BARÈRE

qu'il le considérait comme le meilleur procès-verbal des séances de la Constituante. Sous ce rapport, il plaçait la feuille de Barère au-dessus du Moniteur lui-même. «Et pourtant, ajoutait-il, cette feuille est peu recherchée de nos jours, et les bibliophiles n'attachent de prix qu'au seul volume complémentaire, qui est devenu fort rare. »

C'est qu'en eflet ce volume contient, outre les détails et les réflexions dont nous avons essayé de donner une idée, un Discours préliminaire qui est considéré comme un chef-d'œuvre de logique : on le dirait écrit par Montesquieu.

L'auteur y passe en revue les anciennes institutions des Grecs et des Romains, pour arriver ensuite à celles des peuples modernes qui avaient vécu ou qui vivaient encore sous des constitutions libérales à l'époque où la Révolution française s'annonça. Il trouve les causes de notre régénération dans les exemples de Tantiquité, dans celui donné naguère par la Suède, dans le modèle qu'otirait l'Angleterre, et surtout dans les idées rapportées d'Amérique par les jeunes Français qui avaient été y défendre la cause de la liberté. Il les trouve, en outre, dans les écrits qui ont paru en France depuis et même avant Louis XIV; dans les maximes professées par Francklin, par Loke, par Voltaire, par Mably, Hobbes, Rousseau, et finalement dans la propagation des lumières par les écrivains philosophes.

« C'est une vérité qu'il importe de bien connaître, dit-il, que désormais il n'existera parmi les hommes et dans les empires qu'une seule cause de changement et de révolution, la pensée. C'est elle qui, comme cet Être suprême qu'on dit exister partout, sans se montrer nulle part, pénètre k travers toutes les barrières, tous les remparts; c'est elle qui agit immédiatement sur la première cause de tout ce que l'espèce humaine opère sur la terre, la volonté. Rien ne pourrait donc lui résister. )>

Ce Disi*^urs préliminaire renferme en outre une foule de maximes qui, pour n'être pas absolument neuves, n'en ont pas moins le mérite d'être vraies dans tous les temps. Nous en extrayons les suivantes :

« Dans les corps politiques, comme dans les individus, il n'est qu'un moment pour guérir les maladies; c'est celui des crises: quand elles n'amènent pas la guérison, il faut toujours languir on mourir. »

M BARERË.

— « Sans les révolutions, le champ des observations et des expériences se trouve singulièrement resserré. Il faut essayer de beaucoup de situations pour trouver la bonne. Terrible, mais inévitable condition des gouvernements ! ils ne peuvent acquérir des lumières que par des malheurs. »

— « C'est encore un problème de savoir s'il eût été plus heureux que la Révolution se fût opérée plus tranquillement. Les crimes et les meurtres doivent faire horreur, sans doute : mais il est une énergie d'âme indispensable aux peuples libres, et qu'ils ne peuvent acquérir qu'en arrosant de leur sang la tige de la liberté naissante. »

— « Lorsqu'il se prépare quelque grande mutation à la surface et dans l'intérieur du globe, patrimoine de l'espèce humaine, la terre, travaillée jusque dans ses entrailles, reçoit des commotions qui secouent la surface, les villes et les montagnes, qui renversent les unes, qui ouvrent sur la cime des autres des volcans embrasés : de même, lorsqu'il doit arriver de grandes révolutions dans les empires, la société, remuée jusque dans se^ plus grandes profondeurs, s'ébranle sur ses vieilles bases, qu'elle doit abandonner, et ne peut être transportée sur des bases nouvelles qu'au milieu des grandes vacillations qui font frémir les imaginations tremblantes des esprits faibles ; et Ton prend pour la ruine de Tempire ce qui est sa résurrection. »

• — « On a attaché tant de fausses idées h ce mot roi^ que tant qu'il ne sera pas proscrit de toutes les langues, l'esprit humain n'aura jamais qu'une théorie imparfaite de l'art social. La raison est si Ëiible chez nous, et les impressions faites sur les sens, si puissantes, qu'on ne croira jamais réellement à l'égalité des liommes, tant qu'on verra un homme sur le trône et la nation sur les marches du trône. Ce que je dis ici peut elTrayer les esprits timides ; mais si, comme je le crois, je viens d'énoncer une vérité sur la nature de l'esprit humain, tous les siècles parleront pour me justifier. »

Et cela s'imprimait en 1790 ! Quatre-vingt-douze n'était pas loin!

Pour que les débats et les actes de l'Assemblée constituante fussent bien complets dans le Point du Jour, on a terminé ce journal par un exemplaire de la constitution de 1791, sorti des presses de Beaudoin et portant sa signature autographiée. Ainsi rien ne manque k cette volumineuse et précieuse collection des faits et gestes de la première Assemblée nationale.

BARBUE. iry

A partir du mois d'octobre de celle même année, Barère s'efface complètement comme journaliste; mais on ne tarde pas à retrouver récrivain politique et le législateur dans ce même Barère devenu membre de la Convention nationale.

Ne pouvant le suivre au milieu de cette nouvelle arène sans sortir do cadre dans lequel doit être renfermée Y Histoire des Journaux et des Joupialistes de la Révolution française, nous nous bornerons il dire ici que, par la logique serrée de ses discours sur le procès de Louis XVI, mil ne contribua plus que Barère à décider la mise en jugement du roi, sa condamnation, et le rejet de l'appel au peuple proposé par les girondins. •

Elu membre du célèbre comité de salut public, Barère fut spécialement chaîné de faire ^ cette terrible Convention et k la France entière ces grands rapports sur les opérations des diverses armées de la République ; rapports admirables de style, et si propres à exalter le courage des soldats, le patriotisme du peuple et l'orgueil de la nation française. Un jour, peut-être, les rapports faits par Barère, au nom du comité de salut public, seront réimprimés comme des modèles, dont les Balleûm de la grande armée n'ont été que de pâles imitations.

Lorsque les thermidoriens s'avisèrent de faire le procès à ceux qui les avaient si puissamment aidés a renverser Robespierre el Saint-Jusl, Barère fut chargé par ses deux collègues, Billaud-Yarennes et Collot-d'Herbois, de faire un mémoire, non pas justificatif, mais apologétique des acles du célèbre comilé de salut public, dont ils avaient été les principaux membres. Il publia, sur ce sujet, deux écrits forts remarquables, dans lesquels se trouve un beau résumé de l'histoire de ce comité et de sa redoutable administration. Nous possédons le second de ces mémoires, que Barère a bien voulu nous adresser lui-même peu avant sa mort. C'est une pièce de la plus haute importance pour l'histoire : tons les acles du comité de salut pubUc, depuis sa réélection jusqu'au 9 thermidor, y sont exposés au grand jour, et Barère les présentait hardiment à la reconnaissance de la postérité.

Bertrand Barère, qui, jusqu'à l'âge de quatre-vingt-six ans, a conservé toutes les facuhés dont il était doué; qui, à cet Age si avancé, traçait encore de longues lettres avec les mêmes caractères courants de sa jeunesse, ne fut ])as seulement un homme politique, un législateur, il a aussi laissé une foule d'ouvrages littéraires, dont

16 BAIŒRE.

les principaux sont : Éloge de Louis XII, ouvrage coumnné par Tacadémie des Jeux floraux; Étre^ines au Peuple, ou Déclaratiou des Droits de l'Homme et du Citoyen, précédée d'une épitre aux nations ; Esprit des Séances des États généraux ; Pensée du Gouvernement : Beautés poétiques d^ Edouard Voung ; les Veillées du Tasse; les Anglais au dix-neuvième siècle; les Chants de Tyrtée; Cinq Nouvelles athéniennes; Voyage de Platon en Italie; Esprit de madame Necker; Géochronologie de r Europe ; Histoire des Révolutions de Naples ; Montesqmeti peint par lui-même; Essai sur le Gouvernement de Rome ; Époqties de la Nation française ; etc. , etc. #