T. IL H

dés, avilis et souillés du sang innocent répandu à grands flots ! Non, si tant d'attentats restaient impunis, la Convention nationale, le plus auguste sénat qui Tut jamais, en deviendrait complice, et sans doute sa victime. Et cette Convention, dépositaire des destinées du genre humain, aurait beau se vanter d'être libre, j'écrirais : Elle est esclave !

« Mon silence, le silence d'un ami de la vérité fera son opprobre, et dira ^ tous les bons citoyens alarmés : — Jetez un crêpe sur la face de la Justice, et annoncez son deuil au monde.

« A qui s'en prendre? A qui? justes dieux! A ceux a qui vous avez confié les rênes de la chose publique ! »

Ce fut ainsi que Bonneville voulut mettre un terme à sa lutte contre la commune, contre les chefs des jacobins et contre le ministre de la justice. Il parait même qu'il voulait cesser la publication de la Chronique du Mois. Ce fut probablement dans ce but que le même numéro de novembre 1792 contient une sorte de prospectus du Bulletin des Amis de la Vérité \ feuille quotidienne et de grand format, que les rédacteurs de la Chronique et leurs amis se proposaient de publier, à partir du jour de la réunion de la Convention nationale. Mais ce projet fut ajourné jusqu'en janvier 1793*, et la Chronique continua de paraître jusqu'au mois de juillet suivant. Toutefois, Bonneville cessa de tracer le tableau des travaux de V Assemblée natioîiale, et fut remplacé dans ce compte rendu des opérations de la Convention, par le traducteur des Œuvres de Thomas Payne, pour la République française.

c< Nicolas Bonneville, disait le nouveau rédacteur de cette partie de la Chronique, a suivi jusqu'^ ce jour, dans le Tableau historique et analytique des travaux de la première législature^ un plan raisonné, où Tordre des dates est moins consulté que la nature et la relation des décrets... Aujourd'hui, nous nous contenterons de présenter, jour par jour, le précis des opérations de la Convention nationale, avec le texte de ses décrets, sans toutefois descendre a des détails polémiques, indignes de ses moments, de ses fastes et de notre plume. »

1 Ce prospectas renferme une longue énnniération des services rendus à la chose publique par les Amis de la Vérité, ainsi qu'une vigoureuse diatribe contre Danton.

s Le Bulletin des Amit de la Vérité parut le I" janvier 4793; il y en a eu 131 numéros de publia depuis ce jour-là jusqu'à la crise du mois d'avril. Il était quotidien et de format in-folio. Organe des opinions des girondins, ce journal, fort rare aujourd'hui, et dont je dois la communicatioD à l'obligcance de M. le colonel Maurin, est l'un di's plus curieux de IVpmiue.

Ainsi la Chromque semblait renoncer à cette guerre de plume, k ces querelles de pytis dans lesquelles Bonneville et Brissot l'avaient engagée. Ce n'était pas renoncer k ses opinions, puisque le numéro de décembre 1792 commence par des stances de Bonneville, dans lesquelles il déplore les nuits de septembre ^

C'est dans la Chronique du mois de novembre 1793 que nous retrouvons un grand article de Condorcet; il y traite, avec sa supériorité accoutumée, de la nature des pouvoirs politique dans une tiation libre^ sujet digne de sa plume.

« Les hommes ont tellement pris l'habitude d'obéir k d'autres hommes, dit Condorcet dans son exorde, que la liberté est, pour la plupart d'entre eux, le droit de n'être soumis qu'a des maîtres choisis par eux-mêmes. Leurs idées ne vont pas plus loin, et c'est Ik que s'arrête le faible sentiment de leur indépendance. Le nom même de pouvoir, doiuié k toutes les fonctions publiques, atteste cette vérité. Presque partout cette demi-liberté est accompagnée d'orages ; alors on les attribue k l'abus de la liberté, et l'on ne voit pas qu'ils naissent précisément de ce que la liberté n'est pas entière. On cherche k lui donner de nouvelles chaînes, lorsqu'il faudrait songer au contraire k briser celles qui restent. »

Entrant ensuite en matière, Condorcet établit que la raison, d'accord avec la nature, ne met qu'une seule borne k l'indépendance individuelle ; qu'elle n'ajoute qu'une seule obligation sociale a celles de la morale particulière, et que cette obligation consiste dans la nécessité d'obéir, pour les actions qui doivent produire une règle commune, non k sa propre raison, mais k la raison collective du plus grand nombre, sans toutefois que le pouvoir de la majorité sur la minorité puisse être arbitraire.

Il passe ensuite en revue les divers pouvoirs qui peuvent exister chez un peuple libre, et met au premier rang le pouvoir législatif, chargé d'établir les règles générales. Après avoir défini la nature et la mission de ce premier pouvoir, Condorcet arrive au pouvoir qui doit faire exécuter ces règles générales, c'est-k-dire la loi. « Cette fonction, dit-il, doit néœssairement être déléguée, en entier,

i < rsTais poussé an cri de détresse, dit de nouveau Bunnevillc dans la livraison de décembre, un eri de désespoir contre les hommes de proie qui ont désliérilé la justice. Je voulais briser ma plume vengerene, nais bientôt le plus juste mépris a succédé à ma douleur aiïrcusc. J'ai ressaisi, dans ma justice, V^e fiëmbogaii/e^ et je ferai connaître à la Convention, avilie par d'Orléans et ses complircs, quelle est sa force; je lui apprendrai la faiblesse de ses ennemis, et je crierai tous les jours aux boos citoyens persécutés : Rassurez-vous!

par une nation qui occupe un territoire trop étendu pour se réunir dans une assemblée unique... Et comme le^peuple conserve le droit de changer les lois qui règlent tout ce qui a rapport ^ ces mêmes fonctions, il est aisé de sentir qu'il ne peut pas s'exposer, par cette délégation, à de grands dangers. C'est ici que commence un véritable pouvoir, c'est-à-dire une force qui agit sur les actions des individus, indépendamment de leur volonté, de leur raison. »

Condorcet nous montre ensuite ce pouvoir s'exerçant sur les agents secondaires, ou sur les citoyens eux-mêmes, et employant la force publique, c'est-à-dire celle de la nation entière, contre toute résistance à la loi. Puis il examine de quelle manière cette force peut être mise en activité.

« La confiance dans les fonctionnaires publics, ajoute-t-iU exige qu'ils soient fréquemment renouvelés, et que le choix en soit confié aux citoyens pour qu'ils puissent le regarder comme leur ouvrage.

« Le grand art de gouverner, concluait Condorcet, consiste donc, dans une constitution vraiment libre, a opposer sans cesse aux inquiétudes partielles des fractions du peuple, la confiance de la masse, entière du même peuple, et l'opinion commune aux opinions des partis et des factions. C'est surtout à empêcher cette opinion commune de s'égarer. Le moyen d'éviter les insurrections est donc de dominer la volonté du peuple par la liaison, de le forcer, en l'éclairant, non de plier devant la loi, mais de vouloir y rester soumis. )>

Cet article, que notre cadre nous permet à peine d'indiquer, était tout de principes. Néanmoins, Condorcet semble l'avoir écrit pour donner une leçon à ceux que l'on appelait alors les anarchistes ; on peut même croire qu'en le publiant il avait voulu émettre son avis sur une question déjà traitée par Robespierre, dans son Défenseur de la Constitution, sous ce titre : Sur le respect dû aux lois et aux autorités constituées (voyez l'article RoBESPffiRRE).

Nous citerons encore de Condorcet son opinion émise sur la nécessité d'établir en France une constitution nouvelle, opinion insérée dans la Chronique du mois de mars 1793.

Partant de ce point : qu'aucun peuple ne peut subsister paisiblement en corps de nation si ce n'est à l'abri d'institutions consacrées soit par Thabitude, soit par la superstition, ou des lois difficilement révocables, Condorcet, après avoir énuméré les inconvénients graves qu'entraînait dans un État le défaut de constitution, et exposé le besoin (]ue la majorité des Français avait de ce pacte fondamental.

GONDORCET. 109

regrettait que ce vœu se trouvât encore contrarié par le parti qui espérait toujours voir établir une constitution conforme à ses intérêts.

(c Les hommes que l'intérêt a jetés dans la cause populaire, disaitil, veulent perpétuer un ordre de choses où la confiance d'une société, l'opinion d'une ville suffisent pour donner un crédit qui agisse sur la France entière... Une constitution bien ordonnée réduirait leurs espérances dans des limites trop étroites... Le règne des lois marquerait, pour ces hommes, le terme de leur existence politique, et il est naturel qu'ils cherchent h le retarder... »

Le lecteur a déjà compris que ces traits étaient dirigés contre ceux que le parti de Condorcet appelait les démagogues; il se rendra compte plus facilement encore des vues et du but que l'auteur de cet article se proposait, en se rappelant que, vers la fin de février, Condorcet, l'un des membres du comité de constitution, avait lu, a la tribune de la Convention nationale, le projet qu'il avait élaboré, et dont on disait alors qu'il était le principal rédacteur. Or, ce projet de constitution avait été mal accueilli par les jacobins et par les sections, et la Convention elle-même, quoique renfermant beaucoup d'amis du comité, avait dû renvoyer ce projet de Coddorcet a un nouvel examen. Les girondins, qui s'étaient toujours flattés d'enchainer les factions avec les lois, furent fort courroucés de ce renvoi, et Condorcet se rendit leur organe en insérant dans la Chronique l'article sur la nécessité d'établir une constitution.

C'est le dernier que Condorcet ait signé dans ce journal, qui d'ailleurs n'eut plus qu'une existence de quatre mois.

Au surplus, nous devons déclarer que nous n'avons pas eu la prétention de faire connaître ici tous les travaux de Condorcet, comme journaliste ; notre tâche eût été infinie, et nous n'aurions jamais pu énumérer Tes nombreuses considérations, réflexions et observations dont ce publiciste a enrichi tant de feuilles périodiques. C'est seulement en parcourant ses œuvres qu'on peut retrouver tous les écrits qu'il a publiés successivement dans les divers journaux à la rédaction desquels il a coopéré.

Il nous reste maintenant à parler du Bulletin des Amis de la Vérité, publié, du 1" janvier au 30 avril 1793, par les anciens rédacteurs de la Bouche de Fer et de la Chroni(pie du Mois.

Ce Bulletin, dont il a pam 121 numéros, était imprimé in-folio, dans le même format que le Moniteur, et également à trois colonnes; mais les caractère^ étant plus gros et moins serrés, le Bul-

MO i:o:^DOKCET.

letin ne contenait guère, dans ses quatre pages, que la matière des deux tiers de la feuille nationale. Le priiL de souscription était de 72 livres pour l'année ; on souscrivait au Cercle social de BonneTille.

Pour faire connaître ce que fut en elle-même cette nouvelle feuille, nous dirons que le numéro 1 est une sorte de prospectus d^a publié dans la Chronique du Mois; il parait être de Bonneville, si Ton doit en juger par son style incohérent, et par ses diatribes contre les adversaires des girondins. Il a pour épigraphe cette comparaison, extraite de Y Esprit des Religions y par cet écrivain : a Achille, qui courut sans armes repousser tout le camp troyen, c'est la vérité qui sait triompher de l'imposiure sans effort et sans cruauté. » Il ne porte point d'autre date que celle de Van I de la Républuiue.

Voici l'un des passages de ce prospectus contre les anarchistes :

« Ils ont des moyens difTérents, opposés peut-être, mais ils afBr* ment également qu'ils veulent la liberté, la fraternité, la vérité, le respect pour la Convention nationale, et ils s'entre-déchirent les uns les autres!... Que ces combats de pygmées et de machines parlantes, où l'amour-propre joue un rôle si ridicule, Unissent... »

Passamt ensuite au programme du nouveau journal, le rédacteur s'exprimait ainsi r

ce Ce bulletin contiendra un compte i^ndu des travaux et de Tesprit de la Convention nationale, les changes, les spectacles, notices d'ouvrages utiles, nouvelles, diplomatie, des variétés amusantes pour aider les bons desseins de toutes les sociétés à' hommes libres qui en feront des lectures publiques ; partout une guerre éternelle aux tyrans ; partout un choix sévère d'observations et dénonciations des abus, vus en grand, etc.. »

Le directeur du Cercle social, Bonneville, qui était aussi libi^re, promettait de se charger de tous les maniiscrits, dont il espérait cniin, di^it-il, tirer de grandes ressources pour la plupart des écrivains, jusque-là toujours trompés, trahis, insuhés dans leur honorable indigence par de misérables livriers, qu'ils ont comblés de richesses.

On devine que la nouvelle publication du Cercle social était autant une affaire politique qu'une spéculation commerciale basée sur des moyens que l'on pouvait avouer.

Le numéro 2 de Bonneville renferme un coup d^œil sur les travaux de la Convention depuis le jour de son installation jusqu'au l""' janvier 1793. Mais ce travail laisse beaucoup a désirer. A dater du

GONDORGET. 1H

^ janvier, le Bulletin des Amis de la Vérité prend son cours de publication quotidienne, et devient une des feuilles les plus variées de Fépoque : ses nombreuses divisions lui permettent de s'occuper de choses diverses. On y trouve d'abord, et journellement, un résumé des séances de la Convention ; puis un bulletin bibliographique ^ ; viennent ensuite, sous le titre de Nouvel ordre socialy des vues philosophiques sur les travaux de la Convention; puis une division consacrée quotidiennement aux départements, aux nouvelles de l'étranger et des armées. Quelques lettres de Thomas Payne; des articles de Lanthénas, de Creuze-Latouche,^ Pai*ant, de Dubois- Crancé, de Lavallée, du créole Milscent, de Brissot, de Mercier, de Belair, de Th. Mandar, etc., etc.; ceux d'un rédacteur qui signe le Compilateur y d'un autre qui se dit l'Applaudisseur; ceux de YAnglais à Paris, du Promeneur sentimentat! du Motionnaire, etc., etc., varient à Tinfini cette gazette.

Ou trouve encore, dans ce journal, des vers, des analyses d'ouvrages dramatiques ou de bons livres, d^ contes, les adresses des sociétés populaires , quelques détails, mais trop rares , sur leurs séances, une correspondance fraternelle avec les amis et les francs frères. En un mot, le Bulletin devint bientôt très-curieux.

Mais ce qui le rend précieux pour Thistoire, c'est qu'il contient tous les articles de Louvet, dans cette Sentinelle que Roland luisait afficher sur les murs de Paris; articles où étaient exposées les doctrines de ce ministre et de ses amis les girondins.

Le Bulletin a encore un mérite particulier ; c'est qu'à partir de la fin de février, il rend un compte détaillé des séances du conseil général de la commune.

Ce nouveau* journal des Amis, étant rédigé dans les principes politiques des girondins, dont il épousa chaleureusement les querelles avec les montagnards, devait nécessairement avoir pour coopérateur Condorcet, l'un des rédacteurs de la Bouche de Fer, puis de la Chronique. Puisqu'il reproduisait quotidiennement les opinions de ces mêmes rédacteurs, il devait aussi être le dépositaire des pensées et des méditations du publiciste qui nous occupe : mais, s'il est incontestable que Condorcet y a travaillé, nous devons avouer que nous n'y avons trouvé aucun article signé de son nom, quoique nous

i Ce balletio bibliographique, ton^oars fort étrndu, nous met au rourant des livres les plus iniportaou peMié^ ou réimprimés en 1795.

en ayons vu de Brissot, de Thomas Payne, de Lanthénas, de Mercier, tous collègues de Condorcet dans la rédaction de la Chronique.

Il faut donc supposer que cet ami de Brissot, de Payne et de Bonneville ne signait plus les écrits qu'il Toumissait au journal des Amis, soit qu'il ne trouvât plus le moyen de développer ses théories, comme il avait pu le faire dans la Chronique, soit qu'il voulût éviter de fournir des préte^ctes de polémique pénible k ses ennemis politiques. Quoiqu'il soit é>ident que les articles publiés dans le Bulletin sous le titre^leiVoure/ ordre social lui appartiennent, personne n'oserait lldlrmer, aujourd'hui que Bonneville a emporté dans la tombe le secret de ses collaborateurs.

Nous sommes donc forcé de terminer ici l'article consacré au journaliste Condorcet, regrettant de ne pouvoir le faire plus complet.

Lors du prdcès du roi, Condorcet se prononça pour la peine la plus grave qui ne fût pas celle de la mort. Les montagnards lui tirent un crime de ce vote ; et il se trouva en butte aux attaques dirigées contre ceux quej'on désignait sous le titre A*appelants. quoiqu'il n'eut point parlé de l'appel au peuple... Persécuté bientôt avec ses amis, tant pour sa conduite que pour ses écrits, opposés aux opinions de la Montagne ; quoique fortement prononcé en faveir de la République indivisible, (londorcet, que les proscripteurs des girondins n osèrent placer sur leurs listes, n'en fut pas moins décrété d'arrestation et d'accusation, après le 2 juin, puis mis hors la loi. Découvert dans la retraite où il avait vécu quelque temps, cet homme célèbre, ce bon citoyen, ce républicain par principes, fut obligé de se donner la mort.

« Tout le bien que les girondins pouvaient faire,. dit Paganel, Condorcet le fit avec eux; il fut innocent de tout le mal qu'ils causèrent, soit par ambition, soit par erreur. Il était consulté, sans doute, par les Gensonné, par les Guadet; mais c'était un simple hommage qu'on rendait h ses lumières, k sa réputation. Il désapprouva leur conduite envers Marat, mais ce ne fut qu'après. »

Condorcet, qui, comme Calon, ne prit jamais conseil que de sa vertu et n'obéit qu'à son devoir, mourut comme ce dernier des Romains.

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BEDACTEUR DU nEFE*<SEUR DE LA CONSTITUTION'

FRABçois-JffAxufiLiEN-JosEPB ROBESPIERRE, né à Ams (Pas-de-Calais), en 1759; avocal avant la Révolution, puis juge; président de l'académe d'Arras; député du tiers-état aux états f^néraux ; membre de l'Assemblée constituante en 1789, et dépufé à la Convention nationale en 1792; membre du célèbre comité de salut public en 1793. Décapité le 10 thermidor an II.

Dans les premiers temps de l'Assemblée constituante, Robes* pierre, peu connu, mais préludant k sa grande popularité par le rigorisme de ses opinions politiques, coopéra à la rédaction d'une feuille périodique dont il ne reste aujourd'hui probablement d'autres traces que les épigrammes lancées contre le journal et le journaliste par les auteurs des dictes des Apôtres. Ce journal avait pour titre : VAmi de la Liberté; il a dû vivre et mourir assez obscurément, car il n'en est question nulle autre part que dans le facétieux recueil de Peltier et compagnie, et les hommes qui connaissent le mieux les écrits publiés pendant la Révolution n'en ont aucune idée *.

Comme il serait d'ailleurs très-difficile d'indiquer la part que Robespierre aurait prise k cette publication, si, comme nous devons le supposer, les articles de ce député n^étaient pas signés, nous devons ici renoncer k parler de ses essais dans la polémique des journaux, et nous commencerons cet examen de sa carrière de journaliste par le Défenseur de la Constitution, cahiers périodiques,

i Le portrait qae nous donnoDs ici de Naximilien Robespierre a été gravé sur le dessin de Gnérin. Noos en avons vn on du même dessinateur qai le représente de face, et un en pied peint en 4787.

s Ce journal n*est pas même indiqné dans le catalogue de M. Desctaiens, dont la rollectiou, si prérieuse pour la postérité, offre d*ailiettrs la désignation de tant de feuilles nées avec la Révolution. T. II. 15

114 HOBESPIERRE.

qu'il fit paraître sous son nom, et qui lui appartiennent en totalité.

Rappelons d'abord ce que fut le Défenseur de la Comtitution.

On ne peut guère le considérer comme un journal, puisqu'il no contient ni nouvelles, ni débats de l'Assenublée nationale, ni relations des événements, ni variétés, ni rien de ce que Ton s'attend h trouver dans une gazette. La feuille de Robespierre est plutôt une sorte de revue dans laquelle il s'occupe de quelques grandes questions, et surtout de lui-même et de ses adversaires; elle est le dépositaire de ses opinions sur les affaires publiques et sur les hommes qui en ont le maniement.

Le Défenseur de la Constitution y par Maximilien Robespierre, fut annoncé, par lui, comme un ouvrage périodique proposé par souscription; il parut dans le foiinat in-S*", et par cahiers de trois à quatre feuilles d'impression, c'est-a-dire de 48 à 64 pages. On lit sur la couverture de chaque cahier \ que le prix dq^la souscription était de 36 livres pour l'année, 21 livres pour six mois, et 12 livres pour trois mois, et que l'on s'abonnait a Paris, chez Pierre- Jacques Duplain, libraire, cour du Commerce, rue de TAncienne- Comédie-Française, et chez tous les principaux libraires de Y Europe.

Cette brochure périodique, qui offre l'inconvénient commun îi plusieurs autres feuilles de l'époque, de n'avoir aucune date, porte les numéros 1 à 12; elle paraissait tous les jeudis. On ne peut indiquer le jour de la publication du T' numéro que par analogie et par appro:j^imation. Comme il est question d'une séance des jacobins qui aurait eu lieu le 27 avril 1792, on pourrait supposer que le numéro 1 parut dans les premiers jours de mai. Mais ^n calculant le nombre de semaines écoulées jusqu'à la révolution du 10 août, après laquelle Robespierre changea son titre, on arrive h. déterminer que la publication régulière du Défenseur de la Constitution date des premiers jours de juin ^

Le titre que Robespierre, si connu par les principes qu'il professait, donna à ses brochures, parait avoir étonné alors bien du monde.

c( On m'a demandé, dit-il lui-même en expliquant sa pensée.

i Les dix premières livraisons ont été publiées avec une couverture couleur de brique pille ; les deux dernières, de même que les Lettres à ses Commettants, qui font suite au Défenseur de ta Constitution, sont couvertes d'un papier grisâtre.

* M. Descliiens indique le rf juin. Nous croyons, nous, que les ileuîc premiers cahiers, lancés comme bnlous d'essai, ont devancé les suivants de près d*un mois.

pourquoi je uie déclarais le défenseur d'un ouvrage dont j'ai souvent développé les défauts. Je réponds que^ membre de l'Assemblée constituante, je me suis opposé de tout mon pouvoir 'a tous les décrets que l'opinjon publique proscrit aujourd'hui ; mais que depuis le moment où l'aete constitutionnel fut terminé et cimenté par radhésion générale, je me suis toujours borné k réclamer son exécution lidèle : non pas k la manière de cette secte politique que l'on nomme modérée, qui n'en invoque la lettre et les vices que pour en tuer les principes et l'esprit ; non pas k la manière de la cour et des ambitieux, qui, violant éternellement toutes les lois favorables k la liberté, exécutent avec un zèle hypocrite et une fidélité meurtrière toutes celles dont ils peuvent abuser pour opprimer le patriotisme; mais comme un ami delà patrie et de Thumanité, convaincu .que le salut public nous ordonne de nous réfugier k l'abri de la constitution, paur repousser les attaques de l'ambition et du despotisme... La cour, tous les intrigants, tous les chefs de faction conspirent k la fois contre elle, parce qu'ils ont besoin de tout bouleverser, pour partager impunément entre eux les dépouilles et la puissance de la nation... »

Puis, déplorant que l'Assemblée constituante fût restée au-dessous de sa grande mission, Robespierre ajoutait ceci : ce Quoique les droits de la nation et de l'humanité soient restés Ce qu'ils étaient en 1789, les circonstances doivent déterminer la nature des moyens que Ton peut employer pour rétablir ces droits dans toute leur étendue. »

Gomme on le voit, c'était le général Foy demandant l'exécution de^la Charte, rien que la Charte, toute la Charte, en présence du despotisme, et la défendant contre ses atteintes ; c'était l'opposition, sous la Restauration, adoptant la Charte faute de mieux; c'était pent^tr^ les patriotes de Paris se dévouant pour la liberté aux cris ée vive la Charte ; non qu'ils crussent cette constitution de 1814, octroyée par la royauté, conforme k Tesprit du siècle, mais parce qu'ils se trouvaient en présence des ennemis de la liberté, dont il follait refréner l'audace.

Au surplus, il ne faut pas attacher k ce titre plus d'importance que Robespierre lui-même, car on ne le voit guère s'occuper, dans son écrit, de défendre la constitution de 1791. .Après avoir dit qu'au sein des orages excités par tant de factions ; au milieu des divisions intestines, |)ertidement combinées avec la guerre étrangère, fomen-

i 16 ROBESPIËRKE.

tées par l'intrigue et par la corruption, favorisées par l'ignorance, par régoïsme et par la crédulité, il fallait aux bons citoyens un point d'appui et un signal ée ralliement; après avoir gémi de ce que la seconde Assemblée nationale n'avait pas su déployer un grand caractère, en immolant d'un seul coup, au peuple et k la liberté, tous les décrets qui démentaient la déclaration des droits et violaient les principes fondamentaux de la constitution, Robespierre porte son attention sur la situation où se trouvent les amis de la Révolution et de la liberté. Ce sont là les objets des méditations qu'il communique k ses lecteurs.

Un autre motif, que nous puisons dans cette même situation des choses, nous parait avoir déterminé Robespierre a livrer au public son écrit périodique ; et ce motif semble le prédominant k ceux qui ont étudié le caractère de cet homme célèbre.

Sous l'Assemblée législative, Robespierre et Rrissot, les deux chefs qui avaient tour k tour dominé la société des jacobins, étaient devenus ennemis. Condorcet, Guadet et autres girondins s'étaient rangés k l'opinion de Rrissot. Celui-ci disposait d'un journal fort répandu; Condorcet dirigeait aussi la Chronique. Les adversaires de Robespierre publiaient leurs discours contre lui, et il arrivait souvent que ses réponses ou ses attaques, car Robespierre attaquait même en se défendant, restaient k peu près inconnues du public, lors même que la société en ordonnait l'impression. L'amour-propre de Robespierre souflrait des avantages que ses adversaires tiraient de leurs journaux ; il voulut avoir le sien ; et la manière dont il s'en servit prouve évidemment que ce fut une tribune nouvelle qu'il voulut élever k son usage.

Deux grands objets partagèrent l'attention de Robespierre, et l'occupèrent presque exclusivement tant que dura la publication de sa feuille : ces deux objets furent la chose publique, et ses luttes personnelles. Il suffit de jeter un coup d'oeil sur les titres des articles qui remplissent le Défemeur de la Constitution pour être convaincu qu'après la cause de la liberté, son rédacteur n'eut rien de si k cœur que de faire adopter ses opinions tant sur les choses que sur les hommes : aussi le voyons-nous publier presque régulièrement dans chacun de ses numéros un article consacré aux principes et un autre consacré k lui-même.

On se tromperait si l'on pensait qu'un journal aussi peu varié, aussi grave, aussi compassé que celui de Robespierre, fût sans in-

térét : il a pu être dédaigné par ce vulgaire qui court après les nouvelles et les émotions ^ ; mais il était précieux pour les partis et les hommes alors eh évidence. Il Test aujourd'hui encore à Tbistorien qui cherche les matériaux nécessaires pour écrire l'histoire de la Révolution avec connaissance de cause'. 11 faut lire le journal de Robespierre si l'on veut connaître, dans tous les détails, le commencement et la suite des querelles qui divisèrent les premiers appuis de la liberté. A ce titre, le Défenseur de la Constitution est l'un des plus curieux de l'époque ; car Robespferre ne cesse d*y revenir toujours k la chaîne contre Brissot et ses amis.

(c Depuis le moment où j'ai annoncé le dessein de combattre tous les factieux, dil-il dans sa profession de foi, j'ai vu des hommes, qui naguère conservaient encore quelque réputation de patriotisme, me déclarer une guerre plus sérieuse que celle qu'ils prétendent faire aux despotes ; je les ai vus épuiser tous les moyens dont on ne manque jamais lorsqu'on a remis la fortune publique entre les mains de ses amis, et qu'on pSirticipe, sous différents titres, k toutes les espèces de pouvoirs, pour me peindre k la fois dans toutes les parties de l'empire, tantôt comme un royaliste, et tantôt comme un tribun ambitieux. A cet excès de^délire, j'ai reconnu la terreur dont mes ennemis étaient frappés ; et toutes les preuves qui m'annonçaient leurs funestes projets ont pris, k mes yeux, le caractère de l'évidence. »

Robespierre se défendait facilement du premier de ces reproches par Texposé de ses luttes incessantes contre l'extension de l'autorité royale. Quant au républicanisme, void comment il répondait a ceux qui l'accusaient alors d'en professer les opinions :

« Je suis républicain ! oui, je veux défendre les principes de l'égalité et l'exercice des droits sacrés que la constitution garantit au peuple contre les systèmes dangereux des intrigants qui ne le regardent que comme l'instrument de leur ambition. J*aime mieux voir une assemblée représentative populaire et des citoyens libres et respectés avec un roi, qu'un peuple esclave et avili sous la verge d'un sénat aristocratique et d'un dictateur... Est-ce dans les mots de république ou de monarchie que réside la solution du grand problème social ? Sont-ce les déûnilions inventées par les diplomates pour

1 Eu s*u€capaDl tiu journal de Robespierre, Brissot en parlait connue d*une Teuilie publiée obaurimeât.

classer les diverses formes de gouvernement qui font le bonheur et le malheur des nations, ou la combinaison des lois et des institutions qui en constitueitf la véritable nature? Toutes les constitutions politiques sont faites pour le peuple ; toutes celles où il est com|^ pour rien, ne sont que des attentats contre rhumanilé. »

£n continuant k lire ce long exposé des principes de Robes|Herre, on ^oit que s'il se défendait d'aspirer k la république, c'était parce ^u'il ne voyait rien de préparé pour fonder ce gouvernement, él H reprocliait a Brissot: k Gondorcet et a Duchatelet d'avoir reculé le triomphe de la liberté par leur intempestive demande de Tabolition de la royauté. Rappelant ce qui s'était passé lors de la tuite du roi, et en accusant l'imprudence de ceux qui avaient fait retentir le mot république, il disait que ses adversaires avaient fait fermenter toutes les tètes, sans calculer la portée que ce mot pouvait avoir alors. « Le seul mot de république, ajoutait^!, jeta la division parmi les patriotes, donna aux ennemis de la liberté le prétexte qu'ils cherchaient. C'est par ce mot qu'ils égarèrent la majorité de l'Assemblée constituante; c'est ce mot qui fut le signal du carnage des citoyens paisibles, égorgés sur l'autel de la patrie. A ce nom, les vrais amis de h liberté furent travestis en factieux par les citoyens pervers ou ignorants, et la Révolution recula, peut-être, d'un demi-siècle. »

Il nous semble résulter de ce premier article de Robespierre qu^il voulait la chose sans la nommer, et qu'il reprochait a ses adversaires de vouloir proclamer la république sans en vouloir les conséquences.

Le second article que Robespierre inséra dans son Défenseur de la Constitution fut destiné k des observations sur les moyens de faire utilement la guerre.

Ci La guerre est commencée, disait-il, il ne nous reste qu'a la bire tourner au profit de la Révolution. Faisons la guerre du peuple contre la tyrannie, et non celle de la cour, des patriciens, des intrigants, des agioteurs contre le peuple. »

Puis il développait tous les moyens nationaux qu'il fallait employer, toutes les précautions qu'il fallait prendre.

a Pour assurer le succès d'une pareille guerre, ajoutait-il, il faut ranimer la confiance et élever les âmes de nos soldats ; il faut partout exalter l'esprit public et l'amour de la patrie ; il faut encore que les noms sacrés de la liberté, de l'égalité brillent sur nos drapeaux, qu'ils soient gravés sur la poitrine de nos guerriers, que nos pri-

sonniers deviennent les missionnaires de la liberté universelle et de la fraternité. »

S'élevant avec chaleur contre ceux qui avaient accusé nos soldats d'indiscipline, il la déiinissait ainsi : « L'indiscipline, dans le langage de nos patriciens, c'est le crime d'être k la fois soldat et citoyen ; c'est le crime d'être autre chose qu'un automate, disposé k égorger le peuple et k opprimer la liberté au signal des tyrans... Td fut l'objet de tous les efforts qu'ont faits depuis si longtemps des ambitieux hypocrites, pour conserver, sous le voile imposteur de l'ordre et des lois, les préjugés les plus absurdes qu'ait enfantés le despotisme... »

Robespierre partait de ce point que tout était k refaire relativement k l'emploi des citoyens en armes ; que la cause de la liberté n'obtiendrait des succès qu'autant qu'on ferait Ta guerre autrement qu'on ne l'avait commencée, et qu'il Mait d'abord la faire aux ennemis du dedans, c'est-k-dire k l'injustice, k l'aristocratie, k la perfidie et k la tyrannie. U terminait ses excellentes observations par le passage suivant :

« Puisque le guerre doit décider de nos plus chers intérêts» rappelons-nous sans cesse son véritable objet... Français, veillez et combattez tout k la fois ; veillez dans vos revers, veillez dans vo« siiccès; craignez votre penchant k l'enthousiasme, et mettez-vous en garde contre la gloire même de vos généraux. Sachez découvrir toutes les routes que l'ambition et l'intrigue peuvent se frayer pour parvenir k leur but... Songez k l'ascendant que peuvent usurper, au milieu^ d'une révolution, ceux qui disposent des forces de l'État ; consultez l'expérience des nations, et représentez-vous quelle serait la puissance d'un chef de parti habile k capter la bienveillance des soldats, si, le peuple étant épuisé, alTamé, fatigué, les plus zélés patriotes égorgés, le roi même désertant encore une fois son poste, au sein des horreurs de la guerre civile, entouré de tous les corps militaires dont on a couvert la sur&ce de l'empire, il se montrait k la France avec l'air d'un libérateur et toute la force des partis réunis contre l'égalité. Veillez, afin qu'il ne s'élève point en France un citoyen asseî redoutable pour être un jour le maître ou de vous livrer k la cour, pour régner en son nom, ou d'écraser k la fois et le peuple et le monarque, pour élever ensuite sur leurs ruines communes une tyrannie légale, le pire de tous les despotjsmes. Voulez-vous vaincre? Soyez patients et intrépides.

120 ROBESPIERfiE.

Voulez-vous vaincre pour vous-mêmes? Soyez tiers» cftiiqes, réfléchis et défiauts!... »

Le texte que la guerre et la nature de la discipline militaire lui fournissaient fut encore l'objet d'un autre article, fort remarquable, que Robespierre publia dans son numéro 2.

Mais déjà l'on s'aperçoit qu'il pense aussi aux intérêts de son amour-propre. On trouve, dans son 1'" numéro, sa réponse aux discours que Brissot et Guadet avaient prononcés contre lui dans la séance des jacobins du 25 avril ^ Ce discours, qui ne contient pas moins d'une trentaine de pages, renferme non-seulement la défense de Robespierre, attaqué par ses adversaires, mais encore sa propre apologie, sa vie entière. On y trouve, comme toujours, des détails curieux sur les partis ; et je crois qu'il serait diflicile d'écrire l'histoire de la Révolution sans avoir sous les yeux, et les journaux du parti girondin, et celui de Robespierre.

Répondant à cette question de Brissot : a Qu'avez-vous fait pour avoir le droit de censurer ma conduite et celle de mes amis? » Robespierre s'exprimait ainsi :

a Je vais dire franchement et sans orgueil a M. Brissot ce que j'ai fait.

« Jamais personne ne m'accusa d'avoir exercé un métier lâche, 0ii flétri mon nom par des liaisons honteuses et par des procès scandaleux ; mais on m'accusa constamment de dérendre avec trop de chaleur des faibles opprimés contre des oppresseurs puissants. J'ai fait, dès la première aurore de la Révolution, au delà de laquelle vous vous plaisez à remonter pour y chercher à vos amis des titres de confiance, ce que je n'ai jamais daigné dire, mais ce que tous mes compatriotes s'empresseraient de vous rappeler à ma place. »

Et Robespierre passait longuement en revue tout ce qu'il avait fait en faveur de la cause de la liberté, et tout le mal qu'il avait été assez heureux d'empêcher. Cette énumération des services rendus par lui à la patrie, présentée sans emphase, mérite d'être consultée par ceux qui s'occuperont un jour d'écrire l'histoire de cet homme célèbre.

ce Voilà mon apologie, disait Robespierre à Brissot et à Condorcet ; c'est vous dire assez que je n'en avais pas besoin. Maintenant

i Noos avons fait ronnattre, il rarticlo Brissot, la sQhstanre de rcs disronrs, ainsi qae 1rs portraits qa'ils contiennent.

il me serait facile de vous prouver que je pourrais taire la guem^ offensive. Je ne veux que vous donner une preuve de modération. Je vous offre la paix aux seules conditions que les amis de la patrie puissent accepter. . . Unissez-vous à nous pour prévenir le plus grand des dangers qui menacent la liberté. Dévoilez, comme députés et comme écrivains, et cette faction et ce chef. Vous, Brissot, vous êtes convenu avec moi, et vous ne pouvez le nier, que ce chef était le plus dangereux ennemi de notre liberté ; qu'il était le bourreau et l'assassin du peuple : je vous ai entendu dire, en présence de témoins, que la journée du Champ de Mars avait fait rétrograder la Révolution de vingt années. Cet homme est-il moins redoutable parce qu'il est à la tète d'une armée?

<( Hâtez-vous donc, vous et vos amis, d'éclairer la partie de la nation qu'il a abusée ; déployez le caractère d'un véritable représentant; n'épargnez pas plus Narbonne que Lessart... Si vous désirez de nouvelles preuves de leurs crimes, venez plus souvent dans nos séances; je m'engage \k vous les fournir... Venez discuter avec nous les grands objets qui intéressent le salut de la patrie ; prenez toutes les mesures que la prudence exige pour éteindre la guerre civile et terminer heureusement la guerre étrangère : c'est k la manière dont vous accueillerez cette proposition, que les patriotes vous jugeront. Mais si vous la rejetez, rappelez- vous que nulle considération, que Dulle puissance ne peut empêcher les amis de la patrie de remplir leurs devoirs. »

Ainsi, k la fin du mois de mai 1792, Robiespierre tendait encore la main k ses adversaires, k la seule condition de poursuivre ensemble l'utagoniste des jacobins, qu'il considérait comme le plus dangereux ennemi de la liberté. Brissot crut qu'il ne fallait pas désorganiser l'armée en attaquant le général, et la paix que proposait Robespierre ne fut pas signée.

Nous retrouvons Robespierre tout entier, avec ses soupçons, ses préventions, ses opinions inflexibles, dans un long écrit qui occupe quarante pages de son 3*" numéro. Cet écrit est intitulé : ConsidérationM sur Vune des principales causes de nos maux.

Sa première ligne dévoile cette cause : « La reine du monde, dit-il, c'est l'intrigue... D'une part, l'ignorance, les préjugés, l'imbécile crédulité : de l'autre, la perfidie, l'ambition, tous les vices

et quelques talents : voilà les éléments éternels dont se conqiosenf la servitude et la misère du genre humain. »

Quel beau texte pour une école de mœurs que celui choisi par Robespierre ! Comme il peint admirablement les intrigants politiques, les charlatans de patriotisme ! Et quelles applications, effrayantes de vérité, nous laisse-t-il le soin de faire nous-mêmes aux intrigants de notre époque !

Ëcoutons-le un instant, et nous regretterons de ne pouvoir analyser un morceau aussi fortement pensé. Voici comment il s'exprime, après avoir rappelé la conduite de la cour depuis le commencement de la Révolution :

«Le despotisme, épouvanté, mais non renversé par la Révolution, mit à profit cette terrible leçon : il sentit la nécessité de composer avec l'opinion publique, et vit qu'il ne pouvait désormais asservir la nation qu'en la trompant. Il consentit k emprunter les formes et le langage de la constitution nouvelle, comme les premiers tyrans de l'empire romain conservèrent les noms des anciennes magistratures et l'ombre de la liberté, pour familiariser la postérité des Galon et des Brutus avec le monstre du despotisme. II divisa tout, pour dominer tout; il créa les divers partis qui agitent aujourd'hui la France. Mais il s'appliqua surtout à chercher des appuis dans les magistrats et tos représentants du peuple. Dès ce moment, tous les ambitieux, tous les intrigants qui ne voient dans une révolution que l'heureuse occasion de monter k la fortune <;t au pouvoir, de* viennent k la fois ses protecteurs et ses valets : il leur communique sa puissance et leur livre ses trésors, afin qu'ils Faident chaque jour a les augmenter. Peut-être même en est-il qui n'accroissent son pouvoir que pour s'en emparer...

« Tous servent la même cause, mais non de la même manière ni par le même motif. Tandis que les uns défendent ouvertement les maximes de la tyrannie, d'autres semblent tenir le milieu entre elle et la Uberté.

« Une troisième classe colore ses opinions d'une teinte de patriotisme plus prononcée, et se dit la protectrice du peuple ; mais elle marche insensiblement, par des routes détournées, au but commun de tous les ennemis de la constitution. Elle étale de beaux principes pour arriver k une fausse conséquence ; elle abuse de la confiance du peuple pour le tenir endormi, jusqu'k ce qu'on ait eu le temps de lui forger de nouvelles chaînes. C'est cette dernière classe qui

UOBESPIERRE. 125

est le plus doux espoir de l'ambition, et le plus ferme soutien du despotisme...

(c Lorsque ces hommes concluent avec la cour le traité qui lui livre le bonheur de la nation et Tespérance de tous les peuples et des siècles futurs, il est stipulé qu'ils garderont le plus longtemps possible le masque du patriotisme, qu'ils lui vendent ; qu'ils déclameront quelquefois contre elle pour mieux la servir; qu'ils livreront des combats très-animés k ses champions déclarés, sur des points d'une médiocre importance; afin de pouvoir s'accorder impunément avec eux dans les occasions décisives...

« Ce sont ceux-lk qui abusent de leur ascendant sur les patriotes peu éclairés pour les entraîner k de fausses mesures. . . Ce sont ceuxlà qui, dans les comités secrets et dans leurs conversations particulières, sèment partout la division, la défiance et l'imposture ; qui insinuent, avec art, le poison de leurs opinions insidieuses pour assurer d'avance le succès des funestes résolutions qu'ils proposent a la tribune. Ce sont ceux-lk qui, s'éloignant chaque jour davantage des principes de la liberté, qu'ils avaient professés, cherchent k les effacer de l'esprit des hommes ; qui voudraient faire oublier la déclaration des droits, et obscurcir cette éclatante lumière qui doit guider tous les pas des législateurs. Ce sont ceux-Ik k qui est principalement confié rinfemal emploi de calomnier ceux des amis du |)euple que l'or n'a pu corrompre, que l'ambition n'a pu égarer... Ce sont eux qui épuisent toutes les ressources de l'intrigue pour diviser les patriotes, pour tromper l'opinion, pour altérer l'esprit public, et le préparer insensiblement k l'exécution de leurs coupables projets. Ce sont ceux-lk qui veulent allier la bienveillance du peuple avec les faveurs du pouvoir, les jouissances du vice avec les plaisirs de la vertu. De toutes les espèces d'ennemis conjurés contre la liberté, ce sont sans doute les plus dangereux et les plus mé-

Malheureusement, Robespierre, qui pouvait appliquer ses stigmates k de véritables transfuges, k des traîtres vendus k beaux deniers comptants, n'avait en \iie, dans ses tableaux, que Brissol et Condorcet; et c'était contre ces bons citoyens, faibles peut-être, que son imagination dirigeait les traits acérés lancés par lui contre les intrigants.

« Les chefs les plus connus de la faction dont je vais [iarler« poursuivait-il après avoir déclaré (pie le salut public et non un sen-

l!24 ROBESPIERRE.

timent personnel le forçait à dire ce qu'il pensait, sont MM. Brissot et Condorcet. Après ces noms, on cite ceux de plusieurs députés de Bordeaux, tels que MM. Guadet, Yergniaud, Gensonné... Je vais tracer Thistoire lidèle de leur conduite politique... » Et Robespierre trouvait la preuve de leurs noirs complots dans quelques opinions émises k la tribune de rassemblée ou des Jacobins par ces députés.

Le plus grand des griefs qu'il leur reprochait était, selon lui, d'avoir tout mis en teuvre pour corrompre les sociétés patriotiques, et faire de ces canaux nécessaires de l'instruction publique, des instruments d'intrigue et de faction.

« Vous avez abandonné les gardes françaises, leur criait-il après, toutefois, avoir tenu compte à Brissot et à Condorcet de leurs eflbrts en faveur des hommes de couleur... Vous avez abandonné cette multitude de soldats patriotes, arbitrairement congédiés, dépouillés, vexés par l'aristocratie militaire... Vous avez abandonné la cause de la liberté avignonaise, en souffrant qu'elle fût opprimée par des commissaires civils conspirateurs... Vous avez abandonné les Marseillais, les sauveurs du Midi, les plus fermes colonnes de la Révolution. . . Vous avez encore persécuté le patriotisme à Strasbourg... Vous avez provoqué le peuple à des mouvements irréguliers... »

Il nous faudrait copier en entier ce long factum de Robespierre contre la faction Brissot et Condorcet pour faire connaître Jusqu'à quel point ses soupçons et ses terreurs l'aveuglaient sur les projets de ces deux députés et de leurs amis ; son imagination, effrayée par tous les complots réels contre la liberté, ne lui permettait pas de distinguer les vrais conspirateurs d'avec les patriotes qui avaient encore confiance dans Lafayette et dans quelques-uns des ministres. C'était là, k notre avis, le seul reproche fondé que l'on pouvait faire à Brissot, k Condorcet, k Guadet, etc.

Robespierre, dont le journal était une feuille de principes e d'observations plutôt qu'un papier-nouvelles, y défendit la liberté individuelle lorsque Chabot, Merlin, Batire et Lecointre furent arrêtés arbitrairement pour avoir douté du patriotisme de deux ministres, Bertrand et Montmorin.

Nous remarquerons ici qu'a partir du numéro 5 de son Défenseur (le la Constitution, Robespierre crut devoir mettre sous les yeux de ses lecteurs les principaux décrets rendus par l'assemblée, ainsi fjue la correspondance patriotique (|ui lui arrivait des frontières.

ROBESPIERRE. Ifô

Son 4° numéro contient, outre un article qui traite des fêtes nattonates et des honneurs publics (article évidemment dirigé contre les honneurs décernés k la mémoire du maire d'Étampes, tué dans une émeute), des observations morales sur les causes de la situation oii la France se trouve.

Dans le premier de ces articles, Robespierre établit que les fé^ nationales et les honneurs publics portent toujours l'empreinte du gouvernement qui les ordonne. « Dans les États despotiques, dit-il, les honneurs publics sont réservés à ceux qui ont mérité la faveur du prince, et, par conséquent, la haine et le mépris du peuple... Dans les États libres, où le peuple est souverain, leur unique objet doit être de Thonorer, de former les âmes des citoyens à la vertu, c'est-'a-dire à Tamour de la patrie et de la liberté. »

Après cet exorde, Robespierre faisait sentir tout le ridicule, toute rindignité de la fameuse fête organisa par les ministériels en i*honneur du maire d'Étampes, dont ils avaient fiatit une victime frappée en faisant respecter la loi... « Eh bien ! je le déclare, s'écriait Robespierre, Simonneau n'était point un h^ros : c'était un citoyen regardé généralement dans son pays ^ comme un avide spéculateur sur les subsist^ces publiques, ardent k déployer ex)ntre ses concitoyens une puissance terrible, que l'humanité, que la justice et même la loi défendent d'exercer légèrement. »

Dans ses observations morales sur les causes de la situation où Ton se trouvait, Robespierre eut pour objet de prouver que les divisions qui agitaient la France n'avaient d'autre cause que l'ambition, et que la patrie ne souffrait que parce que la lutte des intérêts privés contre l'intérêt général n'avait cessé d'exister. S'indignanl contre • les hommes qui voulaient ou conserver des privilèges injustes, ou ambitionner des distinctions incompatibles avec le bien général, il déclarait que quiconque voulait attirer k lui une puissance nouvelle aux dépens de la liberté publique, était un ennemi de la nation et de J'hnmanilé. « Pour savoir ce que chacun doit penser et faire dans notre Révolution, ajoutait-il, il suflit d'adopter, dans les affaires publiques, les principes d'équité et d'honneur que tout homme probe suit dans les affaires privées et domestiques... Quand on est si éloigné des routes de la nature et de la vérité, comment renoncer

1 En parlant ainsi, Robespierre s*appuyait uon-seulement sur ropiolun publique, mais encore sur une pt'tiiion présentée à l'Assemblée nationale par les habitants de quarante communes des environs <i'KUm|ies, pélilion qui se trouve en entier dans le Défemeur de In CtmatiMion.

lis ROBESPIERRE.

aux préjugés qui aulorisent les phis odieuses comme les plus ridicules prétentions?

« Depuis le boutiquier aisé jusqu'au superbe patricien, depuis l'avocat jusqu'à l'ancien duc et pair, presque tous semblent vouloir conserver le privilège de mépriser l'humanité sous le nom de peuple : il| aiment mieux avoir des maîtres que de voir multiplier leurs égaux. Servir pour opprimer en sous-ordre leur parait une plus belle destinée que la liberté partagée avec leurs concitoyens... La situation d'un peuple est bien critique lo^u'il passe subitement de la servitude à la liberté, lorsque ses mœurs et ses habitudes se trouvent en contradiction avec les principes de son nouveau gouvernement ! »

Cette dernière phrase résumait la pensée qui avait guidé la plume de Robespierre en traçant cet article. 11 ne voyait qu'un moyen de salut pour la France : c'était que tous les citoyens se ralliassent enfin aux principes de vérité éternelle, aux principes de la Révolution.

Le Défenseur de la Constitution, que nous voyons plus loin critiquer le fameux projet présenté par Servan pour établir un camp de vingt mille hommes sous Paris, se Taisait alors une loi de publier toutes les lettres écrites des frontières : il coulait démontrer que le danger était là, et non dans Paris, comme le disaient les ministériels.

Répondant k Lafayette, qui, de son camp de Maubeuge, déclarait la guerre aux jacobins, Robespierre l'accusait de s'occuper beaucoup plus de ce qu'on disait à Paris que de ce qui se passait aux frontières. Puis prenant corps à corps l'ancien général de Varmée parisienne, il lui demandait ce qu'il avait fait pour mériter le titre de représentant de la nation, et pour soutenir le rôle de législateur. Et le journaliste répondait pour le général :

<c Qu'après avoir proposé, sous le nom de déclaration des droits, deux ou trois adages banaux, bien au-dessous des autres projets présentés par d'autres membres, il s*était tu, et n'avait plus rien dit ou fait qui n^ démentit ces principes sacrés.

« Dès les premiers jours de la Révolution , lui disait Robespierre, vous avez provoqué les anatbèmes de l'Assemblée nationale contre les Marseillais, parce qu'ils démolissaient une odieuse forteresse où Louis XrV avait mis celte inscription injurieuse : cette

CrTADELLE A ÉTÉ ÉLEVÉE FOUR aWTENIB MARSEILLE, TROP ÉPRISE DE LA LIBERTÉ ;

« Vous VOUS êtes opposé h ce que rAssemblée constituante lût radresse qui lui fut présentée par les Brabançons, au moment oii ils venaient de secouer le joug autrichien ;

a Vous avez combattu le principe fondamental du décret sur le droit de paix et de guerre, qui a prévalu, pour faire remettre entre les mains du roi le pouvoir de iaire Tune et l'autre, sans l'aveu de l'Assemblée nationale ;

« Vous avez précipité le décret inique et sanguinaire qui a immolé les soldats de Nancy, par les mains du perfide Bouille : vous avez fait perpétuer par des fêtes funèbres le souvenir de cet horrible événement ;

a Vous avez provoqué l'amnistie qui a eRacé et encouragé tous les complots des ennemis de la Révolution ;

« C'est vous qui, à force d'importunités, et par des moyens plus criminels encore , avez anaché k l'assemblée cette loi martiale, dont l'idée seule avait fait horreur.

(( Telles sont les lois que la France et Thumanité doivent k votre patriotisme et à votre génie. »

Passant ensuite aux services de Lafayette comme chef de la force armée parisienne, Robespierre lui reprochait d'avoir dénaturé Tinstitution de la garde nationale ; d'avoir persécuté les vainqueurs de la Bastille et les gardes françaises ; d'avoir écarté des fonctions publiques tous les patriotes, et de ne s'être entouré que d'aristocrates; d*avoir fondé des sociétés antipopulaires pour provoquer des schismes, et armer les préjugés *et les vices de l'ancien régime contre la liberté naissante ; d'avoir fiiit redescendre l'opinion publique de la hauteur des principes de la Révolution k la bassesse des idées et des habitudes aristocratiques; d'avoir constamment travaillé k faire rétrograder la Révolution; etc., etc. , etc.

Nous n'en finirions pas, si nous devions suivre Robespierre dans toutes les accusations qu'il lance contre Lafayette : il suffira de dire que sa première lettre au général, lettre qui fut bientôt suivie d'une deuxième, remplit près de quarante pages, qu'elle est toute sur le même ton, et articule contre l'adversaire des jacobins une longue série de faits qui, considérés au point de vue où se place l'aœusateur, lui semblent constituer autant de crimes de lèse*liberté '.

t II faut lire en entier rcUe lettre pour se Taire une idée de tous les griefs articulés contre Lafayette i»ar Robespierre et son parti. On la trouvera dans le numéros du D^femnir àflûCouttituiioN.

128 HOBESPIERRË.

La deuxième épitre à Lafayette, plus longue encore et plus violente, répond aux fameuses lettres contre les jacobins écrites par ce général à T Assemblée nationale et au roi.

« Sommes-nous déjà arrivés au temps où les chefs des armées peuvent interposer leur influence ou leur autorité dans nos affaires politiques, agir en modérateurs des pouvoirs constitués, en arbitres de la destinée du peuple? s'écriait Robespierre indigné. Est-ce Gromwell ou vous qui parlez dans cette lettre que TAssemblée législative a entendue avec tant de patience? Avons-nous déjà perdu notre liberté, ou bien est-ce vous qui avez peixlu la raison? La constitution déclare que la force armée est essentiellement obéissante, et vous donnez des leçons aux représentants de la nation !... Vous donnez à votre mermriale le nom de représentations, comme si un général était trop élevé pour rester, avec le corps législatif, dans les termes constitutionnels !...

« Yous demandez le redressement des abus qui paraissent vous blesser. Il &ut vous suivre dans cette étrange discussion... »

Et Robespierre répondait, ligne par ligne, mot pour mot, à toutes les plaintes de Lafayette contre les patriotes, et [surtout. contre la société des Jacobins, a laquelle ce général avait déclaré la guerre.

Pour mieux démontrer l'analogie qui, aux yeux de Robespierre, existait entre Lafayette attaquant les sociétés populaires, et Léopold d'Autriche lançant ses fameux manifestes contre les jacobins, l'auteur des lettres qui nous occupent, dans un article fort piquant intitulé : Réflexions sur la manière de faire la guerre, article dirigé aussf contre Lafayette, établissait un parallèle entre les phrases de ce dernier et celles contenues dans le manifeste impérial, afln de démontrer synoptiquement que le langage de l'un était absolument identique k celui de l'autre de ces personnages.

(( Quelle conformité de vues et de langage entre les ennemis du dedans et ceux du dehors ! disait ironiquement Robespierre. Est-ce notre liberté que M. Lafayette veut attaquer? Point du tout, il veut rétablir C ordre et la tranquillité; il veut anéantir la tyrannie des sociétés patriotiques, et faire respecter l'autorité royale. Pourquoi les monarques autrichiens nous ont-ils menacés? pourquoi nous font-ils la guerre? Est-ce pour renverser notre constitution et pour nous donner des fers? Non, c'est pour notre bien; c'est pour pro~ téger l'autorité constitutionnelle du roi, et la nation elle-même, contre ces mêmes factieux, contre ces clubs^ que M. Lafayette vous dénonce.

avec eux, coimne les auteurs de tous les désordres. Détruisez les clubs, réprimez les factieux, respectez et perfectionnez la constitution selon les vues de M. Lafayette et des princes autrichiens, et vous aurez la paix. Et vous voulez que M. Lafayette fasse la guerre aux Autrichiens ! ajoutait Robespierre ; et pour quel motif? Avonsnous de meilleurs amis, des précepteurs plus sages que les rois de Bohême et de Hongrie?... »

Dans le même numéro se trouve encore une lettre de Robespierre aux jacobins, dans laquelle il considère la mort de Léopold comme un répit donné par la Providence à la cause de la liberté, aGn de laisser à rhumanité le temps de respirer, et k la France celui de préparer les nouvelles destinées du monde. 11 indiquait an peuple les armes qu'il devait employer pour vaincre le despotisme, l'aristocratie et les traîtres.

Tout en s'occupant beaucoup, dans son journal, des vues qu'il supposait au parti de Brissot, et k Lafayette, Robespierre ne négligeait point les principes. Aussi y trouve-t-on encore quelques articles tels que celui-ci : Sur le respect dû aux lois et aux autorités constituées. 4

« Les lois, dit-il, peuvent être considérées sous deux rapports : par rapport au souverain, e'est-k-dire a la nation : par rapport aux sujets, c'estrk-dire aux individus. Le souverain est au-dessus des lois ; le sujet doit toujours leur être soumis. La nation peut changer, k son gré, la loi qui est son ouvrage : chaque citoyen est toujours obligé de la respecter. »

Robespierre se hâte de définir la nature du respect que les citoyens doivent k la loi ; il l'appelle obéissance.

« Quant au respect, qui est un sentiment qui suppose l'adhésion du cœur et de l'esprit k la sagesse ou k la justice de la loi, ajoutet-il, nulle puissance humaine ne peut l'imposer, et le maintien de l'ordre social ne l'exige pas ; il dépend de l'opinion, qui est essentiellement Ubre et indépendante. Le législateur n'est point infaillible, fût-il le peuple lui-même. Les chances de l'erreur sont bien plus nombreuses encore, lorsque le peuple délègue l'exercice du pouvoir législatif k un petit nombre d'individus... La société a le droit (l'exiger ma fidélité, mais noji je sacrifice de ma raison. . .

(c Si les bonnes lois ont seules droit k cette sorte de respect, elles sont sâres aussi de l'obtenir. La sagesse a sur les hommes un empire naturel ; et tous obéissent avec joie, quand c'est l'intérêt géné-

rai qui coinniande. Les bonucs lois amèDent les bonnes mœurs, qui, a leur tour, cimentent leur puissance. Est-il quelques individus pervers ou égarés par l'intérêt personnel ? la volonté générale les contient, et la force publique les subjugue Tacilement. Tels sont les éléments simples de Tordre social et de l'économie politique : ils sont établis pour des hommes : ils doivent être fondés sur la morale et sur l'humanité. Si je vois le législateur suivre des principes opposés, je ne reconnais plus le législateur; je n'aperçois que le tyran.

« Le législateur place dans la loi elle-même le principe de la sooroission des citoyens ; il sait que, quand la volonté générale se fait entendit, il ne faut pas tant d'appareil pour la faire exécuter. Le législateur a plus de confiance dans la nature humaine; il cherche k l'élever, k la perfectionner. Le tyran la. calomnie; il avilit le peuple; il fait toujours marcher la loi au milieu des armes et des bourreaux, parce que la loi qu'il fait n'est qu'une volonté injuste et particulière, opposée a celle de la société entière. L'obéissance ne lui suffit pas : il impose un morne silence ; il exige pour ses lois un culte superstitieux et une croyance aveugle ; il punit, comme des blasphèmes, les écrits et les discours qui dévoilent ses erreure et ,ses crimes; il veut ravir aux hommes jusqu'aux moyens de perfectionner leur raison et leur bonheur, en leur défendant de s'éclairer mutuellement sur leurs intérêts les plus chers ; il feint de redouter la liberté des opinions pour l'autorité des lois : il ne la craint que pour son ambition, pour sa cupidité, pour son ineptie. »

Appliquant ensuite ces principes aux autorités constituées, Robespierre essaye d'éclaircir des notions bien confuses, dit-il. Il distingue les agents établis par la loi, des individus chargés de la faire ex^uter. Ihns son opinion, les actes publics qui émanent de ces autoritéSs doivent obtenir la soumission, sans pour cela que le peuple ait perdu le droit de surveiller ces agents et de les censurer. « Le peuple, dit-il, doit toujours avoir les yeux ouverts sur ses agents, comme le père de famille sur ses serviteurs. Tout fonctionnaire public qui montre une vive sensibilité pour les imputations dont il est Tobjet, qui prétend qu'on avilit les autorités constituées toutes les fois qu'on censure sa conduite, est un mandataire qui crie à ses commettants de fermer les yeux, parce qu'il a quelque trame perr lide à achever contre le salut et contre la liberté,du peuple... »

Ces observations si sensées, et si simplement soumises aux méditatioQs des citoyens comme des magistrats eux-mêmes, font

regretter vivement que les circonstances dans lesquelles la France se trouvait aient forcé Robespierre \k en interrompre le cours pour s'occuper des affaires publiques.

Elles devenaient fort inquiétantes pour les patriotes. Personne ne pouvait plus douter des desseins pervers de la cour el de sa connivence avec les puissances étrangères. D'un autre côté, la journé<^ du 20 juin avait fourni aux ennemis de la Révolution et du peuple des armes dont ils se servaient habilement contre la liberté. 11 fallait une crise heureuse pour que les amis de cette liberté, déjà si chèrement achetée, pussent relever la tête. Cette crise, les plus ardents parmi les patriotes cherchaient a la provoquer avant que les contrerévolutionnaires fussent définitivement en mesure de dicter la loi.

On fêta l'arrivée k Paris des fédérés des départements. Robespierre leur adressa une éloquente épitre, dans laquelle on lisait les passages suivants :

c< Ce sont les cris du patriotisme opprimé , c'est la voix de la patrie en danger, qui vous a appelés, généreux citoyens. Ces dangers sont-ils passés? Ils sont plus grands que jamais. Au dehors, les tyrans rassemblent contre nous des armées nouvelles; au dedans, d'autres tyrans nousirahissent... L'Assemblée nationale existe-t-elle encore? Elle a été outragée, méconnue, avilie, et elle n'est point vengée !

a Un chef privilégié est venu insulter a la nation, menacer le patriotisme, fouler aux pieds la liberté au nom de l'armée, qu'il divise et s'elTorce de corrompre, et il demeure impuni !

c( Les tyrans de la France ont feint de déclarer la guerre à leurs complices et à leurs alliés pour la faire de concert au peuple françaisy et les traîtres demeurent impunis !

« Une multitude de fonctionnaires que la Révolution a créés ^lent ceux que le despotisme avait enfantés en tyrannie et en mépris pour les hommes, et les surpassent en perfidie.

« Des hommes, qu'on nomme les mandataires du peuple, ne sont occupés que de l'avilir et de l'égorger. La plus belle de toutes les révolutions dégénère, chaque jour, en un honteux système de machiavélisme et d'hypocrisie. Les droits de l'humanité sont l'objet d'un trafic, la fortune publique la proie de quelques brigands; tous les vices calomnient toutes les vertus, et changent le règne de la liberté en une longue et cruelle proscription exercée au nom de Tordre public contre les honnêtes (jem qui ont de la probité et du

courage, par les hontiétes gens qui n'ont que de Tor, des vices et de Tautorité.

c( Tanl d'attentats ont enfin réveillé la nation ; et vous êtes accourus... Citoyens généreux, dernier espoir de la patrie, c'est k vous qu'il appartient de déjouer les attentats que méditent les ennemis de la liberté... Votre mission est de sauver l'État... Les destinées de la génération présente et des races futures sont entre vos mains ! »

A partir de ce moment, Robespierre s'occupe spécialement de ces hommes, sur qui se fondent ses espérances de salut pour la chose publique. Le 10" numéro de son journal renferme la fameuse pétition des fédérés à l'Assemblée nationale, pétition dans laquelle il est facile de reconnaître son style. Ils y demandaient la mise en accusation de Lafayette ; le licenciement de l'état-major de l'armée ; la destitution des directoires coalisés avec ce général. Robespierre appuya leur vœu.

Parlant ensuite de la fête de la fédération de 1792, il considérait cette réunion de patriotes comme le dernier espoir qui i*estait k la patrie, dans les périls éminents qui l'environnaient.

Toutefois, Robespierre ne disait pas aux fédérés d'avoir recours aux mesures extraordinaires que le salut public pouvait autoriser : il leur conseillait, avant tout, de ne combatti-e les enneinis communs qu'avec le glaive de la loi. « Laissez-les quelque temps encore s'enlacer dans leurs propres intrigues; attendez le moment favorable qui doit amener les ressources indiquées par nous, et que doivent hâter les attentats prochains des ennemis de la liberté. Le salut de la patrie et le bonheur de l'humanité sont k ce prix. »

Après s'être élevé contre le décret qui renvoyait l'examen de la conduite de Lafayette k de plus amples renseignements, Robespierre, indigné contre les Dumolard, les Ramond, les Daveyroult, les Dumas, qui avaient défendu le nouveau Crotnwell, en appelait aux départements, dans une adresse rédigée au nom des fédérés.

« C'est a Paris, portait cette adresse, qu'il faut combattre les ennemis de la patrie; c'est k Paris que nous devons vaincre ou mourir, et nous avons juré d'y rester. C'est ici notre poste, car nous sommes en face de l'ennemi ; c'est le lieu de notre triomphe, ou ce sera notre tombeau...

Vous ne nous verrez plus, ou vous nous verrez libres. »

Le moment suprême approchait. Robespierre-, dans un article qu'il intitula : Des matix et des ressources de l'État, examina attentivement la situation ou la cause de la liberté se trouvait. Les maux de la France lui parurent extrêmes, et tels, que les palliatifs ne pouvaient que les rendre plus incurables encore : il indiqua les grands remèdes. Convaincu que T Assemblée législative, divisée comme elle Tétait, ne pouvait plus sauver la chose publique, il proposa la convocation- d'une Convention natiotmle, d'après des règles aussi simples que justes.

« Dans les grands dangers de la patrie, disait-il, il faut que tous les citoyens soient appelés à la défendre ; il faut, par conséquent, les mtéresser tous à sa conservation et à sa gloire. Par quelle fatalité est-il arrivé que les seuls amis fidèles de la constitution, que les véritables colonnes de la Uberté, soient précisément cetle classe laborieuse et magnanime que la première législature a dépouillée du droit de cité? Expiez donc ce crime de lèse-nation, de lèse-humanité, en eflaçant ces distinctions injurieuses qui mesurent les vertus et leg droits dei'homme sur la quotité des impositions. Que tous les Français domiciliés soient admis k voter; que tous les citoyens soient éligibles k toutes les fonctions publiques... Que l'Assemblée nationale actuelle s'honore par un décret semblable k celui que ses prédécesseurs ont rendu ^ Que les membres de l'Assemblée constituante s'engagent formellement k laisser k d'autres mains le soin de bâtir le temple de la liberté, dont ils ont jeté les fondements ; qu'ils s'excluent ainsi glorieusement dCxla convention prochaine. Expions, aux yeux des nations, cette lâche ambition de tant d'indignes fonctionnaires qui ont scandalisé l'Europe... »

Le moyen de salut que Robespierre indiquait ici était sans doute le seul auquel h légalité pût permettre de recourir. Mais déjà quelques patriotes méditaient d'en employer d'autres, et ils avaient vu arriver avec le plus grand plaisir les fédérés marseillais, retaixlés par la longueur de la route. Ce bataillon, que la renommée avait devancé, parut, aux chefs des jacobins et des cordeliers, très-propre k seconder leurs vues.

En parlant, dans son journal, des événements arrivés le jour même de l'entrée k Paris des Marseillais , Robespierre atlirmait que

1 C'est prindpalement Robeîipierre qui Ut rendre le décret d'exclusion des membres de la Constituante il l'Assemblée législative. On voit ici iju'il ne reculait pas de>ant un nouveau ^acriOce à la l>atcie.

f34 ROBESPIERRE.

Tagression dont ces patriotes avaient été l'objet était préparée d'àvanœ, et qu'elle annonçait au moins une grande audace et de sinistres projets de la part des ennemis de la liberté.

c( On assure, ajoutait-t(, que Paris et le château renferment une armée nombreuse de contre - révolutionnaires , et des magasins d'armes destinées aui conspirateurs ; on assure que le régiment suisse, dont le départ a été vainement décrété, entre toutes les nuits aux Tuileries ; on assure en outre qu'en a cherché à exciter ces étrangers contre les Marseillais, sous le prétexte de venger le régiment d'Ernest. Tout semble , depuis longtemps , présager une* grande conspiration qui, peut-être, aurait déjà éclaté sans le séjour des fédérés à Paris. Aussi n'esl-il point d'intrigues qu'on n'emploie, soit pour les éloigner, soit pour les diviser... Tout est perdu, si nous ne nous élevons a ce degré d'énergie dont une partie de l'empire a donné, l'exemple, si le feu sacré qui anime les généreux Marseillais ne se communique à tous les Français.

« Florissante et immortelle cité, reçois lés horomages de tous les hommes libres ! Que la patrie reconnaissante tre§se des couronnes civiques pour le front de tes enfants magnanimes l..^k leur approche, la liberté se réveille, le patriotisme se console, et le despotisme pâlit... Nous combattrons, nous triompherons avec vous; ou si la cause de l'humanité pouvait succomber, nous tournerions vers Marseille nos derniers regards : nous irions dans ses murs sacrés nous ensevelir avec vous sous les ruines de la patrie. »

On sait combien le bataillon de Marseille et les autres fédérés contribuèrent à la victoire du 10 août, et par conséquent à la chute de la monarchie.

Dans le douzième numéro, qui fut aussi le dernier du Défenseur de la Constitutiony Robespierre célèbre cette journée ; elle ii, dit-il, commencé la plus belle révolution qui ait honoré l'humanité. « Disons mieux, s'écrie-t-il dans son enthousiasme; cette révolution est la seule qui ait eu un objet digne de l'homme, celui de fonder enfin les sociétés politiques sur les principes immortels de l'égalité, de la justice, de la i*aison. Quelle autre cause eût pu réunir, dans un moment, ce peuple immense, cette multitude innombrable de citoyens de toutes les conditions, agissant de concert, sans chefs et sans point de ralliement ! Quelle autre cause eût pu leur inspirer ce courage sublime et patient, et enfanter tous ces miracles de l'héroïsme supérieurs à tout ce que l'histoire nous raconte de la Grèce

ROBESPIERRE. i7&

et (le Rome!... Français, n'oubliez pas que vous tenez entre vos mains les destinées de l'univers!... »

Robespierre ne crut pas indigne de lui d'entrer dans les détails les plus circonstanciés de la journée du 10 août : il fioùs y conduit en nous rappelant les éternelles trahisons du gouvernement, et la ligue sacrilège de nos ennemis intérieurs avec nos ennemis du dehors. Tout son douzième numéro n'est rempli que de ces détails. Ce sont les plus curieux qu'aucun journal ait jamais donnés sur cette révolution. Il ne cite point de noms propres, car il attribue cette journée k tous les h%a^ citoyens, et principalement*aux représentants des sections à la commune.

c< Les sections de Paris, dit-il, déclarées permanentes depuis la proclamation des dangers de la patrie; ces sections, dont la sagesse et l'énergie avaient éclaté, dans ce court période, par tant d^arrétés immortels, et qui avaient réveillé et guidé le patriotisme des fidèles députés du peuple, avaient elles-mêmes publiquement agité les motifs et marqué le moment de cette démarche courageuse^ Elles Ja coDcerlèrent avec une union dont les amis de la liberté peuvent seuls donner l'exemple. Ce n'était point une émeute sans objet, excitée par quelques brouillons; ce n'était point une (k)njuration ensevelie dans les ténèbres : on délibérait au grand jour, en présence de la nation ; le jour et le plan de rinsurrection furent indiqués par des affiches. C'était le peuple entier qui usait de ses droits; il agissait en souverain qui méprise trop les tyrans pour les craindre, qui compte trop sur sa puissance et sur la sainteté de sa cause pour daigner même leur cacher ses desseins. »

Robespierre, qui a voulu être Thistorien de cette révolution, entre aussi dans les détails des ipréparatifs dû château. Il nous fait connaître les dispositions de la cour et l'attitude de Louis XVI, tant avant qu'après le combat; il nous montre la royauté remplie d'espoir par la réunion de ses forces et la coopération du commandant de la garde nationale, Mandat; enfin, il consacre le reste de son numéro k placer sous les yeux de ses lecteurs les pièces trouvées dans le cabinet du roi, pièces qui ne laissaient aucun doute sur sa duplicité et sa trahison.

A la fin de ce même numéro, on lit lavis suivant :

a Les circonstances actuelles et l'approche de la Convention <c nationale semblent nous avertir que le titre de Défenseur de la a Constitution ne convient plus à cet ouvrage, quoique nous ayons

136 ROBËSmERRE.

a déclarée dès l*origine, que ce n'était point ses défauts que nous « voulions défendre, mais ses principes; quoique notre but n'ait « jamais été de la défendre contre le vœu du peuple, qui pouvait et c( qui devait la^'perfectionner, mais contre la cour et contre tous les « ennemis de la liberté, qui voulaient la détruire ou la détériorer. <c Nous continuerons désormais cette publication sous un titre a plus analogue aux conjonctures où nous sommes.

a Gonmie des circonstances impérieuses ont apporté quelque re- « tard dans l'envoi des numéros, nous le réparerons incessam- « ment. ». -

Robespierre cessa donc de faire paraître son Défenseur de la Comtitution peu après la révolution du 10 août 1792 K Mais dès que la Convention nationale fut réunie, il en recommença une nouvelle série, sous le titre de : Lettres de Maximilien Robespierre, membre de la Convention nationale de France, à ses commettants *. Ce fut, avec ce nouveau titre, une continuation de son journal : même format, même impression, mêmes conditions d'abonnement, même adresse de libraire, même nombre de feuilles dans cbaque cahier, . entin même mode de publication hebdomadaire. Vingt-^eux numéros de ses Lettres furent publiés par lui de la fin de septembre 1792 au 15 mars 1793 ' ; et, si Ton excepte quelques discours ou fragments d'opinions, tout en a été écrit par lui seul.

Ainsi que nous l'avons déjà fait reniarquer, la publication de Robespierre n'est pas un journal; c'est un recueil de ses lettres, de ses discours, de ses opinions, de ses récits. Mais si cette publication n'offrait pas l'intérêt des papiers-nouvelles, elle en présente un bien plus durable comme matériaux sur notre Révolution ; car Robespierre n'a cessé *de faire des Murs d'histoire jusque dans ses querelles de partis.

Nous allons examiner ici sommairement ce nouvel écrit de Robespierre, regrettant que notre cadre ne nous permette pas de citer en entier les morceaux les plus curieux et les plus instructifs.

La première lettre de ce célèbre conventionnel est adressée k ses commettants. « Les nouvelles fonctions que vous m'avez confiées.

1 Les l'i cahiers de ce joarnal forment un vulaine de 614 liages in-S», assez bien iaiprimé.

t C'est-^lre à tous les Français.

3 Ils forment deux volumes : le premier, composé de IS livraisons, renferme 580 pages; mais il y a deux erreurs de iiagination qui réduisent ce nombre de 32 pages : le second n'a que 40 livraisons, et compte 506 pages; mais une autre erreur plus grande le réiluit b 456.

leur (lit-il, m'imposent Tobligation de consacrer au bonheur de la patrie tous mes moments et toute mon existence. J*ai mis au rang de mes premiers devoirs celui de rendre compte, de temps a autre, k mes concitoyens, de mes principes, de ma conduite et de la situation des aiïaires publiques... Je tracerai le tableau tidèle des opérations de rassemblée qui doit rédiger les lois du peuple français ; j'exposerai à vos yeux les ressorts de tous les grands événements qui doivent fixer la destinée de la France et du monde; je vous ferai même parcourir le dédale où Tintrigue cherche, depuis trop longtemps, k égarer la liberté; je défendrai toutes ces maximes immuables, ces principes fondamentaux de Tordre social, éternellement reconnus et éternellement violés, que le charûtanisme ne cesse d'obscurcir, et que l'ambition s'eiïorce d'ef!acer. J'oserai même appeler k l'opinion publique et k la postérité de funestes décisions qu'ils pourraient arracher k l'erreur et aux préjugés...

a Je vous présenterai aujourd'hui quelques idées sur votre situation actuelle, sur les principes qui doivent guider vos représentants dans la carrière où vous les avez appela, et qui doivent vous diriger vous-mêmes dans l'examen du pacte social qui sera soumis k votre sanction... »

Parlant ensuite de cette vérité, attestée par l'histoire, que la liberté n'est pas moins difGcile k conserver qu'k conquérir, Robespierre jetait les yeux sur les nombreux écueils que la République devait éviter pour s'établir solidement. « Le nom de république, ajoutait-il, ne suffit pas pour affermir l'empire de la liberté... Ce n'est point un vain mot que la république : c'est le caractère des citoyens; c'est la vertu, c'est-k^lire l'amour de la patrie, le dévouement magnanime qui confond tous les intérêts privés dans Tintérêi général... Ce n*est point assez d'avoir renversé le trône; 043 qui nous importe, c'est d'élever, sur ses débris, la sainte égalité, les droits imprescriptibles de l'homme... »

Et Robespierre indiquait la route que les Français avaient k suivre pour arriver a ce noble but. Parlant ensuite de la Convention nationale, il garantissait la pureté des principes de la majorité de ses membres, et il affirmait que cette assemblée saurait glorieusement remplir la tâche sublime dont elle était chargée, si elle ne perdait jamais de vue cette vérité fondamentale : que le premier de ses soins devait être de garantir les droits des citoyens et la souveraineté du peuple contre le gouvernement même qu'elle allait élablir.

Ce même premier numéro de la feuille de Robespierre renferme encore un tableau des ajjérations de la Convention nationale, dqmis le moment de sa session. C'est un excellenl résumé des séances et des débats de cette célèbre assemblée, résumé fait avec le tact d'un écrivain exercé, et avec une impartialité qui étonne de la part de Robespierre, si ardent à embrasser la cause de la Montagne et à mépriser le parti opposé. Ce tableau, tracé sur une large échelle, et continué, sans interruption, dans chaque numéro, jusqu'au 15 mars 1793, c'est-à-dire pendant près de sept mois, nous paraît le compte rendu le mieux fait et le plus complet qui existe. Robespierre Ta tracé avec beaucoup d'esprit; ce qui donne à cette relation une physionomie que n'ont pas les séances de la Convention dans aucun des autres journaux de l'époque. Le Moniteur est, sans doute, plus complet; il publie souvent, en entier, les discours marquants; mais il n'offre pas l'intérêt que Robespierre a su attacher à son tableau par les réflexions qu'il y a prodiguées.

L'auteur des Lettres ne se borne pas à parler de l'assemblée des représentants du peuple ; il fait connaître en outre h ses commettants ce qui se passe de plus intéressant dans la société des Jacobins. Son 2' numéro contient une relation bien curieuse de leur séance du 14 octobre, qui, suivant les expressions de Robespierre, avait présenté un spectacle digne de la République française, et propre à honorer les plus beaux temps de la Grèce et de Rome. Cette séance fut celle où Dumouriez, vainqueur des Prussiens, se présenta à la fameuse société pour l'entretenir des services rendus à la patrie par la jeune armée française, et pour faire sa profession de foi politique sur les principes de liberté et d'égalité qui serviraient de règle a sa conduite. -^

C'est dans la lettre de Robespierre à ses commettants qu'il faut lire l'enthousiasme de cette séance ; la réponse que Danton, président de la société, fit au général, et le discours que Collot-d'Herbois lui adressa.

« Allez, lui dit Danton, allez effacer par de nouveaux services ceux que vous venez de rendre h votre pays... Que la pique du peuple brise le sceptre des rois, et que les trônes disparaissent devant le bonnet rouge dont cette société vous a honoré *. »

1 Une aulre relation, plus détaillée, de cette séance, nous apprend qoe Dumouriez et les militaires qui Tarcompagnaient enfoncèrent It bonnet ronge^ qu'ils reçurent, Jusqu'aux oreille*. Au nombre de ces militaires était le jeune général Égalité, l'atné des llls de l'ex-duc d'Orléans.

ROBESPIERRE. ISO

— « Collot-d'Herboîs parla ensuite, ajoute Robespieri'e; et, pour counaitre h quel point la liberté élève l'âme et le génie des hommes, il suffirait de comparer le discours improvisé qu'il adressa au général avec ceux que nos académiciens, par exemple, auraient prononcé jadis en pareille occasion. » Et Robespierre se faisait un plaisir de citer en entier le discours de Collot.

Le restant de ce cahier était réservé à un examen critique de la conduite de la Convention nationale envers le général Dillon. accusé d'avoir écrit au landgrave de Hesse une lettre dans laquelle il avait blessé la dignité républicaine. Cet examen le conduisait h des observations fort sensées sur les principes que les représentants du {leuple français devaient adopter dans la guerre avec les despotes.

Quelques réflexions sur la nouvelle garde dont les girondins voulaient entourer la Convention, et la suite du tableau des opérations de cette assemblée terminaient ce numéro.

Un long et excellent article, où Robespierre faisait ressortir l'influence de la calomnie sur la Révolution, remplissait le cahier suivant.

u Sous le régime despotique, disait-il, tout est petit, tout est mesquin ; la sphère de ses vices comme celle de ses vertus est étroite. Sous l'ancien gouvernement, la puissance de la calomnie se bornait à diviser les frères, à brouiller les époux, à élever la fortune d'un intrigant sur la ruine d'uti honnête homme ; elle n'opérait de révolutions que dans les antichambres et dans les cabinets des rois ; le plus dbble de ses exploits consistait k déplacer des ministres ou à chasser des courtisans. Notre révolution lui a ouvert une immense carrière. Ce ne sont plus des individus, c'est l'humanité elle-même qui est devenue l'objet de ses trames peirtides. Compagne inséparable de l'kitrigue, elle a embrassé, comme elle, l'univers, dans ses complots. Toutes les factions qui se sont élevées, l'ont invoquée tour à tour pour combattre la liberté.

a Mais comment déshonorer la liberté? comment diffamer ceux qui défendent pubhquement sa cause? Il n'était qu'un seul moyen d'y réussir : c'était de peindre chaque vertu sous les couleurs du vice opposé, en l'exagérant jusqu'au dernier excès ; c'était d'appeler les maximes de la philosophie appliquées k l'organisation des sociétés politiques , une théorie désorganisatrice de l'ordre public ; de nommer le renversement de la tyrannie, troubles, désordres, factions ; la réclamation énergique des droits du peuple, flagorneries séditieuses :

140 ROBESPIERHE.

Topposition aui décrets tyranniques qui réduisaient la plus grande ^rtie des citoyens à la condition dîlotes, déclamations extravagantes ou ambitieuses; c'était, en un mot, de flétrir les choses honnêtes et louables par des mots odieux, et de déguiser tous les systèmes de l'intrigue et de l'aristocratie sous des dénominations honorables...»

Développant ensuite ce texte, Robespierre suivait les progrès de la calomnie depuis l'origine de la Révolution, et affirmait que c'était à elle seule qu'étaient dus tous les événements malheureux qui en avaient troublé, arrêté ou ensanglanté le cours. On devine déjii qu'après avoir passé en revue les calomnies des aristocrates, puis celles des feuillants, l'auteur de l'article voulait arriver aux calomnies dont les girondins remplissaient, suivant lui, la France entière contre les meilleurs citoyens, les plus zélés défenseurs de la liberté, et contre Paris lui-même. C'était là, en effet, le principal but de sa thèse sur la calomnie.

ccLes aristocrates et les feuillants, ajoutait-il, osèrent imputer aux amis de la liberté Tabsurde projet de la loi agraire ; mais c'était en rougissant et dans les ténèbres qu'ils faisaient circuler cette calomnie : les intrigants de la République l'ont aflichée sur les murs de Paris...

« Vous avez vu les aristocrates et les feuillants déclamer étei^ nellement centre Paris : les intrigants de la République déclament éternellement contre Paris; avec cette différence que, de la part des premiers, ce n'étaient que des déclamations, et que, de la (mrt des autres, c'est une conspiration contre Paris et contre la République entière...

« Pourquoi donc ne cessent-ils d'outrager le conseil général de la commune, qui s'est dévoué à toutes les fureurs de la cour dans la nuit du 9 au 10 août, qui a donné a cette immortelle révolution le mouvement nécessaire pour foudroyer le despotisme? Pourquoi ne cessent-ils de calomnier les sections qui l'ont choisi, les sections qui ont choisi ces mêmes électeurs qu'ils ont diffamés avec tant d'audace ; ces sections enfin qui ont mérité la reconnaissance, non-seulement du peuple français, mais de l'humanité, par la profonde sagesse avec laquelle elles ont préparé, pendant plus de quinze jours, la dernière révolution, par le courage sublime avec lequel elles ont donné solennellement à toute la France le signal de la sainte insurrection qui a sauvé la patrie?... »

ROBESPIEBRE. Ui

Gomme on le voit, c'était Thistoireque Robespierre appelait k son secours pour démontrer les funestes effets de la calomnie ; et si nous pouvions le suivre jusqu'au bout de son article, nous y trouverions les matériaux de plus d'un chapitre intéressant.

Mais c'est surtout dans les cahiers suivants que Robespierre entre encore plus avant dans le domaine de l'histoire. Sa réponse à l'accusation portée contre lui par Louvet, et surtout les deux lettres qu'il adresse à son ancien ami et frère d'armes, k celui qu'il appelle encore son cher Pétion S nous paraissent les pages les plus curieuses, les plus attachantes des annales de la Révolution. C'est en passant en revue ce qu'ils ont fait ensemble, et ce qui a été fait de^giis qu'ils ont cessé de suivre la même route, que Robespierre dévoile une foule de causes inaperçues jusqu'alors, et révèle bien des fiiits qui intéressent, au plus haut degré, l'historien et le public. Nous affirmerons ici qu'il est impossible d'écrire l'histoire des événements dont la France a été le théâtre depuis le 10 juin 1792 jusqu'à l'exécution du roi, sans avoir sous les yeux les détails curieux renfermés dans le discours que Pétion fit à l'occasion des querelles entre Louvet et Robespierre, et surtout les deux réponses d^ ce dernier a Pétion '. J'ajouterai qu'au mérite historique, ces lettres joignent Fattrait d*un style mordant qui sort des habiUides graves que leur auteur avait adoptées; elles ne pèchent que par l'excès de l'ironie que Robespierre y a employée.

Nous ne saurions donc assez fortement recommander la lecture et la méditation de ces deux morceaux précieux. Lors même que les Lettres de Robespierre à ses commettants ne renfermeraient autre cho§e que les détails historiques révélés par lui, détails qui jettent la plus vive lumière sur les événements les plus importants de notre Révolution, ce serait assez pour faire rechercher aujourd'hui le journal si peu connu de cet homme célèbre.

Mais les Lettres à ses commettants contiennent encore une foule d'autres documents historiques. Ses discours sur le parti à prendre à l'égard de Lotus XVI, et sur le jugemetU de ce roi ; celui sur la

1 La réponse de Robespierre k Loavet est eonnoe; elle a ligaré dans les débits de la Contentioa, et se troave dans le MênUeur; mais ses lettres 4 Pétion, lettres du plos haut intérêt, ne se trouvent que dans la feuille qui nous occnpe.

1 Le discours de Pétion, dont il est question ici, ne fut pas lu par lui à la tribune, à cause de la clôture de la discussion ; mais il a été livré ù Timpression et inséré dans le Moniteur de Tépoque. On trouvera les lettres de Robespierre à Pétion dans les numéros 7 et 10 de ses cahiers. La première n'a pas moins de 4S pages, et la deuiièmc remplit eiclusîvcment tout le 10* rabier.

a Je renouvelle en ce moment la même proposition que j'ai déjà faite \k l'égard de Marie-Antoinette d'Autriche ; je demande que la Convention nationale s'occupe ensuite sans relâche des moyens tant de fois annoncés de sauver la patrie et de soulager la misère du peuple. »

Ces lignes furent les dernières qui parurent dans la feuille que Robespierre faisait paraître à Timprimerie patriotique et républicaine de Nicolas, qui demeurait dans la même maison que lai, me Saint-Honoré, 355, vis-à-vis l'Assomption.

Nous devons donc terminer ici cet article sur Robespierre, considéré comme journaUste. La vie de cet homme célèbre appartient à la postérité ^ La révolution ou plutôt la contre-révolution qui le frappa le 9 thermidor fut, ainsi que le disait Cambacérès à Napoléon, une affaire jugée et non entendue.

Je vais plus loin, j'affirme que, dans l'opinion de quelques vieux débris de la Convention que j'ai été à même d'interroger k ce sujet, la mort des deux Robespierre, de Saint-Just, de Lebas, de Couthon, et des cheCs de la commune, fut un assassinat commis par des ré> publicains douteux, des intrigants, des prévaricateurs, sur ce qu'il y avait dans la Convention de patriotes probes, incorruptibles et inflexibles sur les principes; de patriotes dévoués a la cause dn peuple et a celle de la République '•

1 Voyez 1 article Camille Desmoulins.

s Voyez, à ce «get, THiitoirt de la Convention nationale fl'aprèt elle-même, où toutes les pières du grand procès du 9 thermidor sont mises sons les yeux du puMic.

ntè/tii^^rAiSét.t^r Je / ln««u«lrir »^«trl•nrn.•

RÉDACTEUR DE l'aMI DES CITOYENS*.

Jean* Lambert Tallieh, né à Paris, vers 1759; rédacteur de l'Ami det Citoyens; secrétaire général de la commane de Paris/ & partir de la nuit du 9 au iO août 1792; député à la GoDTention nationale à la même époque; l'un des chefs des thermidoriens, puis membre du comité de salut. public; député au conseil des Cinq-4]ents; membre de rinstitut d'Egypte ; rédacteur de la Décade égyptienne; prisonnier en Angleterre; consul de la République française à Âltcantc. Mort à Paris, en 1819.

VAmi des Citoyens ne pourrait pas être considéré comme l'un des principaux journaux àe la Résolution, s'il n'eût été rédigé par un écrivain devenif fameux dans les annales de cette époque. Une feuille qui, après avoir cessé à^ paraître à son 33" numéro, n'a repris le cours de sa publication qu'au bout de deux ans; qui a été livrée aux souscripteurs tantôt deux fois par semaine, et par feuille de 16 pages in-S"", tantôt à des intervalles de huit, douze et quipze jours, et en un nombre de pages indéterminé, mais qui n'a jamais été que fort exigu ; qui, enûn, après avoir été transformée en journal quotidien et régulier de 8 pages, a bientôt changé de rédacteur, puis de titre et de format; une feuille, disons-nous, qui a laissé tant de lacunes, parce qu'elle n'a jamais eu le succès nécessaire pour se soutenir, ne pourrait être considérée que comme un avorton, au milieu des volumineuses collections de journaux que nous fournit celte grande époque, si son rédacteur fondateur n'eût attaché fortement son aom à la révolution du 9 thermidor, et k cette période de réaction contre-révolutionnaire.

C'est donc comme l'organe du chef des thermidoriens que nous

i Le portrait de Tallien qnf" nous ajoutons à son article fait partie de la collection des conventionnels, publiée sur les dessins de Gaérin.

considérerons le journal de Tallicn, et c'est seulement sa deuxième série (nouveaux numéros i à 121, du 1" brumaire au 1'^ ventôse de l'an III] qui attirera notre attention.

Nous devons déclarer rranchement que la collection de l'Ami des Citoyens que nous avons eue sous les yeux n'était pas bien complète. Mais elle nous a suffi pour fournir les indications que nous allons donner aux personnes qui veulent connaître la nature matérielle des écrits.

C'est d'abord VAmi des Citoyem, journal fratevneL par J.-L. Tal- LIEN, publié chez Boucher et Granville, rue du Jardinet, et chez M. Tallien, rue de la Perle, n° 17. Chaque numéro renferme 16 pages in-S*" : il en paraissait deux numéros chaque semaine, le mercredi et le samedi, pour le prix de 18 livres par an. L'imprimeur était Démon ville, rue Christine.

Quoique VAmi des Citoyens de cette première série ne porte aucune date, et qu'il n'y ait eu de publiés que trente-trois numéros, comme le numéro 1 rend compte de la séance de l'Assemblée législative du 4 octobre 1791, on peut présumer qu'il parut le lendemain. C'est ce qu'affirme M. Deschiens dans son catalogue, en indiquant le 5 octobre.

« Au moihent de la Révolution, disait Tallien dans l'avertissement placé en tète, tous les citoyens doivent être soldats; tous doivent indistinctement combattre pour conquérir la liberté. Lorsque la Révolution est terminée, lorsque Tédifice gothique de l'ancien gouvernement est détruit, et que les représentants du peuple ont établi, sur les bases immuables de la justice et de l'égalité, une constitution qui doit assurer le bonheur des générations futures et préparer la chute des despotes, alors il reste aux bons citoyens une fonction importante k remplir : celle de propager les lumières et l'instruction, sans laquelle il est impossible de conserver la liberté.

« C'est dans la vue de remplir celte tâche pénible, mais honorable, que, sur la demande d'un grand nombre de nos concitoyens, nous nous sommes déterminé à faire paraître deux fois par semaine le journal VAmi des Citoyensy déjà connu par les placards que nous avons fait imprimer, et qye nous continueront de rédiger, indépendamment de cette feuille ^

1 Nous ne connaissons les arUches dont parle ici Tallien que par quelques citations faites dans les journaux patriotes; mais on se fera racilcinent une idée de leur esprit par celui de VAmi âet CUoyen» périodique.

« Nous savons que nous avons été préc;édé dans cette carrière par des citoyens dont nous sommes habitué a respecter les lumières et les vertus civiques; mais nous croyons qu'il est encore des soins à donner k la culture de ce champ qu'ils ont commencé k défricher : le fanatisme, le despotisme et leurs nombreux suppôts avaient tant enraciné d'erreurs dans les campagnes, qu'il est important qu'un grand nombre de véritables amis de la patrie se réunisse pour détruire jusqu'au dernier vestige de ces funestes fléaux. »

Ce fut là le programme de Tallien ; il destinait son journal principalement aux campagnes, et k l'instruction civique des citoyens. Sa feuille, ne paraissant alors que deux fois par semaine, ne pouvait ni suivre en détail les débats de l'Assemblée législative, ni renfermer de longs articles : elle fut rédigée de manière h ne faire connaître que les plus importants parmi les travaux de cette assemblée, et Tallien les entremêlait de ses observations ou de sa critique. Un article succinct sur l'événement du jour, ou sur les prêtres perturbateurs, ou sur les progrès de l'émigration, ou sur l'attitude des sociétés populaires ; des nouvelles de l'étranger, des frontières, de Tintérieur et des colonies; des observations fort sensées sur l'impôt, sur les abus, sur les maisons de jeu, sur la liberté des cultes, sur les projets des ennemis de la constitution ; quelques heureuses citations de Franklin, de Volney, de Bentham, de Rousseau, de Gondorcet, de la Feuille villafieoise ; quelques historiettes morales; des discours ou fragments de discours de Brissot, de Pétion, de Rœderer, de Robespierre ; peu de personnalités, point de polémi- ([ue ; mais des réflexions critiques sur Lafayette, sur Bailly, sur les ministres, sur le club des Feuillants, parmi lesquelles on en remarque de Lachapelle adressées aux hommes imtmits; un article vigoureux sur le premier usage que le roi fit de son veto, et enfin les décrets contre 4es émigrés, contre les prêtres, sur Inorganisation de la garde nationale, sur l'échange des assignats, etc., forment l'ensemble de ce que l'on trouve dans VAmi des Citoyens.

Quant a la manière dont ces matières étaient traitées par Tallien, on pourra l'apprécier beaucoup mieux par quelaues citations de son style qSe par fiotre appréciation. Nous allons donc le laisser parler lui-même.

Voici le coup d'œil rétrospectif qu'il jette sur l'Assi^mblée constituante, dans son premier 'numéro :

« Elle n'est plus, dit-il, cette assemblée quia donné une face non-

velle à Fempire français, qui a reconnu et promulgué solennellement les droits des hommes et les devoirs des rois; cette assemblée qui a abattu et coupé les racines de l'arbre du despotisme ; qui a anéanti la féodalité, l'aristocratie noble, Taristocratie épiscopale, sacerdotale, l'aristocratie de robe et de finance; qui enfin a détruit les nombreux abus qui pesaient de tant de manières sur notre infortunée patrie ! Pourquoi faut-il que les derniers moments de son existence soient venus ternir la gloire que ses premiers travaux lui avaient si justement acquise ! Pourquoi faut-il que nous ayons k reprocher aux fondateurs de la liberté de s être, dans ces derniers temps, écartés eux-mêmes des bases qu'ils. avaient posées d'une main si hardie!

<( Soyons justes ; ce n'est pas sur TAssemblée nationale, en masse, que nos reproches doivent tomber, mais sur quelques intrigants, auxquels la soif des richesses, l'ambition et le désir de dominer ont fait oublier la majesté et l'importance des fonctions dont leurs concitoyens les avaient honorés.

c< Que la honte et l'infamie soient aujourdliui le partage de ces hommes qui n'ont pas rougi de se vendre aux ennemis de la liberté publique ! Qu'ils considèrent quel est le sort qui attend les parjures ! Tandis qu'ils sont obligés de fuir et d'éviter les regards des bons citoyens, qui leur reprochent sans cesse leur lâche désertion, les Robespierre, les Pélion, les Buzot, les Rœderer, les Grégoire, et tant d'autres restes tidèlement attachés à la défense de la cause du peuple, sont obligés de se soustraire aux acclamations, et d'arrêter les sentiments de reconnaissance des citoyens, de peur qu'ils ne dégénèrent en idolâtrie. Ces couronnes, données par le peuple, ne valent-elles donc pas les faveurs d'une cour qui ne vous presse aujourd'hui dans ses bras que pour mieux vous étoufTer un jour, et assouvir ainsi ses ressentiments ? » •

Voici encore des réflexions qui peuvent jeter quelque lumière sur la situation des choses à l'époque où l'Assemblée législative fut réunie; elles sont adressées par Tallien à tous les Français :

« Les derniers moments de l'existence du corps constituant, leur disait V Ami des Citoyens^ ont été entourés de tant d'orages, de tant de factions; ro[5(nion publique était tellement ohancellinte; on employait-tant de moyens pour l'égarer, que tous les bons citoyens désiraient ardemment de le tvoir remplager par une nouvelle législature : ils n'ignoraient eepeudanl pas que la coalition ministérielle agissait sourdement pour diviser les corps électoraux ; ils savaient

TALUEN. 149

que Ton avait partout cherché à jeter de la défaveur sur les hommes qui s'étaient toujours montrés amis de la Révolution, sur les litommes qui avaient combattu avec courage tous les partis, lorsqu'ils avaient vu que ce n'était pas celui de la justice et de la liberté. Ils voyaient avec douleur les persécutions qu'on faisait éprouver aux plus ardents défenseurs des droits du peuple, persécutions que l'on cherchait k rendre légales, en faisant poursuivre avec sévérité de prétendus délits qui n'étaient que le résultat d'un patriotisme irrité par les résistances sans nombre que les ennemis de la patrie tâ^ cbaient d'apporter a l'achèvement de la constitution.

a Les sociétés patriotiques veillaient et entretenaient, par leurs correspondances et par leur conduite journalière, le feu sacré du patriotisme, qu'on cherchait à éteindre. C^es associations furent dénoncées dans le sein même de l'Assemblée nationale par les ministres, accusateurs très-récusables sans doute, puisque la sui^eillance active de ces sociétés sur les agents du pouvoir exécutif était le plus grand crime qu'on eût k leur reprocher.

(( La société des Amis de la Constitution séante aux Jacobins de Paris, qui avait donné naissance k toutes celles du royaume, et qui entretenait avec elles des relations très-suivies, poursuivait Tallien, avait été longtemps dirigée par des personnages qui faisaient servir k leurs intérêts particuliers l'influence qu'ils avaient obtenue en se couvrant du masqu^du patriotisme. Voyant qu'ils ne pouvaient plus régner sur des hommes qui reconnaissaient qu'on les avait trompés, et qui étaient las du joug qu'on leur avait imposé, ils tentèrent d'opérer une scission entre la société mère et les sociétés afliliées. Ils profitèrent des malheureux événements du Champ de Mars pour représenter cette société comme le foyer de toutes les agitations. Une déclaration remplie de faits faux fut rédigée; quelques hommes faibles, ou induits en erreur, la signèrent. Des courriers ministériels furent expédiés dans les départements pour engager les sociétés k correspondre avec la société dissidente. Mais toutç^ ces démarches, toutes ces intrigues ne servirent qu'a resserrer les liens de la fraternité. Toutes les sociétés manifestèrent leurs sentiments pour rester unies k celle des Jacobins. >•

« De son côté, celte société s'occupa de se reconstituer et d'exclure, par le moyen d'un scrutin épuratoire, tous ceux qui, depuis longtemps, y semaient le trouble. En peu de temps cette opjération fut effectuée. Les députés k la nouvelle législature s'empressèrent

im TALLIEN.

de venir dans ce temple de la liberté communiquer leurs lumières, et profiter de celles de cette élite de patriotes qui, constamment attachés au maintien et k la défense de la constitution, en seront toujours les véritables amis.

« Cette réunion de citoyens, la masse imposante de lumières, de civisme et de surveillance qu'elle oflraitaux ennemis du bien public, effrayèrent bientôt les intrigants. On mit tout en œuvre pour former dans la nouvelle législature un parti ministériel. Des tribunes, séparées par une simple barrière, furent destinées pour les membres de l'ancienne assemblée ^ ; des comités secrets furent formés dans divers lieux. Pendant que les maîtres disposaient ainsi leurs batteries, les valets les secondaient avec activité; on répandait, dans les placards, dans les journaux, que la nouvelle législature était composée de tètes exaltées, qui voulaient adapter au gouvernement moifarchique des formes républicaines.

« Telle était la situation des esprits au moment où l'assemblée se réunit.

« Le serment de vivre libre ou mourir, celui de défendre et de maintenir la constitution, prêtés avec enthousiasme dès la seconde séance, poursuivait le rédacteur de VAmi des Citoyens, déjouèrent, en partie, les trames des calomniateurs.

« Mais le décret sur le cérémonial, rendu peut-être avec un peu trop de légèreté, donna aux ennemis du bien public une nouvelle occasion de calomnier. Ils s'acquittèrent de œtle mission avec leur loyauté ordinaire; ils dénaturèrent les faits: ils publièrent que l'on voulait avilir la majesté royale ; que c'était toucher à la constitution, et que bientôt on les verrait renverser cet édifice qu'ils avaient juré de maintenir. Les agioteurs, toujours empressés de profiter de toutes les circonstances qui peuvent servir leurs intérêts, firent baisser le cours des effets publics ; on entoura l'assemblée de

1 Nous ferons remarquer que Tallien est pcul-î'ire le seul journalisle de la Révolution qui uôm apprenne ces détails, beaucoup plus importants qu'on ne pourrait le |*enser d'alHird. De ces places réservées, les anciens constituants, devenus ministériels, s'étaient flattés de diriger la nouvelle as* semblée, a Du haut de la nouvelle tribune, comme d'un observatoire, dit ailleurs Tallien, on donnera les signaux au parti qu*on a déjà su se Taire dans l'assemblée, c'est-à-dire an parti ministériel. On rommandera les manœuvres savantes de la tarti(|ue ftélibérative : on soufflera à celui-ci un amendement, à celui-là un sophisme; ù l'un la question préalable, à l'autre quelques adierba endàcasilUr biquet. Là, on tentera les forU:; ici, on séduira les faibles. Viscnsiblement on se formera une influence mitoyenne qui peut, avec le temps, devenir d'un trés-bon produit. Ce rendrz-vous, où ils se trouvent tous les jours, forme une espèce de comité permanent; ils se concentrent, ils se coalisent, ils sont toujours en vue...»

vaines terreurs, et on lui fil, le lendemain, retirer son décret. Alors les mêmes émissaires qui, la veille, s'élevaient avec force contre la décision de l'assemblée, se répandirent dans les groupes, et peignirent les nouveaux législateurs sous* les couleurs les plus noires : ils les représentaient au peuple comme légers et inconséquents, comme prêts a anéantir dans une séance les résolutions de la précédente. Plusieurs députés, qui avaient énoncé leurs opinions avec franchise, se virent insultés, menacés par des homm^ revêtus de riiabit respectable de la garde nationale.

<i Nous avons rapporté les faits avec exactitude, disait Tallien en terminant ces excellentes pages d'histoire; il ne nous reste qu'à y ajouter quelques réflexions.

« La c^ndillte des ennemis du bien public, les événements qui viennent de ae passer, tout nous avertit de nous tenir sur/ios gardes. Citoyens de Paris, vous avez commencé la Révolution, c'est à vous à la finir; c'est à vous à entourer la nouvelle législature de toute la forée de l'opinion publique ; c'est ^ vous à protég|^r la liberté des opinions, ce droit précieux reconnu et déclaré p^ notre constitution.

« Citoyens des départements, rassurez-vous ; n'ajoutez pas foi aux récits mensongers qu'on pourrait vous faire parvenir. Les ennemis de la Révolution s'agitent en cent manières, mais les patriotes veillent; et les patriotes forment encore la grande majorité. Frères et amis/ soyez unis; travaillez, de^votre, côté ^ Aéy jouer les complots qu'on pourryt tenter au milieu de vous contre la chose publique. Réunissons nos moyens, nos eflbrts ; rangeonsnous tous autour de la statue de la Liberté; préservons-la des coups que les mall^illants voudraient lui porter, et périssons avec elle, s'il était possible que nos ennemis parvinssent à l'abattre. »

En lisant ces relations historiques fort intéressantes, on comprendra la situation où se trouvaient les révolutionnaires en présence de leurs ennemis de toutes les nuances, et Tofî sentira la nécessité où les patriotes étaient de se serrer autour de la constitution, et de la défendre contre ceux qui voulaient la détruire ou la modifier. On sait que tous les eflbrts de la cour, d'accord en cela avec l'empe^reur d'Autriche, tendaient alors k établir les deux chambres, contre le vœu national ; et la constitution, tellç qu'elle était, devint la digue derrière' laquelle se retranchèrent les amis de la liberté et de régalité.

152 TALUEN.

Nous devons encore citer un arlicle sur les endormeursy que nous trouvons dans le lO*' numéro de Y Ami des Citoyens; cet article contient des détails historiques non moins curieux que les précédents, dont il est en quelque sorte la suite.

« Il y a sept ou huit ans qu'il s'était établi à Paris une compagnie d'endormeurs, raconte le journal de Tallien. Au moyen d'une poudre mêlée avec du tabac qulls vous offraient obligeamment, ils parvenaient k voujB livrer au sommeil, et ils profitaient de ce moment pour vous dévaliser. C'était principalement aux porteurs d'argent qu'ils s'adressaient : plusieurs personnes furent la dupe de ces prises de tabac; mais les magistrats d'alors ne s'étant pas laissé endormir, quelques-uns des associés dans cette nouvelle entreprise Turent pendus. *

i\lï vient de se former une association a peu près semUable dans le sein de l'Assemblée nationale : ce n'est pas du tabac que^ ces natweaax endormeurs emploient, mais de belles et longues phras^ de grands mots bien sonores, et surtout ceux-ci : La paix, la tranquillité. ..Ayez confiance dans les agents du pouvoir exécutif, . . Méfiez-vous des jacobins, ce sont des républicains, des factieux^ etc... Tel est leur langage journalier.

« Dénonce-t-on un ministre, aussitôt ils se lèvent pour le justifier. Çropose-t-on quelque mesure de vigueur, Ils crient à V ordre du jour y ils demandent la question préalable. Ils ont soin de se divi- ^*%Bt dans toutes 1^ parties de la salle pour empêcher les patriotes de se réunir : voilk quelques-une%de leurs manœuvres dans l'assemblée. Mais ils ne se renferment pas dans un cercle aussi étroit ; au dehors ils ont leurs agents, leurs émissaires répandus dans tous les lieux publics, dans tous les groupes, et même datt les sociétés patriotiques : tous les moyens sont mis en œuvre pour anéantir l'esprit public, dont on redoute l'influence. Les écrivains patriotes opposent, il est vrai, une digue assez forte à ces projets criminels; mais leur nombre est petit ; on en gagne quelques-uns, on décourage les autres, et l'or n'est pas épargné pour soudoyer dés libelliaCes et des calomniateurs contre ceux qui, restés fidèles au poste de l'honneur, sont déterminés à ne l'abandonner qu'au moment où la liberté ser%^ entièrement anéantie. Les placards, par exemple, servent bien les projets de |os endormeurs.

c< La nouvelle secte qui vient de s'élever cherche k étendre ses rameaux dans tout l'empire. Nous la dénonçons k nos concitoyens;

nous provoquons la surveillance de tous les amis de la liberté... (]e sont les membres de la coalition pour opérer Tespèce de contrerévolution qui a eu lieu lors de la révision de l'acte constitutionnel, qui se liguent de nouveau pour mettre un bandeau sur les yeux de la nation et l'endormir au milieu de ses dangers. Leur but est de refroidir, d'anéantir l'esprit public.

« Patriotes de l'Assemblée nationale, patriotes de Paris, patriotes des départements, vous tous enfin qui voulez la liberté, qui la voulez, non pour votre avantage personnel, mais pour l'avantage de tous, ralliez-vous ; faites de toutes vos lumières un faisceau contre lequel viendront se briser toutes les cabales antipatiiotiques. Méfiez-vous surtout des endormeurs; ayez continuellement les yeux fixés sur eux et sur leurs agents ; ne cessez de les poursuivre que lorsqu'ils seront entièrement anéantis. Du courage, amis ; tout en respectant les lois et les autorités constituées, n'oubliez pas de rendre k la liberté les hommages que nous lui devons, et rappelons-nous souvent que rinsouciance dans laquelle nous vivions sous l'andi^n régime fut la cause des progrès rapides que fit le despotisme; B'oublions jamais qu'il ne tarderait pas k peser de nouveau sur nos têtes, si nous abandonnions cette surveillance salutaire, conservatrice des droits des hommes et de la hberté publique. »

C'était par des articles du genre de ceux que nous venons de faire connaître, que Tallien s'eflbrçait de remplir les promesses de son prospectus, et qu'il travaillait k instruire le peuple des campagnA.

Écrivant sa feuille a une époque où la question de la guerre dominait toutes les auttes, le rédacteur de VAmi des Citoyens dut s'en occuper particulièrement. Après avoir publié en entier le discours deiftssot sur la situation où la France se trouvait relativement aux puissances étrangères, ainsi que l'opinion c|ue ce même député et Gondorcet émirent sur la nécessité de déclarer la guerre au roi de Hongrie et de Bohême, le rédacteur de la feuille qui nous occupe ajoute quelques réflexions sur la diflërence avec laquelle les patriotes envisagèrent cette grande détermination.

c< Il est peut-être extraordinaire , dit-il , de voir le plus grand nombre des patriotes se déclarer en faveur de la guerre, lorsque des journaux tels que la Gazette universelle^ lorsque des hommes dont le civisme est suspect, se déclarent sNissi pour la guerre. Leur accord,^sur ce point, a quelque chose de dangereux, en ce qu'il djvise les patriotes, et qu'il peut en former deux camps opposés. Cepën-

154 TAaiEN.

dant D'est-il pas possible que la guerre oflre difTérents avantages qui la font désirer par des partis difTérents? Elle peat satis&ire Tambition des uns, et paraître aux autres le seul moyen de sauver la patrie. Supposons même que la cour se flatte d'en tirer avantage, qu'elle ait quelque but secret ; cette considération, qui doit alarmer ceux des amis de là constitution dont la franchise et la loyauté s'indignent contre tout ce qui n'est pas franc comme eux, ne'suffit pas pour rejeter des dispositions prises en raison de Fintérét puUic, ou, si Ton veut, auxquelles Fintérél public sert de prétexte. »

Et Tallien, voulant faire connaître les motifs que tirent valoir ceux des patriotes qui avaient voulu s*opposer à la déclaration de guerre, proposée par Brissot, publia de longs extraits du discours prononcé par Robespierre k la société des Jacobins, pour justifier son opinion.

c< Ûborizon politique se rembrunit, ajoutait le rédacteur de r.4mt des Citoyens quelques jours après la déclaration de guerre; la paix, la^ranqniyité et la confiance, qui devaient être l'effet des dispositions osteisibles de Louis XYl, sont remplacées par les plus vives inquiétudes. Des indices vagues, mais alarmaq^s, font réfléchir les personnes les moins défiantes ; et, comme les cris des animaux et l'agitation momentanée du feuillage, au milieu du calme de la nature, annoncent la tempête, des avertissements mystérieux et sinistres, rapprochés des troubles populaires qui deviennent tous les joirs plus inquiétants, font naître les soupçons et la crainte d*une nouvelle crise funeste k la liberté.aLes projets des pervers ont tourné jusqu'k présent contre eux-mêmes ; errons et veillons. »

Quoique l'Ami des Citoyens fût un assez bon journal, le succès ne répondit pas k l'attente de son fondateur ; aussi le ,l6yons-nous obligé de suspendre sa publication dès la fin de janvier 1792. Déjà Tallien avait dû, pour cause de maladie, confier la rédaction de sa feuille k M. Lachapelle ; les numéros 32 et 33 sont de ce dernier homme de lettres. A la fin de ce dernier numéro, on trouve un avis de Tallien k ses souscripteurs par lequel il les prévient qu'une maladie très-grave, dont il est k peine remis, exigeant un repos absolu, il abandonne momentanément un travail qui ne ferait que nuire a son rétablissement, ne pouvant pas, dit-il, toujours compter sur le citoyen Lachapelle pour le suppléer lui-même dans la rédaction de sa feuille.

Xi L'amour du bien public, le désir de répandre l'instruction, de

TALUEII. 1I»S

dérendre la Révolution contre les attaques de ses ennemis, tels ont été les motirs qui m'ont déterminé k entreprendre ce journal, ajoutait-il. Je me suis elTorcé de remplir cette tâche pénible avec zèle; je ne me suis jamais écarté du ton de modération qui doit caractériser les écrits du véritable patriote. Aucunes vues d'intérêt pécuniaire ne m'ont dirigé dans cette entreprise, et j^puis prouver qu'elle me coûte plus de 800 livres, les souscriptions n'ayant jamais pu me couvrir de mes Trais. Malgré cette perte considérable pour un homme sans fortune, je me serais déterminé à faire, pendant quelques mois encore, un sacritice pour contribuer à l'instruction de mes concitoyens. Mais les gens de l'art, mes parents et mes amis me défendent toute occupation ... ^

« Ce numéro sen le dernier qui paraîtra. »

Les 33 numéros publiés jusqu'alors par Tallien forment un volume de 540 pages, que nous avons sous les yeux. C'est, k peu de chose près, tout ce que nous connaissons de ce que M. Deschiens indique comme la première série, composée de 84 numéros.

A quelle époque et dans quelle circonstance Tallien a-t-il repris la publication de ÏAmi des Citoyens ? c'est ce que nous a'aVons pu vérifier par nous-méme; toujours pouvons-nous affirmer que l'intervalle a dû être fort long.

Nous retrouvo^ ensuite l'^mt des Citoyens, par Tallien, député à la Convention natiojiale. Il annonce qu'il va reprendre la pîume. Le numéro qui contient son nouveau programme est le Si'; il pofte la date du 23 fructidor, deuxième année républicaine. Tallien était alors l'un des personnages les plus important^qui fussent en évidence sur la scène politique. Son nom était attaché k une grande révolution, celle du 9 thermidor. Mais, dans son opinion,- cette Révolution n'était p|s complète. Il voyait avec peine les deux comités décimés se reconstituer pour suivre la marche révolutionnaire proclamée du temps de Robespierre,, de $aint-Just et de Gouthon. Il voulait reconstituer le gouvernement républicain sur d'autres bases, et il reprit la plume pour faire prévaloir son système.

« Dans toutes les circonstances orageuses de la Révolution, nous dit Tallien, on vit paraître Y Ami des Citoyens. Lorsque Lafayette dominait par la terreur, lorsque la cour était toute-puissante, lorsque la liste civile répandit la corruption par tous les canaux, lorsque les factions antipopulaires voulaient renverser l'opinion publique, Y Ami des Citoyens était a son poste; il l'a abandonné un

156 TALLIËPI.

moment pour se livrer aux devoirs que la confiance publique lui avait imposés K Aujourd'hui que des hommes nouveaux, qui ont eu soin de se cacher au jour du péril, paraissent sur le théâtre révolutionnaire pour empoisonner les intentions les plus pures, pour perdre les vieux amis de la liberté, il faut se présenter aussi sur la brèche* et lyontrer k tous les caméléons politiques que rien ne peut porter la terreur dans l'âme des hommes de bien et des véritables patriotes...

<c J'entrerai en lice avec tous les champions de l'aristocratie et du terrorisme ; aucune réputation ne m'eiîrayera. Je suis déterminé k tout affronter pour être utile h mes semblables.

« Defhiis longtemps on discute sur la liberté de la presse: moi je n'attends pas le décret qui la consacre ou qui la gal^ntisse, j'en use.

« Il ne fallut pas un décret des représentants du peuple pour renverser la Bastille le 14 juillet: pour aller chercher Gapet le 5 octobre; pour renverser le trône le 10 août; pour, le ol mai, obtenir justice de mandataires infidèles: pour, le 9 thermidor, anéantir Robespierre et ses complices : il fallut de l'audace. Eh bien ! ayons de l'audofie, et nous serons vainqueurs de tous les ennemis de la presse.

« Je déclare solennellement une guerre à mort h tous ces patriotes de deux jours, k tous ces insectes méprisafatles qui ne parlent de liberté que pour en faire haïr le nom... Je ne négligerai aucun dçs moyens d'assurer le triomphe des principes et la cause républicaine; je combattrai les auteurs des journaux antipopuliires qui paraissent chaque jojirS avec le même courage que j'ai combattu, il y a trois ans, Durosoy, Royou et Gauthier ; je prouverai qu^tous veulent aller au même but. Que m'importe, h moi, la manière dont on veut rétablir le pouvoir absolu ; je n'aime pas^ plus Robespierre que Louis XVI... Je veux dire aux puissants révolutionnaires du jour la vérité, comme je la disais aux constitutionnels de 1792; je veux révéler les mensonges impudents, les flagorneries dégoûtantes d'un rapporteur banal \ comme je relevais ceux des ministres do

1 Ce passage, ainsi qu'un autre renfermé dans la même profession de foi, indiquent que Tallien avait repris, une première fois, la publication de son journal vers le milieu de la session législative, puisque ce fut apr(» le 10 août qu'il devint secrétaire général tfe la commune de Paris.

s Comme le langage politique avait été changé en France depuis le 9 thermidor, par journaux antipopulaires Tallien voulait désigner cenx qui soutenaient eiurore le comité de salut public.

s Ceci s'adressait personnellement à Barère, que Tallien voulait renverser avec les autres tnembres restants de l'ancien comité de stlul pulilic.

TALUEN. 457

roi, des Joilyvdes Lessarl et des Roland. Je veux publier la liste civile de nos derniers tyrans, comme j'ai pubUé celle de Laporte... Je ne tairai aucune des atrocités commises dans les prisons, où des assassinats journaliers ont été exécutés par le tribunal révolutionnaire, sous le règne de Robespierre et de ses infâmes complices ^ Je m^expliquerai d une manière très-précise sur les principes du gouvernement révolutionnaire. Je soutiendrai que la justice doit être la base de toutes nos institutions... Je combattrai tous les projets liberticides, et surtout ceux qui tendraient a ramener parmi nous le système de terreur et de cruauté que Robespierre et ses adU&^nts y avaient introduits... Bons citoyens de Paris et des départements, pour que le système affreux de tyrannie, de crftauté et de terreur, que la Convention a détruit le 9 thermidor, ne revienne jamais, ralliez-vous autour de la Convention nationale, respectez la représentation du peuple, ne souffrez pas que jamais on l'avilisse, cÊ alors vous serviriez le parti de V étranger. S'il se trouve parmi vous un ambitieux, qu'il disparaisse à l'instant; ftiais que celui qui voudrak rétablir le régime affreux de la tyrannie, de l'arbitraire et du terrorisme, disparaisse aussi devant la majesté du peuple : car le peuple veut la justice, il en a soif, et ceux-là seuls sont ses vrais amis qui lui rappellent sans cesse les vrais principes. Telle est la tâcke que je me suis imposée ; je la remplirai. »

Qui ne s'attend, ap[ès une pareille profession de foi, à voir Tallien lancer dans le public son Ami des Citoyens tout chaud d'enthousiasme et tout bouillant de colère contre les complices de Robespierre ?

Ilii'eQ fut pourtant rien. Tallien se borne, huit jours après. Si publier un seul numéro (le 82*) dans lequel il s'écrie : « Que les méchants, les ambitieux, les intrigants et ]^s fripons tremblent; le jour de la vérité et de la justice est arfivé ! »

Puis il nous apprend que son courage et son énergie lui restent, quoique ses forces physil^ues soient altérées : ce qui ne lempéche pas d'écrire de nouveau douze pages contre ceux des partisans de Robespierre qui n'ont point été anéanMs avec lui. « Son ombre criminelle, s'écrie-t-il, plane encore au milieu de nous : des hommes ambitieux et perfides voudraient rétablir la tyrannie et faire encore

complices de Kobespierre, ibnt il est ici question, étaient, aux >eux de Tailien. Billauds, €ollot-d*Hfrbois, Jean Bon Saint-André, les membres du comité de sAreté générale et le>

1 Les

Varenoes,

anciens chefs des jacobins.

158 TÂLUEN.

gémir les Français sous un joug de fer ^.. Disons-le avec franchise, la révolution du 9 thermidor n'a pas été complète. Eh bien ! des hommes eiîrayés par le cri de leur conscience, ne voyant qu'avec peine le pouvoir s'échapper de leurs mains, voudraient en ce moment opérer la contre-révolution ^ de cette mémorable époque de notre histojire. »

Et Tallien faisait longuement le procès au gouvernement révolutionnaire qui, k ses yeux, était devenu, entre les mains de quelques hommes, un instrument de tyrannie et d'oppression insupportable.

c( Et c'est cet affreux système, ajoutait-il, que l'on voudrait aujourd'hui rétablir parmi nous !... Et s*il était possible que votre infôme système prévalût jamais, ce ne serait pas sur le peuple, ce ne serait pas sur les gouvernés que devrait peser^a terreur,- mais bien sur les gouvernants, sur les dépositaires ou les usurpateurs du pouvoir... Les bons citoyens veulent pardonner à l'égarement (^uis lequel ont pu être entraînés quelques individus, par la chaleur même du patriotffime ; mais ils ne consentiront jamais \k ce qu'on soustraie au glaive de la loi les fripons, les dilapidateurs, lei assassins et les égorgeurs; ils s'indignent de voir que les Fouquet, les Taschereau, les Duplay, les Yilatle, les Renaudin, les Senart, les Héron, les Dossonville et tant d'autres scélérats niaient point expié leurs forfaits sur le même échatàud où ils firent conduire tant de victimes. » « •

C'était ainsi que Tallien récriminait sans cesse contre les membres de l'ancien comité restés an pouvoir, et contre ceux qu'il appelait les complices ou la queue de Robespierre. Et quoiqu'il répétât toujours qu'il ne voulait s'occuper que des principes et non dA individus, sa haine contre les partisans de Robespierre perçait à chacune des lignes qu'il écrivait

Quatorze jours après ce vlblent manifeste contre les terrorisfês, Tallien écrivit encore un numéro de son Ami des Citoyens (le 83**), dans lequel il recommandait de nouveauTaux bops citoyens,* aux vrais amis de la patrie de se réunir et de former une patriotique coalition contre les scélérats qui, disait-il, voulaient opprimer le peuple, anéantir la liberté publique, et substituer au règne de l'égalité, de la justice, celui du despotisme et de 4a terreur. Tallien

i cl t Dans U pensée des thermidoriens le mot contrc-ré>'<nutionnaire ne signifiait plus qa*oppof| aux conscqaeitces de la catastrophe du 9 thennidor.

TALLIËN. 159

voyait avec la plus grande peine les anciens membres dn comité rester au pouvoir; il apercevait les indices d'une, réaction contre le 9 thermidor, et, dans ces dispositions, il prophétisait de grands dangers pour la chose publique, si la Convention et le peuple ne se hMiif^nt dy[>rendre l'attitude qu'il leur imiiquait.

<K n fitti donc ejftn déchirer le voile t|be les vrais patriotes, par . amour p(Mir la paix, avaient consenti à jeter sur les crimes des complices de Robespierre, s'écriait-il... C'est le sfig des trMmvirs qui avaient conçu l^dessem de vous enchaîner que l'on veut venger en ce moment : c'est la mémoire de Robespierre que l'on veut réhabiUter; ce sont ses complices, ses kéros que l'on veut sauver; c'est enfin la Convention nationale que l'on veut détruire.

ce Oi^i, citoyens, tel est le but que se proposent vos ennemis. Lisez leurs discours, leurs journaui-.; suivez attentivement leur conduite, leurs déniarclijÉ, et vous les isurprendrez versant des larmes sur hfi tombe^de Robespierre. ^

a Sont-ils venus vous dénoncer ses crimes, s^ cruautés? Non, ils sont restés n^ets ;% ce n'est qu'au moment où la division ?est mise entre eux qu'ils ont élevé la voix. Encore y ont4s été, ey • quelque sorte, provoqués par les hommes qu'ils persécutent aujourd'hui avec acharnement ^ ; ils ont craint de se v<nr entraînés dans la chm^lEi de leur patron, et l'Ai d'eux s'esi empressé d'interrompre Celui qui pArta le premier coup au tyran.

ce Yoilà, citoyens, les hommes qui aujourd'hui conspirent pour vous donper des fers. Consentirez-vous k les reprendre? Consentirez-vous a voir se rétablir ces lois barbares, au nom desquelles on égorgea »vos frèreslpros parents, vos amis ?. . . ^

ce Du courage, citoyens, de l'énergie; prononcez-vous fortement centre cet aflï^Uji: système destructeur ''de tout gouvernement,* de tout ordre social ; secondez les générélk efforts de ceux qui combattent pour les principes. . . >

c< Ne croyez p^s qu^ nous demandions leur tète. Non, nous leur réservons un supplice» plus cruel, «plus terrible : celui de voir tous les Français devenus un peuple de frères, d'amis, réunis sous des lois justes, bienfaisantes, sévères pour le coupable, rassurâmes pour le bon citoyeni Yoilk la vengeance digne des hommes libres...

i Conme on le Toil ici, TaUie/étaii loAi de se considérer foiD^uLliéfos da 9 tbermidor ; il savait fort bien qoc ce n*était pas lui qui avait abattu le colosse. ^^

« Je réclame haalemenl, et pour l%térét puMic et poar les accusés eux-mêmes, leur prompte tradud^n au tribunal ^ »

On comprend Teflet que devupent produire les déclamations passionnées de Tallieu, dans un moment où la réaction contr^révolutionnaire s'opérait comni% une débâcle \k laquelle aucnqpibforce Imbmaine ne peut opposer d# digues. Tous les IKnemis d%l'aDcien ^gouvernement, avec lequel on avait identifié RoJ^espierre et ses amis, tous lies pareq|p des suspects, tous les aristocrates faisaient chorus avec lui, et la Montagne elle-même se laissflh entraîner par les passions thermidoriennes.

Nous retrouvons Tallien plua calme dans son 84* numéro fie dernier de sa première série, suivant M. Deschiens). Un article qu'il y publie, sous la date du 27 vendémiaire an III, nous fait connaitre la situation des choses à cette dernièi|^ époque. Il se félicite de voir 4%orizon politique s'éclaircir et le vaiisseau de l'ÉtaWavaqeer rapidement vers i'a(^vttnent de la Révolution. Il nous apprend que Topinion publiqft, si violemment agitée par quelques intrigants, dit-H, se fixait enfin, et que les bons citoyens, les isiiritables amis de 0 ]a patrie commençaient à respirer. C'était nous dire que son parti femportlit sur ceAi des anciens comités.

a La Convention nationale, ajoute-t-il, vient de rallier autour d'elle tous les républicaint , par les pAncipes qu'elle a dével(^||^ dans son adresse aux Français. C'est en vain que quelques factieuff , quelques complices des tyrans abattus s'agitent, dans le secret, pour détruire les vérités que celte adresse renferme : ils ont i||au faire, ils ne parviendront plus h égarer le peuple ; il ne sera pas la dupe de 8és hommes qui ne crient si haut que pour#ftcher de feire oublier leurs crimes. Le peuple Seut enfin que le r^me des lois succède k celui de4'anarehil, et que la justice rempmce la terreur, a Déjà toutes les sectionl!|fe Paria sont venues dans le sein àê la Convention jurer une haine étemelle aux hommes de sang, ei applaudir aux principes développés dans l'adr^ss^..

« Le décret rendu sur Torganiiation des sociétés populaires coi^ tribuera puissamment k ramener le calme et la tranquillité. La discussion qui l'a précédé a démontré de la manière la plus évidente qu'il ne blessait pas les principes : aussi personne ne l'a-t-il attaqué

1 Afln que Ton ne se inépril^ki|r les hommes à qui H en vflÉail, Tallien désignait par leurs noms Riliand-Varennes, ColloiflVrbois, Barère, Vadler, Vouland, etc.

TALLŒN. 161

SOUS ce rapport. Ce décret ne plaira sans doute pas à ceux qui ne r^ardaient les sociétés patriotiques que comme des moyens de servir leurs vues ambitieuses; il ne plaira pas k ceux qui, n'ayant pu établir le fédéralisme départemental, voulaient établir le fédéralisme sociétaire ; mais il sera approuvé par tous les bons citoyens : ils reconnaîtront qucpar ce moyen, les sociétés populaires sont rappelées à leur véritable institution... »

Tallien triomphant pensa dès lors à transformer Y Ami des Citoyens en feuille quotidienne. Un prospectus^ qui fait partie de ce même numéro 84, nous annonce cette transformation. VAmi des Citoyens n'est plus, comme à l'origine, un journal patriotique: il devient un journal du commerce et des arts. Tallien n'est plus son seul rédacteur; il a pour collaborateur une société de patriotes; et si le nom de ce fondateur existe encore en tête du titre, ce n'est guère plus que pour la forme : car Tallien, devenu l'un des représentants du peuple les plus occupés des affaires publiques et de celles de son parti, est nécessairement forcé d'abandonner la rédaction de Y Ami des Citoyens k d*autres écrivains.

C'est cependant TaHien qui a signé le prospectus de la transformation quotidienne ^

«Jusqu'ici^ dit-il au public, Y Ami des Citoyens s'était borné à surveiller les ennemis publics, à les démasquer, k les combattre : aujourd'hui -que le crime abattu se débat k peine sous les coups de la vérité triomphante; aujourd'hui que le champ de bataille parait assuré aux principes et h la liberté, une carrière plus vaste s'offre à son ambition : les traîtres sont découverts 4 mais les maux qulls ont faits à la patrie ne sont pas guéris... »

Tallien annonce que son journal s'occupera du commerce, des sciences et des arts; qu'il travaillera à faire succéder des idéfô vraies aux préjugés de toute espèce ; les lumières au vandalisme;^ le règne honorable du travail k la paresse en crédit.

<c Tel est, poursuit-il, le but que se propose l'Ami des Citoyens, dans le nouveau journal que nous offrons au public, et pour la rédaction duquel nous nous adjoignons des collaborateurs zélés et patriotes. »

1 VAwU de» Citoyens, Journêl dH commerce et dc9 arls^ se composait de 8 pages iiH8<>, en petits

rarteières ; il parut tous les matins, à partir da 1<* brumaire an UI. Le prix en était de 42 livres

pour l'année. Il sortait de V imprimerie des femmes^ rue des Deui-PorteirBon-Conseil, et on souscri-

xait rue de la Monnaie, S7, et chez Petit, libraire, xauXiow Égalité (Palais-Royal), galeries de bois.

102 TàLLIëN.

Ainsi YAm des Citoyens devenait le journal des commerçants, de ces boutiqmers contre Tégoïsme desquels Tallien avait tant crié du haut de la Montagne. Ce fut sur cette classe, d'un patriotisme toujours fort douteux, qu'il chercha à s'appuyer.

C'est encore Tallien qui écrit et signe l'article placé en tête de son premier numéro quotidien, intitulé : Coup d'œil rapide sur les crimes des ancieus comités de salut public et de sûreté géuérale; article dont le titre fait sudisamment connaître le contenu, et qui est, en effet, une violente déclaration de guerre aux membres des anciens comités, considérés par Tallien comme les plus coupables complices de Robespierre.

« Voilà les hommes qui, depuis longtemps, sont traduits au tribunal de l'opinion publique, s'écrie-t-il après avoir énuméré les crimes qu'il leur reproche ; voilà les hommes qui réunissent aujourd'hui autour d'eux tous les suppôts de la tyrannie abattue le 9 themriidor ; voilà les hommes qui voudraient anéantir la liberté de la presse, celle même de la parole, s'ils le pouvaient, afin d'échapper au châtiment réservé au crime ; voilà les hommes sur la conduite desquels il faut appeler la surveillance des bons citoyens ; voilà les hommes que les écrivains patriotes doivent démasquer... La Convention nationale a déchiré le crêpe funèbre placé par eux sur la statue de la Liberté : c est à tous les bons citoyens à en détruire jusqu'au dernier lambeau. »

Nous devons faire remarquer ici qu'à partir de cet article, Tallien s'efface presque entièrement de la rédaction du journal qui porte son nom ; un autre rédacteur, sous Tanagramme de Felhémési, parait chargé non-seulement de la coordination de la feuille, mais encore des articles les plus importants, tels que celui de la Convention nationale ; c'est tout au plus si l'on en retrouve encore deux ou trois portant le nom du fondateur du journal lAmi des Citoyens, qui n'est plus considéré lui-même que comme le journal du cornmerce et des arts. Ces rares écrits de Tallien se réduisent à un examen de la guerre de la Vendée, à une réponse de Tallien à Robert Lindet, à des obseivations sur Carrier et Lebon^ et à un article intitulé : OU en sommes-nous? Tallien ne cesse de s'y montrer réactionnaire ardent, et il est en cela fortement secondé par son collaborateur Fethémési,

VAm des Citoyens, journal du commerce et des arts, peut donc être considéré comme la feuille représentant l'opinion des theimido-

TALUEN. 465

nens réactionnaires, et tout y est conforme k l'esprit de Tallien et de ses amis. Ce journal devient ainsi YarcMmie de toutes les adresses, lettres, plaintes, dénonciations, accusations contre la queue de Robespierre, et contre ceux des représentants du peuple à la Convention qui n'épousent pas les idées des réactionnaires.

Tous ces patriotes y sont tour à tour attaqués avec une extrême violence. On voit les rédacteurs se déchaîner, non-seulement contre Carrier et Lebon, qu'ils font mettre en jugement; non-seulement contre les membres des anciens comités, qu'ils poursuivent de toute leur haine, mais encore contre ceux des thermidoriens qui n'abondent pas dans le sens de Tallien et de Fréron. Thuriol, Cambon, Duhem,. Crassous, Âudouin, et cent autres représentants naguère les alliés des thermidoriens, sont attaqués journellement dans la feuille devenue l'organe du parti réactionnaire.

Tous les numéros en sont remplis de diatribes contre ceux des représentants et des hommes publics restés fidèles aux principes posés par la Convention. Les rédacteurs de Y Ami des Citoyens ne laissent passer aucune occasion pour tomber sur les sociétés populaires : ils applaudissent aux décrets rendus pour les contenir ; ils applaudissent même à la suspension des séances des jacobins, décrétée par le parti de Tallien. Enfin ce même journal, qui avait commencé sa carrière en s'éloignant du système des personnalités, semble n'exister alors que pour dénigrer et déchirer la plupart des anciens montagnards et les chefs des jacobins.

Afin qu'il ne manque rien à cette feuille pour refléter et caractériser l'époque où elle exerça une si grande influence, on y lit, & côté des dénonciations et des accusations les plus acharnées contre les terroristes et les sectaires de Maximilien I", de longs articles sur les concerts, sur les ariettes chantées à l'Opéra, sur les spectacles et les modes. On y trouve aussi quelques articles sur les beaux-arts, sur les sciences, sur Tindustrie et le commerce, et sur la littérature.

Quant aux débats de la Convention nationale, le collaborateur de Tallien les présente au public k peu près comme Camille Desmoulins présentait les séances de l'Assemblée constituante, en les travestissant.

Voici un échantillon du style facétieux ou ironique que ce rédacteur employait :

(i Une discussion grave et intéressante occupe les premiers mo-

ments de la Gonveudon (séance du 13 brumaire an III). Il s'agissait de certaines femmes, chargées de je ne sais quelles fonctions auprès des invalides. Les vieux employaient le service des hommes ; mais les jeunes se trouvaient mieux de celui des femmes; et la question consistait à savoir pour qui la Convention se déciderait. Un décret maintenait provisoirement les femmes au poste qu'elles avaient choisi. Le comité des secours publics le leur disputait sans ^tié, et voulait qu'on les renvoyât. Il les accusait de vaquer à toute autre chose qu'aux fonctions qui leur avaient été déléguées dans le principe ; et les changements qu'elles avaient introduits dans la nature de leurs offices avaient motivé certaines mesures de surveillance prises par les commissaires de la Convention. Léonard Bourdon, de son côté, en qualité d'instituteur, s'était cru autorisé & suneiller l'administration de l'hôpital des invalides ; il avait placé plusieurs de ses enfants (les enfants de la patrie, dont il était le directeur) en faction autour de l'hospice, avec des consignes qui leur étaient particulièi-es, et ces jeunes gens surveillaient de leur côté.

« Tout le monde paraissait content, lorsque les commissaires de h Convention s'avisent de trouver mauvais la concurrence établie entre eux et les élèves de Bourdon, dont ils avaient été obligés, en plusieurs occasions, de réprimer les entreprises. Ils demandent que l'on renvoie ces femmes, et motivent leur avis sur leur conduite, qu'ils ne veulent pas, par décence, expliquer k la Convention.

c( Léonard Bourdon entre , apprend qu'on ose parler de ses élèves, invite à recommencer l'orateur, qui juge que ce n'est pas la peine. La discussion s'échauffe. Bourdon se plaint d'avoir trouvé des crucifix dans l'hôtel des invalides. On frémit et on rit. Boutru, indigné, propose de dire la messe à la Convention. Ruamps appuie la motion. Tallien invite à la paix et à l'indulgence ceux qui déraisonnent; les tribunes applaudissent Tallien ^ Ruamps ofTre a ceux qui applaudissent Tallien des grimaces et des coups de bâton. Les tribunes lui renvoient ses grimaces et se moquent de son bâton. De •tout côté, on crie : .4 r ordre du jour! et on passe à l'ordre du jour sur les femmes, les crucifix, les coups de bâton de Huamps et ses grimaces: le calme se rétablit. Le fabuliste Maure se plaint du peu de jacobins qui se trouvent dans l'assemblée ; il veut dénoncer «et

» Le plus iK'au nWe clail toiyours réservé à Tallien par sou journal.

TÂliiJBN. 1(16

aima à la GoBvemiM, mais it se tait par ménagement. Enfin, la Convention renvoie les femmes dans leurs médages» et Ton ap* plaudit...»

Yeut-on maintenant savoir <{ui était ce Felhémési qiii travestissait ainsi les séances de l'Assemblée nationale» et qui secondait de toules les forces de son style les passions de Tallian?

Une note de ce rédacteur de YAm des Citoymis^ qu'on Ut dans le Sd" numéro ( frîmaijpe an III), nous apprend que c'est Fauteur memç d'une brochure intitulée : la Oneue de Robespierre.

« Un petit jacotuB, à qui quelqu'un avait dit que cet écrit était de moi, jyoute-Uîl, fit paît de cette découverte, dans un pamphlet intitulé : les Fripons démasqués, pamphlet qu'il n'a pa6 eibcore osé ré^ pandre, on ne sait pourquoi. Dans ce pamphlet, il apprend que Felhémési n'est autre chose que Méhée fils , ci-devant secrétaire^ greffier de commune, qui a volé 5 k 600,000 livres; il en a les preuves dans sa poche, et c'est par bonté qu'il ne les donne pas ^ l'accusateur public.

tt Vuiûversel Audouin a transmis à l'univav cette bonne découverte, au moment où tout le monde la connaisèait.

« Puisque tout le monde le sait, il faut bien que j'en convi^ne et que je- quitte cet anagramme perfide^ sous lequd, disait Fouché, j'attaquais les meilleurs patriotes. D'autres considératicms m'invitent encore à signer mon véritable nom : on va bire une loi contre la calomnie, et il fout que Gambon sache b qui s'adresser.

« MtBÈE fils. »

Au nombre de ces considérations, il but probablement ajouter les motifs qui firent supprimer le nom de Tallien en léLe de Y Ami des Citoyens pour le remplacer par celui de son vrai rédacteur; Méhée fils. Nous ne pouvons pas savoir comment s'opéra ce changement, n'ayant pas trouvé, dans la collection que nous avons sous les yeux, le numéro qui doit l'apprendre au public. Tout ce que nous pouvons dire, c'est que la note de Méhée fut insérée dans un numéro en tête duquel se trouve, comme toujours, le nom de Tallien ; que ce nom existe encore sur le 41'' numéro, et qu'au 46** il est remplacé par celui de Méhée. On a même supprimé du titre du journal les mots qui indiquaient que cette feuille était rédigée par une société de patriotes.

A partir de ce numéro, Y Ami des Citoyens n'est plus le journal de Tallien, mais bien celui de son collaborateur et successeur. La

f6ff TALUEN.

carrière de journaliste de Tailien finit ce jour-là, et nous pourrions terminer ici rarticle qui lui est consacré.

Mais son journal continue de paraître. Il reste Tun des oignes les plus accrédités du parti thermidorien réactionnaire; et, k'c« titre, il vaut bien la. peine d'être consulté et médité, car il devient le dépositaire de la pensée et des vues de ce parti.

Toutefois, il fout bien se garder de croire que Tailien, ses collaborateurs, ses successeurs et ses amis penchassent, comme tant d'autres thermidoriens, et surtout comme les vrais contre-révolu* tionnaires réunis aux thermidoriens, vers la monarchie et la contrerévolution ouverte. Ceux de ce parti qui suivaient la bannière de Tailien et de Mébée, voulaient la république, rien que la république, mais gouvernée autrement qu'elle ne l'avait été sous le régime révolutionnaire. Une légère nuance les séparait seulement des opinions politiques de ceux qui soutenaient encore les anciens comités; c'est que ceux-ci ne voulaient pas que Ton fit le procès à la Révolution, et que les amis de Tailien voulaient mettre en jugement les chefs de l'ancien gouvernement, pour assouvir les vengeances de l'amourpropre. Les thermidoriens de la nuance de Tailien ne craignaiait rien tant que de voir ramener le règne de la terreur par l'audace et les passions de l'aristocratie.

« Nous apprenons qu'à Rouen on vient de chasser à coups de pierres la société populaire, disait Méhée dans sa feuille du ^M) nivôse an III ; si elle ne valait pas mieux que les jacobins de Paris, nous n'aurions à regretter qu'une violation punissable de l'ordre public. Mais on a renouvelé cette société, et le premier efTet de cette singulière opération a été la proscription dû bonnet de la liberté placé sur la loge des officiers publics.

« Le bonnet rouge sur la tète d'on homme ne prouvait rien en sa faveur; mais, comme emblème de la liberté, il était respectable, et ne pouvait déplaire qu'aux aristocrates. C'est donc sur les aristocrates qu'il fout surtout avoir les yeux ouverts : dénonçons toutes leurs manœuvres, et espérons que nos législateurs sauront les réprimer, sans violer les principes, el sans confondre, dans leurs mesures, les royalistes et les patriotes. »

UAmi des Citoyens ne cessa d'être rédigé dans cet esprit ; il continua de paraître quotidiennement et dans le même format jusqu'au 1" ventôse an III, et a son 121** numéro.

Le numéro 120 contient un prospectus signé Méhée, Real, De-

TALUËN. 167

niHE, Dbtc» el Barmer, dans lequel ils annoncent que tant qu'il ne s'était agi que de démasquer et de combattre les suppôts ou les dupes de Yaneien amité de désastre public, le cadre de ce journal avait para suffisant; mais que la scène politique s'agrandissant en raison des efforts et des vicMr^ de la République, il devenait nécessaire de recueillir les débats et les phénomènes politiques qui frappaient les regards de Tobservateur. En conséquence, ils annonçaient qu'ils allaient changer leur format contre un autre plus convenable (rin-4''), qui contiendrait beaucoup plus de matières. Ce nouveau journal allait prendre le titre de : Spectateur français, ou l'Ami des Citoyens, et porter pour épigraphe ces mots, propi*es à en indiquer l'esprit : Amicus PlatOy magis arnica veritas,

ce Le rédacteur de Y Ami des Citoyens (Méhée sans doute), en se réunissant k ses collaborateurs, disaient-ils, a désiré conserver son titrCt afin que les abonnés sachent que l'ouvrage auquel ils vont souscrire n'est point changé, et que l'esprit qui présidera à la rédaction de YAïïà des Citoyens sera le caractère du Spectateur français.

Pour nous, le journal VAmi des Citoyens, par Tallien, n'existe plus, et nous devons nous arrêter ici.

Quant au reste de la vie politique de ce fameux membre de la Convention nationale, nous renverrons nos lecteurs aux biographies des contemporains, et surtout à celle de Rabbe, dans laquelle ils trouveront tous les détails que nous ne pouvons placer dans un cadre destiné à ne mettre en relief que l'homme de lettres, le publiciste, le journaliste.

Nous dirons seulement que Tallien, effrayé bientôt du débordement des passions contre-révolutionnaires, qu'il avait tant contribué à déchaîner, ne tarda pas k revenir siéger sur la Montagne, qu*il avait abandonnée, et qu'il se déclara Tun des plus fermes appuis de la République lorsqu'il la vit attaquée par les royalistes. Son attitude, vers la fin de la session de la Convention nationale, fut celle d'un . républicain sincère. Tallien, que quelques pamphlétaires ont peint comme vendu à l'Angleterre et aux Bourbons, a répondu à cette calomnie par son dévouement à la cause de la lil)erté , qu'il ne croyait point avoir trahie. Comme la plupart des hommes de cette époque d'abnégation personnelle, Tallien sortit pauvre du comité de salut public, de la Convention et du conseil des Cinq-Cents, dans lequel il siégea jusqu'à l'époque où eut lieu l'expédition

lOB TALLIEN.

d'Egypte, n suivit alors le général Bonaparte en qualité (f administrateur. Mais il était dans sa destinée de finir sa carrière politique comme il Tavait commencée, e'est-^ire en journaliste. Membre de l'Institut d'Egypte, ce fut Tallien qui créa et publia la Décade ^^ttenn^, journal dans lequel H prêchait les. maximes du républicanisme au milieu du pays (fn avait été le berceau du despotisme le plus brutal.

Ti^lir pari* Si>rte/rJr / In-lMine KratiTDc'Jl.'

OROUVELLE ET GINGUENÉ,

RÉDACTVDItS DE LA FEUILLE VILLAGEOISE ^.

Jostn-Aimiim-JoACEni CàKom, né à Turin, le 18 juin» en 1738, vint dès l'âge de quatorze ans en France, et en fit sa patrie. U entra 4'abord dans l'ordre des jésuites, dont il publia l'apologie, en réponse à l'écrit de Lachalotais: auteur du Mémoire pour l§ Pmpk, qui parut en 1788, et fondateur de la Ruillt villageoùef il fut député à l'Assemblée législatîte par le département de Paris. Cérutti est mort le S fémcr 1792.

La Feuille villageoise, adressée, chaque semaine, à tous les villages de la France, pour les instruire des lois, des événements, des découvertes qui intéressent tout citoyen, fut proposée, par souscription, aux propriétaires, fermiers, pasteurs, habitants et amis des campagnes, dans le mois de septembre 1790, et le 1*' numéro parut le jeudi 30 du même mois. Le prix en était de 7 livres 4 sous par an. On s'abonnait chez Desenne, libraire, au Palais-Royal, 1 et 2. Le nom de l'imprimeur ne s'y trouve pas en commençant.

Cérutti, Tiin des écrivains et des philosophes qui ont honoré le dix-huitième siècle, en fut le fondateur, et en resta le principal ré- .dacteur tant qu'il vécut. Une foule d'hommes de lettres coopérèrent à cette feuille modeste, mais fort utile. Grouvelle, Rabaut-Saint- Étienne et le littérateur Ginguené ne trouvèrent pas au-dessous d'eux de contribuer à l'instruction des citoyens qui habitent les campagnes, et in les éclairer sur leurs droits et leurs devoirs. Au milieu d'une révolution qui avait tout bouleversé, et à laquelle les

i Le portnit qoe nous donnons ici de Cérutti a été gravé sor celai publié par la Chnmifue du Mute, d'aidés le deaiin de F. Bomefille.

campagnes avaient pris une part des plus actives, il devenait nécessaire de faire comprendre aux hommes peu instruits, k qui la Feuille villageoise s'adressait, le bien qu'ils pouvaient faire cl U» mal qu'ils devaient éviter.

Ce fut la le but que se proposa Cérutti, et auquel il travailla avec ardeur et pergévérance tant qu'il lui resta un sonflle de vie. Pensant que les curés acquerraient un nouveau titre à la vénération des villageois s'ils se chargeaient de leur éducation civile, comme de leur instruction religieuse, il les engageait à réunir, dans quelque local convenable, les principaux parmi leurs paroissiens pour leur lire la Feuille villaffeoise. et leur expliquer les passages qui auraient besoin d'être éclaircis ou commentés.

ce C'est pour vous que nous écrivons, paisibles habitants des campagnes, disait Cérutti en exposant aux villageois ses vues générales ; il est temps que l'instruction parvienne jusqu'à vous. Ci-devant elle était renfermée dans les villes, où de bons livres ont insensible* ment éclairé les esprits et préparé la Révolution, dont vous avez recueilli les premiers fruits...

c( Nous avons vu le temps où l'on n'avait pas honte d'assurer que l'ignorancxî devait être votre partage : c'est que l'ignorance de ceux qui sont gouvernés semble faire la sûreté de ceux qui gouvernent; c^est que des puissants qui abusent craignent toujours d'être observés. Ce temps d'obscurité n'est plus. Un nouveau gouvernemenl va succéder à celui qui, d'abus en abus, avait accumulé les maux sur tous les rangs et toutes les conditions. Il se soutenait par lés préjugés qui entretiennent l'ignorance, ou par l'autorité qui impose silence aux réclamations et aux plaintes. Celui auquel vous allez être soumis ne peut se soutenir que par les lumières ; il se fortifie par l'instruction ; il se nourrit, dans chacune de ses parties, par l'émulation et par les connaissances que chacun y apporte ; il se remonte par la surveillance de tous ceux qui Tétudient et qui l'observent : il périrait, s'il n'était éclairé. »

Et après avoir fait comprendre a ses villageois combien il était indispensable que chacun d'eux connût les droits que la constitution nouvelle leur assurait, de même que les devoirs imposés par les lois, Cérutti leur promettait de leur expliquer le sens des décrets et la corrélation qui existait entre eux. a Persuadé enfin que les lumières naissent des lumières, et que l'esprit s'éclaire en proportion de ce qu'il est éclairé, nous vous présenterons, liabitants

GHOUVELLE ET GINGUENt. 171

clos campagnes, leur disait-il en terminant son pi'ogramme, toutes les découvertes utiles qui pourront rendre votre sort meilleur, enrichir vos retraites, faciliter vos travaux, et vous instruire des arts et métiers qui peuvent vous ouvrir de nouvelles sources d'abondance.

c( Hecevez donc les lumières ; qu'elles se répandent dans votre (esprit comme la joie se répand dans le cteur, et n'oubliez jamais que, si la liberté se conquiert par la force, elle ne se conserve que par l'instruction. »

Maintenant que le lecteur connaît la destination de la teuille villageoise, il comprendra l'impossibilité oii nous sommes de lui apprendre tout ce qui se trouve d'intéressant dans cette encydo» pédie à l'usage des masses laborieuses : c'est un vaste tnagasin qui renferme toute sorte d'instructions, d'explications, d'exemples, de questions et de réponses sur un très-grand nombre de sujets utiles à posséder. Chaque volume, composé de 26 numéros, ou semaines, chacun de 20 pages, contient une table alphabétique trcs^détaiUée, qui ne comprend guère moins de cinq cents indications d'objets dont il y est question ; car Cérutti et ses collaborateurs ont parle de tout ce qui pouvait intéresser les habitants des campagnes, et leur ont donné des notions sur tout.

On sentira dès lors l'embarras dans lequel d(Ht se trouver celui a

qui Ton imposerait la tâche d'analyser le recueil de Cérutti : tout ce

que nous pouvons faire pour mettre le lecteur au courant de l'^es-

prit de la Feuille villageoise, c'est de placer sous ses yeux quelques-

, unes des grandes subdivisions dans lesquelles elle était partagée.

La Feuille villageoise se compose de plusieurs séries naturelles ; la première, formant deux volumes, ou une année, est en quelque soite close par la fm de la session constituante ; la seconde série se termine naturellement au mois de février 1792, époque de la mort de Cérutti ; et la troisième comprend les cinq volumes, ou deux années et demie de ce' recueil, que l'on doit aux successeufS' de Cérutti, MM. Grouvelle et Ginguené.

Dans cette première série, composée de 52 numéros, ou semaînes, les rédacteurs s'occupent d'abord de faire connaître à leurs souscripteurs la géographie universelle, pui$ celle de la France dans sa nouvelle division par départements. Chaque numéro commence par un fragment de ce traité. On y enseigne non-seulemént la géographie proprement dite, mais encore l'histoire des peuples et relie des villes. Ces leçoiis réunies forment im cours aussi instructîl

qu'aUachaol ; aussi l'article géographie de la FemUe villageoise est-il le plus suivi, le plus complet et le plus vdumiueux de ce recueil.

Les rédacteurs exposent ensuite la situation de la France, par rapport k l'ancien et au nouveau r^me : c'est une sorte de résumé de l'histoire de la Révolution jusqu'à la fin de 1790, dont la suite se trouve racontée dans chaque numéro.

Plus loin, ils donnent un aperçu de la situation de la France à regard des autres puissances.

Un catéchisme de la constitution française et une table synoptique des droits et des devoirs de l'homme et du citoyen se trouvent aussi dans les premiers numéros, avec des explications sur les difficultés que peut présenter l'exercice des droits du citoyen.

D'excellents articles en forme à^instructions sur les tribunaux, sur les justices de paix, sur la juridiction de (K>lice exercée par les municipalités, sont disséminés dans ce recueil k côté d'explications sur les formes de la procédure nouvelle. On y trouve encore, à ce sujet, des articles destinés à iaire comprendre la belle institution de» jurés, un aperçu du nouveau code pénal, sous le rapport des peines nouvelles substituées aux anciennes, et une appréciation des lois rurales.

Un article complet traitant des droits féodaux abolis, suspendus ou rachetés, nous initie a ce dédale dans lequel s'engloutissail le fruit du travail des habitants de la campagne.

Cérutti et ses collaborateurs se faisaient un plaisir et un devmr de donner aux villageois des notions suffisantes pour leur faire connaître la nature des assignats et la portée de cette création, ainsi que celle de la vente des biens nationaux, comme moyens d'empêcher la bwqueroute léguée k la France par les prodigalités et les dilapidations de l'ancien régime. Ils leur expliquaient aussi, dans des conversations familières, la nature et l'équité des impositions nouvelles, les avantages que les campagnes, comme les villes , retireraient du nouveau mode de répartition et de perception; ceux que produiraient pour la France entière la suppression des jurandes et maîtrises, la liberté du travail, celle de l'industrie et du commerce, la suppression des droits d'entrée dans les villes, et autres bienfaits que le peuple devait k la Révolution.

La nature des fonctions et des devoirs des oiBciers municipaux et des conseils communaux était encore expliquée dans les plus grands détails.

GROUVËLLE ET GINGUENË. 173

Comme les curés jouaient m grand rôle dans la Feuille mlla- (jeoise, on y trouve une foule de lettres de ces pasteurs sur des sujets religieux ou moraux. Dans quelques-unes, on y examine la consUtution civile du clei^é; les autres traitent des moyens d'instruire les paysans.

Aux lettres des curés succèdent celles des maires, des fermiers, des maîtres d'école, etc., qui adressent aux rédacteurs de la feuille à laquelle ils se sont abonnés avec empressement beaucoup de questions, dont les réponses sont presque toujours imprimées dans le même numéro. Nous y avons remarqué une lettre de Tévêque d'Autun aux pasteurs de son diocèse, et Texorde de l'abbé Grégoire sur son serment civique. On y trouve encore des aperçus sur la nouvelle division des diocèses; un excellent traité des sectes religieuses, par Clavière; des artides fort curieux sur les prêtres et sur le fanatisme. La r^utation de la bulle du pape contre les décrets de l'Assemblée constituante, et un dialogue entre un curé et un fermier, s'y font Clément remarquer.

Nous avons déjà dit qu'il est question dans cet excellent recueil de tout ce qu'il peut être utile de savoir : nous le prouverons mieux en indiquant les sujets sur lesquds les rédacteurs s'efforçaient de dodner des notions simples et claires aux souscripteurs. C'est ainsi qu'au milieu de ces instructions et de ces réponses aux pastedrs, on trouve une adresse aux marins, dans laquelle Kersaint leur fait connaître leurs droits et leurs devoirs; puis des lettres sur les années de terre et de mer, et sur les colonies, lettres oh sont traitées toutes les questions constitutionnelles qui se rattachent à ces fractions de la nation.

Les finances y sont aussi mises à la portée de tout le monde, et les rédacteurs de la FeuUle mUageoise s'en occupent souvent, et sous toutes les formes; ils y parlent du droit daMimbre nouvelle^ ment modifié.

Comme on le pense, rien de ce qui peut intéresser l'agriculture n'est négligé dans une feuille destinée principalement aux agriculteurs : on y trouve des expériences sur le blé, sur la culture du tabac, sur celle desierres en général, sur les maladies des arbres, etc. Plusieurs articles d'astronomie pratique, dans lesquels on combat avec l'arme de la raison et de la science le préjugé qui attribue à la line une grande influence sur la culture et sur les plailtes, méritent d'être cités parmi les bous écrits que renferme cette précieuse colleftton.

174 «ÊRUTTI,

Chaque semaine de la Feuille villageoise contient, en outre, un résumé des travaux de l'Assemblée nationale, après lequel vient, iiebdomadairement encore, une revue intitulée : Errements, où sont eur^isirés tous les &its qui méritent d'être mis sous les yeux des lecteurs.

Les livres destinés aux campagnes, ceux d'une utilité générale, les découvertes et les établissements nouveaux sont sommairement indiqués dans la Feuille villafjeoise, qui ne dédaigne pas d'instruire ses lecteurs par des contes, des fables et des apologues moraux.

Une publication qui otTrait tant de variété et tant d'intérêt devait nécestobrement obtenir un grand succès : celui de la Feuille villageoise fut prodigieux; car tout le monde s'accorda pour la considérer comme un recueil précieux non-seulement pour les catn|)agnesy mais encore pour les villes, et tout le monde voulut concourir à sa rédaction. Madame de Genlis y inséra une correspondance sotis le titre de : Lettres de Félicie à Mariane. qui avait pour objet de relever la condition des paysannes. Des géc^raphes, des historiens, des poètes, des fabulistes, des marins, des militaires, des administrateurs» des publicistes, se tirent un plaisir de contribuer à rendre la feuille de Gérutti aussi instructive que curieuse.

Avant la fin de sa première année, la Feuille villageoise se trouvait trop à l'étroit dans ses 20 (lages hebdomadaires : on dut y en ajouter régulièrement quelques-unes en sus, et le prix de l'abonnement fut porté a 9 livres par an.

Lors de ^a fuite du roi, la Feuille villageoise fit une excursion dans le domaine de la politique et de la polémique. Cette fuite, et l'écrit laissé par Louis XVI, avaient indigné Cérutti ; et, sans manifester des opinions républicaines, il ne se rangea pas moins du côté de ceux qui considéraient la royauté comme avilie et perdue.

Après avoir ajiplaudi a la suppression des ordres de chevalerie, on le vit adresser une lettre aux électeurs pour leur indiquer quel choix ils devaient faire pour la nouvelle Assemblée nationale. Cérutti reçut la récompense due k ses infatigables travaux : il fut un des premiers députés élus à Paris.

V Année villageoise fut close par un cx)up d'œil sur la révision tle la constitution, dans lequel il résume les débats orageux que cette révision fit naître.

Vers cette éi)oqtte, l'état déplorable de la santé dri créateur el princi|>al rédacteur de la Feuille villageoise empira. Crouvelle, son

(;rouvelle kt gin(;i-enk. 17;^

ami el son cdlalxiralQur, recueillit et publia dans VAmi des fitofietis (|nelqiies vers (fue Cérutli mourant lui avait dictés au milieu de celte crise douloureuse et alarmante. Les voici lels que nous les avons trouvés dans le journal de Tallien :

STANCES FUNÈDUES. PAR J.-A,-J. CÉUL'TTI MOintANT.

De nos législateurs parcourant la i^arrière. J'espérais y répandre, y verser la luinièn'; Mais It» son, nrarrètant eu nu clieniiu si beau. Me femie la tribune, el m'ouvre le loi]il>eau.

ie meurs. Pour adoucir ma pénible agonie. J*ai la tendre amitié, j ai la pbilosophie; KnOn j*ai l'opium, breuvage sans pareil, Oui ferait des enfers le palais du sommeil.

Je meivs. Peuple français, tu perds uu conir fidèle î Puisse des émigrants la cohorte rebelle, L'escadron féodal, revenir sous la loi, Ou tomber en poussière, et mourir... avant moi !

El vous, bons villageois, que je brAlais d'iustriiinN Avant que d'expinT j'ai deux mots à vous dire» : De tous les animaux (pii ravagent un champ, Le prêtre qui vous trompe est le plus malfaisant.

On ne s'attendait guère a cette conclusion, après avoir vu Cérotti membre de cette société fameuse dont tous les efforts tendaient k tromper et à dominer les peuples, cl après avoir élé en relations suivies avec une foule de pasteurs correspondants de sa feuille j Cest que Cérutti avait autant d'estime et de vénération pour les vrais pasteurs, comme il aftîchait du mépris pour les |)rétres turbnlents et de mauvaise foi.

Quelques etTorts que fît Cérutti pour reprendre ses nobles fonetioDS d'instituteur des villageois, le mal mortel qui le minait l'oideconlier la rédaction de sa feuille à son ami Grouvelle *;

1 JmB ëeroBsà Toltlii^eancp éo. 31. le colonel Mnurin la communication (ranc lettre antograplid de CraiTeUe, adressée aa rédacteur du Courrier français^ le 21 novembre 1791, |>ar laquelle cet homme ée iHif» déclare qu*il est le seul rollulionUcur de Oérutti, et que c'est îi tort que Von a dit que I. LefiÉD» rédifffait la Feuille riUa§foise depuis la maladie de son fondateur.

I74Î CËRUTTl,

mais ce fut toujours, ainsi que nous l'apprend son successeur, sous soD inspiration et presque sous sa dictée.

La seconde série de la Feuille mllageoUe. ou plutôt sa deuxième année, commence par une lettre que les rédacteurs adressent à leurs abonnés des campagnes. On y lit les maximes suivantes :

« Lorsque dans un État la servitude politique est abolie, on y retrouve encore deux servitudes naturelles, la pauvreté et Fignorance.

« Un peuple misérable est au premier tyran qui Tacheté: un peuple idiot est au premier fourbe qui le flatte.

« Ne pouvant semer la richesse dans les hameaux, nous essayons du moins d'y porter la vérité et rinsiruction.

«L'instruction est elle-même un trésor, et, ce qui vaut mieux, un bonheur!

« Elle dirige le travail, et prête de nouveaux instruments k l'industrie;

« Elle embellit, elle anime le repos, en le préservant du cortège hideux de la débauche ;

ce Elle honore et conserve la piété, qu'elle dégage des superstitions et sauve de l'hypocrisie ;

ce Elle consacre la loi, dont elle explique les bienfaits et les oracles ;

ce Elle veille sur la liberté, pour empêcher que sa flamme ne s'éteigne dans les cœurs, ou que ses étincelles n'allument la discorde.

ce La liberté aveugle est une bacchante; la liberté instraite est une divinité.

ce Enfin, on demandait au premier moraliste de l'Asie, au célèbre Confutzée, quelle nation il croyait la plus heureuse : ce Celle, répondit-il, qui instruit leinieux ses concitoyens et qui cultive le mieux ses ternes. »

Cette seconde année de la Feuille villageoise, non moins riche, non moins intéressante , sous tant de rapports, que la première, fut marquée par une catastrophe qui aurait pu priver les liabitaiits des campagnes de leur précieux journal, s'il ne s'était trouvé autour de son principal rédacteur un disciple instruit formé a son école. Nous voulons parler de la mort de Cérutti, dont Grouvelle nous apprend d'abord les longues souffrances.

« M. Cérutti est atteint depuis plusieurs mois d'une maladie

GROUVELLE ET GINGUENÊ. 177

grave et douloureuse, nous dit Grouvelle dans le numéro 15 de la deuxième année. Après avoir, pendant quatre ans, servi la liberté et la raison par ses nombreux écrits, il avait espéré porter avec quelque fruit à la tribune législative l'indépendance courageuse de ses opinions; cet espoir avait un moment ranimé ses forces : les premières séances de l'Assemblée nationale les ont bientôt consumées... L'hiver ayant irrité ses maux, il s'est vu forcé, pour dernière privation, de renoncer quelque temps k son travail favori, h la Feuille villageoise. Cependant il la suit, il la surveille toujours. Son unique eoopérateur, qui est en même temps son disciple et son ami, écrit, pour ainsi dire, sous ses yeux : il puise dans son entretien les vues, les sentiments, quelquefois les expressions même de ce philosophe patriote. De cette manière, ajoute Grouvelle, Yintérim se fera moins sentir à nos bons villageois, et ils attendront plus patiemment qu'une saison meilleure leur rende tout entier leur brillant et sage instituteur... »

L'espoir que Grouvelle donnait aux abonnés et aux nombreux lecteurs de la Feuille villageoise ne se réalisa pas. Un mois après, Gérutti mourait dans les souffrances, mais avec le calme d'un philosophe et la résignation d'un chrétien, (irouvelle nous a laissé des notices remplies d'intérêt sur la maladie et la mort de son ami.

ce Pourquoi la Révolution, qui ranime tout, qui ressuscite tant de citoyens^ disait à ce sujet le nouveau rédacteur de la Feuille villageoisey'^KMe anéanti celui qui l'embrassa, qui la servit avec une si pure et si vive ardeur ! » .

Puis rappelant tout ce que Cénitti avait fait pour la cause de la liberté, les écrits par lesquels il Tavait annoncée, ceux qui lui avaient si puissamment servi à la défendre et k la consolider, Grouvelle entrait dans les détails de la vie publique de son ami.

«Jour et nuit occupé à défendre sa patrie et la liberté, ajoutait-il, il eût dû sans doute se croire quitte envers elle... Un désir généreux d'être utile lui fit accepter avec joie le mandat que les électeurs venaient de lui donner. Il avait, pendant sa vie* entière, médité des plâas étendus pour le bonheur des hommes. Pour les préparer il s'était fait le journaliste des campagnes ; pour les proposer et les établir lui-même, il voulut être l'un des législateurs de la France...

a Les événements publics qui signalèrent l'été de 1791, en sollicilantson âme, consumèrent le reste de ses forces...

« Le jour oii l'on célébra le triomphe funéraire de Voltaire est

une époque remarquable de sa maladie. Il faut avoir connu son enthousiasme pour savoir quelles émotions devait lui donner cette majestueuse solennité. — c< Toute la Révolution est Ik, disait-il. Quel spectacle en Europe qu'une grande fête publique où le noble et le prêtre ne jouent aucun rôle ; où la magistrature est aux pieds du génie ; où les métiers, les arts et les sciences s'honorent eux-mêmes par les honneurs qu'ils rendent !... » —

« Enfin s'ouvrirent les séances de T Assemblée nationale, pour- ) suit Grouvelle. Hélas t il n'a fait qu'y paraître ! Au premier pas il

Sliccomba. C'est encore son plus grand regret : Je comptais bien y j périr ^ me disait-il : mais y aurais voulu du moitis y donner plus d*un

f bon exemple, y ouvrir plus d'un bon avis... Il a vu sa desU*uction;

il l'a vue sans crainte et avec indiiïérence. Il n'a plus cherché que les moyens de la rendre encore plus prompte, et surtout moins crueUe, par des lectures philosophiques, par de doux entretiens, même par la com)K)$ition de plusieurs écrits. Pour jouir de son esprit» pour endormir ses souiïrances, il a surtout invoqué le secours de Yopium^ ami dangereux, dont il chantait sans cesse les louanges. Rien n'égalait, k l'entendre, le calme voluptueux, la rêverie enivrante dans laquelle il le plongeait. Rien n'égalait même la beauté des id^, l'éloquence et la grâce des discours qu'il lui inspirait. C'était l'opium qui, dans ces derniers temps, avait ranimé son goût pour la poésie ; c'est dans le ravissement, dans Texallalion délicieuse que ce breuvage lui procurait, qu'il a voulu revoir, et qu'il a recomposé - tout entier l'ouvrage dont nous donnons ici deux morceaux admirables '.

(( Hélas ! quand vous le lisez, bons villageois, le génie qui les dicta n*existera plus ! »

Ce même numéro contient encore une conversation entre Céruttî et un curé sur cette question : a Les;superstitions religieuses et les terreurs de l'enfer sont-elles un frein nécessaire et convenable pour contenir le peuple ignorant ? »

Grouvelle, qui a^ait voué un culte à son ami, nous apprend qtio ses derniers entretiens roulèrent sur la Feuille villageoise. <c II me

1 Le livre dont parle ici Gruavelle est un poème intitalé : tft Jarâitu de Betz^ oavrpf e aroompagnè de ouïes instrortives sur les travaux champêtres, sur les arts, les révolutions, la noblesse, le clergé, etc. Ces notes furent en partie reproduites, comme le poi^nie lui-même, dans la Feuille vilUtgeoise^ pour charmer, disait le réilacteur, el les esprits les moins cultivés, et 1rs esprits les plus profonds.