BU

Ces deux derniers vers servent de refrain 2i tous les antres couplets.

. Qu'on ne croie pas que YOratetir du Peuple va se mettre k genoux devant le soleil levant, après avoir fait ainsi l'oraison funèbre de la première Assemblée nationale ! Loin de Ik, la nouvelle législature ne lui inspire pas plus de confiance que la majorité de celle à laquelle elle vient de succéder. Le rédacteur, après nous avoir initiés h

StM) FRÉBON ET LABENETTfi.

toutes les manœuvres des ministres et de leurs amis pour ne lutter que contre des hommes ou TaiUes ou timorés; après avoir assofé que la liste civile avait dépensé 300,000 francs pour empêcher h nomination de Danton, trouvait détestable les élections ikites à Paris, sous l'influence immédiate du pouvoir. « Si Ton en excepte MM. Condorcet, Brissot et Garran de Coulon; doot les patriotes ont eu le bonheur de voir sortir les noms de Turne électorale, tout le reste de ces nouveaux députés, disait-il, ne ressemble que trop h leurs patrons.

« Si les élections ont été faites par toute la France comme dans la capitale, ajoutait-il ; si les choix des départements ne valent pas mieux que ceux des électeurs de la Sainte -Chapelle \ disons-Te hardiment, nous ne verrons siéger sur les bancs législatifs que des êtres ou obscurs , ou tarés , ou corruptibles , ou déjk corrompus , en un mot, la lie de Tempire... Nous sommes perdus, si les départements ne nous dédommagent pas des choix de la capitale...»

Malheureusement, les premiers actes de la Législative furent loin de rassurer Y Orateur du Peuple. Faisant ressortir ce que renfermait de calamités pour la patrie le serment solennel prêté par les nouveaux députés k. un acte constitutionnel si en désaccord avec la déclaration des droits, le rédacteur s*écriaii :

c( Quoi ! vous ne reviendrez pas sur tous ces décrets liberticides que nous a légués la décrépitude du sénat corrompu que vous -remplacez! Vous, des législateurs ! vous, des représentants de la nation française ! Allez, vous pouvez partir ; vous êtes inutiles k la liberté.. Que dis-je? restez, pour nous faire oublier la scélératesse de vos prédécesseurs!...»

— «Qu'elle est pitoyable celte nouvelle législature! ajoutait-il plus loin; qu'elle connaît peu la dignité de la nation qu*elle représente! Elle a passé, avant-hier, une séance entière k chercher le mode de parler au roi et celui de communiquer avec lui... Elle a été jusqu'à régler les dimensions de son fauteuil !... »

Revenant sur ses premières impressions , Labenelte se montra ensuite plus porté k plaindre les députés arrivés des départements. « Vous êtes arrivés ici flottants dans les incertitudes, leur disait-il, et sans avoir une opinion k vous ; maintenant on ne cherche qu'k

t CéUlt i la Salnte-Chjpelle que les royalistes ministériels s'étaient réunis pour se concertrr sur Ifs raadidals ; lei: patriotes avaient tenu leurs assemblées élertorales ft l'évéché.

FRÊRON ET LABENETTE. i»\

VOUS intimider et h vous faire trouver bien ce qui est détestable. Pendant qu'on vous endoctrine d'un côté, on cherche à vous faire faire des sottises de l'autre... On vous tend des pièges affreux pour mieux vous diffamer et vous perdre dans l'opinion publique. Moimême j'en ai été la dupe; je vous ai traité comme des hommes de mauvaise foi, corrompus ou prêts k l'être. Je n'ai pas réfléchi que le roi, que la reine, que Bailly, Lafayette, Pastoret, et les deux tiers et demi des députés qui ont été nommés dans la capitale, cherchaient à vous subtiliser votre bonne foi, et à mettre en œuvre tous les moyens infâmes qu'ils avaient déjk employés pour établir une constitution qui replonge la France dans Tabime d'où elle était miraculeusement sortie... 0 nouveaux législateurs! vos prédécesseurs n'avaient pas plus le droit de vous lier les .mains que vous ne l'auriez envers la troisième législature, si, toutefois, elle avait lieu. Du nerf, du nerf, et mille fois du nerf, et nous sommes sauvés... »

— (c L'Assemblée nationale, poursuivait ailleurs le rédacteur de V Orateur du Peuple, est plus bruyante que raisonnante. On serait tenté de la comparer k une tabagie. Il y a cependant des hommes qui ne méritent pas d'être confondus avec les aboyeurs qu'elle renferme dans son sein... Législateurs, ne soyez pas aussi insouciants sur notre sort ; le peuple vous en saura gré, et moi je ne manquerai pas de chanter vos louanges. »

Si ['Orateur du Peuple ne se montrait que fort peu satisfait de la nouvelle législature, il l'était beaucoup moins encore de la majorité de la garde nationale parisienne. Mais il faisait bien des distinctions, qu'il faut rappeler pour expliquer ses contradictions apparentes. La garde nationale de Paris se composait alors : 1^ de la garde bourgeoise, c'est-à-dire, des citoyens actifs, la plupart dévoués au général Lafayette, et patriotes tout juste jusqu'au lendemain du 14 juillet ou du 6 octobre 1789; ^''des anciens gardes-françaises et vainqueurs de la Bastille, révolutionnaires exaltés, qu'on avait incorporés dans la garde nationale, sous la dénomination de compagnies du centre, ou soldées; S"" d'une assez nombreuse cavalerie, composée de bourgeois aisés, plus royalistes que patriotes.

L'Orateur du Peuple ne pouvait aimer la milice bourgeoise : c'était elle qui avait fait feu sur le peuple au Champ de Mars, et Ton savait qu'un grand nombre de ses bataillons étaient ce qu'ils sont encore aujourd'hui, les hommes du pouvoir plutôt que ceux de fo patrie, les mainteneurs de Vordre plutôt que les soldats citoyens de T. il. 36

2da PRERON ET LABËNËTTE.

la liberté. Labenetlc devait détester encore davantage la cavalerie boui^eoîse, toujours aux ordres de la municipalité et de ses cheft lorsqu'il s'agissait d'actes que les vrais patriotes coDsidéraienI cx)mme arbitraires et révoltants.

Les compagnieis^ du centre^ au contraire, avaient toute la sympathie des journaux révolutionnaires et du peufrie non actir, car lear réputation de patriotisme chaleureux avait résisté k toutes les se* ductions du pouvoir.

Or, Labenette, en Taisant sa profession de foi sur la garde nationale parisienne en général, avait tracé le portrait des hommes qui, suivant lui, déshonoraient la garde boui^eoise; et, quoiqu'il eût dit en même temps que la capitale n'était pas assez malheureuse IMHir que sa garde bourgeoise ne fût composée que de ces méprisables individus, il ne s'était pas moins attiré la haine de beaucoup de bataillons et des cavaliers.

VOrateiir du Peuple attendait impatiemment l'époque où devait cesser de droit le commandement du général Lafayette. Il espérait que cet événement amènerait, parmi cette garde nationale, des changements favorables à la cause de la liberté. Il fut fort désap* pointé; car les chefs de division, destinés à prendre le commandemenl k tour de rôle, étaient presque tous de Topinion de leur général.

Tout ce que purent faire les journalistes patriotes, ce fut de provoquer un arrêté des sections pour demander l'abrogation d'un décret des derniers temps de la Constituante, qui mettait à la disposition du ministre de la guerre la garde soldée de Paris. En vertu de ce décret, le ministre pouvait éloigner de Paris les plus fermes appuis du parti populaire. Comme on savait qu'il en était question, la section du Théâtre-Français (l'ancien district des Gordeliers) prit rinitiative de cette délibération, et les gardes françaises trouvèrent dans toutes les sections un appui, qui devint mutuel, contre les tentatives du pouvoir.

(t Et moi, je dis, s'écria Labenette en rapportant cette délibération longuement motivée, qu'il vaudrait mieux réformer la troupe à cheval, qui coûte immensément, et qui n*a été imaginée, dans Paris, que pour rétablir le despotisme. Il n'y a qu'à se rappeler l'esprit patriotique de l'une et la méchanceté de Tautre. Alors on ne balancera pas k ôter au ministère ce moyen de nous enchaîner. »

Quoique le parti révolutionnaire ne sût pas encoœ, vers la tin de

FRÉRON ET LARENETTE. 285

1791, s'il pourrait compter positivement sur Tappui de la majorité l^slative : quoiqu'il se considérât comme trahi ouvertement par les ministres et la plupart des autorités, il n'en puisait pas moins des forces nouvelles dans la haine que l'émigration inspirait aux masses. Les sociétés populaires étaient presque toutes pour lui ; et les jacobins, depuis qu'ils avaient rendu leurs séances publiques, étaient devenus redoutables.

Mais une autre puissance grandement révolutionnaire se montrait alors dans les sections. Désorganisées complètement par la suppression des soixante districts de la capitale et leur transformation en quarante-huit sections, ces assemblées étaient restées assez longtemps flottantes entre les patriotes tués sur l'autel du Champ de Mars et le parti des réviseurs. Mais k l'époque où nous sommes arrivés, grâce à Ténergie dont quelques nouvelles sections commencèrent a donner l'exemple, principalement celle du Théâtre-Français, la grande majorité de ces sections semblait renaître au chaleureux patriotisme, apanage des anciens districts.

L'Orateur du Peuple, qui montrait pour les assemblées sectionnaires la plus vive sympathie, se vantait, avec raison, d*avoir contribué k cet heureux résultat. On l'avait vu supplier les nouveaux députés de rendre aux sections de tout le royaume la souveraineté que l'Assemblée constituante leur avait enlevée. « Sans les sections, leur avait-il dit, vous ne seriez pas k la place honorable où vous êtes. Donnez-leur, k chacune en particulier, le droit de se faire rendre compte par les corps administratifs, et sur les prévarications, et sur les dilapidations découvertes. Laissez-leur la liberté de substituer un honnête homme k un fripon ; laissez-leur la liberté de les poursuivre devant les tribunaux et d'obtenir justice contre eux. »

Mais, sur ce point encore, Y Orateur du Peuple et les sections éprouvèrent la plus vive opposition de la part de la municipalité, tant que Bailly fut k sa tête. La lutte fut longue et opiniâtre de part et d'autre. Labenette ne cessait d'encourager les citoyens.

ce Bravo, sections! leur criait-il, continuez; n'abandonnez pas la cause que vous avez embrassée. Encore un pas dans l'antre ténébreux des dilapidations, et le maire et ses c>omplices tomberont sous le glaive de la loi! J'admire la fermeté de vos commissaires autant que je hais l'arrogance de Bailly et des officiers municipaux. Il faut les châtier, ces coquins-lk!... Dites que vous voulez la permanence de la commune ; qu'assemblée aux ordres des sections.

284 FREROM ET LABENETTE.

vous voulez que tous les administrateurs et leurs vice-géraols soient assis sur la sellette, et qu'ils aient à répondre catégoriquement k vos commissaires sur tous les objets qui font le sujet de vos alarmes. Ob ! que vous allez embarrasser ces monstres ! Comment se tireront-ils de l'article espionnage? Oseront-ils en faire un objet de dépense? Est-ce dans un siècle de lumière et de liberté qu'ils auront l'elTronlerie de dire : — Nous avions quarante mille coquins à notre solde pour rétablir le despotisme et raffermir notre autorité? — Mettront-ils en compte l'article des libelles qu'ils ont fait faire contre les patriotes les plus zélés de la capitale? Mon imprimeur m'assure en ce moment qu'ils ont dépensé, depuis la Révolution, en écrits endormeurs, au moins 5 millions de livres ^ ! »

— (c Les sections, qui ont été à portée de s'éclairer sur leurs intérêts, prennent chaque jour des arrêtés vigoureux, ajoutait plus loin Labenette. Je vois avec plaisir que tous nos scélérats municipaux n'échapperont pas au glaive de la loi : ils tremblent de tous leurs membres qu'on ne renverse le panier aux ordures, et qu'on n'y trouve les vols qu'ils ont faits à la nation. Courage, sections! il n'y a que vous qui puissiez sauver la France... Que tous les honnêtes gens qui les composent, effrayés des dangers qui les menacent, ne fassent plus comme au commencement de la Révolution ; chacun restait chez soi, pour n*avoir pas le désagrément d'être insulté par les ennemis de la chose publique. L'amour-propre les avait chassés de leurs sections, que l'amour de la patrie les y ramène! Ralliez-vous, chers concitoyens; faites cause commune : plus vous serez de citoyens réunis , plus il vous sera facile de traîner le char de la liberté , et d'écraser sous ses roues les effroyables gueux qui cherchaient h vous arrêter au milieu de votre course... Ah! si les sections de la capitale s'étaient toujours entendues ensemble, nous n'eussions pas laissé enchaîner tout le peuple français!...»

Nous croyons avoir assez fait connaître le style et les opinions de Labenette pour ne pas être dans la nécessité de le suivre plus loin. Entre ses mains, YOiatenr du Peuple fournil encore une assez longue carrière, puisqu'il le continua, toujours dans les principes les plus révolutionnaires, jusqu'au mois de novembre de l'année

i II n'y eût pas eu d'exagération dans cette évaluation énorme, si l'imprimeur de VOrateur du t*e9iple j'iU entendu y comprendre les écrits contre-révolutionnaires payés |wr la liste civile. Les papiers trouvés chei Laportc ont jeté un grand jour sur ces ténébreuses maninuvres.

FRÉRON ET LABENETTfi. 28»

suivante, 1792, c'est-à-dire, pendant encore environ quinze mois K On assure que Fréron y travailla encore par intervalles; mais cela ne nous est pas démontré. Fâché de ne pas avoir été porté à l'Âssemblée législative, Fréron attendit une meilleure occasion de rentrer dans la carrière politique. Il vécut dans Tintimité de la famille de Camille Desmoulins et de celle de Danton, jusqu'à la révolution du 10 août, après laquelle il fut élu maire de la ville de Metz. Nommé peu après à la Convention nationale, Fréron fut longtemps en mission à l'armée des Alpes maritimes et k celle de Toulon. Il contribua à la reprise de cette place importante, et rendit par là de grands services à la République.

De retour de ses missions, il renoua les relations intimes qai existaient déjà entre lui et Camille Desmoulins. Camille parle' de Fréron et de sa conduite énergique à Toulon , dans son Vieux Cordelier.

On devine que la mort de ses amis Camille, Danton et Fabre d'Églantine dut lui faire éprouver de vifs regrets. Il se ligua dès lors avec Tallien et les autres ennemis de Robespierre et de Saint- Just. Les jacobins le rayèrent de leur liste en même temps que Tallien. Ce fut Fréron qui, de concert avec Léonard Bourdon, pénétra dans l'hôtel de ville, et mit en fuite la commune dans la nuit du 9 au 10 thermidor an IL

On le vit dès lors se déchaîner contre les membres du célèbre comité de salut public, et dès le 25 fructidor de cette même année, quarante-cinq jours après l'exécution de Robespierre, il reprit la publication de I^Orateur du Peuple, par Frérom, déjnité à la Convention nationale. Il conserva le même format de l'ancien et la même épigraphe, seulement il y changea le mot roi en celui dé sénat, et il ne (il paraître sa feuille que tous les deux jours. Comme s'il avait voulu répudier la partie de ce journal rédigée par Labenette, il commença cette suite par le tome VIL Cette fois, la date se trouve en tête de chacun de ses numéros. La nouvelle feuille de Fréron sortit des presses mêmes de V Orateur du Peuple ; mais, à partir du 15^numéro, un avis apprend au public que l'on s'abonne chez

1 La collection de VOraleur du Peufle^ par Labenette, forme, de même que la première, de Fréron, 7 voinmes ; mais ib sont moins forts d'une dizaine de numéros chacun, et le dernier n*en contient qne 20. Nous devons faire remarquer que, dans le i^ volume de Labenette ( le 8« de la collection entière de Qf. journal), il se trouve une erreur de pagination échappée à M. Descbieus, quoiqu'elle soit considérable : après la page 203, l'imprimeur a coté la suivante 103, et cette erreur de cent pages s*est perpétuée jnsiiu'à la lin du volume, qui ne p«irte que le chiffre 324 au lieu de 4 U.

20B PHÉBON BT LABKNBTK.

eommune avec les ennemis de la RépoUiqoe, avec les royalistes» jnsquli ce qœ le 13 vendémiaire vint leor dessiller les yeox.

Or, au moment où Fréron reprenait la plume pour oontinaer son Oratmr du Peuple, la lutte de la fraction des tfaermidoriens qui suivaient la bannière de Tallien était commencée contre la gueue de Robespierre, et Fréron ne tarda pas 2i devenir le chef de la jeunesse dorée, vrais contre-révolutionnaires antagonistes des jacobins el des montagnards. Ce qu'il y eut de plus singulier dans cette lutte, q«i fut toute personnelle de la part de Tallien, de Fréron et de leurs anus, et tout astucieuse du côté de leurs nouveaux auxiliaires, c'est que le parti thermidorien, entraîné par ses alliés, descendit, de degré en degré, depuis le sommet de la Montagne jusqu'au marais, et parcourut l'immense intervalle qui séparait le gouvernement révolutionnaire de Tancien régime monarchique, ayant toujours les mots de révolution, de liberté, d'égalité, de république et de peuple à la bouche.

Le journal que Fréron publia à cette époque offre l'exemple le plus c-urieux de ces abus du langage, de ces transformations qui frappent les yeux de tout le monde, et dont l'ccrivain seul semble ne pas s'apercevoir. Fréron marche droit à la contre-révolution portant toujours k la main la même bannière qu'il avait arborée quand il demandait la déchéance de Louis XVI, et il seconde les efforts du royalisme, déguisé sous le masque du républicanisme, tout en croyant consolider sa république.

C'est que les haines personnelles aveuglent, et Fréron, et Tallien, et leurs amis; c'est qu'ils ne s'aperçoivent pas qu'en attaquant, et les hommes du gouvernement révolutionnaire, et leurs actes, et les principes proclamés, les thermidoriens faisaient le procès k la Révolution elle-même.

Qu'on jette les yeux sur chacun des numéros de YOrateur du Peuple de cette époque, el Ton se convaincra que c'est une guerre faite aux personnes, au préjudice des principes qu'elles représentaient.

A la lin de fructidor, les thermidoriem n'avaient pas encore arraché le pouvoir des mains des anciens comités. Pour y parvenir, les amis de Tallien et de Fréron devaient démolir la réputation de patriotisme el de républicanisme des membres de ces comités et de tous ceux qui se présentaient dans l'arène pour les soutenir. V Orateur du Peuple commença el continua rattaquc. Tous les deux

FRÊRON ET LABENETTE. 2B9

jours, cette feuille livrait des combats acharnés aux jacobins et aux montagnards, qui ne voulaient pas que la Révolution fût mise en cause dans ces débats.

Aujourd'hui tes thermidoriens tonnaient contre Ruhl, GraneU Louchet, Massieu, Barère, Billaud, David, Meaulle, Audouin, Fayau, Duhem , Ruamps , Goujon , Romme , Choudieu , Montaut , Vadier, Levasseur, Moyse Bayle, CarafTe, Isoré, Gollot-d'Herbois, Bassal, Lejeune, Duval, Grassous, etc., etc.; le lendemain, ils avaient plus beau jeu en mettant sur la sellette les Carrier, les Lebon, les Fonquier-Thinville. Ils ne demandèrent d'abord que le procès de ces trois hommes de sang; mais bientôt ils voulurent qu'on fit celui de Billaud-Varennes, de GoUot-d'Herbois et de Barère; non pas qu'ils les considérassent comme plus coupables que beaucoup d'autres membres des anciens comités, mais parce que c'était dans ce triumvirat qu'ils prouvaient le plus de résistance.

Fréron, en se rendant l'organe du parti thermidorien réactionnaire, fut loin de mesurer de prime abord toute l'étendue de la tâche qu'il s'imposait et d'en apercevoir les difBcultés : il se laissa entramer par la fougue de ses passions au milieu d'un torrent tellement impétueux, qu'il lui fut impossible d'en remonter le cours ou même de s'y maintenir stationnaire dès qu'il en eut quitté les bords. Si les limites de cet article pouvaient nous permettre de le suivre dans tous les numéros qui composent la nouvelle série de YOratmr du Peuple \ nous pourrions mettre sous les yeux de nos lecteurs le tableau Iiistorique le plus complet de cette réaction, qui commença pour l'exécution en masse de tous les membres de la commune, de tous les complices du tyran, et qui &illit se terminer par le triomphe du royalisme ressuscité.

Forcé de nous borner à un coup d'œil général sur le journal de Fréron et de Dussault, nous ne saurions trop répéter d'abord qu<^ nulle part l'historien ne trouvera des matériaux aussi précieux sur cette époque et sur le parti représenté par VAmi des Citoyem, et plus principalement par Y Orateur du Peuple.

On y verra ce parti ,se contenter d'abord de la chute de ce qu'il appelait les triumvirs ; puis demander le renouvellement entier des comités de gouvernemeni; puis encore solliciter une enquête contre

i Cette série, dite de la reprise, se compose de 3 volâmes ou fractions de volumes, réouis en 2. La première fraction est formée de 93 numéros, paginés de 1 à 744 ; la deuxiômc compte 38 numéros, ingiiiés de I d 3iO ; et la troisième, restée inachevée, ne compte que 97 numéros, pat^inés de f à SI6. T. II. 57

290 FRERON ET LABENETTE.

les principaux membres de ces comités, exigeant ensuite leur mise en jugement, leur condamnation à mort, et ne se contentant qu'avec peine de leur déportation.

Gela obtenu, les thermidoriens réactionnaires réintégrèrent au milieu de la Convention les soixante et onze députés éloignés comme partisans des girondins, et permirent que leurs propres feuilles fissent le procès h la journée du 51 mai. Ils ne tardèrent inéme pas à rappeler jusqu'aux députés placés hors la loi. Ces mesures, adoptées dans le seul but de renforcer leur parti, auraient pu être considérées comme des actes d'équité, si ces thermidoriens, en apparence si avides de justice, n'eussent, en même temps, poursuivi de leur haine implacable une foule d'autres de leurs collègues avec lesquels ils avaient siégé sur la Montagne; s'ils n'eussent fait entendre des cris de joie lors du décret qui ordonna la détention des députés' compromis dans la journée de germinal an III, et si enfin ils n'eussent provoqué la condamnation k mort des autres députés arrêtés à la suite des événements de prairial.

L'aveuglement des thermidoriens, soutenus dès lors, dans la Convention, par les anciens girondins, et, au dehors, par les jeunes gens réputés royalistes, les poussa plus loin encore. Ils demandèrent et obtinrent le rapport d'une foule de ces lois révolutionnaires dont la République pouvait peut-être se passer ; puis ils s'attaquèrent aux institutions considérées comme les plus fermes appuis de la liberté. Leur rancune contre les sociétés populaires n'éclata pas instantanément : ils commencèrent par forcer les jacobins à s*épurer. Mais n'ayant pu ranger sous leur bannière ce club ainsi régénéré, ils ne lardèrent pas à se déchaîner contre la jacobinière, et ils travaillèrent à détruire le foyer le plus ardent du patriotisme. Pour arriver k leur but, ils commencèrent par faire décréter la suppression des afliliations et de la correspondance entre la société mère et celles des autres localités. Ayant ainsi isolé celle de la capitale, les thermidoriens s'emparèrent de la jeunesse dorée, que Fréron forma k ces coups de main; excitèrent des rixes, et finirent par lancer contre les Amis de la Liberté et de l'Égalité siégeant aux Jacobins la meute des contre-révolutionnaires rangés sous la bannière de Y Orateur du Peuple. Ce fut vainement que les jacobins voulurent se réinstaller tantôt aux Petits-Pères, tantôt aux Quinze- Vingts, tantôt au Panthéon : ils y furent toujours traqués par l2i jeunesse dorée, dont Fréron disposait au moyen de la trompette de son journal, et

FRËRON ET LÂBENETTE. i91

par les sections, remplies dès lors de tous les contre-révolutionnaires attirés dans la capitale. De la désorganisation des jacobins à leur persécution il n'y eut qu'un pas. Bientôt Fréron lui-même fut obligé de déplorer les vengeances atroces, les assassinats dont les jacobins devinrent les victimes, surtout dans le Midi.

Après s'être donné de si dangereux auxiliaires, Fréron essaya vainement de les contenir : ils brisèrent et traînèrent dans le ruisseau le buste de Marat, que V Orateur du Peuple leur avait ordonné de respecter. Ce fut vainement encore qu'il voulut recommander la prudence et la modération h cette troupe indisciplinée; elle l'entraîna lui-même bien loin du but qu il s'était proposé.

Le rédacteur de Y Orateur du Peuple ne pouvait manquer d'attirer sur sa tête la haine des patriotes. Celte haine éclata dans les journées de germinal et de prairial ; et, ainsi qu'il le raconte lui-même, ce fut lui que les insurgés de cette dernière journée crurent avoir tué; ce Tut la tête de Fréron qu'ils crurent tenir sur leurs piques, lorsque, par une similitude dans le nom qui devait exciter leurs ressentiments, ils y placèrent celle du malheureux Féraud.

Après celte journée si déplorable et si funeste aux patriotes, Fréron, qui avait dû tant de fois défendre sa personne, ses intentions et sa feuille \ se décida a laisser la direction de Y Orateur du Peuple a son collègue et collaborateur Dussault, dont il avait déjà été forcé de renier les opinions et le langage, C'est à partir de cette époque que YOratetir du Peuple devint de jour en jour plus contre-révolutionnaire. Il commença par demander une constitution autre que celle de 1793, une constitution dégagée, disait Dussault, des excès de la démagogie; à cette condition, il promettait k la France qu'elle jouirait enfin de ce repos et de ce bonheur dont les thermidoriens lui parlaient sans cesse pour la consoler de ses sacrifices. VOrateur du Peuple soutint alors qu'il était impossible d'étabUr en France une constitution purement démocratique : il parla des avantages des deux chambres, de la nécessité de baser le gouvernement sur la propriété, du danger des retours fréquents des assemblées constituantes, et de celui d'avoir des tribunes publiques autrement qu'en les forçant au silence; il insista encore sur le danger de laisser

i Fréron fut obligé de consacrer plusieurs numéros de sa feuille à repousser les accusations dont il avait été Tobjet dans des discours ou écrits de divers députés jacobins. Les numéros 8f , 83 et 8S de YOrateur du Peuple réunis sont uniquement destinés h répondre aux attaques dirigées ruiitre lui rar Moyse Bayle, député de Marseille.

292 FRBRON ET LABENETTE.

subsister les sociétés populaires : il écrivit en outre contre la république démocratique ; il se prononça pour Véquilibre des pouvoirs^ et enfin pour un président annuel du conseil exécutif.

Un pareil langage, quoique toujours enreloppé du manteau du républicanisme, fit bientôt ranger Y Orateur du Peuple parmi les feuilles dont les royalistes se servaient pour saper le gouvernement républicain, et pour ramener insensiblement la monarchie en France : la Convention, dont la masse était restée sincèrement républicaine, comprit le plan des ennemis de la République ; elle les vit retranchés soiis le rempart de la liberté de la presse, et. au risque de fiiire crier contre elle, elle ordonna de poursuivre les journalistes évidemment contre-révolutionnaires, qui pullulaient alors. Dussault s'en plaignit vivement dans Tun de ses numéros du mois de thermidor de Tan III.

Deux jours après, Y Orateur du Peuple entretenait de nouveau le public des persécutions de la presse, qui lui paraissaient k l'ordre du jour. c( On ne cesse de mettre des scellés sur des presses, et d'emprisonner des citoyens, disait-il ; resterons-nous muets au milieu de ces indignes violations de la liberté d'écrire?... Quelle est cette politique qui consiste à violer les droits de l'homme, sous prétexte de sauver la liberté?... Gouvernement, il est temps de faire cesser ces abus... D'autres objets doivent appeler votre sévérité : les terroristes sont partout remis en liberté; je pourrais vous citer les noms des plus fameux ; mais vous les connaissez... »

Malgré ces reproches, le gouvernement et la grande majorité de la Convention continuèrent k ouvrir les yeux : ils virent la conspiration royaliste flagrante, et travaillèrent k la faire avorter, en commençant par mettre les journalistes contre -révolutionnaires hors d'état de continuer k pervertir Topinion publique.

Dussault fut forcé de se taire ; et Y Orateur du Peuple c>essa de paraître le 26 thermidor an III, k son 157** numéro de la reprise.

Nous ne devons pas oublier de dire que Tallien et Fréron furent aloi*s du nombre de ceux des thermidoriens qui remontèrent sur la Montagne, après s'être séparés des Lanjuinais, des Rovère, des Thibaudeau, et autres de leurs collègues soupçonnés de trahir la cause de la Révolution .

REOACTBUHS DE L AMI DU HOl.

Thomas-Marie Royou (Tabbé), né à Quimper, vers 1741. Après avoir été chapelain de I ordre de Saint-Lazare , il obtint une place de professeur do philosophie au oollége Louis-le-Grand, et devint le beau-frère du fameux FVéron: il eut pour élèves Robespierre, Camille Desmoulios, Loustalot, et son neveu Fréron. Il coopéra longtemps à la rédaction de V Année littéraire; puis il fut l'un des fondateurs de VAmt du Roi, et publia seul une feuille de ce nom jusqu'à l'époque de sa mort, qui eut lieu le 91 juin 1708.

Au commencement de I*été de 1790, plusieurs des anciens rédacteurs de V Année littéraire, parmi lesquels étaient Tabhé Royou et Montjoye, s'associèrent avec le libraire Briand et l'imprimeur Crapart, pour la publication d'un journal quotidien, intitulé : l'Am DU Roi« des Français, de l'Ordre et surtout de la Vérité- Cette feuille, dont le 1*' numéro parut le 1" juin 1790, fut précédée d'un pro« spectus ayant pour épigraphe ces mots : Pro Deo, rege et patria,, et dans lequel les rédacteurs de ÏÀnnée littéraire^ s'annonçant comme les continuateurs de Fréron, firent leur profession de foi.

c< Frappés d'eflroi, comme la saine partie du public, k la vue de cetle foule innombrable de feuilles et de pamphlets périodiques, ou Ton trouve tout, excepté la vérité, et dont les auteurs, déchirant,' sans pudeur et sans retenue, le parti auquel ils ne sont pas attachés, sèment Terreur et le mensonge, font circuler la calomnie et les blasphèmes, les rédacteurs de Y Année littéraire ont pensé qu'il était de leur devoir de faire eflbrt contre ce torrent impur.

« Une épouvantable conspiration s'est formée contre l'autel et le trône. Les principes de justice* de fidélité, de morale, de saine politique, sont attaqués tous les jours par une légion d'écrivains

incendiaires, dont il est temps d'arrêter la scandaleuse audace. Leur frénésie est évidemment l'ouvrage de cette fausse et astucieuse philosophie qui» depuis plus d'un demi-siècle, soulève les peuples contre ce qui leur importe le plus de respecter. Ses vues sacril^;es et séditieuses n'échappèrent pas k Fréron, qui, en les dévoilant, prédit la révolution que cette secte orgueilleuse et ennemie de toute dépendance opérerait un jour, si elle ne trouvait dans sa marche des ohstacles insurmontables.

« La prédiction s'accomplit aujourd'hui , ajoutaient les futurs rédacteurs de Y Ami du Roi. Les continuateurs de cet écrivain estimable, pénétrés de ses principes, jaloux de suivre la route qu'il leur a tracée, auront, comme lui, la fermeté de démasquer les ennemis du bien public. I<es attentats du fanatisme philosophique sont k leur comble ; il devient instant de redoubler de courage pour les combattre; et comme l'attaque est journalière, la défense doit Tètre aussi... x>

Ce prospectus, qui indiquait déjà si clairement le but que les rédacteurs de Y Ami du Roi se proposaient, fut suivi d'un discours prélimnaire sur l'état de la France, dans lequel on exposait la disposition des esprits. Les rédacteurs voulaient bien convenir que l'ancien régime avait eu des abus intolérables. « Mais en gémissant sur les fautes des temps passés , nous ne nous dissimulons pas, disaient-ils, l'état déplorable où la monarchie française est aujourd'hui réduite... Les opinions, les préjugés, les mœurs, les lois, la forme même du gouvernement, tout est changé. Avant 1789, la France était une monarchie tempérée, dont le souverain, soumis k des lois fondamentales, se voyait encore arrêté dans l'exercice de son autorité par la résistance des ordres et des corps. Revêtu de toute la force du pouvoir exécutif, tenant dans sa main tous les moyens d'amélioration, intéressé au bonheur de ses peuples, il l'eAt sans cesse procuré, si ses ministres eussent su mieux interroger et mieux diriger l'opinion publique.. Aujourd'hui, quel est le sort du plus bel empire? Ce n'est plus une monarchie; toutes ses bases sont détruites; c'est une sorte de démocratie royale, dont le chef obéit et ne commande plus : il promulgue les lois, mais il ne les fait pas; il veille à leur exécution, et n*a qu'une vaine influence sur le corps l^datif ; il est à la tète des troupes, mais ce n'est pas lui qui organise l'armée, et ce n'est pas non plus a lui exclusivement (|u*elle prête serment d'obéissance. En un mot, il faut avoir le cou-

UOYOU ET MOKTJOYE. 2d5

rage de le dire, il n*a plus de sujets, et semble ne plus avoir que des maîtres.

« Tous les appuis du trône ont été frappés k la fois : les deux premiers ordres, les corps antiques de TÉtat se sont vus tout à coup attaqués par une légion d'ennemis ; et dans cette guerre, qui n'était pas provoquée, on ne sait si Ton doit plus s'affliger de Tinjustice, que s'étonner de l'acharnement de ceux qui l'ont déclarée... Les anciennes idoles sont renversées ; sur leurs débris s'est élevé un colosse déjà parvenu à une hauteur incommensurable. Le peuple a placé au-dessus de lui une puissance k laquelle il obéit, mais qui n'obéit elle-même à aucune autre puissance. Ainsi il est libre au moment où se font les élections, et esclave lorsqu'elles sont faites.

« C'est au milieu de ces convulsion^ que des écrivains séditieux ont prêché une doctrine meurtrière : les prêtres ont été insultés, calomniés dans mille pamphlets ; toutes les rêveries de l'impiété ont trouvé des apôtres. Des attaques contre l'autel, on a passé aux attaques contre le trône ; et l'on nous a présenté l'assassinat de Charles P, la spoliation de Jacques II comme des actes légitimes de la souveraineté des peuples.

« On a remarqué, poursuivaient les rédacteurs de Y Ami du Roi^ que ces convulsions redoublaient lorsqu'il s'agissait de préparer les esprits à recevoir un décret d'une haute importance, un décret qui devait fi-apper ou sur le trône ou sur l'un des deux premiers ordres. Dans ces occasions, l'agitation est universelle ; les libelles se multiplient; les inculpations d^anti-patriotisme, de conspbation se propagent avec rapidité: les motions dans les lieux publics recommencent et échauffent les têtes. Dans ces occasions encore, l'Assemblée nationale se voit environnée d'une foule innombrable qui, par le bruit de ses cris et de ses applaudissements, appuie le vœu des députés de la majorité, tandis qu'elle poursuit avec des huées, des insultes et toutes sortes d'affronts, les députés de la minorité...

« A l'exemple de l'Assemblée nationale, toute la France est divisée en deux partis, qui se donnent réciproquement des qualifications odieuses... »

Les rédacteurs terminaient ce coi/p d'ceil embrassant la situation des choses au moment où ils prenaient la plume, par quelques considérations sur les impôts, sur la liberté individuelle, et sitr la position du roi au milieu de la Révolution : ils le voyaient dépouillé de

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toutes les prérogatives, de toutes les propriétés qu'une possession de quatorze siècles lui assurait. « Et vous i)ouniez, Français, disaient les rédaeteurs de l'Ami du Roi, et vous pourriez, sans que* vos cœurs se brisassent de douleur, entendre le meilleur des souverains dire à ses derniers moments, au rejeton de tant de rois: — Mon fils, j'ai tout fait pour mon peuple ;... et mon peuple m'a tout ôtél... —

« Non, sans doute, ce n'est Ik ni l'intention de l'Assemblée nationale, ni le vœu du peuple qu'elle représente ; et en nous laissant aller k ce mouvement de sensibilité, nous n'avons garde de présumer que le temps puisse justifier nos alarmes. Le trône, qui brillait de tant d'éclat lorsque les députés de la nation sont venus Fentourer, recevra , de leurs travaux , lorsqu'ils seront consommés, plus de solidité, et s'environnera d'une plus grande majesté. Plusieurs décrets nous en donnent l'assurance... »

Ce fut ainsi que VAmi du Roi considérait la situation des esprits k l'époque où il entrait dans la lice, après avoir fait sa profession de foi. Arrêter le torrent révolutionnaire, l'empéeher de tout détruire, de tout engloutir, tel allait être le but de ses efforts : il ne craignit pas de se poser comme ouvertement contre-révolutionnaire ; et il tint parole.

Les rédacteurs du prospectus avaient promis qu'indépendamment de la politique, la littérature, les arts, les sciences, les nouvelles, les anecdotes, la critique seraient aussi du ressort de leur feuille. Mais k peine furent-ils k l'œuvre, que la politique absorba quotidiennement les quatre pages de leur in-4'', et tout le reste y fut fort négligé.

L'Ami du Roi ne fut d'abord qu'un procès-verbal de chacune des séances de l'Assemblée nationale ; non pas un de ces pix)cès-verbaux arides, s'attacbant k la lettre, et ne présentant que le squelette des débats, mais une analyse assez bien faite, dans laquelle on reproduisait l'esprit des séances. Cette analyse fut toujours entremêlée de réflexions mordantes dictées par une pensée contre-révolutionnaire. Le rédacteur y combattait sans cesse, et systématiquement, toutes les propositions, toutes les résolutions, tous les décrets présentés ou appuyés par le côté paUriote de l'assemblée. On le voit, au contraire, soutenir, exalter, tout ce qui vient du côté opposé. Ses héros sont : Malouet, l'abbé Maury, de Faucigny; de Frondeville, de Bonville, Cazalès, d'Éprémesnil, Sainl-Priest, la Tour du Pin, l'évéque

ROYOU ET MONTJOYB. 297

<lc CIcrmont, Virieu, Martineau, FoUevitle, Montlausier, d*Âmbl\\ Foucault, Mirabeau jeune, et tous ceux que Camille Desmoulins et Marat désignaient comme appartenant au ciU-de-sac des noirs. Aux yeux de ce rédacteur, ces membres seuls avaient de l'esprit et du bon sens: le reste ne se composait que d'une tourbe d*écervelés ou de niais, et jamais il ne jugea leurs discours dignes de remplir ses colonnes. Par compensation, les opinions émises par les chefs du côté droit s'y trouvent constamment développées, et souvent les discours de Malouet ou de l'abbé Maury remplissept la place que devraient occuper les débats de l'assemblée ou les événements; ce i]ui permet de croire que ces deux députés, ou tout au moins Tun d'eux, Malouet, participait h la rédaction de VAmi du Roi,

Les aiïaires qui ont quelque rapport avec le clergé et le culte sont aussi traitées, dans l'Ami du Roi, avec tout le développement (|ue peut comporter une feuille de quatre pages. On y a recueilli avec soin la plupart des discours et opinions émises sur ces sujets par les députés du côté droit. On y trouve aussi l'analyse des écrits publiés sur ces matières. Nous nous sommes convaincu que beaucoup des discours prononcés par des évoques ou des curés j^ur ce sujet, alors si important, ne sont consignés que dans VAmi du Roi ; le Moniteur et les autres feuilles reproduisant les débats de l'assemblée n'ayant fait que les analyser ou seulement les mentionner.

Les questions soulevées par la suppression des parlements et l'établissement des nouveaux tribunaux : celles où il s'agit de la noblesse et des prérogatives de la couronne ; celles considérées comme personnelles au roi, k la reine, à la famille royale, occupent encore une place importante dans le journal des continuateurs de Fréron.

Mais les plus grands etîorts de l'Ami du Roi tendaient constamment k présenter la situation de la France sous les couleurs les plus rembrunies : il ne cessait de montrer la banqueroute en perspective, et le royaume comme étant en proie aux désordres et i l'anarchie. C'était en exagérant la moindre émeute que le rédacteur effrayait ses abonnés. À chaque instant on l'entendait s'écrier que tons les ressorts de l'empire étaient détendus; que les excès de l'anarchie étaient devenus intolérables, et que les séances de l'assemblée n'étaient plus consacrées qu'k écouter le récit des émeutes qui délaient toutes les parties du royaume.

« Mais ce qui fait frisonner les hommes sensibles, ajoutait le journaliste, c'est ce qu'a dit M. Dupont, dans son éloquent discours T. II. 38

contre les ik^rivains sangainaires, à l*aide desquels le peu[)le est si aisément soulevé : — « Autrefois, a-l-il dit, c'était une entreprise difficile d'ameuter le peuple: maintenant, pour six livres on peut faire pendre le plus honnête citoyen : on vient présenter des pétitions dans cette assemblée à main armée, et j*ai su que l'on avait même projeté de porter des têtes k votre barre. » —

« Voilà donc, s'écriait le journaliste, les heureux fruits de ces élections populaires si vantées, dont le but était de ne placer à la tête des administrations que les personnes les plus distinguées par leurs talents et par leurs vertus ! Comment n*a-t-on pas senti que rarement la multitude élèverait aux dignités des hommes contraires à ses passions, dont l'empire, chez le grand nombre, est toujours plus fort que celui de la raison ?

« Voila donc l'usage que vont faire de leur autorité ces trois cent mille petits tyrans, créés à l'image de l'Assemblée nationale, et qui, ne pouvant, comme elle, être traduits devant les tribunaux, pour raison de leurs fonctions, qui, disposant seuls de la puissance publique dans le ressort de leur autorité, exerceront, sans avoir rien a redouter ni de la justice, ni de la force militaire, toutes les violences, toutes les injustices qu'il leur plaira !

« Voilà où nous a conduits cette liberté sans bornes, cette licence effrénée du peuple, et plus encore cette indulgence perfide, celte impunité barbare de tous les excès, toujours tolérés, souvent applaudis, pourvu qu'ils fussent couverts du voile imposteur de Tamour de la liberté ! Politiques d'un jour, comment n'avez-vous pas senti que, pour épargner le sang de quelques scélérats, vous alliez faire répandre celui d'un millier de victimes innocentes? Vous avez déchaîné une armée de tigres altérés de sang : vous avez rompu toutes les digues qui contenaient un torrent furieux : comment à présent pourrez-vous arrêter ses affreux ravages, et l'empêcher d'entraîner dans sa course nos propriétés, notre liberté, et, avec elles, votre constitution chérie?

« Voilà surtout les elTets de ces chroniques scanâaleuses, de ces orateurs soi-disant amis du peuple, de cette horde barbare d'écrivains sanguinaires que le ciel envoya dans sa colère, ou plutôt que Tenfer a vomis dans sa fureur pour la ruine totale de ce malheureux empire! Comment n'avez-vous pas senti qu'au lieu de déférer la couronne civique du patriotisme, il fallait infliger les plus sévères châtiments à ces auteurs sacrilèges qui souillent la vérité par leurs

aOYOU ET MONTJOYfi. 9»9

assertions impies ; à ces écrivains Taméliques qui, pour la subsistance d'un jour, se l'ont un jeu de faire égorger des milliers de victimes ; à ces reptiles venimeux qui, de leurs affreux repaires, versent sur toute la surface de la France des torrents de poisons corrupteurs ; à ces vautours aflamés qui semblent ne vouloir se nourrir (|ue de sang et de cadavres ! . . .

« Armez donc contre eux les lois vengeresses. Rendez k la justice sa balance et son glaive ; au pouvoir exécutif, sa force. Ne vous contentez plus, par des décrets mille fois rendus, toujours inutiles, toujours violés, qui. pour cette i-aison» ne peuvent paraître que dérisoires, de décréter que le roi sera prié de pretidre tous les moyens possibles pour réprimer les désordres, faire obsei*ver les décrets^ et imnir les infracteurs des lois. Indiquez du moins au pouvoir exécutif quels sont les moyens qu'il peut employer, puisque les troupes ne peuvent marcher qu'a la réquisition des municipalités, dont plusieurs sont elles-mêmes accusées de fomenter les insurrections... »

Tel était le langage de l'Ami du Roi dans Tété de 1700.

Le vicomte de Noailles ayant dénoncé les ministres du roi comme auteurs des troubles qui agitaient le royaume, le rédacteur de cette feuille ne pouvait manquer de défendre d'aussi bons conseillers de la couronne que Saint-Priest, la Luzerne, et autres serviteurs de la royauté.

« Était-ce donc la le sort auquel ils devaient s'attendre, ces ministres appelés auprès du trône par le cri de la nation autant que par le choix du roi : ces ministres, dont l'élévation fut un jour d'allégresse universelle? s'écrie ce rédacteur. N'avaient-ils pas raison de dire que, dans ces temps critiques, il leur faut plus de courage pour tenir ferme dans le poste qu'ils occupent, qu'il ne leur en faudrait pour supporter la perte des honneurs dont ils sont revêtus? Mais les crimes qu'on leur impute sont-ils même vraisemblables? Est-il croyable qu'après avoir embrassé avec courage la cause du peuple dans un temps où son triomphe n*était pas même assuré, dans un temps où ils avaient, pour tenir le langage de leurs détracteurs, tout à redouter de la vengeance de quelques ministres encore puissants, ils veuillent aujourd'hui abandonner cette même cause pour laquelle ils ont voulu se dévouer, trahir ce même peuple dont ils avaient entrepris la défense? quMIs veuillent, quand tout <^spoir est perdu sans retour, relever cette autorité qu'ils ont le plus contribué h mitinlenir? qu'ils veuillent, ontin, quand le roi lui-

même s'est réuni h son peuple, seuls conlre le roi et le peuple tout k la fois, s'exposer k la vengeance de ces deux puissances, qui n*eD font plus qu'une aujourd'hui?... »

Malgré ce brevet de patriotisme délivré aux ministres, et même k cause de cette protection de Y Ami du Roi accordée k ces boroines si justement suspects aux amis de la liberté, ceux-ci restèrent convaincus que les ministres de Louis XVI trahissaient la cause de h Révolution. Ils se firent dès lors une règle générale, qui fut de considérer comme leurs ennemis patents ou cachés tous les hommes dont VAmi dn Roi faisait l'éloge : et ils ne se trompèrent jamais, tant il leur était facile d'apercevoir le but auquel tendaient les rédacteurs de ce journal !

Les royalistes, les aristocrates, les contre-révolutionnaires de toutes les nuances ne s'y trompèrent pas non plus ; aussi encoora^èrent-ils de leurs conseils et de leur bourse l'association des continuateurs de Frcron, et leur spéculation prospéra, dès le premier trimestre, bien au delà de toutes leurs espérances.

Mais il arriva alors pour r.4mt dn Roi ce qui s'était déjk vu pour d'autres feuilles de la même époque : les associés se brouillèrent même avant la (in des premiers trois mois de leur exploitation. L'abbé Royou cessa de travailler k Tœuvre commune dès le 6 dn mois d'août, et se retira avec Fintention de continuer seul la pubKcation de VAmi du Roi.

Peu de jours après, on lisait dans le numéro 84 de ce journal, daté du 23 août 1790, l'avis suivant :

« Nous croyons devoir prévenir nos souscripteurs qu'il se hit plusieurs contrefaçons de ce journal et dans les provinces et h Paris. C'est un vil brigandage que la Révolution a mis k la mode, comme tant d'autres K II vient de nous être remis un avis où il est dit, dans un style lâche, diffus et incorrect, que l'auteur du journal que nous livrons an public depuis le 1'" juin 1790 est un sieur abbé Royou. Il nous est heureusement bien facile de détruire cette imposture en montrant, k ceux de nos souscripteurs qui le désireraient, tous les manuscrits qui ont servi a la rédaction de la feuille intitulée VAmi du Roi ; ils prouveraient que l'auteur qui en a fait le prospectus et les numéros suivants n'a jamais cessé d'y travailler.

1 Ce rot au contraire la Uévulutiun qut mit uii teniic à ce brigandage^ en portant une loi pour garantir les propriétés littérales il in(lu>irielles, nulîrnient protégées ju'^qu'alors.

et y travaille encore aujourd'hui : et cet auteur ui n'est abbé, ni ne s'appelle Royou. Nous croyons que nos souscripteurs nous sauront gré de leur avoir donné cet avis, et d'avoir réveillé leur attention sur les brigands littéraires ; car eniin il est bon de savoir k qui on donne son argent, et ce que l'on reçoit en retour. »

Le rédacteur qui réclamait la propriété de r.4mt du Roi était, sans contredit, Montjoye, resté l'associé de Crapart et de Briand, naalgré l'éloignement de l'autre rédacteur, l'abbé Royou. Ce fut donc Montjoye qui continua de rédiger cette feuille contre-révolutionnaire, et nous devons dire ici que ses articles décèlent une plume exercée. Le style de cet écrivain est correct, facile, soutenu toujours sur un ton convenable; c'est le Brissot du royalisme, dont l'abbé Royou se flt le Marat.

Mais il parait que l'imprimeur Crapart, et le libraire Briand, cherchèrent a proflter de l'élan que leur feuille avait reçu , pour s'emparer de cette propriété, et l'exploiter sans être obligés de partager les bénéflces avec l'homme de lettres fondateur.

On lit à ce sujet dans le numéro 92 de l'Ami du Roi, daté du 31 août, et imprimé chez Crapart, place Saint-Michel, k l'entrée de la rue d'Enfer, un nouvel avis conçu en ces termes :

« C'est malgré nous que nous sommes obligés d'insérer un second avertissement pour prévenir le public des contrefaçons de notre journal, puisque voici encore un troisième Ami du Roi qui se met sur les rangs, et que c'est encore par un continuatetir de Fréron. Jamais le prince n'eut tant d'amis, et Fréron de continuateurs. Cette avidité à se servir de notre titre, et cette adresse de forban qui tente de voguer sous notre pavillon, pour tromper celui qui sera sans méfiance, vont être, pour les véritables rédacteurs, un signal d'émulation. En désavouant ces continuateurs qui se parent du nom de Fréron, ils s'efforceront de continuer k dire la vérité, éomme ils l'ont toujours dite, et de mériter les suffrages de ceux qui aiment k l'entendre...»

Évidemment, ce troisième Ami du Roi, dont la France était menacée, était celui que Montjoye flt paraître le lendemain, et en tête duquel il plaça son nom , comme fondateur et rédacteur de cette feuille depuis le 1*' juin 1790. Montjoye mit k ce premier journal portant son nom le numéro 93, et suivit aussi la pagination du précédent. Ce fut ainsi que le 92'' numéro publié par Crapart et Briand fut suivi du 93** publié par Montjoye, et que la pagination

302 BOYOU ET MONTJOYE.

du volume fut suivie sans aucune lacune ni interruption. Ce noiiYel Ami du Roi, ou plutôt la véritable suite de cette ieuille, fut pobBée chez Malbraneq^ directeur du bureau de r.4nit c/u iloi, me Havlefeuille, n'^SO» chez qui, portait un avis, devaient être renoaveléB les abonnements. Montjoye annonça que les personnes qui souaeriraûent à son bureau recevraient, k moitié prix, Y Histoire de VAuemblée nationale, qu'il destinait à ses abonnés.

<c Les seuls articles qui sont de moi dans le numéro 92, ajoutait Montjoye afin de mieux prouver la filiation qui existait entre les i)2 numéros publiés par Crapart et les siens, sont V Assemblée nmtionale et l'Extrait de Savary de Lancosme, député de la nobles de Touraine : je n*ai pas besoin de prévenir que Vavis des rédaeieun ({ui termine ce 92^ numéro m'est absolument étranger. Je renfoie les corsaires Crapart et Briand, qui en sont les vrais rédacteurs, k l'acte que j'ai déposé chez M . Decaux. C'est toute la réponse que les ^^aftck obtiendront de moi. Lorsque les jours de la justice seront venus, ils vogueront, Dieu aidant, sous un autre pavillon que œlni dont il est question dans cet avis. »

Pour comble de complications, l'ahbé Royou lançait aussi dans le public une sorte de prospectus sous forme d'cim aux souserip^ teurs du journal intitulé l'âmi du Roi, etc. » dans lequel, après avoir parié du succès rapide de cet écrit, il racontait ainsi ses mécomptes :

<c Animé par les suiïrages unanimes des honnêtes gens et des vrms patriotes, l'auteur bravait les clameurs des factieux et méprisait les outrages de quelques calomniateurs obscurs ; mais il a trouvé des ennemis redoutables dans ceux-lk même qui avaient été rburgés de rimpression et de la distribution de sou ouvrage. Il est bien triste sans doute que les gens de lettres soient dans la dépendance de ceux qui, par la nature de leui-s fonctions, ne sont et ne doivent être que leurs commis... L'auteur de VAmi du Roi, accablé depuis deux mois de chagrins et de dégoûts, qui souvent lui ont fait tomber la plume des mains, pouvant à peine arracher le plus modique salaire de ses peines, et se voyant sur le point d*étre entièrement dépouillé, par des marchands avides, de la propriété la plus précieuse et la plus sacrée qu'il y ait au monde, celle de ses pensées, a pris enfin le parti d'indiquer un autre bureau à ses souscripteurs, et d'être lui-même son libraire, pour ne plus avoir recours à des mains ^ étrangères, qui font payer si cher leurs services.

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c< M. l'abbé Royou, qui jusquici avait jugé à propos de garder Tanonyme, déclare donc qu'il est l'auteur de la principale et de la plus intéressante partie du journal intitulé rAmi du Roi, et qu'il va le continuer sur le même ton et dans les mêmes principes que le public a paru goûter jusqu'ici, et qu'il sera désormais secondé dans cette entreprise par les mêmes gens de lettres qui ont contribué b soutenir avec lui l'ouvrage périodique de feu M. Fréron. Mais ce ne sera plus cliez MM. Crapart et Hriand qu'il faudra souscrire. »

Et après avoir fait une nouvelle profession de foi fort royaliste, l'abbé Royou engageait les souscripteurs k s'abonner chez madanie veuve Fréron, me Saint-Ândré-des-Arts, promettant la plus grande exactitude dans les distributions de sa feuille.

Le 1*^ numéro de VAmi du Roi de l'abbé Royou parut, ainsi qu'il l'avait annoncé, le l*"^ septembre 1790, dans le même format et à peu près avec les mêmes caractères que les précédents. Il le cota le 94**; mais il ne fit pas suivre la pagination des précédents, et se borna à numéroter chacune de ses feuilles de 1 à 4 : c'est ainsi que le journal de l'abbé Royou se distingue des autres Ami du Roi. dont les paginations se suivent.

Au l'' septembre 1790, il existait donc trois Ami du Roi. Celui dont Crapart et Briand continuaient la publication ; celui que venait de faire paraître Montjoye, et celui de Fabbé Royou. Â notre avis, la série continuée par Montjoye est la vraie suite aux quatrevingt-douze premiers numéros t non*>seulement la pagination du volume s'y suit sans interruption, mais encore on y reconnaît facilement le même style et la même conformité d'idées. VAmi du Roi de l'abbé Royou ne commence réellement qu'à son numéro du 1*' septembre, malgré qu'il l'ait aussi coté 93*. Mais, par la suite, cet abbé ayant surpassé son concurrent en violence de langage contre les idées et les hommes de la Révolution, le vrai continuateur du premier Ami du Roi se trouva etfàcé et fut presque oublié, quoiqu'il poursuivit sa publication avec quelques succès; et le titre d'^lmi du Roi resta accolé au nom de Tabbé Royou.

Quant k Crapart et Briand, ces imprimeurs traités par Montjoye de corsaires et de brigands, qualifications qu'ils avaient renvoyées également et k ce dernier et k l'abbé Royou, finirent par s'arranger avec Montjoye, et cessèrent dès lors de faire paraître leur troisième Ami du Roi. Cette fusion eut lieu le 6 novembre suivant, Montjoye et Crapart ayant jugé utile d'oublier les injures qu'ils s'étaient

304 KOYOU ET MONTJOYE.

publiquement adressées pour lutter ensemble contre leur coDciirrent, devenu très-redoutable k leurs intérêts communs.

(c Le sieur Crapart, lit-on dans le 159'' numéro de Y Ami du Roi paginé 654 à G58 S prévient le public que, dans rinlérét de MM. les souscripteurs, et pour donner au journal rAmi du Rot toute la perfection dont il est susceptible, il s'est réuni à M. Montjoye, qui Ta fondé et rédigé depuis le 1*' juin 1790, et qui, depuis le 1* septembre, en rédigeait un sous le même titre... »

Maintenant que nous avons fait connaître Torigine de tous ces Ami du Roi, devenus autant de spéculations mercantiles, nous allons perdre un instant de vue celui de Montjoye et Grapart, pour suivre Tabbé Royou dans sa marche si ouvertement et si violemment contre-révolutionnaire.

Gomment l'abbé Royou, qui évidemment arrivait dans la même carrière après Montjoye, et dont les talents comme écrivain étaieot loin d'égaler ceux de ce journaliste ; comment parvint-il k devaneer son concurrent et k ne lui laisser que la seconde place ? cela s'explique parfaitement par la situation des esprits. Royoo était et se montrait k la fois et aristocrate exalté et prêtre fanatique; k ce do«ble titre, sa feuille devait être recherchée tant par la noblesse que par le clei^é : elle le fut en effet; et comme elle parlait toujours aux passions, que nulle autre ne s'exprima avec autant de violeoee contre les hommes et les institutions de la Révolution française, elle n'eut pas beaucoup de peine k jouir de la faveur de toute Taristocratie d'épée ou de robe, de mitre ou de soutane. Ajoutons encore que l'Ami du Roi de Royou ne cessa d'être appuyé par la cour et les ministres jusqu'k l'époque de la fuite du roi, et Ton se rendra compte facilement de la fortune de ce journal.

On comprend qu'il nous est impossible de faire connaître les prouesses quotidiennes qui élevèrent si haut l'Ami du Roi dans l'opinion des ennemis de la liberté, et qui lui valurent d'être considéré comme le pendant de Y Ami du Peuple de Marat ; nous devons nous borner k ajouter aux passages que nous avons déjk cités quelques autres fragments sortis de la plume de cet abbé journaliste.

Sa feuille ne s'occupait guère que des séances de l'Assemblée nationale, centre où venait aboutir tout ce qui se faisait k Paris et

t Montjoye rontinaa la psgination de sa fcuilU* jasqo*aa 31 décembre ITtlO. Ce premier Tolme linii à b paye 880, vi le doaiu*ui«' rerommonr« par le rtiiffte I, à partir do 1**^ janfierlIVI.

ROYOO BT MONTJOYB. 905

en France. Mais au lieu de ces récits entremêlés de réflexions dictées par I*esprit de parti, mais souvent judicieuses, auxquelles la feuille de Montjoye avait habitué ses lecteurs, Tabbé Royou remplissait journellement son in-4'' de critiques amères où rien de ce que disait ou proposait la majorité réputée patriote n'était épargné; il exerçait sa verve haineuse sur toutes les opinions des membres du côté gauche, de même que sur les actes émanant de cette majorité. En lisant Y Ami du Roi, on ne sait rien de ce qui se passait aux séamces dont il semble rendre compte k ses lecteurs ; on ne voit en scène et on n'entend que le rédacteur de journal : ce rédacteur semble avoir pour mission de tout dénaturer, de tout présenter k travers le prisme de ses passions ; ses railleries attaquent paiement, et les choses sur lesquelles il peut être permis de plaisanter, et celles qui exigent la plus grande gravité.

Il s'agissait de quelques droits féodaux restés debout après IV batis qui en avait été Tait à plusieurs reprises. Voici comment VAmi du Roi s'exprimait k ce sujet :

« L'ordre du jour roulait sur les droits féodaux. Gomme dans les arènes où les gladiateurs combattent, on ne laisse pas s'épuiser les forces des deux combattants, mais on leur laisse des moments de repos pour reprendre des forces et les &ire reparaître bientôt sur la scène, ainsi les victimes immolées k la constitution ne sont pas tCMit k coup entièrement égoi^ées. Chacune, k son tour, est plusieurs fois présentée au couteau des sacrificateurs avant de recevoir le coup mortel : les magistrats, le clergé, les religieux, les nobles ont plus d'une fois comparu successivement sur l'autel des holocaustes. On avait, depuis le 19 juin, laissé respirer les seigneurs. Enfin, aujourd'hui, le comité féodal les a rappelés au souvenir de l'assemblée. On a, sans difficulté, proposé et obtenu la suppression, sans indemnité, des poêles k sel, moulins banaux k bras et k cheval établis dans quelques provinces.

a Un autre article proposé par le comité a souffert une légère discussion : il ne s'agit de rien moins que de casser et déclarer nuls et non avenus tous les arrêts du conseil rendus depuis trente ans, soit sur les cantonnements fixés sans que les questions aiait été jugées préalablement par les tribunaux ordinaires, soit sur les questions de propriété jugées par le même conseil sans prononcer de cantonnement.

c( M. Tronchet, l'homme le plus versé dans cette matière, la lumière

M6 BO¥OL KT MOflTJOYK.

du oooiité (éoib\ , s'opposait à cet article : il invoquait la question prëabbie; mais ses motifs ont paru pitoyables. Que disail-iU en eiïet? que cet article allait faire oaitre une source intarissable de procès. Belle raison k donner dans une assemblée ou il n*y avait, surtout aujourd'hui, que des marchands de procès, que des hommes qui n'ont pas d'autres moissons à recueillir que celles de la chicane!

<c Que disait-il encore? que cet article va ruiner des Eunilies qui, depuis trente ans, possèdent dans la bonne foi, et bouleverser des fortunes. Eh! parbleu, n!ont-iIs |)as bouleversé tout le royanrae, et ruiné toute la France, sans que personne puisse y tronver k redire?...»

Dès I été de 1790, Cazalès et Malouet avaient invité F Assemblée constituante h hâter ses travaux pour se retirer. « Mais ce conseil, dit Y Ami du RoU souleva Tindignation générale. Aujourd'hui e'esl M. Chapelier qui a parlé de ce projet de retraite, et, en passant par sa bouche, cette idée a été saluée des bravos de rassemblée et des tribunes. M. Chapelier s'aperçoit qu'il est temps que nos sublimes législateurs aillent dans leurs provinces recueillir les bénédictions du peuple pour les richesses, la tranquillité, la sûreté qu'ils ont procurées à tous les citoyens: il propose, pour moyen d'accélérer le grand œuvre du bonheur de la France, d'établir deux comités. Ton chargé de présenter un tableau du travail qui reste à faire, travail tellement fixe et invariable, qu'on ne pourra jamais s'écarter de Tordre du jour; l'autre comité aura un peu plus d'occupation : il sera chargé de reviser les décrets réglementaires dans lesquds il pourrait s'être glissé quelques erreurs ou contradictions.

« Des en-eursî des contradictions! dans l'ouvrage de ces Salemons modernes, dont tout l'univers s'empresse de venir admirer la sagesse! s'écriait VAmi du Roi. M. Chapelier y a-t-il bien pensé? que peut-il donc y avoir à corriger, à reviser dans un ouvrage auquel ont présidé les plus pures lumières de la philosophie? Y rien changer, y rien corriger, ce serait une barbarie! il n'y &ut qu'un seul trait de plume... du commencement à la fin.

«Cette joie universelle, excitée par le projet de M. Cliapelier, vient uniquement du vif désir de voir bientôt disparaître toutes les erreurs et toutes les contradictions qui pouvaient souiller le plus bel ouvrage de l'univers, cet ouvrage immortel qui, suivant M. Aubry. va couvrir de gloire ses auteurs. M. Aubry ne veut point de barrières, pas même aux frontières; il ne veut pas d'impôt sur le luxe :

ROYOll ET MONTJOYK. WI

ils auraient été excellents avant la Révolution ; mais rAssemUée nationale, entre autres prodiges, a trouvé un moyen unique d'anéan** tir le luxe, c*est de ruiner toute la France, et de n'y laisser que des mendiants ; eflets admirables de cette constitvtion^ le plus bel mivrage ^ t univers, et qui, suivant M. Âubry, va couvrir de ffloire ses auteurs!... »

Quelques lignes de VAmi du Rai sufBront pour Taire connaître le mépris que ce journaliste avait pour le peuple.

«Combien de fois n'avons-nous pas remarqué qu'on n'observe les décrets de l'assemblée, disait-il, qu'autant qu'ils flattent les passions de la multitude ! Toutes les dispositions rigoureuses k l'égard du clei^é , l'usurpation et la vente de ses biens » la clôture des églises, la tyrannie du serment, la destitution forcée des fon^ tionnaires publics qui l'ont refusé; toutes ces violences, toutes ces injustices n'ont trouvé, surtout dans le peuple de la capitale, que soumission et docilité, |)arce qu'elles favorisaient l'irréligion, la férocité, la haine contre le clergé, et cette malignité naturelle qui porte les hommes d'une basse condition k se réjouir de rabaissement et de l'humiliation de tout ce qui est au-dessus d'em^

« Mais quand le hasard veut que l'Assemblée nationale porte quelque loi sage et conséquente k ses principes, il est très-mre qu'elle soit observée, parce que des idées de justice et de liberté n'entrent point dans l'esprit d'une populace aveugle^ passionnée et soudoyée, qui sait par expérience qu'aucune force publique n'oserait la réprimer. Les révolutionnaires fanatiques n'ont pu voir sans indignation la faveur accordée à des citoyens qu'ils regardent comme ennemis de la constitution parce qu'ils sont attachés à la religion de nos pères; ils ont frémi de rage à l'aspect de ces prêtres qu'ils traitent de réfractaires et de rebelles, célébrant paisiblement les saints mystères au milieu d'un nombreux concours de bons citoyens et de vrais catholiques ^ : une troupe de brigands aguerris et bien soldés ont fait une irruption subite dans cette église ; ils ont renversé l'autel, chassé les fidèles, et souillé cet asile sacré par des exrôs et des violences sacrilèges dignes d'eux et de c^ux qui les soudoient...»

Il est inutile de dire que VAnû du Roi ne laissait passer aucune occasion de témoigner ce mépris pour le peuple, qui le lui rendait bien.

1 le rédacteor faisait ici allo^ion il fe qui s*('lail pasfé 1^ l'église des Théalins.

308 ROYOU ET MOITTJOYB.

Quant aux sociétés populaires, fabbé Royou ne les avait janaift eonsidérées que comme les foyers des doclrines les plus perverses.

« Il est donc vrai que la rage des systèmes endurcit les hommes! s'écriait-il à propos d'une discussion dans laquelle ces sociétés avaient été mises en jeu. Les actions qui déchirent le royaume ne laissait plus aucun doute sur le danger des clubs. De pareilles assemblées, qui, chez des hommes droits, simples et vertueux, pourraient être une occasion de s'éclairer et de se fortifier dans les principes de la liberté, ne sont et ne peuvent être, chez un peuple sans r^igion et sans moeurs, que des foyers où toutes les passions s'échauffent et fermentent. lii, les ambitieux, les intrigants, les fripons, les libertins réunis, s'encouragent, s*éleetrisenl par le rapprochement; les miasmes de leurs vices rassemblés empestent l'atmosphère qui les environne, et leurs sociétés ne sont que des attroupements el des conspirations contre la tranquillité publique. L'Assemblée nationale, pour rétablir l'union el la paix, pour détruire les obstacles qui embarrassent la fin de la constitution, devrait donc abolir les clubs qu'elle a si indiscrètement autorisés. Mais, au lieu de réparer cette grande .erreur, elle s'occupe du soin de rendre ces assemblées plus dangereuses encore, en y admettant les militaires... »

Une chose digne de remarque, c'est qu'au milieu de la haine que le rédacteur de VAmi du Roi laisse percer contre tous les personnages patriotes ou réputés tels dont il a l'occasion de parler en faisant connaître, à sa manière, les débats de l'Assemblée nationale, on le voit plein de ménagements pour Mirabeau et pour Lafayette, auxquels il prodigue même des éloges en certaines circonstances.

Cependant, la concurrence que se faisaient Montjoye et l'abbé Royou contribuait k stimuler les deux rédacteurs Quoiqu'ils marchassent sur les mêmes traces et sous le même drapeau politique, on les voyait se faire mutuellement une guerre des plus acharnées, et fort peu édifiante, pour se disputer ou s'arracher quelques souscripteurs. A tout instant on trouvait dans leurs feuilles respectives des avis où chaque rédacteur affirmait qu'il était le bon, le véritable Ami du Roi.

Vers la fin de novembre, Montjoye ayant annoncé, par un prospectus inséré dans son 479' numéro, qu'il publierait, en janvier, une Histoire de la Révolution de France et de l'Assemblée nationale, où il remonterait au mois d'avril 1789, afin de compléter VAmi du Roi, l'abbé Royou apprit aussitôt à ses lecteurs qu'il préparait les

ROYOU BT MONTJOYB. 309

matériaux pour une Histoire complète de la Révolution, mais que ses travaux quotidieos ne lui permettraient de la publier que plus tard.

(c Que d'autres présentent k la crédulité de leurs lecteurs, disaitil, cet appât grossier; que, sans avoir une ligne d'écrite, ils annoncent à ces bénévoles lecteurs un ouvrage tout près d'éclore, mais qui est encore dans leur cerveau ; que, pour amorcer les souscripteurs, ils disent que ceux qui payeront en entier le journal qui vit encore auront presque pour rien Y Histoire complète qui ne paraîtra jamais : si celte petite ruse peut leur réussir, je les en félicite, comme je leur pardonne la séduction qu'eux et leurs agents ont employée pour s'approprier les lettres et les souscriptions qui m'étaient adressées. »

Ainsi, c'était k qui des deux concurrents, également royalistes, également contre-révolutionnaires, pourrait se faire le plus de mal.

Au grand regret de l'abbé Hoyou, Montjoye 'tint parole k ses lecteurs, et, dès le mois de janvier 1791, il leur adressa la première partie de son Histoire de la Révolution de France et Assemblée na^ tiof^le, remontant au mois d'avril 1789. Cette première partie, très-riche en matériaux et fort détaillée, fut publiée en 150 pages, même format et mêmes caractères que le journal l'Ami du Roi ^

De ce moment, l'abbé Royou désespéra de faire tomber le journal de Montjoye, qui, en effet, parcourut une plus longue carrière que le sien ; et les deux concurrents continuèrent k servir de tous leurs moyens et de tout leur zèle la cause de la royauté. Ces deux feuilles, également royalistes et contre-révolutionnaires, combattirent longtemps contre les innovations décrétées par TÂssemblée nationale, et appuyèi'ent de leurs vœux tous les complots formés contre la liberté. C'est dans ces feuilles que la noblesse et le clergé ont déposé leurs protestations contre les décrets. On y trouve une inflnité de lettres, de déclarations, de professions de foi, d'opinions, d'apologies, de refus de serment, de rétractations, etc.^ que la plupart des membres du haut clergé et de l'autre ordre s'empressaient d'y déposer, comme dans les archives de la contre-révolution.

1 Les auires parties, composées également d*envirnn 150 pages chaeane, parurent en mai et en octobre 1791, et en mai 1793. Ce travail consciencieux, quoique dans des opinions ctmtre-révolutioonaires, fut ensuite continué, remanié et publié, en plus de 90 volumes in-8^, sous le titre û" Histoire de la Riffolution et Auemblée cotuiitumite^ par deux amis di la liberté. La partie qui embrasse Tépoqne dite ibcrmidoricnne, écrite apri^s la réact'onfe»t loin d'avoir le même mérite que Ton reconnaît aux huit à dix premiers volumes.

510 ROYOU ET MONTJOYB.

A Tëpoque de la fuite du roi, le peuple ayant déchaigé sa oolèi« sur les journaux qui avaient trempé dans ce complot, les presses de l'Ami du Roi de Hoyou Turent brisées, et sa feuille cessa de paraître pendant quelques jours ^

« Ce n'est ni la fuite, ni une arrestation, ni même la crainte, qm m*a forcé de suspendre ce journal, comme Tont annoncé tous les libelles patriotiques, dit l'abbé Royou en reprenant sa pablicatiott. L'heureuse nouvelle de mon arrestation ne s'est point véritée, in grand regret de la chronique de l'abbé Noël, qui n'a cessé d^exhortar les corps administratifs et le peuple k briser ma plume, s'ils ne pouvaient saisir ma personne. Ce n'est pas moi, ce sont ceux dont Tintolérance essaye d'enchaincr ma plume et de compromettre ma pe^ sonne, qui renversent cette constitution, dont ils ont fait leur oi»que divinité.

a Je n'ai donc rien k craindre ; et quant aux mouvements pop«laires que Voudraient exciter contre moi des tigres altérés de mag, si j'avais pu redouter l'influence de ces apôtres du meurtre qui préchent dans le désert, ou dont la voix se perd dans la fange, n*avrais-je pas été rassuré par le zèle infatigable et Tactivité de cette garde vigilante qui, dans ces jours d'alarmes où toutes les passions semblaient décbainées, a su les contenir toutes, et a prévenn tontes les vengeances illégales?

« Je n'ai donc rien redouté pour moi, et d'ailleurs le sacrifice de ma vie est fait depuis longtemps. Il n'y a que celui de mes opinions qu*on ne m'arracbera jamais... Malgré le mauvais état de ma santé, je sens aujourd'hui ' qu'il m'est impossible de suspendre plus longtemps mes travaux, à moins d'y renoncer entièrement; et je suis incapable d'une pareille lâcheté. Défenseur zélé et constant de h monarchie, je veux m'cnsevelir sous les ruines do trône, et c^est en combattant pour lui que la mort me saisira *.

c( Je donne aujourd'hui un numéro qui devait paraître le mercredi 22, mais qui n'a pu être imprimé... Demain j'entrerai dans

1 A cette époque, Rnyoo avait cessé de numéroter tes feollles, la date aeile les distiogoait eotre elles. La lacune ne s'aperçoit pas, car Royou pulilia plus tard les numéros des jours ou il n*eu pirat point.

t Cette tiéclaration ne porUnt point de dato positive, il nous a été impossible de dél«mlMr ai juste U^ temps qu'a duré la suspension de VAmi du Roi,

s Les jacobins, indignés de la tournure que TafTaire de la ftaite du roi prenait, ronsidéraieat le langage des journaux rontrcHrévolntionnaires comme le thermomètre de la eontnHrévoHitloa ellemène. « Ils ne seraieni pas si effrontés, disaieni-ils, s'ils ne comptaient pas s«r les ptissanccs étrwgères »

ROYOU £T MÛNTJOYS. 311

l'bistoirc de nos douleurs ; après-demain, je reprendrai le détail des séances, et de temps en temps je donnerai des numéros doubles pour remplacer ceux dont je suis redevable au public. »

Le moment du danger était passé; l'abbé Royou put faire parade de ce courage dont il avait déjà donné tant de preuves» et que personne ne pouvait lui contester.

Le lendemain, en eiTet, il offrit à ses lecteurs le tableau des mou* vemenU de la capitale depuis le départ du roi. L'abbé Royou raconte Yévéuement et le présente comme la conséquence naturelle des mauvais traitements faits au roi.

ç< Les deux partis s'observent, s'examinent, se mesurent en silence» dit-il après avoir montré les patriotes atterrés par la détermination du roi ; mais le mercredi, sur les dix heures du soir, un courrier apporte la nouvelle que le roi est arrêté k Varennes. Aussitôt cette partie du peuple qui doit être la plus indilTérente à toute espèce de gouvernement sort de cet état de contrainte et de stupeur pour s'abandonner k l'ivresse d'une joie insolente ; c'est alors que son audace sacrilège ne connaît plus de bornes : le monarque qu'elle commençait k redouter devient l'objet de ses outrages, du nuMnent qu'il est rentré dans ses fers ; les injures les plus grossières, les calomnies les plus atroces, la dédommagent du silence que lui avait imposé I4 crainte ; les rues retentissent d'imprécations, de vœux barbares pour hâter le retour du prisonnier royal qui doit leur ser- Yir de jouet : tous ces brigands, protecteurs mercenaires de la Révolution, ne sont plus embarrassés que de la manière dont ils puniront la forfaiture de l'esclave couronné qui a osé s'enfuir de sa prison. Chacun imagine un supplice qui flatte sa férocité. On s'empresse d'arracher tout ce qui porte le nom du roi ^ ; tous les clubs s'agitent et se tourmentent pour abolir jusqu'à la dernière trace du gouvernement monarchique : celui des Cordeliers pousse la frénésie jusqu'à déclarer au public, par une affiche, que ses membres forment une troupe d'assassins; qu'ils ont tous juré individuellement de poignarder tous les princes qui entreprendraient de nous foire la guerre*.'»

t L*abbé Royon a ooblié ici qoc les enseignes royales forent abattues le dimancbe, jour où l'on ap- INTil la faite du roi, et non le jour m son arrestation fut connue à Paris.

s II y a ici la même erreur. La déclaration du rlub des Cordeliers fut placardée le lundi. Le but da rédacteur de VAmi du Roi est de démontrer que les patriotes ne retrouvèrent leur énergie que lors(|ii*iis eurent appris l'arrestation de Unis XVI, tandis que re fut le contraire.

»2 ioym: et MoxrjOTK.

—a C'est alors, poorsoît Tabbé Rojoo. q«e les ccriiûis EmatiqMS el ÎDoeodiaîres, les tisons de bdiscorde. les apAties da carnage, les pnédicaleors do régicide : c'est alors qoe VAmi iu Peuple^ VOraiemr du Peuple^ etc., etc.. dont le mépris poblic commeiKaît à fiiire jostiœ. se soot moDliés plus brillants qoe jamais; c*est alors qoe h classe de lecteurs poor laquelle ils soot £uts les a aocoeillis oomoie les oracles de la patrie, et les propbètes de la RérolotioD...

tt Qoi est-ce qui doit donc former Topinion pobliqoe? Ce n'est pas one foole insensée, une multitude aTei^, enthoosiaste, on amas d*bommes perdus de dettes et de crimes, on people d'ayentoriers et d'intrigants avides de nouveautés, qui n'ont d autre espoir qoe dans le bouleversement de l'État... »

Après avoir ainsi cherché a donner le change sur reflet prodnil par la Tuite du roi, le rédacteur examinait la déclaration laissée par Louis XVI k son départ de la capitale ; il la trouvait emprcinîe dv sceau de la majesté royale, el remplie de cette force de raison et de sentiment qui ne pouvait manquer de subjuguer les esprits qoe la passion et le lanatisme n'avaient pas aveuglés ^ L'abbé Royoo consacrait deux numéros de sa Teuille a reproduire ce monument irof prédeux pour ne pas lui donner la plus grande publicité.

Après avoir ainsi signalé la reprise de son journal. TaUié Ro^foo burina l'histoire des opérations de l'Assemblée nationale durant sa fiermanence. C'est un long tableau dans lequel le rédacteur de VAmi du Roi cherche k abonder dans le sens de ceux qui soutenaient qu'il n'y avait pas eu de complot; que Téloignement du roi était tout naturel, et que l'on ne pouvait l'en punir. Le mot de déchéance^ prononcé dans l'assemblée, fait Trissonner ce rédacteur. « La fuite du roi, considérée en elle-même, s'écriait-il, ne doit pas être regardée comme un crime , si elle n'est que Texercice du droit qui appartient il tout homme de recouvrer sa liberté, et de pourvoir k sa propre sûreté. »

Parlant ensuite de la lettre menaçante que le général Bouille venait d'écrire k l'assemblée, l'abbé Royou y trouvait le consolant espoir que les puissances étrangères ne craignaient (tas de manifester les sentiments et les dispositions sur lesquels les royalistes comptaient, a Lorsqu'une révolution n'est qu'un tissu de crimes et

1 Cette défloration Tut trouvée pitoyable, noii-sealeiiient par les patriotes, mais encore par les npr listes, juges roropétcn s, tels que le marquis tic Ferriêre, Hiislorien Toulongenn, etr.

d'horreurs, disait -il, une contre- révolution est un grand service rendu k la société et à l'humanité. » Cet axiome, répété souvent dans Y Ami du Roi, renfermait en peu de mots les vues et les espérances de ce parti. Au surplus, l'abbé Royou ne voyait plus, dans ce déluge d'absurdités et d'extravagances dont la nation française était inondée, que le naufrage de sa raison. A ses yeux tout le monde avait perdu le sens commun, excepté ceux qui pensaient comme lui. « Tout retentit dans l'Assemblée nationale, disait-il, d'applaudissements convulsifs, de cris de joie, de chants de vio* toire ; tandis que les bons Français pleurent sur la captivité du roi et sur les maux de la patrie, l'Europe indignée s'arme contre un peuple coupable, et les démagogues ne songent qu'k triompher de la monarchie vaincue... »

Nous trouvons, dans le récit que fait l'abbé Royou du sanglant événement du Champ de Mars, des expressions qui justifient l'opinion que le peuple avait de ce fameux journaliste. Après avoir fait l'éloge de Lafayette et de Bailly; après avoir loué, pour la première fois, la vigilance et la sévérité dont ce maire avait fait preuve, en se transportant au champ de la fédération avec des troupes, du canon et le drapeau rouge, pour mettre à la raison une populace coupable d'avoir crié : A bas le drapeau rouge! à bas les baïonnettes! après avoir raconté comment la garde généreuse avait enfin riposté sérieusement aux rebelles, le rédacteur de VAmi du Roi s'écriait :

« Yoilk un topique pour la sédition un peu plus s&r que les chiffons de M. Bailly. En gémissant de la nécessité où il s'est trouvé de prendre ces voies de rigueur, je gémis encore plus de ce qu'il ne les ait pas adoptées plus tôt. Une terreur salutaire eût prévenu bien des crimes!... Si l'impunité des autres attentats n'avait pas enhardi les séditieux k ce dernier; si ce père trop tendre eât seulement paru vouloir réprimer les premiers outrages faits à la loi et h la liberté, jamais les séditieux n'eussent osé lutter contre la force publique... Mais k présent il sait du moins avec quelle facilité on réprime les séditions... »

Le topique employé pour empêcher les citoyens d'émettre leur vœu sur un roi qui avait foulé aux pieds ses serments ayant sauvé momentanément la monarchie, l'abbé Royou crut qu'il lui serait facile de continuer à écrire VAmi du Roi sur le même ton. Mais le comité des recherches, convaincu que le rédacteur de ce journal avait coopéré à répandre un bref du pape déféré aux autorités,

SI4 nOYOU BT MONTJOYE.

8*avi$a de lancer un mandat d*aiTét contre ce rédacteur. L'abbé Royou, prévenu de cet ordre, prit la fuite le iî2 juillet 1791 ; aon journal resta près de quinze jours sans paraître, madame veove Préron, distributrice de cette feuille, ayant été détenue pendant mie semaine.

Ce ne fut que le 6 août que Y Ami du Roi reparut. On publia an numéro destiné k remplir la lacune qui existait depuis le 33 du mois précédent, et ce numéro fut écrit par Corentin Royou, avocat, frère de Tabbé. Ce nouveau rédacteur nous apprend qu'une persécution imprévue arrachera pour quelques jours» l'abbé Royou b b capitale et k ses occupations. « C*est dans ce moment où les corps administratifs ont senti qu'il importait enlin d'arrêter le cours de cette licence eflrénée qui avait rompu toutes les digues, nous dit-il; c'est lorsqu'il jouissait de la douce satisfaction de voir adopter les principes qu'il n'avait cessé de professer, c'est alors qu'il a vu sa sûreté individuelle, sa liberté compromise par les autorités mêmes qui avaient reconnu le besoin de se ranger k ses opinions. L'ordre d'arrêter quelques journalistes cannii>ales, dont les conseils les phia modérés étaient d'empaler l'assemblée, a été donné en même temps.

<c II est aisé de voir qu'on n*a commencé par les apôtres du patriotisme que pour avoir un moyen d'atteindre ceux de la raison et de la vérité, sans paraître partial. En effet, qui oserait se plaindre, quand les héros de la République sont réduits a se cacher? M. l'abbé Royou a dit la vérité avec le courage qui sied k un homme de bien... Ses écrits pourraient servir d'antidote aux poisons répandus par Carra, Marat, Desmoulins, Noël, etc. Si on veut détruire le mal, il est bizarre d'écarter le remède... »

Après ces doléances, Corentin Royou annonçait aux souscripteurs de Y Ami du Roi, que son frère n'avait consenti k s'éloigner qu'k condition que ses amis prendraient soin de son journal. « Dépositaire de ses |)ensées et de ses principes, ajoutait Corentin. je me rends responsable de sa rédaction, pendant l'absence de Tabbé Royou, mon frère. ^)

Ce fut donc Corentin Royou qui s'occupa de la publication de Y Ami du Roi, non-seulement tant que dura l'éloignement de Tabbé* mais encore tant que cette feuille exista. Au surplus, il est facile de s'afiercevoir, en lisant Corentin, que la rédaction de ce journal lui était familière, et qu'il avait dû contribuer souvent k le rem* plir, même lors(|ue son frère était reconnu pour le seul rédacteur.

UAmi du Roi ne cessa pas un seul instant d'être ce que nous Tavons vu dans toute sa carrière, contre-révolutionnaire éhonté.

Le rédacteur de cette feuille savait mieux que personne k quoi s en tenir sur l'acceptation de la constitution par Louis XVI; aussi regardait-il cet acte comme un mal passager. Il se complaisait k mettre sous les yeux de ses lecteurs et la déclaration de Pilnitz. récemment signée par les rois contre la France, et le traité de garantie par lequel ces souverains s'engageaient k ne poser les armes qu'après avoir rendu au roi de France tous les droits de sa couronne, et les lettres écrites par les princes émigrés ; en un mot, l'Ami du Roi comptait sur ces puissances et sur les émigrés pour mettre en pièces la charte de la rébellion.

La seule inquiétude qu'il éprouva, au milieu de tant de motifs de sécurité, fut causée par les élections à la nouvelle législature.

« Que va-t-il arriver , s'écriait-il , si cette assemblée se trouve composée de factieux, d*intrigant$. de fanatiques?... Les vniis, les bons citoyens ont frémi, quand ils ont vu cette poignée de vo* tants accorder leur conliance a des hommes que l'on punit, dans tout sage gouvernement, comme des brouillons et des séditieux ; k des chefs de parti, k des écrivains incendiaires, k des orateurs fanatiques de clubs ou de cafés. Tel est le danger des élections populaires, surtout dans les temps de troubles et de factions, et chez une nation corrompue. Le peuple ne couronne que l'espèce de mérite qu'il est en état d'apprécier ; il n'accorde ses suffrages qu'k ceux qui savent flatter ses passions... »

— a Les jacobins l'ont emporté, disait-il plus loin, parce que les électeurs ont été nommés par les clubs, et que ce sont encore les clubs qui ont désigné les députés. »

Ainsi, ce qui paraissait rassurer les patriotes, dans les conjonctures où la France se trouvait, devenait l'objet des craintes de VAmi du Roi.

(c Que peut-on attendre de cette nouvelle législature? demandaitil; rien. Que peut-on en redouter? tout... Elle ne peut pas rendre sa sainteté a la religion, son autorité au monarque, son lustre k la noblesse, sa dignité k la magistrature, le numéraire k la circulation, les émigrés k la patrie, Taisance au peuple, la discipline k l'armée ; elle ne peut pas éteindre les foyers de discorde connus sous le nom de clubs, que ses prédécesseurs (mt consacrés et organisés. 11 faut qu elle se traîne dans le cercle vicieux où ^s devanciers l'ont

%îê WTOD ET llO?rrJOT8.

eofennée... QiuimI elle Toodrait essayer de relerer le trtoei Tersé par b première, elle ne le pourrait pas : elle sera inspectée par les clobs, qui ne cesseront de dominer le royaume qiili Fii»laot où ils cesseront d'exister. Ces clubs sont 1^ seuls, les Trais rois de b France. Quelle force peut résister k celle de tous les intrigants, de tous les ambitieux, de tous les brouillons coaKsés avec tous les va-nu-pieds, c'est-ii-dire avec la multitude , iTee h pluralité absolue dans chaque cité?... »

Pendant plusieurs jours, l'^lmi du Roi ne cessa de répéter qn'il n'y avait point de milieu pour TAssemblée législative, ou de consoinmer b ruine de la religion et de la monarchie, ou de relerer Tone et l'autre. Comme il ne se dissimulait pas qu'une aussi grande idée que celle de rétablir Tautel et le trône sur leurs antiques bases ne pourrait jamais naître dans les réunions criminelles de propagandistes d'oà sortaient les membres de la législature, il les menaçait du courroux céleste. « Ne vous y trompez pas, s'écriait-il ; il existe un Dieu vengeur, et les foudres se préparent. Si les crimes ne vous enrayent pas , que la colère céleste vous fasse trembler : tous les rois de la terre se sont réunis à sa voix , pour venger b majesté divine, la majesté du trône. Ils arrivent du nord, du midi ; un vent impétueux , qui les précède , dissipera cette borde de rebelles, et les chassera comme une paille légère... Et vous, peuple léger et inconstant , également incapable de supporter le mors et le frein , vous allez apprendre que ce n'est point en vain qu'on méprise Dieu et les rois. »

Comme on le voit, Y Ami du Roi n*avait rien perdu de sa violence en perdant momentanément son rédacteur-fondateur : il ne cessait de menacer les patriotes du courroux des rois.

Nous n'avons trouvé, dans r>lmi du Roi, aucune indication de l'époque où l'abbé Royou a du en reprendre la direction ; tout nous porte a croire qu'il profila de Tamnislie accordée lors de l'acceptation de lacle constitutionnel. Toujours est-il positif qu'au mois de décembre, un avis émané de lui-même annonce que, sa santé étant rétablie, il espère, avec le secours des plumes exercées qui ont bien voulu le remplacer ou le seconder pendant sa maladie, pouvoir donner à sa feuille un nouveau degré d'intérêt. D'un autre côté, il résulte des déclarations postérieures faites par son frère Corentin, que VAmi du Roi fut dès lors rédigé par les deux Royou. Il y eut donc redoublement d'attaques contre la Révolution, contre l'As-

semblée nationale, et surtout contre les clubs. Il faut lire ce journal pendant les débals occasionnés par les décrets contre les émigrés et les prêtres ! Mais pourquoi s'étonner du langage de ses rédacteurs? Qu'on jelle les yeux sur la correspondance que VAmi du Roi communique à ses abonnés, et l'on restera convaincu que cette feuille était devenue le journal ofiiciel de l'émigration et du clergé : aussi, que de haines ses rédacteurs n'assument-ils pas sur leurs têtes!

VAmi du Roi était écrit non-seulement avec une grande audace, mais encore avec un talent qui devint toujours plus prépondérant : ses articles, dans chacun desquels il parlait ^ la fois, et des motions agitées dans l'Assemblée nationale, et de ceux de ses membres qui prenaient part aux discussions, n'étaient ordinairement qu'une longue ironie, une critique fort amère de tout ce qui se faisait. En attaquant les choses, il ne pouvait manquer d'attaquer les hommes. «Quand le démon de la démagogie s'est logé dans une tête, ne cessait-il de dire en appliquant cet axiome à plusieurs des membres jacobins de l'Assemblée, il n'y a pas d'extravagances qu'on n'en doive attendre. »

Comme il nous est impossible de reproduire les longues diatribes que VAmi du Roi lançait journellement contre la Révolution et les hommes qui se dévouaient pour la consolider, nous sommes obligé de renvoyer le lecteur k cette feuille même; on la lira avec l'intérêt qu'inspire la curiosité, et l'on se convaincra que l'existence, pendant trois ans , d'un journal aussi contre-révolutionnaire , au milieu d'une nation dans le paroxysme de la fièvre, atteste que la liberté de la presse n'était pas un vain mot inséré dans la déclaration des droits.

On a dit longtemps que l'abbé Royou était le Marat de la contrerévolution. Cette comparaison, assez juste si on ne l'appliquait qu'à la violence du langage , cessait de l'être quand on rapprochait les systèmes de ces deux écrivains : alors on apercevait la grande distance qui les séparait. Marat, irréfléchi , emporté, était tout de feu ; ses principes étaient toujours poussés à l'extrême, parce qu'il savait que les hommes auxquels il s'adressait n'étaient que trop disposés a en rabattre. Lorsqu'il accusait quelqu'un, il le faisait ouvertement, lançant au moindre soupçon l'épithète de traitre à la tête de celui ou de ceux qu'il dénonçait; mais le lendemain on le voyait parfois déclarer qu'il avait été trompé. Jamais Marat ne soignait son style.

L'abbé Royou, au contraire, se montraril toujours frokl, toujours coin|)as8é, et semblait plus occupé k arrondir ses périodes qu'il fiûie prévaloir ses opinions. Mais, sous ces apparences trompeuses ei sous ce style toujours châtié , le rédacteur de Y Ami du Rai cachait une âme ardente et des vues profondes pour arriver à la contrerévolution. On le voit marcher k son but sans qu'aucun obstacle puisse le faire dévier un seul instant de la route qu'il s'est tracée : il frappe journellement sur ceux qui soutiennent l'édifice constkutionnei, et sape sans relâche la constitution elle-même. Gonvaincii bientôt que la contre révolution sera impossible tant que les dubs existeront , il déclare une guerre k outrance à toutes les sociétés populaires , et laisse éclater sa joie lorsque la municipalité leur eut donné le coup mortel au Champ de Mars.

Les voyant bientôt se relever et acquérir des forces nouvelles par l'appui qu elles trouvent dans le côté patriote de la seconde Assemblée nationale, VAmi du Roi en appelle enfin aux baïonnettes étran* gères et aux foudres de l'émigration.

On le voit dissimuler fort mal la joie qu'il ressent du premier échec qu'éprouvent les soldats de la constitution ; il en exagère l'importance, et présente la situation des choses sous un point de vue tellement alarmant, qu'il n'y a plus, selon lui, qu'une prompte soumission qui puisse sauver la France. « Nous avions prédit, dès le commencement, s'écrie-t-il, que l'inepte établissement de la constitution ne pourrait subsister... Il est vraisemblable que les officiers vont quitter l'armée, qui se dissoudra d'elle-même. Cette dissolution peut donner lieu a de grands malheurs sans doute; mais l'Europe entière sous les armes rétablira, du moins sans beaucoup de peine, l'ordre et les lois qu'il importe k sa propre tranquillité de voir régner en France... L'impossibilité absolue de faire la moindre résistance avec de telles troupes, ralliera tous les honnêtes gens, divisés d'opinion, autour du trône.

Ainsi les rédacteurs de VAmi du Roi considéraient déjk la contrerévolution comme en voie d'exécution , et ils ne se gênaient plus pour appeler l'étranger au secours de leurs opinions.

Le langage que tint durant cette crise la feuille de l'abbé Royou fut si ouvertement et si effrontément contre-révolutionnaire, que l'Assemblée nationale ne put faire moins que de réprimer un journal qui proclamait des vœux aussi coupables. Le rédacteur principal de l'jimi du Roi fut frap|)é d'accusation par l'assemblée elle-même.

L'abbé lloyou put se soustraire, par la fuite, aux conséquences de cette accusation ; il se cacha, k partir du 4 mai 1791, ne doutant pas que les puissances alliées contre la F'rance ne vinssent à Paris le rendre à la liberté. La publication de VAmi du Rai fut suspendue à partir de ce même jour. L'abbé Royou, dont la santé était fort chancelante depuis longtemps, pourut vers la fin de ce même mois de mai, et son frère Corentin n'osa pas continuer une publication qui, dans les circonstances où Ton se trouvait, aurait attiré trop de dangers sur sa tète ^ L'.4mi du Roi cessa donc de paraître tout à coup.

Quelques jours après la mort du fameux rédacteur de cette feuille contre-révolutionnaire, on lisait dans le Patriote français. de Brissot, journal grave, sérieux, incapable de se prêter k aucune mauvaise plaisanterie, l'article suivant :

a La mort du trop fameux abbé Royou est certaine ; et ce qu'on aura de la peine k croire, il a appelé auprès de lui, dans ses derniers moments, deux prêtres sermentés ; voici le discours qu'il leur a tenu :

« A la veille de paraître devant Dieu, je viens de sonder, avec tout <( le scrupule que mon examen de conscience exige, Tintérieur d'un « grand coupable. Coryphée d'une cause Ulégitime, je reconnais trop « tard les maux que j'ai faits. Sans moi, peut-être, la paix régnerait « en France. J'ai jeté la pomme de discorde parmi les Français ; « j*ai, plus que les dangereux républicains, plus que les turt)ulents « démagogues, semé des troubles dans ma patrie : entraîné par un « sentiment d'orgueil qui repoussait l'égalité des hommes ; égaré « par le fanatisme d'une armée de prêtres qui me flattaient sans « cesse ; caressé par ces hommes qui ne vivaient que par les dila- (c pidations de la cour, et par les sueurs du pauvre ; chatouillé par c< les récompenses papales et royales, j'ai persisté dans une opinion a diamétralement opposée aux principes de la constitution française, « plus par l'orgueil coupable de ne pas céder, que par une conviction « intime de la bonté de ma cause. J'ai animé les citoyens contre les (( citoyens, contre les lois de l'État; j'ai entretenu la noblesse dans « le délire de sa naissance et de ses droits; j'ai trop exagéré les malce lieurs d'un roi que le peuple français, bon, sensible, aimant, ne

t Noos avons déjà dit que le fri'rc de l'abbé Royoa essaya de reprendre sa pabliraiion lors de la rédrtioii Ihermidorienne.

a» BOYOl ET MOXTJOYB.

a demandait qu'à chérir : j'ai provoqué rémigralioD, b hrâe des aœurs étrangères contre la France. 0 oi^iyetl! d capidilé! c'est « vous qui m'avez perdu ! Apôtre de la cause aristocratique, j'ai ce persisté jusqu'il ce moment k la soutenir : je me serais cra désiioa noré de chanter la palinodie, et je me serais ruiné en ne gardant a pas un style et des principes qui m'ont Tait tant de lecteurs. Tm « reçu plus d'un pr/sent de grande valeur pour prix de mes pbia doyers en faveur de la cour, de la noblesse et du cleigé attadié ï « lancien régime, et de mes diatribes contre b nation : je le couce fesse ici dans toute l'amertume de mon âme, et avec tout le n- « pentir dont je suis capable. Ce qui jette du trouble dans cette a âme, ce qui me déchire en ce moment, ce qui m'épouvante pour it Tavenir. c'est Terreur dans laquelle j'ai jeté tant de crédules eedéc( siastiques, tant de faibles consciences ; c'est le gouffre profiMid oà «j'ai plongé tant de vos confrères et des miens, qui, croyant trop « bcilement k mes discours, ont rejeté un serment qui n'est autre c( chose que b promesse d'obéir aux lois de l'Etat, et qui ne change c( en rien, comme peuvent le voir tous les gens de bonne foi, b reiic< gion de nos pères. J'ai arraché le pain à ces prêtres trop confiants; «j'ai réduit au désespoir des familles nombreuses; j'ai bouleversé « toutes les consciences timorées... Je suis un monstre digne de h « haine des hommes et de la vengeance céleste. »

« Ce discours, ajoutait le Patriote français, a été rendu public (lar l'un des prêtres dans les bras duquel M. Royou a trouvé, en mourant, des consolations. Les patriotes le liront avec plaisir; puissent quelques hommes égarés par M. Royou le lire avec fruit!... »

rrM<'/'Mr.'^Xtft4^< J' / lnda«tr.r KalfrneBr.

nEDACTEITR DU r.ODBRIER DE PROVENCE.

IIonoré-Gabriil Riqcetti, comte de MmAiSAUf est né au Bignnn, près Nemours, le 9 mars 1749. Âvaiit de dcvcoir le député du tiers étit de la sénéchaussée d'Aix, en Provence, aux états généraux de 1789, Mirabeau avait écrit une foule d'ouvrages où perçaient les principes les plus libéraux ; de ce nombre sont : VSMsai sur le Detpoti»me, la Théorie de rimpôt, EêtaU mr U* Lettre» de caehMj Comiiérationê ettr Vordre de Cincimtatuê, iMtre/t aux Baiaveâ sur It stathoudérat, etc., etc. Mirabeau est mort le 3 avril 1791,

Il y aurait une grande témérité k vouloir peindre tout Mirabeau dans un simple article où Ton peut k peine le considérer de profil ; aussi sommes-nous loin d'afficher ^cette prétention. Tout ce que nous pouvons faire ici, c'est de donner une idée des services rendus k la liberté par le célèbre député de la Provence k l'époque où, l'un des premiers, il prit la plume du journaliste pour s'entretenir avec ses commettants.

Une tête comme celle de Mirabeau ne pouvait penser aux apprêts de ces états généraux, gros d'une révolution, sans éprouver le besoin de faire connaître a toute la France leurs opérations : il comprit qu'une feuille périodique, libre et indépendante de toutes considérations, deviendrait le manuel de tous ceux qui s'intéressent aux affaires publiques, le point de ralliement de tous les bons esprits, de tous les citoyens zélés, et qu'en réunissant vers un centre commun toutes les opinions, tous les sentiments, cette feuille créerail la véritable puissance politique. Ce fut dans ce but que le comte de Mirabeau lança dans le public, plusieurs jours avant la réunion de la grande assemblée de la nation, le prospectus d'une feuille publique qu'il intitula États tjénéraux, e( dont deux numéros

522 MIRABEAl.

parurent sous les dates du 2 et du 5 mai 1789. Destiné principalement à rendre compte des Taits, motions, discours et débats de cette assemblée, le journal les États généraux ne sortit guère do cercle des préparatifs et de la cérémonie d'ouverture; seulement* dans le 2* numéro, le rédacteur s'avisa de critiquer le long disocmrs du contrôleur général des finances. Necker.

« Espérons, disait-il en terminant Fexamen de ce discours, que le ministre des finances comprendra enlin qu'il n*est plus temps de louvoyer; qu'on ne saurait résister au courant de l'opinion publique, qu'il faut en être aidé ou submergé; que le règne de Tin* trigue, comme celui du cbarlatanisme, est passé; que les cabales mourront a ses pieds, s'il est fidèle aux principes, el le déjoueront bien rapidement, s'il s'en écarte ; que, fort d'une popularité inooie, il n'a rien k redouter que de la désertion de sa propre cause; et que si, dans la situation où le royaume est plongé, une patience infatigable est nécessaire, une fermeté inflexible ne l'est pas moins.

« Espérons que les représentants de la nation sentiront mieux désormais la dignité de leurs fonctions, de leur mission, de leur caractère, ajoutait Mirabeau ; qu'ils ne consentiront plus k se montrer enthousiastes k tout prix et sans condition ; qu'enfin, au lieu de donner k l'Europe le spectacle de jeunes écoliers échappés \ la férale, ivres de joie parce qu'on leur promet un congé de plus par semaine, ils se montreront et des hommes, et les hommes d'élite d'une nation qui, pour être la première du monde, n'a besoin que d'une constitution. »

Quoiqu'un pareil langage n'eût rien d'hoslile envers le gouvernement, on était alors si peu habitué k entendre la vérité dans la bouche des journalistes, que les ministres s'eflrayèrent de la trouver au milieu de la feuille de Mirabeau. Le mot de constitution, prononcé pour la première fois dans une gazette, leur fit craindre d'être débordés par l'opinion publique, si elle venait k se manifester librement ; et. sans réfléchir qu'ils se trouvaient en présence des députés de la nation, dont plusieurs annonçaient l'intention d'user de la liberté de la presse, ces ministres se hâtèrent de rendre deux arrêts du conseil, dont l'un supprimait la feuille des ttat$ généraux, et l'autre défendait la publication des écrits périodiques.

Forcé de se soumettre, le rédacteur de cette feuille, tout en abandonnant la publication des Étais généraux^ se réfugia dans un autre genre d'écrits ; il fit paraître les Lettres du comte de Miraheau

3URÂBËAU. 5^

à ses commettants, pendant la tenue des états généraux de 1789, et suivantes. 11 crut el publia que personne ne pourrait s'opposer à ce qu'il instruisit, de tout ce qui pouvait les intéresser, ceux qui l'avaient député k une assemblée nationale. « Votre mandataire» disait-il k ses commettants, manquerait au premier de ses engagements s'il ne se mettait en communication avec vous, et s'il ne vous présentait un compte particulier de tout ce qui est relatif aux alîaires publiques...

« J'avais cru qu'un journal, qu'on a annoncé dans son prospectus comme devant être rédigé par quelques membres des états généi*aux, pourrait, jusqu'à un certain point, remplir envers la nation ce devoir commun k tous les députés ; grâce k l'existence de cette rouille, je sentais moins strictement l'obligation d'une correspondance personnelle; mais le ministère vient de donner le scandale public de son veto.

a U est donc vrai, s'écriait-iK que, loin d'affranchir la nation, on ne cherche qu'k river ses fers ! que c*est en face de la nation assemblée qu'on ose produire ces décrets auliques, où l'on attente k ses droits les plus sacrés!... Vingt-cinq millions de voix réclament la liberté de la presse; la nation, le roi lui-même demandent unanimement le concours de toutes les lumières : eh bien ! c'est alors qu'on nous présente un veto ministériel ; c'est alors qu'après nous avoir leurrés d'une tendance illusoire et perfide, un ministère, soidisant populaire, ose effirontément mettre le scellé sur nos pensées, privilégier le trafic du mensonge, et traiter comme un objet de contrebande l'indispensable exportation de la vérité... A-t-on cru de bonne foi que les membres des états généraux, pour écrire k leurs commettants, fussent tenus de se soumettre aux règlements inquisitoriaux de la librairie?

c( Je regarde donc, messieurs, comme le devoir le plus essentiel de l'honorable mission dont vous m'avez chargé, concluait Mirabeau, c^lui de vous prémunir contre ces coupables manœuvres : on doit voir que le règne des abus est fini, et qu'il est temps de prendre une autre allure. Ou s'il est vrai que l'on n*ait assemblé la nation que pour consommer avec plus de facilité le crime de sa mort politique et morale, que ce ne soit pas du moins en affectant de vouloir la régénérer. Que la tyrannie se montre avec franchise, et nous verrons alors si nous devons nous roidir, ou nous envelopper la Icte ! »

SSI MIRABEAD.

Il est bien ditHcile de se faire aujourd'hui une juste idée de TefTet que produisit cette mâle protestation de Mirabeau contre les actes liberticides des ministres. Le i*' numéro des Lettres à ses commettants eut un immense succès, et se répandit partout. C'était la première fois qu*un écrivain luttait ouvertement avec l'autorité ; c'était aussi pour la première fois qu'un journaliste invoquait les droits de la nation et la liberté de la presse : on sut un gré infini h Mirabeau d'avoir attaché le grelot. Et comme il joignit l'exemple au précepte; qu'il déclara tout haut qu'en écrivant à ses commettants, il ne disait autre chose que continuer le journal des États généraux; qu'il adressa même k ses lecteurs les deux numéros supprimés, le ministère reconnut qu'il allait avoir aiïaire h forte partie, et les citoyens se félicitèrent de se voir représentés par de pareils hommes.

A partir du 10 du mois de mai 1789, et jusqu'au 25 juillet suivant, Mirabeau publia dix-neuf Lettres à ses commettants, dans lesquelles il leur rendit compte de tout ce qui se passa d'intéressant, soit au milieu des trois ordres séparés, soit depuis leur réunion jusqu'après la prise de la Bastille. Ces détails furent toujours accompagnés de ses réflexions, de ses critiques ou de ses éloges. Ses lettres, publiées sans aucune périodicité régulière, paraissaient à la distance de quatre, cinq et même dix jours Tune de l'autre; s'il y en eut quelques-unes renfermées dans une feuille d'impression (16 pages in-S"*), beaucoup s'étendaient jusqu'à 4() et même 50 pages; ce qui permit à Mirabeau non-seulement d'entrer dans les détails de tout ce qui se faisait à Versailles, mais encore de reproduire la plupart des discours remarquables et des motions importantes, parmi lesquels le rédacteur n'oublia jamais ses propres opinions, quelque prolixes qu'elles fussent très-souvent. Ce fut ainsi qu'en établissant la réputation de patriotisme que quelques membres méritaient, il n'oublia jamais la sienne, qui devint bientôt colossale.

Nous ne nous arrêterons pas à rappeler ici cette foule de détails que Mirabeau met sous les yeux de ses nombreux lecteurs * ; ils sont trop connus aujourd'hui, et ses propres réflexions n'auraient plus l'intérêt qu'elles faisaient naître alors. Mais nous croyons devoir reproduire la fameuse réponse qu'il fit à M. de Brézé au sortir de la séance royale du 23 juin 1789, réponse à laquelle les his-

» Le journal de Mirabeau eul un irés-grand el irès-pro<luftif surcès, surtout tant que le public ronsiiléra celle feuille comme émanant de lui. '

MIKÂBEAU. 585

toriens ont fait subir tant de variantes. La voici telle qu'on la trouve rapportée dans les lettres de Mirabeau lui-même ^

Après avoir raconté la séance, et fait connaître les ordres du roi pour que les députés eussent à se séparer, Mirabeau ajoute : « M. le marquis de Brézé est venu leur dire : — Messieurs, vous connaissez les intentions du roi. — Sur quoi un des membres des communes, lui adressant la parole, a dit : — Oui, monsieur, nous avons entendu les intentions qu'on a suggérées au roi ; et vous qui ne sauriez être son organe auprès des états généraux ; vous qui n*avez ici ni place, ni voix, ni droit de parler, vous n*étes pas fait pour nous rappeler son discours. Cependant, pour éviter toute équivoque et tout délai, je vous déclare que si Ton vous a chargé de nous faire sortir d'ici, vous devez demander des ordres pour employer la force, c^r nous ne quitterons nos places que par la puissance de la baïonnette. »

Il faut convenir qu'une pareille réponse, faite par un simple membre de l'assemblée du tiers, en présence du doyen qui la présidait, était une usurpation sur les fonctions de ce président : aussi Bailly, tout en rendant justice à l'énergie dont Mirabeau fit preuve, se plaint-il de l'exaltation du membre qui parla pour lui, ou plutôt qui crut devoir ajouter des paroles pleines d'irritation aux froides observations qu'il avait lui-même adressées au grand maître des cérémonies de Louis XVL

Arrivé au récit des événements dont Paris avait été le théâtre dans les journées des 12, 13, 14, 15 et 16 juillet, et même jusqu'à lexécution de Foulon et de Berthier, Mirat)eau le terminait par les réflexions suivantes :

« Que Ton compare le nombre des innocents sacrifiés par les méprises et les sanguinaires maximes des tribunaux, les vengeances ministérielles exercées sourdement dans le donjon de Yincennes, dans les cachots de la Bastille; qu'on les compare avec les soudaines et impétueuses vengeances de la multitude, et qu'après on décide de quel côté se trouve la barbarie... Si la colère du peuple est terrible, c'est le sang-froid du despotisme qui est atroce ; ses cruautés systématiques font plus de malheureux en un seul jour que les insurrections populaires n'immolent de victimes pendant des années.

i Le véridiqae Baiiiy se borne ù dire que Alirabeau s'cniporu, el adressa à M. de Brézé des paroU^s assez vives, dout \o. sons pouvait être le même, mais qm différaient dans les expressions.

c^ Voyez combien de causes avaient préparé les màtériaax de cette explosion ! Tous les dénis de justice, toutes les insultes, tous les scandales ; des ministres chéris exilés ; le rebut du mépris public inauguré à la tête de ceux qui les remplacent ; le sanctuaire des lois profané; l'Assemblée nationale compromise et men^eée; des troupes étrangères, de Tartillerie ; la capitale au moment d*étre assiégée ou envahie; les apprêts d'une guerre civile; que di»-je! d'une boucherie où tous les amis du peuple, connus ou soupçoBPés, devaient tomber, surpris, désarmés, sous le glaive des soldats ; et, pour tout dire en un mol, deux cents ans d'oppression publique el particulière, politique et fiscale, féodale et judiciaire, couronnés par la plus horrible conjuration dont les lastes du monde garderont k jamais la mémoire... voilà ce qui a provoqué le peuple! Il a puni un petit nombre de ceux que le cri public lui désignait comme Tauteur de ses maux; mais qu'on nous dise s'il n'eût pas coulé plus de sang dans le ti*iomphe de nos ennemis, ou avant que la victoire fAl décidée? On craint souvent le peuple en raison du mal qu'on lui fait; on est forcé de l'enchainer parce qu'on l'opprime, et ses per* sécuteurs le calomnient pour calmer leurs remords : ceux qui s'étalent arrangés pour ne redouter aucun tribunal, tremblent devant le sien; il existe trop de coupables, pour qu'il ne reste pas beaucoup de terreurs. Si les scènes qui se sont passées à Paris avaient eu lieu à Constantinople, les hommes les plus timorés diraient : « Le peuple s'est fait justice. La mesure était au comble ; la punition d'un vizir deviendra la leçon des autres. » Gel événement, loin de nous paraître cxlraorâinaire, exciterait à peine notre atUîntion... Dans ces moments de rigueur, les gouvernements ne font que moissonner les fruits de leurs propres iniquités. On méprise le peuple, et l'on veut qu'il soit toujours doux, toujours impassible ! Non; c'est une instruction qu'il faut tirer de ces tristes événements : l'injustice des autres classes envers le peuple lui fait trouver la justice dans sa barbarie même... Ses cruautés sont loin d'atteindre aux solennelles férocités que les corps judiciaires exercent sur des mak heureux que les vices des gouvernements conduisent au crime. Félicitons-nous que le peuple n'ait pas appris tous ces raffinements de la barbarie, et qu'il ait laissé à des compagnies savantes l'honneur de ces abominables inventions ! »

Ce fut par ces réflexions, dignes d'être méditées longtemps, que Mirabeau termina sa dernière lettre h ses conimettanls. Mais comme,

MIRABEAU. Sf7

à son dvis, Garlbagè n'était pas encore détruite, et qu'il restait beaucoup à faire pour cousolider la Révolution, il fut loin d'abandonner une publication qui pouvait rendre de grands services k la cause de la liberté. Au contraire, il la réorganisa de manière k ce qu'elle pût continuer, sans entraves, le cours d'instruction qu'il avait commencé avec le public.

c< Puisqu'il n'y a plus k craindre aujourd'bui les prescripteurs, les Sylla de la pensée, dit-il, je vais rendre ce journal à mes coopérateurs, et joindre leurs efTorls aux miens. On n'y trouvera pas sans doute cette pesante exactitude qui tient compte de tout le matériel d'une séance et qui en laisse échapper l'esprit, ni ces détails minutieux que la curiosité Tait supporter jour k jour, et sur lesquels il est impossible de se traîner le lendemain ; mais les matières seront discutées ; tous les discours d'effet seront rapportés, et les orateurs caractérisés ; enfin ce qui peut intéresser dans tous les temps sera principalement l'objet de cette collection. Sous le titre de Courrier de Provence, elle fera suite aux Lettres à mes commettants, et commencera par le numéro 20 *. »

La seule dilTérencc que l'on puisse remarquer entre ces deux publications de Mirabeau ne consiste guère que dans le changement de l'intitulé, et dans la pensée qui présida à cette métamorphose. L'auteur n'avait écrit ses Lettres que dans l'impossibilité de pouvoir continuer son journal des États généraux; les circonstances n'étant plus les mêmes après la prise de la Bastille, il revint à son journal, qu'il appela Courrier de Provence, ne pouvant plus lui donner sa première désignation, puisque les états généraux s'étaient changés en assemblée nationale. De ce moment, il en rendit la distribution régulière et périodique. Quant au fond, le Courrier de Provence ne fut autre chose que la simple continuation des Lettres, et, pour qu'on ne s'y trompât pas, le l"* cahier de cette dernière série prit le numéro 20.

Le Courrier de Provence forme l'une des plus volumineuses collections de journaux que la Révolution ait enfantées. Son existence n'alla pourtant pas au delà de l'été de 1791 ; elle n'eut par conséquent que deux ans de durée. Mais la quantité de matières renfer-

1 Le Courrier de Provence était annoncé, à la soite de cet avis, comme devant paraître trois fois par semaine. Cliaque numéro devait se composer d*ane feuille au moins (16 pages in-S*). On soascrivait chez Lejay flis, libraire, me de TEclieile-Saint-Hunoré, pour le prix de li livres far trimestre. Plos tard, on auianenta re prix, et on le porta successivement li 15 et li 18 livres.

mées dans chaque cahier, la prolixité de Mirabeau lorsqu'il traitail lui-même un sujet, ont presque toujours doublé, triplé et quadruplé le nombre des pages promises par le prospectus. C'est ainsi que les 350 numéros du journal de Mirabeau sont arrivés k former 17 volumes de plus de 600 pages chacun.

Mais ce journal n'est point un papier-nouvelle; malgré les divisions annoncées par le prospectus, on ne s'y occupe guère que de ce qui se dit et se fait dans l'Assemblée nationale. Cependant le Courrier de Provence n'est pas un aride procès-verbal des séances ; c'est un compte rendu fort bien fait, trcs-détaillé, et entremêlé de réflexions ou de remarques souvent fort piquantes. Quelquefois Mirabeau faisait précéder ce compte rendu d'un coup.d'œil rapide sur la question h l'ordre du jour, et cette sorte d'introduction avait pour obiet de préparer le lecleur et de former son opinion : on y reconnaissait toujours la main du maitre. Voici comment il s'exprimait à l'occasion des désordres graves dénoncés à la tribune :

(c Le passage du mal au bien est souvent plus terrible que le mal lui-même, disait-il : l'insubordination du peuple entraine des excès affreux : en voulant adoucir ses maux, il les augmente; en refusant de payer, il s'appauvrit; en suspendant ses travaux, il prépare une nouvelle famine. Tout cela est vrai, trivial même. Mais quand on ajoute que le despotisme valait mieux que l'anarchie, et de mauvaises lois que nulle loi, on avance un principe faux, extravagant, détestable.

« Nous ne ferons pas une comparaison méthodique de la licence et de la tyrannie : toutes deux sont fécondes en malheurs, toutes deux dénaturent l'homme, toutes deux le familiarisent avec les attentats, avec le sang ; mais il ne s'ensuit pas que leurs conséquences soient égales.

a L'histoire ne nous montre aucune nation qui ait persisté dans un état d'anarchie : le besoin , l'inquiétude, le malheur même ramènent aux lois. Le peuple, puni de ses propres excès, ne tarde pas à en rechercher le remède; la licence étant préjudiciable k tous, la volonté générale tend de toute sa force à la faire cesser. Elle n'est donc jamais qu'un orage, qu'une crise passagère. Il est possible qu'une main habile profite de la lutte des partis pour les enchaîner les uns par les autres ; mais il est contre la nature des choses que la licence soit un état permanent.

c( La tyrannie, au contraire, forge en silence des chaînes que les

peuples ne peuvent plus rompre : le temps, les vices, les préjugés, les abus, tout lui sert, tout contribue k rafTermir; plus elle a Tait de mal, plus elle a des moyens d'en Ëiire. Ses maux sont terribles : ils sont sans limites, ils sont sans remède, parce qu'ils ne tombent que sur ce qu'on appelle la canaille, et que le gouvernement est bon pour tous, excepté pour la partie de la société qui ne mérite aucune attention, c'est^k-dire pour les dix-neuf vingtièmes du genre humain. Ainsi, des nations peuvent vieillir dans la servitude; mais elles périssent dans la licence, ou elles réforment le gouvernement.

c( Tel sera le sort de la France : elle ne périra point, elle ne sera point subjuguée, elle deviendra libre ; le désordre actuel hâtera le moment de sa liberté, parce qu'il déterminera les classes privilégiées k faire des sacriOces nécessaires. »

Deux jours* après ces réflexions si profondes, avait lieu la fameuse séance de la nuit du quatre août 1789, dans laquelle furent abolis la plupart des droits féodaux et autres, si onéreux au peuple, et l'Assemblée nationale décrétait en même temps la déclaration des droits de l'homme et du citoyen.

c< Pour qui connaît les grandes assemblées, disait Mirabeau le lendemain de cet abatis dans la forêt, des abus, les émotions dramatiques dont elles sont susceptibles, la séduction des applaudissements, Témulation de renchérir sur des collègues, l'honneur du désintéressement personnel, enOn cette espèce d'ivresse noble qui accompagne une effervescence de générosité ; pour qui réfléchit sur le concours de ces causes, tout ce qui parait extraordinaire dans cette séance rentre dans la classe des choses communes. L'assemblée étai^ dans un tourbillon électrique, et les commotions se succédaient sans intervalle. Pourquoi délibérer quand on est d'accord? Le bien commun ne se montrait-il pas avec évidence?... Il n'était pas besoin de dissertation ni d'éloquence pour faire adopter ce qui était déjk résolu par le plus grand nombre, et commandé par l'imposante autorité des mandats de la nation... »

Mirabeau se complaisait k traitef les grandes questions tinancièi-es, et, s'il faut en juger par ce qu'on a dit de ses vues, il n'aurait cessé de viser k devenir ministre des finances. Quoi qu'il en fût de ses prétentions, il ne tarda pas k se montrer opposé aux plans de Necker, et plus d'une fois il les contraria' et les fit échouer. Voici comment il s'exprimait en voyant les ministres du roi demander

350 MIBABEAIT.

humblemenl à rassemblée rautorisation de contracter uq emprunt de 50 millions :

(c Les événements ont leur point d optique comme les tableaux... Replaçons-nous à cette époque si récente où la nation, perdue dans sa nullité, n'existait phis pour le gouvernement que sous le rapport des impôts ; où il n'était plus question qu'elle fût heureuse, mais qu'elle payât; où Ton ne daignait s'occuper des peuples que pour calculer ce qu'on pouvait encore leur ravir. Rappelons-nous que vingt-cinq millions de Français ne formaient alors qu'un assemblage d'individus dont les plus Torts présentaient gaiement la tête au joug, h la seule condition de l'appesantir sur les plus faibles. Transportons-nous à ces temps où le despotisme ministériel avait tout remplacé ; où les déprédations les plus affreuses étaient le train ordinaire des choses ; où, dans l'excès du mal, l'espoir même s*éteignait au fond des cœurs, et considérons h cette distance l'événement dont nous venons d'être les témoins. . . »

En effet, le despotisme faisait alors le mort pour mieux cacher les ressorts secrets qu'il Taisait jouer contre la Révolution.

Lorsqu'il fut question de fixer un traitement pour les députés. Mirabeau fut du nombre de ceux qui soutinrent que, dans l'intérêt du peuple même, ses délégués devaient être salariés comme tous les autres fonctionnaires publics : les motiTs sur lesquels il fondait son opinion sont de tous les temps. Les voici :

c< Les représentants du peuple, dit-il, ne sont point là poureui^ mais pour leurs commettants, et ce rapport de dépendance ne peut être mieux marqué que par l'obligation de recevoir un salaire. D'ailleurs l'opulence envahit toutes les places, quand des considérations domestiques Torcent l'honnête médiocrité k les redputer. Le premier désordre est suivi de mille autres. Voyez l'Angleterre... Quand l'usage de salarier les représentants fut aboli, on aurait pu prédire ce qui est arrivé dans ce pays. — Vos choix vont cesser d'être libres, aurions-nous dit aux Anglais ; les talents, les vertus ne suffiront plus pour servir la patrie ; l'honneur de représenter la nation va devenir le patrimoine de quelques familles : l'ambitieux sans fortune se fera le satellite et le protégé des grands : vous allez ainsi réunir toute la considération des emplois dans les mains qui ont déjà l'illustration de l'opulence : que deviendrez-vous quand on rougira d'être pauvre, quand la fortune mènera seule aux honneurs, quand les sièges de votre sénat seront à l'enchère?... Vous aurez

épai^né le salaire des représentants de la nation, mais vous le payerez cent fois en impôts. —

« Si» au contraire, une modique rétribution permet au citoyen le moins opulent de remplir ce poste honorable, vous excitez une émulation universelle; vous vous ouvrez, pour vos élections, un champ illimité; votre sénat sera composé de vrais défenseurs du peuple, de vrais représentants de la classe la plus nombreuse, des meilleurs citoyens, dont le choix même atteste les vertu3. Que de mérite en effet, que de services ne faut-il pas k celui qui surmonte tous les désavantages du rang et de la fortune, k celui qui ne peut offrir que lui-même, et que rien ne distingue, excepté ses talents ! . . . Le jour où vous aurez cessé de payer vos représentants, les riches se disputeront \k prix d'or vos suffrages ; et croyez qu on n'est pas loin de vendre ce qu'on a la bassesse d'acheter... »

Nous avons déjh fait connaître avec quelle complaisance Mirabeau donnait aux abonnés de sa feuille des éditions corrigées et amplifiées de la plupart de ses discours ; cette méthode facile de faire un journal pour soi-même se trouve mise en pratique principalement dans tous les numéros consacrés aux grands débats qui eurent lieu dans l'assemblée k l'occasion du veto et des deux chambres. Mirabeau ne trouve rieo de mieux à faire lire à ses souscripteurs que les nombreux et fort longs discours prononcés {»ar lui ou par ceux des députés qui se sont le plus rapprochés de ses opinions. Aussi le Courrier de Provence déchoit-il journellement dans l'esprit du public, alors même qu*on commence k ex>ncevoir des doutes sur la conduite politique de son auteur.

Cependant, de temps à autre, on trouve encore dans cette feuille, qui promettait tant, quelques principes libéraux propres k rappeler ses débuts.

<i Ceux qui assistent aux séances, disait Mirabeau en parlant de l'agitation que l'on remarquait au milieu de rassemblée à Tépoque où furent discutées les grandes questions constitutionnelles, sont choqués du bruit, du tumulte, des harangues inutiles et vaines, des décisions quelquefois rapides, quelquefois trop lentes, des défauts de police dont les petits esprits sont toujours les plus offensés. Ne voient-ils pas que ces vices mêmes tiennent à la liberté? Voudraientils qu'une assemblée d'hommes libres, où s'agitent de si grands intérêts, où se traitent de si grandes questions, fût soumise et disciplinée comme un régiment de soldats prussiens ? Certes, la police

33â MIRABEAU.

est bonne, mais la liberté vaut mille fois mieux ; le tumulte est un grand mal, mais le plus grand de tous les maux, c'est d'enchaîner les délibérations et d'asservir le corps politique. Jugez donc l'assemblée par ses résultats, et non par la manière plus ou moins orageuse dont ils se préparent. »

Nous trouvons encore dans le numéro 65 du Courrier de Provence des réflexions de Mirabeau sur les inconvénients qui résultent de h'nscription k tour de rôle des orateurs qui doivent parler sur les grandes questions.

« Est-il biien convenable, dit-il, d'exiger des membres d'une assemblée délibérative d'annoncer leur opinion avant qu'ils aient entendu la discussion sur laquelle elle doit être fondée? Ne sait-on pas combien il en coûte aux hommes les plus modestes de se rétracter, et quel intérêt l'on attache a défendre un sentiment quel* conque auquel on a lié son amour-propre?

« Il est vrai que le zèle de la vérité peut l'emporter sur toute considération subalterne ; et l'histoire de l'assemblée en a ofTert plusieurs exemples. Mais il résulte encore de cette liste que les orateurs ne son^ jamais entendus dans l'ordre naturel des débats. Cet ordre naturel, c'est que les plus éclairés sur la matière soient entendus les premiers; c*est que chaque discours soit immédiatement suivi de réfutation, que toutes les parties de la discussion naissent les unes des autres, et que la délibération marche toujours sans mouvement rétrograde et ambulatoire. Mais dans Tordre artificiel et forcé d'une liste préétablie, le premier qui a inscrit son nom est le premier qui se fait entendre; la diligence k s'annoncer donne un titre k la parole, et non la connaissance approfondie du sujet que l'on traite : les arguments les plus péremptoires peuvent se produire k la fin aussi bien qu'au commencement de la discussion ; les matériaux les plus précieux peuvent n'être présentés k l'assemblée qu'au moment où l'édifice est déjk construit. Enfin, les arguments et leurs réfutations ne se succèdent point ; et tel orateur était oublié, lorsque tel autre est monté k la tribune pour lui répondre.

« Mais ce qu'il y a de plus fâcheux dans ce prétendu expédient, poursuivait Mirabeau, c'est que la plupart des membres, sachant d'avance le moment où ils auront la parole, préparent des discours écrits, clont le moindre défaut est de n'avoir point de suite, de liaison, de rapport les uns avec les autres.

« Il est pourlaot Tacile de sentir qu'une assemblée politique n'est pas une société d'académiciens ; que le plus grand avantage d'un sénat national et d'une discussion publique est précisément dans cette activité des esprits, dans cette énergie de sentiments, dans cette abondance de moyens que produit le spectacle d'une grande assemblée d'hommes éclairés qui s'animent, qui s'inspirent, qui s'attaquent sans ae ménager, et qui, se sentant pressés de toutes les forces d'un antagoniste, développent eux-mêmes dans leur défense des forces qui leur étaient inconnues. L'attention est comme le verre, qui, concentrant tous les rayons dans un seul foyer, en fait jaillir le feu et la lumière. Mais l'attention ne peut se soutenir que par la liaison du discours et l'espèce d'intérêt dramatique qui en résulte. Alors rien ne passe sans examen, toute vérité frappe, toute erreur provoque sa réfutation ; un mot heureux, une expression juste valent un discours, et les armes dans ces débats ne pouvant être maniées que par des hommes habiles, l'assemblée s'épargne de l'ennui et gagne du temps. Il n'y a rien d'utile dans la méthode des lectures, sinon de ménager k la médiocrité des consolations d'amour-propre aux dépens de l'intérêt public.

« Dira4-on que des discours préparés ont ordinairement plus de maturité, plus de profondeur; que l'assemblée, par c^ moyen, est moins exposée a entendre des opinions dangereuses ou irréfléchies? C'est précisément le contraire* Il faut de plus longues préparations, des méditations plus approfondies pour parler d'abondance que pour écrire à loisir. Maîtriser son sujet, l'avoir étudié sous tous ses aspects, avoir prévu toutes les objections, être en état de faire face k tout, sont autant de conditions nécessaires pour lorateur. Mais quel homme médiocre n'est pas en état d'écrire sur un sujet connu quelques pages superficielles? On écrit pour faciliter la méditation, pour soulager la mémoire, pour s'épargner la fatigue de retenir une série d'idées; on écrit pour confier au papier ce qu'on veut, en quelque sorte, déménager de sa pensée : aussi ne sait-on pas ce qu'on a écrit; mais ce qu'on veut dire, il faut le savoir... »

C'est par de pareilles réflexions, s'adaptant toujours à l'objet des séances, que Mirabeau commençait ordinairement ses feuilles, tant qu'il y mit la main ; et c'est ainsi qu'on trouve des avantpropos sur une foule de sujets traités dans l'assemblée et dont le Courrier de Provence rendait compte k ses lecteurs.

Le numéix) 50 est entièrement rempli par les événements des

5 et 6 octobre ; et il les raconte d'une manière propre à faire regretter qu'il ne se soit pas plus souvent occupé à buriner des pages de Tbistoire de notre Révolution.

Gomme notre t&che n'est pas de reproduire les séances de VA»semblée nationale, quon trouve dans la plupart des journaux de i*é» poque, et dont la feuille de Mirabeau semble s'être emparée comme de son fonds, nous ne pourrons guère extraire du Courrier de Fnh venee que quelques idées qui y sont répandues çh et Ik par son rédacteur fondateur. Mais ces monceaux, qui iK>rtent le cachet do vrai talent, deviennent tous les jours plus rares, et Ton s'aperçoit bientôt, à leur absence totale, que Mirabeau a confié sa correspondance avec ses commettants à des mains étrangères. Le compte rendu des débats de l'assemblée y est bien toujours tracé sur le plan conçu par le directeur de la feuille qui nous occupe, mais on y chercherait en vain ces pages qui décelaient le grand maître. C'est vainement encore qu'on parcourt ces longs comptes rendus pour y glaner quelque chose qui ne soit pas connu. Aujourd'hui que nous n'ignorons plus rien de tout ce qui s'est dit et fait dans l'Assemblée constituante, le Courrier de Provence ne peut plus avoir de l'intérêt pour nous, si ce n'est lorsque, par hasard, on y découvre quelques maximes sorties de la plume de son premier rédacteur.

«L'assemblée, disait-il en parlant de la nécessité de rendre au peuple sa dignité, s'occupera bientôt de ses droits ; et on ne peut douter qu'elle ne fasse tomber ce mur de séparation, bâti de préjugés et d'erreurs, qui depuis longtemps divise deux sectes dont l'origine est commune, et qui corrompt également et le peuple oppresseur, par le mépris de l'humanité, et le peuple persécuté, par la haine de l'oppression. Avilissez une classe d'hommes, et bientôt ces hommes se vengeront de vous, ne fût-ce même que par leurs vices ; ils se croiront justes en devenant haineux, méchants : vous les aurez traités comme des esclaves; ils vous en puniront, en soulevant contre vous toutes les passions dégradées de la servitude. »

Voici les réflexions que suggère k Mirabeau l'assassinat du malheureux boulanger pendu par le peuple, k la porte de sa boutique, comme accapareur: elles sont dans le même esprit que celles publiées par lui lors de l'exécution populaire de Foulon et de son gendre.

ce II y a une grande différence pour les suites éloignée!^, dit-il, entre les vices qui s'introduisent |)eu b peu dans le gouvernement.

et les excès auxquels s'abandonne quelquefois uu peuple égaré. Nous n'avons pas dessein de Taire ici le tableau d'un gouvernement coiTompu, ni de démontrer que ses abus, ses violences, ses déprédations sont par leur nature sans frein et sans limites. Les'hommes puissants et intrigants, qui profitent des désordres, ont assez d'art pour les masquer : les lûaximes d'État, les mystères du cabinet servent de voile à leur conduite, d'asile à leurs attentats. Chacun désigne les coupables, chacun connaît les spéculateurs, mais personne ne peut les poursuivre ; on n'en conçoit pas même la pensée : malheur à l'insensé qui oserait en former le projet! Dès que les lois sont avilies, dès que les grands trouvent ignoble de s'y soumettre, le même esprit germe bientôt dans toute la nation : quiconque n'a pas assez de crédit pour obtenir une dispense de la loi, se regarde, et il est regardé, comme appartenant à la dernière classe des humains.

« Quel remède peut guérir une administration dépravée? s'écriait Mirabeau. Il en est un seul, une grande révolution : il bni renverser la constitution et la reconstruire.

« Mais les torts du peuple, ses excès, ses fureurs même, n'entrainent point ces graves inconvénients. Le moment du repentir ne tarde jamais : honteux des violences commises par un petit nombre des siens, sa sensibilité tourne au profit de sa raison : il reconnaît la nécessité d'un frein ; il.applaudit aux punitions sévères du testateur ; et l'on doit souvent à un mal passager l'avantage durable d'une bonne loi... »

Or, il faut se rappeler que ce fut Mirabeau qui, dans ces circonstances, proposa une loi contre les attroupements : il la voulait entourée de toutes le garanties possibles contre les abus qu'on pourrait en faire. Mais lorsqu'il vit que le parti ministériel cherchait à armer le pouvoir exécutif d'une force liberticide, il s'opposa de tous ses moyens aux vues de l'autorité.

« La plus nombreuse et la plus saine partie de l'Assemblée nationale, dit-il dans son journal, n'a pas osé se refuser k faire une loi pom* les circonstances, de peur qu'on ne l'accusât de se montrer indifférente au trouble et au désordre. Mais la condescendance des patriotes n'a pas été jusqu'à la faiblesse. Nous avons vu précédemment les efforts énergiques qu'ils ont opposés pendant trois jours à tous ces projets d'une dictature plus ou moins déguisée. Il était question aujourd'hui de rédiger la loi même : cette rédaction était d autant plus

importante, que c'est presque toujours sous des formes spécieoses et dans les moyens destinés h réprimer le désordre'que se cadieol les instruments de la servitude et les armes que Ton tourne ahui contre la liberté. Aussi la sévérité, les précautions, la défianee qu'on a mises à l'examen des dispositions de cette loi suffiraient pour démontrer combien les droits d'une nation sont mieux défendus par une assemblée de représentants, qu'ils ne le seraient par le peuple lui-même, s'il exerçait le pouvoir législatif... »

— « Les maux que nous annoncent journellement des bruits alarmants, disait-il souvent k propos des troubles des provinces, sont heureusement passagers ; l'état général des choses, la disposition constante des esprits, oiïrent encore un superbe champ ii IW pérance, une riche perspective de prospérité... Le triomphe des en* nemis de la patrie, qui, en fomentant le trouble, s^applaudissent de leurs horribles menées, est souvent changé en dépit et en oonftision... »

Mirabeau se complaisait à faire des rapprochements entre les gouvernements despotiques et ceux où règne la liberté. Nous trouvons dans son 74'' numéro un de ces tableaux qu'il n'appartenait qu'à lui de tracer avec cette vigueur de coloris. Le voici :

c( On s'étonne toujours de trouver des hommes qui ne manquent ni de justesse dans l'esprit, ni de droiture dans les sentiments, et auxquels on ne saurait inspirer un amour sincère de la liberté. Leur conscience est sans cesse timorée de tous les pouvoirs qu'on attribue au peuple ; le présent les attriste, l'avenir les glace d'eiïroi ; les inconvénients s'accumulent sous leurs yeux, mais les avantages ne les frappent jamais. Mieux vaut se trouver avec les ennemis déclarés de la Révolution ; ils sont moins décourageants que ces prophètes de malheur.

c( Il parait que leur pyrrhonisme sur la liberté politique tient k quelque fausse association d'idées, à des faits mal observés, mal interprétés. Le gouvernement absolu s'est peint dans leur cerveau avec des accessoires de calme, de paix, de subordination ; le gouvernement libre s'y est lié, au contraire, avec des réminiscences d'excès, d'indiscipline et de tumulte. Ils sont persuadés que la liberté ne se maintient qu'au sein des orages, et que ceux qui en jouissent marchent sur une terre volcanique qui menace k chaque instant d'éruptions ou de secousses.

« IjCS pays gouvernés despotiquement présentent de loin une sur-

^âce assez calme : le souverain parle, il est obéi. Il en résulte un ordre apparent, une tranquillité extérieure qui séduit au premier coup d'œil ; or, ce premier coup d'œil est celui qui décide une multitude d'hommes. Lies révolutions de ces gouvernements sont fréquentes, il est vrai, mais soudaines : la cour en est le théâtre, et le peuple y intervient rarement; le lendemain, tout est rentré dans le premier élat. Autre raison, pour des spectateurs superficiels, de penser que, dans ces cx)ntrées serviles, la paix est un dédommagement de la liberté.

c( Mais combien ces apparences sont trompeuses ! Sous le despotisme on n'écrit point, on communique peu, on ne s*informe pas du sort de son voisin: on craint d'avoir une plainte k faire, une tristesse k livrer aux soupçons, aux interprétations, un mécontentement à laisser percer. Personne n'ose compter les victimes. Mais est-ce k dire qu'il n'y en ait pas ^ Pèse-t-on ces larmes silencieuses, ces douleurs muettes, ces calamités ignorées dont les ravages sont d'autant plus terribles que rien ne les arrête? Tient-on registre des assassinats judiciaires, des vengeances secrètes, des spoliations, des meurtres clandestins, des victimes dévouées aux tourments des prisons d'État? La paix publique semble exister, mais c'est une illusion : dans une multitude de lieux à la fois, des milliers d'individus isolés éprouvent, dans l'intérieur de leurs maisons, dans leur relations avec des hommes plus puissants qu'eux, tout ce que la guerre civile a de plus horrible. Rapprochez par l'iroaginalion tous ces êtres malheureux, tous ces esclaves opprimés: donnez k tous les murmures sourds, k tous les désespoirs concentrés la voix qui leur manque, et dites, si vous l'osez, que le despotisme estnnétat de paix.

« Le tableau des pays libres est bien différent : point de voiles mystérieux qui couvrent les iniquités de l'administration: tout y est connu. Lk, de peur de passer pour un adulateur du pouvoir, on se fait presque un honneur d'un esprit chagrin. Ce mécontentement, qui n'est pas le malheur, est un des caractères de la liberté : l'homme libre désire une perfection, qu'on n'obtient jamais ; il est, en matière de gouvernement, un Sybarite blessé par des feuilles de rose. On n'attend pas les maux réels pour se plaindre; mais on s'étudie k les prévoir. Une opinion fait un schisme; tout homme doué de grands talents devient une puissance et forme un parti : mais tous se contiennent les uns par les autres ; tous fléchissent devant la loi.

Au lieu que dans les États despotiques on fait beaucoup de mal et peu de bruit, dans les États libres on fait beaucoup de brait, et encore plus de bien : car au sein de toutes ces guerres d'opinion, on est en paix dans Tinlérieur des familles : chacun recueille les fraits de son industrie, moissonne où il a semé, jouit sans crainte, se livre sans inquiétude aux charmes de la conOance ; exploite, selon ses talents, tous les filons de la richesse publique, et s'abandonne sans regret au plus doux instinct de la nature, embelli par respoir de donner le jour à des citoyens.

a On dit souvent : Tel peuple est lihre^ et cependant il n est jamais tranquille. Mais ne jugez pas à distance, approchez-vous, observez mieux. Vous accusez la liberté d'une inquiétude dont le principe est dans le défaut de liberté même. Le reproche que vous lui faites ne tombe que sur de mauvaises lois, sur une constitution vieiense. Rendez la liberté plus pure, plus générale, plus solide ; vous détnnrez le germe funeste des dissentiments et des troubles. Quand les aristocrates de telle république se plaignent de l'esprit inquiet des citoyens, c'est la fièvre qui accuse le pouls de la fréquence et de la vivacité de ses vibrations... »

Une feuille périodique qui eût fréquemment offert au public de pareils aperçus n'eût pas manqué de se placer au premier rang. Malheureusement Mirabeau négligea beaucoup la sienne S et il est facile de s'apercevoir qu'il l'avait entièrement confiée à des collaborateurs dès le commencement de 1790 : on n'y trouve plus guère, comme étant évidemment de lui, que quelques détails curieux sur la Corse, détails écrits au moment où rassemblée s'occupa de cette île * ; quelques réflexions que lui inspirent les sentiments d'admiration manifestés par les Anglais instruits en faveur de la Révolution française ' ; quelques observations que lui suggère la rivalité existant encore entre les autorités de l'ancien régime et celles du nouveau * ; des aperçus judicieux sur la nouvelle division du royaume en départements ^. Nous citerons encore avec plaisir le discours qu'il

1 Si Mirabeaa négligea son journal, on doit convenir que le Courrier de Provence ne cessa tfe s'occuper de lai; car on y trouve tous ses discours, toutes ses motions, et jusqu'aui moindres phrases qu'il prononça à l'assemblée. Ses divers autres écrits y sont également mentionnés et souvent mênif analysés. « Quand cette feuille ne fut plus rédigée par Mirabeau, elle continua de l'être pour lui, » dit un contemporain.

t Numéro 73 du Conrrier de Provence.

s Numéro 68, idem.

^ Numéro 85, idttn.

s Numéros 79, 97, 101 et 104. idem.

improvisa pour faire voter des remerciments à LafayeUe et à Bailly sur la manière dont ils avaient rempli leurs fonctions : dans peu de lignes, Mirabeau a su peindre Tépoque où ces remerciments furent votés. Nous les copions donc ici, parce qu'elles n'ont pas élé insérées littéralement ni dans le Moniteur ni dans le Point du Jour, et que ce sont d'ailleurs des pages historiques très-précieuses à conserver.

c( Vous savez dans quelle situation, dit-il, et au milieu de quelles difficultés vraiment impossibles à décrire se sont trouvés ces deux vertueux citoyens ^ La prudence ne permet pas de dévoiler toutes les circonstances délicates, toutes les crises périlleuses, tous les dangers personnels, toutes les menaces, toutes les peines de leurs positions dans une ville de sept cent mille habitants, tenus en fermentation continuelle k la suite d'une révolution qui a bouleversé tous les anciens rapports ; dans un temps de troubles et de terreurs, où des mains invisibles faisaient disparaître l'abondance, et combattaient secrètement tous les soins, tous les eflbrts des chefs pour nourrir l'immensité de ce peuple, obligé de conquérir k force de patience le morceau de pain qu'il avait déjà gagné par ses sueurs.

« Quelle administration I quelle époque où il faut tout craindre et tout braver; où le tumulte renaît du tumulte; où l'on produit une émeute par les moyens qu'on prend pour la prévenir ; où il faut sans cesse de la mesure, et où la mesure parait équivoque, timide, pusillanime ; où il faut déployer beaucoup de force, et où la force parait tyrannie ; où l'on est assiégé de mille conseils, et où il faut le prendre de soi-même; où/ l'on est obligé de redouter jusqu'à des citoyens dont les intentions sont pures, mais que la défiance, l'inquiétude, l'exagération rendent presque aussi redoutables que des conspirateurs ; où l'on est réduit même, dans des occasions difliciles. à céder par sagesse, k conduire le désordre pour le retenir, a se charger d'un emploi glorieux, il est vrai, mais environné d'alarmes cruelles; où il faut encore, au milieu de si grandes diflicultés, déployer un front serein, être toujours calme, mettre de Tordre jusque dans les plus petits objets, n'oflenser personne, guérir tontes les jalousies, servir sans cesse, et chercher k plaire comme si l'on ne servait point!...

« Ne craignons donc point de marquer notre recx)nnâissance a nos

1 II ne faut pas perdre de vue que le di:»coars donl il s'agit ici est de la tin d'ociubre 1789.

coUègoes, el donoons cet exemple à od certain nombre d'I qui, imbus de notions Ernssement répabbcaines, tleriennest , de raotorilé an moment même où ils Font confiée, et hmqnli ■■ terme fixé, ils peoTent b reprendre ; qoi ne se rassuent jÊmùs mi par les précautions des lois, ni par 1» Tertns des indiridos ; qm s'effrayent sans cesse des Gintômes de lenr imagination ; qui se saTent pas qo*on s*bonore soi-même en respectant les cbefs qu'on a choisis; qoi ne se doutent pas assez qoe le zèle de b liberté ne doit point ressembler à la jalousie des pbces et des personnes; qoi aocueillenl trop aisément tous les (aux bruits, toutes les calomnies, tons les reproches. Et voila cependant comment Fautorité la plus légitime esl énenée, dégradée, avilie; comment l'exécution des lois rencontre mille obstacles ; comment b défiance répand partout ses poisons; comment, au lieu de présenter une société de citojFeos qui élèvent ensemble Tédifice de la liberté, on ne ressemblerait plus qu'à des escbves mutinés qui viennent de rompre leurs fers, et qui s*en servent pour se battre et se déchirer mutuellement... i»

Après avoir essayé de doDoer une idée de ce que Tut le Courrier de Provence en 1789. el de ce qu'il devînt en 1790 et 1791 * Jusqu'à l'époque de b mort de Mirabeau, nous ne devons pas passer sotis silence quelques-unes des révolutions matérielles que eette feuille éprouva.

Disons d'abord que les 117 premiers numéros ne portent aucun nom d'imprimeur; ce ne fut qu'à partir du numéro suivant qu'on le voit sortir de l'imprimerie du Patriote français, place des italiens.

Ainsi que nous l'avons déjà dit. le premier libraire des Lettres de Èfirabeau à ses commettants et du Courrier de Provence, fut Lejay fils, qui avait sa boutique rue de l'Échelle, 16, dans b même maison qu'habita Mirabeau après avoir quitté Versailles. S'il but en croire les chroniques scandaleuses du temps, le député de b Provence aurait été fort bien avec madame Lejay. Mais, dès le commencement de 1790. ces liaisons se refroidirent, et Mirabeau rompit toutes rebtions commerciales avec son libraire. Un avis, inséré dans le 105* numéro du Courrier de Provence, prévient les souscripteurs qu'ils doivent désormais s'adresser au bureau particuUer établi dans

i Da noméro I aa oaméro 97 da Charrier de Prorenee^ rbaqaf cahier porte b pagiBatkM qn hû est propre; te D'e^t qa*ao noméro 9S que coromence U pafirutioo par Talnmes, dont le 1* part et t5 jaDTier 1790, povr loir le IS da mois de mars siinant. Tous les volâmes soot d'eiviroa 690 pages diaeni. Il existe, eo oa^, ooe uUe géoérale et alpbabétiqae des matières coateniies dans les SSO naaéros napo^it les 17 volumes de la rolleetioi entière.

la même maison, mais en face de la boutique de M. Lejay. Peu de jours après, les auteurs de ce journal annoncent encore que leur ancien libraire s'étant écarté de Tordre des distri)[>utions, le public ne doit plus s'adresser à M. Lejay fils, qui n'a plus aucun rapport avec leur feuille. « Les lettres relatives aux souscriptions et à la distribution du journal, ajoutaient ces auteurs, doivent être adressées à M. Say lils, directeur des bureaux du Courrier de Provence^ rue de l'Échelle-Saint-Honoré, 16... M. de Mirabeau y prend toujours le même intérêt, quoiqu'il ne remplisse plus cette tâche en entier (celle d'auteur). »

Il devenait évident dès lors que Mirabeau n*était plus le rédacteur de cette feuille; et, en effet, c'est de cette époque que cessent ces sortes d'introductions à chaque numéro, ces aperçus tracés de main de maître, ces remarques si judicieuses dont le premier auteur accompagnait ses comptes rendus des débats de TAssemblée nationale. Malheureusement pour le Courrier de Provence^ cet état de choses continua jusqu'à la mort de Mirabeau, à qui son journal survécut pendant six mois.

Ce ne fut qu'après l'acceptation de la constitution, le 30 septembre 1791, et arrivé à son 350^ numéro, que cette feuille cessa définitivement de paraiti'e. Elle n'ofTrait plus, depuis longtemps, que l'intérêt qui se rattachait aux séances de l'assemblée, et au nom de son premier auteur, planant encore sur le Courrier de Provetice.

Tout le monde sait comment mourut, le 3 avril 1791, l'homme célèbre qui fut le premier rédacteur et le fondateur de cette feuille périodique. Les soupçons d'empoisonnement circulèrent alors. Mais les uns chargeaient de ce prétendu for&it la cour, dont il connaissait» disait-on, les secrets; tandis que les aristocrates désignaient hautement le parti des Lameth, et les jacobins.

Camille Desmoulins, qui consacra quarante pages de ses Révolu^ tions de France et de Brabant à recueillir une foule de détails piquants sur les derniers moments de son patron et ami, rapporte une conversation qui tendrait à faire croire que la cour, n'ayant pu compter sur Mirabeau pour une contre-révolution complète, aurait choisi le moment où il était brouillé avec Barnave et les Lameth pour se débarrasser de lui, tout en faisant tomber les soupçons sur les jacobins, a Le peuple pardonne, aurait dit l'un des interlocuteurs, mais la cour jamais... La mort de Mirabeau n'est pas plus naturelle que celle de Louslalot ; et je dis que c'est ici la seconde

épitre aux Romains. » II est juste d'ajooler que ces liraits tombèrent peu à peu, et que Ton finit par croire k une mort naturelle, surtout en présence des procès-verbaux de Taulopsie.

Dans l'écrit qui nous occupe, Camille dit tout ce qu'il sait de Mhrabeau, et examine très-judicieusement tout ce qu'on a raconté de ses derniers moments. Il assure, entre autres choses, que le dépoté de la Provence révérait la tête de Siéyès comme celle de Platon ; qu'il semblait abandonner à la censure lout le reste de l'assembiéet mais qu'il ne pardonnait pas la plus petite raillerie sur ce coUègoe. « La prévention de Mirabeau contre les Lameth, ajoutait Camille, ne l'empêchait pas de leur rendre justice. Il aimait l'esprit, la franchise et le patriotisme de Charles, et disait de lui précisément tout le contraire de ce qu'on lui a fait dire à ses derniers moments ^ Il s'en feut bien qu'il eût la même opinion d'Alexandre Lameth : il ne parlait que de sa fausseté, et le considérait comme son plus dange* reux adversaire. Je ne sais ce que Duport lui avait fait, mais il me semble qu'il le baissait encore davantage...

« Il haïssait Barnave, qui n'avait point de secrétaire, qui ne lisait point à la tribune ; mais il n'avait guère contre lui que cette haine qu'on a pour un rival de gloire, et non de pouvoir. Le procès qu'ils avaient entre eux était comme celui de Démosthène et d'Escfaine. Mirabeau aurait aimé Barnave, si Barnave n'était pas demeuré si souvent vainqueur. Ses victoires sur Mirabeau n'ont pas été toutes également honorables à Barnave, mais toutes ont donné de l'humeur au vaincu... Dans d'autres moments, il a porté un jugement bien différent ; qui ne lui a entendu dire que Barnave était un jeune arbre qui deviendrait un mât de vaisseau? yy

Camille doutait très-fort que Mirabeau eût dit qu'il emportait le deuil de la monarchie, dont les factieux se disputeraient le^ lambeaux. Il certifiait lui avoir entendu dire qu'il mourait jacoinu, « S'il était vrai que Mirabeau eût dit ce mot, poursuivait Camille, il expliquerait fort bien l'attention des ministres k accompagner le convoi et d'envoyer les Cent-Suisses, la douleur du roi, les messages de la cour, les pleurs que n'ont pu retenir les aristocrates k la nouvelle de sa mort, son intimité avec la Marck, Tintime de la femme du roi, et qui passait pour Toreille de Denys chez Mirabeau.

1 c Je savais bien qa*ils étaient vils et làcbes, aurait dit Mirabeau pendant sa maladie; mais je oc les cmjais pas si bétfS. • Il s'agissait du refus fait par Ch. Lameth de se joindre à une dépataiiun des jacobins pour aller s'enquérir de ses nouvelle:».

MIHABEAU. 345

C'est la Marck, aristocrate insigne, principal auteur de la contre-révolution de Brabant, qui a fermé les yeux de Mirabeau ; c'est lui que le patriote a fait son exécuteur testamentaire, et k qui il a légué tous ses papiers relatifs a la politique. Le mot de Mirabeau expliquerait encore fort bien le mot de Malouet dans l'Assemblée nationale : Nous le perdons quand il était visiblement revenu à l'ordre et aux principes.

« Mirabeau usa amplement du droit qu'ont les mourants de dire du bien d'eux-mêmes, ajoutait encore Camille. Soulève ma tête, disait-il k son chasseur, tu n'en porteras pas une pareille. Et comme il entendait un bruit extraordinaire, ayant appris que c'était un coup de canon : Serait-ce déjà, dit-il, les funérailles d'Achille? Robespierre tira un bon augure de ce mot : « Achille est mort, Troie ne sera pas prise. » Si tout le monde ne compare point Mirabeau à Achille, du moins Sulleau ^ et les mouarchiens le comparaient à la lance d'Achille, qui guérissait tous les maux qu'elle avait faits...

c( Mirabeau fut patriote un jour, rapporte encore Desmoulins d'après Marat, et il est mort après...

a Si ces gens-là étaient traitables, disait-il souvent en parlant des chefs des jacobins, cest avec eux qu'il faudrait marcher... Il admirait la religion des jacobins. Mais quand il revint parmi eux, il y fut aussi ramené par l'espoir de la présidence '; car si on peut obtenir cette présidence sans leur secours, au moins ce ne peut être avec honneur... »

Au milieu de cette foule de notes ramassées de tous les côtés, Camille pariait de la cérémonie de l'enterrement d'une manière bien différente de la plupart des autres journalistes.

« Dans la rue Louis-le-Grand, raconte-il, quelqu'un s'écria d'une croisée à notre passage : Voilà les trente trois I Nous pouvions répondre : Dites les trente-trois mille. En effet, la procession des jacobins n'était guère moindre: c'était à qui obtiendrait une place dans le bataillon sacré. Il n'y a pas jusqu'à Baptiste Montmorin qui vint, comme tous les ministres, se ranger parmi les clémentins, les régicides. L'afOuence était immense... Mais je n'ai point observé ce saisissement religieux dont on a tant parlé : la curiosité, la politique et l'ostentation de civisme avaient grossi immensément le cor-

1 Journaliste aristocrate.

s II s'agit ici de ia présidence de rASwsembléc nationale, et non de relie des jacobins, ainsi qa'on luiurrait le croire

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REDACTEUR DU JOURNAL DE LA LIBERTE DE LA PRESSE ET DU TRIBUN DU PEUPLE.

François-Noël Babeuf, né à Saint-Quentin, en 1764. Il rédigea d'abord le Correspondant picard, qui lui valut une arrestation. U devint ensuite administrateur du département de la Somme, puis du district de Montdidier, et enfin secrétaire général de l'administration des subsistances du département de la Seine. Avant de publier son Défenseur de la liberté de la Presse et le Tribun du Peuple, il avait pris le nom de Gaîos Gracchus. Arrêté au mois de mai 1796, il fut condamné à mort, comme ayant tramé un complot contre le gouvernement du Directoire : il se poignarda dans sa prison, mais il n'en fut pas moins porté sur l'échafftud, et exécuté le 5 prairial an V.

Babeuf fut un de ces écrivains qui crurent que la révolution du 10 thermidor devait assurer la liberté publique. C'est dans cette pensée qu'il publia, le 17 fructidor an II, le premier numéro d'une feuille intitulée : Journal de la liberté de la Presse, afin, disait-il, d'ouvrir une tribune pour plaider les droits de cette liberté, qu'il voulait illimitée, conformément à la déclaration des droits de l'homme et du citoyen, a Je fixe un point, ajoutait-il, pour lui rallier un bataillon de défenseurs ; car a cette mesure est attaché, j'ose le croire, le triomphe de la liberté publique... Ma lâche consistera essentiellement à parler des choses, et k donner les plus amples développements aux principes. Mais je ne pourrai m'empécher de combattre les adversaires que je rencontrerai en chemin. »

Ce premier numéro, composé d'une demi-feuille (8 pages in-8*) comme le plus grand nombre des suivants, fut imprimé par les presses du député Guffroy S qui, sous le nom de Rougiffen Vedette,

1 II y eut deux éditions de cbaeno des premiers niiméras : Paiie, iniprimée en très-petits caractères, est presque illisible par sa mauvaise impression ; Tautre parut en caractères beaucoup plus gros. T. IL 44

avait lui-même Tait paraître une suite à VAmi du Peuple de Marait. A I époque où Babeuf prit la plume, il était question, dans îa Convention et aux Jacobins, de réfréner les journaux conlre-révolutionnaires, qui avaient pullulé tout à coup. Le gouvernement, débordé par cette foule d'écrivains qui sapaient journellement la République, favorisait Topinion tendant à limiter la liberté d*écrire; et un grand nombre de bons républicains le secondaient, se fondant sur les cirnmstances, et sur ce que le gouvernement révolutionnaire pouvait et (levait sauver la liberté par tous les moyens. C'étaient alors les journalistes contre-révolutionnaires qui voulaient que la presse fût libre, et Ton devine pourquoi.

Babeuf se déclara Tun des champions de la liberté illimitée, non pas en vue de seconder les projets des contre-révolutionnaires, mais bien de soutenir les principes de la déclaration des droits et de la constitution de 1795, objets de son culte, et qu'il invoqua sans cesse.

Son journal devait donc être, et fut en eflet, un journal tout de principes.

c( Ce ne seront point des nouvelles fraicbes que je donnerai, disaitil a ses lecteurs ; nous avons trop de gazettes et de (jazettiers : c'est un journal pour les penseurs que je prétends faire : c'est la théorie des lois successivement rendues, et l'examen de leurs divers rapports avec la liberté et le bonheur du peuple... »

Dès le premier jour, on le vit s'appuyer sur l'autorité de Robespierre, quoiqu'il distinguât dans cet homme célèbre deux êtres divers : a Robespierre l'apôtre de la liberté, et Hol)espierre le plus infâme des tyrans. » Dans son opinion, le vaincu du 10 thermidor n'avait cessé d'être le plus grand ami des principes, le plus sincère |)atriote, jusqu'au commencement de 1795, époque où l'ambition Taveugla au point d'oublier ses propres opinions, et en fit le plus profond des scélérats. Babeuf y rompt aussi une lance contre Audouin, rédacteur du Journal universel, qui, malgré son patriotisme ardent, se prononçait pour la liberté limitée de la presse; deux mots, disait Babeuf, qui hurlent de se trouver ensemble.

« Un procès pour la presse au milieu de la France république, disait-il dans son detixième numéro, est un phénomène vraiment

Malheurcascmcni pour les {tersonnes ol»ligérs de lire le journal ilf Balieuf, tous les numéros suivaiit^ furent imprimés romme la première étiiliou.

élraiige; cest, sans contredit, un grand scandale pour tous les hommes libres que son existence au bout de cinq années de révolution ; et nous devons paraître bien ridicules aux yeux de l'univers, qui voit un tel procès causer un partage sérieux d'opinions, une discussion vive et animée chez un peuple qui se croit démocrate à quelques degrés au-dessus d'Athènes... Comment serait-il réservé à l'époque présente de mettre ce sujet en problème, lorsqu'à l'époque de la déclaration des droits de 1789, au sortir des chaînes du despotisme monarchique, le droit passa sans réclamation, avec garantie qu'il ne pourrait être en aucun cas interdit^ suspendu, ni limité ; s'il est encore vrai que depuis lors personne ne se soit avisé de lui déclarer la guerre, surtout une guerre polémique, et que la tyrannie de Robespierre n'ait elle-même ose l'anéantir qu'indirectement et par astuce, il faut convenir que c'est parce que nous sommes redescendus dans l'enfance des idées de liberté, et retombés dans la servitude...

« Réapprendre, ajoutait-il, est plus difQcilé qu'apprendre, parce qu'il faut perdre les mauvaises habitudes, et parce qu'à force de persévérance on se fatigue... Nos premières révolutions ont marché à pas de géant; celle du 10 thermidor s'est à peine traînée pour abattre un tyran et quelques complices... Dès que je me dévoue à la défense de la liberté de la presse, concluait-il, il doit m'étre permis de parler de tout sans contrainte. Au surplus l'article vu de la déclaration des droits existe ; il me paraît une assez bonne garantie provisoire, en attendant celle que tout le peuple demande. »

Ce fut ainsi que Gracchus Babeuf exposa ses vues et le plan d(; son journal \

Déterminer à quelle nuance de républicains Babeuf appartenait, est chose difQcile à une époque où la langue politique venait d'éprouver une transformation aussi subite que complète. Babeuf était le républicain qui avait applaudi à la condamnation de Louis XVI, qui avait battu des mains à la chute des girondins, et dont la tête s'était exaltée d'un saint enthousiasme en présence des miracles opérés par la Montagne et par le comité de salut public. Mais il aurait voulu que le gouvernement révolutionnaire eût fonctionné sans

1 a Ce journal, portait un avis inséré an bas de chaque numéro, est un grand livre ouvert à toutes les vérités, la botte aux lettres de tous les surveillants de la patrie, et la tribune publique des hommes libres, énergiques et amis des principes. Tous les bons citoyens sont doue appelés k faire parvenir à U même adresse les avis, lettres et documents qu'ils croiront utiles, et qui seront dans Pcsprii. les vues, le caractère libre et courageux du journal. »

qu'il fût porlé atteinte à aucun des grands principes proclamés par la déclaration des droits et la constitution de 1793, surtout k ceux qui garantissaient la liberté de la presse et la liberté individuelle. Aussi le vit-on, dès son troisième numéro, essayer de démontrer que la liberté indéfinie de la presse n'était point incompatible avec le gouvernement révolutionnaire, et qu'elle devait exister tout entière. « Nos législateurs, s'écriait-il, ne doivent pas hésitera la garantir. Fera-t-on un problème à résoudre de ce qui n'en fut jamais un? 0 Marat ! que dirais-tu si tu nous entendais ! »

Par suite de son opinion sur cette grande question, Babeuf se trouva en désaccord avec les jacobins, ainsi qu'avec les républicains les plus prononcés de la Convention. Tout en proclamant les mêmes principes que Babeuf, ceux-ci voulaient qu'on sacrifiât momentanément la presse au besoin de sauver la République. Ce parti insistait d'autant plus fortement pour une loi répressive, qu'il voyait cette loi repoussée par tous les réactionnaires et par les feuilles évidemment contraires h la République.

Ainsi le journal de Babeuf put être considéré, dans les premiers temps surtout, comme un auxiliaire de ceux qui, sous divers prétextes, cherchaient non-seulement à renverser les membres des anciens comités, mais encore le gouvernement révolutionnaire luimême, en un mot, des réactionnaires. On le vit se féliciter de ce que Tallicn, Fréron et autres écrivains de la Révolution avaient repris la plume pour contenir les terroristes et les ennemis de la liberté de la presse.

« J'avais craint, disait-il en faisant allusion à ces anciens journalistes reparaissant dans l'arène ; j'avais craint que la stupeur de Robespierre n'eût tué tant d'hommes énergiques, lumineux, aimant le bien, qui secondèrent si efficacement Marat et les autres francs missionnaires de la liberté, aux premiers temps de la Révolution : je vois avec satisfaction qu'ils vivent, et que Rame contient encore des cœurs libres et vertueucc. »

Babeuf ne se dissimulait pas qu'il allait s'attirer des ennemis puissants ; mais il paraissait préparé à tout, a Je me suis lancé, disait-il. Dussé-je ne pas sortir de longtemps de l'un des caveaux de Marat, qui est tout disposé, et où j'ai déjà mon établissement monté, ma vieille lampe, ma petite table, nia cliaise et ma cassette ; dussent mes colporteurs jouer au fin, si de nouveaux limiers faycttistes s'avisaient de les arrêter devant les corps de garde et de confisiiuer

mes vérités entre leurs mains, il est arrêté que ces vérités circuleront: qu'elles concourront à montrer au peuple que Ton peut, et bientôt, changer en réalité la plus belle des maximes, qui ne fut jusqu'ici qu'une illusion : Le but de la société est le bonheur cornmun... »

Babeuf était de bonne foi antiterroriste ; mais il était aussi révolutionnaire à un haut degré. Il ne voulait point de réaction contre la cause de la liberté; il voulait sincèrement la république démocratique : aussi eut-il, [lendant quelque temps, beaucoup de peine k apercevoir les intentions de ceux qui, tout en criant : Vive la liberté de la presse ! compromettaient le salut de la République.

« En vérité, en vérité , je le dis à mes lecteurs, je ne croirai k l'aristocratie de ces gens-lk, s'écriait-il en parlant des Tallien et des Fréron , qu'avec pièces et preuves.; et le procès-verbal de la séance des Jacobins qui les concerne m'a paru si mal rédigé, que je n*ai rien compris aux motifs de leur expulsion ignominietise. Apparemment je ne vois pas clair comme les sages de nos jours. »

Babeuf ne tarda pas à se convaincre que les jacobins voyaient plus clairement que lui où Tallien et Fréron voulaient les conduire. Nous ne tarderons pas à le voir aux prises avec ces deux journalistes thermidoriens.

Il serait trop long, et trop peu intéressant pour l'époque où nous vivons, de rapporter ici cette foule d'arguments dont Babeuf remplit quotidiennement sa feuille pour justifier le titre qu'il lui avait donné : la liberté de la presse fut tous les jours le texte de ses incessantes préoccupations.

« Il faut avouer que les nobles et les prêtres constituants de 1789, écrivait-il dans son cinquième numéro, n'étaient que des antagonistes bien faibles contre la presse, en comparaison de ceux que nous avons aujourd'hui à combattre , puisque le procès , dans ce tempsla, n'a, k beaucoup près , autant duré, et qu'un mot de Mirabeau a sufl] pour le décider. Il y avait aussi alors des gens qui voulaient la liberté de la presse limitée ; mais on se servait d'une autre expression : c'était celle de restreinte. Il sullit k Mirabeau de dire qu'on ne pouvait pas restreindre un droit , mais seulement réprimer l'abus de l'exercice de ce droit... Il n'en fallut pas davantage pour rétablir, dans la déclaration des droits, l'article de la liberté des opinions et de la presse, sans aucune limitation ni restriction.

« Croira-t-on qu'il se soit trouvé des hommes assez osés pour

dire au peuple français : Vous ne méritez pas encore qu'on vous accorde l'entière faculté de penser et d'écrire ; vous n'êtes qu'un oomposé d'idiots qui vous laisseriez entraîner par le premier prédicateur insensé qui vous proposerait un roi. Et quel est celui qui ose tenir ce langage au premier peuple du monde? Est-ce toi. Car... S qui as fait respecter le nom français par tous les peuples de l'Europe? Est-ce toi qui as porté nos armées victorieuses en EIspagne, en Italie, en Allemagne, dans la Belgique et la Hollande? Est-ce toi, ou sont-ce les baïonnettes des Français qui ont fait pâlir les tyrans sur leurs trônes? Vil calomniateur du peuple, apprends que ce n'est pas pour établir un roi que nous avons, pendant cinq ans, prodigué nos biens , nos sueurs , notre sang ; apprends que c'est le comble de l'impudence de dire k un peuple qui , par cinq ans de sacrifices et d'eflbrts, a fait triompher les principes de la liberté, qu'il n'est pas en état de raisonner sur ces principes et de les apprécier... Inquisiteurs de la pensée , vous déguisez mal vos alarmes , et vous ne tromperez personne par les prétextes dont vous vous enveloppes 1 » . Bientôt on vil Babeuf crier : A bas les dictateurs! et essayer de démontrer le vice de l'institution des comités de gouvernement : puis chercher à prouver que le gouvernement révolutionnaire était la dictature elle-même; ce que le peuple savait fort bien. On le vit encore prendre chaleureusement le parti du club de la salle des électeurs contre les jacobins , et toujours pour se montrer conséquent avec ses idées sur la liberté indéfinie de la presse.

a Que d'autres fassent rire en sondant les plaies de la patrie, disait-il en attaquant le rédacteur du Journal universel; qu'ils mettent les malheurs publics en vaudevilles, battent la tyrannie par des calembours et les tyrans avec des épigiammes; qu'ils caressent le goût français, et réveillent l'ancienne frivolité nationale qui usait, par un trait satirique, son ressentiment contre les auteurs de ses plus grands maux, et tout finissait par des chamons : je ne sais pas chanter, moi, ni provoquer a chanter quand la patrie est malade, parce que je donnerais trop beau jeu aux traîtres, qui diraient comme cet ancien fripon cardinal : Ils chantent, ils payeront. Force et gravité me semblent mieux convenir au ton à employer avec des républicains outragés dans leurs droits, dans leur dignité, dans les principes conservateurs de leur indépendance. C'est les réveiller qu'il

i C'est probabiemeut au fameux Carrier que Babeur s'adresse ici.

faut, et non atténuer, par des distractions agréables, les dispositions il venger leur injure; c'^st faire trembler les lâches, et non lenr laisser croire qu'ils en seront quittes pour être voués au ridicule. »

Les jours suivants, on voyait Babeuf stimuler la Convention nationale, et Tencourager k compléter la révolution du 10 thermidor.

a Où est donc la Convention ? s'écriait-il sous la date de la fête des Vertusy premier jotir des sans-culottides de Van II; où sont les suites de ces dispositions manifestées pour mettre fin au règne do crime et pour faire tiiompher la justice? Que fait œtte masse de sénateurs, h laquelle on accorde des lumières et des vues droites, qu'on dit n'avoir été rendues si longtemps nulles que par la compression qui a tout asservi ? Qu'attend-elle pour se prononcer? Elle a fait le 9 thermidor. Veut-elle ôter l'apparence de la vertu k ce mouvement univoque qui a fait tomber le tyran et ses premiers complices? Laissera-t-elle dire qu'elle ne l'a fait que pour son propre salut, et encore forcée par l'impulsion et le seul courage du désespoir, a la vue d'un danger immédiat?... »

Babeuf, qui avait déjà attaqué Billaud-Yarennes, Gollot-d'Herbois et la plupart de leurs amis, consacre Tun de ses numéros a crayonner l'histoire complète du barérisme. Il y reproche h Barère la versatilité de ses opinions, et il avait assez beau jeu. « En attendant qu'un reste apparent de puissance lui soit enlevé, et qu'elle ne puisse plus dérober a la vue et à l'ouïe de ses concitoyens les pièces, monuments terribles qui l'accusent, je recueille pour l'histoire, disait-il, ces importants monuments : mes feuilles deviendront les archives, le dépôt sacré des preuves qui détermineront la condamnation de tous ceux qui ont négocié, à leur profit, la liberté, les biens et le sang de la République... »

Cependant Babeuf ne se dissimulait pas la gravité des circonstances au milieu desquelles la République se trouvait. « Il existe, s'écriait-il le l*' vendémiaire de Tan III, deux partis bien prononcés : l'un, en faveur du maintien du gouvernement de Robespierre ; l'autre, pour le rétablissement d'un gouvernement étayé exchisivement sur les droits éternels de l'homme, reconnus par notre sublime déclaration '. Nous nous sommes déjà avoués franchement pour être de ce dernier parti.

i Balieuf oublie de compter ici le parti des contre-révolationnaires, parce qn*il se cachait eoeore soiLs le iDa84iae du républicanisme; c'était ce parti qui travaillait à diviser les vrais républicains pour profiter de l(>nrs fautes.

« Une lutte très-sérieuse , décisive même pour la liberté , parait devoir incessamment s'engager entre nos adversaires et nous. Gomme, avant de commencer tout combat, il est de la prudence de bien connaître ses forces, je crois important de calculer les nôtres, pour mettre chacun de nos cofactieux à portée de juger si nous pouvons nous présenter au champ avec quelque espoir de triompher. »

Et Babeuf passait alors en revue les diverses troupes qui militaient sous la bannière des défenseurs des droits de rkomme^ dont il se considérait comme le porte-drapeau.

« Non, s'écriait-il, il n'y a rien à craindre des mouvements et des dispositions en apparence elTrayantes de la société mère ; je maintiens, moi, que tous ces elTorts gigantesques ne sont que des signes d'agonie... Tout cela n'annonce autre chose que le délire, que Tâat déplorable d'un être aux abois qui ne sait plus où donner de I9 tête, et qui, dans ces débals spasmodiques, s'en prend à tout ce qu'il rencontre, et n'agit que dans les extrêmes... Je maintiens, de plus, que l'époque n'est pas éloignée où ce sera une injure que de dire à quelqu'un : Tu es jacobin... »

— « Je ne démentirai point les titres de général de la liberté de la presse^ et d'Atlila des robespierristes que vient de me donner un journaliste, ajoutait-il plus loin. Insensiblement j'aguerrirai ces soldats timides qui semblent encore voir l'ombre de Maximilien l'exterminateur ; je les accoutumerai au feu ; je les conduirai jusqu'au pied de la brèche, et je ferai d'eux des vainqueurs... »

— « Rappelons toujours à nos soldats, disait-il encore, que c'est le complément du 9 thermidor que nous poursuivons ; que ce jour n'est pas digne du nom de jour révolutionnaire, quand il n'a aluittu que quelques tyrans ; qu'une vraie révolution ne se composera que du rapprochement de cette journée avec celle où nous détruirons la tyrannie, en relevant nos principes sacrés renversés et profanés par elle... »

Ainsi qu'on vient de le voir par ces fragments, Babeuf ne s'annonça d*abord que comme l'un de ces ennemis de la tyrannie qui voulaient le complément de la journée du 10 thermidor; et tout en réclamant la plus vaste extension des libertés publiques, il parut, aux yeux des jacobins et des montagnards partisans du gouvernement révolutionnaire, un désorganisateur, l'un de ces libellistes contre-révolutionnaires qui, disait-on, voulaient assassiner la République avec les armes de la liberté. Tant que son journal porta le

litre de Défenseur de la liberté de la Presse, c'est-à-dire durant le premier mois de lexistence de cette Teoille, Babeuf Ait rangé |>anni les écrivains réactionnaires qui gravitaient autour de Y Ami des Citoyens et de Y Orateur du Peuple; et ce reproche, que lui adressaient les anciens jacobins, parut d'autant mieux mérité que Babeuf n'avait déjà que trop accueilli dans sa feuille les diatribes que d'autres écrivains lançaient journellement contre le passé, dans des vues qui n'étaient ni aussi pures ni aussi désintéressées que celles du Défenseur de la liberté de la Presse.

Arrivé à son vingt-troisième numéro, Babeuf abandonna le* premier titre de son journal, et l'intitula : le Tribum du Peuple, ou le Défenseur des Droits de l'Homme, en continuation du Journal de la Inerte de la Presse, par Gragghus Babeuf ; et il lui conserva cette épigraphe, qu'il avait adoptée depuis quelques jours :

Le iNit de la société est le bonheur commun. ( DrMs dt V Homme, art. P'. )

Le rédacteur du Tribun du Peuple, voulant justifier ces changements, annonçait que l'arme étant bien assurée dans ses mains, il allait faire front aux usurpateurs des droits de l'homme, avec une nouvelle qualité analogue au rôle vigoureux qu'il se sentait le courage de soutenir dans la lutte déjà engagée.

a Je justifierai aussi mon prénom, syoutaitril. J'ai eu pour but moral, en prenant pour patrons les plus honnêtes gens, à mon avis, de la république romaine, puisque ce sont eux qui voulurent le plus fortement le bonheur commun ; j'ai eu pour Imt, dis-je, de Ëiire pressentir que je voudrais comme eux ce bonheur, quoique avec des moyens différents... On sait que tous ceux qui se sont montrés sur notre théâtre avec des noms des grands hommes n'ont pas été heureux : nous avons envoyé k Téchalaud nos Camille, nos Ànoxagoras. nos Ànacharsis: mais tout cela ne m'intimide pas... Je me dis heureux par avance si, comme mes patrons, je dois mourir martyr de mon dévouement... d

Pendant quelques jours, Babeuf continua d'attaquer les jacobins, la queue de Robespierre et jusqu'à la Convention /lationale. D commençait même à douter des intentions de Fréron et de Tallien, quand tout à coup son imprimeur, le député Guffroy, rompit l'association qui existait entre eux, lui refusa ses presses, et empêcha par là le ^T numéro du Tribun du Peuple de paraître. Babeuf, qui

Sru BABEUF.

se crut persécuté, se cacha : mais, préalablement, il se mit soas la protection de la société électorale^ k laquelle il envoya le manuscrit de ce 27' numéro, avec prière de le publier elle-même; ce qui eot lieu.

Or, ce numéro n'était plus un simple journal de 8 pages*, mais bien une brochure de 24 pages, dans laquelle, après avoir jeté un long cri de détresse contre toutes les oppressions, Babeuf examine si Fréron et Taliien sont vraiment les amis de la liberté. Puis, s'adressant à tous les défenseurs des droits de Thomme, il leur dénonce la conduite de Guffroy, la proscription du Tribun du Peuple^ ainsi que celle du président du club Électoral.

« La coïncidence des mesures prises contre Texcellent défenseur du peuple Legray, l'identité du moment de leur exécution, k son égard et au mien, disait Babeuf, m'a donné, avec raison, je crois, lieu de penser qu'on nous regardait comme des conspirateurs communs. Plus indigné qu'épouvanté de l'audace de la tyrannie, j'ai été déposer mes sentiments d'horreur dans le refuge de la famille de l'Ami du Peuple ; j'ai senti le mouvement involontaire qui me poussait, dans ma détresse, vers le sanctuaire de la liberté... i>

En effet, Albertine Marat. sœur de l'Ami du Peuple, lui donna une lettre pour Fréron, en faveur de Legray, président du club Électoral, pour lui recommander celui que l'on considérait comme la victime de la plus insigne oppression ; et Babeuf inséra cette lettre dans son numéro 27.

GufTroy, inculpé par Babeuf, se défendit en publiant, de son côté, un écrit intitulé : Soufflet à l Imposture, par la Presse libre. Il reproche à son ancien associé de s'être abandonné a une exagération qu'il ne voulait pas encore croire coupable, mais qui lui paraissait nuisible à la chose publique.

« Je reconnais les principes que la Convention professe, lui disait GufTroy, ceux que le peuple français tout entier ose professer depuis que la Convention a tué le terrorisme ; je les reconnais, dis-jè, dans la page 3 de ton numéro 26 ; mais je ne trouve, dans le reste de tes idées, que contradictions palpables, qu'erreurs blâmables dans un homme ^claire. D'autres pourraient y trouver de la per^ fidie ; car c'en serait une, si tu avais l'intention de présenter le poison des agitations populaires dans la coupe sacrée des droits de l'homme. »

— « Lorsqu'on aime passionnément sa patrie, répondit indirec-

temenl Babeuf dans un avis qu'il donnait ii la Ck)nvention ; lorsqu'on a vu, pendant cinq ans, un peuple généreux faire tous les genres d'efforts et de sacrifices pour la rendre libre ; et lorsque, fixant le résultat, on n'aperçoit qu'oppression... il est difficile k rhomme courageux qui n'a pas fait en vain le serment de vivre libre ou de mourir j de prendre, en soulevant le voile de cette oppression, d'autres accents que ceux de l'indignation et du dévouenient républicain, qui ne connaît plus de ménagements, plus de circonspection politique, qu'aucun danger ne peut contenir auprès de celui de la perte de la liberté. »

Voilà donc Babeuf sans imprimeur, et obligé lui-même de se cacher. Mais des hommes de sa trempe ne savent point se rebuter. Babeuf s'était déjk fait de chaleureux amis parmi ceux des républicains qui voyaient avec chagrin la marche contre-révolutionnaire des meneurs de la Convention. Ces amis l'encouragèrent de leurs conseils et de leur bourse ^ Mais, malgré tous ces efforts réunis, il fut impossible au Tribun du Peuple de paraître r^ulièrement tous les deux jours; il se vit même forcé de mettre des intervalles assez longs entre ses numéros : ils ne se suivirent plus qu'à des distances de quinze, vingt jours, un mois même. Ce fut ainsi que, du 4 pluviôse an III au 5 ventôse de l'an IV, il ne put faire paraître que H numéros, du 30* au 40%

Mais ces numéros n'étaient plus de simples demi-feuilles de 8 pages; chacun d'eux devint une brochure de 24, de 30 pages, et jusque de 60 pages et plus. Ces brochures, imprimées en caractères extrêmement fins et serrés, contiennent chacune un demi volume de matières ; ce qui prouve que la plume infatigable de Babeuf surpassa celle de Marat. Non-seulement BaLeuf écrivait ainsi des livres tous les mois, mais il entretenait encore une vaste correspondance avec tous les points de l'empire; car le Tribun du Peuple était devenu une autorité pour tous les patriotes mécontents, surtout depuis ses persécutions.

En rapport avec une foule d'hommes aussi ardents que lui, Babeuf ne tarda pas à modifier ses idées, et h concevoir un vaste plan de réformation, dont nous parlerons bientôt.

Nous l'avons vu d'abord attaquer la mémoire de Bobcspierre,

t La correspondance s:isic cbez Babeuf prouve que les patriotes du département de la Soniuic s'étaient rotisé? pour contribuer ik4a publication du Trihun Hn Vtnpte. Il s'en inontniit Rlnricoi.

aSi BilBSOF.

Dès le mois de nivôse de l'an IQ, il oommenee k reooBmMre qs'il y avait chez cet homme célèbre et chez les antres vaineos de thermidor des principes et des vertus ; il proclame même baaiemeitt qu'ils ont été immolés par le crime, par les ennemis du peuple, qui, disait-il. avait perdu ses meilleurs amis dans cette catastrophe. Babeuf se console cependant en considérant le nombre de bons patriotes qui siègent encore a la Convention .

Quant au parti réactionnaire, ii Tallien, à Fréron, sur les inim- Uons desquels il convient qu'il s'est trompé, il leur déclare «ne guerre étemelle.

Il faut lire le 29* numéro du Tribun du Peuple pour oompnmdre la colère de Babeuf contre les traîtres qui assassinent la République* et contre les intrigants et les fripons qui les secondent. Après avoir examiné les deux partis qui luttaient alors au milieu de l'arène eon* ventîonnelle, dont l'un, disait-]], veut une république bourgeoise et aristocratique» tandis que Tautre entend qu'elle reste toute populaire et démocratique; dont l'un veut la république d'un million qui fàt toujours l'ennemi, le dominateur, l'exacteur, l'oppresseur, la sai^* sue des vingt-quatre autres millions; du million qui se délecte depuis des siècles dans roisiveté, aux dépens de nos sueurs et de nos travaux, et dont l'autre parti veut la république pour les vingtquatre derniers millions, qui en ont fondé les bases, les ont cimentées de leur sang ; qui nourrissent, soutiennent, pourvoient à tous les besoins de la patrie, la défendent et meurent pour sa sûreté et sa gloire, Bal)euf démontre que le premier parti veut, dans la république, le patriciat et la plèbe, qu'il veut y placer un petit nombre de privilégiés et de maîtres, gorgés de superfluités et de délices, et le grand nombre réduit à la dure situation des ilotes ou des esclaves; tandis que l'antre parti veut pour tous, non -seulement l'égalité dans les droits, Tégalité dans les livres, mais encore l'honnête aisance, légalement garantie, de tous les besoins physiques, de tous les avantages sociaux, en rétribution juste et indispensable de la part de travail que chacun vient fournir à la tâche commune.

C'est ainsi qu'il commence à développer sa doctrine du bonheur commun, seul but, assure-t-iU que la société puisse avouer hautement.

Babeuf, qui se félicite de ce que ces deux partis existent encore dans la Convention, fait des vœux pour qu'ils se dessinent mieux.

« C'est depuis «lu'il règne cette apparence d'accord et d'intelli-

BÂSEUF. S5T

gence dans notre sénat; c'est depuis que le parti patricien triomphe, que nous avons eu, dit-il, tant de mauvais décrets.

<c C'est lorsque chaque article de notre code ne sortait qu'aux lueurs des éclairs et au bruit du tonnerre, aux mouvements animés des deux partis combattant avec vigueur, et aux cris libres de tout le peuple attentivement' surveillant ; c'est alors, dts*je, que nous avons reçu ces lois populaires, bienfaisantes, et portant ie caractère de la véritable démocratie... »

Et Babeuf se complaisait a mettre sous les yeux des députés patriotes les choses sublimes qu'ils avaient faites et tes lois populaires qu'ils avaient rendues pendant tout le temps où l'amour de la pa* trie les avait enflammés.

c( Autant on se reporte avec satisfaction sur le tableau de vos opérations louables, ajoutait-il, autant on se traîne avec douleur sur la peinture opposée, œuvre de la faction patricienne que vous devez renverser, ou périr, mandataires plébéiens 1 »

— « Français, disait plus loin le rédacteur du Tribun du Peuple après avoir fait connaître le mobile de la conduite des réactionnaires, vous êtes revenus sous le règne des c Les Pompadour,

les Dubarri, les Antoinette revivent, et ce sont elles qui vous gouvernent ; c'est à elles à qui vous devez une grande partie de toutes les calamités qui vous assiègent et la rétrogradation déplorable qui tue votre révolution. Il est temps que la France sache ce que c'est qu'une Gabarrus, femme Tallien; il est temps qu'elle sache ce que c'est qu'une Gomtat qui mène Legendre, une marquise de Rohan, qui dicte ses lois a Bentabolle ; il est leiAps que notre patrie sache ce que sont d autres créatures sorties des antres de l'aristocratie pour influer sur la conduite du gouvernement... Lâches plébéiens, poursuivait le Tribun en s'adressant aux députés qu'on voyait alors dans les salons des contre-révolutionnaires, qu'avez-vousfait? Vous ne voyez pas que ces patriciennes éhontées, ces aventurières de noble race, qui vous font aujourd'hui l'honneiur de se prostituer dans vos bras roturiers, vous étoufferont dès qu'avec vous elles seront parvenues à rétablir l'ancien régime... Vous fûtes républi* caiss, et vous ne rougissez pas aujourd'hui de vops montrer en Sardanapales aux spectacles, d'y conduire Sémiramis, et de lui faire cueillir les honteux hommages d'une foule d'esclaves * ? Groyez-

1 Lonqne madame Taliien arrivait aa spectacle, la jeaneMC dorée de Fréron, qui régnait alors au ûi Ihtr^Dtme de thermidor.

VOUS be jamais rendre compte au peuple? Que feieaG-vous do décret qui oblige chaque fonctionnaire public de faire connaître Forigiiie de la fortune qu'il a acquise pendant la Révolution? Hais tous n'irez pas loin ; non. Autrefois Samsons, vous avez confié aux Dalilas le secret de votre force ; vous vous êtes laissé couper les cheveux : les Philistins vous terrasseront ! i»

Au milieu de ces récriminations, qui ne peignent pas mal rëpo* que thermidorienne, Babeuf commença à jeter les bases de sa doctrine. Nous disons sa doctrine, parce que l'idée du btmkewr eamr mun qu*il émet dans son Tribun du Peuple s'est identifiée avec le rédacteur et le journal, quoiqu'elle appartint à une foule d'autres patriotes qui travaillèrent longtemps à en établir les théories, avant d'essayer de la mettre en pratique.

Mais que d'obstacles ne rencontra-t-il pas pour continuer sa feuille ! Babeuf en fuite avait vu sa femme arrêtée comme distributrice, son bureau d'abonnement détruit, et son imprimeur reftisant de lui continuer son concours. Il ne se découragea pas encore.

a Les bons patriotes qui ont remarqué avec satisfaction le plan de mon journal, disait-il dans ses 29'' et 30" numéros, considèrent avec peine les suspensions auxquelles des tracasseries toujours nouvelles me forcent; ils ont craint que les retards successifs dans lesquels ces entraves me jettent ne leur fassent perdre des parties essentielles d'une suite d'observations sur la marche journalière du gouvernement, qu'ils regardent comme importantes par leur caractère d'extrême véracité et d'application toujours étroitement serrée aux principes. Qu'ils s'attendent que mon coup d'geil censorial ne leur laissera rien perdre ; qu'un peu plus tôt ou un peu plus tard, ils auront, de ma main, le relevé très-complet, très-chnH nologique des bévues et des malveillances des gouvernants ; qu'ils soient certains que je ne craindrai jamais de grossir le volume de ma feuille, toutes les fois que le cas l'exigera, et que j'irai toujours reprendre le récit où je suis resté. C'est ma tâche de recueillir, pour transmettre à la postérité, la vérité nue, toute la vérité sur les hommes et leurs actes. Si je ne la remplissais point, peut-être par les soins du mensonge soudoyé, nos neveux jugulés ignoreraîent en partie par qui et comment ils seraient parvenus à l'être.

«Réveillez-vous, écrivains patriotes*; aidez-nous k dévoiler les

1 Les principaux journaux qui uiarchaient alors sur la mÎMiic ligne poliliquo que relui iU> Rabenf

coupables etTorts des factions scélérates. Sois des nôtres, courageux Âudouin, toi que je sermonnai lorsque je crus que tu t'écartais de la voie droite : le patriote n'a point de fiel ; il poursuit les mauvaises maximes, les principes erronés, et non les hommes. »

Une circonstance qui mérite d'être remarquée dans la vie de journaliste de Babeuf, c'est qu'au moment où il embouchait la trompette pour réunir autour de lui les écrivains sincèrement démocrates, ce publiciste était, comme autrefois Marat, invisible et introuvable *.

« On s'abonne pour ce journal, écrivait-il au bas de son 30* numéro, au bureau que les patiiotes trouveront bien. Les aristocrates se donneraient des peines inutiles pour le découvrir. La souscription est de 50 livres pour un an, ou plutôt pour 180 numéros, qui formeront 1440 pages. » En eflet, \k partir du 27* numéro, Babeuf, qui jusqu'alors avait mis k chacune de ses feuilles la pagination qui lui était propre, compta le nombre des pages dont se composaient les 26 numéros antérieurs, et commença le numéro suivant par une pagination collective. Ainsi, dans les collections de cette feuille, si rare aujourd'hui, on sautera de la page 12 du 26* numéro k la page 209 qui commence le numéro 27, sans qu'il y ait aucune lacune réelle. L'année suivante, c'est-à-dire après avoir donné k ses souscripteurs les 1440 pages promises, Babeuf recommença la pagination. En ventôse de l'an lY, le prix de l'abonnement à ce journal fut porté k cinq cents livres; il avait par conséquent décuplé, tant la monnaie républicaine était alors en défaveur!

Tous les numéros du Journal de la liberté de la Presse contiennent un sommaire, fait sans doute pour les colporteurs. Mais, du moment où Babeuf donna k sa feuille le titre de Tribun du Peuple^ ces sommaires prirent une telle extension, qu'ils contiennent k eux seuls deux et même trois pages en petits caractères; en sorte que nous serions obligé de remplir cinq k six de nos propres pages si nous voulions en transcrire un seul. Nous nous bornerons k donner une idée de ces programmes par quelques citations. Voici comment s'annonce celui du 4 pluviôse, Van HI de la République une et démocratique :

étaient le Détenteur dei DroUi de PHomme; Y Ami du Peuple, rédigé par Lebois; VÉclaireur, et le JouhmU whertel, iTAudoiiio.

i On troavera, dans le tt" naniéro da TrUuM du Pet^U, «ne notice biographiqae sor Babeaf, par laquelle il répondait aax aitiqiifs dirifées pir lat'ii*""'*" *^"» •• «K

SaO BABEUF.

« Nouvel eogagemeni du Tribtm du Peuple de conserver k son a journal le fraiu jmrler Uidépni, qui fera connaître toutes les utiles vérités, et dévoilera tous les scélérats et toutes les scâératesses. — Preuves que Goblentz a son sénat à Paris ; que ses intérêts et ceux des émigrés y sont, depuis quelque temps, presque exclusivement plaides au palais national, et que la plupart des décrets sont arrêtés en Allemagne avant de Tétre en France. — Amnistie de tous les émigrés, y compris Stanislas-Xavier et Louis-Philippe Capet. — Fin, cependant, de la mode des flagorneries par les sec* tions de Paris. Mention honorable de quatre d'entre elles qui ont été réclamer à la Convention la constitution démocratique de 1793. Rage du parti fréroniste à la vue de cette démarche. — Plan de Fréron pour former une nouvelle Vendée dans le Haut et Bas-Rhin. Il se déclara clairement en faveur du peuple d'ionnêtes gens contre le peuple saus- culotte. U menace d'abord de coups violents. Il provoque ensuite directement son peaple doré à Tassassinat du véritable peuple ; il lait craindre de prochaines vêpres siciliennes, ou quelque Saint-Barthélémy ; il conseille les stylets espagnols, et indique la manière de s'en servir. Premiers essais de sa troupe de mignons. — Acceptation par le peuple sans-culotte de la guerre civile, dont le peuple culotté, docile à la voix de Tinfàmc Fréron. est Tagresseur. — Problèmes •à résoudre entre les diverses factions : Quel est le gouvernement qui sera donné à la France? Que fera-t-on du fils de Capet? — Nouveau tribunal révolutionnaire. Police des tribunes de la Convention. Nouveau terrorisme établi par les ennemis des prétendus terroristes. Signes de faiblesse des gouvernements : signes caractéristiques du sentiment de leurs forces par les gouvernés. Le peuple apprend k distinguer ses amis de ses ennemis, etc., etc. —Nouveaux engagements importants contractés par le Tribun en faveur du peuple, etc., etc. »

Ces sommaires, dont nous ne donnons ici qu'un mince échantillon, résumaient fort bien chaque numéro, et pouvaient servir de stimulant pour les faire lire : chacune des phrases de ces annonces se trouvait ensuite développée dans le corps de Touvrage.

« Depuis une décade, y lit-on, les intérêts des émigrés sont à peu près à Tordre du jour dans rassemblée conventionnelle. Le congrès de tous les assassins de leur patrie a-t-il envoyé sa procuration générale ^ un grand nombre des députés de la République,

BABfiUF. 364

et ceux-ci ont-ils préféré ce maudat honteux à celui qu'ils avaient reçu (Je Thonorable contiance du peuple fiouverain?... Lâches coquins ! n'ajoutez donc point la dernière insulte en vous flattant d'avance que la fin de votre œuvre sera aisée» parce que, dites^vous, vous n'avez k museler que des omns. Impertinents scélérats ! il n'en sera point ainsi... Tremblez, la moitié du triomphe est déjà assurée quand le crime est découvert. Non, Je peuple français ne sera point esclave : cela est impossible. Mous vous voyons ; vos trames sont à nu : achevons de tirer le rideau, nous allons très^clairement vous montrer au peuple sous la forme d'une longue chaîne de fripons , qui vous tenez par la main , sans interruption , depuis Goblentz jusqu'au palais national... 30

— «Le peuple au surplus, ajoutait Babeuf, le peuple, que nous aimons, peut compter qu'il ^ des sentinelles et des défenseurs que la mort seule peut lui détacher. Le dévouement deDécius n'est rien ; c'est la persévérance d^Horace qui est tout. Je ne connais de bon soldat que celui qui meurt les armes à la main. Je fois le serment que si la patrie devait périr, son dernier moment me verrait combattre pour elle à ma manière, et me montrer le dernier orné des trois couleurs à la face des esclaves et des cocardes blanches. Ou si auparavant la scélératesse m'atteignait, et que, pour sa plus grande utilité, elle me destinât à l'échafoud, je m'y réserve un rôle et une attitude encore inusités depuis la fondation de la République ; et le souvenir des circonstances de ma mort suffira, quand même la liberté viendrait a être anéantie, pour la réveiller dans tous les cœurs, et pour la ressusciter. »

Que des écrivains incapables de comprendre la généreuse exaltation, le noble dévouement du tribun Gracchus Babeuf, Taient traité d'extravagant, de fou, et, sans lavoir lu peiit-^tre, l'aient jugé, du haut de leur dédaigneuse supériorités k peine digne de l'attention de rhistorien ; que d'autres, ne connaissant le tribun de Tan lY que par les rapports du ministre de la police =oii par les messages du ' Directoire aux conseils, l'aient gratifié des épithètes d'anarchiste, de démagogue, de terroriste, de buveur de sang, qui lui sont pro* diguées officiellement, et qu'ils n'aient eu que des regards de pitié pour ses plans de réformation, nous ne saurions nous ériger en juges de leurs opinions.

Mais, pour nous, quand nous examinons attentivement toute II vie politique de ce martyr de la liberté, de Tégalité et de rhumaniié;;

362 BABELT.

lorsque nous le voyons, comme Marat, rester pauvre pour conserver son indépendance, vivre dans les souterrains pour prêcher ses doctrines en face des contre-révolutionnaires acharnés k le poursuivre» faire généreusement le sacrifice de sa vie it b cause qu'il avait embrassée avec tant d'ardeur et qu'il travailla infetigaMement ^ faire triompher; en présence de c^s^faits, il nous est impossible de ne point éprouver un sentiment d'admiration pour rhorome qui vécut comme Cicéron et mourut comme.Gaton.

Quant aux doctrines sociales dont le journal de Babeuf fat le proclamateur, comme il serait trop long de les exposer dans tous les détails qu'elles comportent, et que nous ne pourrions les examiner qu'en suivant la longue chaîne qui lie entre elles toutes les parties de cette législation extraordinaire, nous nous bornerons ici à engager ceux de nos le<*Aeurs qui voudraient méditer le tout, k lire h Consinration patir r Égalité, racontée par Buonarroti S ou bien le ^tème des Égaux,

Le système de Babeuf et de ses amis politiques, si mal compris par les uns, plus mal apprécié par les autres, nous a toujours paru d'une application im|K)ssible ou au moins très-difficile avec les mœurs actuelles, et avec les idées transmises aux hommes par tant de siècles, où la force seule a eu le privilège de gouverner les nations. Le système des égaux, ayant pour objet le bonheur commaUf serait au contraire d'une application beaucoup plus facile chez un peuple nouveau, où tous les essais pourraient se faire sans de trop grandes commotions. Là, personne ne peut en douter, un pareil système pourrait produire de grands bienfaits. Nous ne prétendons pas affirmer pour cela qu'un législateur populaire et hardi ne pût pas profiter d'un de ces moments où de profondes révolutions ébranlent les sociétés pour les reconstruire sur de nouvelles bases. Mais il ne lui serait guère donné qu'un jour pour opérer le bien commun^ et le lendemain peut-être ses successeurs détruiraient pièce à pièce l'édifice qu'il aunit. construit.

Bobespierre et quelques autres penseurs de la Convention' avaient évidemment tourné leur attention sur l'égale distribution des charges et des jouissances ; obligés de respecter la propriété, ils prirent un moyen détourné, le seul peut-être qui eât pu les con-

«1 La Conêpiratiott pour l'Ègalit^^ dite de ttabeuf^ que nous a fait connaître, dans tous sel détails, le célèbre Buonarroti, a été imprimée à Brmeiles en i volumes \a-9fi. J'en dois la communication à robllfeancc de M. Lairtuilier, auteur ûe% Femmes eèièhret de la HèroMhn,

(luire k leur but, s'ils eussent gouverné longlemps : les emprunts forcés, l'impôt progressif, le milliard promis aux défenseurs de la patrie, le partage des biens nationaux entre les citoyens sans fortune, et Téloignement des riches des emplois rétribués, auraient Ani par faire passer le superflu entre les mains de ceux qui manquaient du nécessaire ; mais tous ces moyens n'ofTraient point une législation durable, et d'ailleurs leur application n'était pas sans de nombreux inconvénients.

Le système des égatix. médité par Babeuf et proclamé hautement dans son journal, fut tout différent. Considérant la propriété individuelle comme la cause de la dégradation des masses prolétaires et de leiir triste condition: voyant, sous un autre nom, l'esclavage se perpétuer, même en France et après la Révolution, par Tasservissement forcé du pauvre sous la verge du riche, Babeuf et ses amis comprirent que le funeste principe de tous les désordres qui affligeaient la société consistait uniquement dans Finalité des fortunes et des conditions, et, en dernière analyse, dans l'institution de cette propriété personnelle ^ Convaincus que tant que cette inégalité existerait, une foule d'hommes, ravalés au-dessous de la condition humaine par les lois que les riches seuls font, ne pour^ i*aient jamais exercer leurs droits de citoyens, Babeuf et ses amis travaillèrent de toutes leurs forces à délruire cette inégalité.

Mais il leur fallut bien longtemps avant d'arriver k un corps de législation qui pût harmoniser tout leur système. Babeuf le jalonna dans sa feuille, malgré les obstacles qu'il ne cessait d'éprouver.

Violemment dénoncé par Tallien dans la séance du 10 pluviôse an III, Babeuf fut peint par ce député thermidorien comme un grand coupable mis en avant par d'autres plus coupables encore : il l'accusa de prêcher l'insurrection contre le gouvernement. Babeuf répondit à Son Altesse le signor Talliatio y GabarniSy qu'il prêchait en effet l'insurreclion contre uiîe faction violatrice des droits du peuple, et qu'il le faisait en vertu de la déclaration des droits de l'homme. ( Numéro 32 du Tribun du Peuple '.)

1 Voyez Baonarroti.

t Noos sommes forcé (i*avoaer que nous avons tronvé ici une lacane dans la collection du jaarnal (le Babeuf, dont nous devons la communication k Tobligeance de M. le colonel Maurin, bibliophile éclairé, qui a passé trente années de sa vie à rassembler tous les Journaux et autres écrite sur la Révolution f^nçaise. Gomme la plupart de ces ouvrages sont devenus fort rares, et «nfoo b>ii txtmé qu'un très- petit nombre k la bibliothèque nationale, on doit penser eombien dlior d'historiens vont frapper ii la porte du colonel Maurin. Quelque jaloux qill Mf

Mi BABKUF.

Toujours poursuivi, Babeuf, que les forts de la halle âfiieoi dé^ fendu au momeni où il allait tomber entre les mains des haisMn, fut caché quelque temps au couvent de l'Assomption par son a^l ' Darthé. Arrêté enfin, il Ait envoyé dans la maison d'arrêt du PlesaS^ el ensuite dans celle d'Arras. Ce fut dans cette prison qu'il écti^' deux de ses plus chaleureux numéros. Babeuf s'y lia avec GermaUi, et tous les deux prêchèrent, dans la prison même, une croisade contre les nouveatix tyrans qui assassinaient la République et Prisaient périr le peuple de misère. Ce fut encore dans cette prison que Babeuf reconnut ses torts envers Robespierre, et qu'il rendit h sa mémoire l'hommage qu'elle lui semblait mériter de la postérilé^ Babeuf se trouvait loin de Paris lorsque eurent lieu les journées de germinal et de prairial, si funestes au parti populaire. Le Tribun du peuple n'en fut pas découragé ; et aussitôt son retour dans la capitale, on le vit s'occuper avec la plus grande activité k mûrir ses projets de réforme. Ses idées se développèrent fortement alors, el l'on peut affirmer qu'il devint Tâme du parti qui préparait la grande révolution dans le gouvernement et dans les institutions. D'un cêté, on voyait Babeuf travailler à faire détester le gouvernement des thermidoriens, tandis que d'autre part, il présentait ses doctrines politiques au peuple comme pouvant seules amener un soulagement durable aux maux qui l'accablaient alors. Non-seulement Babeuf eut la satisfaction de voir ses écrits recherchés et goûtés par le peuple, mais encore ne cessa-t-il de recevoir les adhésions les plus encourageantes de la part d'hommes éminents par leur instruction et leur patriotisme.

Ce fut dans ces circonstances que survint la journée du 13 vendémiaire. Babeuf examina scrupuleusement la c^onduite de la Ck)nvenlion pendant et après œt événement, et trouva que cette assemblée s'était montrée lâche en présence des ennemis de la République, et ingrate envers les patriotes à qui elle dut son salut.

Le gouvernement du Directoire est aussi examiné et apprécié h sa

de son trésor, M. Maarin n'en jouit pas en avare : il s'empresse (l*étre atile, et ouvre toi^onrs avec la meilleure grâce sa précieuse bibliothèque à toutes les personnes qui lui sont recommandées par leurs travaux; il leur prête même les livres les plus rares. Cest ainsi que M. Maurin a perdu quelques-uns des derniers numéros du journal de Babeuf, par une saisie que rautoiilé fit faire chei un liomme de leures s*occnpant des doctrines de ce publiciste. Déjà quelques-uns (^ ces ntoM^ros Mt été remplacés, et bientôt la collection de ce journal sera recomplétée ; car le colonel Maurin, à qnatievingu ans passés, a encore tonte la vigueur de corps et d*e8|»rit, lo«te Tactivité, tout l*enUio«MaaBe du jeune Age.

JQSie valeur dans le numéro 40 du Tribun du Peuple : Babeuf ne voit dans ce gouvernement qu'une sorte de royauté déguisée, avec les deuK cliambres et le veto; il prédit que le Directoire sera la (Hréfiioe de la révolution qui doit ramener le règne de Taristoeratie et des rois. On le voit néanmoins se réjouir d'une décision rendue par le jury en matière de presse, reconnue encore une fois illimitée, et il promet de mettre à profit cette latitude laissée aux écrivains pour parler avec moins de gène des vices et des crimes du gouvernement.

o L'autorité judiciaire qui a prononcé l'absolution de TAmi du peuple, disait Babeuf au sujet de cette décision, a peut-être, sans y prendre garde, et bien loin de ses vœux, consacré solennellement que prêcher le dogme du bonheur commun n'est point un crime. Elle a donc légitimé notre guerre des pauvres contre les riches, des plébéiens contre les patriciens, de ceux qui n'ont rien contre ceux qui ont tout? Elle nous a donc permis de déttiontrert de proclamer hautement qu'il est conforme à l'équité première, fondamentale et éternelle, de prendre partout où il y a du iuperfu pour compléter partout où se trouvent des parts VMufftBonies? Nous userons de cette. permission. Nous prenons acte, et nous saurons* profiter de ce précieux aveu des justiciers du gouvernement existant. Nous saurons nous ressouvenir qu'en présence de la tyrannie patrîdenne, et sans opposition de sa part, il a été reconnu que la justice du principe de Y égalité ré-elle n'est pas contestable... Nous continuerons donc d'amalgamer l'odieqse histoire de ce gouverna ment, avec le plan de salut que nous offlrons au monde., . )>

— « Nous avons une double marche k suivre pour mfaier rédiflce du crime, et pour jeter les fondements de la vraie justice, ajoutait plus loin Babeuf : faire détester les pouvoirs régnants , en décou* vrant à nu leurs continuels forfaits ; et faire adopter le système de l'égalité réelle en en développant de plus eo plus les charmes. Nous avons k joindre à cela le moyen de l'encouragement, par Tex* position ravissante du tableau des prosélytes nombreux et ardents qui viennent se ranger successivement autour de nos bannières sacrées.

a Si, pour perdre dans l'opinion publique les envahisseurs de tous les droits du peuple , ajoutait-il , ses affameurs , ses sangsues , ses tyrans , ses bourreaux n'étaient point un préalable utile avant les grandes mesures qui doivent s^>^ '^ affreux celui

du bonheur commun, nous ue nous occuperions pas des liiriMtudwt ei des scélératesses journalières de nos régulateurs; nous iij:)n.^)jrrioris en ligue droite vers le temple de la félicité générale. On |>oijrn»U dire que les actes de nos souverains maîtres parlent assi-z dV-uj^^J mêmes , sans qu'il soit besoin de les commenter, et que les pq|||J^| tuelles angoisses que le peuple en éprouve excitent tout patordlement sa haine la plus active et les sentiments de la moins éqnivoqw exécration. Je réponds qu'il est pourtant encore nécessaire de stimuler Tire du peuple et de réclaircr sur des horreurs masquées, que, seul, il n'apercevi'ait pas. 11 faut donc provoquer, réveiller * ces mouvements de flamme, qui, dans les premiers jours de h Révolution , nous firent si aisément abattre une tyrannie de quinze siècles... »

Babeuf tint parole pendant tout le temps qu'il lui fut donné encore d'emboucher la trompette du Tribun du Peuple et de proclamer le règne du bonheur commun.

Bien des historiens ont cru . ainsi que le Directoire en a accusé Babeuf et ses amis , que leurs moyens A* égaliser les conditions des citoyens étaient dans cette loi agraire dont on a fait toujours un épouvantail pour ceux qui possèdent. Babeuf et ses coreligionnaires savaient très-bien que tous les législateurs qui , pour diminuer les ravages de l'inégalité, avaient eu recours au partage des terres, n'avaient opposé à un torrent impétueux que de faibles diguest toujours minées et renversées par l'action de l'avarice et de Torgueil, auxquels le maintien du droit de propriété fournit constamment mille moyens de franchir tous les obstacles \

Partant de ce principe, que chaque individu apporte, en entrant dans la société, une mise égale, c'est-à-dire la totalité de ses forces et de ses moyens, les partisans des doctrines babouvistes établissaient que les charges, les productions et les avantages devaient être également partagés. Ils voyaient dans la communauté des biens et des travaux, c'est-a-dire, dans l'égale répartition des chaires et des jouissances, le véritable objet et la perfection de l'état social, le seul ordre public propre à bannir pour toujours l'oppression, en rendant impossibles les ravages de l'ambition et de l'avarice, et à garantir a tous les citoyens le plus grand bonheur possible*. Ils tfa-

I Uuuiiarr.'ii « Uem.

BAm<:UF. 367

vaillèrent donc a démonti-er Tinjustice du droit de propriété individuelle sur la terre, et développèrent, dans divers écrits, la longue série des maux qui en avaient été les suites nécessaires.

Ces doctrines, que Babeuf proclamait hautement, et auxquelles s*associaient tous les jours non-seulement une foule de citoyens et d'écrivains, mais encore la plupart des anciens conventionnels montagnards, séduisirent et le peuple et Tarmée De toutes parts il arrivait à Babeuf des félicitations sur son courage, et des adhésions a ce que Ton considérait comme son système. Il faut lire son 40* numéro pour voir comme il se délecte ii énumérer ces adhésions, arrivées de bien des départements et de divers individus attachés aux armées. Il est vrai que Babeuf les avait provoquées, dans son précédent numéro, en convoquant tous les égavx de 92 à Vaecroissement de la sainte ligue.

A ceux qui lui disaient : Tu dis vrai, Babeuf, lu as raison; tes principes sont incontestables; mais ton évangile est inexécutable, le Tribun du Peuple répondait par ces mots :

a L'exécution est impossible, disent-ils ; c'est-k-dire que la nature qui, ayant donné aux individus de chaque espèce d'animaux les mêmes moyens de bonheur, ne serait contrariée par aucune espèce, est destinée h l'être par le seul animal appelé homme; c'est-àdire que lui seul a dû lui donner invinciblement le démenti sur la volonté sage qu'elle a eue de donner le nécessaire et la suffisance h tous ceux de cette espèce; c'est-à-dire que toute l'intelligence dcmt elle nous a doués, et que nous prisons bien au-dessus de celle de tous les autres animaux, ne peut nous conduire à être aussi sages qu'eux, et a organiser un mode qui enâpêche que les gourmands et les parasites prennent la part de la majorité du troupeau ; c'est-àdire que cette majorité est condamnée à vivre malheureuse et affamée, et que le bonheur que la nature avait destiné pour tous est éclipsé à jamais par l'autorité supérieure de la minorité... Atomes ! n'êtes-vous pas aussi les créatures sorties des mains de la nature?...

«Non, s*écriait Babeuf, vous en avez menti 1 Sa volonté sera faite. Non, non, le régime de l'alité n'est point impraticable. Et c'est pour le démontrer au peuple que nous lui annonçons notre retraite instantanée.

Ci Que les démocrates ne soient pas en peine de nous, si nous sommes quelque temps sans leur donner signe de vie; c'est que nous allons élaborer, dans le silence, le plan d'exécution i

régime heureux. Nous reparaitrons pour rolTrir brillant et < leur aux yeux de tous les amis du juste et de la veitH... n

A partir de ce jour, 5 ventôse de Tan lY, Babeuf ne poUar^ que trois numéros de sa feuille, les 41*, 42* et 43* ; mais il •'« activement avec ses amis Buonarroti, Darthé, Drouet, Félix Lepelletier, Rieord, Amar, Germain, Cazin, Philip, Didier, Antonelle, Duplay, Parrein et tant d'autres patriotes, aûih taires ou civils, k organiser la conspiration qui devait renverser le Directoire, les conseils et la constitution de Tan III, pour les nmh placer par une convention nationale et la constitution de 1795, comme moyens d'amener le règne de l'égalité parfaite et le boaheur commun. Rien de ce qui put l'aire détester le gouvenneBWt faible et déconsidéré du Directoire ne fut négligé par Babeuf el ses coopératcurs. Beaucoup d'écrits continuèrent k circoler attacher le peuple et l'armée aux patriotes qui s'annonçaient < les libérateurs de la patrie, les seuls amis de l'humanité. Les conjurés furent admirablement servis par les circonstances : la fcmiue qui continuait a se faire sentir, la cherté et la rareté înooie des objets de première nécessité, le complet discrédit des asaipiats, la misère du |>euple. le dénûment des soldats, la rentrée d'un grand nombre d*émigrés, la présence & Paris d'une foule de cbooans, l'insolence des jeunes aristocrates, le faste scandaleux et les mœon dissolues des nouveaux enrichis, tout concourait alors ë faire regretter au peuple le temps où des lois favorables l'avaient placé au premier rang. Sans les victoires de l'armée d'Italie, sur lesquelles le Directoire s'appuyait, nul doute qu'il n'eût été renversé alors par les successeurs des jacobins.

Babeuf, toujours obligé de se cacher, vit sa femme et ses enfiints arrêtés et jetés dans les prisons, sans se laisser détourner de son but, qu'il continua de proclamer hardiment.

Un écrit qui parut alors sous le titre d'Opinion d'un Homme. écrit des plus remarquables, aurait suffi pour raffermir le Tribun iu Peuple dans Taccomplissement de son dessein, s'il eût été nécessaire de stimuler un écrivain de son courage et de son énergie.

« Tribun, lui disait-on, la cause que tu plaides avec tant de raison, de chaleur et de courage n'est pas nouvelle. Il y a bientôt dix-bmt siècles, le grave Strabon citait, en dépit des tribunaux de Tibère, dont il fut le contemporain, toute une nation avec laquelle tn t'es rencontré, sans le savoir peut-être: car on ne te laisse pas le loisir

RABEUF. 569

de fouiller dans les bibliothèques. Mais tes livres sont la nature et ton cœur : ils en valent bien d'autres...»

Faisant ensuite allusion au procès qu'on avait intenté ào Tribun du Peuple, l'auteur de cet écrit citait l'apologue du père de famille, qui avait osé dire au milieu des places publiques : Le soleil Itdtpour tout le monde, et la terre nest à personne.

« Non, tribun, ajoutait l'auteur, le sang de trois millions d'hommes n'aura point coulé en vain dans l'espace de six années ; la plus mémorable de toutes les révolutions politiques n'aura point eu lieu pour nous reporter précisément h la même place où nous étions; le nom saint d'égalité n'aura pas été prononcé en vain...

c( Tribun ! tu reprends en sous-œuvre le bel édiflce laissé trop longtemps à son ébauche par la Révolution française : tu en asseois les fondements d'une main hardie et ferme, ou plutôt tu le dégages des ordures amoncelées depuis tant de siècles, et tout récemment encore, sur les premières bases de la nature. Poursuis ta tâche sublime et honorable, pénible et périlleuse... Poursuis, et n'éparpille pas tes forces... C'est un beau crime que de conspirer pour le bonheur commun.

(c Tribun, tu commences une révolution ébauchée par plusieurs grands hommes de l'antiquité et de notre âge. Tu as pour toi l'opinion de la partie saine du genre humain ; tu n*as contre toi que les âmes vénales ou des esprits malintentionnés. A ta droite, ne cesse de contempler Lycurgue, les deux Brutus, les deux Gracques, Mably, J. J. Rousseau, et quantité de bons esprits. Daigne à peine apercevoir, à ta gauche, les revenants de la monarchie et les sangsues de la République, des journalistes \k gages, et des gouvernants qui, semblables aux augures de Gicéron, ne peuvent se regarder sans rire de leurs brillantes mascarades ^ Marche dans la ligne droite de l'égalité; continue ta mission : je n'en connais pas de plus belle (lue celle de rappeler les hommes au bonheur commun !

« Hélas! nous en sommes bien loin encore! Gelte grande Révolution nous y fit un moment toucher du doigt. Un mauvais génie est venu nous écarter du bon principe. Notre patrie ne s'est élevée un instant au-dessus des autres nations que pour retomber sur ellemême, couverte de sang et d'ulcères. Le baume de Tégalité peut seul fermer ses plaies. »

i L'auteur faisait ici allusion au costume ridiculcuent pompeux qae Ton anH (lu Directoire.

370 BABKUF.

Taudis c|u*oii encourageait ainsi le Tribun du Peuple^ Babeuf el SCS amis, Antonelle et les siens. Rossignol et quelques autres anciens généraux <le la Révolution, avaient enfin opéré une fusion, si longtemps difTérée, avec les conventionnels montagnards, à la tétf desquels s'étaient placés Drouet, Amar, Choudieu, Ricord et quelques autres; et la conspiration contre le Directoire, après avoir élé mûrie pendant longtemps, était au moment d'éclater. Quelques journalistes patriotes réunis à Babeuf n'avaient cessé de battre eu brèche le gouvernement fondé par la constitution de l'an III ; les armées avaient été travaillées par une foule d'écrits et d'émissaires. Quant au peuple de Paris, très-indisposé contre les cinq rires ^ on était facilement parvenu à lui faire regretter tout haut Robespierre. Saint-Just et Goulhon, en lui apprenant des complaintes patriotiques, que répétaient, dans tous les lieux publics, une foule de clianteurs ambulants, et, entre autres, une jolie chanteuse nommée Sophie Lapier^?^ impliqui^e ensuite dans le procès de Babeuf*.

Voici quelques-nns des couplets contre lesquels les tribunaux lançaient leurs ré(|uisitoires :

IM\ T II K II M mon.

r^ Couplet

Ail! |>;uivr(^ peuple, adieu le siodr «t'or:

N'aUi*uds plus que peine et misère :

Il esl [»assc dès le dix thermidor.

Jour qiroii immola Hobespierre.

(^)uaiid il vivait, il allégeait nos maux,

11 avait toule notre estime ; Les déceinvirs, pour perdre ce héros.

L'iieciiseiil de leur propre crime.

Ah ! pauvn* peuple, ete.

I ViiYiz li's Femmes vclehren de la HerotulioM, par M. l.airtiiliiiT, livre fort curieux, ou lif(umit une Umlc île remiiies qui «loivcnt rendre lioiilcux bien des iioninies de notre époque.

* I.e rafé des Bains chinois, situé sur le boulevard des Italiens, iialt le rendez-vous or.linaire des conjuréii iKilridlcs ; et c'ét.iii l.'i que Sophie Lapierre allait c4ianler< tous les jours, an milieu U'nu mmilireux auditoire.

(jUËSTlOiNS ADitESSÉËS AUV DIVISlOiNS DE SOLDATS APPELÉKS IVVIt LE DIRKCTOIIIK AUTOUR DE IMHIS.

I*' Couplet.

Dëfemeurs de la liberté,

ArrivanC des frontières, Venez-vous en celte cité

Pour eucJiainer vos frères?

On nous assure (|ue vos bras,

Annés |)Our nous défendre.

Si nous ne nous soumotlons pas,

Nous réduiront en cendre.

• :HI des FRANÇAIS, PAU SVLVAl.N >IAUÉ<:ilAL,

K' Couplfi.

l-n code iulaine a trop longtemps

Asservi tous les hommes ; Tombe le règne des brigands !

Sachons enfin où nous en sommes.

Hé veillez-vous à notre voix, .

Et sortez de la nuit profonde, ( Peuples ! ressaisissez vos droits, > Le soleil luit pour tout le monde ! *

Hefrain (ft'nrral

Il travail fallu pas moins de longs travaux, de correspondances actives et d'efforts de tout genre pour que tout ce qui était nécessaire au succès de la conspiration fût prêt ^ Déjà bien des réunions préparatoires, dont le gouvernement avait eu une vague connaissance, s'étaient tenues entre les chefs des conjurés, et l'on allait agir, quand un faux frère, du nom de (irisel, dénonça le complot, et

i l<a législaliun des égaux éuit préjuirée, et les iirocUmations éuicnt prêtes, ainii qa^ate Mp lir listes, au moment oU le nouvrau ministre de ia ju>tice, Cociion, fll arrêter II plifMrt'''' \a*. cudc des égaux a cle imMié |)ar Duunarroit, et les i»U*<'e> saisies le Tarent |iir If (MT

fournit au Directoire les movens de s'emparer de Babeuf et de ses amis, ainsi que d'une partie de leurs papiers.

Du 19 au 20 floréal de Tan IV, la plupart des conjurés Tareiit arrêtés et renfermés à TAbbaye. au milieu de Tafiliction du peuple et de la joie des classes élevées, qui poussaient déjk des cris de mort contre les babouvistes. Les plus compromis, au nombre desquels était Babeuf, furent transportés au Temple. C*est de là que le Tribiim du peuple adressa au Directoire cette lettre fameuse, dans laquelle le prisonnier traitait de puissance à puissance avec les cbefs du gouvernement.

ce Vous avez vu a présent de quelle vaste conGance je suis le centre ! vous avez vu, leur disail-il, que mon parti peut bien balancer le vôtre ! vous avez vu quelles ramifications immenses y tiennent 1 Je suis plus que convaincu que cet aperçu vous a fait trembler. Est-il de votre intérêt, est-il de Fintérét de la patrie de donner de l'éclat h la conjuration <|ue vous avez découverte? Je ne le pense pas. Je motiverai comment mon opinion ne peut être suspecte... D

Le Directoire n'ayant pas voulu saisir Toccasion que Babeuf lui ofl'rait de paciiier ainsi la France, le procis fut instruit, et les accusés renvoyés devant la haute cour nationale séant à Vendôme, attendu qu'il se trouvait parmi eux un député, Drouet.

Leur attitude fut constamment calme, digne, imposante. Babeuf surtout (it preuve de la plus grande énei^ie. Ses ré|)onses aux questions qui lui avaient été faites par le ministre de la police, ainsi qu'k celles du jury, en furent constamment empreintes.

Tout en déclarant qu'on lui faisait trop d'honneur de le cx)nsidérer comme le chef de la conspiration, il n'en assuma pas moins toute la responsabilité sur sa tête, en avouant, avec une sorte de gloire, qu'il Tavait approuvée, parce qu'elle lui paraissait légitime, et qu'à ses yeux, c'était un devoir rigoureux pour tous les hommes libres de conspirer contre un gouvernement criminel, violateur et usurpateur de tous les droits du peuple.

Le dernier jour Babeuf fut sublime. Dans une allocution ferme, mais touchante, adressée aux jurés, il fit entendre ces paroles :

«Si notre mort est résolue, si la cloche fatale a sonné pour moi, il y a longtemps que'je suis résigné... El tout bien considéré, que manque-t-il à ma consolation ? Puis-je jamais attendre de finir ma carrière dans un plus beau moment de gloire?... J'aurai éprouvé.

avant ma mort, des scusatioDS qui ont accompagné rarement celle (les hommes qui se sont sacriflés pour l'humanité... Quels sont ces hommes au milieu (lesquels je suis traité comme coupable? C'est Drouet, c'est Lepelletier!... 0 noms chers à la République! voilk donc mes complices !... Amis, vous qui m'entourez de plus près sur ces gradins, qui étes-vous encore? Je vous reconnais : vous êtes presque tous des fondateurs, de fermes soutiens de la République ; si Ton vous condamne, si l'on me condamne, ah 1 je le vois, nous sommes les derniers des Français, nous sommes les derniers des énergiques républicains... L'affreuse terreur royale va partout promener ses poignards ! Ne vaut-il pas mieux emporter la gloire de n'avoir pas survécu à la servitude, d'être morts pour avoir voulu en préserver nos concitoyens?

(c 0 mes enfants ^ (des larmes coulèrent de ses yeux), je n'ai qu'un regret bien amer k vous exprimer : c'est qu'ayant désiré fortement de concourir h vous léguer la liberté, source de tous les biens, je vois après moi l'esclavage, et je vous laisse en proie à tous les maux. Je n'ai rien du tout à vous léguer!!! Je ne voudrais pas même vous léguer mes vertus civiques, ma haine profonde pour la tyrannie, mon ardent dévouement à la cause de l'égalité et de la liberté, mon vif amour pour le peuple ; je vous ferais un trop funeste présent. Qu'en feriez-vous sous l'oppression royale qui va infailliblement s'établir? Je vous laisse esclaves, et cette pensée est la seule qui déchirera mon âme dans mes derniers instants ! »

— « Au moment où, d'après la déclaration du jury qui, abandonnant la question de complot, reconnut néanmoins la tentative de rétablir la constitution de 1793, le tribunal prononça la condamnation k mort de Babeuf et de Darthé, un grand tumulte se fait entendre, raconte Buonarroti ; ces deux républicains se frappent ; ou crie de toutes parts : On les assassine! Les spectateurs font un mouvement que cent baïonnettes tournées contre eux répriment bientôt. Les gendarmes saisissent les déportés, les menacent de leurs sabres, et les entraînent, avec leurs compagnons mourants, hors de la vue du public.

ce Mais la faiblesse de leurs poignards, qui se cassèrent, ne permit pas aux deux condamnés a mort de s'ôter la vie. Ils passèrent une nuit cruelle dans les souffrances que leur causaient les blessures

1 Toute la famille de Dabeaf l'avait suivi à Vendôme, et se tmovait i l*aiidieDoe.

qu'ils s'étaient faites : le fer était resté enfoncé près du cœur dans celle de Babeuf.

a Leur courage ne se démentit |K)int ; et, forts de leur conscienee, ils marchèrent au supplice comme à un triomphe. Près de receToir le coup fatal, Babeuf parla encore de son amour pour le peuple, auquel il recommanda sa famille. Un deuil général couvrit Vendôme au moment où perdirent la vie ces généreux défenseurs de régalilë. Leurs corps mutilés, que des barbares avaient fait jeter a la voirie, furent pieusement ensevelis par les cultivateurs des environs... »

CU*,i,L..c/^it^i^ C^r^té

/'kiMii' /•<r.- #./ .««•«VïV.- rfV" / hiilii-t»t^|. yi-nii-i-nollf

IN DES UEDACTErnS DK TOUS LES JOTHNAUX l'ATHIOTES.

.Ikan-Baptistf. Ci.ni»Ts dd Val-pr-(îrace, plus connu îu)us le nom d'A^ACHAnMS Cloots, cul ut'* à Clèves. on 1755. Envoyé ù Paris dès l'agi» de onze ans, il fit de la France sa pairie adoptive, et, parcourut ensuite l'Europe soua le nom d'ANACiiARsis, prodiguant p:irtout son immense fortune, cl (iroclamant ses principes. Nommé membre de lu Convention nationale, en septembre 1792, pur le département de l'Oise, il fut plus tard compris dans l'acte d'accusation des héberti$te$, et mourut, comme eux. le 24 mars 1794.

Gomment donner une idée suffisante, dans un simple article qui ne peut comporter de longs développements, de la vie politique cl littéraire du célèbre Anacharsis Gloots, dont Timagination réformatrice embrassait le genre humain tout entier? Ce sont de ces hommes qu'il est impossible de faire connaître autrement que par leurs œuvres ; et Anacharsis a tant écrit !

Plusieurs années avant la Révolution, Gloots se mit en tète de réformer les gouvernements et les nations. Doué d'un esprit vil, entreprenant, d*une imagination chaleureuse, d'autant d'instruction que de facilité, et ayant une soif inextinguible de célébrité, celui qui prit de bonne heure le nom à* Anacharsis ne pouvait manquer de se faire remarquer. Ajoutons que, possesseur d'une fortune de plus de 400,000 francs de rente, le baron prussien, métamorphosé plus tard en sans-culotte, devait trouver bien des facilités pour arriver a la renommée.

Quelques années avant la Révolution française parut, comme ayant été imprimé à Londres, un livre étonnant d'audace; il était intitulé : la Certitude des preuves du mahoméiisme '. Ge livre,

L l'ii fort vulnme, arcomiiafiné de noirs iiiimcnMS, rorniant à ellrs seules la uiuticre de deii\ \o1iiHies ord inairef.-.

publié SOUS le pseudonyme d'Au-GiER-BER, docteur en théologie, et principal du collège d'Andrinople, est une attaque des plus violentes contre toutes les religions établies par les hommes. Voici commeDt Tauteur le termine :

c< La sorte de déliance que j*ai de mes faibles talents, mue timidité que mon âge motive et justiûe, m'ont longtemps tenu en suspens si j'imprimerais cet ouvrage ou non. Enfin, Tardent amour do vrai et la réflexion suivante m'ont déterminé à parler devant mes juges.

<c Âi-je frappé au but, ou ne Tai-je point atteint? S'il est manqué, mon livre eût-il tous les ornements du style, toute la richesse de l'élocution, il ne vaut rien. Mais si, au contraire, Tennemi que j'attaque est renversé; si je démontre ce que j'ai voulu prouver; si ma thèse triomphe, mon livre, péchât-il par ses accessoires, est bon et digne de voir le jour. Or, la conviction la plus intime, le sens commun le plus commun me disent que j'ai vaincu.

« Tout lecteur pénétrant se sera d'abord aperçu que cet ouvrage, qui manquait absolument à la république des lettres, est très-propre à opérer une révolution générale dans les esprits, puisqu'un principe fécond, d'où découle une chaîne de conséquences dirigées contre l'imposture, y attache à jamais l'erreur au char de la vérité. Un autre avantage : son utilité est de tous les pays et de tous les temps. Â mille lieues d'ici, quelque système religieux qui naisse, quelque profondes racines qu'une secte puisse prendre désormais dans l'univers, mon ouvrage la foudroie jusque dans les entrailles de la terre. »

C'est par ce livre, au moins fort curieux, que débuta celui qui se posa comme le fléau de toutes les superstitions, et qui ne tarda pas a prendre le titre pompeux d'Orateur du genre humain.

On comprend déjà avec quel enthousiasme Gloots dut saluer la Révolution française : elle allait lui offrir les moyens d'accomplir ses projets. Aussi sa vie. déjà si active, le devint-elle encore beaucoup plus. Il ne cessa d'adresser des discours, des pétitions, des félicitations a l'Assemblée nationale constituante, en même temps qu'il remplissait successivement la plupart des journaux patriotes de ses harangues, de ses maximes, de ses vues révolutionnaires. Anacharsis voulait généraliser cette révolution; et l'Orateur du genre humain datait toujours ses écrits de Paris, chef4ieu du globe.

« Qucsl-ce qu'un orateur du genre humain? se demandait

Clools pour avoir Toccasion de l'expliquer.. C'est un homme pénétré de la dignité de l'homme; c'est un tribun qui brûle d'amour ])Our la liberté et qui s'enflamme d'horreur pour les tyrans : c'est un homme qui, après avoir reçu la sanction de son apostolat universel d^s le sein du corps constituant de l'univers, se dévoue uniquement à la défense gratuite de tous les millions d'esclaves qui gémissent, d'un pôle à l'autre, sous la vei^e des aristocrates: c'est un homme dont la voix foudroyante retentit sur tous les trônes, et dont la voix consolante se fait entendre dans les ateliers, pour saper sourdement les trônes par une circulation de quarante mille artisans de toute nation, qui portent ses discours, ses épitres, ses harangues, ses homélies dans les caves et les chaumières des peuples environnants ; c'est un homme qui s'exile volontairement des foyers qui l'ont vu naître, des contrées qu*il a parcourues, des climats divers où un doux souvenir le caresse, pour rester inébranlablement assis dans le chef-lieu de l'indépendance, en renonçant k toutes les places honorables et lucratives où son zèle et ses talents l'appelaient indubitablement. La mission de Yorateur du genre humain ne finira qu*après la déroute des oppresseurs du genre humain. »

— « Je poursuivrai donc ma carrière d'un pas grave et sûr, disait-il ailleurs. Mes raisonnements seront peu volumineux et trèssubstanlieux ; ce n'est pas avec de gros livres qu'on opère des révolutions : les grands ouvrages de Payne et de Siéyès n'ont que cent pages d'impression; et ces deux brochures ont renversé les deux mondes. Le vrai moyen d'éviter le poids du papier, c'est de viser au poids des idées... »

Gloots tint parole. Les nombreux écrits qu'il publia de 1789 jusqu'à sa mort, ne sont guère que des sortes d'évangiles de quelques pages, se rapportant tous à l'objet de la mission qu*il s'était donnée. On trouve de ses lettres, de ses discours, de ses harangues, de ses sermons, dans le journal de Brissot, dans celui de Camille Desmoulins, dans Y Orateur du Peuple, dans la Gazette universelle du commencement de la Révolution, dans l'ouvrage de Prudhomme, dans la Chronique du Mois, etc., etc. Sa plume ne s'arrête pas un seul jour; elle saisit toutes les occasions pour prêcher son système, pour déclarer la guerre aux tyrans de la terre, pour détruire la superstition. Les boutiques de tous les libraires de Paris sont tapissées de ce que les uns appellent les lubies d'Anacharsis, eV ce que beaucoup d*autres admirent comme les prophéties d'un sage, d'un

véritable ami de rhumanité. Le nom de Cloots est dans toutes les l)ouches. Il ne rédige en propre aucun journal, mais tout le monde connaît l'Orateur du genre humain, parce qu'il écrit partout* aflki. de mieux prouver l'étendue de son domaine.

Un jour de Tété de 1790, pendant qu'on faisait les appféis pour la fédération générale, le bruit se répand dans Paris que toutes les nations de l'univers vont, par le moyen de leurs représentants, tê^ citer l'Assemblée nationale. Une séance du soir est indiquée. Le président annonce qu'une dépulation universelle va parailre, et qu'elle est composée d'Anglais, de Prussiens, de Siciliens, de Hollandais, de Russes, de Polonais, d'Allemands, de Suédois, d'Itah liens, d'Espagnols, de Brabançons, de Liégeois, d'Avignonais, de Suisses, de Genevois, d'Indiens, d'Arabes, d'Américains, de Chaldéens, etc.. Cloots en était l'orateur.

ce La trompette qui sonne la résurrection d'un grand peuple, dit* il, a retenti aux quatre coins du monde, et les chants d'allégresse d'un chœur de vingt-cinq millions d'hommes libres ont réveillé des peuples ensevelis dans un long esclavage. La sagesse de vos dé* crets, messieurs, l'union des enfants de la France, ce tableau ravissant donne des soucis amers aux despotes, et de justes espérances aux nations. » El après avoir demandé pour les étrangers la permission de paraître à la fédération générale, il ajoutait ces mots :

ce Les triomphateurs de Rome se plaisaient à traîner les peuples vaincus liés à leurs chars ; et vous, messieurs, par le plus honorable des contrastes, vous verrez dans votre cortège des hommes libres dont la patrie est dans les fers, dont la patrie sera libre un jour par l'influence de votre courage inébranlable et de vos lois philosophiques. Nos vœux et nos hommages seront les liens qui nous attacheront aux chars des triomphateurs.

ce Jamais ambassade ne fut plus sacrée. Nos lettres de créance ne sont pas tracées sur le parchemin ; mais notre mission est gravée en chiffres ineffaçables dans le cœur de tous les hommes, et, grèce aux auteurs de la Déclnrution des droits, ces chiffres ne seront plus inintelligibles aux tyrans...

ce Quelle leçon pour les despotes ! quelle consolation pour les peuples infortunés, quand nous leur apprendrons que la première nation de l'Europe, en rassemblant ses bannières, nous a donné le signal du bonheur de la France et des deux mondes! »

On se figurerait difficilement aujouriPhui Tenthousiasme produit

|)ar de pareilles scènes. C'est vainemenl que les royalisles ont voulu ridiculiser celle du 19 juin 1790 : l'impression qu'elle lit fut immense, et Ton croyait déjà que tous les peuples allaient élre Xrères, sous Tégide de la Déclaration des droits de Hwmme^ et que Paris serait, ainsi que le proposait Cloots, la capitale du globe.

 partir de ce jour, Gloots se considéra réellement comme l'orateur du genre humain, et il ne cessa de dater tous ses écrits du

chef-lieu du globe y Van de la Rédemption. Nous avons déjà dit

qu'il semait ses écrits partout, et principalement dans les journaux patriotes, dont les colonnes lui étaient toujours ouvertes ; c'était même pour eux une bonne fortune qu'une lettre ou un discours de Cloots, presque tous remarquables par l'originalité des idées qu'ils renfermaient, par le style, et surtout par sa constance à poursuivre l'objet de tous ses vœux, qui était la république universelle. Il s'en laut de beaucoup que Gloots fût alors considéré comme un extravagant, qualification que lui ont donnée depuis quelques historiens qui Tout jugé probablement sur la parole des autres; Gloots, au contraire, était considéré comme un homme supérieur, devançant de beaucoup son siècle; ses écrits, disait-on, renfermaient des semences dont nos neveux devaient récolter les fruits.

Un petit livre qu'il publia, en 1791 , pour développer son système de la nation unique, lui mérita les éloges de la plupart des penseurs de cette époque, et, entre autres, ceux de Volney. Un grave historien, un homme qui jouissait alors d'une grande considération, Rabaut-Saint-Étienne, disait de (lloots qu'il était apparu trop tôt, et que la postérité révérerait sa mémoire ^

L'année suivante, Anacbarsis publia un écrit dans lequel sont renfermés les principes émis par lui ; cet écrit a pour titre : la Ré^ ]mblique universelle, ou Adresse aux tyrannicides, par Amaguarsis Gloots, orateur du genre humain. G'est là qu'il résume son système, dont ses divers autres écrits ne sont que des parties détachées.

Répondant d'abord aux tyranmcides, qui lui avaient envoyé leur serment, il leur disait :

ce Je ne saurais accepter la place que vous m'offrez sous le litre de Vieux de la montagne^ litre qui ne convient ni à mon âge, ni à mon caractère. G'est avec les rayons de la lumière, et non pas avec

i Je regrette de ne pouvoir reproduire ici les propres expressions de Rabaot-Saiot^Étienn'

cherché en vain rédition de son excclienl livre oii elles ont été insérées; mais je garantis ( sa pensée.

le poignard des assassins que nous délivrerons les peuples. Noos voulons tuer la tyrannie, et le Ter ne tue que les tyrans. Que la tête d*un roi ou d'un général contre-révolutionnaire tombe au momeiit où son pied souillera la terre des hommes libres ; mais ne mettons pas leur tète k prix : c'est une main pure qui doit plonger le fer dti» le sein des oppresseurs. .

« Insistons éternellement sur la fusion parfaite, sur la confédération des individus, ajoutait-il plus loin, sans quoi les corps reparaîtront avec l'esprit de corps... Les corps provinciaux et les corps nationaux sont les plus grands fléaux du genre humain. Quelle ignorance, quelle barbarie de nous parquer en difTérentes corporatîoDS rivales, pendant que nous avons Tavantage d'habiter tous une des moindres planètes de la sphère céleste ! Nous multiplions nos jalousies, nos querelles, en divisant l'intérêt commun, la force commune. Un corps ne se fait pas la guerre k lui-même, et le genre humain vivra en paix lorsqu'il ne formera qu'un seul corps, la nation umque...

c< Profitons donc de notre ascendant sur l'esprit des peuples morcelés ; profitons de notre masse imposante et de notre situation géographique au centre de l'Europe, sur l'Océan et la Méditerranée ; profitons de l'universalité de notre langue et de la diversité des langues étrangères...

« Je recueille avec soin toutes les objections contre mon système philanthropique, disait-il encore ; et aucune, jusqu'à présent, ne saurait en ébranler la moindre colonne... Il en est du genre humain divisé en peuplades, comme de Tanarchie féodale... Il importe donc au propriétaire, au négociant, h Thabitant de la ville comme à celui de la campagne, d'abolir la féodalité universelle, après avoir aboli la féodalité intérieure ou nationale...

a Je ne veux ni despotes, ni peuples, proclamait-il ailleurs ; et tous ceux qui pèseront mes raisons auront la même volonté que moi; ils se rangeront sous l'oriflamme du genre humain... Mépris aux raisonneurs pervers et stupides qui oseraient encore nier la possibilité de l'établissement universel des droits de l'homme; droits sacrés qui remplaceront la tyrannie universelle^ et qui répareront les maux de toutes les institutions barbaresques. »

Cloots, conséquent avec ses principes, voulait non-seulement la république universelle, mais encore la plus parfaite liberté des croyances religieuses. Il entendait que chacun pût pratiquer le culte qui lui plairait, et que la loi générale les protégeât tous.

aOOTS. SBI

c< La liberté religieuse, disait -il à ce sujet, aplanit de grands obstacles ; elle rallie tous les hommes autour du tribunal de la conscience. On s'occupera davantage des affaires d'ici-bas que de celles de Ik-haut, si toutefois il y a un haut et un bas. L'incrédule qui niera l'existence de Dieu sera écouté aussi paisiblement que l'homme qui jurera par le Coran ou le Zend-Avesta... Je soutiendrai, par exemple, que le monde est incréé, et qu'il n'y a pas d'autre Éternel que le monde... C'est choquer les premières notions de la philosophie que de multiplier les êtres sans nécessité : donc les athées ont raison contre les théistes... Sans doute que tout ouvrage annonce un ouvrier ; mais je nie que l'univers soit un ouvrage. Je dis que le monde est une chose éternelle, un être étemel. On prouverait, avec le misérable allument des théistes, que leur propre Dieu a été fabriqué par un ouvrier. La croyance d'un Dieu produit tant de calamités, qu'après avoir pesé le pour et le contre dans la balance des biens et des maux, on s'écrie avec le sage et profond Hobbes, « qu'un magistrat qui proposerait un Dieu dans une république d'athées serait un mauvais citoyen I » La religion est une maladie sociale dont on ne saurait guérir trop tôt ; un homme religieux est un animal dépravé... Un préjugé ne peut se loger quelque part sans qu'il n'en coûte cher à son hôte imprudent et débonnaire. . . La tyrannie des sophismes est pire que la tyrannie des rois... Le fer des barbares a détruit moins d'hommes, moins de villes, moins d'États que la langue des sophistes sacrés et -profanes... Ne regretton» pas les prétendues consolations que la chimère d'un Dieu vengeur et rémunérateur procure aux sots mortels : c'est un palliatif chez des peuples vexés, au nom de Dieu, par des rois et des prêtres. On jouit de la vie sans songer à la mort, et Ton répète en mourant le mot sublime de Mirabeau : Dormir! Le sommeil plait h l'homme; chacun, riche ou pauvre, heureux ou malheureux, s'y livre avec volupté : la nature est plus prévoyante, plus indulgente que nous, avec nos sermons évangéliques, absurdes et lugubres... »

Tels sont, en peu de mots, les principes proclamés par l'Orateur du genre humain, bien avant qu'il fût question, en France, de porter des atteintes graves au culte catholique.

Cloots, qui jouissait déjà d'une grande réputation de républicanisme sous la Constituante, accrut encore cette réputation par les sacriilces qu'on lui vit faire, sous la Législative, pour la liberté des peuples. Non-seulement il continua d'écrire en faveur de celte liberté

générale, mais encore il renonça k sa patrie et aux biens qa*il y possédait pour se faire naturaliser françus. Un décret rendu sur la proposition de Brissot, et vivement appuyé par Vergniaud et quelques autres membres patriotes de rassemblée, déclara citoyen français celui qui se considérait comme citoyen du monde entier.

On vit alors Gloots se prononcer fortement pour la guerre, qœ les girondins voulaient faire déclarer; et lorsque le décret en fut porté, Anacharsis présenta à la barre de TAssemblée un don de 43,000 livres, qu'il accompagna d'un discours dans lequel il prophétisa qoe le premier coup de canon tiré sur les frontières deviendrait le signal de Taffrancbissement du genre humain. Il saisit cette occasion poor prêcher une croisade des peuples contre les rois, ne doutant pas que le moment n'approchât où tous les hommes se considéreraieni comme des frères.

Pour prix de ses efforts et de ses principes, Anacharais Gloots fut élu k la (Convention nationale par les citoyens du département de rOise. Il va sans dire qu'il siégea sur la Montagne et vota la mort de Louis XVI ^ Bientôt les jacobins le choisirent pour leur président, car eux aussi voulaient républicaniser l'Europe et fraterniser avec tous les peuples.

Conséquent avec ses idées antireligieuses, Gloots vit avec plaisir les rudes coups portés au culte catholique par les sociétés populaires et les communes. Ce fut lui qui engagea l'évêque de Paris, Gobel, k renoncer publiquement a ce culte : ce fut encore Gloots, k la tête d'une foule de jacobins et de cordeliers, qui présida '2i la grande fête célébrée pour l'inauguration du culte de la Raison. Gomme Gloots était athée par principes, il éprouva une grande satisfaction de voir tous les autres cultes proscrits en France, et ne douta pas qu'ils ne le fussent bientôt partout ailleurs, convaincu que la Révolution française devait inculquer aux autres nations ses propres idées. Mais la joie de Gloots fut courte : Robespierre ne tarda pas k se déclarer contre les athées et les mascarades irréligieuses. Il attaqua même personnellement le propagateur de l'athéisme, et l'accusa de provoquer a de coupables et dangereuses exagérations. « Nous n'avons pas d'autre fanatisme k craindre, s'écria-t-il, que celui des hommes immoraux soudoyés par les cours étrangères pour

t Quelques historiens ont affirmé qu'en volant la mort ilc ce roi, Clools avait aussi volé pour celle du r«i de Pmssc. Ce fait est totalement conirouvé.

réveiller le fanalisme et donner à notre Révolution le vernis de Fimmoralité. »

Camille Desmoulins lui tomba aussi trës-nidement sur les bras, h Toccasion de ce qu'il appelait les farces indécentes, indignes de la Convention et du peuple français.

« A la tête de ces hommes qui, plus patriotes que Robespierre, plus philosophes que Voltaire, se moquaient de cette maxime :

Si Dieu a'existait pas, il faudrait Finventer,

disait Camille, on distinguait Ânacharsis Cloots, Torateur du genre humain, qui n'en voulait pas moins faire la guerre k tout le monde... C'est ce bon montagnard qui, l'autre jour, après souper, dans un accès de dévotion a la Raison, et de ce qu'il appelle son zèle pour la maison du seigneur genre humain, courut, à onze heures du soir, éveiller, dans son premier somme, Tévéque Gobel, pour lui offrir ce qu'il appelait une couronne civique, et l'engager à se déprètriser solennellement le lendemain k la barre de la Convention ; ce qui fut fait. Et voilà comme notre Prussien Cloots donnait à la France ce signal de subversion et l'exemple de courir sus à tous les sacristains ^

« Comment le savant Cloots a-t-il pu ignorer, ajoutait Camille, qu'il faut que la raison et la philosophie soient devenues plus communes, plus populaires qu'elles ne le sont dans les départements, pour que les malheureux, les vieillards, les femmes puissent renoncer à leurs vieux autels et à l'espérance qui les y attache?... Comment peut-il ignorer que la liberté elle-même ne saurait se passer de l'idée d'un Dieu rémunérateur...

a Ces exemples, concluait Camille, prouvent avec quelle circonspection on doit toucher au culte. Pour moi, je l'ai dit, le jour même où je vis Gobel venir à la barre avec sa double croix, qu'on portait en triomphe devant le philosophe Ânaxagoras (Chaumette), si ce n'est pas un crime de lèse-Montagne de soupçonner un président des jacobins et un procureur de la commune tels que Cloots et Chaumette, je serais tenté de croire que c'est là un tour de Pitt et de l'adroit Lucchésini... »

1 Camille, qai maltraitait ainsi le Prussien Cloots, avait cependant été Ton des plus chaleureux amis d*Aiiacharsis, et s'éuit empressé plusieurs fois d*insérer dans son journal les lettres et les discours de Cloots, en faisant Tétoge de s(*s principes et de son dévouement.

384 GLOOTS.

Le coup était porté contre Cloots et ses amis. Ils ne tardèrent pas k être englobés dans la prétendue conspiration de ceux qui travaillaient k corrompre l'esprit public; corruption, disait Saint-Just, que les gouvernements étrangers cherchaient a propager.

A la suite de ce rapport, Saint-Just fit rendre un décret dans des termes bien vagues et dans un esprit inexorable. Il était évidemment dirigé contre les ultra-révolutionnaires, dont les chefs furent arrêtés dans la nuit du 24 au 25 ventôse an II. L'instruction de ce qu'on appela la conjuration des hébertistes fut poussée avec une célérité toute révolutionnaire, et leur procès commença le l** germinal suivant. Les accusés étaient au nombre de vingt, parmi lesquels figuraient Hébert, Ronsin, Momoro et Anacharsis Cloots.

Suivant l'acte d'accusation, ils étaient prévenus d'être auteurs on complices de la grande conspiration tramée par les puissances coalisées contre la République française, et d'avoir, à cet effet, travaillé k corrompre l'esprit public, k exciter des troubles, etc., etc.

Ces accusations étaient loin d'être fondées. Quelques-uns des prévenus avaient certainement nui k la cause de la liberté, soit par leur système sanguinaire, soit par leur violence naturelle ou leur turbulence anarchique ; mais il y avait loin de cette exagération k des actes fermement contre-révolutionnaires.

Ce fut en vain que la plupart des accusés rappelèrent les services qu'ils avaient rendus k la Révolution et k la cause de la liberté ; ils étaient jugés d'avance, et furent tous condamnés k mort , après quatre jours de débats, durant lesquels Anacharsis Cloots fit preuve d'une admirable force de caractère.

« Conduit au supplice avec les hébertistes, et au milieu de gens qui les injuriaient, Cloots, dit un ouvrage assez royaliste pour n'être pas suspect, conserva son caractère et ses principes jusqu'k son dernier moment: il prêcha, sur le matérialisme, Hébert, son compagnon dlnfortune, qui montrait beaucoup moins de fermeté ; il demanda k être exécuté le dernier, afin, dit-il, d'avoir le tempsd'établir certains principes pendant qu'on ferait tomber leurs têtes. »

Avant de mourir, il appela de son jugement au genre humain, dont il n'avait cessé de vouloir le bonheur.

n,i.Uéf.r/^ Jor.r^r ./*• f Indu^lr.r Fr^t^,-»..!].-

RÉDAr.TKrR nr mitrURE de FRA>rR *.

Jacques Mallet dv Pajï, ntS à Genève en 1749, fut d'abord professeur de littéraluro françiisc auprès du landgrave de llesse-Casscl. Revenu dans sa patrie, il y publia des Mémoires historiques, politiques et litlérnires sur VEurope. Obligé ^é se réfugier en France, il y iil paraître le hntmal historique et politique de Genèw, qui se fondit, en i788, dans le Mercure de Franctf dont il devint une annexe, sons le titre de JourruU politique de Bruxelles. C'est cette partie que rédigea Mallet du Pan jusqu'au 2i mai 1792, époque de sa sortie de France. Ce journaliste est mort en Angleterro le iO mai 1800.

Nous avons déjà donné, dans le Coup d*(xU qui précède ces articles, quelques détails sur la publication du Mercure de France : nous devons y revenir aujourd'hui, parce que Texamen attentif de cet ouvrage, depuis le l*"' mai 1789 jusqu'au 10 août 1792, nous a &it apercevoir certaines erreurs commises par les bibliographes qui se sont occupés de ce journal.

Nous laisserons de côté le Mercure depuis sa fondation, en 1778, jusqu'à l'époque de la Révolution.

Lors de la convocation des États généraux, ce recueil avait encore son petit format in-12, qu'il conserva jusqu'au 10 décem« bre 1792. Son titre était :

MERCURE DE FRANCE, dédié au roi paii cms socikté de geiis DE LETTRES, contmant le journal politique des principaux événements de toutes les cours ; les pièces fugitives nouvelles en vers et en prose ; rannonce et l'analyse des ouvrages nouveaugD; les invitions et découvertes dans les sciences et les arts ; les spectacles, les causes célèbres^ les académies de Paris et des provinces ; la notice des édits et arrêts ; les avis particuliers, etc ^'c.

i U portrait de Xallet da Pan qocnoas J|lfMV ^te ^ on àgc plas avancé

qae celui qa*il avait au rommiinee^nt deff JMn «

5S<5 MALLET DU PAiN.

L(» Mercure conson^a ces indications jusqu'au milieu de 1790, épociue ^ laquelle on lisait ces mots, après le titre et la dédicace :

« Compose et rédigée quant à la pailic littéraire, par MM. Marmoniel, de « Laltarpe et Champforî^ tous trois de l'Acadëinie française ; et par M. Imberi^ « ancien éditeur ; quant à la partie historique et politique, par M. MalUl du « Pan, citoyen de Genève. »

Au commencement de 1791, le nom de M. Imbert disparaît du litre, et s'y trouve remplacé par ceux de MM. Framery et Berquin. Six mois après, on y lit encore le nom de M. Ginguenë *.

Le Mercure de France marcha sur ces appuis jusqu'au 10 aoAl

Ainsi que le titre rindi(|ne, ce recueil se composait de deux partics bien distinctes ; savoir : la partie littéraire, et la partie politique.

La première était nn vaste magasin, plus vaste encore que ne Tiodiquait le programme primitif; car, indépendamment des objets que l'on annonce devoir y traiter, on y trouve encore des j)ièces de vers de longue haleine, des lettres sur des voyages, des nouvelles, des contes, des fables, des énigmes, des charades, des logogriphes, des couplets avec leur musique notée ; que ne trouve-t-on pas dans cette partie littéraire du Mercure de France?

La deuxième partie, <lont Mallet du Pan a bieil soin de répéter qu'il est le seul rédacteur, provient de la fusion, avec le Mercure de' France^ du Journal historique et politique de Genève, fusion qui eut lieu à l'époque où M. Panckouke se rendit propriétaire du Mercure (1788).

Mais cette deuxième partie, toujours distincte, changea maintes fois son titre. Lors de la Révolution, elle était intitulée : Journal politique de Bruxelles. Au commencement de 1790, elle prit le titre de Mercure historique et politique de Bruxelles, qu'eQe conserva jusqu'au mois de juin 1791, époque à laquelle elle adopta celui de Mercure historique et politique.

C'est probablement cedernier titre que M. Deschiens avait sous les yeux, lorsqu'il écrivit, dans sa Bibliographie des journaux de la Révolution, que le Mercure de France s'était intitulé Mercure historique et politique^ à partir du 17 décemlfrel791 ; tandis qu'en examinant

1 Indépendaniniont de en noms oslemiibles, d'aotrps bommes de lettres, parmi lesquels on cite l>.-J. LacreU'Ue, 1).-J. Garât, N«f|eoa cl Saint-Ange, t^availl^ren^ aussi an Memre 4e Fnmce.

mieux il lui eût été laciie de s'assurer que cette feuille n'avait jamais changé son nom primitif, et qu'elle ne le quitta qu'après la révolulion du 10 août 1792, pour prendre celui de Mercure Français.

Les deux grandes divisions de ce recueil étaient tellement distinctes que chacune d'elles avait sa pagination particulière. Ainsi, par exemple, le numéro du 2 mai 1789 renferme 48 pages destinées à sa partie littéraire et 48 pages appartenant à sa partie politique ; au numéro suivant, cette ligne de démarcation s'aperçoit encore mieux , en ce que chacune de ces parties du tout commence à la page 49, qui lui appartient ; et cela dure toujours jusqu'à la lin de chaque volume. Les numéros publiés dans les deux mois, commençant au mois pair et finissant avec l'impair, composent les volumes de cette immense collection.

Quelquefois le Mercure de France renfermait une troisième partie assez volumineuse, intitulée supplémetit, et destinée aux avis et annoncesde la librairie.

La partie littéraire fut toujours bornée a un nombre de pages qui ne varia guère qu'entre 56 et 48. Mais il n'en fut pas de même des matières politiques ; on trouve des numéros oh cette partie remplit plus de 80 pages. Il y eut toujours la plus grande régularité dans la publication du Mercure de France, qui parut exactement tous les samedis, à l'hôtel de Thou, rue des Poitevins, n° 18.

Gomme nous n'avons pas la prétention de parler ici ni de cette immensité de matières renfermées dans les cent soixante-quatre volumes qui composent la collection de la première série de ce journal, c'est-à-dire de celle publiée dans le format in-12,ni même de fouiller dans les quarante volumes in-8'', qui forment presque toute la série du Mercure Français, nous nous bornerons à répéter, ce que tout le inonde sait, que le Mercure de France, rédigé par des hommes de mérite, contieiU une foule d'excellents articles, d'extraits curieux de bien des ouvrages, là plupart oubliés aujourd'hui, de critiques jodieieitfes laites toujours avec la plus parfaite urbanité; qu'on y trouve encore un très-grand nombre de ces poésies légères et fugitives qui faisaientles délices de ce que,.dans l'ancien r^me, on appelait le beau monde, laftonne société ; ^t'enfin de cbs aneedotes littéraires ou des salons ^r lesquelles on brode, de nos jgiirs, un grand nombre de pièces de théâtre. Si Ton en excepte quelques articles san^ aucun intérêt pour nous, le Mercure de France est encore aujourd'hui un ouvrage fort curieux et fort amusant îi lire.

Nous oe dirons pas la même chose de la partie politique de cette feuille soit avant la révolution, soit même dans la première aonée de ce grand événement. Rien ne parait aussi dépourvu d'intérêt, aussi insipide que le Journal politique de Genève, ou de Bro^Eelles, et nous avons de la peine à comprendre comment cette feuille put obtenir le succès dont parlent quelques amis de Mallet de Pân ^

Les premiers symptômes de la grande révolution ne purent point changer les allures du journaliste de l'ancien régime : il ne ptrie guère que des cérémonies auxquelles la cour assiste ; il se borne à indiquer ce que font les membres des ordi^es privilégiés et ceux du tiers-élat: semble ne pas y attacher une grande importance; ne voit» dans la séance du jeu de Paume, qu'une mutinerie sans portée, et quand le peuple prend la Bastille, le rédacteur du Mercure de France n'aperçoit dans cette immense subversion que la mort de Delaunay.

Mallet du Pan, toujours impassible, et ne remplissant sa feuille que de discours ministériels ou offîciels, que de faits insignifiants ou présentés par lui comme tels, semble craindre de se compromettre ; aussi le voit-on nager entre deux eaux : tantôt applaudissant, avec la plus grande circonspection, à quelques actes de l'assemblée nationale ; tantôt blâmant, avec une extrême réserve, ce qu'il considère comme ses usurpations : de sorte que l'on aurait bien de la peine k trouver, dans la partie politique du Mercure de France de l'année 1789, quelques phrases dignes d'être citées aujourd'hui.

Nous devons excepter cependant un édit que nous trouvons inséré dans l'un des numéros du mois de juin, édit que nous ne nous rappelons pas d'avoir vu dans aucune autre feuille de cette même époque : nous le reproduisons ici comme caractérisant les absurdités et les dilapidations de l'ancien régime mieux que ne pourraient le faire les écrits les plus chaleureux ; nous le reproduisons encore parce qu'il doit trouver sa place k côté de ces honteuses listes de pensions supprimées par la révolution, liStes que les ennemis des abus devraient bien mettre de temps k autre sous les yeux d'un peuple oublieux, qui, après avoir beaucoupcrié contre le livre rouge^ se tait en présence des scandaleux trafics auxquels se livrent ses propres délégués.

1 M. Peachel, Pan des collaltoratean de Mallet da Pan, affffme que, sons la rédaction de ce dénier, le Mercure de France se tira josqn'i vingt mille etemplaires. Cest probableéeiit k Té^oqve où Ira autres feuilles publiques étaient encore, sous le rapport politique, plus nnllcs^ue le Jbrrwv.

II s'agit ici de Vétat d'aucunes charges de la maison du roi supprimées par redit enregistré le 29 mai 1789, charges dont S. M. a ordonné le remboursement. Il suffit de lire cet état pour comprendre où passaient les richesses de la France, lorsque le chef du gouvernement n'en rendait compte k personne. Le voici :

Le grand faucoanier de France 300,<KX) liv.

Le capitaine du second vol, pour corneUle. . . 50,000

Le capiuine des deui vols, pour milan 90,0!)0

Le capitaine do vol, pour héron 110,000

Le capitaine des quatre vols, pour champ, rivière, pie et lièvre iSO,000

Le grand louvetier de France 200,000

Le premier écuyer 400,000

10 écoyers servant par quartier, à 48,000. . . 480,000

42 grands valets de pied, à 8,000 556,000

16 valets de chambre, à 30,000 480,000

6 huissiers de la chambre, à 60,000 360,000

I porte-manteau ordinaire 6O»00O

6 porte-manteaux, à 36,000 216,000

4 tapissiers, à 16,000 64,000

1 barbier ordinaire, à 60,000 60,000

4 barbiers, à 30,000 120,000

2 porte-chaises d'affaires, à 15,000 30,000

8 valete de garde-robe, à 25,000 200,000

1 cravatier 60,000

5 porte-meubles de la chambre, à 6,000. . . . 30,000

Total. . . . 3,766,000 Kv.

Nos neveux apprendront, par cette pièce curieuse, qu'il y avait autrefois, attachés à ta cour de France, tant de gens rempljfsant des fonctions à peu près honorifiques ; et qu'au moment où le trésOB public se trouvait dans la plus grande détresse, il ne fallut rien moins qu'environ quatre nùllions pour renvoyer tous ces êtres complètement inutileDs ; la postérité n'oubliera pas que, pour congédier un grand fauconnier de France, on évalua le prix de sa charge k 300,000 fr.; que celle de gratid louvetier n'eût coûté pas moins de 200,000 fr., et celle de premier écayer, 400,000 fr., si Camus ne s'en était mêlé ; et enfin que Ton congédia, en 1789, un barbier -ordinaire j un cravatier, six huissiers de la chambre et un parte-man^ teau ordinaire coûtant chacun 60,000 francs !

Quoique le Mercure de France eût laissé passer les premiers mois de la Révolutioo sans émettre ses opinions politiques, on vit Mallet saisir l'occasion que lui présentait la Déclaration des droits de rhomme pour faire pressentir ce qu'il en pensait. Yoid comment il s'exprime dans un article fort curieux, publié vers la fin d'août 1789.

ce L'Évangile a donné la plus simple, la plus courte et la plus complète déclaration des droits de rhomme^ lorsqu'il a dit : Ne fias pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qiù te fui fait. Toute la politique naturelle porte sur ce point d'appui, et rien de plus fécond que cette maxime, d'où dérivent le terme des droits de l'I^mmeetcdoi de ses devoirs. Elle frappe tous les âges et tous les esprits : un ix)rtefaix en pénètre le sens et l'application, aussi bien qu'un métaphysicien. Toute loi de liberté s'y rapporte: elle est imgjpjr&ite si elle s'en écarte...

et Quel est, par exemple, l'homme du peuple ou de cabinet qui sera jamais convaincu entièrement que les hommes naissent libres et égaux ? Le premier ne voit dans la société, même au sein des démocraties helvétiques, seules véritables démocraties de Tunivers, que des inégalités physiques et morales. Le second ne découvre également qu'inégalités dans Fétat de nature.

ce La loi seule corrige la nature, et la supplée, en abaissant devant elle toutes les aristocraties de naissance, de force, de richesse, d'activité, en rendant parfaitement égale la distribution du bien et du mal pohtique. La constitution est la clef de cet édifice d'égalité et de liberté factices ; elle doit lui servir de garantie ; mais ce grand ouvrage de l'esprit humain perfectionné, n*a pas un élément dans l'état primitif de l'espèce humaine.

« La consécration de la propriété, ajoalaîi le lédKtear, est le renversement du droit de nature ; Rousseau l'a démontré. Du moment où rhomme a usurpé le droit d'enclore un champ, il a autorisé ses pareils k usurper la terre entière. Les nations à demi-civilisées, vivent sous ce régime ; les conventions sociales peuvent seules l'en tirer.

ce Tout se réduit donc k ces conventions, et non k des principes, encore moins k un usage illimité de nos fisK^nltés. »

Il est aisé de voir, au milieu de ces phrases métaphysiques, que le rédacteur du Mercure de France considérait une déclaration des droits comme inutile, attendu, qu'k ses yeux, l'égalité politique de

tous les citoyens ne pouvait s*apercevoir que sur des principes faux.

Le Mercure^ fort réservé jusqu'au milieu de Tannée 1790, publia alors un Résumé de r Histoire de 1789, dans lequel les opinions les plus aristocratiques se développent au milieu de quelques phrases en faveur de la liberté de la presse.

ce La déclaration des droits, comine Timpunité des écrits les plus scandaleux, y disait-on,- semblaient avoir assuré à tout citoyen le droit d'imprimer librement ses opinions, d'examiner les lois naissantes, en leur soumettant religieusement ses actions et de prendre part à cette censure publique, si importante dans tous les temps au maintien de la liberté, si nécessaire à l'aurore d'une législation dont rinlelligence humaine embrasse à peine l'éteudue.

« Mais à cet égard, comme à tant d'autres, nous sommes encore sous l'arbitraire le plus absolu. Aucune loi n'a fixé la liberté de la presse, ni la responsabilité des auteurs : suivant les hommes, suivant les circonstances, suivant les opinions, on répond de tout, ou l'on ne répond de rien... La sphère des délits de la presse s'est agrandie, k l'instant où l'on en proclamait l'indépendance. On a transformé eu crime de lèse-nation les abus du raisonnement, et quelquefois la raison même. Ainsi l'échafaud pourrait devenir le châtiment d'un délit que les tyrans ont rarement osé punir d'une peine capitale. Eh ! qui dénonce? Qui poursuit? Qui juge? Quiconque veut aujourd'hui usurper ce ministère : particuliers, municipalités, districts, comités, clubs, associations politiques. Gomment échapper à cette chaîne de surveillants, de dénonciateurs, de délégués arbitraires qui poursuivent l'esprit humain et la raison publique?

« Quand cette police anti-coostitutionnelle n'inspirerait pas le découragement, où conduit la fermeté k obéir k sa conscience, ei il défendre sa liberté? A des malheurs inutiles, k des persécutions doDl nul de nous ne peut mesurer la gravité, et enfin, k des écrits avortés^ dont la terreur ou la prudMce comprime chaque réflexion et chaque sentiment...

)K Ah ! que l'on n'attende pas que dans une situation si déplorable, je donne ici ce résumé tel que je l'avais conçu et développé! Je nrn borne k acquitter une dette pénible, au lieu de remplir mon vœu et celui de mes lecteurs. Qu'ils regardent autour d'eux, dans leur ville, dans leurs foyers/ sur la sur&œ entière de l'Europe, ils me pardonneront de siil«lituef a un tableau, quelques coups de crayon

éteint sur Thistoire d'une année où tant crinfortunes, d'atlentats et de gémissements ont obscurci le mémorable spectacle d'un grand peuple, qui, d'une voix unanime, et appelé par son roi même, se relevait si noblement vers la liberté...

« L'es|)érience ne compte plus, ajoutait-il après avoir peiot le danger de ces innovations qui bouleversaient toutes les tètes; et le le raisonnement d'un jour prédomine maintenant sur rautorité des siècles. Des législations inconnues jusqu'à nous vont se former de ces opinions et au milieu de ces conjonctures ; elles vont se former par des peuples et pour des peuples corrompus; au milieu de tous les vices lâches qu'enfantent le despotisme, l'immoralité et la licence; elles s'allieront a des mœurs avilies sans avoir même acquis de la douceur. Elles se placent au centre d*une excessive inégalité dans les fortunes, d'une inégalité plus grande encore dans Téducation* les Udents, l'échelle sociale, d'une foule de livres enthousiastes qui dispensent nos contemporains de la réflexion , de doctrines entre lesquelles l'esprit du temps ne permet de choisir que celles dont l'exagération dénature les principes, et méconnaît toute prudence dans leur application ; enfin, pour le dire en un mot, de l'anarchie des mœurs, des droits et des systèmes...

a Partout où les peuples éternellement opprimés ont vécu dans une éternelle ignorance, où. en sortant du despotisme, ils entrent dans l'état de nature, on a toutes prises sur leur enthousiasme ; on n'en aura aucune pour les contenir : chaque pouvoir nouveau sera détruit aussitôt que formé ; et si les classes indigentes prédominent sur celles où les propriétés se trouvent fixées, aucun citoyen ne pourrait répondre six mois de son établissement, de sa fortune et de son existence. Qu'ensuite, tant de liens brisés, tant d'autorités disr persées ne soient eflicacement subordonnés a un pouvoir central, on verra les grands États se dissoudre et se convertir en une multitude de peuplades, vouées entre elles a une guerre de tous les jours... »

Cette critique si amère de la situation de la France et des efforts de l'Assemblée nationale ; ces prophéties si sombres ne laissèitent plus aucun doute que le rédacteur en chef du Mercure de France ne regrettât vivement l'ancien ordre de choses et qu'il ne vouât sa plume k combattre la Révolution qui s'opérait. Persoime ne s'y trompa, et l'opinion publique rnngea le Mercure parmi les feuilles les plus fortement opposées aux grandes réformes réclamées par les

patriotes ; Mallet du Pan fut définitivement considéré comme un aristocrate dangereux.

Les journalistes se demandèrent alors comment il se faisait que les deux journaux dont M. Panckoucke était propriétaire, le Moniteur et le Mercure de France, professassent entre eux des opinions si opposées, et dès lors cet éditeur devint l'objet d'intarissables plaisanteries. Camille Desmoulins le représentait sous les traits du dieu Janus, avec un visage tout rayonnant des bienfaits de la liberté, et l'autre visage assombri par les l'cgrets du passé et la perspective de l'avenir, a Quand M. Panckoucke , disait le spirituel auteur des Révolutions de France et de Brabant, sort des ateliers où s'imprime son Moniteur universel, il esipatriote en diable; lorsqu'il met le pied dans l'ofQcine de son Mercure de France , dédié au roi , une métamorphose subite s'opère en lui, et on le voit devenir aristocrate enragé. »

La marche du Mercure politique fut dès lors tracée, et son rédacteur y entra a pleines voiles.

C'est ainsi qu'on le voit déplorer les dispositions constitutionnelles qui enlevaient au roi le choix des juges, la nomination des évéques, et celle des fonctionnaires que les décrets de l'Assemblée nationale déclaraient devoir tenir leurs magistratures de l'élection populain^ ; il s'élève contre le projet de réunir Avignon à la France ; il se montre l'ennemi des Belges, affranchis du joug des Autrichiens, et les menace de ce qui leur est si malheureusement arrivé ; il défend les ministres réputés contre-révolutionnaires, tels que Saint-Priest, La Luzerne ; il défend Necker attaqué par le comité des pensions et par Camus ; il se montre grand partisan de ce qu'il appelle la division 'de la puissance législative, c'est-k-dire des deux chambres; il rompt journellement des lances en faveur de la puissance royale ; il s'oppose k la vente des biens nationaux, à la création des assignats, etc.; en un mot, il repousse toutes les mesures proposées parles amis de la liberté et de la révolution.

Racontant quel(]ues scènes qui s'étaient passées à Lyon , k l'occasion de la suppression des droits d'entrée dans cette ville , Mallet du Pan afftrme que le peuple a été poussé à cet égarement par ses ennemis et ceux de l'État. « Et quels sont ces ennemis ? s'écriet-il. Ceux qui Tentretiennent sans cesse de sa toute-puissance et applaudissent à tous ses écarts, ou ceux qui désirent un ordre de choses propre à mettre la loi au-dessus des insurrections... » T. II. 50

3tt4 MALLET DU PAM.

Aiusi que cola se voit dans tous les journaux de parti, celui de Mallet du Pan cherche toujours à mettre la raison et la modérailioo (lu côté des députés aristocrates, qui luttent, dans rAssembiée nationale» contre les patriotes, et les discours de ses amis sont à peu près les seuls auxquels il consacre les |)ages du Mercure.

Mallel, qui pensa tout haut que la France de Tancien régime |m^ sentait une organisation convenable , s'eflbrce , en désespoir de cause, de faire adopter la plupart des dispositions de la consUtulion anglaise, qu'il cite souvent , ainsi que Blackstone et les autres pablicistes anglais;

c< Jamais, se plait-il h répéter, le roi d'Angleterre ne propose ao parlement des résolutions concernant l'organisation de l'armée : sa prérogative l'autorise a la composer, à la graduer, à Taugmenter, k la distribuer, sans avoir besoin d'un bill pour cela L'organisation des forces militaires appartient exclnsivement au roi ; mais cette armée, organisée sans le concours du parlement, est paralysée, si l'assemblée législative refuse les subsides ou le bill de mutinerie, lo

Mallet du Pan , tout à fait dévoué à la cour, devait nécessairement appuyer les moyens qu'elle mettait en œuvre pour tromper la nation sur les dispositions des puissances étrangères a Tégard de 1» France révolutionnée ; aussi le vit-on traiter de chimère les projets que les patriotes attribuaient à ces souverains et au prince de Condé.

« En jetant un œil calme sur la masse des <langers dont quelques orateurs ont circonvenu la France, disait-il k la lin de l'été de 1790, on rétrécit de beaucoup le champ de ce microscope.

« En efl'et, a quel politique persuadera-t-on que le roi de Hongrie, disputant la paix avec le roi de Prusse, ayant à tranquilliser la Hongrie, un Etat tout neuf à administrer, les plus belles provinces de* son empire à réduire , les plaies de la guerre à refermer , songe k des contre-révolutions françaises ?

« Que le roi de Prusse, encore plus étranger à nous, dont le cabinet s'est jusqu'ici jugé invulnérable aux coups du fanatisme politique et aux séductions de ses propagateurs , préoccupé autour de lui des intérêts les plus sérieux, et ne voulant de la France ni pour amie ni pour ennemie , va envoyer ses hussards se combiner avec MM. de Maillebois , de Bonne , et autres conspirateurs de cette force ?

« Que le roi de Sardaigne, avec 30,000 hommes au plus et 50 millions de revenu, ira livrer ses États à une invasion inévitable.

pour en faire une dans le royaume? Les armements de ce prince, très-exagérés d'ailleurs, n'ont pas eu d'autre motif que le maintien de Tordre en Savoie , le dessein de prévenir une conirebande ouverte , et celui de préserver les villes et les campagnes des séduc leurs étrangers qui oseraient y prêcher publiquement la révolte , comme ils l'ont fait k Chambéry et k Montmélian.

« De cette universalité de conjurations, ajoutait le rédacteur du Mercure, on n'en voit réellement qu'une qui puisse faire naître des alarmes : c'est celle des flottes britanniques, faisant voile dans le mystère, et menaçant, si, comme on le pense, les diiïérends avec TEspagne sont conciliés, nos colonies et notre commerce, qui l'intéressent beaucoup plus que nos décrets constitutionnels...

a Je ne parle pas ici des princes allemands dont une négociation sage peut assoupir les démarches, et qui ne soulèveront sûrement pas les principales puissances d'Allemagne que dans le cas où le maintien du traité de Westphalie trouverait une ennemie dans la France, qui l'a garanti.

« Redouter une croisade des puissances étrangères contre la constitution actuelle, concluait Mallet du Pan ; apercevoir dans le lointain des armées destinées à la détruire, c'est, il nous semble, placer maladroitement sa prévoyance. Les conjurés k craindre, les conjurés qui, menaçant l'Europe entière, peuvent la soulever en effet, ce sont les prédicateurs d'insurrection, ces folliculaires qui insultent tous les souverains, ces clubs et leurs écrivains, qui tiennent école d'anarchie, enseignent l'art des calamités publiques, dispersent leurs agents sur la face des empires pour y porter le trouble, le meurtre, la misère, la guerre civile au nom de la philosophie ; ce sont ces sophistes incendiaires qui excitent les peuples, non k invoquer le redressement des abus, le perfectionnement des lois, la réforme des usages oppressifs et humiliants, les limitations de l'autorité arbitraire et les droits imprescriptibles de la liberté civile; mais k détruire toutes les autorités, k proscrire les souverains, a placer le despotisme dans la multitude, k considérer toutes les institutions existantes comme devant être le jouet de la force et de la séduction ; à bouleverser la société pour la régénérer, et à y parvenir par la violence, en effaçant, le sabre h la main, toute distinction parmi les hommes, toute inégalité de naissance, d'état, de fortune ; toute sul)ordination aux lois qui n'ont |)as été dictées |)ar la multitude.

a Oh ! certes, il ne faul pas douter que ces projets de soolevar partout les peuples, et de corrompre les années, ne forcent bieotdl toutes les puissances à de redoutables précautions : les moyens d*e.\écution dont on les menace justifieront leur résistance; carie pouvoir le plus juste et le plus désintéressé aura le même intâ^ que le despote à prévenir la ruine de son pays, les brigandages, les assassinats, la dissolution de tous les livres, et Toubli de tons les droits. Voilà, disait Alallet du Pan, les seuls et véritaUes motife de crainte que nous pouvons entretenir, et personne n'osera dire que nous ne sommes pas les maitres de les dissiper. »

Dans les circonstances où Ton se trouvait, cet article était d'une adresse et d'une portée extrêmes. Mallet du Pan, qui, quelques mois plus tard, fut chargé, par la cour, d*une mission secrète auprès des puissances étrangères, savait mieux que personne ce qu'il y avait de vrai dans la cause des alarmes répandues en France à l'occasion des armements de ces puissances. Mais, suivant les désirs de la cour, il s'appliquait à en démontrer les improbabilités et Tabsurdité, en même temps qu'il cherchait a attirer Tattenlion publique sur les manœuvres des escadres anglaises. Son double but était de laisser les frontières dans la plus grande sécurité, et, |)ar conséquent, hors d'état de se défendre, et faire craindre pour nos côtes. On vit, en effet, les ministres tirer des places fortes situées sur les frontièÀs de grandes quantités de munitions et d'artillerie pour les faire transporter dans les ports de mer : ce qui leur fut, plus tard, reproché comme une trahison.

L'organe de la cour avait encore un autre but, c'était de faire détester les écrivains patriotes et les sociétés populaires, en les présentant comme le seul obstacle au désarmement des puissances, et au rétablissement de l'ordre et de la tranquillité européenne.

Les journalistes et les jacobins comprirent les motifs qui avaient guidé la plume de Mallet ; ils lui en gardèrent une rancune éternelle. A dater de ce jour, le rédacteur de la partie politique du Mercure de France fut considéré comme l'ennemi le plus dangereux de la cause du peuple, et il se trouva en butte aux attaques les plus violentes.

Il était encore un autre moyen de servir les projets de la cour ; c'était de tomber sur ceux que l'on appelait les Ubellistes et les orateurs du peuple. Mallet du Panne laissa échapper aucune occasion de les noircir.

NALLET DU PAN. 397

« La confédération des libelHstes et des colporteurs, disait-il dans le mois de juillet 1790, nous vaut, tous les deux jours, quel- (|ues impostures bien atroces, proclamées dans les rues comme les décrets du Corps législatif. Ces horreurs, complètement impunies, quoiqu'elles se répètent à toute heure, ont ordinairement pour objet quelque citoyen qu'on veut marquer à la haine de la multitude. Il en résulte que, si le jour où ces imprimés accusent un particulier d'un complot quelconque contre la constitution, il s'élevait une émeute, ce particulier serait assassiné. Tolérer ce désordre, c'est donc en quelque sorte autoriser le meurtre... »

— « Nous l'avons dit, après en avoir été vingt ans les témoins, ajoutait plus loin le rédacteur du Mercure, il n'est pas de sentiment honnête, pas de principe de morale, pas d affection naturelle que le fanatisme politique n'empoisonne et ne dénature. Il change en tigres ceux qui sont nés grossiers et inhumains; il pervertit les nations généreuses, et les accoutume aux inclinations féroces les moins compatibles avec leur caractère. Tel est aujourd'hui l'espnt de justice qu'on a inculqué à la multitude : quiconque ne pense pas comme ses adulateurs est digne de mort, et celui qui en fera l'observation sera, ainsi que nous, affiché dans les libelles sanguinaires, où chaque matin le peuple lit de nouveaux arrêts de proscription, comme un vil esclave, un fauteur du despotisme, un aristocrate désespéré. Voila le cercle que parcourt maintenant en France la liberté... »

Racontant ensuite un malheureux événement qui avait eu lieu dans la ville de Lyon, où l'auti^rité avait fait proclamer la loi martiale, Mallet s'exprimait ainsi :

« Ceux qui ont la prétention de conduire par la raison la multitude, qu'on ne conduira jamais, même par le raisonnement, devraient attendre qu'elle fût éclairée, avant de s'en remettre à ses lumières. Partout où le peuple a le sens droit, et où on laisse dormir ses passions, ses mouvements spontanés sont peu redoutables. Mais lorsque des factieux ou des flatteurs s'emparent de sa crédulité et le conduisent à braver les lois, il faut bien que la force publique se déploie. On a été obligé d'y recourir k Lyon... La loi martiale a été proclamée en grand appareil ; plusieurs des séditieux ont été tués ou blessés. . . »

De même que les feuilles patriotes attribuaient tous les désordres aux aristocrates et aux prêtres, Mallet du Pan et les autres rédac*

306 MALLËT DU PAN.

tears de son opinion ne cessaient de les imputer aux orateurs f it^rridtaire^ des clubs : aussi existait-il entre les journalistes aristocrales et les sociétés populaires une guerre qui trouvait tous les jours de nouveaux aliments. Voici comment le rédacteur du Mercure «'exprimait sur ces sociétés, ^ l'occasion d'une mesure prise par Taotorité contre le club de Dax :

c< Il s*est établi dans le royaume près de soixante sociétés dites des Amis de la Constitution, correspondantes avec celle de Paris *. En quelques lieux, ces clubs font les fonctions de comités des recherches, d'insfiecteurs des municipalités, d'inquisiteurs des sentiments des citoyens. Plusieurs municipalités les ont jugés incompatibles avec la constitution, et plus dangereux pour elle que toutes les armées de Piémontais, d'Autrichiens, d'Allemands, d'Espagnols, de Napolitains, qui nous assiègent dans le fumier des feuilles publiques... De semblables sociétés sont un attentat contre la souveraineté du peuple... C'est une petite portion d'individus qui, par la plus coupable aristocratie, s'arrogent le droit impératif de juger le peuple, en écartant de leurs conciliabules les citoyens honnêtes qui ne leur conviennent pas, pour s'environner de ceux qui leur sont dévoués ou par intérêt ou par ignorance... »

Mallet du Pan, qui traitait tous les journalistes patriotes de AUîculaires, d^écrivaifis incendiaires, de désorganisateurs^ devait ?attendre h s'en faire des ennemis politiques et même personnels. Camille Desmoulins et Prudhomme ne cessaient de le dénoncer comme un contre-révolutionnaire dangereux et qu'il fallait surveiller. Mallet nous informe lui-même, en ces termes, de ses querelles avec Brissot :

c< Je me garderai de répondre une ligne aux atrocités que le sieur Brissot m'adresse dans sa feuille journalière, qui sue le sang : je l'abandonne à ses propres remords, s'il en est susceptible. Mais qui croira qu'au milieu de ses invectives, il ose me menacer du comité des recherches ! Ah 1 que de précautions à prendre contre Tautorité, puisqu'à peine introduits dans ces fonctions, les hommes qui s'élevaient contre elle avec le plus de fureur sont capables de pareils excès! Eh bien! je déclare a cet inquisiteur menaçant qu'en tout temps j'ai été et je serai prêt k porter mes actions, mes écrits, mes discours et mes pensées devant les tribunaux : je ne récuse pas même

i Cctait au moU de juillcl 1790 que le Mercure s'exprimsit ainsi sur les stKiéiés populaires.

celui qu'il compromet par ses délations, et qui, sans douté, est bien éloigné d'approuver les excès de ces folliculaires calomnieux. »

Plus nous avançons vers l'époque considérée par les aristocrates comme le terme de la Révolution, plus nous* trouvons le rédacteur de la partie politique du Mercure de France professant des opinions contre-révolutionnaires. C'est vainement qu'il assure avoir sucé les principes de la liberté dans sa patrie, ses écrits le font marcher de front avec tous les autre^^ journalistes dévoués à la cour ; c'est vainement encore qu'il semble désapprouver le langage et les vœux de l'abbé Royou, de Durosoy et autres écrivains ultra-royalistes, le peuple, les sociétés patriotiques et les journalistes de cette opinion ne veulent plus faire aucune différence entre Mallet et Peltier ; car ils les voient poursuivre le même but, la contre-révolution.

Ce fut surtout k l'époque où l'Assemblée constituante exigea le serment civique des prêtres, que Mallet donna un libre cours k ses sentiments. On le vit saisir avec empressement l'occasion que vinrent lui fournir quelques insultes faites par le peuple k des curés rebelles à la loi, pour plaider chaleureusement la cause d'un clergé conspirateur.

« La postérité, disait-il, comprendra facilement l'expropriation du clergé, la réduction de ses revenus, l'abolition de ses privilèges, les changements opérés dans sa discipline. Les esprits se partageront, dans cinquante ans comme aujourd'hui, sur la nécessité, sur l'utilité de cette réforme. Mais ce qu'on n'envisagera qu'avec un tremblement d'indignation, c'est l'impitoyable acharnement qui persécute les membres de cet ordre infortuné. Est-il concevable que nos mœurs efféminées soient ausfii cruelles? qu'il l'instant où tant de jongleurs barbouillent leurs tréteaux des mots de vertu, de tolérance, d'humanité, de liberté, on ne soit pas satisfait de la ruine dn clergé, de son avilissement, de la perte de ses honneurs, et qu'en jouissant de ses dépouilles, on le traîne chaque jour dana l'ignoîninie des outrages?...

« Écoutez ces échos à qui les folliculaires dictent chaque jour les imprécations à lancer contre les prêtres : ils défendent la cause do christianisme primitif; ils veulent rendre la religion k sa pureté ; c'est la liberté religieuse qu'ils brûlent d'assurer au genre humain. Joignant ainsi l'hypocrisie à l'inhumanité, ils commandent despotiquement aux consciences des ecclésiastiques, ne leur laissant que le choix ou d'outrager les meurtriers, ou de briser leurs senipules. »

Puis, examinant la conduite du clergé peodant la révolalioo« Mallet le voit toujours préchant la conciliation et toujours résigné.

a Où le clergé a-t-il prêché la révolte contre la constitution? s'écrie-t-il. Quels bras a-t-il armés? Quel ami de la Révolutioa est tombé sous le fer de ses missionnaires? Un seul ecclésiastique a-tnl été trouvé, jugé coupable de ces crimes? Quelles sont ces manœuvres qu'on leur reproche? Les prisons sans cesse ouvertes du comité des recherches renferment-elles des prêtres perturbateurs? Que deviennent donc les imputations dont les presses du mensooge inondent le royaume?... Le plus sûr moyen de conduire les ecclésiastiques au serment exigé, concluait Mallet, c*est de leur faire aimer le gouvernement qui leur en impose la condition. »

Mallet du Pan, devenu une autorité parmi le parti aristocrate, se trouvait , à 1 époque de la fuite de Louis XYI, dans Tintimité de Montmorin, de Bertrand de Molleville, de Malouel, et autres personnages désignés par le peuple comme membres du comité autrir chien. Personne ne doutait qu'il n*eùt connu le secret de ce voyage; aussi, le 21 juin 1791 , jour du départ de la famille royale, des membres de la section du Luxembourg, accompagnés d'un commissaire de police et d*un détachement de gardes nationaux, se transportèrentils a son domicile pour s'emparer de ses papiers. Prévenu k temps, Mallet abandonna sa maison, et fut dans la nécessité de cesser la publication de ses articles politiques dans le Mercure de France.

Mais comme cette feuille continua de paraître, M. Peuchet remplaça Mallet. Ce ne fut qu'au mois de septembre, lors de Tacceplation de la constitution, que Mallet reprit son poste a la rédaction du journal de Panckoucke. Il s'empressa de déclarer que, depuis le 21 juin, il n'avait pris aucune part à la publication de cette feuille. Mais il n'en remercia pas moins M. Peuchet d'avoir tenu la plume pour lui, et d'avoir, en lui succédant, disait-il, affronté le danger de partager le poids du ressentiment dont le poursuivaient ces bandes de Yisigoths, qui, au nom de la liberté, faisaient un commerce utile des mensonges les plus effrontés, des accusations les plus calomnieuses et de toutes les extravagances politiques que pouvait enge|idrer l'enfance de la raison humaine ou son délire.

Mallet raconte ici fort longuement l'histoire des persécutions auxquelles il s'est vu en butte. « Pendant la durée de ma proscription, dit-il, les feuilles patriotiques s'évertuèrent a célébrer ma fuite. L'un de ces brigands me plaçait à Bruxelles, l'autre à Genève, lin

MÂLLET DU PAN. 401

troisième en prison, un quatrième me faisait tuer civiquement dans la rue Taranne. J'étais pour ces misérables un cadavre sur lequel des corbeaux croassant appellent leur espèce a la curée... »

Répondant ensuite à ceux qui Taccusaient d'avoir fait le voyage de Bruxelles avec le frère du roi, Maltet du Pan * affirmait qu'il n'avait jamais quitté Paris.

c< Je n'ai formé aucune plainte, ajoutait-il, parce que la conjoncture et l'effervescence qui en était résultée excusaient à mes yeux la démarche illicite de la section du Luxembourg, et que d'ailleurs un homme enidiché d'aristocratie par des gens qui appellent aristocrate quiconque poudre ses cheveux, ne plaide point contre une section. » Ainsi, Mallet se rendait justice et passait condamnation. Il terminait le premier article de sa résurrection par des réflexions qui lui étaient arrachées, disait-il, par la situation où la France se trouvait. c< Par leurs œuvres combinées, poui'suivait-il en parlant des jacobins et des ergoteurs, la Révolution s'est perpétuée ; elle a présidé à la constitution, et l'a imbibée du poison de l'anarchie; elle a confondu les principes de la liberté avec les pouvoirs de la multitude, et fondé le gouvernement monarchique sur les mobiles qui, partout, ont renversé même les républiques. Aloi's a disparu la puissance de la raison, de l'expérience, de l'autorité des siècles. On a pratiqué, au milieu des violences, une opinion qui, établie sur l'ignorance, a subitement pris le caractère de l'enthousiasme. Rien n'a résisté ii ce torrent de fanatisme : le fer ou la clef des prisons à la main, il a poursuivi, calomnié, décrié toutes les idées modérées. Bientôt nous avons vu ce sceptre de l'opinion passer aux hommes grossiers et ignorants instruits par les déclamateurs, et pervertis par les fcMiculaires. Il n'y a plus absolument d*opinion publique en France... Un jargon, moitié inspiré, moitié hypocrite, après avoir fait la fortune de ses auteurs, est devenu la langue des 'clubs, des tribuns, des journaux, des sections... Rien n'est donc plus inutile que d'attaquer cette fièvre avec des feuilles de papier... »

Désespérant de dompter la Révolution par la force de ses i-aison-

nements, le rédacteur du Mercure, tout en continuant sa polémique

contre-révolutionnaire, s'occupa dç combattfe avec d'autres armes,

celles des puissances étrangères et de l'émigration.

a Le roi, dit M. Peuchet, partageant pour M. Mallet du Pan l'estime

1 Le joonialisie révoloUonnaire ne désignait plus Mallet do Pan qoc sons le nom de JMte T. II. 51

dont riionoraicnt MM. MoDtmoriD, Bertrand de Molleville, etc., et le regardant comme un homme capable de le servir dans ses projets les plus importants, lui donna une mission de confiance. »

Or, cette mission, que Mallet du Pan remplit dans le printemps de 1792, fut de se rendre auprès des ministres des puissances étrangères. Louis XYI craignait les résultats de la guerre, que les royalistes avaient tant contribué à faire déclarer; et voulant les prévenir, autant qu'il était en lui, il confia au publiciste genevois le soin d'aller auprès du roi de Prusse et de Tempereur, afin de les engager à n'agir offensivement qu*k la dernière extrémité, et à faire précéder leur entrée en France d'un manifeste attestant qu'ils n'avaient d'autres intentions que de s'opposer aux désordres, de rétablir Tunion et la paix dans le royaume, sans s'immiscer dans le gouvernement.

Mallet du Pan quitta Paris au commencement du mois de mai 1792 et n'y revint plus. Pendant plusieurs années passées h Tétranger, il ne cessa d'être l'un des agents les plus actifs du parti de l'émigration. Et lorsque^entin les succès des armées de la République française lui eurent enlevé tout espoir de retourner en France avec les émigrés, il se réfugia en Angleterre, où les dernières années de sa vie furent consacrées k la rédaction du Mercure britannique, journal rédigé contre la France républicaine et son nouveau gouvernement. Mallet du Pan mourut à Londres en 1800.

Cependant le Mercure de France n'interrompit pas sa carrière. Il continua de combattre les principes démocratiques qui faisaient alors tant de progrès en France. A cette époque, les i*oyalistes comptaient plus que jamais sur la contre-révolution, et, dans leur impatience, ils ne voulurent pas même attendre le secours des baïonnettes étrangères rassemblées sur la frontière; ils provoquèrent la journée du 10 août, dans laquelle les patriotes avaient également mis le salut de la liberté. Cette journée devint funeste non-seulement à la royauté, mais encore à la plupart des journaux considérés comme aristocrates. Le Mercure de France fut du nombre de ceux qui restèrent sur le champ de bataille.

Peu après reparaissait, avec une nouvelle rédaction, un Mercure français, qui portait en tête ces mots magiques : Liberté, ÉGAUit.

'.i.*.'//- p,ir i',t .f'inyr/r ite i liiilti.'<lri<' fralrrurllr

CORSAS,

KKDACTEUR UU COURRIER DES DEPiRTEMEK T S.

A5T01KB-J0SEPH GoRSAs, né à Limoges, eo 1752, dirigeait un pensionnai à Versailles, à l'époque de la révolution de 1789. Ce fut alors qu'il entreprit la publication de son journal, le Courritr dt Pari» à VenailUê et de VertailUi à Parie, publication qu'il continua jusqu'au 3i mai 1793, époque de la mise en arrestation des girondins. Réfugié i Gaen, il fut mis hors la loi. Gorsas commit l'imprudence de retourner i Paris et de s'y montrer. Arrêté au commencement d'octobre 1795, il fut exécuté le 7 de ce même mois.

Le 5 du mois de juillet 1789 * parut a Paris le 1*' numéro d'une feuille publique intitulée le Courrier de Versailles à Paris et de Paris à Versailles^ rédigée par M. Gorsas, citoyen de Paris et membre du district de Saint-Leu. Ce journal fut publié tous les jours, k quelques rares exceptions près ; il était composé assez généralement d*une feuille d'impression (16 pages in-S""), quelquefois de 24 ou même de 32 pages, mais toujours en très-gros caractères. Il ne porta d'abord aucun nom d'imprimeur: seulement un avis prévenait le public qu'on le trouverait chez Tauteur, rue Tiquetonne, 31, et le nom de cet auteur fut placé sur le titre k partir du 22** numéro. Bientôt enûn, quelques lignes, imprimées au bas du 29* numéro, annoncèrent que le prix de l'abonnement était de 6 livres par mois pour Paris, et de 7 livres 10 sous pour la province.

La feuille de Gorsas parut sans prospectus ni avis préalables ; au 2* numéro, le libraire nous apprend que l'auteur, citoyen estimé, excellent patriote , avait résolu de recueillir tous les événements et

< M. Deschiens dit que le journal de Gorsas a commencé le 5 juin 1789 ; je présume que c'est yar une erreur d'impression, k moins, (^pendant, que ce bibliophile n'ait compris dans ce journal un eomplèment que l'auteur promit longtemps pour le premier volume, et que ce complément ne porte la date du 5 juin. Nous ne pouvons vérifier re fait, la mllertion que nous avons sous le» yeux ne renfermant pas le anppièment pruaiis.

404 GORSÂS.

toutes les anecdotes qui auraient un rapport direct ou indireet avec rAssemt)lée nationale ; que des alTaires domestiques l'en ayant empêché jusqu'à ce jour, il sentait enfin ranimer ses forces. c< Notre Courrier, poursuit-il , saisit , pour s'élancer dans la carrière qu'il veut parcourir, le moment où l'ordre renaît ; où un clergé vénérable vient de donner, dans l'assemblée de la nation , des exemples de modération et d'équité ; où une noblesse illustre dépose les \'ains préjugés qui l'avaient égarée jusqu'alors; où le troisième ordre de l'Etat ne s'est rendu compte de ses forces que pour opérer le bien général, et ne veut les employer que pour n'en abuser jamais. Notre Courrier pouvait-il choisir une époque plus heureuse?

a II sera possible que l'on trouve dans ses récits, ajoutait-il plas loin , la teinte de son caractère, et une disparate justifiée par les circonstances. Gai ou sévère, précis ou conteur suivant Texigence des cas, il ne traitera peut-être pas de la même manière l'orateur des états et le bavard du club ; une députation de la nation assemblée à son prince, et une députation d'un café à l'Assemblée nationale ; des groupes de bons et dignes citoyens qui s'assemblent dans le palais d'un prince patriote pour y saisir la nouvelle du bien qu'aura préparé ou fait l'Assemblée nationale pendant le jour, et ces tourbes circulaires et tumultueuses de gens qui, la bouche l)éante et l'oreille tendue, saisissent avidement les impertinences débitées par un sot, ou des nouvelles dangereuses afllrmées par un homme malintentionné...

a Comme les séances de l'Assemblée nationale sont l'objet le plus important, le seul même qui ait déterminé les fréquentes excursions de notre Courrier, elles seront aussi celui duquel nous nous occuperons avec plus de zèle et d'activité. »

Nous rapportons ici les termes dont Gorsas se servit, parce que, s'il est vrai que le style soit Thomme, nos lecteurs auront déjà jugé le mérite négatif de ce nouveau journaliste qui allait entrer en lice a côté des Mirabeau, des Brissot, des Barère, et de tant d'autres écrivains supérieurs. Et lorsqu'on considère que le Courrier de Gorsas arrivait dans l'arène après plusieurs autres journaux beaucoup mieux faits, mieux écrits et infiniment plus détaillés ; que pendant longtemps le Courrier de Versailles à Paris et vice versd ne contint autre chose qu'une analyse des séances de l'Assemblée nationale; que, malgré son titre, ce journal n'arrivait \k ses lecteurs que vingt-quatre heures a|)rès lès autres comptes i*endus;

lorsqu'on considère enfin que ces comptes rendus parGorsas étaient loin de supporter la comparaison avec ceux que Ton trouvait dans les Lettres de Mirabeau à ses commettants, dans le Point du Jour, dans le Patriote français, dans les Révolutions de Paris, etc., etc., on se demande aujourd'hui comment le Courrier de Versailles a pu Tournir une aussi longue carrière. C'est qu à défaut de tout autre mérite Corsas eut pour lui la persévérance ; c'est qu'à cette époque deux \k trois cents abonnés suilisaient pour faire les frais d'une feuille qui donnait si peu pour tant d'argent, et qu'il était toujours facile de trouver ces trois cents lecteurs ; c'est enfin que, pour publier un journal , il ne fallait alors ni un énorme cautionnement, ni de grands capitaux, et que tout le monde pouvait s'en mêler.

Ces facilités décidèrent probablement Corsas, et il se lança avec nu bagage bien léger. Le rédacteur du Courrier de Versailles suivit donc le coui'ant, sans s'apercevoir, pendant bien longtemps , qu'il assistait k une grande révolution.

a La présence des troupes, et surtout des troupes étrangères, disait-il naïvement sous la date du 11 juillet 1789, donnera lieu incessamment à quelques grands malheurs... Hier, vendredi, une foule d'ouvriers de Montmartre, que la vue de tant de baïonnettes anime bien plus qu'elle n'épouvante, après avoir arraché des prisons de Montmartre un particulier qui y était détenu, se sont traus[)ortés au Palais-Royal entre onze heures et midi. Un drapeau, sur lequel était écrit pour devise : Vive le tiers état ! précédait la marche. » Et Corsas ajoutait : « Ce commencement de fermentation, il faut l'espérer, n'aura pas de suites, et ces ouvriers retourneront à leurs travaux. »

Deux jours après, le Courrier de Versailles apprenait aux Parisiens la disgrà(^ de Necker. Voici les réflexions fort sages que cet éloi- .gnement inspirait au Courrier : « Puisse la capitale, lorsqu'elle le saura, s'écriait-il, ne voir naître dans son sein aucune fermentation dangereuse ! Puissent les mauvais citoyens ne pas en profiter pour causer des désordres et répandre des bruits capables d'allumer le feu de la sédition !... »

— « Cette nouvelle n'a pas été plutôt sue à Paris, racontait le messager des deux villes, qu'elle y a causé la plus grande fermentation ; plus de cinq cents jeunes gens ont pris la cocarde verte. Aller sonner le tocsin, prendre les armes, ont été le malheureux résultat de leurs délibérations... »

Certes, Camille Desmoulins et tous ces généreux patriotes qai prirent les armes furent loin de considérer leur élan comme un mouvement malheureux.

La prise de la Bastille n'émeut guère plus Yexcelleni cttoym Corsas, rédacteur du Cmrrier, qui sert la correspondance entre h résidence de la cour et la résidence du peuple. « Le mardi matin (14 juillet), raconte le Courrier, la bourgeoisie et le peuple, eo armes, se trouvèrent portés ^ un nombre considérable... On annonçait que de nouvelles troupes étaient en marcbe. Cet avis a rendu furieux les Parisiens, auxquels s'étaient jointes les gardes françaises; ils se réunirent en corps et se transportèrent aux Invalides. Ils s*emparèrent des canons et k peu près de vingt mille fusils en bon état. Plusieurs batteries de canon furent placées sur-le-champ rue Saint- Honoré et rue Fromenteau, et Ton en a conduit d'autres du côté de la Bastille. M. Delaunay, gouverneur, a feint de se rendre; mais ayant fait fusiller quelques citoyens après avoir fait lever sur eux le pont-levis, on en a fait le siège. Les portes brisées, on a fait pri* sonniers tout ce qu'on y a trouvé de soldats. M. Delaunay a été con-> duit k la place de Crève, où on lui a coupé la tète, qu'on a portée en triomphe par toute la ville au bout d'une fourche. Le maître salpétrier de l'Arsenal a, dit -on, été haché en morceaux {K>ur avoir fait tirer sur la bourgeoisie. Le prévôt des marchands a eu k cervelle brûlée et la tête tranchée ensuite. A sept heures et demie du soir, les canons de TÉcole royale militaire furent portés k la vue des troupes; toute communication a été interceptée entre Versailles et Paris. On attendait cette nuit trois régiments. Plus de deux cents mille bourgeois armés ont résolu de mourir plutôt que de les laisser entrer dans leurs murs.

<c Pendant ce tragique événement. TAssemblée nationale attendait avec sollicitude la réponse du roi; mais de perlides conseillers lui. dictaient une réponse que sa bouche prononça k regret... »

Tel est littéralement le récit que fait le Courrier de Versailles de la journée du 14 juillet. Nous ajouterons que l'excellent citoyen Corsas ne peut plus contenir sa joie en apprenant a qu'un roi sensible, dont on a égaré la bonté, dont on a surpris la justice, a daigné apprendre aux représentants qu'il a donné des ordres (le 15 au soir) pour que les troupes s'éloignassent de la capitale. » Il est vrai que ces troupes avaient été forcées de s'éloigner d'elles-mêmes.

Il serait bien inutile de chercher dans le journal de Corsas quel-

CORSAS. 407

qucs articles mieux pensés, mieux écrits et tels que ceux que l'on trouve dans la plupart des journaux contemporains de ces grands événements : tous ses numéros sont d'une Taiblesse désespérante ; et Ton peut afQrmer que ce journaliste n'avait pas en lui-même ie feu sacré. C'est donc ainsi que le Courrier de Gorsas s'est traîné pendant les premiers mois de son existence.

J'oubliais de dire qu'au milieu de tous ces numéros quotidiens, ne nous apprenant rien qui ne soit connu de tout le monde, on trouve, dans cette Teuille, une pièce curieuse, la seule que nous ne nous rappelions pas d'avoir lue ailleurs. C'est le plan militaire de la contre-révolution qui devait être violemment opérée, à Paris, ^ l'époque de la prise de la Bastille. Le voici tel que l'a publié le Courrier de Versailles du 16 août :

PLAN d'attaque FOBMÉ LE 14 JUILLET 1789.

ce Dans le cas où le peuple ne se serait pas porté aux Invalides pour y demander des armes, il avait été arrêté qu'on lui en ferait naître Vidée\ par les agents subalternes qu'on avait ^ sa solde.

« Les invalides devaient faire résistance, s'opposer ^ l'enlèvement de leurs armes et de leurs canons, et faire feu sur les citoyens : tel était au moins le projet.

c< Dans le même temps, les brigades qui composaient le camp du Cbamp de Mars, les régiments de Salis, Chàteauvieux, Diesb^ick, Suisses, et les régiments de hussards de Berchigny, d'Esthérazy et Royal-Dragon, devaient se porter au secours des invalides, avec de l'artillerie, pour fondre sur le peuple, pendant que d'autres hussards et dragons se seraient dirigés sur l'hôtel de ville pour s'emparer des magistrats et des archives.

« Au premier coup de canon, l'actif prince de Lambesc devait se porter dans la rue Saint-Honoré avec le régiment Royal-Âllemand, le sabre k la main, pendant qu'un autre régiment de cavalerie s'emparerait de la place de Grève, avec ordre de sabrer tout ce qui s'opposerait a son passage.

(c Le coup de canon était le signal qui avertissait toutes les brigades qui faisaient le siège de Paris : celle deNeuilly, composée des régiments de Reynack , Suisse , d'Alsace et de Bouillon ; celle de Saint-Denis, composée des régiments de Provence et de Vintimille ;

celle de Sèvres et Meudon , composée des régiments de Besse- Darmstadt , Itoyal-Cravate , Royai-Polc^e, aoivis de quatre batailloDS de chasseurs destinés pour la porte Saint-Antoine. La haatear de Montmartre devait être occupée par les régiments de la Fère et de Besançon, avec cinquante pièces d^canon, pour foudroyer Paris, qui devait être mis à feu et ^ sang, en cas de;*ésislance.

« Par la porte d'Enfer devaient entrer trois régiments d'inrabterie allemande, avec leurs pièces de campagne.

c< Le Palais-Royal élait abandonné au pillage des hnssards.^

« L'expédition Taite , toutes les troupes devaient se replier aux barrières , pour s'en emparer et s'y retrancher avec leur artillerie, afin d'intercepter toute communication avec les provinces.

ce Tels sont les ordres qui devaient être exécutés pendant la nuit du 14 au 15 juillet 1789. »

— « Ce serait bien le cas de donner la liste des oÉciers généraux qui, au nombre de dix , commandaient cette glorieuse expédition, ajoute Corsas, après avoir assuré qu'il tient la communication de cette pièce d'une personne fort bien instruite ; mais des c^Jlsidérations de prudence nous forcent à taire ces noms livrés ^ l'exécra- . tion des siècles. Nous laisserons ici seulement une marge suffisante pour que ceux de nos lecteurs qui les connaissenf puissent les écrire k la main au bas de ce plan infernal. ))

A force de forger, dit un proverbe trivial , on devient forgeron. A force d'écrire des journaux. Corsas devint journaliste. L*on s'aperçoit déjà, vers la fin de l'année 1789 , que son Courrier de Versailles à Paris et de Paris à Versailles est mieux fait , un peu plus varié ; que les séances de l'Assemblée nationale y sont rendues avec quelque esprit, et enfin que le rédacteur s'est dépouillé de cette timidité qui l'empêchait d avoir une opinion personnelle sur ce qu'il voyait s'accomplir , de cette respectueuse réserve avec laquelle il n'avait cessé de parler de Yilltistre noblesse , du vénérable clergé et d'un roi patriote trompé par les ennemis du bonheur public, etc. , etc.

N'oublions pas de dire qu'après les journées d'octobre, fort peu détaillées dans lé journal de Gorsas, etk la suite de l'arrivée à Paris du roi et de la'ssemblée nationale, le rédacteur du Courrier de Versailles crut devoir changer le titre de sa feuille, qui, du 20 octobre^ jusqu'à la division de la France en départements, prit celui de Courrier de Paris dans les provinces et des provinces à Paris*.

A partir de son second trimestre, le Courrier de Paris et des provinces s'avisa de faire précéder ses comptes rendus des séances de l'assemblée d'un article Paris, dans lequel il examinait, du point de vue où il s'était placé, les objets k l'ordre du jour. Nous croyons que la reproduction d'un de ces articles suffira pour faire apprécier les opinions de Gorsas. Il s'agit de cette loi martiale qui fit jeter les hauts cris à tous les journalistes patriotes, et contre laquelle plusieurs districts protestèrent.

c( La loi martiale, dit Gorsas, généralement accueillie par tous les amis de l'ordre et de la paix, parce que les amis de l'ordre et de la paix espèrent qu'on ne se trouvera pas dans la dure nécessité d'en faire l'application , trouve cependant beaucoup de contradicteurs k Paris. Quelques districts improuvent cette loi, et celui de Saint- Martin-des-<:;hamps a cru pouvoir mettre dans la balance son autorité avec celle de l'Assemblée nationale. Cette opposition fait rire beaucoup de gens, car on rit encore quelquefois k Paris, malgré la sévérité des circonstances dans lesquelles on se trouve ; on rit de voir un soixantième d'une ville, convoqué dans le temps pour choisir quelques citoyens qui , réunis avec ceux des cinquante-neuf autres districts , pouvaient désigner une petite quantité de représentants a l'Assemblée nationale, sans d'autres droits que ceux qu'il s'est arrogés, sans d'autre puissance active que celle que l'anarchie lui permet de s'approprier ; on rit, dis-je, de voir cette chétive autorité, qui peut tout au plus connaître de quelques affaires de police, s'ériger en tribunal, et prendre un arrêté qui infirme un décret que l'Assemblée nationale a pesé dans sa justice. Que dis-je ? qui infirme ; qui défend de le mettre k exécution.

« Si , sous ce point de vue, les murmures qu'excite le décret de

1 C'est par errear encore que M. Deschiens dit qae le journal de Gorsas pnt ce titre le 50 no- ?enbre.

s Les qnatre premiers volâmes da joamal de Gorsas parurent suas le titre de Courrier de Péris

à VertailUs, etc. Ces volumes sont coupés assez bizarrement: le i^ ne contient que 90 numéros et

540 pages; le 3* en renferme 33 et 586 pages ; tous les numéros se suivent jusqu'au changement de

titre. Alors commence une nouvelle série dont le chiffre se termine à cbaque nouveau volume.

410 WRSAS.

la loi martiale sont vains, d'un autre côté, observe le journaliste, ils présentent un danger évident, parce que les personnes malinr tentionnées répandent parmi le peuple que les habits bleus T^rgeront quelque jour; que c'est là le but de cette loi martiale, dont on n'a garde de faire remarquer les sages dispositions. Déjà même des écrits coupables l'interprètent en lui donnant une application qui peut faire éclore le germe de la division entre les citoyens... n

a Nous avons dit, et nous le répétons, ajoutait plus loin Gorsas, aGn qu'on n'en ignore, qu'il serait très-utile qu'un corps de municipalité bien organisé renvoyât tous les membres de districts k leurs boutiques , k leur commerce, à leurs bureaux, etc. » Et après cette profession de foi , Gorsas attaquait la délibération du district des Gordeliers relative encore à la loi martiale, et il approuvait h commune de Paris , qui venait de dénoncer cet arrêté à l'assemblée, (c Si l'Assemblée nationale n'y met ordre une fois pour toutes , s'écriait le rédacteur du Courrier de Paris, ce sera bientôt des décrets que prononceront les districts. » Ainsi, ce qui faisait l'objet de l'admiration de Gamille Desmoulins, de Prudhomme, de Maral, etc., paraissait digne de pitié aux yeux de Gorsas.

Conséquent avec lui-même , le rédacteur du Cowrier de Paris chanta victoire le jour où fut voté le chapitre de la constitution qui organisait les municipalités, ce Enfin , s'écrie-t-il , on ne verra plus dans une même ville soixante républiques donner souvent des scènes scandaleuses de despotisme, dans le moment où la bienfaisante liberté est prononcée par toutes les bouches , comme elle remplit tous les cœurs... Puissance dangereuse et ridicule des districts , soyez à jamais anéantie î Votre arrêt est prononcé , et , en Iwn citoyen, j'ai applaudi à l'oracle *. »

En lisant de pareilles opinions, on ne sait vraiment si l'on doit ranger la feuille de Y excellent citoyen Gorsas parmi les journaux patriotes, ou s'il faut le regarder cx)mme dévoué à la cour. Cependant Gorsas avait la prétention de se considérer comme un ami sincère de la liberté et de la Révolution ; mais, dans ses premières idées, il ne voyait rien de plus révolutionnaire que ceux qui marchaient sous la bannière des Bailly et des Lafayette. Aussi sa feuille

1 Pour bien comprendre la haine de Gorsas contre les districts, il faut savoir qu*ayant voulu parler le langage de la rainon et de l'honneur aux mèprUables clameurs de Paudace et de l'impudence, re journaliste avait été conspué dans son propre district, et qu'il venait tout récemment d'être dénoncé comme.on mauvais citoyen dans celui de Saint-Rocli.

(iORSÂS. 411

leur prodiguait-€lIe les plus grands éloges : il ne lui vint pas seulement la pensée que des hommes comme Necker, Mirabeau, Chapelier, Talleyrand, Barnave et Target, pussent se tromper un seul instant.

Nous voici au milieu de Tété de 1791. Le Courrier de Versailles^ métamorphosé en Courrier des quatre-vingt-trois départementSy est devenu un journal important: mieux écrite et mieux pensée que dans les commencements, beaucoup plus variée, plus intéressante k lire, la feuille de Corsas a pris place parmi les écrits démocratiques. Son rédacteur, k qui la fuite du roi a dessillé les yeux, ne s'obstine plus k croire que Louis XVI est trompé par son entourage ; il abjure cette confiance qu*il avait dans les vertus du roi, et ne parle plus que de sa mauvaise foi ; il en donne même les preuves les plus évidentes dans une foule de pièces curieuses qu'il met sous les yeux de ses lecteurs.

Toutefois ce même Corsas, qui pense comme les jacobins sur la fuite de Louis XVi ; qui, comme cette société, voue à l'exécration les manœuvres des comités réunis pour innocenter le roi, est encore bien loin de professer les opinions de V Orateur du Peuple, de Prudhomme, de Camille Desmoulins, et moins encore celles de Marat, k l'égard de Lafayette, de Bailly et des députés autrefois patriotes qui viennent de faire scission avec les jacobins. Corsas ne |)eut comprendre la colère de Fréron, de Marat et autres journalistes contre Lafayette, Barnave et les Lametli, contre ceux des constituants qui leur paraissent avoir renié leurs principes; aussi, maltraite-t-il Fréron et Marat, considérés par lui comme de dangereux l)Oute-feux.

Cependant, en lisant sa feuille, on se convainc qu'il n'est pas moins indigné que ce journaliste de ce qui se passe au sein de l'Assemblée nationale. On trouve, k cet égard, des rétlexions fort sensées dans ses numéros du mois de juillet. ^<Ce faste d'érudition, dit-il, en parlant du rapport fait par Muquet de Nanthou sur la déclaration de Louis XVI, tous ces mensonges historiques n'en imposent qu'aux ignorants, et ils sout si nombreux dans l' Assemblée nationale !...y>

Puis, faisant l'éloge de Bobespierre et de Crégoire, dont les opinions lui paraissent marquées au coin du bon sens et du patriotisme le plus pur, Corsas demande, comme ces deux excellents citoyens, que la France soit consultée, et que l'on attende le vœu des dépar

tcmeiits, avant de décider la grave question de déchéance soulevée |)ar la fuite de Louis XVI.

«Eniin, nous Tavions prévu, s*écrie Corsas en présence du décret qui assurait Tiinpunité et l'inviolabilité au fugitif, les amis de la liste civile triomphent : le parjure est couronné^ et rAssemblée nationale vient d*assurer au chef de la contre-révolution l'impunité

de tous les crimes L'on ne peut se faire à de pareilles idées.

Tout est perdu, si les départements n'envoient pas d'antres législateurs... »

Toutefois. Gorsas pensait que le décret étant rendu, il fallait y obéir provisoirement.

La résolution antipopulaire prise par la majorité de TÂssemblée nationale k Tégard de Louis XVI acheva d'indisposer Gorsas contre le parti qui avait soutenu l'inviolabilité. On vit alors le rédacteur du Courrier des départements changer d'opinion sur le compte des Barnave, des Laraeth, des Duport, etc

ce L'esprit de parti défigure tellement le caractère des hommes, disait-il k l'qccasion de la scission entre les jacobins, qu'il est malaisé de les définir. MM. Barnave, Lameth, Duport, etc., ont été les créatures et les parangons du club des Jacobins : on les a vus coml>attre les motions des membres de la société de 89, plus par passion que par amour du bien public, et vice versa; aujourd'hui une différence d'opinions les engage à rompre avec des patriotes qu'ils portaient jadis dans leur cœur. Peut-on, à ces traits, reconnaître les bons citoyens, les amis de la paix et de l'ordre? Nous venons d'être témoins des scènes les plus afiligeantes. Nous osons dire qu'avec plus de prudence et moins d'aigreur, on aurait évité bien des maux... »

C'était toujours avec ces phrases banales que Gorsas terminait ceux de ses articles les plus offensifs contre le parti de la cour ; car ce journaliste, tout en se déclarant pour les jacobins, n'était pas organisé de manière à sentir comme eux les bouillonnements du patriotisme irrité.

« On n'a point osé dissoudre la société des Amis de la Constitution, ajoutait-il; mais la majeure partie des membres de l'Assemblée nationale ont décidé d'en former une nouvelle, et d'en prévenir, par une circulaire, les sociétés affiliées. Cette mesure serait peutêtre utile pour purger les jacobins d'une foule d'intrigants qui s'y sont glissés : mais il faudrait qu'elle eut été adoptée de concert. Il

sembleraitqueMM. Baraave et lâmeth aient voulu rattraper le sceptre que Taflaire des colouies leur a fait perdre : ils veulent encore porter chape, disait k ce sujet un plaisant. »

Il y avait loin, sans doute, de pareilles phrases aux articles que fulminaient alors les Camille, les Prudhomroe, les Carra, les Fréron, et même Brissot, contre les auteurs de la scission et les fondateurs des feuillants. Gorsas pensait que ces affaires pouvaient encore s'arranger en famille; tandis que les jacobins se réjouissaient d'une scission qui séparait naturellement, et sans retour, Yivraie du bon grain.

En racontant le déplorable événement du Champ de Mars, Gorsas n'en parait pas extrêmement ému. La relation du Coumer des départements dillière peu de celle iaite k l'Assemblée nationale. Il répète que les ennemis du bien public, »'ils eussent été victorieux au Champ de Mars, seraient tombés sur les Tuileries: que les aristocrates auraient profité du trouble pour égorger les membres les plus purs de l'assemblée, et replacer sur le trône le despotisme. Gorsas débite, de la meilleure foi» toutes les niaiseries qui couraient alors les rues de Paris! ce Garde nationale parisienne, ajoutait-il, garde civique, dont je me félicite d'être membre, je vous aurais accusée si vous eussiez été coupable ; je dois vous justifier lorsque vous n*avez fait que votre devoir ; mais tremblez de devenir les instruments aveugles dont on voudrait se servir pour ressusciter le despotisme sous une autre forme. Déjk, sous prétexte qu'il existe mille libelles, on veut porter un coup mortel k la liberté de la presse. Une

majorité corrompue cherche k entretenir un coupable espoir

Prenez garde, citoyens, de devenir les soutiens de l'oppression ! »

Certes, avec des phrases aussi réservées, Gorsas devait peu craindre les persécutions qui frappèrent alors la plupart des journalistes révolutionnaires : aussi sa feuille continua-t-elle k paraître au moment où une foule de ses confrères avaient dû se cacher pour se soustraire k la réaction, suite de la journée du Champ de Mars.

On devine combien Gorsas, qui repoussait de toutes ses forces les doctrines de Marat S devait être éloigné de professer le républicanisme de quelques-uns de ses collègues. Nous trouvons, dans le numéro de son Courrier du 25 juillet 1791, sa profession de foi k cet égard.

1 En 1791. Corsas somblail mettre en doute l'existence de- Marat; il ne cessait de le présenter comme on être imaginaire et insaisissable.

414 (iORSAS.

«Nous avons Tait depuis longtemps, y disait-il, notre profession de Toi sur la France république, et après quelques raisonnements qui nous paraissent fondés, nous avons cité la lisible des grenouilles. Nous rappelons cette citation pour prouver combien nous sommes éloignés de défendre le républicanisme, et qu'en repoussant le projet des comités, ce n'était pas contre le roi, mais contre Louis XYI, contre un prince parricide de ses sujets que nous nous élevions...»

Lors de l'acceptation de la constitution, Gorsas commença it croire que l'Assemblée constituante et les réviseurs avaient bftti sur le sable, en basant leur travail sur une royauté déshonorée. Ses espérances se tournèrent du côté de la nouvelle assemblée, dont il espérait faire partie ; mais repoussé par les intrigues des constituants, il resta simplement journaliste.

Nous devons dire de nouveau que, pendant la durée de cette première législature, c'est-à-dire, d'octobre 1791 à la fin de septaonbre 1792, le Courrier des départements devint Tune des feuilles publiques les plus intéressantes, non pas tant à cause des articles et des opinions de son principal rédacteur, que parla grande variété qu'il sut lui donner, et principalement par les détails historiques que Ton y trouve en profusion.

Durant tout ce période, Gorsas parut faire cause commune avec le parti de la gironde, qui était alors complètement jacobin. U applaudit à toutes les mesures provoquées |)ar ce parti, soit contre les émigrés, soit contre les prêtres, soit contre les ministres aristocrates. Gorsas parle de la journée du 20 juin comme d'une grande et utile manifestation populaire.

On voit Gorsas, aux approches du 10 août, s'élever contre le manifeste du duc de Brunswick , et repousser le système des deux chambres, qu'en désespoir de cause, les puissances étrangères veulent imposer h la France. Il salue avec enthousiasme l'arrivée des Marseillais à Paris, comme un secours pour les patriotes contre les projets de la cour. U appuie de toutes ses forces la déchéance de Louis XYI, demandée par les sociétés populaires, par les sections, par les départements et par la commune de Paris.

« Louis XVI est toujours l'objet du mépris public, disait encore Gorsas dans son bulletin quotidien... On parle d'une disposition, qui est de le conduire à la frontière sous bonne et sûre escorte. Si cette mesure n'est pas prise, cette bûche royale nous occasionnera beaucoup d'embarras ; ce sera toujours le ralliement de toutes les

inlrigues, le but où iront aboutir tous les complots. Le peuple, fatigué, pourrait se porter à des extrémités fôcheuses, qu'il convient k une nation libre de prévenir... »

— « Toutes les sections, d'un commun accord, annonçait avec joie le rédacteur du Courrier des départements, demandent la déchéance d'un roi perfide et traître ; toutes ont pris des arrêtés plus ou moins vigoureux... Comment peut -il se faire que des hommes pourvus d'un peu d'intelligence, k qui leur conservation est chère, ne puissent pas voir que la déchéance du roi est la seule planche de salut qui nous reste dans le naufrage?... Citoyens aveuglés! au lieu de vous séparer de vos frères, pour attaquer les droits de la nature et de la justice, marchez sous les drapeaux de l'égalité; tournez les armes contre vos ennemis et les nôtres... Les rois, les nobles et les prêtres, voilà les vrais factieux, les vrais brigands, les vrais rebelles!... »

 cette époque, GiNrsas se montrait fort irrité contre l'Assemblée nationale, parce qu'elle repoussait le vœu pour la déchéance. «Nous sommes des ennemis de la patrie! s'écriait-il. Et pourquoi? Parce que nous repoussons de notre sein un traître à la patrie qni se joue de nos destinées!... Lorsque la section Àventine, lorsque Brutus, déclarèrent qu'ils ne voulaient pins reconnaître Tarquin pour .roi de Rome, répondez, législateurs, Posthumius et PuMicola se levèrentils pour accuser des citoyens énei^ques d'usurper la souveraineté nationale? Le sénat romain renvoya- t-il k une commission extraordinaire pour qu'elle lui fit un rapport aiin de rappeler les citoyens de la section Aventine aux vrais principes? Â-t-il improuvé, a-t-il annulé, par un décret flétrissant, leur arrêté énergique? Non, législateurs ! non ! L'amour de la liberté était trop profondément gravé dans les cœurs de tous ses membres ; il reconnut, dans le vœu partiel de la section Aventine, le vœu de Rome entière ; il reconnut que la suprême loi était le salut du peuple; il reconnut que le salut du peuple ne pouvait exister tant qu'un tyran pèserait sur l'empire. » Quelle diflérence entre le Corsas de 1790 et celui de 1792! En premier lieu, Louis XVI était, k ses yeux, un roi rempli de bonnes intentions et de vertus ; il citait Lafayette comme le modèle du plus parfait patriotisme. Deux ans après , Louis XYI n'était plus qu'un monstre, et Lafayette qu'un Gilles-César. C'est que la Révolution avait marché, et que les opinions s'étaient éclairées; c'est que les hommes de bonne foi avaient fait une triste expérience de Tincom-

patibilité d'un roi avec la souveraineté de la nation et la liberté ; c'est qu'on était arrivé à ce moment suprême où tout doit céder à la kri du salut public , et où les hommes les plus modérés sentent dans leurs veines les bouillonnements de l'indignation.

Ce fut dans ces dispositions que se trouvait Corsas, la veille même du 10 août, alors qu'il s'écriait : « La conduite de rAsseoiblée nationale donnera inrailliblement une victoire complète aux Tuileries. Dans ce cas, Paris est perdu sans ressource, et TAssemblée natio* nale sera victime de sa funeste lâcheté. Ce sera alors, imbéciles bourgeois de la rue Saint-Denis, que vous vous apercevrez de votre fatale erreur... Citoyens des départements, ajoutait-il, méfiez-voos des endormeurs qui veulent tromper votre énergie : la patrie e$t en danger. Souvenez-vous que demainy qu'aprèê-demam^ que cette mit peut-être, le tocsin sonnera! Les Tuileries veulent du sang, et les vengeances royales s'apprêtent ! Puissent les trames être déjouées, et les maux accumulés sur la tête du peuple retomber sur leurs auteurs!... »

Le lendemain, Cotisas remplissaitson journal de détails sur la «imglantCf mais glorieuse journée du 10 août. Quoique ces détails se trouvent reproduits, avec leurs variantes, dans tous ceux des jour> naux qui resteront debout après cette révolution, nous ne saurions trop engager les historiens a jeter aussi les yeux sur le Courrier des départements; ils y trouveront bien des faits qui n'ont point été consignés ailleurs.

Les patriotes avaient vaincu les ennemis du dedans ; mais ceux du dehors faisaient des progrès effrayants ^ Il fallait que Paris tout entier s'ébranlât. Mais la crainte de livrer cette ville aux amis des rois obligea la commune â faire préalablement arrêter et désarmer les hommes suspects d'incivisme. Cette mesure s'exécuta dans la nuit du 29 au 30 août. Corsas en parle comme d'une détermmation nécessaire et mémorable. « On a ainsi appris aux malveillants, dit-il, que le règne des traîtres était passé. »

Corsas parle beaucoup de l'enthousiasme avec lequel le peuple de Paris répondit k l'appel de la commune, et ne trouve point d'expressions assez louangeuses pour peindre l'élan de la capitale pendant la journée du dimanche 2 septembre.

t On truave dans le joarnal de Gorsas los détails les plas curieux et les plus circonstanciés sur les niuuvements de nos généraux et sur la marche des armées alliées. La reddition de Longwy j est aussi racontée par un témoin, et ce récit offre beaucoup d*intéréi.

GORSAS. 4n

11 raconte aussi commeul ceux qui allaieut partir eurent connaissance d'un mouvement contre-révolutionnaire qui se préparait, et dont les prisons de Paris étaient le principal foyer. Il rapporte les propos tenus par les suspects enfermés, qui, pendant toute la nuit, avaient, dit-il, crié: à bas la nation! vive Condé! vivent les Atitri' chiens ! il certifie que plusieurs patriotes, passant sous les fenêtres des prisons, ont été menacés par les suspects.

« Le moment terrible est venu, ajoute-t-il ; des hordes de cannibales, avides de sang et de pillage, ont violé l'asile de la liberté ; ils ne se dissimulent pas qu'ils ont des intelligences intérieures sur lesquelles ils comptent... Ils veulent la mort des patriotes... C'est donc aujourd'hui un combat k outrance!... qu'ils périssent!... Nous sommes en guerre ouverte avec les ennemis de notre liberté, il faut que nous périssions par leurs mains, ou quils périssent par les nôtres! Telle est la cruelle alternative où nous sommes placés!... « Pendant que cent mille citoyens volaient aux armes pour se porter aux frontières, poursuivait ce rédacteur, cent mille autres, ou plutôt tout Paris se portait aux prisons, encombrées de brigands, avec l'intention de tout sacrifier à la sûreté publique. Mais tm sentiment de justice a bientôt mis des bornes à ce premier élan. Un jury se forme; on fait apporter les registres des écrous; on interroge les prisonniers: tous les innocents, tous les malheureux arrêtés pour dettes, toutes les victimes d'un moment d'erreur ou lïimpmdence sont portés chez eux en triomphé, et le crime seul expire. La Force, la Conciergerie, le Chàtelet, Bicêtre, enfin toutes les demeures du crime n^ont plus que les murs ; tous les conspirateurs, tous les scélérats ont vécu^ tous les innocents sont sauvés.

« On ne s'attend pas sans doute que npus rappellerons ici

tout ce qui s'est passé dans ces diverses demeures de la scélératesse et du crime; ces détails sont trop pénibles, et l'homme humain détourne ses regards alors même qu'il sait que c'est le sang des scélérats qui a coulé, et ce sang-lk seul a coulé * »

Comme la plupart des journalistes patriotes de cette époque, Corsas se mit sur les rangs pour la Convention nationale. Mais il se

t Qooiqoe les détails ci-dessos n'appreniimt an lectenr rien qn*il ne sache déjà, j*ai dû consigner ici les expressions dont Corsas se sert en racontant les iournées de septembre, parce qae, quelques mois plus tard, il fut Tuu de ceux qui les flétrirent le plus chaleureusement et qui en demandèrent la paniiion. Cela fut au point que la commune de Paris, contre laquelle Corsas se déclara aussi, fit publier en regard les opinions de Gursas en 1793 et celles qu'il émit en 1793 sur le même sujet. On Paccusa même d'avoir présidé volontain-wiiit aux massacres.

trouva eu face de rudes adversaires. Marat, que le rédactenr du Cmrrier des départements n'avail cessé de maltraiter, jusqu'au point de vouloir le faire passer pour un agent de l'étranger : Ibnt, qui était devenu une autorité, s'était vengé; il avait écrit sur Gorsas une note méprisante, dans laquelle il disait : « Gorsas, flagomeaft (c soudoyé de Necker, ensuite de Bailly, ensuite de Lafayette. Il se « dit démocrate depuis le 10 août. »

Gorsas jeta les hauts cris: il lit Ténumération de ses senrioest et appela à son secours le témoignage de Collot-d'Herbois ; il adjura ce chef des jacobins de certifier s'il ne Tavait pas vu constamment dans la voie du patriotisme et de l'équité. Mais le coup était porté, et Gorsas, obligé de se présenter aux élections d'un autre département, fut élu à la fois par ceux de l'Orne et de Seine-et-Oise. Il opta pour ce dernier.

Il ne faut pas oublier de dire qu'à cette même époque, et avant que la République eût été proclamée, Gorsas se montra répoblicain ardent. Nous nous bornerons à citer quelques traits carac* téristiques.

Lorsque, par arrêté de la commune de Paris du 15 septembre 1792, faisant droit à sa demande, le duc d'Oriéans fut autorisé à substituer à son nom de famille celui iV Égalité, Gorsas proposa que le citoyen Égalité ne Ht plus précéder un nom aussi beau delà dénomination à jamais odieuse, disait-il, de Louis. A la même époque, Gorsas émit aussi l'avis que les quatre rois du jeu de cartes fussent proscrits, et remplacés par quatre piques surmontées do bonnet de la liberté.

Arrivé à la Convention nationale, Gorsas y figura peu et y parla encore moins. Lors du procès fait a Louis XYI, il vota la détention, et le bannissement à la paix, sous peine de mort

Mais déjà le rédacteur du Courrier des départements comptait des ennemis actifs. Non-seulement il s'était déclaré lui-même l'antagoniste de Marat, d'Hébert*, de Prudliomme, etc.: mais encore, et par suite de ses liaisons avec Roland, Louvet, Rrissot et les girondins, il avait déclaré une guerre a outrance a la commune de Paris. Cette guerre, qu'il lit Irès-aclivemenl dans sa feuille, le conduisit à solliciter la punition des auteurs des journées de septembre,

1 Héltert ne le désignait plus que s<tus le nom de Snpajou-Corxas, et dcniâiidait ses oreiliet^ comme les royalistes voulaient niitrefois 1rs vhrmises à iiorsax, ])ar allusion à une dianson dirigée contre lui.

Cl le brouilla avec les sociétés populaires et les sections. Dès lors elles le rangèrent parmi les traîtres qui avaient voulu sauver le tyran, et lui rendirent guerre pour guerre.

bientôt Gorsas fut désigné par tous les journaux et pamphlets montagnards comme le complice des Brissot, des Gensonné, des Guadet, des Louvet, des Holand, etc. Le Père Duchêne ne parlait de lui que comme d'un des faiseurs de gâchis pour la contre-révolution. Lebois le comprenait dans la bande du Marais, et lui lançait à la tête son pamphlet : Rendez-nous nos 18 livres, et [.....- nous le camp, ou gare le tribunal révolutionnaire et l'aimable guillotine.

Lors de la crise du mois dé mars 1793, occasionnée par la trahison de Dumouriez, les partisans de la Montagne saccagèrent Timprimerie du Courrier des quatre-vingt-trois départements. 11 &ut convenir qu'a partir de la lutte entre les montagnards et les girondins, la feuille de Gorsas était devenue un véritable journal de parti, le journal de Roland et de la Gironde. Sous ce rapport, il offre l'intérêt qu'il tient de sa position ; mais l'intérêt général s'y trouve bien négligé. Les séances de la Convention y sont présentées par l'esprit de parti; celles des Jacobins y sont dénaturées et travesties, et Gorsas ne remplit plus le restant de ses pages que de ses querelles avec Marat, avec Hébert, avec Camille, avec les montagnards et la commune.

Les jacobins furent tellement irrités de ce qu'ils appelaient les calomnies de Brissot et de Gorsas, qu*ils fondèrent le Journal de la Montagne , p6ur servir, disaient-ils , de contre-poison aux écrits de ces deux girondins.

En effet , le Courrier des départements était devenu méconnaissable. Sous prétexte de poursuivre les anarchistes, les septembriseurs, Gorsas et ses collaborateurs ' ne s'y occupaient plus que de leurs ressentiments, et semblaient ne travailler à l'envi qu'à exciter ceux de leurs adversaires : c'était un débordement quotidien d'injures et de calomnies contre la plupart des montagnards , des principaux jacobins, contre le maire de Paris, Pache, contre le procureur de la commune, Chaumette, et contre les journalistes de cette

i Nous avons tout lieu de croire que (ionas avait alors une foule de wrédar leurs, tous plus enragés les uns que les autres fonlrc les moniagnards, les jac<»bins, la commune et les sections : îl est facile de s'apercevoir que ce journal était devenu les archives de ce parti, et que chacun y déposait ses écrits haineui.

4ill UORSAS.

opinion, qui le leur rendaient, le lendemain, avec usure, et ne ces*

saient de les menacer de la colère du peuple.*

Ce fut ainsi que Ton arriva k la création de la Comfmssion dei Douze, et aux journées des 31 mai et 2 juin, si funestes au parti dont Gorsas s'était rendu l'un des organes. Nous n'entrerons id dans aucun des détails de ces journées ; nos lecteurs n'auront quli se remettre sons les yeux notre article Brissot, pour trouver ces scènes déplorables racontées au point de vue des girondins. Gorsas, dont la feuille cessa de paraître le 1^ juin 1793 ^ , fut du nombre des vingt-deux que les sections firent mettre en état d'arrestation. Il ne tarda pas à prendre la fuite et k se rendre k Gaen, où il se réunit à Buzot, à Pétion, à Barbaroux et aux autres députés fugitife mis alors hors la loi.

C'est k Gaen que Gorsas composa le Précis rtt])ide des événements quiont eulieuàParis dans les journées desoOy 31 mai, l*' et ^jmn*, dans lequel il raconte ces événements: attiré ensuite k Paris parle besoin de savoir ce qu'était devenue sa famille, errante et malheureuse', il y fut reconnu et arrêté. Vainement demanda-t-il k être conduit devant la Convention nationale, il fut envoyé k la guillotine, le 7 octobre 1793 ( IG vendémiaire an II ), comme étant hors la loi.

Ainsi péril ce journaliste , membre de la Convention nationale.

Gorsas avait fait lui-même son épitaplie ; la voici telle qu'on la trouve dans le Courrier des départements du 3 avril précédent :

IL FUT SAl.HIFIÉ,

MAIS IL yE CESSA JAMAIS D ÊTRE Un HOMVÊTE UOMMB