REDACTEUR DU JOURNAL DU CLUB DES COBDELIERS

AifTOiHB-Fiuifçois MoMORO naquit à Besançon en 1756. Il était libraire, graveur en caractères et maître imprimeur k Paris lorsque la Révolution française éclata. H fut l'un des plus ardents apAlres des principes qu'elle fit revivre. Membre zélé du club des Gordeliers, il fut arrêté à l'occasion des événementa^da Champ de Mars. Après le 10 août, il fit partie de la commission administrative qui remplaça le dtparêemeru de Paru, Momoro fut envoyé plusieurs fois en mission dans les départements et principalement dans eeui de la Vendée, où il devait surveiUer les opérations des généraux. Lié avec Hébert et les principaux cordcKers, il fut condamné î nM>rt avec eux, et périt sous la hache révolutionnaire le 4 germinal, an II [24 mars 1794).

La Bibliographie des journaux publiée par feu M. Deschiena indique qu'il a existé uo Journal eu chAdes Cordeliers, rédigé par Momoro et Sentier, dont il parut dix numéros. Nous désespérions de nous procurer ce journal, devenu extrêmement rare , lorsqu'un heureux hasard nous a Tait retrouver non-seulement les dix numéros dont parle M. Deschiens, mais encore cinq numéros manuscrits, ainsi qu'une fouie de proclamations, lettres et autres papiers de Momoro, religieusement conservés par la piété filiale.

Grâce à ces documents précieux pour l'histoire, nous sommes en mesure de parler ici, avec connaissance de cause, et du club des Cordeliers . et du membre qui le présida quelquefois et qui fut le rédacteur du journal de cette société célèbre.

Nous dirons d'abord quelques mots sur Momoro lui-même, et ces mots, nous les empruntons )i un écrit qu'il adressa à ses conci-

t Le- psfUait et Moasro <|ar noas paMloM a8j<wftfM le re^*eaU es aoifuraMf ûe MMS-léfaie- Bsal de b prie aatiMnlr. L'original, %n%é f I7f I, est euUmré éf% attrfiNUi de HtifiriBMrrie; IMI amaar ma écrits t» wMs: A. F. Mobom, premier imprimeur ée !• tiéerti uëttûMëfe. CéîâU k tHrr dMt MoBMWu ir inrait.

toyens *. C'est à la fois Thisloire du journaliste qui nous occupe, et celle de Tenfance de la Société des droits de l'homme • enfance qui promettait ce qu'elle a si complètement tenu.

L'écrit dont il s'agit parut ii l'époque où le peuple et la garde nationale empêchèrent le départ du roi pour Saint-Gloud, départ qui cachait un projet de fuite , avorté ce jour-lk ( 18 avril 1791 ). Voici comment Momoro s'exprime sur cet événement et sur lui-même :

« Enthousiaste admirateur de la sublime déclaration des droits de riiomme et du citoyen, né avec une âme passionnée pour la liberté \ j'ai dû naturellement en devenir un de ses plus zélés partisans, et jusqu'au tombeau elle trouvera en moi un ardent défenseur.

ce Le destin, qui règle le sort des humains et celui des empires, a vu trop longtemps les hommes courber honteusement leur tête asservie sous le jôug du despotisme de leurs semblables ; indigné de l'apathie ignominieuse des uns, de l'insolente arrogance des autres, il a enGn marqué, dans son livre terrible, le terme du despotisme et le règne de la liberté.

c( La Révolution, dès cet instant, s'est avancée à pas de géant. Avec les murs de la Bastille écroulés, j'ai vu l'autorité ministérielle renversée; j'ai vu la loi s'élever du milieu du désordre et soumettre k son empire ceux qui jusque-là s'étaient crus au-dessus d'elle; j'ai vu les législateurs renverser tous les abus et les honteux préjugés ; j'ai vu les superbes parlements anéantis ; j'ai vu les patriotes animés du même esprit, tendre tous au même but et courir la même carrière ; j'ai vu les complots des méchants avortés aussitôt que conçus ; j'ai vu le patriotisme déjouer les manœuvres abominables de ces méchants: j'ai vu la religion reprendre son ancien lustre, sa première simplicité ; j'ai vu ses ministres rappelés à leur première institution ; enfin j'ai vu les droits des citoyens s'établir sur des

^ Momoro, àtoffett de la section du Tkéâtre'Frtmçais, el premier imprimeur de la liberté^ è êet concUoyens^ in-4*> de quatre pages, sans date et sans nom d'imprimeur.

s Noos lisons ces mois, écrits de la main de Momoro, en marge d'une opinion de Sieyès. « B faut (les siècles pour arriver à une Révolution semblable à la nôtre, et i*on doit profiter de révénemeot heureux qui nous la pnKure. Si nous le laissons échapper, ce moment précieux, nous pouvons d'amce renoncer i notre liberté, reprendre des chaînes honteuses, c( nous couvrir d'ignominie ani yeox des peuples libres et de toutes les nations qui habitent le globe... Lorsque je dis librement mon opinion, j'agis conformément au droit qui m'appartient et que personne n a pu me donner, mais que j'exerce par l'événement des circonstances qui m'ont délivré des tyrans qui m'avaient chargé de chaînes. Que dis-je?au milieu même de ces chaînes j'étais libre; et tous les tj^ransde la terre m'accableraient de fers, qu'ils n'enchaîneraient pas encore ma liberu^. »

bases de justice, et je me suis dit : la révolution touche à sa fin ; nous allons bientôt jouir des avantages précieux qu'elle doit nous procurer. Je me retraçais avec satisfaction ce bonheur inexprimable, quand un événement imprévu, déchirant tout à coup un voile épais, sema la division parmi les citoyens.

« La journée du lundi 18 avril donna lieu a cette désunion, a cet esprit de parti, qui perdront les citoyens, s'ils n'y prennent garde.

ce A cette époque, une société patriote qui professe les principes les plus purs ( la société des Gordeliers ), et dont la déclaration des droits de l'homme et du citoyen fait la base deTinstitution, manifesta hautement son opinion. Ce trait de lumière fut un coup de foudre. Dès lors cette société devint un objet de terreur et de haine pour tous les ennemis de la Révolution.

c( Cette société s'est vue calomniée, troublée dans l'exercice légal de ses facultés, et forcée d'abandonner le lieu de ses séances, n'ayant pas un local déterminé pour se réunir et pouvant à peine enfin en trouver un : ses membres persécutés, traînés dans les prisons, ont également vu toutes les lois violées à leur égard

« 0 mes concitoyens ! c'est assez des ennemis de cette Révolution pour en contrarier les effets, sans nous désunir encore et en augmenter le nombre. Ne leur donnons pas cette satisfaction ; unissonsnous pour les combattre ; et soyons libres, ou mourons en cherchant à le devenir. »

Telle était la position de la société des Droits de l'homme et du citoyen au mois de mai 1791. Nous pouvons ajouter que Momoro, son secrétaire, se trouvait aussi en butte aux persécutions de la municipahté et de l'état-major de la garde nationale.

Biais cet orage passé, le club des Cordeliers travailla à se constituer plus fortement que par le passé. A peine réinstallé dans son local, il fonda le journal dont la rédaction fut confiée \k l'imprimeur Momoro et à Sentier.

Préalablement ^ cette publication, la société des Gordeliers adressa aux représentants de la nation une pétition relative à la fuite du roi, dans laquelle elle demandait la suppression de la royauté.

« Aujourd'hui que la voi^ publique s'est fait entendre, disaient les cordeliers: aujourd'hui que tous les citoyens sont désabusés, nous nous faisons un devoir de servir d'organe à leur intention, en demandant instamment, et à jamais, la destruction de ce fléau de

la liberté Nous vous conjurons, au nom de la patrie, ou de

déclarer sur-le-champ que la France n*est plus une monarchie, qu^elle est une république ; ou au moins d'attendre que tous les départements, toutes les assemblées primaires aient émis leur vœu sur cette question importante, avant de penser à replonger une seconde fois le plus bel empire du monde dans les diaines et dans les entraves du monarchisme. »

Cette pétition, placardée en gros caractères dans tout Paris, fut remise au président de TÂssemblée nationale. Mais convaincus que cette assemblée renfermait dans son sein de nombreux conspirateurs contre la liberté, et qu*il s*en était glissé partout, les cordeliers arrêtèrent de renouveler les cartes d'entrée dans leur société, afin de s'épurer*.

Ce jour-la même parut le l'^ numéro du Journal du club des Cordeliers^ sortant des presses du prenùer imprimeur de la liberté. Ce journal, dont nous avons sous les yeux les épreuves signées par Momoro, par le juge et par le greffier qui en firent la saisie 2i la suite des événements du Champ de Mars, est de forme in-8*; quelques numéros se composent de 16 pages d'impression ; d'autres n'en ont que 12 ou même que 8.

On y rendait compte des séances de la société et de ses délibérations : un article variétés, renfermait, en outre, les motions adressées à la société par des citoyens, et la correspondance, laquelle s'étendait sur une foule d'objets et surtout sur ceux relatifs à l'armée, à son recrutement, à son armement, etc.

On y lit avec intérêt divers récits des scènes qui se passaient alors au jardin des Tuileries, au Palais-Royal ou dans les rues, entre des membres de la société et des gardes nationaux : le numéro du 50 juin contient le rapport fait par Timprimeur Brune, depuis général des armées de la liépublique et maréchal de l'empire, et alors membre de ce club, d'une lutte qu'eut à soutenir le boucher Legendre contre un partisan de Lafayette. On y trouve aussi la liste des citoyens présentés aux électeurs pour la seconde législature.

Au numéro 4 , Momoro , chez qui le Journal du club des Cordeliers paraissait, rue Serpente, n° 7, annonce que le prix de souscription est de trente sous par mois pour Paris , et de trente-si^ sotis

i En recevant leur c^irte (rentrée, les membres de re club payaient une cotisation qui était de 4 tiv. 4 sols pour les anciens mcmlires, et 3 liv. 8 sols pour ceux qui n*aviiient pas encore retiré leur première carte.

pour les départements ; mais il n'indique pas si cette feuille est ou quotidienne ou seulement hebdomadaire. Goinme nous ne pouvons vérifier cette circonstance par le défaut des dates, nous croyons que le journal de cette société fameuse ne paraissait que le lendemain des jours de séance.

Ce même numéro 4 renferme une mite ou supplément dans lequel on a inséré un article contre Lafayette, sous le titre du Masque arraché. Cette violente diatribe se terminait par ces phrases :

« Enfin le voile est déchiré ; le moment de la justice et de la vengeance approche. Les yeux se dessillent; les amis du peuple, les orateurs du peuple, et le club des Cordeliers triomphent de la calomnie et des vils calomniateurs. Les citoyens reconnaissent la vérité, et ils lui rendent hommage.

c< Déjk Fopinion se propage et gagne beaucoup : les aristocrates de toutes les classes baissent pavillon et se tiennent coi : encore une crise, et toute cette race maudite sera pulvérisée. »

Le Jourual des Cordeliers nous apprend que , dans sa séance du 9 juillet, la société avait adi*es$é ii TAssemblée nationale une nouvelle pétition pour lui rappeler sa première demande relativement à Louis XVL Mais une note manuscrite de Momoro annonce que le président Lameth refusa de lire cette nouvelle pétition comme étant contraire a la constitution.

On y trouve encore quelques observations sur les honneurs h rendre aux cendres de Voltaire, et même le Credo de ce philosophe, composé par lui en 1763.

La grande question dont TÂssemblée nationale s'occupait alors, celle de la fuite du roi, se trouve traitée sous tous ses aspects dans les numéros 6, 7 et 8 du Journal des Cordeliers. On y lit aussi la plupart des adresses venues des départements pour appuyer le vœu des clubs de Paris.

Comme on dénonçait, aux Cordeliers, un nouveau projet de fuite de Louis XVI, plusieurs membres s'écrièrent que cette fuite serait ce qui pourrait arriver de plus heureux aux amis de la liberté. <( Qu'il parte ou qu'il reste, s'écria un membre , j'observe que la guerre est inévitable, et que tout bien calculé, il vaudrait mieux être débarrassé de ce traître. C'est renfermer le loup dans la bergerie. »

a Un membre, porte le procès-verbal , a annoncé ^

d ennemis de la Révolution avait mis h prix la tel

408 MOMOBO.

pierre ; que cette société tenait des assemblées secrètes, et qu'il fallait veiller h la sûreté de M. Robespierre. Chacun sait qu'il a Tait son testament , et qu'il s'attend h chaque instant à devenir la victime de son patriotisme. La société, considérant que les amis des droits de l'homme doivent particulièrement veiller \k la sûreté individuelle des patriotes, a arrêté que des commissaires seraient nommés pour s'attacher aux pas de M. Robespierre, et le garantir, aux dépens de leur vie, des dangers dont il est menacé »

Le numéro 8, portant la date du 19 juillet, est écrit sous Timpression des événements dont le Champ de Mars venait à'ètte le théâtre.

Après avoir dit que le décret rendu par l'Assemblée nationale avait réveillé l'esprit public et obligé les jacobins à faire signer, sur l'autel de la paUrie, la fameuse pétition, voici comment Momoro s'exprime :

c< Des citoyens étaient assemblés paisiblement et sans armes au Champ de l\Iars, pour signer une demande tendante à ce que Louis le parjure ne fût point réinstallé sur le trône, et que la seconde législature fût promptement convoquée. La municipalité, aux termes des décrets, en était prévenue ; le salut général avait appelé un grand nombre de citoyens; mais les ennemis de la liberté les ont peints comme une horde de factieux.

« Trahis indignement par leurs frères de la garde nationale, les citoyens sont impitoyablement massacrés. On développe contre eux le signal du carnage , et on ne proclame point la loi martiale suivant les décrets ; on assassine, et ce sont les législateurs qui ont commandé l'assassinat. Ce sont nos magistrats et nos chefs qui Tout exécuté! Que d'horreurs en un jour! Femmes, enfants, vieillards, rien n'est épargné, et les bourreaux ne sont pas encore assouvis; ils poursuivent les malheureux qui cherchent à échapper au feu meurtrier ; ils les atteignent, les renversent, les foulent aux pieds. Et c'est au nom de la loi et de la patrie qu'on commet de pareils assassinats! C'est au nom de la constitution que des factieux, des contre-révolutionnaires égarent les citoyens , les amis de la liberté. Le crime n'est pas consommé ; on a la cruauté de se réjouir d'avoir détruit avec le fer meurtrier des citoyens paisibles et sans armes !»

Le lendemain, une Adresse aux Parisiens, portant les symboles du club des Cordeliers, fut aflichée sur les murs de la capitale : on y faisait connaître le but de cette société* les services qu elle avait

reodus à la patrie, et les calomnies qui la poursuivaient. Cette adresse, imprimée par Momoro, se terminait par ces mots :

Cl Frères et concitoyens, vous connaissez maintenant la société des Amis des droits de l homme et du dtoyen; vous connaissez Tesprit des sociétés patriotiques; jugez de quel côté sont les factieux, et frémissez des funestes effets de la calomnie. »

Cependant Momoro, Tun des signataires de la pétition, avait été obligé de fuir pour se soustraire aux persécutions exercées contre les patriotes. La publication de son journal fut sus|)endue, et la »ociété des Cordeliers, elle-même, s'était trouvée à peu près désorganisée. Mais, après quelques jours passés dans les alarmes, elle s'était réunie de nouveau le 25 juillet.

Voici un extrait de ses délibérations, qui fut publié en août 1791, dans les numéros 11 et 12 du Journal du club des Cordeliers.

«La société, depuis le malheureux événement du Champ de Mars, événement qu'on peut appeler la Saint- Barthélémy des patriotes, pénétrée de douleur et d'amertume, avait suspendu ses séances pour arroser de ses larmes les cendres précieuses des nouveaux martyrs de la liberté.

c< Après s'être acquittée d'un devoir aussi sacré, elle a repris le cours ordinaire de ses séances, et elle s'est assemblée le 25 juillet.

« Toujours ferme et constante dans ses princiiies et dans son amour pour la liberté, à laquelle elle se consacre tout entière: voulant, danscescirconstancesdifliciles,et au milieu des orages, donner des preuves de son patriotisme invariable, de ses princi|ies purs et de son attachement à la constitution, à ses frères les amis de la constitution séant aux jacobins, a arrêté de leur envoyer une adresse pour leur déclarer qu'elle les regardait comme les véritables amis de la constitution, et qu'elle en regardait au contraire comme ennemis ceux qui avaient provoqué ou coopéré à la scission des sociétés patriotiques. »

Dans l'extrait de la séance du lendemain 26 juillet^ on Ht le passage suivant :

1 PanM k» lOfMm a}aat Mpyuimê » MiiMuro. mom a«M» Utmté m ccriléc II iiiM, imH 4r m mata, wtttalé la CaUmnu repvuèÊér /mr U t&Uè^ tm TÈrèMemeJ é» "^r» hi . .

470 MOMOHO.

Le ii8, les cordeliers envoyèrent une députation à la munîci|>alité, |>our la prévenir que leur société continuerait de tenir ses séances au musée de la rue Dauphine.

a La société , porte la délibération inscrite dans le journal , a chargé douze commissaires de faire un scrutin épuratoire pour l'admission des membres qui doivent la composer; et de foire part ï h société de leui*s travaux et des justes motifs de la rejection qu'ils auraient faite de divers membres. Ces mêmes commissaires ont été chargés d*un projet de règlement d*admission des candidats, pour être approuvé et arrêté en assemblée générale. »

Dans la séance du 3 1 juillet, on voit qu'un membre aurait adressé a la société un écrit dont la lecture fut très-applaudie; or le membre 2i qui la société faisait parvenir l'expression de l'intérêt qu'elle {nouait aux persécutions que son patriotisme lui avait attirées, était Momoro, alors absent de sa maison.

Une lettre originale que nous avons sous les yeux nous apprend que , ce même jour-lk , Momoro avait également écrit au président de l'Assemblée nationale pour se plaindre des persécutions dirigées contre lui comme signataire d'une pétition qu'aucun décret ne défendait. « Pour me soustraire aux excès d'une fureur aveugle, y disait-il, j'ai dû abandonner foyers, commerce, femme, enfants. La nature réclame ses droits ; et je déclare aujourd'hui k la foce de l'Assemt>lée nationale, pi-otectrice des opprimés, que je rentre dans mes foyers, dont on ne m'arrachera que lorsque l'article 7 de la Déclaration des droits de l'homme n'aura plus force de loi, et que l'article 2 de cette même déclaration me mettra dans Timpuissance de ne pouvoir plus, sans crime, opposer la résistance ii l'oppression.»

Nous voici au numéroXdu /ouma/rfuc/ui desCordelierSyXmméTO qui fut le dernier imprimé ostensiblement. C'est une demi-feuille ( 8 pages ) d'impression, où se trouve analysée la séance du 4 août. On y lit Tex trait d'une profession de foi rédigée par le président pour énoncer les principes qui ressaient la société. G*est une sorte de programme constitutionnel dans lequel on examine et l'on combat celles des institutions décrétées par l'Assemblée nationale qui, aux yeux de la société, étaient contraires h la déclaration des droits <le l'homme et du citoyen. Ces observations [lortent principalement

à êCi amdtûftni, Cei écriu jûg*^ et piriilè, renlimBe le irdt euct ëe celte cita!4iti|ifae. n a 4A ^tre imiHimé, |Hii$qii*<Hi wit r« nwinro riiHtîmUon des divrr* cararlèrt's ik>«l ruMprineor a ** «■ servir. Cest onr piiTe fwrt c «rimî»r.

sur les impositions publiques, sur l'état du citoyen» sur le droit de sanctionner les lois , et sur le droit qu'a le peuple d'exprimer sa volonté.

Il nous parait démontré par les manuscrits qui nous ont été communiqués, qu'une partie seulement des articles Aesiinés ^ ce diaième numéro aurait été imprimée, et que l'autre partie ne l'aurait été que clandestinement ; car nous possédons un cahier portant en tète le titre : Journal du club des Cordeliers , numéro X, page 83, êignature L. Ce cahier, composé de huit pages in-4* , écrites de la main de Momoro, a cette épigraphe :

« Le voile commetice à se déchirer : on découvre déjà un coin du kéleau. Les assassinats du Champ de Mars y sont retraces en caraeter es de sang. »

Le texte commence par ces mots :

c( Les patriotes, poursuivis avec un acharnement incroyable par les ennemis de la Révolution, sont contraints de céder à la force, de gémir sur le sort de leur patrie, que le deuil de la liberté va bientôt peut-être couvrir d'un crêpe lugubre »

Nous y lisons en outre les renseignements suivants sur la situation des journaux patriotes après l'événement du Champ de Mars.

c< Le journal de Marat a été saisi, et les formes ont été brisées dans l'imprimerie où il se Taisait.

« V Orateur du Peuple ne parait plus. On ne trouve pas d'imprimeurs patriotes qui veuillent se charger d'imprimer ce journal. Celui qui l'imprimait a, dit-on, vu saisir ses presses par les infimes suppôts de l'aristocratie.

« Camille Desmoalins, auteur des Révolutions de France et de Brabanly est parti pour Marseille; son numéro ne fiarait point;

a Danton, le fameux Danton, n'est point à Paris;

« Moi^ compris dans la liste de proscription, je ne Misfiendrai point mon Journal du club des Cordeliers ;

a H n'y a plus tojourd'hoi que la Bouche de Fer qui écrive, avec Prodhomme, Andouin et le journal de la Itévolution.

c< Les journalistes aristocrates, qni s'étaient cacliés b la fuite du roi. reparaissent seuls sur Tborizon, tout rayonnant de gloire, et Pairis est infecté d'aristocrates. f>

Or, il nous parait démontré qu'apr/fs avoir rédigé les numéros du joamal de sa société, Momoro s^iumi^tlait son manuscrit au litirifau ; car nous trouvons un liillet, qui iiouh M^nible é<'rit de la main

472 MOMOHO.

à'Antoiney dans lequel, en renvoyant ce manuscrit a Timprimeur, on lui disait :

« Les craintes que vous avez sont peut-être hasardées : quoiqu'il en soit, vous faites bien de prendre vos précautions. Je vous envoie le numéro d'aujourd'hui. Yousconnaissez la calomnie.Tout k vous. »

Le numéro XI, également manuscrit, est rempli par une relation des événements du Champ de Mars puisée dans les renseignements fournis à la société par ceux de ses membres qui s'étaient trouvés sur les lieux.

C'est une pièce historique très-précieuse terminée par ces mots :

c< Toi, Bailly, elloi,Lafayette, tous deux députés, tous deux vous avez fait la loi, et tous deux l'avez exécutée. Ainsi, contre les principes de la constitution, vous avez remis le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif dans les mêmes mains... » (Ici le manuscrit a été coupé.)

Le numéro XII commence par l'épigraphe suivante :

Les persécutiofis n* étouffent jamais l'esprit public, lorsqu'il est établi sur des principes de justice et de raison.

Ce numéro n*a que six pages in-4** de manuscrit. Il est, comme tous les autres, écrit en entier de la main de Momoro. On y déplore la situation où se trouvent les patriotes.

ce La société patriotique des Cordeliers, y est-il dit, ne tient pas ses séances par prudence et par amour pour Tordre public ; mais l'esprit qui l'anime reçoit un nouvel être, une nouvelle force des persécutions qu elle éprouve. La société voit cependant avec douleur qu'on cherche à égarer le peuple et à l'armer contre elle. Tous les faits sont dénaturés : on les présente sous un jour criminel : enfin des vrais patriotes, des seuls véritables amis de la liberté on ose en faire des scélérats, et, comme tels, on les voue à l'exécration publique. On a commis de grands forfaits sans doute; mais c'est l'Assemblée nationale, c'est Bailly, Lafayette et cette garde nationale composée d'assassins qui les ont commis ces graiBds for* faits : et, pour les couvrir et se soustraire aux malédictions de la génération présente et des générations futures, ces monstres accusent les patriotes d'être les auteurs et les causes premières de toas ces crimes abominables ; ils osent les poursuivre comme tels... »

Ce numéro se terminait par une allocution au peuple de Paris.

« Pauvre peuple ! disait Momoro, ouvre donc les yeux. Si tu ne voulais pas être libre, il fallait garder tes chaines; il ne âHaif pas