TOURNOI! ET LOUSTALOT. 2H

sonniers politiques. Ce journaliste raconte ensuite, avec les détails les plus circonstanciés, les massacres des prisons.

D'après son récit, les exécutions auraient commencé, non pas à TAbbaye, mais au comité des Quatre-Nations, où auraient été conduites plusieurs voitures remplies de fuyards arrêtés aux barrières, a Des vingt et un individus qu'elles contenaient, nous appraid- Prudhomme, trois furent massacrés en route. Des dix-huit restants, quinze subirent le dernier châtiment sur les degrés mêmes de la salle où on les interrogea d'abord^ Plusieurs prêtres déguisés se trouvèrent du nombre, tels que l'archevêque d'Arles et le vicaire de Saint*Ferréol, de Marseille... L'abbé Sicard, célèbre par son institution des sourds-muets, pensa subir le sort de ceux avec qui il fut surpris voyageant : sans le courage et la fermeté du citoyen Monnot, qui découvrit sa poitrine pour recevoir les coups de la mort qu'on préparait à cet ami de l'humanité, Tabbé Sicard aurait perdu la vie...

« Cette première exécution faite dans la cour du comité ne devait être que le prélude de ces massacres.

« Déjà les cadavres s'amoncelaient dans la cour de l'Abbaye, quand une députation du corps législatif, secondée d'une autre de la municipalité ^ accourut pour haranguer la multitude, et pour lui inspirer quelque sentiment de pitié, et un peu plus de confiance dans les magistrats et les juges de son choix. Un homme sort de la foule, et s'offre h eux portant une lance de fer de laquelle le sang ruisselait dans ses mains. — c< Ce sang, leur dit-il, est celui de nos ennemis. Nous sommes à notre poste: retournez au vôtre. Si tous ceux que nous avons préposés k la justice eussent fait leur devoir, nous ne serions pas ici ' : nous faisons leur besogne. » — Les députés, au nombre desquels était Chabot, ne purent rien obtenir. Le sang impur des traîtres k la patrie ne cessa point de couler... La massue du Peupler-Hercule nettoya les étables d'Augias...

a II reste encore une prison à vider, disait le journaliste en terminant sa longue el minutieuse relation : le peuple fut tenté un

t II ne fsiQt pas confondre ici la iiranicip«lité avee le conseil généni de la commaBe. PétiOB et des orHcif rs manlcipaax accoorurent sur les lie» pour empêcher le massacre des prisonniers ; mais oi le conseil général, ni le comité de sûreté générale de la commune ne firent ancnne démarcbe dans le mène sens. Il faut lire, h cet égard, le discoars qne PétioB paMia, et celai que Chabot prononça i la tnbone.

s On a prétendu que racquittemerit de Montmorin rt autres contre-réTolutionnaires par la haute oior (fOrléans provoqua la rage du peuple, et fut la cause du massacre des prisonniers. T. II. %

âl8 PRUDIIOMME,

moment do couronner ses expéditiom par celle-là, puisque, sous le règne de Tégalité, le crime reste impuni parce qu*il a porté une couronne. Mais le peuple en ap|)elle et en réfère à la GonventioD... c< Juges ! tout le sang versé du 2 au 5 septembre doit retomber sur vous : ce sont vos criminelles lenteurs qui ont porté le peuple ii *des extrémités dont vous seuls devez être responsables. Le peuple impatient vous arracha des mains le glaive de la justice, trop longtemps oisif, et remplit vos fonctions. Si quelques innocents périrent, qn'on n'en accuse que voys, et qnc votre conscience soit votre premier bourreau.

Discile jnstitUun moniti, et non tcmuerc plebem. »

Détournons nos regards de ces aflreuses boucheries que les circonstances seules peuvent expliquer à l'humanité qui en demande compte, et indiquons aux lecteurs d*autres passages du journal de Prudhomme sur lesquels leur esprit puisse s'exercer moins péniblement.

Il faut lire le curieux examen que c^tte feuille fait des divers personnages mis sur les rangs pour la Convention nationale ; c'est la plus piquante biogitiphie qui existe sur les hommes avec lesquels V Histoire des Jouniatix el des Jounialistes de la Révolution nous a déjà mis en rapport. Le rédacteur exerce sa plume caustique tour à tour sur Robespierre ; sur Sieyès, Talleyrand et Rœderer ; sur Pétion et Manuel; sur Danton, Glavière el Roland; sur Grouvelle, Bonneville, Camille Desmoulins et Louvet; sur Condorcet et Brissot ; sur les prêtres Demoy, Fauchet, Rochefort, Torné et Lamourette ; sur Ghampfort, Carra et Mercier; sur Gollot-d'Herbois, Tallien, Chaumette, Fabre d'Églantine, Robert, Lavicomterîe, Gorsas, Lanthénas, Dupré, Lavaux, Dulaure, Chénier, Legendre et Boucher-Saint-Sauveur; sur Palloy, Anacharsis Cloots, Gonchon. Bernardin de Saint-Pierre, Charles Villetle, Rabaut, Sillery, Vadier, Garât, Barère, Prieur, Buzot, Durand-Maillane, Boutidoux, Grégoire, Jean de Brie, Albilte, Anlouelle, Bazire, Chabot, Chabroud, Duhem, Dubois, Dubay ; sur Grangeneuve, Lasource, Dussaulx, Beauvais, Broussonnet, Hérault de Séchelles, François de Neufchâteau, François de Nantes, Garan de Goulon, Gensonné, Girardin, Guylon-Morvf^au , Isnard, Kersaint, Lacépèdc, Pastoret, Lacretelle, l^fond-Ladebat, Laurent, I^ecointre.

TOURNON ET LOUSTÂLOT. 819

Santerre, Lequinio, Merlio, Muraire, Vergniaud, Tburiot, Saladi'n, Quatremère, Ramond, et une foule d'autres hommes placés sur les rangs par les divers journaux de la capitale. En parcourant cet exametij on saura ce que les patriotes de la nuance des Révolutions de Paris pensaient k Tégard de tous ces candidats, (let article est l'un des plus curieu!L que Ton trouve dans les feuilles de l'époque. Voici comment le rédacteur s'exprime sur Marat» qu'il reproche à ses confrères d'avoir oublié :

(c L'Ami du peuple, oui, Marat, doit être nommé des premiers à la Convention, puisqu'il a été l'un de ceux qui ont le plus puissamment influé sur l'opinion publique au sujet d'une convention nationale prochaine. Marat a tout prévu, et a eu le courage de ne rien taire Marat ne sera point le plus sage, le plus profond de nos législateurs ; mais il faut lui réserver une place parmi eux, quand ce ne serait que pour qu'il tienne sans cesse suspendu sur leur léte le glaive du peuple prêt a frapper ses représentants parjures ou modérés. Marat doit être à la Convention nationale comme on jette un morceau de levain dans la pâte pour en faire du bon pain. »

Ainsi qu'on doit le penser, Prudhomme ne s'oubliait pas. Sans se placer directement sur la liste des candidats, il avait soin de rappeler qu'un arrêté de la section des Çiùnze-- Vingts (faubourg Saint-Antoine ) avait déclaré que les journalistes Corsas, Carra, Prudhomme el Desmoulins avaient bien mérité de la patrie.

Le dernier article raisonné que le journal de Prudhomme ait publié avant la session de la Convention nationale, a laquelle son rédacteur ne fut pas porté, est un tableau, fort bien fait, de Yesfmt imblic de Paris. Au milieu des espérances que les patriotes fondaient sur cette Convention nationale, sur laquelle les yeux de la France et du monde étaient fixés, le journaliste apercevait avec |)eine les germes des divisions qu'allaient enfanter les partis destinés à lutter sur l'arène publique.

ce Nous vous interpellons ici, Danton. Robespierre, Roland, Brissot, car on vous nomme, on vous place à la tête des difTérents partis qui ont, hélas ! succédé aux factions détruites, s'écriait le journaliste. Vous, Danton, que Marat désigne déjà pour dictateur, et qui ne désavouez point cet homme presque toujours hors de mesure, serait -il vrai que vous ayez le désir ou l'espoir de cumuler sur votre tête les deux pouvoirs? Personne» ne doute que vous

«iO PRUDHOMME,

ne vouliez la liberté. Mais, au nom du bien de tous, concertezvous donc mieux avec les autres patriotes qui veulent aussi la liberté...

« Robespierre, Danton, Marat, prenez-y garde, déjà la calomnie vous désigne pour les triumvirs de la liberté. Mais la lib^té désavouerait une association contraire \k ses principes, et qui lendrait au despotisme, si ce n*est à la guerre civile ou h Tanarchie. La liberté répugne à confier sa cause à tel ou tel autre parti ; elle n'a pas trop des efforts simultanés de tout un peuple pour se défendre et triompher. Ne vous isolez donc pas, et allons ensemble au même but. La présence audacieuse de Tennemi doit suffire pour tendre le ressort du patriotisme. La guerre qu'il nous faut repousser au dehors demande du calme et la paix au dedans : vo$ agitations intestines prolongées nous livreraient k l'ennemi plus vite encore que la trahison.

a 0 vous donc, chefs d'opinions , rapprochez-vous les uns des autres; sacrifiez vos différents amours-propres k l'amour et au saint de la patrie. N'est-il pas honteux qu'au milieu des dangers communs à tout l'empire, on entende encore parler du parti Robespierre, du parti Brissot ! Eh ! laissez h toutes ces bannières, pour ne suivre que l'étendard de la liberté nationale...

« Au lieu de préluder sur la forme de gouvernement qui boos convient, et de pressentir les opinions qui doivent dominer k ce sujet dans la Convention ; au lieu de jeter des semences de division et de crainte entre les citoyens, en rappelant cette trop fameuse loi agraire des Romains, qui n'est point du tout ce que la multitude pense ; au lieu de rappeler d'anciennes erreurs et de grossir chaque jour une nouvelle liste de proscrits, que ne s'occupe-t-on plutôt de soutenir l'esprit public qui nous a valu le 14 juillet 1789 et le 10 août 1792? Nous avions désiré un supplément à la première Révohition, de même qu'il nous fallait une refonte de la constitution : nous avons l'un et l'autre; que nous resle-t-il h désirer? Vaincre, ou tout au moins nous défendre !

« Citoyens des quatre-vingt-deux départements, ajoutait le rédacteur, sachez donc l'état au vrai de Paris, et comptez sur l'impartialité et l'exactitude du compte rendu que nous vous rédigeons sommairement. Paris n'est pas encore une ville pure, il s'en faut : elle renferme dans son enceinte tant d'éléments hétérogènes et rivaux ! L'esprit du peuple y est toujours excellent, comme partout :

TOURNON ET IA)USTALOT. ' 9âl

il &ut le voir, il Taut l'entendre répéter en chœnr le refrain du chant de guerre des Marseillais, que des chanteurs, placés devant la statue de la Liberté, dans le jardin des Tuileries, lui apprennent chaque jour avec un succès nouveau. Mais en même temps, et au même lieu, d'autres harangueurs, apostés la dans de sinistres intentions, semblent prendre k tâche de familiariser la multitude avec le meurtre, et la provoquent, du geste et de la voix, à de nouvelles sentences de mort. »

Les conseils que le rédacteur du journal de Prudbomme donne a la Convention nationale nous paraissent marqués du coin de la sagesse. Il invite tous ses membres a la concorde, comme le seul moyen de pouvoir s'élever à la hauteiur que la destinée de cette assemblée lui promet.

a Que la Convention nationale se persuade donc bien, disait-41, qu'elle est placée entre le plus haut degré de gloire où puisse atteindre la dignité humaine, et le dernier degré d'avilissement; entre les bénédictions de vingt-cinq millions de citoyens, et une proscription générale. Qu'elle ne se dissimule pas que le peuple est las de * souffrir, qu'il veut un terme à ses maux, et qu'il attend d'elle son rapos et sa prospérité ; que si, forcé par l'excès de son désespoir, il se voyait conduit à une troisième insurrection, il ne s'y livrerait qu'après avoir sacrilié k sa fureur ses indignes mandataires, qui, pour la troisième fois, auraient indignement trahi sa confiance... »

Dans le procès du roi, qui fit une si heureuse diversion aux querelles des partis dans le sein de la Convention, le journal de Prudbomme se montre républicain dans toute la force du mot. Il applaudit k la condamnation de Louis XYI et à son exécution... Il croit même que cette tête de roi, jetée en défi aux autres potentats, pourrait avoir une influence salutaire sur la France, en réunissant tous les membres de la Convention dans un même sentiment. Dans son opinion, la condamnation de l'ex-roi devait avoir pour résultat d'étouffer toutes les haines.

Pendant longtemps, la feuille de Prudbomme se tint neutre entre les athlètes qui luttaient pour leur amour-propre croyant combattre pour la chose publique.

Mais quand il vit que rien ne pouvait ramener la concorde au sein de cette assemblée, il œmprit que Ik était le plus grand des dangers de la patrie. Aussi le voit-on reprocher journellement k la (Convention le mauvais exemple qu'elle donnait k la France.

tÈi\ FAUDUOMMIi:,

les réponses irritâmes faites par le président de la Convention. Isnard, aux députations...

« C'était, dit-il, appeler une insurrection ; c était justifier d'avance tous les excès auxquels un tel déni de justice, une partialité aussi révoltante auraient pu porter le peuple, toujours juste, quand on ne cesse jioint de l'être à son égard... — Ce n'est pas tÛbert qui est attaqué, disait Legendre aux Jacobins ; c'est la République entière. » '

Des Jacobins, le journal de Prudhomme nous conduit au conseil général et à rassemblée de Tévéché. lia nous voyons l'insorreetion s'organiser contre la commission des douze. Cette commission ne reste pas inactive; elle fait aflicher sa justification. Mais la joarnée du 31 mai n'en a pas moins lieu, et le peuple des sections obtient, non sans peine, la suppression des douze.

C'était peut-être tout ce a quoi se seraient bornées les demandes du cx>nseil général insurrectionnel, si le côté droit n'eût profité de la séance du soir pour faire rapporter le décret rendu contre la commission des douze *.

Dès lors, l'insurrection prend un caractère plus alarmant pour le côté droit. Le samedi T' juin, tout se dispose à une journée définitive, et cette journée devint le deux juin. Trois cent mille citoyens furent sur pied, depuis le lever du soleil jusqu'à dix heures du soir, pour appuyer la grande mesure sollicitée par les autorités réYolutionnaires que les sections et la commune avaient constituées.

Le danger était pressant; de toutes parts on criait : c< Sauvez le peuple de lui-même! sauvez vos collègues ! sauvez la patrie! Décrétez Tarreslation provisoire des membres désignés ! »

Le comité de salut public s'empressa d'inviter les membres contre lesquels le département de Paris demandait le décret d'aecusation. à se suspendre d'eux-mêmes. Mais cette mesure, qui aurait évité de grands malheurs, fut re|)oussée par quelques-uns des députés désignés. La Convention fut enlin forcée k mettre en état d'arrestation chez eux et les membres de la commission des douie, excepté ceux qui n'avaient pas signé les mandats d'arrêt, et les vingt*deux autres députes désignés par le peuple. Le comité insar rectionnel déclara alors que la République était sauvée.

1 Prudhoninie nous apitrciul que les alicrnaiivos do iiiajorilô qu'eut, dans rette eiroomUMf, Ir coté druit, provenaieul de r^loigncmnit de prrs Av deux cents nieuiiires, |>re^(|uc Utus iu<HilafCiilé(, qui se trouvaient alors en mission.

TOUHNON ET LOUSTALOT. 2*7

Or, (laus celle même journée si funeste aux giix)U(lins, il arriva quelque chose de fort remarquable au propriétaire-rédacteur des Révolutiom de Paris. Tandis que, d*un côté, tes amis des girondins lui adressaient des injures pour la manière dont il avait rendu compte au public des journées des 28, 29, 30 et 51 mai ; d'un autre côlé, le comité révolutionnaire de la section de TUnité, présidé par un nommé Lacroix, ennemi de Prudbomme, faisait cerner sa maison, son imprimerie, et ie faisait aiTéter lui-même, après avoir mis les scellés sur ses presses. Prudbomme fut donc conduit a TAbbaye, comme suspect d'indvisme. Sur ses réclamations et celles de ses amis, qui s'empressèrent d'accourir k la commune, on obtînt du substitut Real Tordre de faire rendre la liberté à l'éditeur des Révolutions de Paris, Aussitôt le comité central, considérant cette mise en liberté comme ayant été accordée sans rétlexion, l'annule, et ordonne que Prudbomme sera mis de nouveau en arrestation.

a Qu'on juge de mon indignation, raconte-t-il, en me voyant à la merci de mes plus grands ennemis! Je veux essayer de leur parler principes; ils n'y entendent rien...

a Dès le lundi matin, mes parents, mes amis, instruits de mon arrestation, se mettent de nouveau en marcbe pour obtenir ma liberté. Je savais que la plupart des membres de la commune, le maire, le procureur et les substituts réclameraient jusqu'à ce que l'on eût fait droit à la violation exercée en ma personne et mes propriétés, d'autant plus qu'il n'y avait que peu de jours que la commission des douze avait exercé une s(^mblable violation contre le magistrat Hébert. »

Après nous avoir fait connaître les transes mortelles de sa femme et de ses quatre enfants arrivant de la campagne et trouvant les scellés sur la porte de leur maison ; après nous avoir appris que lui-même se considérait comme perdu, il nous annonce euiin comment, le lendemain, il fut mis en liberté définitive, par ordre du comité central^ qui fit lever les scellés et examiner ses papiers. Prudbomme protesta que jamais il ne s'était tenu des conciliabules d'aucune sorte cbez lui; qu'il n'allait jamais chez des députés, et que jamais il n'avait parlé a Pétiou. Il déclara enfin qu'il ne possédait pas un sou qu'il n'eût acquis par son travail et ses o|)érations comme imprimeur-éditeur.

Quoique Prudbomme eût eu peur, il n*en continua pas moins la publication dc^ son journal. Mais il se tint sur une certaine rés<*rve.

2iB PRUDHOMME.

el se promit lûeu de se retirer d*une carrière aussi périlleuse que celle de journaliste dès qu1l le pourrait sans danger.

Sa feuille publia encx>re, dans le cours de 1 793, beaucoup de bons aiticles, soit sur Finstruction publique et l'éducation nationale, soit sur les secx)urs publics, soit sur les dangers du fédéralisme, etc. Il fit même quelques changements utiles à son journal : au lieu de Torner de mauvaises gravures , il raccompagna de petites cartes topographiques des divers déparlements de la France.

Lors de l'assassinat de Marat, le journal de Prudhomme s'écria que le choix de cette première victime en indiquait beaucoup d'autres. Dans son opinion, ce publiciste député devait être honoré comme un martyr de la liberté, a L*ayant bien connu avant la Révolution et ne Tayaut pas perdu de vue un seul instant depuis, ajoutait-il, nous n'avons jamais trouvé en lui qu*un homme né pour figurer dans une crise de la société, mais non pas comme chef de faction : il avait le cerveau trop ardent : il était né avec le besoin de feire du bruit et d*étre sans cesse en mouvement.* Son imagination était comme son individu physique, toujours mobile, toujours agissant, ombrageux comme un lièvre, mais entreprenant, hardi. Marat, tour à tour médecin, physicien, philosophe, publiciste, ne visa jamais à la fortune; il ne rechercha pas même la gloire : il se rendait justice, elle n*était pas fai(e pour lui : mais il s'attacha k ime réputation de singularité : il aimait mieux être remarqué que considéré. Il avait la manie de se faire craindre. Le sentiment de rindé|)endance et quelques grands principes de politique étaient profondément empreints dans son âme. La chaîne d'un traitement avantageux, a la charge de dire ou d'écrire dans tel sens, l'eût blessé dès le second jour; son amour-propre en eût été révolté. Il était vindicatif, haineux, n'aimant pas a être contrarié et n'ayant confiance en personne. Il aurait pu mourir moins pauvre, s'il eût été capable de mieux surveiller ses alTaires domestiques. On lui a reproché de prêcher le meurtre ; c'était une manière de voir qui tenait a sa. théorie révolutionnaire. Au reste, il est peut-être le seul à cet égard qui ait eu le courage de dire ce qu'il pensait. On nous assure qu*il était bon et humain... Des sept cent quaranfe-cinq membres de la Convention, Marat seul a montré le plus de caractère, de ténacité, de fermeté et de courage : aucun de ses collègues ne peut le lui disputer. Mais le temps rectifiera les jugements divers déjà hasardés sur Marat, et apportera de nouvelles lumières... »

TOURNOÎ* ET LOISTALOT. 229

A lepoquc où nous sommes arrivés, la feuille de Prudhomme avail déjà éprouvé quelques perturbations dans sa publication hebdomadaire. Le mois de juillet n'avait vu paraître que deux numéros, au lieu de quatre. Le numéro du 20 juillet renferme aussi une quinzaine, après laquelle les Rà^olntions de Paris cessèrent de paraître l>endant près de trois mois (du 3 août au 28 octobre 1793). Prudhomme annonce qu'une santé exténuée par un travail pimible de quatre ans et plusieurs maladies ont été la cause principale de la suspension de son journal, mais qu'il va poursuivre sa tâche. Il déclare que, tant qu'il le pourra, il défendra la cause de là liberté et celle des sans-culottes, qui est la sienne, a II serait étrange, ajoutet-il, que le seul journal véritablement et constamment révolutionnaii-e se tût précisément à l'instant où la Convention déclare la République française gouvernement révolutionnaire jusqu*h la paix.

A partir de cette résurrection, le journal de Prudhomme change évidemment de rédaction ; ses opinions suivent l'impulsion des événements : il n'a plus que haine et que mépris pour les girondins, dont il provoque la punition ; il se met à genoux devant l'arche sainle renfermant la constitution de 1793; il ne parle qu'avec enthousiasme de tout ce qu'ont fait les patriotes de la Montagne depuis qu'ils ont débarrassé Tarbre vigoureux de la République des branches pourries qui. le fatiguaient; il s'extasie devant les prodiges opérés i3ar le patriotisme des représentants du peuple sans-culottes, et ne cesse de les féliciter sur les moyens énergiques qu'ils prennent pour sauver la liberté du monde.

« Pour tenir en échec tant de périls accumulés autour de nous et sur nos têtes, disait-ii après avoir énuméré les dangers auxquels la République était naguère exposée, il ne fallait rien moins qu'un esprit public monté au plus haut degré de ieimentation et d'énergie. Il fallait plus encore, il fallait le soutenir longtemps à cette hauteur, à laquelle aucun peuple n'a pu encore atteindre, ni les Grecs'ni les Romains. Il fallait une Convention, bien au-dessus du sénat de Rome.' Il fallait une représentation composée d'hommes en état d'être, selon le besoin, généraux d'armée, soldats, législateurs et juges : d'hommes dont la têle forte et le cœur chaud leur donnassent assez de caractère pour surveiller treize armées debout h la fois, c'est-à-dire près d'un million d'hommes plus courageux que soldats, plus patriotes que disciplinés; pour suneiller les généraux de toutes ces armées, les remplacer, les punir, el, (|uoi(|ue dans la

iM PRUDUOMME.

diselle de grauds talents militaires, envoyer au supplice Custine et ses pareils, sans (aire grâce k leur incivisme en faveur de leur science ; d'hommes sévères sur eux-mêmes pour avoir le droit de l'être sur toute l'étendue de la France... »

Nous avons déjà dit que le journal de Prudhomme nous parait avoir changé de rédaction. En eflet, au lieu de ces détails si précieux pour l'histoire, qu'on lit dans ses précédents numéros, oo ne trouve plus dans ceux-ci que des articles de principes ou destinés k célébrer les triomphes de la République et ses grandes époques. Voici les titres de quelques-uns de ces articles : Sans prmàpes^ point de république; Beaux mouvements révolutiatmmres ; De l'esprit révolutionnaire; Ofigiue, définitiony mœurs, usages el vertus des saus-aUottes ; Les tu et les vous; Des aristocrates, des contre-révolutionnaires ^ des modérés, des indécis, des fédéralistes, etc.; De IHnftuenee du peuple français ; Derniers et vains efforts des ennenUs de la République; Toute-puissance et infaillibilité des sans-iMlotîes ; Encore et toujours sur la liberté de la presse: Des livres de la première éducation; Maux de la royauté; Beautés dun gouvernement républicain, et vertus nécessaires à sa consei^ation ; Vertu du peuple; etc. Tous ces articles sont autant de traités complets sur le sujet qu'ils embrassent.

On trouve encore dans le derniicr semestre des Itévolutions de Paris les détails les plus curieux sur la fête de la réunion du 10 aoAt 1793 ; sur la fête des victoires ; sur la fête de la Raison ; sur la fête anniversaire de la mort du tyran ; sur la fête en Vhonneur de Marat; etc.

La condamnation des girondins, de Marie-Antoinette, de Custine, de Houchard, etc., y tiennent une place réservée k côté de tous les autres jugements du tribunal révolutionnaire. Ces jugements, qui forment dès lors une partie importante des livraisons de Prudhomme, auxquelles on a ajouté des gravures qui atTeclent péniblement les n^rds. donnent a c^tte feuille une teinte propre k rembrunir les tableaux radieux qu'il nous fait de la France sous le régime révolutionnaire. Le reste est rempli par les débats de la Convention, par les décj^ts qu'elle a rendus, {tar les arrêts des comités, et ceux des représentants en mission, et surtout par les nouvelles des armées.

Arrivé k son 225' numéro, qui porte la date du 25 pluviôse an 11 de la Réfmbliipie française une et indirisible { 28 fi'»vrier 1794, vieux

TOURÎSON ET LOUSTALOT. 231

style), Prudhomme adresse à ses concitoyens un avis dans lequel il leur annonce que le délabrement de sa santé le met dans Timpossibilité physique de continuer périodiquement son journal. .

« Je suis trop lami de la liberté de mon pays, ajoute-t-il, pour ne pas être toujours, tant que je le pourrai, son plus ardent propagateur, et son martyr, s'il le faut.

« J'aurai tout fait pour être pendu, si la contre-révolution était possible.

a J*ai juré de ne cesser mes Révolutions de Paris que lorsque mon pays serait libre : j*ai tenu parole.

c< Mon pays ^st libre, puisque les Français ont juré la liberté, l'égalité, l'indivisibilité;

(c Mou pays est libre, puisque nous avons une constitution vraiment républicaine , digne de servir de modèle à tous les peuples qui voudront cesser d'être esclaves :

c< Mon pays est libre, puisque les Français font trembler les despotes ;

« Mon pays est libre, puisque les Français sont en état de pro* curer la liberté à tous les autres peuples ;

« Mon pays est libre, puisque aucun des abus de l'ancien r^ime ne subsiste : plus de féodalité, plus de monarchie, et bientôt plus de superstition :

« Mon pays est libre, puisque le fédéralisme est anéanti ;

a Mon pays est libre, puisque les patriotes sont venus à t>out de tous les ennemis de la liberté;

« Mon pays est libre , puisque les sans-culottes ont reconquis leurs droits, et qu'ils occupent toutes les places ;

« Mon pays est libre, puisque la Convention a décrété qu'il n'y aurait plus de' mendicité; que tes patriotes indigents auront une indemnité sur les biens des ennemis de la Révolution, et les patriotes mutilés des propriétés territoriales.

« La Révolution est faite, puisque l'épigraphe que j'ai mise a mon journal, et que je lui ai religieusement conservée, a enfin son plein et entier effet : le peuple n'est plus h genoux : il s'est levé, et a réduit les grands à leur véritable grandeur;

a La Révolution est faite, si la Convention ne se divise pas, et si les patriotes se rallient toujours à elle ;

« La Révolution est faite, si les patriotes et vrais républicains, toujours unis, conservent leur énergie et leur amour pour la liberté:

:£^^ i'ULOliUMHE. iUlH.*«l» ET UNISTAUlT.

« La liié^olulioii «iiil taile, ni les san&«uloltes sool kMJrars I {kiraudiléh <le« graiitlK avantages qui résultent de leierrioe indriim iU: ia liiierté (li^s o|>iuioiis et de la presse, consignée dams b dédauntiou dej> droits, ainsi (|ue de la résistance à Toppression :

o La Uévolutioii est faite, si le peuple français se pénètre bin iïiib iM^aulés (lu gouvenicmenl républicain. »

IVudliuniine, satisfoit de laisser la France républicaine à la hauliMir où Tavaient plaeét; la Convention et son comité de salut pnUit. ci^ssa dès lors délinitivemeiit sa publication, véritable encyclopédie i\v. la Révolution française.

Quand il prit cette délenninatiou, Camille Desçiouiin^ publiait son Vieux ConleHer. Le jonrnal de Pnidhomme n'avait jamais cessé 4le se montrer hostile envers ce journaliste, auquel il n'accordait aucune des (|ualités, aucun des talents né(*esâaires pour être membre de la Convention ualionuK^

Toutefois, h Toecasion des démarches des cordeliers en faveur de Uonsin et de Vincent, ineaivéï^és et rendus une première fois ï la liberté, Prudhomme, qui avait toujours été Tun des plus constants défenseurs de la liberté de la presse, blâma cette société de la mesure (iu*elle venait do pn^ndre contre Tanteur du Vieux Cordélier. « Les coitleliei^, dit-il, ont /nresque toujours été à la hauteur (le leur Ivlle institution (celte soi^it^tè était celle des Droits de l'Homme), et en avant du ivste de leurs coueitoyeus. Nous disons inesque, i^ue qu il mats stnuhie qu ils ont laisst' donnir un instant les principes, en ne iviKUidunt uu\ assertions enrouées du nouveau journal de Camille IK'suuHAlins quVu ellbvuut le nom de leur auteur sur leur liste. Les cordeliers u i^muretil poortant pas qu'ils doivent Téelat diuit ils brillent duus b Kep«iblique Dk b liberté iudéënie îles opinions, dont iU ont UNt^ avei^ UulL sk coajra^e ei de persévérance. Pourcpioi donc sse (>Ai\t^' d un de leurs ineutbves purre qu'il s'est fourvoyé? l/averiir cl le fcxxlivsser eùiéie phis> fr;iUfruel. »

Il était U'uu, pour Ihuilboèuine, Je soutA^it ]iiS((u'aMi bout le ;>rand princi|>e de b liberté iudetittie <ht b presse.

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RÉDACTEURS DE l'oRATEUR DU PEUPLE.

l»ris-STAKLsi.As FRéRON, d£ à Paris, en 1767, et fils da fameux critique zoîle de Voltaire, eut pour parrain le célèbre Stanislas, roi de Pologne. Après avoir succédé à son père dans la rédaction ilo V Année littéraire^ il devint le fondateur et le principal rédacteur de VOrateur du Peuple. Nommé membre de la Convention nationale en septembre 1792, il contribua à la reprise de Toulon. AfNrës le 9 thertnidor, Fréron reprit la publication de son journal, et se montra l'un des plus fougueux réactionnaires. N'ayant pas été réélu aux conseils, il alla mourir à Saint-Domingue, pauvre, et à peine âgé de 35 ans.

Parmi les irr^larités que l'on trouve dans la plupart des journaux de la Révolution, celle de Tomission des dates est la plus contrariante pour les personnes qui se sont occupées de mettre ces feuilles en ordre, ou qui ont dû écrire sur elles des notices bibliographiques. Nous.avons déjii signalé ces omissions comme existant dans plusieurs des publications périodiques de l'époque. VOiateur du Peuple, par S. Fréron, nous en fournit un nouvel exemple. Ici ou dirait que les dates ont été supprimées sciemment, tant on parait avoir pris soin de les négliger, là même où elles devenaient indispensables. Ainsi, par exemple, lorsqu'on y parle d'un événement, on ne Tindique jamais sous sa date |)ositive, mais bien par ces mots : l'événement de mardi dentier, la motion de jeudi, la résolulion ou le décret de la semaine, etc. ; et quand le rédacteur cite l'une de ses feuilles, il le fait toujours en désignant celle de tel jour de la semaine, ou en rappelant simplement les numéros d'ordre, de manière qu'il n'y est jamais question de dates positives.

Ce n'est donc qu'avec beaucoup d'incertitude et de peine que Ion peut assigner aujourd'hui une date précise, non-seulement a tel ou tel autre numéro d'un tie ces journaux, mais encore celle du corn-

T. II. . ' TiO

25 « FRÉRON ET LARENETTE.

inenceinent de leur publication. VOratetir du Peuple esl, plus que beaucoup d'autres feuilles, dans le cas que nous signalons. M. Barbier, dont les savantes investigations ont porté la lumière dans les arcanes de rnnprimerie, assigne au l"*" numéro de ce journal la date du mois de décembre 1789; M. Deschiens, qui s'est plus spécialement occupé des écrits périodiques de la Révolution, affirme la même chose, tant les erreurs se perpétuent facilement !

Il nous a fallu faire bien des rapprochements pour rester convaincu que la publication du V numéro de V Orateur du Peuple est de beaucoup postérieure à la date que lui ont assignée ces deux bibliophiles. En effet, il est question, dans les numéros 1 et 2 de ce journal, des armements provoqués par la rupture annoncée entre l'Espagne et l'Angleterre : or les premières communications faites à l'Assemblée nationale à ce sujet sont de la fin d'avril 1790. Le numéro 2 annonce le mémorable décret rendu sur le droit de guerre ou de paix, et ce décret est du 22 mai suivant. Il i*este donc démontré que la feuille de Fréron n'a pu voif le jour que vers la fin du mois de mai 1790. Nous pouvons même assigner pour époque fixe le 22 de ce mois. Cela est tellement positif, que le numéro 8 contient le résumé de la séance de l'Assemblée nationale d'hier 29; connue il s'agit de celle du 29 mai , le numéro 8 doit donc avoir pour date positive le 30 mai 1790.

Cela établi, nous devons encore, au risque de paraître vétilleux, relever quelques autres erreurs échappées a M. Deschiens au milieu de son immense et utile travail bibliographique. Il annonce que. dans le tome III de la collection de V Orateur du Peuple, le numéro 59 manque; que le tome V n'a point d'avant-dernier nuitiéro (le OS""); qu'il faut, dans le VIF volume, deux numéros, depuis le 8* jusqu'au 14''; qu'il faut encore deux numéros 7 dans le VIIF volume, auquel manquerait le 52**; que le XIIF volume exige aussi deux numéros 28 pour être complet, et enfin cpril lui manque le numéro 29, etc.

Après nous être livré aux investigations les plus minutieuses, et après avoir lu attentivement toutes les parties de ce journal où M. Deschiens a cru apercevoir ces lacunes, il nous est resté la conviction la plus complète qu'elles n'existent pas, et qu'il n'y a que des erreurs dans le chiffre des numéros : ainsi, par exemple, les numéros 38 et 40 du tome III se suivent parfaitement, sans lacune quelconque; il n'y a là qu'une erreur du prote, qui a sauté du chiffre

08 au ehîllVc 40. Les paginations indiquent d'ailleurs (|u*il if y manque rien : elles sont exactes. Il en est de même de toutes les lacunes signalées dans VOi^ateur du Peuple par Fauteur de la bibliographie des journaux de la Révolution.

Quant aux doubles numéros qui, suivant M. Deschiens, seraient nécessaires pour compléter les IV% Vir, VIIl* et XIIF volumes, il n'y a encore ici que de simples erreurs de pagination, et les numéros indiqués ne peuvent ni ne doivent exister : le 33* et le 54* du IV* volume se suivent dans leur ordre naturel, comme dans Tordre des matières; seulement l'imprimeur s'est trompé de pagination, et, au lieu de commencer le 34* par la page 257 qui suit immédiatement la dernière du 33*, il a, par distraction, commencé h la page 267. De pareilles erreurs se sont reproduites dans les autres volumes où M. Deschiens a cru apercevoir des vides plus ou moins considérables '.

Nous pouvons d'autant mieux affirmer que ces lacunes supposées n'existent pas réellement, que déjà nous avons remarqué une foule de ces erreurs de numéros ou de pagination dans plusieurs endroits <les divers journaux de cette époque. Nous trouvons- encore la preuve de ce que nous avançons en l'identité parfaite qui existe entre la collection sur laquelle M. Deschiens a fait ces remarques et celles que nous avons sous les yeux, provenant de la bibliothèque de M. Lairtullier. Aux personnes qui pourraient supposer que les numéros indiqués comme manquant h la collection auraient pu être saisis, et par conséquent ne se trouver nulle part, nous leur répondrons qu'à cette époque il n'y a point d'exemples d'une seule saisie préventive. Comme raison dernière et concluante de l'opinion que nous émettons, nous ferons remarquer enfin, que si, entre le numéro 33 et le numéro 34 du tome IV*, par exemple, il dût avoir existé une feuille intermédiaire, cette feuille aurait dû être composée de 8 pages, comme le sont invariablement toutes celles de VOrateur du Peuple. Or, ajoutons ces 8 pages au chiffre 256, qui est le dernier du numéro 33, et nous aurons 264 : le 44 bis aurait donc dû' commencer par 265; il commence à 267. Il n'y a ici, nous le répétons encore, que de ces erreurs de pagination si fréquentes dans les feuilles périodiques d'alors, et non des lacunes.

1 Noos avons iruovc de ces sortes (l*errears de pagination dans tons les journaux de la névolution ; il y en a où l*on a sauté 50 pages, et même plus, sans pour cela qu'il y manque une seule ligne. Nous citerons la feuille de Robespierre, dans laquelle on a santé d'un seul coup 53 pages.

256 PRÉRON ET LABË^ETIË.

A répoque où parut le journal de Fréron, la réaction révolutionnaire se faisait déjà sentir, et les agents du gouvernement s'attaquaient principalement k la liberté de la presse. Fréron, qui, dès les premiers jours, s'était placé entre la violence de Marat et la causticité de Camille Desmoulins ; Fréron, dont la feuille ne cédait k aucune autre en exaltation révolutionnaire, ne tarda pas à se voir en butte k toutes les persécutions du pouvoir et des magistrats. Il eut même bien de la peine k trouver nn imprimeur, car le premier qu'il eut, Laurent Junior, cessa de lui prêter ses presses dès le T numéro. Du 8* au 10*, YOratetir du Peuple fut imprimé par Chambon et de la Chave, qui refusèrent de continuer. Pellier, de la rue des Prouvaires, s'offrit alors; mais le rédacteur ayant été décrété par la justice dès le 20* numéro, Pellier cessa encore cette impression au 32". Ce fut Rochette qui lui succéda; puis enfin Vimprimerie d'Henri /F, place Dauphine, qui en continua l'impression jusqu'au commencement de 1791, époquek laquelle V Orateur du PeupU sortit des presses de Vimprimerie patriotique, cour du Commerce.

Là feuille de Fréron était quotidienne ; mais elle ne se composait que de 8 pages in-8'' en caractères assez gros : si nous ajoutons que la première page était remplie par le titre et par un sommaire du genre de celui du Père Duchesne, on comprendra que ce ne pouvait être qu'un journal fort exigu, et relativement fort cher, puisqu'il coûtait 36 livres. Les deux premiers numéros ne sont signés ni par l'auteur, ni par l'éditeur. Cet éditeur, qui s'appelait Marcel Enfantin, s'était déguisé sous le nom de Martel, nom que l'on trouve au bas des numéros 3, 4, 5, 6 et 7. A partir du 8*, le titre porte : l'Orateur du Peuple, par Martel;^ et ce fut ostensiblement sous ce nom que Fréron continua de faire paraître sa feuille jusqu'aux événements qui ensanglantèrent le champ de Mars, le 17 juillet 1791.

L'épigraphe, qu'il conserva religieusement, se composait de ces deux vers :

Qu'aux accents de ma voix la France se réveille ! Kois, soyez attenlifs ; peuples, prêtez l'oreille.

« Bravo, mes amis Loustalol, Noël, Desmoulins, Mercier, Carra, disait Fréron dans son numéro 4, où se trouve une sorte de profession de foi; laissez beugler Foucault, et Pellier écrivasser ses

FRERON ET L\RENETTB. 357

Actes des Apôtres. Un feu clair et vermeil en a fait les dictes des Martyrs *. Continuez de poursuivre la cafardise des prêtres et l'arix^ance des nobles ; tous les bons patriotes vous encouragent, vous applaudissent. Bravez les pistolets de J.-F. Maury, Tépëe flamboyante de Mirabeau-Paillasse et le lutrin de Notre-Dame, sous lequel les chanoines voudraient vous écraser. Je viens après coup, animé du même courage et des mêmes vues qui dirigent vos plumes patriotiques : je n'ose aspirer aux mêmes sucx^s; mais enfin on peut glaner où vous moissonnez. J'ai de la santé, de la bonne bumeur» et ma mère m'a dit que j'avais de l'esprit. Eb donc ! je m'enrôle sous vos drapeaux, et je déclare, sous le titre d'QRATEUR du PEUtts, guerre ouverte aux aristo<*>rate8 de tout état, de tout sexe, de tout l>oil et de tout âge. »

Qu'on ne s*attende pas à trouver dans la feuille de Fréron de grands détails sur les événements ou sur les débats de l'Assemblée nationale; il ne pouvait pas se livrer k de grands développements : son cadre ne le lui permettrait pas. La tâche qu'il s'est im- |)osée est celle, si périlleuse, de l'opposition aux hommes, des personnalités, de la critique, des^sarcasmes. V Orateur du Peuple commence invariablement tous ses numéros par un coup d'œil sur la situation des affaires publiques ou sur l'événement du jour : il en fait l'objet de ses harangues tribunitiennes.

Voici comment il débute :

a Braves Parisiens, vous sommeillez dans les bras de la Victoire ; vous dormez sur des précipices, tandis que, profitant de votre sécurité, vos ennemis vous forgent des fers dans le silence, il en est temps enfin, sortez de ce long assoupissement; que vos défiances se réveillent : je suis la trompette qui vous rappelle au maintien et à la défense de'vos droits les plus chqrs.

c< Tant que le Ghâtelet, tribunal gangrené dans tous ses membres, ne verra pas ses magistrats d^ringoler du haut de leurs sièges, eux vendus aux ministres, et qui leur vendraient la nation entière, si la chose était possible ; eux qui, comme Caligula , voudraient que le peuple français n'eût qu'une seule tête pour l'abattre d'un seul coup; tant que le Necker, la lu%eme et Montmorin, les plus

1 Fréron faisait ici allusion ï un anUHla-ré Aes Acta des Apôtre* qui avait été exécuté par les patriotes au Palais-Royal, dans la boaliquc de Gattey, libraire-éditeur de ce recueil ultra-royaliste. ( Voyei l'artidc Pelticr.)

^i» FIŒBOiN ET LABENETTE.

uoirs tyrans que reiifer ait vomis contre la France, seront ministres, vous aurez à craindre pour votre liberté; n'en doutez pas !

« La Yauguyon est enfin rappelé de son ambassade d'Espagne ; il revient. Qui ne voit là une ruse ministérielle pour avoir Tair de satisfaire la nation I Mais ces lâches ministres vont perdre le flruit de leurs criminelles manœuvres : le peuple, depuis quelques jourSt s'attroupe sous leurs fenêtres; il s'éclaire, il raisonne» il s'enflamme pour la liberté, il attribue ouvertement à la cour la guerre prête à éclater. Si elle a lieu , malheur aux aristocrates ; malheur aux traîtres qui l'auront allumée ! Malheur à Necker, mallieur k Montmorin, à la Luzerne, à Tarchevéque de Bordeaux, à d'Estaing ! Le pi*emier coup de canon sera le signal qui fera tomber leurs têtes coupables... »

— « Si le droit de la paix et de la guerre eût été accordé au roi, écrivait Fréron le lendemain du décret, c'en était fait : la guerre civile éclatait dans la nuit du samedi au dimanche, et aujourd'hui Paris aurait appelé les citoyens aux armes ; le château des Tuileries aurait été livré aux flammes : le peuple eût pris sous sa sauvegarde le monarque et sa famille. Mais Saint-Pricst, mais Necker, mais Moutmorin, mais la Luzerne auraient été lanternes, et leurs têtes promenées dans la capitale. Qu'on se figure tous les attentats qu'une pareille nuit aurait couverts de son ombre!... Vainement la garde nationale eût-elle voulu s'opposer à un peuple irrité: en la commettant ainsi, il en serait résulté des combats entre les citoyens. Il n'est pas douteux k présent qu'on s'attendait à un mouvement épouvantable; il avait été distribué plus de quatre c^ents cartouches par compagnies...

a On conseille au comte de Mirabeau, ajoutait le rédacteur, de marcher droit dans le sentier du patriotisme. Si, 'samedi dernier, il ne fût pas revenu habilement sur ses pas ; s*il n'eût parlé, dans la tribune, en faveur du peuple, toute son éloquence ne Teût pas garanti des plus cruels outrages. Qu'il sache que plus de cent mille Argus ont les yeux sur lui. Déjà on criait partout sa (jrande trahison. Quelques personnes prévinrent les députés, au moment qu'ils entraient dans l'assemblée, qu'elles avaient des pistolets chargés, destinés pour le comte de Mirabeau, au sortir de la séance, si sa conduite et ses discours présentaient le moindre louche ; le bruit s'était i*épandu qu'il avait reçu quatre cent mille francs du ministre. Les pistolets n'ont pas servi, car c'est son projet de décret qui a

PREllON ET LxVBENErrTE. 259

été adoplé, saur deux articles essentiels qu'on a ajoutés \ Il avait bien raison de dire, ce jour-lh, qu'il n*y avait qu'un pas du triomphe au supplice. Mirabeau ! Mirabeau ! moins de talents et plus de vertus, ou gare la lanterne ! »

Comme on le voit, le genre que Fréron avait adopté était celui des individualités, genre fort propre à exciter les passions humaines : il y avait k la fois, dans son journal, du Marat, du père Duchesne, du Camille Desmoulins et du Peltier. Son style fut d'abord assez peu relevé. Sa feuille, écrite sans ordre, parlait toujours de plusieurs choses et surtout de beaucoup de personnages à la fois : tout cela s'y trouvait entassé péle-méle. Le rédacteur se montrait ordinairement fort concis, et ne s'occupait pas toujours de prouver. Mais, malgré ses défauts, VOrateur du Peuple dut être l'une des feuilles les plus propres à captiver les lecteurs qui se passionnent pour ce genre de polémique.

Voici comment il parlait des troubles religieux et des prêtres :

ce Mirabeau-Paillasse, Mirabeau-Tonneau, Mirabeau le Limousin, prophétisa dernièrement la guerre civile, au sujet des troubles excités, k Montauban, par les prêtres, qui, le crucifix d'une main et le poignard de l'autre, excitent le peuple qu'ils peuvent égarer, et repaissent leurs yeux fanatiques d'un massacre universel. Comment ne voient-ils pas et les abbés d'Eymar, et les abbés Maury, et les évêques de Nîmes, et les archevêques de Toulouse, et les évéqnes de Clermont, et toute la bande des calotins, comment ne voient-ils pas qu'on sait tous leurs complots, qu'on épie tous leurs mouvements, et que si le peuple était menacé de perdre sa liberté, il commencerait par les rAtir eux, leurs calottes, leurs parchemins, leurs mandements et leui*s protestations!... »

— « En Champagne, ajoutait-il ailleurs, une quinzaine de curés, ensorcelés par une protestation du chapitre de Notre-Dame, se sont avisés de prêcher, dans leur égrugeoire, conlre les décrets de l'Assemblée nationale; leur texte était tiré de l'Évangile selon saint Jean-Peltier et saint Mathieu-Champcenetz. A ces paroles malhonnêtes, les brebis se sont ruées contre les pasteurs. On vous a d'al)ord saisi ces ligueurs en soutane, puis on a fait avancer nne charrette à veaux, puis on vous les y a tous mis très-proprement.

1 Plus tard, rOratntr du Peuple revint sor la Iwnnc opinion qu'il avait conçue du fameux défret, et il reprocha amèrement à Mirabeau d'avoir reçu le prix de sa forfaiture.

240 FaSRON ET LAfiEI^BTTE.

pieds et poings liés, les uns sur les autres, dans lordre suivant : un curé, de la paille ; de la paille, un curé: un curé, de la paille, ei ainsi de suite ; puis ils ont été conduits à Troyes dans cet équipage. Ces animaux, ainsi empaillés, ont cru qu'on les menait à la boucherie : on leur a seulement l'ait prêter le serment civique sur la grande place, et ils ont regagné leur ^lercail, la conscience bourrelée des remords de l'aristocratie.

a On médite une expédition du même genre sur une abbaye voisine, ou plutôt une auge où se vautrent huit bernardins aristocrates, qui vident leurs tonneaux k la santé de l'abbé Maury. Mais, pour observer toutes les convenances, on les fera venir dans des charrettes kcx)chons^»

Nous avons déjà dit que le journal de Fréron avait beaucoup d'analogie avec celui d'Hébert; la forme était identiquement la même. Gomme le Père Duchesne, Y Orateur du Peuple prêchait plutôt qu'il ne narrait : son journal commençait toujours par une harangue sur l'événement du jour ou sur les dangers de la patrie ; comme le vieux marchand de fourneaux, l'orateur entrait souvent en colère contre les aristocrates de l'assemblée et de la commune, contre la cour et les ministres, contre Lafayette ou Bailly, contre le Châtelet, qu'il poursuivait de sa haine. Enfin, comme Hébert, Fréron faisait constanunent précéder le texte de chacun de ses numéros d'un sommaire de ce qu'ils renfermaient, d'une sorte de programme que ses colporteurs criaient dans les rues. Nous n'en citerons que quelquesuns pour démontrer cette similitude :

a Grande trahison du maire de Liège, mis à la lanterne par le a peuple, et sa tête portée au bout d'une pique.— Vues certaines du « roi de Hongrie et du roi de. Prusse contre la France. — Horribles « manœuvres du comité autrichien des Tuileries, pour faire naitre c< la guerre au dehors. — Départ prochain de Louis XVI pourSaint- « Gloud. — Massacre abominable manqué vendredi dernier k Mon- « tauban, k cause d'un orage. — Gruelle boucherie des Brabançons, a — Curé traîné par les cheveux dans un grenier. — Grand décret « sur tous les diocèses réduits au même nombre que les départec< ments. — Accès de fureur et départ de Mirabeau-Tonneau iK)ur son « régiment. » (Numéro 12.)

i Quoique rien n*annoiicc que Fréron eût des collalxirateurs, nous pensons que ces grossières plaisanteries ne sont pas de lui« et quelles lui ont été communiquées. On verra plus loin que le rédacteur de {"Orateur du l'euplr savait employer un style plus élevé.

PRERON ET LABENETTE. 241

« Grande cause des mouchards plaklée aujourd'hui au tribunal de c< police par deux avocats bossus, l'un patriote, l'autre aristocrate. « — Grande arrivée de M. Mirabeau l'ainé au club des Jacobins, dé- « guisé en chi-en-lit de l'élat-major. — Vues politiques de ce Crom- « well en herbe, qui ne se fait nommer commandant de bataillon « que pour mieux se concerter avec Mottié contre la liberté.— « Grande dénonciaticm du ministre de la guerre faite, au club des (c Jacobins, par les gardes nationales de Lyon. » ( Numéro 30 du IV' volume.)

— a Grande députation du bataillon d'Henri IV au club des Ja- ' « cobins pour repousser les inculpations faites k son commandant

« Carie, le bravache. — Grand souper où se trouvent l'abbé Siéyès et « le héros des deux mondes, Mottié, se livrant aux plus douloureux « regrets. — Serment de toutes les femmes composant la société « fraternelle séante aux Jacobins, par lequel elles s'engagent k ne (c jamais épouser d'aristocrates. » (Numéro 48 du FV' volume.)

— « Forfaiture, crime de lèse-nation au premier chef, commis par « la municipalité de Paris par la formation d'un comité militaire de « surveillance. — Prépondérance funeste du général Donjon dans les c< délibérations du conseil municipal, et son implacable vengeance <c contre le brave Santerre. — Invitation è la commune de Paris de « destituer et de punir enfin les traîtres qu'elle s'est choisis pour « chefs.— Prêtres rebelles chassés, par le peuple du faubourg Saintce Antoine, du couvent de Sainte-Marie. — Bonne fessée administrée « à deux vieilles dévotes. » (Numéro 57 du V** volume.)

Il y avait k peine quelques jours que Fréron publiait, sous le nom de Martel, son Orateur du Peuple, et déjà ce journal se trouvait en butte aux persécutions de la police : ses colporteurs étaient arrêtés, traînés à la Force, et leurs feuilles confisquées. « Cette liberté, achetée au prix de votre sang et devenue votre conquête, s'écriait-il en s'adressant au peuple, ne serait-elle donc qu'un vain fantôme? Fan? dra-t^il qu'il existe toujours une ligue scandaleuse de quelques agents de Tautorité contre les écrivains mâles qui, sacrifiant leurs veilles, ne déposent l'épée que pour s'armer d'une plume patriotique? \J Orateur du Peuple met en l'air tous les furets de la police ; de malheureux colporteurs, surpris à débiter ce nouveau journal, sont traînés à la Force et leur marchandise confisquée ! Ainsi, ces hommes utiles, qui sont, depuis les premiers jours de la Révolution, les hérautj^, les trompettes de la liberté, annoncent à tous les autres

ut FRiRON ET LABENB1TE.

un bien dont.b jouissance leor est interdite, et ressemblent k ces esclaves enchaînés qui chantaient derrière le char des triomphateurs... Qu'avons-nous gagné au nouveau régime, si une inquisition aussi absurde s'établit ; s*il nous faut regretter Sartine, et porter en pleureurs le deuil dé Lenoir? La liberté de la presse doit être sans bornes, comme en Angleterre et aux Etats-Unis d'Amérique; la nK)diUer, c'est l'anéantir, et avec elle la liberté publique, dont elle est le plus ferme rempart. . . » '

Fréron profitait de l'occasion qui lui était offerte pour faire sa profession de foi.

« Il existe deux partis dans le royaume: VOratetir du Peuple est* bien assurément du parti national. Gomment se fait-il que son onvrage éprouve des persécutions, tandis qu'on laisse journellement circuler en toute liberté une foule de libelles contre l'Assemblée nationale? Et cela est si vrai, qu'il a fallu que le peuple se fit justice lui-même. Pourquoi encore cette ridicule et tyrannique proscription des feuilles de Marat "^ Ne sont-elles pas, comme la mienne, conformes au règlement? Quel est'donc le crédit infâme dont jouissent, à notre honte, les feuilles aristocrates! Cette vermine se glisse dans les comités de districts et dans les bataillons... Comme un oiseau rapide qui passe à travers les toiles d'une araignée, VOrateur rompt tous les filets où l'aristoci-atie en rochet, en simarre, en jupon court, en froc, en robe, en camail, en cuirasse, en calotte rouge, voudrait nous envelopper. Il dénonce, d'après la clameur publique, des magistrats prévaricateurs qui vendent la justice et soudoient le crime. Il appelle le peuple sur la montagne, et lui dit : — Voyez-vous le camp de vos ennemis? entendez-vous leurs chevaux hennissants? ' Dans vos murs sont aussi des légions d'assassins : observez tous leurs mouvements. Courage, citoyens : formez un bataillon sacré autour de l'Assemblée nationale ; protégez même les jours des conjurés; soyez fidèles h la loi, au roi, \k la constitution, et, s'il le faut, mourez pour eux en hommeslibres, en Français, les armes à la main.

« Après cela, ajoutait Fréron, je déclare qu'il n'y a pas de bâillon ca|iable d'étouffer la vérité dans ma bouche ; que je tonnerai contre les abus: que je dépisterai tous les complots: que je pourfendrai l'aristocratie, et fesserai le Cbàtelet toutes les fois que l'occasion s'en présentera. De plus, j'invite les officiers qui, au mépris des ordonnances, ont arrêté les deux malheureux colporteurs, h les faire relâcher sur-le-champ, sinon VOrateur dénoncera demain au

FRÉRON ET LABENEfTE. 245

peuple, avec Ténergie qui le caractérise» leur conduite lâche et oppressive... >>

Fréron tint parole. Quelques jours après, d'autres colporteurs ayant été arrêtés, il fulmina une accusation contre les officiers delà garde nationale, qui, disait-il, pour faire leur cour au général Lafayette et à la municipalité, se permettaient de violer ainsi les droits de rkomme et les ordonnances.

« Citoyens si crueilemenl et si illégalement persécutés, s'écriaitil, c'est trop dévorer d'humiliations ! levez enfin un front libre; invoquez hardiment la loi contre vos oppresseurs. Si elle est muette, venez vous adresser à V Orateur du Peuple; il embrassera votre défense ; il composera pour vous une adresse que vous porterez en-* semble à la commune; et si, contre toute évidence, vous n'en obteniez pas justice, lui-même, marchant k votre tête, vous conduira a la barre de l'Assemblée nationale, et, la Déclaration des droits de l'homme à la main, il courra vous placer sous l'égide puissante de nos sages législateurs. »

Ainsi qu'on le voit, Y Orateur du Peuple s'annonçait comme l'un de ces journaux qui ne laissent pas le pouvoir dormir tranquille, et qui, par conséquent, sont exposés k toute sa mauvaise humeur. Le ]*édacteur ne tarda pas k en ressentir les efTets.

A peine arrivé k la première quinzaine de sa course, l'éditeur de ce patriotique journal fut l'objet de poursuites judiciaires, pour avoir, dans un de ses précédents numéros (le 15*j, excité les citoyens a aller ramener le roi à Paris. Par un article intitulé : Epouvantable conspiration contre la liberté. Fréron avait foit comprendre au peuple que le séjour de Louis XVI k Saint-Gloud cachait un projet de fuite, dont il indiquait tous les préparatifs.

« Le roi est resté parmi vous, disait VOrateur, tant que sa présence a été nécessaire aux conjurés pour bien lier leurs complots, pour amasser des trésors et- endormir la nation. Mais aujourd'hui qu'on se flatte d'avoir pourvu à la conservation de ses droits; aujourd'hui que ses mains, pleines d'un or homicide, peuvent corrompre une partie de vos députés et salarier les troupes; aujourd'hui que les moteurs de la guerre civile n'attendent qu'un signal pour approcher la mèche qui doit embraser tout l'artifice, qu'a besoin le roi d'habiter plus longtemps la capitale? Qu'y ferait-il maintenant? Dans leurs projets, son séjour n'y serait-il pas la faute la plus impolitique?... Croyez-moi ; croyez-en ma sollicitude, puisqu'il en est

»4 FOkmm ET LABENETTE.

temps encore : précipitez-vous, armés de votre seule tendresse, sur les pas de votre roi ; dételez ses chevaux ; reportez-le en triomphe au milieu de son peuple !... »

Malgré le vernis respectueux: sous lequel Fréron avait caché son appel à Tinsurrection, le rédacteur ostensible de sa feuille. Martel (Marcel Enfantin), fut jeté en prison, en même temps qu'un décret de prise de corps était lancé contre Marat, pour avoir également excké le peuple à se porter k Saint-Cloud, au moyen de son fameux numéro : Cen est fait de nous!

a Citoyens, s'écriait Fréron, pourrez-vous le croire! Y Orateur du Peuple est dans les fers ! Il n'avait pris la plume que pour défendre vos droits; le bureau de la ville a calomnié ses intentions. »

Puis, racontant sa démarche spontanée auprès des juges pour éviter des désagréments à son imprimeur, Pellier, et à son distrihutear, Delespinasse, Fréron s'exprimait ainsi :

« La présence inattendue du véritable rédacteur, dit-il, tit remettre la cause au samedi matin (11 juin). Il ne manque pas de s'y trouver* Mais, sans aucune discussion, on lui lit et on exécute sou jugement, qui le condamne à être conduit sur l'heure k la Force et au secret, sans qu'il puisse olTrir caution, sans lui permettre d'appeler un avocat, sans décret préalable ; cl cette sentence illégale, vexatoire, qui a tous les signes et toute la rapidité meurtrière des lettres de cachet, est rendue, au nom des lois, contre un citoyen qu'on attire dans le lacs comme une victime, et qui se repose sur son innocence. Le sieur Mitouflet serait-il ici un instrument des vengeances du Chàtelet? ce juge serait-il donc vendu k Taristocratie?... Tout prouve, dans la détention de ÏChateur du Peuple^ une connivence coupable avec les ministres, puisque ce journaliste a été sur-le-champ dénoncé par le procureur-syndic au procureur du roi, pour son procès lui être fait au criminel, comme prévenu du crime de lèse-nation, par la publication de son numéro 13. Odieuse tyrannie! trames perfides et inquisitoriales ! »

De sa prison, Fréron ne cessa d'en appeler à l'Assemblée nationale, aux citoyens de toutes les classes, et surtout aux cordeliers et aux journalistes.

c< Propagez les plaintes de Y Orateur du Peuple, dont on veut étouiïer la voix patriotique, leur criait-il : prenez sa défense, et faites (omlier ses chaînes!... »

— « Tant que ne sera ps levée la pierre du cachot scellée sur

FBÉRON ET LABENETTE. »f5

la télé (le récrivaio patriote, par les mains tortionnaires du sieur Mitouflet (le Beauvois, V Orateur du Peuple poussera des cris d'oppression et de vengeance qui feront enfin trébucher sur son siège ce petit juge insolent et despote, qui se rengorge dans son iniquité ! »

— (c C'est ici la cause de tons les écrivains patriotes, clamait encore, dans sa prison, le rédacteur de ce journal : c'est la cause de tous les citoyens zélateurs de la Révolution ; c'est ici la cause de la liberté tout entière. Que tardes-tu, district des Gordeliers, sanctuaire où brâle jour et nuit le feu sacré du patriotisme; que tardes-tu de dénoncer k la nation un cx>up d'autorité aussi lâche et aussi exécrable?...

« C'était bien la peine d'affronter la mort sous les remparts de la Bastille S d écraser la tête de nos tyrans, et d'enfoncer dans des gouffres de sang et de boue le cadavre hideux de l'ancien régime, s'il faut qu'un Mitouflet rive sur les citoyens les fers du despotisme! Et quel citoyen ! Le plus enthousiaste des droits du peuple; son Argus tutélaire, l'un des écrivains les plus patriotes qu'ait produits la Révolution. Yoilk donc le fruit de ses veilles! Quelle est donc cette justice municipale qui procède ainsi ! Il n'y a qu'un intime aristocrate, bas valet des aristocrates, des ministres et du Châtelet, qui ait pu conspirer la perte de Y Orateur du Peuple. Se seraitH>n flatté d'enchaîner sa plume et son courage? Pitoyable calcul ! sa main, sous le poids même des chaînes, atteint ses oppresseurs, et imprime sur leur front le sceau de l'ignominie!... »

Certes, voilk du courage, et Fréron n'en manqua jamais, soit sous les murs de la Bastille, soit en face du Châtelet, soit en attaquant Toulon ii la tête des soldats républicains. Bientôt il nous apprend lui-même qu'il vient de dénoncer son juge b la commune, |)our qu'elle le mande à sa barre et lui fasse rendre compte de sa conduite liberticide. ce Je l'ai juré, dit-il: je poursuivrai Mitouflet jusqu'aux enfers dans les bras de Flesselles et de Berthier, qui lui ont légué leur robe toute noire d'aristocratie. Que mes fers tombent et alors, par charité, je le rendrai ridicule pour conserver sa réputation ; jusque-là je yeux le traîner dans la fange et le nourrir de couleuvres; je veux d'un bras impitoyable le fustiger sans relâche, et l'immoler sur l'autel de l'opinion publique ! »

Il nous apprend ensuite qu'un jeune homme attaché à son journal

* Fréron >'était fait rpmarqacr |»ar sa bravoorr à la pnst* de cette forteresse.

346 FRBRON ET LABENEHE.

et soupçonné de porter le manascrît chez l'imprimeur, avail été également poursuivi par les alguazils de la police.

Quelques jours apràs, Fréron se vit transféré au Ghàtclet.

« L'indignation est le seul sentiment qui puisse guider ma plume, en me voyant traîné de cachot en cachot pour arriver aux prisons dn Ghâtelet, réceptacle destiné aux criminels. » S'adressant toujours à ses juges : « Ennemis du peuple qui vous avait choisis pour défendre ses libertés, leur disait-iU vous l'avez indignement trahi; vous avez foulé aux pieds les lois sacrées qui assurent à tous les citoyens cette liberté, le plus bel apanage de l'humanité. Vils despotes d'un jour, vous avez lâchement obéi à ces scélérats qui, sous l'ancien régime, broyaient de leurs dents meurtrières les membres des citoyens. »

Ce qui démontrait k Fréron, même dans sa prison, que les aristocrates avaient voulu frapper la liberté de la presse en sévissant contre lui, c'est qu'il apprenait en même temps et la fuite de Marat pour échapper au décret de prise de corps . et la dénonciation de Talon contre Camille Desmoulins, que l'on renvoyait aussi devant le Ghàtelét, et la prolongation de la captivité de Marcel Enfantin, quoique l'auteur du numéro incriminé se fût nommé et livré, et enfin l'emprisonnement arbitraire de l'éditeur de Y Orateur du Peuple.

« Croyez-vous, citoyens , que votre Orateur soit le seul écrivain qui ait excité la terreur et la colère des aristocrates? criait encore Fréron du fond de son cachot; non, tous ceux qui, comme lui, respirent l'amour de la liberté, sont devenus l'objet de leur haine et de leur vengeance... La dénonciation de l'incorruptible Desmoulins faite à l'Assemblée nationale par l'aristocratissime Malouet; la proposition de Talon de dénoncer cet énergique écrivain au procureur du roi du Ghàtelet ; toute cette rage qui se tourne contre les jour« nalistes patriotes vous indique assez les vues des ennemis de la liberté... Nous verrons si leur acharnement égalera toujours leur eflronterie ; s'ils enchaîneront à leur gré une foule d'écrits qui brûlent de s'échapper pour s'attacher, comme le feu grégeois, au triple masque dont ces traîtres couvrent leur despotisme! Nous verrons si, parce que tel est leur plaisir, la Révolution immobile s'arrêtera tout k coup, de même que le soleil k la voix de Josué! Npn, non, ne vous en flattez point, lâches renégats de la Révolution, petits despotes éclos de l'œuf de la liberté! celle de la presse bravera vos regards inquisiteurs et se mo(iuera de tous vos limiers!

FRBRON £T LABElWITE. 247

Déjà l'opinion publique vous observe de ses cent mille yeux : elle, plane sur vos têtes et y verse rignominie! Osez mettre encore des lisières k l'esprit humain!... Aristocrates incurables, vos triomphes sont affreux, et >ls doivent vous épouvanter; mais ils touclient à leur terme. Le fouet vengeur du journaliste et des écrivains en butte \k vos attentats vous fera pirouetter sans cesse au milieu des huées de tout un peuple... »

Fréron, que Tarrestation du distributeur de sa feuille avait forcé d*en interrompre le cours pendant quelques jours, ne tarda pas h (aire reparaître son 32* numéro. Il déclara alors que Y Orateur du Pmple était rédigé par lui. Et, en effet, on y trouve son nom II la lin, quoiqu'il ait jugé à propos de conserver en tète celui ^{e Martel. Â partir de cette époque, la feuille de Fréron eut poui^ éditeur et pour distributeur Ducros, qui remplaça Delespinasse, détenu.

Nous ne suivrons pas davantage le rédacteur de YOratmr dv Peuple dans tous les démêlés qu'il eut avec les tribunaux, tantôt cx^mme accusé d'avoir prêché l'insurrection, tantôt poi^r avoir calomnié les ministres, ou le Ghàtelet, ou la municipalité, ou enfin les agents de la police ; tantôt enfin pour avoir voulu soutenir ses colporteurs, journellement exposés aux insultes des aristocrates et aux actes arbitraires de l'autorité. Nous nous bornerons à dire que, décrété d'ajournement personnel par le Ghàtelet pour son numéro 45, condamné à 20,000 francs de dommages-intérêts envers Etienne, à 6,000 francs envers d'autres, puis, dans une autre circonstance, menacé d'enlèvement avec Marat : puis, enfin, sous le coup d'un mandat d'arrêt, il eut toujours le bonheur d'être acquitté en appel, et de se soustraire aux décrets lancés contre lui, jusqu'à la journée du Oiamp de Mars, époque k laquelle la gravité de la situation des choses l'obligea, comme nous le dirons plus loin, de se caclier et de confier la rédaction de sa feuille à l'un de ses amis, Labenette.

Mais avant d'arriver k cette crise, V Orateur du Peuple 2t\z\i foonii une carrière qui ne fut pas sans gloire pour son rédacteur. Son journal se fit toujours remarquer parmi ceux qui ne dévièrent jamais des grands principes qui avaient amené la Révolution ; et s'il se trompa quelquefois sur les hommes, il se maintint du moins sur la même ligne de patriotisme jusqu'à Tépoque delà réaction thermidorienne.

Depuis la publication de son premier numéro jusqu'au jour de sa fuite forcée, Fréron ne cessa de'faire la guerre, pon-seulement aux aristocrates prononcés, tels (|ue les ministres, Mirabeau jeune.

2«8 FBKBON ET LABENfiTTË.

l'abbé Maury, etc., mais encore, et plus vigoureusemenl, k ceux des premiers patriotes qui lui parurent avoir sacriflé la cause de la liberté. Il suivit Mirabeau dans toutes les phases de sa vie politique, à partir du décret sur le droit de paix et de guerre jusqu^à sa mort, et ce fut toujours pour dévoiler sa conduite oblique. C*est Fréron qui dénonce à l'opinion publique les voyages mystérieux de Mirabeau à Saint-Cloud, dans Tété de 1790.

<j( Citoyens, s'écriait, a ce sujet, ÏOrateur du Peuple^ s'il existait un homme lameux par ses crimes avant de l'être par ses talents, qui associât les dons de l'éloquence à la perversité de l'âme; d'une politique rafOnée, d'une hypocrisie eflroyable, espèce de monstre dans l'ordre moral, prêt k mettre dans un plateau de la balance ministérielle (a nation tout entière, en échange d'une poignée d'or; ilatteur du peuple pour mieux l'assenir, et n'ayant bravé la cour que pour s y vendre plus chèrement : tout à la fois Gicéron, Catilina et Gromwell ; citoyens, un tel assemblage vous ferait frémir d'horreur? Eh ! que serait-ce donc si on te disait, peuple insensé : Il prononce sur tes destinées dans le temple de la nation, il y ti^me ton esclavage ! que sera-ce s'il parvient a se faire adjuger, même sous tes yeux, le sceptre des législateurs, l'auguste présidence, au milieu des plus belles fêtes de la liberté? »

Plus loin, Y Orateur du Peuple faisait un parallèle entre les deux frères Mirabeau, sur le compte desquels il s'exprimait ainsi :

« J'ai déjà fait sentir qu'au fond. Honoré ne vaut pas mieux que Gi'égoire-Tonneau, mais qu'il était infiniment plus dangereux par ses talents, son esprit, sa souplesse, la fécondité de ses ressources, l'audace de ses vues, et sa profonde dissimulation. Son frère n'a jamais été redoutable ; il se donne partout pour ce qu'il est : un fougueux aristocrate, préchant rondement la guerre civile, et menaçant toujours d'enfiler vingt-cinq millions d'hommes avec sa tlamberge. Un contre-révolutionnaire de cette trempe n'est point à craindre. C'est un conspirateur sous verre. Mais l'autre! ô grand Dieu! il n'existe pas dans les deux partis un homme qu'il soit plus important de surveiller. »

Et ici Y Orateur du Peuple passait en revue tous les mauvais décrets, tous les actes liberticides que Mirabeau avait provoqués ou soutenus.

La procédure du Chàtelet contre le duc d'Orléans et Mirabeau fil, par sou iniquité, une diversion en faveur de ce dernier. Mais,

FRÉRON ET LARENETTE. 349

à l'occasion de son rapport présenté au nom du comité diplomatique, le rédacteur cria de nouveau à la vénalité, à la corruption, à la perversité*

« Cet homme, disait-il, doit être regardé comme FUlysse de l'as* semblée, comme le bourreau de la liberté. »

— « Mirabeau, ajoutait plus loin Fréron, a péroré mercredi au comité diplomatique, pendant plus de deux heures, sur la nécessité de rendre h l'Empereur l'Alsace et la Lorraine. Fant-il encore d'aulres preuves de sa trahison? »

Vers la lin de la carrière de Mirabeau, V Orateur du Peuple ne craignit pas d'imprimer dans l'un de ses numéros un Tableau des sommes énormes palpées par Riquetti Double^Main^ pour fourniture de décrets au pouvoir exécutif. Cet état, qui s'élevait k la somme de 2,580,000 livres, ne parut suspect alors qu'aux personnes qui ne pouvaient croire ^ tant de perversité.

Lorsque la mort eut frappé le grand orateur, Fréron fit connaître combien la consternation devint générale. « Mirabeau n'est plusl dit-il. Ce n'est pas quand sa cendre est encore tiède qu'il convient d'interroger sa vie passée, et d'énumérer les reproches qu'on peut faire k sa mémoire. Il est déjb jugé par l'Être suprême, et il le sera bientôt par l'inexorable histoire. Je rends, ainsi qu'elle le fera sans doute, la justice la plus éclatante k ses sublimes talents : c'était l'aigle de l'Assemblée nationale. Il faut en convenir de bonne foi, sans lui, cette assemblée, quand elle n'était encore qu'états généraux, sans lui le tiers état n'aurait pas déployé e(Mitre le despotisme, et contre les deux ordres privilégiés, cette m&le énergie, cette force et cette dignitié qui conviennent aux représentants d'une grande nation...

ce Pourquoi iaut-il que, vers le milieu de sa carrière publique, il ait fait fléchir, sous de misérables considérations, le patriotisme qui avait signalé son premier essor? Ah! s'il eût été constamment l'appui de la liberté nationale, les regrets seraient universels et sans mélange, et j'inonderais ce papier de mes larmes ! Mais... respectons la douleur publique ! »

Cependant Fréron ne put s'empêcher de blâmer cet enthousiasme irréfléchi, ce penchant k l'idolâtrie, qui, disait-il, rendrait tôt ou tard notre nation la proie d'un ambitieux adroit ou éloquent. « Si Mirabeau déploya d'abord une mâle intrépidité contre le despotisme, ne travailla-t-il pas depuis de toutes ses forces à relever le trône du

SSO FRÉRON ET LABEfiKTTE.

despotisme?... — Mirabeau, dites-vous, ô Français! l'ut un grand homme; nous rendons hommage non à ses vertus, mais k ses sublimes talents. — Mais, avant lui. César, Marins, Sylla, et, depuis^ Richelieu, Mazarin, furent aussi de grands hommes, dans Tacception que vous donnez a ce mot ; mais ils ne travaillèrent que pour eux et pour asservir leur pays. Pourquoi faut-il que Mirabeau n'ait point associé aux talents de Cicéron Tincorruptible probité du consul de Rome? Pourquoi faut-il que le vil amour de Tor ait desséché en lui les sources pures du patriotisme? Oh ! c*est alors que son tombeau serait arrosé des larmes de tous les siècles ! On vante son éloquence^ et on oublie Tusage perfide qu'il en a fait en laveur du veto^ de la loi martiale, etc.; on vante son éloquence, mais le diable, dans Milton, est éloquent aussi ! »

Fréron ne cessa de poursuivre aussi Necker, Montmorin, Saint- Priest, la Luzerne et les autres ministres de Louis XVI, qu'il regardait comme autant de conspirateurs contre la constitution et la liberté.

« Jusqu'k quand ime poignée de ministres corrompus et corrup-^ teurs, voleurs et assassins, rampants et audacieux, s'écriait-il, se jouera-t-elle de vingt-cinq millions d'hommes? Jusqu'à quand oserat-elle employer, cpntre une nation souveraine, la vieille et tortueuse politique des cours? L'un, le baron Cartouche de Copet, de même qu'une éponge altérée, boit tout le numéraire du royaume; il engloutit 500 millions d'assignats, dont il est impossible de découvrir la trace, et, d'un bras hypocrite, il pousse, à travers mille écueils, le vaisseau de l'État dans le gouffre entr'ouvert de la banqueroute. L'autre, la Lu%emeur^ lève sur les marches du trône un front purulent de dénonciations, et ne répond à la juste fureur des colonies qu'en faisant nommer Albert de Rioms commandant de Tescadre où doit être hissé le pavillon de l'aristocratie. Le troisième, c*est le garde des sceaux, d'abord prêtre, aujourd'hui renégat de la Révolution, soupçonné d'avoir inondé les provinces de faux dé(Tets, ou d'avoir retardé à dessein l'envoi de ceux qui pouvaient établir la conliance des peuples ! Qui ose encore se montrer à cette cour et attaquer la bonté naturelle de Louis XVI ^ avec toutes les armes de la perversité? G*est toi, Ibrahim-Guignard , toi que le comité des

t Celait en 1790 qac Fréron parlait encore de la bonté naturelle de Louis XVI ; depuis, il changea bien d'opinion sur le compte de ce roi.

FRERON ET LARENETTE. S51

recherches n'a pu débusquer de ton fort; toi dont la politique vîzirienne a juré notre perte; toi le complice de Bonne Savardin, d'après ses propres aveux ; toi qui, le jour même de ta propre dénonciation, n'as rien eu de plus pressé que de relâcher l'agent connu de tes publiques conspirations, et qui,* pour ce lâche ministère, as profané sans pudeur Tunifonne national ! Qui vient ensuite, avec sa carte d'Espagne k la main ? C'est le petit Montmorin, épagneul de cour, qui jappe jour et nuit la guerre civile, et dont les aboiements retentissent dans tous les cabinets de l'Europe. Et Latour du Pin? Croyez-vous qu'au milieu de ce l^zaret de gangrenés, il ne soit pas marqué du charbon de la peste? Il travaille aussi de son côté au grand œuvre, qui est une guerre, universelle suscitée œntre nous. Il allume tous ses fourneaux : il emprisonne le patriotisme des soldats des troupes de ligne : il les séquestre aux Invalides pendant tout le temps de la fédération, et les fait partir brusquement, sans qu'ils puissent participer aux fêtes du civisme, de peur que l'esprit public ne les convertisse \k notre cause. Quel autre que lui a pii donner des ordres aux commandants pour le roi sur les frontières de les dégarnir de troupes, afin de laisser un libre passage à l'armée de Léopold? Quel autre que lui peut laisser manquer de fusils et de munitiqps les gardes nationales qui sont sur la frontière de Flandre? Vous cherchez, citoyens, des traîtres et des perfides dans les régions éloignées, dans les cours étrangères. Mais tes plus grands ennemis. Paris, sont à tes portes, sont dans tes murs. Qui peut douter que le foyer de toutes ces intrigues, foyer dont le décret sur la paix et la guerre a redoublé l'activité, ne soit le comité autrichien et ministériel de Saint-Cloud, dont le digne président est l'étranger d'Esterhazy? D'où viennent tant d'allées et de venues sur la route de Turin? Français, nous touchons à la catastrophe prédite tant de fois par ma voix prophétique! »

Quelques mois après, Fréron criait toile! contre Guignard de Saint-Priest, qu'il considérait comme le chef des contre-révolutionnaires.

<c Aux armes ! aux armes, citoyens ! clamait-il ; vous touchez au moment tant de fois prédit par les écrivains patriotes ! La contrerévolution est près de s'échapper, tout armée de poignards et de torches, toute hérissée de serpents, des mains impures de Guignard ! Qui de vous ignore la criminelle persévérance avec laquelle il la suit depuis quinze mois ! Il trempait dans le complot de Favras ;

i5« FRÉRW BT LÂBEflBTTB.

il soufflait son audace k Maillebois, et à Boune-Savardin ! C'est lui qui, au mois d'octobre 1789, a fait arriver, k Versailles, le régiment de Flandre, pour l'opposer it la garde nationale ! Il n'est pas une trame, pas un complot dont il ne tienne et ne dirige les tils. Toat couvert de crimes, comme d'un ulcère large et hideux, il précipite l'instant de la catastrophe ! Il sait que les sections de Paris demandent sa destitution ; il n'ignoré pas que les départements vont sui* vre l'exemple de la capitale, et déjà plusieurs, notamment celui de Bordeaux, ont prononcé le même vœu ! Pour faire réussir la contrerévolution, il n'a plus qu'un jour, qu'une heure, qu'un moment : il le met k profit, et se dispose k vous disputer chèrement la place qu'il occupe malgré vous. .

c< Sans parler de tous les moyens qu'il met en usage dans les. pays étrangers, dans vos provinces, dans vos villes, c'est aujourd'hui Paris qui est l'objet de ses attaques. Vous connaissez ce plan infernal d'une maison mililaire du roi? Voila la pomme de discorde qu'on lance au milieu de vous! voila l'œuf de la guerre civile! Ce projet vient enfin d'éclater ! Mais pour réussir a vous armer les an$ contre les autres, on a fait jouer une mine bien adroite ; on est par* venu à séduire toute la troupe soldée de la garde nationale pari* sienne : Lafayette a levé le masque. »

Au milieu de ces circonstances, l'Assemblée natiojiale eut k s'occuper de la question agitée depuis longtemps dans le public : il s'agissait de déclarer que les ministres du roi n'avaient point la confiance de la nation. Les débats furent des plus violents.

c< J'assistais k la séance, raconte Fréron, et je n'en suis que le trop fidèle historien. D'abord Malouet, l'infâme Malouet, pour me servir de l'expression technique, a paru k la tribune. Vous vous attendez bien k ses conclusions : c'était qu'il n'y avait pas lieu k délibérer. A cette proposition, l'Assemblée nationale a jeté les hauts cris, ne prévoyant pas qu'elle finirait par Tadopter, et que le peuple, k son tour, serait fondé k jeter les hauts cris contre l'assemblée elle-même ! Vient ensuite le métis (^lermont-Tonnerre, qui recueille une bordée de sifflets pour les expressions par lesquelles il termine^ son opinion : Je suis faible, disait-il ; je suis un homme changeant : je ne suis que du parti de la raison, et elle n'est ni là, ni là, en montrant le côté gauche et le côté droit ; moyen infaillible d'irriter les deux partis. Et voilk où mène ce sot esprit d'impartialité qui prétend tenir la balance entre le peuple et les ci-devant privilégiés!

FRERON ET LABENETTE. 355

car ces messieurs les modérés finissent par exciter le mépris, et de ceux qu ils flattent, el de ceux qu'ils dénigrent.

« Je l'avouerai, poursuit le rédacteur, j'ai osé concevoir l'espérance que les ministres seraient écrasés, moins encore par une majorité puissante, que par le poids des justes reproches accumulés sur leur tète. M. Delley d'Agier a prononcé contre eux le discours le plus éloquent. — c< Je ne m'arrête pas, disait-il, à compter les graves reproches encourus par les ministres : je sais qu'ils ont compromis l'autorité royale et mis TÉtat en péril ; je sais qu'ils ont indignement trahi leurs serments, lorsque, témoins, de c^tte lutte longue et cruelle entre les passions les plus nobles et les plus vils penchants, ils ont, par leur silence, leur inertie, leur négligence encore plus grande à les faire exécuter, enhardi une poignée de patriciens et des prêtres factieux à s'opposer au succès et aux bienfiiits de la Révolution. Accusez les ministres, nous dit-on. Mais qui ne voit que les ministres peuvent être réprébedsibles, qu'ils peuvent être incapables, sans être néanmoins dans le cas d'être sujets h une accusation précise? » —

« Enfin, ajoutait Fréron, après avoir entendu tour k tour MM. Barnave, Noailles, Beaumetz, Cazalès, Chapelier, ou a fermé la discussion, et on a procédé à l'appel nominal. C'est ici, chers con<*.itoyens, 4|u'éclate dans tout son jour la turpitude et la corruption ! A peine commence-t-on cet appel nominal, que la déroute se met dans le parti jadis patriote. 0 éternelle abjection ! Deux cents désertent k la fois le champ de bataille, qui reste aux noirs imperturbables : une foule d'avocats, au cœur gangrené, se précipitant de leurs sièges, abandonnent votre cause parce qu'ils ont, du garde des sceaux, la promesse d'être commissaires du roi!... Les sifflets et les huées des tribunes ont manifesté l'indignation publique! 408 voix, du côté des fioirs. Tout emporté sur 340 voix du côté des jacobins... Il eh résultera du moins le mépris du peuple pour TAssemblée nationale !

<i Elle a donc décidé que les ministres seraient conservés dans leurs fonctions... Malheur aux membres apostats de la cause du peuple ! Il va opposer à cette stupîde et oppressive décision son redoutable veto ! Malheur aux Desmeuniers, aux Du|)ont, aux Camus même ! L'insurrection ne peut manquer de s*allumer de la manière la plus terrible ! Quand on foule aux pieds les vœux du i)enple d'une nianièrc aussi dérisoire, on doit s'attendre que, révolté d'un si

iM FRERON ET LÂBENETTE.

grave dcui de justice» i) ne tient à rien qu'il ne prenne les armes. v> C'était ainsi que les journalistes patriotes s'exprimaient vers la fin de 1790. c< Il faut écrire partout, en lettres ineflaçaMes, les noms de tous ceux de nos représentants qui ont abandonné hier la cause du peuple, et placer k la tête ceux du commandant général et du maire. »

— c< Citoyens, ne nous y trompons pas, ajoutait plus loin le rédacteur de Y Orateur du Peuple après avoir rappelé le ministre Walpoole ; c'est k nous à faire connaître au prince que nous ne voulons plus de ses agents, qu'ils ont perdu la confiance publique, que DOS intérêts les plus cbers sont trahis dans les mains des ministres actuels. »

Peu de temps après, Danton, délégué et accompagné de plusieurs commissaires des sections de Paris, se présentait k l'Assemblée nationale pour y exprimer le vœu de ces sections sur le renvoi des ministres. L'orage populaire grondait'sur le conseil de Louis XYL La cour céda ; elle changea les noms des ministres , sans rien changer k l'esprit du ministère.

L'Orateur du Peuple ne peut pas se tromper sur ce replâtrage, « On nous a dit, et on veut nous faire accroire que notre ministère est changé, écrivait-il après avoir examiné les actes des nouveaux ministres. Mensonge que tout cela ; tour ordinaire d'une cour despotique dont nous avons'tant de fois été la dupe et la victime. Nous n'avons fait que changer quelques noms; mais, au fond, le ministère se traîne servilement sur les traces des agents que le peuple a proscrits... Qui a-t-on mis k la place de la Luzerne? Un de ses anciens commis, imprégné de toute l'astuce des bureaux, Fleurieu , trop heureux de se voir k la tête d'un si beati département, et encore tout étourdi de son élévation imprévue, frtiit de sa soumission aveugle au comité autrichien. Qui succède k Latour du Pin? Duporlail, prêt a suivre les errements de son prédécesseur; qui conserve k la tête de nos armées les plus implacables ennemis du peuple, un Bouille, un Esterhazy... Que sert d'avoir expulsé quelques voleurs de la caserne, si on y laisse le chef de la bande? Guignard reste cramponné au pied du trône; c'est de la qu'il brave le courroux populaire : il cx)uvre , sous le nom d'intendant de la maison du roi, celui d'intendant de la contre-révolution... Aussi voyons-nous les mêmes trames avec nos ennemis extérieurs ; même comiption de nos députés vendus au despotisme; méme^ vexations

FRéBON ET UBENëHE. 2Sr>

exercées contre les régiments patriotes; même abandon de nos frontières ; même dénùment des gardes nationales patriotes ; mêmes artiiices pour exciter les citoyens contre les citoyens, et faire jaillir du choc des opinions l'étincelle électrique de la guerre civile, combinée avec la guerre étrangère... i»

— a Tant que les complots du comité secret des Tuileries iront leur train ordinaire, ajoutait encore, quinze jours après, Fréron ; tant que Guignard sera en place; tant que d'Esterhazy et Bouille auront le commandement de nos troupes, tu peux garder tes proclamations, ô Louis XVI ; elles sont inutiles et suspectes. C'est quand les rois veulent tromper plus sûrement qu'ils redoublent de ' caresses... »

V Orateur du Peuple se persuadait que Liafayette et Bailly étaient àeux aristocrates; et, pour le prouver, il traçait ainsi le portrait de ces deux personnages :

«( Deux hommes tiennent le gouvernail du vaisseau parisien, disait-il. Le premier a été lancé, i l'âge de soixante ans, dans la carrière politique par une de ces révolutions soudaines qui changent la faofe des empires. Il avait passé une bonne moitié de sa vie h cadencer des phrases académiques, et l'autre chez les ministres, les grands, les protecteurs, afin d'en obtenir, par ses flagorneries, des pensions dont son existence littéraire pût être élayée. Était-il pré^ sumable que, devenu magistrat de la capitale, il eût dépouillé le vieil homme ? Est-il étonnant que, loin de s'élever à la hauteur de sa place, il ait fait assez peu de cas du suffrage aveugle de ses concitoyens pour aller solliciter le roi de sanctionner sa nomination ? Ne devait-on pas s'attendre qu*imbu des ancienne maximes, il ne chercherait qu'b les faire revivre ? Aussi, qui ne se rappelle ses nombreux attentats contre la liberté de la presse, sa perfide connivence avec Malouet pour écraser ou réduire au silence les écrivains dont la plume patriotique faisait tomber les échasses de sa vanité ! Ainsi, d*un côté, vivant ^ l'ombre de ses livres, lâchant de petits in-4* sur Fastronomiev découvrant, sans sortir de son cabinet, l'ile Atlantique de Platon, par conséquent sans connaissance des hommes, sans pratique des aflaires, il ne pouvait être qu'un détestable administrateur; de l'autre côté, se dérobant à ses études solitaires poor encenser les chefs du pouvoir, les distnboteurs des grâces, habitués k faire plier sa volonté, a faire taire sa conscience, li dégrader sa dignité d'homme devant les plus vils et les plus scélérats fauteurs

256 FRKROÏi £T LABENETTE.

du despotisme, il ne devait être qu'un administrateur corrompu et aux gages des ministres.

c< Le second (Larayette), plus adroit, plus fln, plus délié, a su d'abord capter habilement tous les suffrages. On vantait ses exploits en Amérique, pour soutenir la cause de la liberté. Le grand et unique objet vers lequel il dirigea ses vues fut la faveur populaire et le soin de s'attacher la garde nationale par des nœuds indissolubles, persuadé que, fort de ce double appui.» il lui serait permis de tout teuf ter avec succès, en faveur de Tautorité royale, dont il était le fervent adorateur. Mais le masque épais de son aristocratie n'a pas tenu ' longtemps contre le coup d*œil profond et pénétrant de quelques citoyens observateurs. On a connu ses démarches à la cour, le nom de ses maîtresses, ses assiduités chez les ministres, son influence dans les comités de l'Assemblée nationale ; on a rapproché les diflë* rentes motions dont il a scandalisé la tribune ; on a connu la lettre écrite aux gardes françaises, et conservée au dépôt, par laquelle, le 5 octoture, il leur défendait d'aller k Versailles. Tout Paris a lu celle dans laquelle il confesse naïvement qu'il est royaliste, c'est-k* dire ennemi du nouvel ordre de choses qui a restreint la royajité dans de «ajustes bornes. Enlln, que n'a-t-on pas su? Les personnes éclairées ne voient en lui qu'un chef extrêmement dangereux, qui, au dé&vft d'un caractère prononcé k grands traits, n'a que de petites passions, mais dotit les mains, disposantde la force armée, peuvent travailler a la ruine de la patrie et ressusciter le despotisme. L'idol&trie même qu'il a excitée, et qui se conserve encore dans quelques bataillons, fut portée à un tel point, qu'elle lui était un sûr garant de la réussite de ses vues, et qu'il avait en effet la puissance d'un dictateur absolu... »

C'est ainsi que V Orateur du Peuple jugeait et Bailly, et Lafayette, dès la fin de 1790.

c< Semt-il vrai qu'on fût plus libre ik Constantinople qu'à Paris? disait encore, au commencement de Tannée suivante, YOi^ateur du Peuple en faisant allusion aux actes arbitraires de l'état-major et de la municipalité. Depuis l'époque de notre Révolution, quelle digue puissante avez-vous opposée aux progrès du pouvoir tyrannique que se sont arrogé insolemment les deux chefs de votre municipalité? Plus courbés sousie joug que les Turcs eux-mêmes, vous soufirez en silence que, tous les jours, on traîne dans les cachots vos voisins, vos amis, vos frères... Les arrestations, les emprison-

FRÉRON ET LABENETTK. 237

nements illégaux, se multipiient a chaque ÎDstant, et vous voyez de sang-froid celte nuée de mouchards, de captureurs aux gages de Lâfayetle et de Bailly, fondre sur la société. La liberté d*un seul citoyen est une portion sacrée de la liberté générale ; attaquer Tune, c'est attaquer Taulre. Voilà les principes que V Orateur du Peuple proclame à haute voix... »

Quant à La&yette personnellement, Y Orateur du Peuple le considérait comme complice dans la malheureuse affaire de Nancy, et comme brûlant de partager la gloire sanglante de Samsan-Bouillé. « Peuple, s'écriait Fréron sous l'impression du douloureux récit de ce combat déplorable, n'oublie pas que le commandant général de la garde nationale parisienne est k la tète de ses satellites ; qu'k ton moindre mouvement, k la moindre improbation que tu donneras aux attentats des ministres, qui redoutent tes regards et ta vengeance, il te fera fusiller par tes propres concitoyens. Ce nouveau laurier manque à sa gloire. Tout couvert de sang, il montera k la tribune de l'assemblée, et demandera qu'on lui vote des remerclments pour avoir rétabli Tordre et la paix!... »

— a Te voilk donc connu, hypocrite patriote ! ajoutait Fréron en faisant connaître l'ordre du jotir de Lâfayette k Toccasion de cette sanglante catastrophe. Ton sourire, faux comme ton âme, ne nous en imposera plus. Le peuple sait maintenant que tu es son plus mortel ennemi... »

— « N'avez-vous pas remarqué la baisse sensible qu'éprouve, depuis deux mois, la réputation du dmn Mottié? disait encore Fréron en parlant du rapprochement de Lâfayette avec les jacobins. Sa motion féroce de donner carte blanche k Bouille, et de faire approuver d'avance par l'assemblée tous les meurtres dont le cousin se rendrait coupable; les remerctments qu'il n'a pas rougi de voter pour ce bourreau, et ceux auxquels il a voulu prostituer la garde nationale; cette conduite, qui décelait le fond de son âme, a tout k coup fait tomber ses statues, que déifiait, la veille, un peuple idolâtre. S'il n'a pas de grands moyens, ni un caractère dont la hauteur soit de niveau avec la Révolution, il est néanmoins doué d'une certaine finesse, d'un esprit cauteleux et inépuisable en petites ressources pour entretenir ou ranimer la faveur populaire. Il a bien senti, lui qui s'observe toujours avec tant de soin, qu'il avait heurté impudemment l'opinion publique. Il s'est vu tout k coup précipité de rOlympc, en butte a la tempête, et jeté nu sur le rivage. C'est

258 FftÉRON ET LARENETTE.

alors qu*il a sullicité Tappui des patriotes; c*est alors qu'il seist rapproché d'eux, que des conférences nocturnes ont été entamées, qu'il a confessé ses torts, et promis le renvoi des ministres. Les Bamave, les Danton, les Duport, les Lameth ont fait retentir à ses oreilles les sévères accents de la patrie indignée : il s'est troublé ; des larmes ont coulé de ses yeux, et il a juré solennellement entre leurs mains de faire cesser les funestes divisions dont le club de 1789 est l'ouvrage^ et de revenir aux Jacobins. 11 n*a pas encore tenu parole; mais il n'y a plus moyen pour lui de reculer; déjà Gouvion, son précurseur, y a pris place... »

Malgré ce rapprochement, V Orateur du Peuple continua de se méfier de celui que l'on considérait tantôt comme un Gromvi^ell, ' tantôt comme un nouveau Monck ; il publia même que Lafayette, discrédité dans son armée, abhorré des aristocrates, méprisé dans Paris, connu et perdu auprès de la majorité de l'assemblée, et k la veille d'être chassé partout, cherchait a se sauver avec éclat en chassant les députés patriotes, et en faisant proclamer une constitu*-^ tion fondée sur les deux chambres, avec des modiGcations aux décrets sur la noblesse. Fréron assurait que c'était pour se procurer un point d'appui que Lafayette s'entourait alors des fédérés, qu'il réunissait à Paris, sous le titre ambitieux de société des Gardes nationaux de France. 11 y eut, à ce sujet, de vives explications aux Jacobins, après Tune desquelles le major général de Lafayette fut chassé de la salle.

« Le voilk donc enfln démasqué aux yeux même de ses adorateurs, confondus et stupides d'étonnement, ce grand général, ce magnanime défenseur de la liberté, ce flatteur du peuple, ce valet des rois, enfin ce dieu qui a commencé par des autels et qui finira par la lanterne ! s'écriait encore Fréron lors de quelques vexations subies par la presse. Il est prouvé aujourd'hui que le sieur Mottié tenait à sa solde une efl'royable quantité d'espions, de mouchards, qui,* par ses ordres, se répandaient dans tous les lieux publics, afin d'y faire dominer son système d'oppression, coloré du nom de royalisme. Il renouvelai!, dans l'enceinte d*une ville fibre, Tinquisition tyrannique et vexatoire de l'ancienne et exécrable police! H est prouvé aujourd'hui qu'il tramait sourdement, a Taide de ses nombreux émissaires, contre la lil)erté individuelle et contre l'opinion générale, en attendant qu'il pût porter les derniers coups it la liberté publique ! »

FRËRON ET LABENËTTE. 259

— a Directoire du département, comités de l'Assemblée nationale, municipalité de Paris, comités de sections, département de police, bureaux des ministres, conseil du roi. Club de 89, Club monarchique, bataillons de la garde nationale, tout est soumis à Lafayette, disait encore Fréron à l'époque de la mort de Mirabeau, tout fléchit devant sa volonté suprême ; encore un peu, et il attache la couronne sur son front. En effet, que lui manque-t-il, si ce n'est le titre de roi? Il a une armée nombreuse à ses ordres; il est entouré d'une maison militaire et de gardes du corps sous le nom (l*aides de camp; il dirige à son gré l'opinion publique par une meute de dix mille marchands qu'il tient en laisse; de nombreux janissaires sont les instruments de ses vengeances personnelles ; il dispose du pouvoir judiciaire; il a une foule d'écrivains à ses gages, trompettes menteuses de sa renommée factice; il inonde Paris et le royaume entier de pamphlets en son honneur, et de calomnies contre la société des Amis de la Constitution, qui lui porte ombrage. Le général ne borne point son empire à l'enceinte de la capitale : il a des émissaires dans toutes les cours de l'Europe ; celle des Tuileries voit en lui son égide, la reine son héros, le roi son mentor... Parisiens! voilà pourtant le colosse que vous avez élevé sur vos têtes... Essayez aujourd'hui de Tabattre ; il vous en coûtera plus d'eflbrts et de sang que pour les tours épaisses de la Bastille ! »

— c( Moderne Catilina, lui disait Fréron lors de l'émeute causée par le départ du roi pour Saint-Cloud; jusques à quand abuseras-tii de notre patience! Te fiatterais-tu donc encore de surprendre la loyauté française? Je te le prédis, plus tu crois ton triomphe assuré, plus ta chute est prochaine et terrible ! Ta cabale elle-même, en luttant contre l'opinion publique bien prononcée, achève de te |)erdre par l'exagération de ses efforts, l'activité de ses manœuvres, l'illégalité de ses mesures et l'intolérance de son dévouement. A (fui persuaderas-tu que, lundi dernier, il n'a pas dépendu de toi que les baïonnettes de la garde nationale n'aient fauché des milliers de citoyens devant les pas d'un roi fugitif et parjure?... Français, soldats de la patrie, ajoutait Fréron, recevez mon serment : Je jure de ne goûter aucun irepos que je n'aie renversé de fond en comble les autels de Lafayette ! Je jure de mettre au grand jour les replis tortueux de son ambition ! Je jure de sonner l'alarme sur les complots dont il sera l'éternel machinateur! Je jure d'attaquer sans relâche le nouveau dieu jusque dans son sanctuaire, et dciraccabliM'

iUO FRERON ET LABEnVETTE.

des traits d'une implacable censure ! Je jure de ne vivre et de ne mourir que pour le peuple et la liberté !... »

Fréron tint parole. Mais il comprit que, pour saper la puissance du nouveau Cromwelly il devait attaquer les organisations et le gouvernement militaires, que Lafayette semblait vouloir implanter au milieu de la France libre.

Déjà, dès Tannée précédente, Y Orateur du Peuple avait cherché à ouvrir les yeux des citoyens sur les progrès que faisait ce gouvernement militaire, selon lui le pire de tous.

«Voulez-vous être libres? leur disait-il quelques mois après; pdnt de commandant général de la garde nationale. Un choix heureux pour cette place est presque impossible à faire. Digne du meilleur des citoyens, elle est environnée d'écueils bien eiïrayants. Représentez-vous les attraits de la cour, en opposition continuelle avec la faiblesse humaine ! Quel piège même pour le plus zélé patriote! Qui peut donc vous assurer que l'homme honoré de votre choix aura assez d'énergie pour opposer sans cesse une égale résistance à tous les artifices dirigés contre lui? Si son âme ne peut être séduite par les plus brillantes promesses, ne peut-il pas être attaqué avec des armes qui souvent ont vaincu les héros les plus intrépides? L'histoire ne nous fournit que trop d'exemples de tous ces moyens employés avec succès. Je pense donc qu'il est très-dangereux, pour la liberté et pour nous, d'avoir un commandant général, la cour ayant toujours intérêt a gagner un homme qui peut servir si utilement ses desseins despotiques... »

Fréron ne cessait de tonner contre Tétat-major de cette garde nationale, et le désignait au peuple comme le plus grand fléau de la liberté. Il cria bien haut aussi lorsqu'il fut question de mettre a exécution le plan d'organisation des gardes nationales présenté par le comité de constitution et par Lafayette. « Citoyens, disait-il, vous êtes menacés de la plus horrible conjuration, ourdie en secret depuis plus de six mois. On veut mettre à exécution le plan d'organisation des gardes nationales conçu par les ennemis de la liberté. Si. ce projet est décrété, nous avons tous les fers aux pieds et aux mains ! D'après ce beau plan, les gardes nationales, armées pour défendre la liberté et résister à l'oppression, ne seront plus que des manivelles entre les mains du despote; elles seront soumises, comme les troupes de ligne, aux peines les plus sévères et les plus incompatibles avec les diverses professions cpie chaque citoyen exerce, et cela

|)our la moindre faute contre la discipline : on a aflecté d'y multiplier les officiers c^mme le sable de la mer, afin de tenir toujours la férule levée sur les citoyens soldats. Parisiens, portez-vous par Ilots dans les galeries de TÂssemblée* nationale, le jour où l'on s'occupera de celte oi^nisation... »

— « Assemblée nationale, c'est toi dont j'accuse ici la froide indifférence pour les progrès épouvantables d'un despotisme militaire (|ui peut submerger tout à coup le corps législatif lui-même ! ajoutait l'Orateur du Peuple lors du serment fait par une partie de la ^^arde nationale d'avoir une confiance sans bornes en leur général. Ne vois-tu pas maintenant Lafayette ^ la tête d'un parti assermenté, (le même que les farouches ligueurs qui, prosternés aux pieds du cardinal de Lorraine, jurèrent sur leurs glaives nus de massacrer et d'égorger leurs frères ! Lafayette a violé toutes les lois par ce serment impie, que lui et la municipalité sa complice ont exigé d'une portion des citoyens armés, k qui la constitution interdit la faculté de délibérer ; ils ont allumé, dans la capitale, le flambeau des dissensions intestines... Législateurs, XpkeWe est donc cette nouvelle puissance qui s'élève à côté de la vôtre et qui menace de l'engloutir? L'Assemblée nationale est vis-k-vis de Lafayette dans la même position que le sénat de Rome vis-k-vis de César ! Était-il temps de délibérer quand César eut passé le Rubicon?... LaAyette mérite mille morts...»

Un pareil langage devait attirer la sévérité des tribunaux sur la tête de V Orateur du Peuple; aussi le voyons-nous sans cesse dans les liens d'une accusation, ou menacé de poursuites, qu'on lui épargnait quelquefois, pour ne point trop porter atteinte k la liberté de la presse.

Fréron ne séparait ^ère Railly de Lafayette, et il ne cessait de les harceler, soit ensemble, soit séparément.

«Maire inquisiteur, commandant général, état-major, quand viendra le terme de votre intolérable despotisme! leur criait-il; quand cesserez-vous d'insulter k la liberté par les ordres arbitraires et vexatoires que vous notifiez impérieusement k la garde nationale? De qui tenez- vous l'immense pouvoir dont vous êtes revêtus? Du peuple seul. De quel droit, chefs audacieux, abusez-vous de l'autorité, dont vous n'êtes que les dépositaires, pour anéantir la liberté de la presse, ce fanal dont la lumière importune éclaire vos attentats?...»

H&à FRERON ET LâBENëTTE.

Là commune, et surtout la municipalité, étaient encore trèssouvent Tobjet des critiques amères de V Orateur du Peuple.

« La municipalité, disait-il vers le mois d'avril 1791, signale de plus en plus son aristocratie; elle fait regretter les mandataires provisoires, parmi lesquels du moins on comptait des patriotes incorruptibles et des défenseurs intrépides du peuple . . Le plus parfait désintéressement anima leurs travaux et leurs veilles pendant plus d'une année ; je parle des deux cent quarante, et non pas des administrateurs qui se sont engraissés de friponneries... Le dernier acte de la municipalité provisoire fut une démarche éclatante à TAssemblée nationale, pour demander la diminution ou la suppression des droits d'entrée dont gémissait la capitale... Voilà du moins ({uelques titres patriotiques! En peut-on dire autant de la municipalité actuelle? Ne semble-t-elle pas au contraire conspirer ouvertement avec nos ennemis pour a^raver nos chaînes? N'est-ce pas elle qui souffre que le département de police engorge les prisons de citoyens innocents, pour satisfaire sa vengeance, ou l'ambition de ses chefs civils et militaires ?. . . N'est-ce pas elle qui porte sans cesse des atteintes sourdes à la liberté de la presse, rempart de toutes nos libertés?... Vous êtes connus; les sections n'ont eu que trop de patience; elles sont indignées contre vous. Si leur voix, si leurs efforts sont inutHes pour obtenir de vous la justice et l'appui qu'elles ont le droit d'attendre, voiis n'échapperez pas aux vengeances populaires ! »

Quelque temps après, Bailly ayant été malade, Y Orateur du Peuple s'égaya aux dépens de ce maire.

« Pleurez, fusibles municipaux, honnêtes gens du département de police, administrateurs intègres des travaux publics; pleurez, conseil général de la commune, dont le patriotisme se signale tous les jours incoynito, disait le journaliste ; pleurez, mouchacds, assassins, escrocs, joueurs, écrivains à gages, qui trouvez votre refuge dans la caverne de la mairie; beaux yeux de madame Bailly, fondeT^-vous en eau ; tendre épouse, pâmez-vous de douleur entre les bras du vertueu3^ Boucher; le maire de Paris est atteint d'une maladie alarmante... Mirabeau a ouvert la marche... »

Bailly ayant été rendu à ses amis et a la mairie, V Orateur du Peuple lui adressa une épitre commençant par ces mots :

a Premier maire de la ville de Paris et le dernier de ses citoyens, magistrat des|)ote, souteneur des tripots, |>antin de Lafavette, père

FRERON ET LABElSEnE. 265

nourricier des mouchards, sangsue publique, patron des prostituées, astronome à courte vue • bas valet de la cour, gardien du drapeau rouge, trompette du jugement dernier, le plus noir des noirs, que vas-tu devenir quand l'ange exterminateur Moitié sera noyé dans les flots de sang qu'il aura fait répandre?... »

Nous avons déjà vu en quels termes Y Orateur du Peuple parlait de Necker : à ses yeux, le ministre des finances devant lequel la France s'était mise un instant k genoux, n'était qu'un charlatan. Lors du départ et de l'arrestation, h Arcis-sur-Âuhe, de ce fameux personnage, Fréron s'éleva contre la décision de l'Assemblée nationale qui ordonnait sa mise en liberté, a Vous devinez déjà, citoyens, que l'Assemblée nationale» fidèle à ses principes de corruption, s'est empressée d'ordonner l'élargissement de ce ministre. Vous paralt-il donc étrange que ceux qui votent des remerciments k un assassin (Bouille), cherchent à faire esquiver un voleur?»

Quant au duc d'Orléans, Fréron vanta longtemps son patriotisme.

« Son retour, disait-il, va confondre la rage et l'imposture. Quçls sont donc ses crimes? Les voici : il a ouvert son cœuf et ses trésors aux indigents de la capitale pendant l'hiver rigoureux de 1788: il a terrassé Torgueil de la noblesse et abattu les prétentions du clergé. Tranchons le mot : il a tué ces deux ordres, et a fait constituer le tiers en assemblée nationale le jour qu'il vint se réunir aux communes. C'est cette démarche sublime qui a opéré la Révolution. Et voila justement ce qu'une cour haineuse et vindicative ne lui pardonnera jamais!...

« Je n'ai jamais vu, ni connu le ci-devant duc d'Orléans, ajoutait Fréron, et encore moins ses prétendus agents, quoique le Châtelet prétende que Camille Desmoulins et moi nous lui avons vendu notre plume h beaux deniers comptants. Il faut qu'on sache que, s'il s'élève un écrivain patriote au ton de la Révolution, un écrivain qui démasque les ministres, qui prêche la liberté, l'égalité, insensible h tout autre intérêt qu'au bonheur de la patrie, déchirant aux yeux du peuple tous les voiles dont s'enveloppe le comité autrichien des Tuileries, alors mille voix s'écrient, et mille échos répètent : Voilk un homme gagé par la faction d'Orléans! Pauvre |)euple! c'est ainsi qu'on égare ton opinion; voilà par quelles manœuvres on parvient à te rendre suspects tes plus zélés défenseurs, afin que, passant par leur lx)uche, les vérités qu'ils révèlent penlent tout leur crédit !»

i64 PRER0N ET LABËNfiTTE.

Nous avons déjà dit que Fréron s'occupait beaucoup des personnes qui figuraient alors sur la scène politique. En eflet, il n'oublia ni Malouet, ni Clermont-Tonnerre, ni l'abbé Maury, ni d'Espréménil, etc., dont il nous a laissé des portraits piquants. Il passait aussi très-souvent en revue les journalistes contre-révolutionnaires, tels que Tabbé Royou, Gauthier, Peltier, Durozoy, Meude-Monpas, etc. Il disait de Beaumarchais qu'il était putride à force d'être corrompu.

Loustalot, Camille Desmoulins, Danton, Marat avaient ses sympathies les plus vives.

« Citoyens, s*écriait-il à Tépoque de la mort de Loustalot, vous venez de perdre pour toujours un des plus fermes appuis de la Révolution, une de ces âmes républicaines dont le brûlant patriotisme et les grands talents faisaient tous les jours des conquêtes à la liberté. Loustalot n'est plus ! sa mort est une calamité publique ! Où trouver un écrivain qui l'égale pour la précision, la justesse et la clarté? Quel art d'envisager une question sous toutes ses faces, un siiyet dans tous ses rapports I Mais surtout quelle pureté de principes et quelle intrépidité contre les ennemis de la Révolution !...»

Fréron parlait souvent de Danton, dont il ne se lassait pas d admirer le brûlant patriotisme et les grands talents. Il nous le montre k la tète des sections, exprimant, en vrai républicain, k l'Assemblée nationale, le vœu public pour le renvoi des ministres (1790). Il nous apprend avec le plus vif plaisir, la nomination de l ancien et digne président du vigoureux et patriotique district des Cordeliers, aux fonctions de commandant de ce bataillon ; et il s*égaye sur la figure que va faire Lafayette, obligé de le recevoir, a Cela sera curieux, » disait Fréron.

L'année suivante, Fréron eut a se réjouir de 1 élection de Danton au poste d*administra4eur du département de Paris, a Grâce aux manœuvres de Bailly et de Lafayette, dit-il à ce sujet, quarantequatre sections avaient naguère éloigné M. Danton des fonctions municipales et du conseil général de la commune. Qu ont-ils gagné a cela ? Yoilk M. Danton nommé aujourd'hui administrateur du département, et devenu leur juge! Ce choix, qui honore infiniment le corps électoral, est un triomphe pour le patriotisme... Il n*y a plus qu'un vœu a former, c'est de voir M. Danton procureur général du département : ses lumières et son énergie l'appellent à cette place.»

Les rap|K)rts de VOratetir du Peuple avec VAmi du Peuple furent

des plus intimes, et il était facile de voir que les mêmes principes guidaient la plume de Fréron et celle de Marat.

Cette conformité de manière de voir lia plus étroitement encore ces deux journalistes à partir de la (in de 1790. Une sorte de ligue offensive et défensive fut formée alors entre eux contre ceux qui voulaient porter atteinte à la liberté de la presse.

Fréron s'était fait un devoir de raconter la fameuse expédition de lexécuteur des ordres de lâfayette. Carie, contre Fauteur de Y Ami du Peuple.

Au mois d'octobre 1790, Fréron dénonça une nouvelle expédition nocturne contre Marat, exécutée par trois cents hommes de la garde nationale, auxquels il reprochait de s*étre livrés à toutes sortes d'excès. « Presses brisées, disait-il, coups de baïonnettes et d*épées enfoncés dans le lit de madame Meunier, distributrice de VAmi du Peuple, pistolets mis sur la poitrine des colporteurs... U est donc bien redoutable cet Ami du Peuple! s'écriait Fréron; il en impose donc bien ce nom de Marat, au maire, au général, aux ministériels, au Châtelet, aux Boucher d'Argis, aux Malouet, aux Dupont! »

£t comme V Orateur du Peuple était, lui aussi, exposé aux mêmes dangers ; qu'on le voyait tantôt décrété d'ajournement personnel, tantôt traduit devant les tribunaux, ou en butte aux persécutions municipales; que ses colporteurs étaient chassés des Tuileries, traqués, arrêtés et leurs feuilles saisies, la ligue entre les deux journalistes se fortilia en raison des chances qu'ils couraient ensemble.

Bientôt il y eut une sorte de communauté entre V Orateur du Peuple et Y Ami du Peuple. Dès le mois de novembre 1790, Marat versa le trop-plein de sa feuille dans celle de son collègue ; et l'on trouve alors, dans chaque numéro du journal de Fréron, des lettres der.4mi du Peuple k Y Orateur du Peuple sur les questions à l'ordre du jour. A partir de cette époque, les deux feuilles eurent également pour distributeur madame Meunier, qui déjà vendait celle de Marat.

ce Ma feuille étant surchargée, écrivait souvent Marat à son confrère, accordez-moi un coin de la vôtre. »

— « Accablé du soin de dénoncer les noirs complots des scélérats que nous avons bêtement placés au timon des allaires, et de veiller au salut du |)euple, mandait plus loin Marat h son ami Fréron, je vous prie, mon cher frère d'armes, de publier incessamment dlans vos

266 FRERON ET LÂBENETTE.

Teuillcs les pièces ci-après. » Et Fréron ne manquait jamais de (aire ilroil a la requête de son collègue.

Au commencement de 1791, des mandats d'arrêt ayant été lancés simultanément contre r.4mf et l'Orateur du Peuple, parle comité des recherches, les deux journalistes se récrièrent vivement.

« S'il était possible, dirent-ils, que Ton parvint h supprimer les deux journaux, Y Ami et Y Orateur du Peuple, ces deux tocsins patriotiques qui, pour ainsi dire, sont jour et nuit en branle pour dissiper une sécurité funeste et entretenir une défiance salutaire, alors, citoyens, les chefs de la contre-révolution marcheraient à leur but tête levée. Soutenez-nous donc. »

— c< Je vous demande votre feuille, mon cher frère d'armes, pour y consigner aujourd'hui d'importantes dénonciations, écrivait encore Marat à Fréron : la mienne étant consacrée à des objets politiques de la plus haute importance. »

— « Encore votre feuille aujourd'hui, mon cher frèi-e d'armes, pour des dénonciations importantes. »

Et Fréron obéissant remplissait son journal de tout ce que celui de Marat avait de trop. Il acceptait volontiers le titre de son second que Marat lui donnait dans ses lettres. c( Vous êtes mon Ikutenant, lui disait-il; et il faut bien, mon cher frère d'armes, que je fasse par vos mains ce que je ne puis faire par les miennes pour le service de la patrie. »

— c( Votre feuille, comme la mienne, est un bien national, quoi qu'en puissent dire Malouet et sa clique ; mais ce bien doit être commun entre nous : souffrez donc que j'en dispose aujourd'hui... »

— c( Tant que vous voudrez, cher frère d'armes, lui répondait Fréron ; ma feuille est un sable aride que vos écrits fertilisent... Je vous cède la place. Je ne dis point comme Mahomet : Allez, exterminez; mais : Allez, éclairez les esprits, confondez l'imposture, et faites triompher partout le patriotisme... »

Marat profita si bien de la permission, qu'à partir du commencement de 1791, il remplissait la feuille de son collègue d'une foule de lettres et de dénonciations qu'il ne pouvait faire entrer dans la sienne.

A cette même époque, Fréron ayant été longtemps malade, il annonça au public que, ne pouvant se livrer au travail qu'exigeait la rédaction d^son journal, il le confiait à l'Ami du Peuple. Plusieurs des numéros AeYOrateur du Peuple furent donc rédigés complète-

FRERON ET LABENETTE. âa7

ment par Marat, qui en Ut une annexe de sa propre feuille. A partir du numéro 5 du V* volume, il n'est plus question, dans V Orateur du Peuple, que de Marat, de ses dénonciations, de ses correspondances ; et cela se prolongea jusqu*h la journée dite des poignards, époque k laquelle Fréron reprit le cours de ses attaques contre La- Tayette et la garde nationale soldée, contre Bailly et la municipalité.

Nous voici arrivés aux grands événements qui signalèrent Tannée 1791 . Tout est préparé pour la fuite du roi, et il veut reffectuer à la face du soleil. Le 18 avril, jour de dimanche, Louis XYI et sa famille montent dans leurs voitures pour se rendre à Saint-Glond, rendez-vous du départ vers la frontière ou l'étranger. Le peuple s'attroupe dans les cours des Tuileries ; le tocsin sonne à Saint-Roch ; et, malgré les eflbrts de Lafayette, les citoyens empêchent le roi de sortir de la capitale.

La popularité de Lafayette souffrit par la désobéissance de la garde nationale. Il donna sa démission; et Y Orateur du Peuple chantait déjà victoire, quand le général fut invité, prié, par la municipalité, à reprendre le commandement. Danton l'accusa alors d'avoir voulu faire tirer sur le peuple pour protéger la fiiite du roi. // faut apprendre au peuple à respecter la loi, aurait dit ce général, suivant la dénoilciation de Danton ; or il ne rapprendra jamais, tant qu'on ne le fusillera pas. « Troupes du centre, s'écriait Fréron, gardes françaises, chasseurs, cavaliers, consentirez-vous jamais a soutenir des principes aussi féroces? N'avez -vous pas, parmi nous, vos pères, vos femmes et vos enfants? N'êtes-vous pas des hommes, des Français, des citoyens? Oui, vous serez fidèles à la patrie; oui, vous respecterez le peuple, et vous serez les premiers a vous immoler pour sa défense. »

— a Lafayette fut longtemps un renard, ajoutait plus loin le rédacteur de Y Orateur du Peuple; aujourd'hui c'est un tigre qui veut lécher votre sang... La loi martiale semble n'avoir élé créée que pour mettre aux prises le peuple armé avec le peuple non armé... »

H faut lire le numéro 16 du VF volume de YOrateur du Peuple pour bien connaître la conjuration de la cour de Louis XVI, de ses ministres et des puissances étrangères contre la liberté des Français. On traitait alors de lubies les alarmes que Fréron ré{)andait dans le public : la suite des événements ne prouva que trop que Marat et lui avaient bien jugé la situation des choses.

26B FRERON ET LABENETTE.

« Race de conjurés, ministres scélérats, disait Fréron, je tiens enfin le fil de toutes vos trames. C'est moi qui vais sauver la patrie. Croyez-moi, citoyens; il en est temps, armez-vous, ou c'en est fait de la liberté... »

Et pour tenir le peuple en haleine, il ne cessait journellement de l'entretenir des complots à Tordre du jour.

« Citoyens incrédules, qui avez tant de fois traité de chimères les dénonciations de YOratmr du Peuple, et de périls exagérés les dangers que vous annonçait sa patriotique prévoyance, le temps n'a-t-il pas toujours vérilié ses conjectures et condamné le peu de confiance que vous preniez h ses discours?... »

— « Français, l'explosion est prochaine, disait encore Fréron peu avant la fuite du roi ; rappelez votre invincible courage ! Étouffez les serpents de la discorde par laquelle on n'a que trop réussi h vous affaiblir, h vous subjuguer. Au premier signal de la trompette, marchez h l'ennemi sur les têtes des infâmes qui, par tant de mensonges et d'artifices, ont mûri dans un silence politique le plan de votre servitude... d

— « Parisiens ! tenez-vous plus que jamais sur vos gardes : les patriotes sont vendus I Ce n'est pas chose nouvelle ; mais il s'agît aujourd'hui de les livrer ; et jamais il n'y eut de plus infernal concert pour que le plan des conjurés soit mûr en juin... »

— « Nous sommes trahis par tout le monde : trahis par une famille que la naition a comblée de bienfaits ! trahis par les ministres du roi ! trahis par la majorité de nos représentants et par les comités de l'Assemblée nationale! trahis par les chefs militaires et civils en qui nous avions placé notre confiance! trahis par une partie de la garde soldée ! trahis par tous les suppôts de la tyrannie et dq fanatisme ! trahis par ceux du dedans comme par ceux du dehors ! Redoublez donc d'enthousiasme et d'ardeur pour la cause de la liberté ; purgez la terre de tous les Catilinas qui veulent infecter l'air que vous respirez!... »

— « Nous touchons à la seconde législatuni * ; citoyens, c'est à cette époque que nos ennemis nous attendent, s'ils ne parviennent point h réaliser leurs projets de carnage... Des choix que vous allez faire, citoyens, dépend l'affermissement ou la chute de la constitution ! . . . »

> On sait que, lors rie la fuile du n>i, les élcclions furent ajournée*.

FRÉRÛN ET LâBENëTTE. 269

Le jour où il annonça la faite de la famille royale, ÏOratetir du Peuple s'exprima ainsi :

« Eh bien ! citoyens , les voilà ces écrivains incendiaires, ces écrivains factieux, qui ne cessaient, depuis six mois, de vous annoncer ce qui arrive aujourd'hui ! Faul-il que vous n'écoutiez jamais la voix des patriotes!... Il est parti, ce roi imbécile, ce roi parjure: cotte reine scélérate, qui réunit la lubricité de Messaline à la soif de sang qui dévorait Médicis! Femme exécrable, furie de la France, c*est toi qui étais l'àme du complot ! »

— « Peuple, reprends tes droits ! s'écriait Fréron ; extermine tous les machinateurs de ta destruction ! N'est-il pas temps entin <|ue tu sois libre, complètement libre ! Si nous manquons cette occasion unique, nous serons esclaves ou suppliciés!... »

— c< Citoyens, ne vous laissez point surprendre par une indigne pitié, ajoutait encore Fréron en faisant connaître toutes les manœuvres employées pour sauver la royauté : la République ou la mort ! »

A répoque de la fuite du roi, Fréron, voyant les événements se succéder avec tant de rapidité, comprit que l'exiguïté de sa feuille ne lui permettrait pas de satisfaire la curiosité de ses lecteurs. Sans changer son format, et sans augmenter le nombre des pages de son journal, invariablement maintenu à huit, il chercha le moyen de donner le double de matières, en faisant imprimer Y Orateur du Peuple en caractères beaucoup plus petits. A partir du 49* numéro de son Vr volume, on trouve donc dans ce journal une grande quantité de détails curieux sur la fuite du roi, sur son arrestation, sur les intrigues du comité de constitution pour lui faire rendre son autorité, sur le vœu des patriotes et des sociétés populaires pour sa déchéance, etc., etc.

« Que de pièges pour surprendre la bonne foi du peuple et lui cacher la vérité! s'écriait Fréron en dévoilant les projets des sept comités réunis. Que de scélératesse dans les membres de ces comités, qui ont l'impudence d'avancer que le roi a été enlevé, tandis qu'il est parti seul avec sa famille, tandis qu'il a laissé un manifeste écrit de sa main, portant une protestation raisonnée des décrets qu'il a sanctionnés ! Il faut que les Target, les Chapelier, les Desmeuniers, les Thouret, les Daudré soient bien éhontés pour mentir a la nation avec cette eflronterie !... »

— a Citoyens, on vous lrom|>e, on vous égare, on ne vantt^

270 FRERON £T LABEfiBTTB.

votre modéralion que parce que l'on craint votre justice : et quand, avec les termes convenus de paix, d'union, de ralliement k Y Assemblée nationale, de respect pour les lois, on est parvenu à engourdir votre juste fureur, loin de vous donner satisfaction sur rborrible attentat commis par la famille royale, forte de votre aveuglement, TAssemblée nationale ne travaille qu'k remettre sur le trône le perfide Louis XVI... »

— c( Les principaux complices de Louis, ajoutait encore Fréron, sont dans le sénat et parmi les membres des autorités constituées auxquels on vous a persuadés de vous en rapporter aveuglément...»

Racontant ensuite la fameuse séance des Jacobins dans laquelle Danton avait formellement accusé Lafayelte: a Ne nous faisons pas illusion, avait dit Danton; la fuite du roi n'est que le résultat d*un vaste complot ; des intelligences avec les premiers fonctionnaires publics ont pu seules en assurer l'exécution...» Robespierre acheva de démontrer que l'autorité avait trahi les intérêts de la nation.

Fréron concluait de tout ce qui se passait alors qu'il fallait proclamer la république.

« Frères et concitoyens, disait-il dans un Avis aux Français en faveur de cette forme de gouvernement, la parfaite tranquillité, la confiance mutuelle qui régnaient parmi nous pendant la fuite du roi ; TindifTérence profonde avec laquelle nous l'avons vu ramener, sont des signes non équivoques que l'absence d'un roi vaut mieux que sa présence, et qu'il n'est pas seulement une superfétation, une superfluité politique, mais encore un fardeau très-lourd qui pèse sur la nation... L'histoire de France n'oiïre qu'une longue suite des malheurs du peuple, dont la cause remonte toujours aux rois. Nous n'avons cessé de souffrir pour eux et par eux. Le catalogue de leurs oppressions était plein; mais, a tous leurs crimes, la trahison manquait encore. Aujourd'hui, il ne manque plus rien; la mesure est comblée ; ils n'ont plus de nouveaux forfaits à commettre ; leur règne est fini... »

— « Oui, c'est un parti pris, s'écriail Fréron en étouflant de rage a ridée du projet des comités réunis que l'on venait de dénoncer aux Jacobins; l'Assemblée nationale, foulant aux pieds l'opinion publique, sourde au vœu unanime, j'ose le dire, aux ordres du souverain, qui a déclaré, dans les quatre-vingt-trois déparlements, que le parjure et hypocrite Louis XVI ne devait plus remonter sur le irône souillé de ses crimes; les représentants du peilple français

FREBON ET L\BENETTE. 27!

ont résolu de rendre k un monstre couronné, l'opprobre de notre âge, Texercice de la souveraine puissance ! Qu'importe k ces infidèles et serviles mandataires la volonté générale?... Ils vont nous léguer dix années de guerre civile... Qu'ils tremblent !... »

— a Citoyens, ne vous laissez pas abattre par un stupide découragement, ne cessait de répéter Fréron pendant les débats relatifs k la détermination que les comités réunis faisaient prendre k l'Assemblée nationale ; la raison, la justice, sont de votre côté; elles ne peuvent manquer d'être triomphantes 1 Laissez l'Assemblée nationale se consumer d'elle-même dans les convulsions de la tyrannie. Laissez-la soutenir une première absurdité par mille autres, un crime par mille forfaits ; c'est la méthode des despotes ! Que feront ses canons, ses mortiers et la forêt de baïonnettes dont elle s'environne pour délibérer, que feront-ils contre l'opinion publique, sa souveraine? Plaignons nos frères égarés par un système mal entendu de Vobéissance passive, qui leur fait une loi de protéger, comme les pères de la patrie, ses plus perfides assassins et les destructeurs de leurs propres droits... Que veulent les patriotes? appeler de ce décret k la nation elle-même ; consulter le vœu des quatre-vingt-trois départements, et déclarer Louis XVI déchu du trône. Tel est l'objet de la pétition rédigée par les commissaires de la société des Amis de la Constitution, et lue hier sur Taulel de la patrie... Les moyens de rigueur que l'Assemblée nationale, k défaut de bonnes raisons, se dispose k employer vis-k-vis du peuple, ne prouvent que sa rage et sa honte !... »

— « Depuis cinq jours, ajoutait Fréron par post-scriptum k son numéro du 16 juillet 1791 , Lafayette a reçu de la municipalité l'ordre de faire tirer sur le peuple, et il brûle d'en faire naître l'occasion : les municipaux sont tous partisans de la contre-révolution, Bailly k leur tête. Ne doutez pas , citoyens, que le sieur Moitié, peut-être aujourd'hui même, ne déploie contre vous la force armée dont vous avez bien voulu vous-mêmes lui confier la direction, non pour vous assassiner, mais au contraire pour vous défendre contre les entreprises du despotisme. Ne vous laissez pas intimider par ces menaces et ces apprêts : les gardes nationaux ne sont-ils pas vos frères, vos amis, vos parents, vos concitoyens!... D'ailleurs qui ne sait pas mourir n'est pas digne d'être libre !... »

Après cette énergique protestation contre l'emploi de la force brutale, Frérpn se tut... C'est que le massacre du Champ de Mars,

272 FBERON ET LABENETTE.

dirigé contre les sociétés populaires, et surtout contre les écrivains patriotes, avait forcé la plupart de ces hommes intrépides à se soustraire pour quelque temps auK recherches des tribunaux, complices de cet attentat.

Il y a évidemment un intervalle de plus d'un mois entre le numéro 7 et le numéro 8 du VIP volume de VOratéur du Peuple. Il est facile de s'en convaincre par l'examen, non pas des dates, elles n'existent toujours point, mais par celui des matières traitées dans ces deux numéros.

Nous dirons ici que c'esl une erreur d'avoir supposé que Fréron abandonna son journal a la suite de la journée du Champ de Mars : il se tut pendant quelque temps, mais il ne tarda pas a reprendre sa publication, sans que rien puisse faire croire qu'il manqua jamais de courage; et ce fut toujours avec la même énei^e qu'il écrivit son Orateur du Peuple, jusqu'à l'époque de l'acceptation de la constitution, c'est-à-dire, à la tin de la session de l'Assemblée constituante.

Lé 8* numéro de Fréron commence par des plaintes sur les moyens employés pour le perdre, a Si la municipalité suspend le glaive, s'écriait-il, aussitôt des écrivains mercenaires, plus bourreaux qu'elle, profitent du moment qu*il est émoussé pour renouveler sa rage contre moi. A peine échappé du trépas, quelle est ma surprise! j'apprends qu'un vil scribe se sert de mon propre nom pour vomir des injures, tous les matins, contre mes persécuteurs ; il provoque leur haine, il aiguise le poignard ; que dis-je? le coquin ! il me dresse l'échafaud sur lequel il mérite de monter. C'esl encore une ruse de mes ennemis... Ils savaient que j'avais été criblé de coups par une horde soldatesque; que ces lâches assassins me poursuivaient encore au lit de la mort où ils m'avaient placé ; ils savaient, dis-je, que des fayettistes monstrueux s'occupaient à me diflamer dans l'opinion publique, et que le seul moyen de me livrer aux tribunaux était de me faire parier en coupable! En conséquence, ils ont payé un infâme libelliste pour continuer mon journal, afin d'avoir un prétexte de m'assassiner avec le glaive de la loi ! Et il s'est trouvé des imprimeurs assez corrompus pour perdre un homme qui, mourant de douleur, n'a cessé de prononcer les noms sacrés de patrie et de liberté! Ah ! que je suis infortuné!-.. Je n'ai pas même la liberté de porter plainte contre ces effroyables gueux!...

a C'est pour arrêter ic scandale d*un auteur malintentioiiné que je reprends, plus tôt que je ne l'aurais fait, le fil d'une Révolution qui m*a causé tant de chagrin. Mais je le dois à mon honneur outragé et au salut de ma patrie, (|ue je veux servir jusqu'au dernier instant de ma vie. »

Fréron nous apprend ensuite qu'il a été désigné par la municipalité, et dans une affiche inconstitutionnelle, comme un écriva'm incendiaire.

« Elle n'est pas incendiaire elle-même, cette municipalité traîtresse qui a fait faire feu sur les citoyens, s'écrie le rédacteur de Y Orateur du Peuple; elle n'est pas incendiaire, non, cette municipalité vendue a la cour, qui entasse dans les cachots victimes sur victimes : cette municipalité dont je vais dévoiler les* complots ! » Et Fréron passait ici en revue toutes les trames contre le peuple et la Révolution dans lesquelles la municipalité, le commandant général, les tribunaux et l'Assemblée nationale trempaient journellement. « Citoyens, disait-il en terminant la longue énumération des projets libertîcides qu'il apercevait , connaissez mieux vos défenseurs ; s'ils étaient moins ardents h suivre la trace de tous les crimes de vos tyrans, vos tyrans, k leur tour, ne s'attacheraient pas autant k |es persécuter!... »

— a GAind Dieu ! disait plus loin le courageux rédacteur de l'Orateur du Peuple, dans quel siècle sommes-nous? On ne peut faire un pas dans Paris sans être témoin de mille horreurs ! Tantôt ce sont des colporteurs qu'on arrête ; tantôt c'est l'asile des écrivains patriotes qu on viole pour les en arracher et les livrer k la haine implacable des deux premiers inquisiteurs du royaume. Vous croyez peut-être que je n'ose vous nommer? tout k l'heure je suis k vous ; laissez-moi m'occuper d'abord du sort des hommes que vous persécutez... »

Jetant ensuite un coup d'oeil scrutateur et quotidien sur les travaux de l'assemblée pendant I9 révision^ Fréron ne cessa de signaler au peuple les mauvaises intentions de la majorité contre-révolutionnaire.

c< 0 peuple! s'écriait-il, comme l'Assemblée nationale rive tes fers ! . . . Vous ne réussirez pas dans vos projets, monstres qui ne vous êtes si longtemps couverts du masque du patriotisme que pour mieux assassiner la patrie et la liberté !' Les Français veulent une seconde législature, et ils l'auront malgré vos intrigues et vos délais... Allez.

ni«riwirits.et

ife b tti^. Ifaisà prëMl ^v

ihrMoîÊé.

M Ztmâti Bmare. ce bas talft de cov. cet 4el2LhéfélÊÙim.qm zmâîÊécem km. depû^*l a tkmgé et d'eue fiNMfté »i qutre coîbs de Rvis! ¥«iBi doK cet eâèbreqwiMNttafow tant danlé! lefm&ee àlÂMaim àm pesple qw j*s précmîsé à tmie mtraiioe ! Bette leçoa pov les josmalifles ! le sa» bien coupable aax fcm de aes eoacilojFeM; e'fsl Moi qn les ai teow dans une sécvilé dangucate : je tag ee deaiaode siocèreiiieiit pardoD ; je sois assez pui par nés r^^

« Coflmietk travailhieiit a b peiditioo de b France ! fl bBait les foir!... 0 Robespierre ! tn es donc le seul qui aies osé prendre h défense do people dans cet antre de conspirateors. »

— a Français ! ajootait Fréroo lors de Taceeplation de b oonslîtoiioo* fotre escbrage est prononcé! U n'y a plus de liberté à espérer: le roi est toot, et la nation n'est rien, dans Totre c(|^stitotion rerisée. J'avais bien raison de voos dévoiler les intrigue^ lesbassesses* les complots et les noires trahisons de vos représentants!... La nation est indignement trahie ; je n'y vois pins de remède. YoiBi donc le vœa des Français rejeté ! Ils ne voulaient pins de Lonis XYI ; son nom était eflacé de tontes les enseignes du royaume, son image était en horreur; et nous sommes obligés de le reprendre!... Ah! légisbteurs iniques, vous serez escbves comme nous ! . . .

a Quant ii moi, je déclare que je suis libre, et la preuve que je suis libre, c'est que vous êtes des monstres et que ma pensée m'appartient. Dieu même n'a pas le pouvoir de me l'ôter; elle est indépendante de la matière, et je défie le couteau des lois de la Taire périr. Tant qu'il y aura des hommes éclairés et pensants, je renaîtrai en eux, et ils sauront, comme moi, mépriser vos Torraits. »

Selon toutes les probabilités, ces paroles Turent les dernières que Fréron écrivit dans Y Orateur du Peuple, comme rédacteur en clieTde cette Teuille patriotique et courageuse. S'il n'en abandonna pas encvore complètement la rédaction , îi partir du 27^ numéro de son Vir volume, au moins la confia-t-il dès lors aux soins de son ami

PRÉRON ET LÂBËNETTE. 27Ô

Labenelle, qui avail déjà publié le Journal du Diable et le Journal des Droits de V Homme. C'est donc Labenelte qui devient le principal rédacteur de V Orateur pendant la maladie de Fréron, et celui-ci se borne k écrire de temps en temps quelques articles, qui portent son cachet.

Dans l'opinion de Fréron, les meneurs de l'Assemblée nationale et les chefs de la contre-révolution n'avaient forcé tant de bons citoyens k prendre la fuite, et ordonné des poursuites judiciaires contre eux, que pour empêcher les électeurs de les porter k l'Assemblée législative. Fréron ne se mit pas moins sur le& rangs, fort, disait-il, des services qu'il avait rendus k la cause de la liberté, et de sa conscience.

Mais les constituants furent encore tout-puissants sur les électeurs de la capitale, et l'on sait déjà avec quelle peine les patriotes parvinrent k élire Brissot. Frustré dans ses espérances, Fréron abandonna alors son journal, ou plutôt il permit k Labenette de le continuer sous le titre qu'il portait, avec Son épigraphe, et même avec le nom de Martel : de sorte qu'il est assez difficile de découvrir la ligne de démarcation qui sëpare Y Orateur du Peuple par Fréron, d'avec VOrateur du Peuple rédigé pai; Labenette. Dans notre conviction, cette séparation complète ne s'est opérée qu'au 1*' numéro du Ylir volume, et non au ^T du VIP, comme l'indique M. Deschiens.

En elTet, tout nous prouve que Fréron est l'auteur du dernier article du numéro 54, qui clôt la série du Yir volume; et il n'est question de Labenette, comme rédacteur en chef de VOrateur. qu'aux T et 8** numéros du volume suivant.

Il parait constant qu'au moment où Fréron abandonna, par des motifs qu'il n'a jamais fait connaître, la rédaction de sa feuille, deiix écrivains se disputèrent ses dépouilles et son titre : Tun, du nom de Bardin, voulut se iaire passer pour le véritable Orateur du Peuple, Labenette lui contesta ce titre et le traita de bâtard. « Pour moi, dit-il, je déclare que je n'ai pris le titre de VOrateur du Peuple qu'avec l'agrément de M. Fréron. Les patriotes savent tous que c'est moi qui le faisais k son défaut, quand il était malade : et depuis sa dernière persécution, qui l'obligea de le cesser, j'ai cru qu'il était de mon devoir de le continuer. Ce journal sera donc signé de mon vrai nom jusqu'k ce qu'il plaise k M. Fréron de le reprendre... Jusqu'k présent il ne m'a fail aucun reproche; c'e^t bien une preuve

276 FBËBON ET LABENEHE.

qu'il sait que je lui conserverai une propriété qu'il reprendra, encore une fois, quand il voudra. »

Voilà comment I^benettè prit possession du journal de Fréron. Il conserva religieusement tout ce qui existait avant lui, même le nom de Martel, qui continua de paraître en tête de Y Orateur du Peuple.

Nous ne suivrons pas Labenette dans toute sa carrière de journaliste. Beaucoup moins connu que son prédécesseur, il ne s'éleva jamais à une hauteur d'où il pût se faire remarquer. Cependant nous devons dire, que sa feuille nous parait assez bien faite. Si ses articles ne nous offrent pas les élans patriotiques de Fréron ; s'ils ne sont pas écrits avec la même chaleur d'âme, on ne peut refuser au con- Onuateur le mérite d'avoir été tidèle aux opinions politiques du créateur de sa feuille et d'avoir constamment marché sur ses traces.

Labenette ayant accepté l'héritage de Stanislas Fréron k l'époque de Tacceptation de la constitution de 1791 (iin septembre), voici comment il s'entretient itvec le public au sujet des réjouissances qui eurent lieu à cette occasion :

(c Citoyens, ne donnez donc plus dans les fêtes ; vous voyez ({u'elles sont toujours précédées de quelque massacre, ou qu'elles en préparent de nouveaux : c*est la ruse des despotes de détourner l'attention du peuple quand ils ont de coupables projets à exécuter. Pendant que vous dansez, que vous vous enivrez du poison de la cour, les ministres, désespérant de vous soumettre h leurs volontés et de changer les idées de liberté que notre sainte Révolution a classées dans toutes les têtes françaises, sont forcés de machiner avec les puissances étrangères le retour à l'esclavage. Ils font courir le bruit que nos ci-devant princes forment chacun un parti séparé ; que l'empereur refuse de leur prêter main-forte ; que les aristocrates et les chefs meurtriers qui les commandent fulminent contre le roi des Français de ce qu*il a signé la constitution.

<c Ne donnez pas dans ce piège. Ils ne furent jamais plus étroitement liés. Ayez pour principe de prendre toujours l'inverse de leurs perlides insinuations. Les journalistes qui répètent de pareils propos ne savent pas le tort qu'ils font à la Révolution. Je ne cherche pas à vous effrayer, citoyens, mais bien a vous tenir en garde contre les manœuvres de vos ennemis. Je sais de bonne part qu'ils proliteront de votre sécurité pour vous égorger dans vos propres foyers. J*ai fait, hier, le tour des barrières: et pendant qu'on proclamait la

PRERON ET LABENETTE. 277

constitution, tous les inconstitutionnels sortaient de la capitale. Sans evagérer, j'ai vu au moins cent cinquante voitures bourgeoises, équipées pour une longue route, décamper avec leurs chevaux ; ce (|ui m'a fait soupçonner que les fugitirs qu'elles renfermaient allaient prendre la poste plus loin. Ces scélérats portaient la nouvelle que nous avions donne tête baissée dans le piège qu'ils nous avaient tendu... Faute de précautions, nos ennemis vont leur train, et, ventre à terre, ils galopent sur tous les chemins sans obstacles. Au contraire, les municipalités, la plupart gangrenées et gagnées par la cour, prêtent les mains k Tévasion des conjurés, et les postes et les postillons, et les chevaux et les voitures ont également favorisé la circulation des écrils endormeurs des traîtres h la patrie, et la sortie de tout notre numéraire... »

Comme on s'occupait alors sérieusement de l'émigration, qui, de^ psis l'acceptation de lacté constitutionnel, avait fait des progrès alarmants, Y Orateur du Peuple revint. souvent sur ce sujet, soit |)ar ses articles, soit en publiant diverses lettres qui lui arrivaient des frontières.

(( Nous sommes bien tranquilles, disait-il encore; cependant jamais les^routes de France n'ont été plus fréquentées : elles le sont presque autant que les rues de Paris. Depuis le décret qui fevorise Tévasion de tous ceux qui conspirent contre la patrie, il est sorti du royaume près de cxînt mille .conjurés. La joie étincelle dans les yeux de tous les aristocrates : leur parti s est tellement accru, qu'avant peu de jours nous serons attaqués dans toutes les parties du royaume. Les puissances étrangères ont signé le grand traité de la ligue des rois contre la constitution française. »

— « Tout se remue, tout s'ébranle contre nous, ajoutait encore, ([uelques jours après, YOrateur du Peuple.^ Les nouvelles de la marche des troupes allemandes vers Luxembourg ne peuvent plus être révoquées en doute... »

— « De profonds politiques, poursuivait Labenette, après avoir longtemps médité sur la correspondance de Paris, de Bruxelles, de Worms, de Coblentz, etc., n'en ont tiré que ce résultat, qu'elle indique uniformément : Entrez^ et nous remuerons; — remuez-vous, et flous entrerons. Ainsi, le sort de la France tient à un fil ; il ne s'agît que d'attacher le grelot. Mais rien n'enti*e, rien ne remue encore, parce que le moment n'est pas arrivé... »

— ce Veillez, citoyens, ne cessait de s'écrier YOrateur du Peuple,

378 PIBRON ET LABEriETTE.

veillez Yous-mémes k votre salut. Les miDÎstres vous 6tent tous les moyens de défense. Vos frontières sont ii la merci de vos ennemis; elles ne sont point gardées : le peu de troupes qu'on y envoie sont des régiments infectés d'aristocratie. Nous sommes sans armes et sans munitions ; il n'y a que ceux qui sont destinés à nous réduire qui ne manquent de rien. Il ne sera plus temps quand ils déploieront l'étendard de la guerre civile... »

Puis, s'en prenant au ministre de la guerre, DupoUail, que TOni- 'teur considérait comme un traître k la cause de la nation, il lui reproduBt amèrement de laisser les places de guerre sans canons, sans munitions et sans garnisons ; il lui faisait un crimé^ d'avoir, par des ordres perfides, cherché k semer la jalousie et la discorde entre les soldats de la ligne et les bataillons de gardes nationaux. Il citait des faits arrivés k Yarennes, à Metz, k Longv?y, qui prouvaient qu'à moins d'être de connivence avec les émigrés,, le ministre ne se serait pas conduit ainsi qu'il le faisait.

« Comme Ja cour joue et leurre l'Assemblée nationale! s'écriait V Orateur du Peuple. Le ministre de la guerre souffle le feu de la discorde 1 Tantôt ce sont les gardes nationales aux prises avec les troupes de ligne; tantôt ce sont les municipalités et les ditectoires des départements qui, pour accélérer les projets sanguinaires de cette mâne cour, accablent d'humiliations et de mauvais procédés l'armée nationale, afin de lui inspirer Je dégoût du service militaire. Aux uns, point d'armes, point de munitions, point d'habits, point de paye; aux autres, point de logements. A ceux-ci, des marches et des contre-marches plus fatigantes que nécessaires ; à ceux-là, des contre-ordres qui n'aboutissent à rien. Pauvres volontaires! comme on vous mène ! Aveugle Assemblée nationale, que de sottises on cherche à tous faire faire! Tantôt ce sont des querelles sans fondement, suscitées entre plusieurs départements exprès pour perpétuer l'anarchie; tantôt ce sont de fausses alarmes qui servent de prétexte à des armements lointains, et qui nous privent des troupes, de l'artillerie et des armes dont nous avons besoin pour défendre nos frontières et nos foyers ; de sorte que lorsqu'il plaira aux conjurés de venir nous attaquer, nous serons, en définitive, hors d'état deleur résister... »

Au milieu de ces craintes, on vit Y Orateur du Peuple applaudir aux décrets portés contre les émigrés et contre les prêtres réfraclaires. Seulement, le rédacteur prouva que l'assemblée n'avait pas

FRÊRON ET LABENEHE. 27»

Trappe la tête, et qu'elle s'était bornée de s'en prendre aux bras.

On trouve dans le journal de Labenette un coup d'œil réirospectîr très-curieux et fort bien fait sur l'Assemblée constituante.

« Je suis loin d'inculper indistinctement tous les membres du défunt sénat, disait-il après avoir énuméré les fautes de cette assemblée ; sans doute il en fut, dans le nombre, de fiers, d'incorruptibles, qui ont dédaigné les caresses dorées de Circé. Mais, pour un Robespierre, un Pétion, un Grégoire, et quelques autres amis sincères du peuple et de son bonheur, que de Matban, de Chapelier, de Dandré, de Duport, adorateurs de la liste civile! Mandataires infidèles, enrichis de nos dépouilles, vous avez, nouveaux Judas, trafiqué de votre conscience, et vendu la patrie à beaux deniers comptants 1 d

Plus loin, le rédacteur publiait, sous- la forme d'un songe, une revue aux champs Élysiens, dans laquelle figuraient d'une manière piquante la plupart des membres marquants de cette défunte assemblée, ainsi que plusieurs des personnage qui avaient été revêtus des hautes fonctions publiques. «

Par extraordinaire, on trouve aussi dans VOrateur du Peuple de cette époque quelques morceaux de poésie, et d'assez bonnes épigrammes de Charlemagne contre les constituants. Une pièce de ces vers, intitulée : Adieux à l* Assemblée constituante, renferme plusieurs couplets fort plaisants. Voici le premier :

Graves législateurs fralDçais, • Votre besogne est donc flnie !

Levez le siège. La patrie Vous permet d'aller en paix.

Mais, de retour dans vos Êimilles, Plusieurs, ]e vous le prédis bien, Seront reçus comme uu chien Dedans un jeu de quilles.