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renverser la Bastille; il ne fiillail pas te couvrir de gloire pour le (lésliODorer ensuite et te charger d*igQominie. Que vont dire le» c|uatre-vingt-deux départements en apprenant que tu abandonne» au Ter des passions et à la fureur des aristocrates les meilleurs amis de la liberté, les Danton, les Marat. les Pesmoulins, les Momoro. Itfs Fréron, les Legendre, les Rutièdge, les Peyre. les Robert, les Verrières, et tant d*autres que des listes de proscription privent de leur liberté?... RéveiUe-toî, et sors de ta léthargie, ou Ûentôt tu n'offriras plus ans peuples de b terre qu'une horde d'esclaves, et ton pays, le berceau de la liberté, sera une terre de sen itude où les rois sont les idoles qu'on y adore. Réveille-toi ! il en est temps encore ! «>

Le numéro XIII est rempli par des réflexions sur la conduite de I^uis XVI et sur celle de F Assemblée nationale ; il est terminé par ces mots ;

a Le peuple français a mis sa confiance en vous, législateurs, et voiui le trahissez. Vous trahissez vos intérêts sans le vouloir, et les mauvaises lois que vous avez laites pèseront sur vous aussi bien que sur vos condioyens. Vous vous plaindrez a votre tour, et si on accueille vos pédiions à coups de fusil, on vous rendra justice. »

Le nimiéro XIV manuscrit nous manque ; mais nous lisons dans le XV*, le dernier de cette catégorie, que les membres du club des Gordeliers s'étaient réunis enfin, et qu'ils avaient repris leurs séances.

tt Courage, braves citoyens, leur criait Momoro ; courage, généreux patriotes; soyez toujours les amis de la liberté, et méprisez les persécutions. Celles que vous avez éprouvées sont autant de fleurons qu'on ajotHe à votre couronne civique ; et vos persécutrars» démasqués, seront un jour peut-être fort heureux d'obtenir de vous leur pardon ; vous leur montrerez autant de générosité qu'ils ont mis d'acharnement à vous déchirer : c'est ainsi que vous vous vengerez... C'est parce iiue vous avez montré tant de courage, que vous avez éprouvé tant de persécutions ! Eli Wen, r/esl iiarr^e qui; vous avez éprouvé tant de persécutions, que %ouh d<;vrz moiifnT encore plus que jamais de coun^ee. Soyez inflexibli'H |iour la lilierté, et donnez-la enfin à votre pays. L'rifil de la numûWiiîu'v, (|ue unis avez pris pour emblème de votre %tH'u\U\, voum iïwW v(Mn; Avsm. Veillez, et veillez plus que jamais mit Iouh Ich 'A^n\\h du iHiuvoir exécutif; écbirez leur conduite et juM|u'â leurn uioiiidreH démarches, vous en a%ez le droit : porti*/. b ini'me sttrsnWdîm' sur les

T II (Hl

corps administratirs et judiciaires ; ils sont votre ouvrage, c*e$t k vous ^ prendre garde qu'ils ne renversent votre liberté. »

Ici finit la carrière de journaliste de Momoro. Il ne Taut que lire tout ce qu'il a écrit pour rester convaincu que le premier imprimewr de la liberté fut un patriote sincère, un bon citoyen et un honnête homme. Aussi fut-il récompensé des services qu'il avait rendus à h cause de la liberté. Après le 10 août, il fut élu l'un des administrateurs du département de Paris, et la Ck)nvention lui confia en* suite une mission de surveillance sur les généraux employés dans la Vendée.

fïous avons sous les yeux quelques-unes des lettres qu*il écrivait de Saumur et de la Rochelle à sa jeune femme, à celle qu'il appelait sa belle et bonne amie; elles respirent le patriotisme le plus pur et les sentiments les plus afTectucux.

Malheureusement pour Momoro, il s'était lié avec Chanmette, avec Hébert et avec Anacharsis Cloots, dont il embrassa chaleureusement les idées sur l'abolition du catholicisme et l'établissemeut du culte de la Raison. Momoro permit que sa jeune et jolie compagne fût montrée aux nouveaux adeptes sous le costume de la déesse de la Raison. Ces idées, qui peuvent paraître extraVagantes aujoa^ d'hui, étaient alors partagées par les hommes dont les opinions servaient de règle k la multitude. Robespierre seul les coml»ttit.

Bientôt le parti qu'on appela des Dantonistes tomba à bras raccourci sur les Hébertistes, et Camille Desmoulins contribua beaucoup k la perte de ceux-ci, comme il avait contribué k celle des girondins. Momoro périt avec les autres chefs des cordeliers. Leur véritable crime, celui dont on n'osa pas les accuser, fut d*avoir désiré que la Convention fit place k une autre Assemblée nationale, dont ils espéraient probablement faire partie. Si ce vœu eût été écouté, la République française serait peut-être encore debout, et l'Europe eût changé de face.

/VrM^/wr/*J-^W*'<» .r> / o<<'«'«n' FraTrn^nr

KKDACTEUft B !< CHEF DB LA SBKTI>'BLLE

Jeas-Baftiste LoimsT ra Goûtait naquit i Paris en 1758. Il était aTocat et homme de lettres STant la Rérolution. Ayant embrassé stoc ardeur b cause de la liberté, il fut souTeot l'un des orateurs du club des Jacobins. En 1792, il créa, sous le patronage de Roland et des girondins, le joumal-afBche la SentinelU. Député à la ConTentiOn nationale, il iîit proscrit arec les girondins, et erra pendant deux ans. Rappelé au sein de h Confention en mars 1795, Louret reprit la publication de sa StntineUe. D fut du nombre des conTentâonoels qui passèrent dans les conseils législatifs, et fit même partie de rinstitut. LouTet est mort le 25 août 1797, n'ayant encore que 39 ans.

En 1787 parut, à Paris, la première partie d'un roman, devenu fiimeux, intitulé les Aventures du chevalier de Faublas. Un jeune littérateur, déjà connu par des écrits piquants, en était l'auteur : il s'appelait Louvet de Gouvray. Son ardente imagination lui fit embrasser chaleureusement les principes philosophiques et la cause de la liberté. La Révolution était à peine commencée, que Louvet publiait, sous le titre de Paris justifié, un écrit en réponse aux accusations lancées par Mounier contre les Parisiens. Bientôt Louvet devint Tun des membres les plus zélés de la société des Jacobins, et se trouva lié avec les principaux girondins, et surtout avec le ministre de l'intérieur Roland et avec sa femme.

c< Tous deux, raconte Louvet dans ses mémoires, me pressèrent d'écrire pour une cause qui avait besoin de l'intime réunion de tous

i Le portrait que noas donnons ici de l'auteur de FaubUu a été pris dans la collection de RoiineTille. Noos supposons qtt*il a dû être fait à ue époque où Louvet éuit déjà attaqué de la maladie de consomption qui le conduisit au tombeau; car ce portrait vieillit et enlaidit roriginal, alors encore dans toute la forrc de l'âge. Uuvcl, considéré comme un très-joli jeune bonime, devait êiri* lieaucoup mieux que son lortrait.

les hommes propres à la faire valoir *. La guerre était déclarée. La cour, visiblement d'accord avec rÂutriche« trahissait nos armées, il fallait éclairer le peuple sur tant de complots ; j'écrivis la Sektimelle. Le ministre de Fintérieur en faisait les frais. Ma très-modique fortune n'aurait pu sufBre à l'impression d'un journal-affiche, dont plusieurs numéros furent tirés à plus de vingt mille. Ceux qui ont étudié Paris et les départements savent combien la Sentinelle a servi la France à l'époque où l'étranger, enhardi par ses alliances intérieures, menaçait de tout envahir. »

Voilà les seuls renseignements que nous ait donnés Louvet luimême sur sa Sentinelle en placards , renseignements qui sont corroborés par les détails dans lesquels madame Roland est entrée sur la création de cette feuille '.

Aujourd'hui ce journal si curieux serait complètement perdu pour nous', si nous n'en eussions trouvé plusieurs extraits épars, et même des numéros entiers insérés dans le Patriote français de Brissot, dans le Journal des amis de la vérité, et dans quelques autres feuilles patriotiques de l'époque. . C'est ainsi qu'à défaut du journal-afliche lui-même , on peut encore aujourd'hui donner une idée de ces placards, en ayant recours à ces feuilles; et c'est par une opération d'anatomie comparée que nous sommes arrivé à pouvoir faire revivre la première partie du journal de Louvet.

l^e premier indice que nous trouvions de l'existence de la Sentinelle nous est fourni par le Patriote français du 26 mai 1792. Voici comment Brissot s'exprime à ce sujet :

« On vient d'afficher un journal sous le titre de la Sentinelle. L'auteur a bien saisi le danger qui nous menace maintenant; il a bien vu qu'une nouvelle 2irisiocvdiiie nobiliaire cherchait, par tous les moyens, à se recréer sous le masque des deux chambres. Le système de cette noblesse et les maux qu'elle nous a causée sont bien éloquemmenl retracés dans les paragraphes suivants. »

Or, ces paragraphes que Hrissot copiait tout au long, formaient

1 1^ cause dout Louvet parle ici, était celle de la HêpuMiquc. à la ronUation de laquelle les eirundins travaillaient alors, soit en vantant ce gouvernement, soit en dévoilant les vires et les trahisons de la royauté.

î Voyez les Mémoires de madame Holaïul.

s M. Deschiens, à qui nous devons la plus précieuse collection qui existe des journaux et écrits de la Révolution, n'a pu se procurer la Seutinrlle-affichey cl cette feuille n'est pas même mentionnée dans sa Bibliographie des journaux. M. le coUmel Maurin en possède quelques numéros; mais ils se sont trouvés égarés au milieu de tous ses journaux de l'époque. Ce n'a pas été sans beaucoup de peine que nou< avons pu découvrir les exiraiU* publiés par Hrissot et par Bonneville.

un vigoureux manifeste contre la noblesse qui,. disait l'auteur de la Sentinelle y voulait renaître de ses cendres, ^n imposant k la France le système des deux chambres. Toutes les manœuvres mises en jeu à cette époque pour arriver k implanter chez nous les institutions dont se trouvait si bien Faristocratie anglaise, y étaient dévoilées par Tauteur anonyme, que nous savons être Louvet, Jequel montrait au peuple ce que serait la chambre htmte^ si ce système arrivait à s'établir au milieu des Français.

Quelques jours après , Brissot parlait encore , dans son journal , de la Sentinelle. « On ne peut qu'exhorter l'auteur de ce placard patriotique, disait-il, de persévérer dans son utile entreprise. On trouve dans chacun de ses numéros d'excellents morceaux. »

Et Brissot extrayait du numéro 4 des passages considérables, dans lesquels l'auteur examinait quels étaient les moyens employés par les tyrans coalisés pour amener la contre-révolution. Il dévoilait leur plan.

« Il fallait surtout, disait la Sentinelle, jeter la division parmi les citoyens, tâcher de discréditer l'Assemblée nationale, et ne rien né^ gliger pour frapper, h Paris, quelque grand coup. Cette partie du vaste plan de la conjuration a été confiée au zèle de la foule des prétendus modérés que la capitale renferme. Les journaux corrupteurs de l'esprit public se sont multipliés. Ceux k qui leurs quatre pages inr4!* ne paraissaient pas fournir d'amples moyens, se sont accrus d'un supplément, sans doute bien payé. Certains candidats de la chambre haute ont imprimé gratis de plates et calomnieuses diatribes contre les sociétés patriotiques, qui sont en effet de terribles obstacles k l'établissement des deux chambres... Et ce qu'il y a de plus fâcheux, un petit nombre de faux patriotes, égarant le fougueux civisme de tel homme qu'on avait vu jusqu'alors marcher d'un pas ferme dans le sens de la Révolution, est parvenu k donner l'air de la vraisemblance aux calomnies dont on environne depuis si longtemps cette Société des amis de la constitution , que tant de gens trompés jugent sans la connaître... »

Nous pouvons déjk , par ces extraits , alQrmer que la Sentinelle de Louvet n'était pas un papier-nouvelles, mais seulement un cadre ingénieux dans lequel l'auteur exposait k ses concitoyens les réflexions, les craintes et les conseils que les circonstances du jour lui suggéraient. Brissot,. dont les vues et les opinions politiques concordaient assez avec celles de Louvet , se faisait un plaisir et un

devoir {lalrioiique de recommaiider la leclure de b Sentinelle; el c'est encore dans sa fenille que nous trouvons une sorte de prospectus publié par l'auteur et les éditeurs de ce joumal-afBche.

a C'est k foire pénétrer dans toutes les têtes les principes de notre constitution, le résultat le plus simple des affaires publiques, et les réflexions les plus naturelles qu'elles fournissent, porte cet avis. qu'on a cru devoir consacrer un journal de peu d'étendue^ et qui parait, par affiches, sous le titre de la Sentinelle. Ce journal, accueilli par les meilleurs patriotes de l'empire, ne peut être trop répandu. La vérité, le bien de la patrie ont seuls inspiré l'idée de cette entreprise, digne d'être soutenue par tous les bons citoyens. Nous les invitons, partout où il s'en trouve, à se procurer ce journal, k l'afficher, et à le lire publiquement dans les lieux où il peut produire le plus de bien pour l'instruction publique , à laquelle on le consacre. Par lui^ chacun sera instruit de ce qu'il yak craindre ou k espérer pour le salut de la chose publique. . »

A la suite de cet avis, les directeurs du Cercle social de Paris, tàs , comme on sait déjk , rue du Théâtre-Français , n* 4 , annonçaient qu'ils se chargeaient d'expédier la Sentinelle aux souscripteurs, moyennant 5 livres pour trente numéros. Le joumal-afBche devait paraître à peu près des deux jours l'un, a Les souscripteurs, qui ne peuvent être que l'élite des patriotes, ajoutaient*ils , prennent la plupart plusieurs exemplaires de chaque numéro pour les répandre et les afficher partout où il est besoin : alors pour 10 liv. ils reçoivent trente-cinq numéros doubles... »

Grâce k ces détails conservés par le Patriote français, nous pouvons faire connaître une feuille que sa nature même a rendue aujourd'hui d'une extrême rareté , et dont nous doutons qu'il existe une seule collection complète. C'est encore le journal de Brissot qui nous a conservé la note suivante , adressée par la Sentinelle aux bons citoyens, note dans laquelle on nous apprend ce qui se passait k Paris k l'égard des placards de Louvet.

« J'ai pris une tâche importante et pénible, disait le rédacteur de ces placards : celle de veiller pour vous. Ma vigilance désespère nos ennemis ; ils déchirent la nuit mes affiches ; leur lâche fureur contre elles se manifeste de mille manières, k chaque pas. Veillez donc, bons citoyens, pour réprimer ce délit; ne permettez pas que personne viole le droit sacré de la liberté de la presse et des a^hes. »

Au commencement de juillet 170!2, la Sentinelle était déjk par-

venue à son 22'' numéro. « Cet excellent journal, disait alors Brissol, continue h éclairer le peuple, à la satisfaction des patriotes. » EtBrissot insérait dans sa feuille un long extrait de ce 22*" numéro, écrit pour faire apprécier les divisions que les feuiUatits cherchaient }à introduire parmi le peuple.

« D'abord, ils vous ont séparés, disait la Sentinelle; ils voas ont divisés ensuite, et maintenant ils s'eflbrcent d'obtenir que vous vous égorgiez mutuellement. Us vous ont séparés, quand ils ont dit que celui-là seul était garde national, qui avait une arme de telle espèce et un habit de telle couleur. Ils vous ont divisés, quand ils ont dit ce qu'ils répètent sans relâche, que la garde nationale n'est pas le peuple, que le peuple n'est pas la garde nationale ; que celleci est armée contre celui-là, et que celui-là déteste celle-ci. Sans cesse ils se sont efforcés d'obtenir que vous vous entr*égoi^ez : une fois, hélas ! ils y sont iiarvenus. Mais c'est surtout depuis la journée du 20 juin qu'ils vous poussent à toutes les horreurs de la guerre civile...»

A partir de la fin de juillet, nous perdons les traces que les journaux de l'époque nous ont offertes jusqu'ici de l'existence de la Senlinelle de Louvet ^ ; mais nous ne pouvons pas mettre en doute que ce journal-placard n'ait continué d'être publié, lorsque nous savons, par les aveux de Louvet et ceux de madame Roland, que la Sentinelle était sous la protection spéciale du ministre de Tintérieur, qu'il en faisait les frais, et même que madame Roland y travaillait. Ce n'est qu'au commencement d'octobre, alors que Louvet, envoyé à la Convention nationale par le département du Loiret, s'y &isait remarquer par la guerre active qu'il avait déclarée à Robespierre et a la commune de Paris, que nous retrouvons dans le Patriote français l'extrait d'un numéro de la feuille-affiche considérée comme l'expression des opinions de Roland et de ses amis.

a Républic>ains, disait Louvet, vous avez vaincu vos ennemis par le courage, il faut vaincre par les vertus, vos concitoyens égarés. Que la hache des vengeances civiles, cette hache ensanglantée, soit enfoncée au centre de la terre ; et que celui qui osera l'en retirer, soit k jamais chargé de l'exécration des siècles.

« Laissez tomber dans leur néant et se renfoncer dans l'opprobre

1 Après le 10 août, Loavet fut chargé par Beaadouin, de la direction littéraire et politique du Journal des Débali^ et remplaça Lacrctclle jeune, dont les opinions avaient compromis Texistence de cejoinuil. Lonyet recevait pour te travail dix mille livrée par an.

4m LOUVET.

ces hommes sombres, nés avec le besoin du crime, dont Tîmagination homicide voit tous les objets k travers un crêpe sanglante Dites-leur : S'il fut nécessaire d'ouvrir les veines du corps politique, il est temps de les fermer : craignez qu'il ne tombe en atonie ou en convulsion. Dites-leur : Celui-là est un tyran qui substitue sa volonté particulière k celle de tous ; et si Tinsurrection contre le despotisme est sainte, insurrection contre la République est impie : la première est vertu, la seconde est crime. Dites-leur : Le gouvernement des républiques se fonde sur les vertus douces, hospitalières, fraternelles et conseillères d'humanité: Toppression se fonde sur les violences, les proscriptions et le mépris des hommes. Le dénoùmenlde ces tragédies est la terreur ou le désespoir : la terreur avilit le caractère national ; le désespoir Fégare...

a Républicains* arrachez des mains de ces missionnaires du de^ potisme, de ces apôtres de forfaits, les torches, les poignards: mais ne les tournez jamais contre eux : épargnez celui-là même qui n'épargnera personne ; et les enchaînant par des bienfaits, donnez k ces hommes farouches l'exemple de l'impossible magnanimité. »

Un pareil langage, quoique empreint de la plus louable modéra* tîon, fait connaître bien mieux que nous ne pourrions le faire nousmême, le mépris que le parti de Roland et des girondins professait déjà pour leurs adversaires, et la haine dont l'auteur de la Sentinelle poursuivait k la fois, et Robespierre, et Danton, et Marat, et la commune de Paris. Nous devons beaucoup regretter, dans l'intérêt de l'histoire de notre Révolution, que les placards de Louvet soient perdus pour la postérité; car ils doivent contenir l'expression des sentiments qui animaient alors Roland et ceux des conventionnels opposés k la Montagne.

Il nous est impossible de préciser le jour où la Sentinelle de Louvet cessa de paraître pour la première fois. Suivant toute apparence, cette publication fut arrêtée pendant les mois de novembre et de décembre 1792, |)ériode presque exclusivement consacrée au procès de Louis XVI, qui fut une sorte de trêve entre les partis.

On sait que ce fut Louvet qui se porta Taccusateur de Robespierre et de la commune de Paris : il s'empara de la tribune pour <lénoncer celui que son imagination eiïrayée lui faisait considérer comme le futur dictateur de la France,

I II est r^it'iU* (le voir qu'il s'agissait iri de Marat.

Dans le procès du roi, Louvet se rangea à Tavis émis par les girondins; il vota pour l'appel au peuple et pour le sursis.

Mais déjà il avait repris la publication de sa feuille-affiche, qu'il déposait aussi dans le Journal des amis de la vérité, dont nous avons parlé. C'est ce journal qui nous a conservé les huit numéros de la Sentinelle parus du 5 janvier au 18 février 1793 : nous avons tout lieu de les considérer comme les seuls qui aient été publiés par Louvet pendant cette reprise.

La Sentinelle de 1793 était un écrit équivalent a 4 pages in-8^ Elle n'avait d'autre épigraphe que ces mots : République indivisible, et c'était toujours aux républicains k qui elle parlait.

a Vous avez cru votre sentinelle endormie ! leur disait Louvet, vous vous êtes trompés. On ne dort plus quand on veille pour là patrie. La vérité est de tous les temps ; mais il est des temps pour la vérité; donc, il est des jours pour le silence. La vérité n'a qu'une voix ; la discorde en a mille : quand je me suis tu, ces mille voix retentissaient dans les carrefours de Paris. Elles se sont enrouées ; la voix de la vérité reprend son timbre sonore. »

Après ces mots, qui nous expliquent le silence de Louvet, la Sentinelle demandait aux républicains ce qu'ils avaient fait pendant son absence. Elle interrogeait successivement, et les sections auxquelles elle reprochait d'avoir consumé leurs jours à la nomination d'un maire, et la commune de Paris, qui n'avait pas veillé sur la divergence des opinions et n'avait pas su inviter fermement les représentants du peuple k se rappeler qu'ils étaient des législateurs républicains et non des rhéteurs. «Qu'avez-vous fait, jacobins? poursuivait la Sentinelle. Vous brisiez des statues de plâtre, quand c'étaient les passions qu'il fallait briser!... Vous oubliez que vous devez l'exemple de la concorde, du calme dans les délibérations,

de la stoicité républicaine dans les alarmes Qu'avez-vous fait,

conseil exécutif provisoire? Ministre de la guerre, où sont les plans de la campagne prochaine? où sont les magasins, les armes, les approvisionnements qu'elle nécessitera?... Ministre de la marine, r Angleterre arme, où sont nos vaisseaux? quelles escadres parcourent les mers? Ministre des affaires étrangères, où sont les

alliances faites ou commencées? Ministre de la justice, où sont

les tribunaux en activité et purgés de l'esprit de l'ancienne chicane? Ministre de l'intérieur, qu'avez-vous fait du temps, ce grand trésor de Thomme public? vous écriviez quand il fallait agir; la réponse à

une dénonciation fut toujours le berceau d'une dénonciation nouvelle Représentants du peuple, qu'avez- vous fait? Vous vous

êtes disputés, et pourtant vous êtes Ik pour faire des lois !... »

C'était ainsi que la Sentinelle demandait compte à tous les pouvoirs de l'emploi de leur temps, qu'ils auraient dû consacrer entièrement à la chose publique.

« Faut-il le dire? s'écriait Louvet ; je vois partout le nom de république, et je ne vois pas un seul républicain. Toute la France se dit de la famille des Brutus ; mais comment? Les uns sont Brutus pour la haine des rois, mais ils le^sont aussi par leur ardeur k régner au sénat ; les autres sont Titus, amis bouillants de la patrie, mais qu'un laurier de mohis peut entraîner au crime. Ceux-ci, comme Valérius, détruiraient leur maison pour plaire au peuple, afin que le peuple à son tour cherchât à lui plaire; et ceux-là, comme Tibérinus, nous trahissent dans l'ombre... »

La seconde Sentinelle de cette reprise était toute consacrée à la refirésentation nationale.

« Jusques à quand, représentants du peuple, étonnerez-vous l'Europe par le s[)ectacle de vos divisions? leur criait Louvet. Ce n'est

pas k votre raison que je parle aujourd'hui, c'est à votre cœur

Voulez-vous briser la dernière tête de l'hydre de l'aristocratie , réduire au silence la langue eiïéminée des feuillants, faire refluer la vie dans tous les canaux des sociétés populaires, retenir sur les bords du Danube les phalanges des esclaves autrichiens, foudroyer en un instant les flottes de Portsmouth, river enfin les fers de tous les tyrans de la terre? Vous le pouvez en une minute. Placez au milieu de vous le génie de la France : pressez-vous autour de lui ; que vos bras s'ouvrent ; qu'il n'y ait plus de Robespierre, de Brissot, de Gironde ; qu'il n'y ait que des amis, que des frères! Est-il si difficile k des Français de se chérir? Faites la paix ; soyez unis, législateurs, et l'univers est libre ! »

La troisième Sentinelle ne s'occupait guère que du jugement de Louis XVL

« Républicains, disait-elle, c'est lundi le jour que vos ennemis cherchent à vous peindre d'avance comme funeste. Quel que soit le jugement que la Convention porte , songez que c'est le jour du salut de la patrie. C'est donc un jour de joie, un jour d'allégresse... Est-il un de vos représentants dont la bouche se soit souillée en célébrant l'innocence de Capet? Tous l'ont trouvé coupable, tous con-

séquemment veulent qu'il soit puni : la diiïérence n'est donc que dans le prononcé du jugement. S'il est condamné à mort et exécuté sans délai, ce sera le décret de vos représentants ; s'ils en appellent k vous de leur jugement, votre souveraineté en reçoit plus d'éclat

encore Dès lors, où est la trahison?... On vous dit qu'il y a deux

partis dans la Convention ; mais on se garde bien de vous dire que ce n'est point le royalisme aux prises avec la démocratie ; que ce n'est qu'une lutte d'amour-propre : que tous deux veulent la même chose; qu'au pied de la tribune, il n'existe plus de Brissot ni de Robespierre, et qu'il ne s'y présentera personne pour vouloir sauver ce grand coupable Respect h la loi lundi, et l'ennemi n'a

plus de chaînes »

Les deux Sentinelles suivantes sont relatives aux mœurs républicaines. Louvet trouve que le peuple français n'a pas encore ces mœurs, et qu'il faut travailler à les établir sous peine de ne jamais être de vrais républicains. H s'élève aussi contre ce qu'on appelle le caractère national des Français, ce Les tyrans vous ont dit que vous aviez de la grâce à être légers, observait Louvet. Un corrupteur dit aussi à la femme qu'il veut séduire qu'il y a de la grâce dans le vice... Tenez-vous en garde contre ce caractère. Que le peuple français soit rendu au caractère de la nature par la liberté. Yoilii où git la république... S'il resté un caractère nationaU je vous l'annonce, la république n'est pas née en France... »

Dans un autre numéro de la Sentinelle, Louvet se récrie contre Tabus du costume de sans-culotte et contre l'abus des mots , plus dangereux encore. Il démontre que ce costume , si Ton n*y prend garde, deviendra le signe de ralliement de l'aristocratie. « Car enfin , dit-il , ce nom est une distinction , et. dans une république, il ne faut point de titres, et maintenant c'en est un pour tout obtenir... Républicains, vous êtes le premier peuple du monde; il faut donc que la dignité du langage , du costume , de la conduite , des mœurs de vos magistrats, de tous ceux enfin que vous élevez a des fonctions publiques, réponde a votre majesté. Lorsque, dans des objets de la plus haute importance, ils aflectent la grossièreté du langage; quand les termes des mauvaises mœurs ^ mêlent à l'élévation des discussions; lorsque, oubliant le respect qu'ils vous doivent, ils viennent prononcer sur votre destinée , la tête échauffée par les vapeurs du vin , ils sont disculpés du moment que l'on a dit d'eux : Ce sont des sans-cul oïl es,.. Ne voyez-vous pas , républicains , que

Jm UliVET.

cet atm des nioLs est h SMvefarde des ftms smês mérite... Eb! qai préfiara eette réirokaioD '^ Qui doun. du» TEiirope. celle prépoodéraoce à b bogue francise pov forcer tous les pespies à vous emeodre et à toos admirer, sinoo les sages ëloqoeols, qoe le ebarme du bogige eolonrail de la persoasîoB, dont b pureté de b

bi^ae prêtait des ailes à réiévatioo de h pensée BépuUîcains,

redoutez riguoraoce ! La dégradation de b bogue, b oorroplioD de râoqoeoee précèdeot toujours b dégradatioo de rhomme. »

Daos le ouoiéro suivaut, Loovel toooait contre Tégoisme et cootre les dibpidatioos. aQoaod riotérét particulier. s*écriait le rédacleiu* de b Sentinelle, cessera-t-il donc de l'emporter sur riotérét de b chose publique?... »

Enfin le dernier écrit de ce genre que nous aient cimservé les journaux de Fépoqoe est une critique amère des efTets de la peur, qui exagère tout. Sa Sentinelle s'y applique à combattre cette avidité à recueillir tous les bruits que les mécbants, dit-elle, font circuler pour inquiéter les républicains, même dans leurs succès. « Serait-il vrai, ajouta il -elle, que la peur Tût plus forte que Tespérance?... Vous étiez aveugles pour les rois: maintenant vous les voyez dans les microscopes. L*inseete est un élépbant; ôtez le verre, ce n*esl plus qu'un insecte. Que (aul-il pour l'écraser ?.... » Ce sont là les dernières paroles que la Sentinelle ait confiées au Journal des amis de la vérité, et probablement aussi les dernières qu'elle ait adressées au public; car, a partir de ce jour, nous ne trouvons plus aucune trace de Texistence du journal-afticbe de Louvet.

Ceux de nos lecteurs qui voudraient connaître ce que fil ce journaliste-dépulé avant et pendant sa mise en accusation comme l'un des vinyt'deux frappés par les journées des 51 mai et 2 juin 1795, n'auront qu'à lire ses Mémoires, l'un des livres qui font le mieux connaître la situation de la France durant ce qu'on est convenu d'appeler la Terreur. Comme toujours, Louvet a su donner le ebarme du roman aux récits historiques les plus saisissants et les plus terribles. Nous dirons seulement que, rappelé au sein de la Convention nationale, après^avoir erré longtemps d'asile en asile, de forêt en forêt , de grotte en grotte , Louvet y rentra au moment où la réaction thermidorienne avait été débordée par la réaction contrerévolutionnaire. Comme ses opinions étaient restées républicaines. Louvet s'eiïraya de l'étal des affaires publiques, et ce fut pour payer

encore une fois son tribut a la cause de la liberté qu'il reprit la publication de la Sentinelle.

Cette fois, le journal de Lonvet ne fut plus destiné à être placardé; il en fit une feuille régulière, de format grand in-4^à deux cofonnes, assez étendue pour lui permettre de rendre compte à la fois des séances de la Convention, des nouvelles des armées et de rintérieur, et de ses propres impressions.

A partir donc du 6 messidor an 111, la Sentinelle vint se joindre à ceux des journaux qui défendaient encore la cause de la liberté, et parut tous les jours'.

Le premier numéro contient un prospectus dont nous extrayons les passages suivants, comme propres à faire connaître la ligne politique que Louvet se proposait de suivre.

« Nous étions au printemps de 1792 ; la plufiart des défenseurs de la cause populaire lui avaient été successivement arrachés, les uns par la mort, les autres par la corruption. La cour en était venue au point de conspirer ouvertement contre la constitution acceptée. Tous ceux qui travaillaient k la détruire étaient assurés de l'appui des pertides conseillers du roi. On encourageait à la fois par des émissions de numéraire des journaux bien payés, d'officieux veto^ et par toutes les plus détestables manœuvres du machiavélisme, les réviseurs de Lafayelte, les insermentés de Tabbé Maury, les nobles de l'armée de Condé. Les armées ennemies touchaient nos frontières : elles préparaient leurs canons et leurs manifestes : le pouvoir exécutif écrivait dans leur sens, n'avertissait pas de sa marche, et n'organisait pour la défense des places fortes aucune armée ; la patrie était en péril.

« Nous sommes en 1795; on a, sous prétexte de fédéralisme, assassiné les meilleurs républicains; on a, sous le nom de la République, afin de la rendre haïssable, commis d'horribles forfaits. Une secte nouvelle, longtemps inconnue dans notre Révolution, s'est élevée enfin, et a couvert la France de ses forcenés prosélytes : on rappelait maratisme, il y a deux ans; on l'appelle terrorisme aujourd'hui. Chef auprès d'eux, le royalisme déguisé s'en est emparé trop souvent, et même aujourd'hui le |K)usse a de nouveaux crimes.

i Li Sentinelle ûe Tan III, «Icvenae quotidienne, fut publiée au Palais-Egalité (Palaist-Royal), galerie neuve, derrière le théâtre de la République : le prix de labonnomenl, qui était susceptible d*êire diminué ou augmenté suivant le prix du papier et de la main-d'œuvre, fut flié à 35 liv. pour le premier tnmcstre. Klle sortit d'abord des presses de J.-B. Louvet, et ensuite de cell<*s de Hongnat.

Tous deux au mcine degré, ils appellent la surveillance des amis de la liberté : tous deux , ils ont dévoré nos subsistances , dihpidé h fortune publique; tous deux* ils s'attachent k jeter les finanees dans le discràlit; sur quelques points de la République, il est temps de le dire, le Tanatisme royal et religieux s*agite avec foreaj* ; il organise à son tour la terreur et l'assassinat. Quiconque a servi la Révolution est par lui signalé terroriste et livré k des hommes de sai^. Dans quelques communes, la contre-révolution marque ses victimes. lève ses poignards, imprime ses manifestes, enrôle ses soldats^Triomphante en dehors, la patrie est au dedans déchirée par les secrets agents des puissances. Vainement quinze armées répubUcaines aoront vaincu l'Europe, si dans l'intérieur tous les bcos Français ne se réunissent contre les perfides émissaires de l'étranger. La patrie est encore en péril.

« En 1792, comme aujourd'hui, c'était contre la représentation nationale que les agents de l'Angleterre dirigeaient leurs eflbrts. Sans cesse ils ont voulu l'avilir, sans cesse ils ont espéré la dissoudre. Ds ont toujours ameuté contre elle one bande de lîbellisies^ salariés pour calomnier les législateurs, dénigrer les magistrats do peuple, dépraver de toutes les manières l'opinion publique. Alors ils s'appelaient la Gazette de Paris, le Journal de la eour^ YAm du roi; aujourd'hui, c'est sous d'autres noms que, propageant la mêmt doctrine, ils marchent au même but. Alors, pressé du sentiment des dangers de la chose publique . je pris la plume, j'attaquai à la fois Lafayette et Robespierre, d'Orléans et Louis XVl, et tous leurs satellites, et tous leurs écrivains. Alors, seul j'osai défendre TAssemblée nationale traînée dans l'avilissement ; j'osai défendre cet excellent côté gauche contre lequel tous les Auglo-Français dir^eaient leurs efforts. Ce que je tis alors, parce que le pâîl était grand, parce que la nécessité était pressante, je veux le Ëûre aufoord'hoi... »

Telle fut la profession de foi que fit Louvet, en reprenant la plume do joomaliste. Nous devons dire qu'il la suivit assez généralement. Si on le vit s'élever sans cesse contre ce que l'on appelait les terroristes et le terrorisme, on doit convenir aussi qu'il ne fit jamais aucun pacte avec le royalisme, quel que fût le masque dont il se couvrit. Louvet, comme Tallien, Fréron et tant d'autres, se détacha do parti qui semblait travailler a détruire la République, dès qoe ses intentions lui devinrent douteuses : on l'apt^ut de nouveau ao haut de la Montagne, lorsqu'il reconnut qu'il avait fait alliance avec

(les hommes sans principes. Ce fut Louvet qui, le lendemain de la vicloire remportée par les patriotes sur les sections foudroyées par le canon du treize vendémiaire^ rédigea la proclamation destinée k instruire la France de la coupable audace du royalisme, et de sa défaite.

Conservant un culte pour la Convention nationale , le rédacteur de la Sentinelle parla de cette assemblée avec enthousiasme le jour où sa longue et mémorable session se termina.

« La Convention, dit-il, a tini ses travaux selon le cours naturel

des choses, au jour qu'elle avait assigné Les destinées de cette

assemblée immortelle s'offrent k l'historien comme l'un des plus grands sujets qui puissent être traités pour l'instruction des siècles

futurs Un trône abattu, trois années de guerre soutenue contre

les trois quarts de l'Europe, la victoire entretenue dans quatorze armées; les moyens de résistance et de combats arrachés à la nature, au sein du désordre et de la désorganisation de la société;

toutes les factions réprimées, terrassées l'une après l'autre La

République demeurant inébranlable au milieu des commotions les plus terribles .... Voilà ce qu'a fait cette Convention nationale. » Louvet oubliait de dire que tous ces prodiges étaient dus à Ténergie du célèbre comité de salut public qui succéda aux girondins.

a C'est aujourd'hui une sorte de prodige, lisait-on dans la même Sentinelle, que de ne plus retrouver à Paris la Convention nationale, lorsque tout est rempli, dans la République, de sa puissance, de son génie, de ses créations... »

Louvet, qui n'avait cessé de placer sur le titre de son journal, son nom et sa qualité de représentant du peuple, n'eut presque aucun changement k faire à ce titre lors de l'installation du Directoire. Il se disait Louvet (du Loiret): il resta Louvet (de la Haute- Loire). Sa feuille fournit encore une assez longue carrière \ malgré les difficultés que présentaient alors les abonnements, dont le prix varia, dans moins de trois mois, depuis 35 jusqu'à 500 liv. en assignats*.

On peut dire de Louvet que, fidèle à ses antécédents, il se

1 La Sentinelle de Luuvei, qui eut aussi pour rédacteurs Lœuillette, Baodin des Ardennes, et Daunott, ne cessa de paraître que le U floréal an VI. Il en eiiste 10S8 numéros, formant onie volumes trii^stricls.

> Cinq cents livres en assignats ne représentaient plus, en nivdse de l'an IV, que neuf livres en argent.

4S8 LOUVËT.

montra toujours républicain sincère ; mais que, toul en combattant les réactionnaires, il ne voulut jamais faire aucune alliance avec ceux qui avaient contribué ou applaudi k la condamnation des girondins.

Indépendamment des Aventures du chevalier de Faublas et de la Sentinelle, Louvet publia plusieurs autres écrits dans lesquels il fit preuve k la fois et de patriotisme et d'une grande facilité : il fut chargé aussi de plusieurs rapports tant par la Convention que par le conseil des Cinq-Cents. Mais une vie aussi agitée que la sienne, les fatigues, les privations, les inquiétudes au milieu desquelles il vécut pendant son exil, avaient achevé de ruiner sa constitution assez délicate, et cet écrivain énergique succomba k une maladie de consomption, ayant k peine 39 ans.

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AUDOLIN,

HEDACTEUR Elf mEF DU JOURNAL UniVERSEL.

Pkbre-Jeah Addodix, suraonimé le Sapeur, né à Paris vers 17(50, fut le fondateur du Journal universel, l'une des feuilles les plus révolutionnaires de l'époque. Député à It Convention nationale, on septembre 1792, il continua de rédiger sa feuille, qui resta debout au milieu de toutes les crises éprouvées par les journaux. Sous le Uirecloirc, Audouin Bipartie des conseils. Il est mort en 1840.

Dans le mois de novembre 1789, il jprit fantaisie à un citoyen, qoi n'avait probablement jamais écrit pour le public, de faire paraître un journal. La chose était fort facile alors : on n'avait ni cautionnement k fourair, ni droit de timbre k j^yer, et probablement les frais de correspondance et de rédaction étaient comptés pour rien. Or, ce citoyen, qui s'appelait Âudbuin et qui était sapeur du bataillon des Carmes, n*eut k s*inquiéter que d'un imprimeur. Le litre qu'il voulut donner à sa feuille était tout prêt : Journal universel ou Révolutions des royaumes, ni plus, ni moins. La veuve Hérissant, rue Notre-Dame, ayant consenti à mettre au jour les productions du sapeur, la Montagne accoucha, le 25 du même mois, d'un tout petit papier-nouvelles de 8 pages in-8\ renfermant k peine l'équivalent de Tune des douze colonnes des journaux les moins grands de notre époque. Le Journal universel prit pour épigraphe ces mots fort inoffensifs : Liberté sans licence et vérité sans fiel.

Tout fier de se trouver au nombre des journalistes et de marcher régal des Mirabeau, des Barère, des Brissot, des Mercier, des Con- (lorcet, etc., etc., le sapeur Âiidouin méprisa les prospectus, et se t)orna à quelques mots adressés à ses futurs souscripteurs.

c< Dédaignant ces petites ruses, a l'aide desquelles on parvient

49U AIDOUIN.

quelquefois à tromper le public, en s^avilissaiU soi-même, nous ue chercherons jamais à prouver par de jolies phrases, disait-il^ Texcellence de notre ouvrage. Nous livrons ce journal a nos concitoyens. S*il est digne de leur estime, inutilement aurions-nous Tait son éloge quinze jours d'avance. S'il a le malheur de déplaire, à quoi nous eût servi un prospectus? à montrer notre défaite en lettres bien moulées. Nous osons seulement former un vœu, c*est (|ue nos souscripteurs ne balancent point à nous accorder leur conliance Nous les prions de nous pardonner cette petite digression: nousTavons crue nécessaire, et c*est pour la dernière fois que nous parlons de nous. »

C'est ainsi que s'annonça le sapettr Audouin en entrant dans la lice, et rien en lui ne laissait supposer qu'il pût être redoutable à ses adversaires ou bien utile a ses amis.

« Ma permission d'imprimer, ne cessait-il de répéter flèrement dans toutes ses feuilles à partir du mois de janvier 1790, se trouve dans l'article XI de la Déclaration des droits de Vhomme et du cttoyen, qui porte : Tout citoyen peut parler, écrire et imprimer ubre- MERT, sauf h répondre de l'abus de celte liberté dans les cas déterminés parla loi. )>

Par lui-même, son journal si exigu, et dont la première et la dernière page étaient encore remplies par le titre, les sommaires et les conditions de l'abonnement \ paraissait fort loin de pouvoir être universel; il dut être Tune de ces feuilles auxquelles un public qui lisait le Courrier de Provence, le Point du Jour, les Révolutions de Paris, le Patriote français, etc., ne devait guère accorder son attention.

En eflel, que trouve-l-on dans le Journal universel des années 1789 et 1790? Quelques nouvelles étrangères, fort abrégées; quelques lettres des départements, t(»ujours laconiques ; quelques mots sur Paris, et enfin une analyse fort sèche des séances de TAssemblée constituante. Ajoutons que tout ce qui appartient à la rédaction propre du journal est d'un style au moins fort singulier, ainsi que nous allons le démontrer.

t i< Ce journal pamlt tons les matins k six heures au plus tard, portait lavis placé à la fin de chaque numéro et dont le style indiquait assez Tauteur. On souscrit ù Paris, au bureau du Journal universel, rue du Petil-Bourbon-Saint-Sulpice, n" 22; et chez Girardin, au club littéraire du Palais- RoyaU près le bassin. Le prix de la souscription <>st de 9 liv. pour Paris, et de 10 liv. 10 sol.^ pour la provina*, pour trois mois. Il se vend maintenant rue Pavée-Saint-André-iles-Arts. Il est ouvert à tous les citoyens qui voudront rcnrichir de quelque nouvelle Inléressante. »

Mais avant de faire connaître, la manière d'écrire du sapeur Audouin, nous devons donner une idée des sommaires dont il faisait précéder le corps de Tœuvre, sommaires presque aussi longs que le texte même. En voici un des moins détaillés : a Étranger de distinction conduit à la Bastille de Pmsse, le visage couvert d* un masque. — Particulier ayant un magnifique équipage, arrêté à Meaux. — Conduite admirable des soldats espagnols.

— Marche du général d* Alton contre les patriotes du Brabant, — Démission du barbare comte d-Arberg, commandant les Impériaux.

— Insigne trahison d'un grand personnage. — Nouvelles intéressantes de l'Hôtel de Ville. — Assemblée extraordinaire des dépûtes des districts. — Assemblée nationale.»

Abordons maintenant le style sans prétention et les facéties dont Audôuin ornait son journal ; nous y trouverons encore la preuve qu'il était facile de mieux écrire que le sapeur-journaliste.

« Le district des Carmes, disait-il en parlant de celui dont il faisait partie, est assemblé aujourd'hui pour former une compagnie de grenadiers et une de chasseurs. Ah ! messieurs les Carmes, de l'orgueil, de la vanité! ce n'est pas bien. Imitez plutôt le district de Saint-Roch , qui n'a plus la prétention d'avoir de grands bonnets : il faut soutenir l'honneur de la grenade... Gare, gare...; plus on a

un bonnet élevé, plus on vous voit quand vous combattez....

et... quand vous.... reculez. »

Il paraîtrait qu'en sa qualité de sapeur de son bataillon, Audouin tenait beaucoup aux détails de l'équipement militaire, car nous trouvons encore dans sa feuille les réflexions suivantes.

a Les districts des Petits-Augustins et des Prémoatrés ont pris des arrêtés consistant à réitérer aux citoyens les invitations faites à eux de monter leur garde eux-mêmes. Nous croyons ces arrêtés trèsnécessaires ; car, hier, à onze heures du matin, rue Cassette, nous avons vu un citoyen montant la garde en veste bleue et en chapeau rond. Que cela est imposant! »

Puis cette autre observation de la même profondeur :

(( Le district des Carmes, que nous avions accusé de vanité, n fait abjuration d'oi^eil : il ne veut entendre parler ni de grenadiers, ni de chasseurs. Les petits hommes surtout * font un tapage

t Audouin, que nous avons connu personnellement peu dannées avant sa mort, était d^une taille tri«-élevée : il avait dA être un beau sapeur.

492 AIDOUIN.

horrible a ce sujet : ils disent qu'ils ne verraient rien devant eux...

a A propos de districts, nous avons des éloges ii donner aux soldats de la garde nationale non soldée ; ils commencent 2i ne plus porter de parapluie lorsqu'il tombe de Teau, et ils ne saluent plus leurs amis ou leurs connaissances le chapeau 2i la main, lorsqu'ils sont en faction... Allons, allons, peu h peu nous n'aurons plus moyen de sourire en voyant ces petites incongruités qui ont lieu, mais qui disparaissent d'une manière sensible. »

On devine aisément ce que pouvait être un journal dont les principaux articles étaient de celte force-là. Il est probable que le patriotisme d'Audouin lui tint lieu pendant longtemps de mérite littéraire, puisque sa feuille prospéra , et qu'elle devint par la suite Tune des plus répandues.

Déjà on l'avait vu repousser fort laconiquement le décret qui insti- ' tuait le marc d'argent; Audouin l'avait trouvé détestable et jmant l'aristocratie.

L'apprentissage que fit Audouin de l'art d'écrire et de faire un journal fut long ; car, à en juger par ses articles variétés, les seuls qui fussent de lui, il n'était guère plus avancé dans cet art à la fin de 1790, qu'il ne l'avait été Tannée précédente. Nous pourrions citer, à l'appui de notre opinion, une foule de ces articles : le lecteur nous saura gré de nous borner à un seul.

a Le Spectateur national, à qui j'ai donné douze francs pour un abonnement de trois mois, disait Audouin, est un de ceux, ô mes confrères les journalistes, qui nous haïssent le plus. Il ne se passe pas une semaine sans qu'il ne se répande en invectives contre nous tous. La Gazette de Paris, ce foyer de l'aristocratie, voudrait aussi nous pulvériser. Ah! je vous en conjure, mes chers confrères, si vous connaissez quelques âmes charitables qui soient embarrassées d'une pièce de douze francs, envoyez-les à nos détracteurs; plus ils recevront d'argent, moins ils diront de mal de nous. Mais, en attendant, je répondrai à ces écrivains envieux et jaloux de nos succès, que nous instruirons toujours ce bon peuple, qu'ils appellent populace, des manœuvres de nos ennemis; non pas pour le porter à une insurrection, c'est le grand mot de nos détracteurs, mais pour l'engager à se tenir sur ses gardes, et je leur répondrai encore que nous nourrissons plus de dix-huit cents personnes, qui, sans nous, mourraient de misère et de faim. Qui leur en donnerait dans ces instants de crise et d'inaction pour tous les ouvriers en général? J'ai peine

AUDOniN. 495

à croire que nos détracteurs voulussent se charger du soin de tous ces infortunés. »

A cette prose fort innocente, Audouin ajoutait parfois des vers, des impromptus ou des chansons patriotiques, qui ne valaient guère mieux, et qui ne furent pas du goût de tout le monde, c^r nous lisons un peu plus loin Tavis suivant :

« Un grand nombre de nos souscripteurs, peu curieux de poésie, nous a prié de n'en plus insérer dans nos feuilles, attendu que des nouvelles sont plus agréables que des vers. Nous nous rendons à la majorité qui nous commande, et nous lui donnerons toujours des nouvelles, et jamais nous ne nous permettrons de la choquer par des vers,.. Il semble que nous entendons des voix qui nous répondent : Ainsi soit'il. »

Nous bornerons ici nos citations : elles doivent suffire pour donner une idée de ce que fut le Journal universel du sapeur Audouin dans les premiers temps de sa longue vie. Nous devons ajouter seulement qu'à partir du milieu de 1790, Audouin fit quelques efforts pour rendre sa feuille aussi universelle que possible. Sans changer son format et sans augmenter le nombre de ses pages, il trouva moyen de donner le double de matière, en imprimant son journal avec des caractères beaucoup plus petits. Il annonça aussi qu'il s'était entouré de rédacteurs capables de rendre sa feuille aussi intéressante qu'agréable.

On s'aperçoit alors que le compte rendu des séances del'Assemblée nationale est plus soigné et mieux développé; que l'article des nouvelles étrangères est plus varié; que celles de Paris et de la France y abondent ; en un mot, que des améliorations réelles ont été apportées dans la rédaction du Journal universel, qui, grâce b cette variété, commence en effet à devenir intéressant. Les noms de Carra, de Macquart, de Villette et autres hommes de lettres de l'époque, se lisent souvent au bas des articles que publie ce journal. On y traite de grandes questions, telles que celles de l'émigration, du mariage des prêtres, de l'utilité des sociétés patriotiques, etc., etc. Enfin une confraternité s'établit entre la feuille d'Audouin et les autres journaux dévoués à la cause de la liberté: et le Journal univ^fi'^/, jusqu'alors ignoré, compte parmi les écrits qui appuient la Révolution. Ce fut h cette époque qu'il changea son ancienne épigraphe pour celle-ci : Liberté, patriotisme et vérité, conservée jusqu'à la fin.

494 AUDOUIW.

Ajoutons qu'insensiblement Âudouin perd cette timidité premièn* qui l'empêchait d'émettre ses opinions politiques, et qu'on le voit attaquer vivement les aristocrates de la cour, de l'assemblée, de Tannée et de la presse. Il faut voir avec quel enthousiasme il célèbre la fête de la fédération générale.

« Que deviendrait cette grande confédération, s'écrie-t-il, si l'amour du bien, et principalement l'esprit public n'en sont pas les premiers fondements? Sans cette double vertu que la patrie exige de tous les citoyens de l'empire, les lois et la liberté ne sont plu$ que des dons funestes ou illusoires »

— Ci Citoyens, disait plus loin Audouin, en parlant des essais contre-révolutionnaires tentés en divers lieux par les aristocrates, je ne vous dirai pas : Plantez une potence pour celui-ci, plantez une potence pour celui-là; plan(ez-en une pour cet autre, plantez-en une pour ce quatrième scélérat. Je sais ce qu'ils méritent; mais je ne conseillerai jamais ces jugements populaires qui, tout justes qu'ils pourraient être, ne sont pas avoués par la loi. Je sais encore que l'expression favorite de tous ces coquins qui conspirent notre perte est celle-ci : Ah ! si jamais nous tenons cette canaille-là, comme elle dansera les pieds en Vair! Eloignons de nous avec horreur ce langage des tyrans, et ne faisons entendre que le langage de l'humanité ; c'est le seul qui convienne h un peuple libre. Ne conseillons point des assassinats, celle pensée me fait frémir; mais excitons nos frères à se rallier autour de la constitution, autour de l'autel de la patrie. Oui, mes bons amis, déconcertons par notre vigilance, déconcertons encore une fois les projets atroces des ennemis de la nation : empêchons-les de se réaliser. On médite un enlèvement, qui ne pourrait que nous être bien funeste. Il y a un an, nous étions bien près du cinq octobre,,.

« J'en ai dit assez, poursuivait Audouin, pour vous engager à examiner attentivement toutes les démarches de nos hommes en place, a les épier, a fureter leur conduite : c'est ici l'instant d'avoir de grands yeux, des oreilles fines, de la prudence, de la circonspection, et cet esprit de combinaison qui calcule les événements, les marches et contre-marches, les opinions, les divers changements qui s'opèrent dans les physionomies, les ordres qui sont donnés, les motions de nos législateurs Ce calcul bien fait donnera nécessairement un résultat »

Audouin, qui exprimait d'une manière si [jeu soignée ses idée^

ei ses seulimenls, n'en était pas moins un patriote sincère : en se faisant journaliste, il avait cédé à ses opinions, à ses convictions^, il voulait aider les défenseurs de la cause de la liberté; il voulait fermentent les-conséquences de la Révolution. Aussi, le jour où Marat et Camille Desmoulins furent attaqués à la tribune par Malouet, Audouin ne douta-t-il pas que quelques membres de rassemblée n'en voulussent à la liberté de la presse, palladium de toutes les autres libertés.

« Cette séance, s'écria-t-il, a beaucoup satisfait certains membres de rassemblée qui couraient depuis longtemps après un décret qui autorisât quelque censeur a disséquer les ouvrages que la lil)erté de la presse fait éclore.

c< Le sieur Malouet a dénoncé une feuille imprimée sous le nom de Marat, et tendante, s'est écrié ledit sieur Malouet, à faire forger le roi, la reine et la famille royale : il s'est jeté ensuite sur Camille Desmoulins, que tous les aristocrates voudraient voir dans le feu. Enlin l'assemblée a rendu un décret qui ordonne la poursuite de tous les écrits incendiaires.

« Ah ! pourvu que ce décret ne fournisse point à nos ennemis l'oC'Casion d'attenter à la liberté de la presse, et qu'on ne trouve pas incendiaires des vérités qui, en dévoilant des manœuvres criminelles, éclaireront le peuple sur ses intérêts les plus chers; car enfln, il n'y a point de loi qui détermine le passage de la liberté ii la licence ; et très-souvent le caprice pourra tenir lieu de la loi. Mais les circonstances nous instruiront, et nous élèverons la voix.» Nous ne suivrons pas Audouin dans toute sa longue carrière de journaliste, nous serions obligé de répéter encore une fois ce que nous avons déjà dit de la plupart de ses collègues, réputés patriotes et républicains. Comme eux, il demanda la déchéance de Louis XVI, à l'époque de sa fuite; comme eux, il soutint les jacobins contre la cour et contre les feuillants: comme eux encore, il chanta victoire le jour où le peuple chassa les Suisses des Tuileries, et conduisit le roi prisonnier au Temple.

Audouin, qui s'était fait une réputation de républicanisme du moment où les patriotes aperçurent à nu toutes les trahisons de la cour et du roi, fut envoyé h la Convention nationale par le déparlement de Seine-et-Oise : il y siégea sur la Montagne, et vota la mort du roi. Comme de sa nature il n'était pas haineux, on le vit longtemps prê(îher aux partis qui divisaient si déplorablement la Con-

4)S ALiliHL^.

veoiioD. roBioii H b coooorle. Toalefoîs. il parle avec joie do résollal des jouniées do 31 mai et do i join 1795, paire que. disail-il. la perle de b Bépobiîqoe naissaole loi semMait assurée, si Où ne mettait pas oo terme à ces fonestes diTÎsioos. et si les représeotaols do people ne preoaîeot pas enfio les raesores énergiques qoe les cirtonstances rtcbmaîent.

A partir de cette époque. Audouio. qoi a%ait dép supprimé do titre de son joomal les mots RêroluûoHs des rojfamjmts^ sembla^ avoir cessé de prétendre à en bire une feoille uniTersdle. Son Utmmd se bornait à repro<luire les séances de b Convention nationale: pois, dans un k>og article «{ootidien. signé de son nom et de sa qualité de dé[»ulf. il ;iiial\sait les nouvelles des armées, celles de l'intérieur, et iiDisd^it ré^ulitremeut par de longues réflexions sur les événements du jour, sur les» mesures nécessitées par les circonsunces et sur les vues des partis.

Tout en appuyant les grandes mesures prises par le comité de salut public pour faire triompher b République, et en approuvant celles «téplovées successiveoient contre les bctions de Chabot, d'Hébert et de Dantou. Audouin ne cessait d'inviter b Convention à se tenir en gaixle contre les maux que |M)urrait eutraiiier la précipitation, u Le peuple et b CoD\enlion. ne cessait-il <le répéter, veulent b punition de tous les coupables ; mais b Convention doit adopter une marche digne d'elle. Prenez garde qu'en marchant par saccades, on ne confonde les vrais [lalrioles avec ceux qui s'étaient couverts du ma:ïquedu ptriolisme pour assassiner le peuple... »

Après b mort de Danton. Audouin ajouta une nouvelle épigraphe à celle que son journal portait déjà. La demièie était tirée du rapport de Saint-Just contre les dantonistes : La rétolut'wn est datis le peuple, et non puint datis la renommée de quelques personnages.

Lors de la chute de Robespierre. Audouin fui du nombre des députés qui s'opiKisèrent à la réaction thermidorienne, et plus fortement encore à la réaction royaliste qui eu fut la conséquence. Dès la tin de thermidor, il s'éleva contre b mise en liberté des suspects.

Cl Je conclus de là. disa it-il à propos du refus d'imprimer la liste des aristocrates mis eu liberté. qiK^ lieaucoup d'ennemis de la Révolution onl été élargis, et dê^ Ton [K'rsécule, ainsi qu'on Ta dit avanthier aux Jacobins, on (lersécute les plus ardents amis de la Uberté comme partisans de Robespiern': on attaque la Mouiagne comme on l'atlaipiaii (Kmr le prtHVs de C^i^U. iK>ur le trente et un mai ; ou

Taltaqae à la manière des Gensonné, des Barbaroux, des Gouthon : OD appelle comme eux au secours ce qui n'est pas la Montagne, comme Robespierre le faisait, parce que la Montagne ne change pas, et qu'elle est toujours aussi terrible qu'on doit l'être envers les ennemis du peuple; elle se conduit par les principes, et non par les passions : c'est pour cela qu'elle a toujours vaincu....

Cl Je crois Teriâement, ajoutait-il, que la justice révolutionnaire peut seule sauver la France, et que le système de modération et de faiblesse qu'on parait embrasser produira des secousses terribles... Rien n'est plus naturel que l'allégresse patriotique des républicains mis en liberté; mais rien n'est plus horrible que le rire sardonique des individus qui, dans toutes les circonstances, se sont montrés les ennemis de la Révolution... »

Ne pouvant arrêter la marche de la réaction , on vit Âudouin s'opposer de toutes ses forces aux mesures et aux décrets qui précipitaient cette réaction.

« On nous dit que sous peu de jours on va présenter l'acle d'accusation contre Barrère (parce qu'il faut commencer par quelqu'un), observait Audouin; ensuite contre Collot; ensuite contre Billaud, ensuite contre un autre, ensuite contre tout le sommet de la Montagne, ensuite contre la Montagne, ensuite contre tous les républicains... Et qu'après que cette collection d'actes d'accusation aura été prononcée ( ce qui n'aura pas lieu sans quelques difBcultés ), on emprisonnera tout ce qui restera de patriotes énergiques, qu'on traitera de Robespierres. Voilk le plan que j'aperçois ; et ceux qui traiteront ces patriotes de Robespierres seront les hommes qui étaient des repas à cent écus par tête; ce seront les hommes qui disaient, peu de jours avant le supplio>e de Robespierre, que leurs corps serviraient de rempart a Robespierre ; ce seront les hommes qui fréquentent tout ce qu'il y a de plus corrompu, de plus vil, de plus aristocrate; ce seront des hommes perdus de débauches, et qui, comme Robespierre, crient sans cesse à la vertu, a la probité, à la justice, aux intrigants ; ce seront les hommes qui ont la conscience bourrelée de remords, et qui seront guillotinés , si le patriotisme, comme je l'espère très-bien, reprend le dessus... »

Ges quelques lignes suffisent pour faire connaître les opinions que le rédacteur du Journal universel professa pendant la réaction thermidorienne, contre laquelle Audouin s'élevait tous les jours dans une suite d'observations qui prouvent qu'après six années d'apprentis- T. II. G5

«aiipe, re JMraalMle-dqNrté aiak eain su s'defer à me oeflaÎDp fcMtwir

Mail ce qse Ton pest diie de plus aiaiitagenL eoeoffe en a bfear, e'eit q«e le^fntrioUme et le repoblkaainie aidenu d'AadooiD ne le démeotireiit pas aa sesl instaDt ao mSùtn de toutes les TÎeissitiides qa'U aTah traTenées. Lonqoe Babeof et ses amU coDspH faient pour faire rerifre b répoMiqiie au aboîs, le Jomrnml mmipend était eneore eilé parmi le petit Dombre de feuilles restées fidèles ao coite de la liberté.

La carrière qœ fiMiniît le joonial d'Audooio Tôt one des plus ioogoes qo'aient paramroes les feoilles nées ao comaieoceoient de b Réfdotioo. M. Deschieos dit qoe le Journal umtend cessa de paraître le 30 floréal an m, a son 1980* noméro, et arrivé à b page 10,436 *. Noos ne pouvons pas vérilier Feiactitode de cette assertion, n'ayant sons les yeux que jnsqo'ao 1735* noméro. D est probable qo'Audouin dut se taire après les journées de germinal et prairial de Fan III. Cependant nous croyons pouvoir affirmer qu'il reprit b plume peu après le 13 vendémiaire. Quant k lui , nous l'avons vu pâtuvre et accablé d'infinnilés, se dresser, retrouver toute son énergie en pariant de b Révolution et de l'assemblée dont il avait fait partie ; nous l'avons vu serrer dans ses bras lauteur de Y Histoire de la Convention nationale d'après elle-même, en le Télicitant d'avoir eu le courage de venger cette noble assemblée. Audouin mourut peu après, dans un âge assez avancé.

1 La cùWttUon do Journal mui^ertel forme 30 valunes qoe l'on peoi rédoire à 20. de 5U0 pai^rs «'haron. Cette feoille eslderenoe assez rare, et on la troove difUriienienl complète.

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