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RÉDACTCUB DES RÉVOLUTIONS DE FRANCE BT D^ BRABAI^IT, DE LA TRIBU>E DES PATRIOTES ET DU VIEUX 'cordelière

Caiiillb Desmoolks, n«^ à Guise (ancienne Picardie), en 1702; avornt. homme de lellrey et publiciste; député h la GouTention nationale, en 1792; condamné à mort par le tribunal révolutionnaire, et exécuté le 5 avril 1794.

Avant de. devenir journaliste, Camille, de qui ses professeurs avaient dit: Pueringenioms, sedinsigms nebulo^ s'était exercé au barreau ; des vers faciles étaient en même temps sortis de sa plume. '

La Révolution changea sa vocation de poète, et fit de lui un écrivain politique fort chaleureux.

Pour son premier essai daiis ce genre, il publia une forte bro» '^ chure intitulée : la France libre, dans laquelle, après avoir jeté un coup d'œil rétrospectif sur les effets de la royauté en France, et sur les règnes déplorables qui avaient établi le despotisme dans ce royaume, il annonçait que le gouvernement démocratique et populaire était le seul qui pût désormais s'y affermir. Cette brochure lit connaître CamiHe Desmoulins de Mirabeau et de plusieurs autres membres patriotes de TAssemblée constituante.

D'autres écrits, empreints de la même exaltation patriotique, succédèrent à la France libre, dans l'été de 1789 ; et parmi ces écrits se trouve le IHscours de la lanterne auœ Parisiens : l'auteur, s'établissant le procureur général de cette lanterne, menace plus d'un aristocrate de le livrer au fatal cordon.

1 II existe plusieurs portraits de Camille Desmoalins, mais ils ne varient guère entre eux que par le costume. Celui que nous donnons ici le représente avec la cocarde qu'il prit et flt prendre le 13 juillet 1789. Il est aussi ressemblant que relui dessiné par Doze. Seulement, on l*a affublé d'un manteau, qu'il ne portait assorénient pas ce jour-là.

18 CAMILLE DESMOULiNS.

Le premier paroxysme de la Révolulion passé, Camille Desmoiilins s'empressa de donner sa démission de cette magistrature terrible, ne voulant pas, dit-il, que le peuple s'accoutumât trop facilement à envoyer le cordon \k ceux qui lui déplaisaient.

Ce fut alors qu*il entreprit celle de ses publications qui lui valut sa belle réputation de journaliste patriote, les Révolutions de France et de Brabant.

Ainsi qu'il nous l'apprend lui-même dans ses verbiages, il s'était associé avec un libraire de la rue Serpente pour C4îtte publication. a Ne voulant être, suivant la division des trois ordres de, Mirabeau, nous dit-il, ni de Tordre des mendiantSy ni de c^lui des fripons, je m'étais ran^é dans Tordre des salariés. J'avais traité avec le sieur Garnéry, et (soit dit sans Toiïenser) je m'étais embarqué, pour six mois, dans une galère : c'était une navigation bien assez longue, et sur une mer orageuse, et pour un pauvre diable chargé de toute la manœuvre, qui composait à lui seul toute la chiourme, et pour un paresseux qui aimait le rivage, qui n'en était pas arraché, comme le commerçant, par la soif de l'or, et qui n'envisageait point, au bout, des monceaux de piastres et des jouissances exclusives, mais des biens communs à tous les hommes, l'égalité, Vmiream mediocritatem d'Horace, c'est-à-dire, la portion congrue et la légitime due au travail. »

Les Révolutions de France et de Brabant étaient une brochure hebdomadaire, dont chaque cahier se composait au moins de trois feuilles in-8% c'est-à-dire, de quarante-huit pages; le prix en était de 6 francs 15 sous par trimestre, composé de treize numéros *. C'est ainsi que fut toujours livrée au public cette publication périodique. L'éditeur y avait ajouté une gravure à chaque cahier; mais Camille, ne voulant pas supporter la responsabilité de cette addition, déclara qu'il s en lavait les mains.

« Il paraîtra un numéro tous les huit jours, dit-il en rappelant le prospectm qui précéda sa feuille ; il ne tiendra pas à moi que l'octave ne soit intéressante, et de courir, comme le Mercure y de merveilles en merveilles. Ce journal sera divisé en trois sections : section première, France; section deuxième, le Brabant, Liège et les pays étrangers qui, à l'exemple de la France, arborant la cocarde

1 Le journal les Rivoluiious de France et de Brahanl fut longtemps imprimé par Chalon, rup du Théâtrc-Fnncais; puis par Timprimcrie patriotique du Commerce, et, sur les derniers mois, par Timprimerie des RèvoMions de France et de Jtrahant.

et demandant une assemblée nationale, mériteront d'occuper une place dans nos feuilles ; section troisième, atin de reculer le plus qu'il est possible notre empire censorial, sous le titre de Variétés, l'univers et toutes ses folies seront enclavés dans le ressort de ce journal hypercritique. » Camille promit k ses lecleurs d'être un Passe-Scudéry^ et il se vantait d'avoir tenu sa parole.

« Le plus beau spectacle qui se soit jamais offert à l'esprit hu-\ main, disait-il plus loin en parlant de la mission du journaliste, est sans doute d'observer ces tremblements de terre qui vont ébranler nécessairement tous les trônes de l'Europe, renverser entièrement les uns, et mettre les autres presque au niveau du sol. Sans doute, il s'élèvera des Tacite et des Tite-Live dignes d'écrire ce morceau si intéressant de l'histoire du monde. J'ai voulu recueillir pour eux des matériaux, en suivant pas à pas, dans les différents royaumes, les progrès de la Révolution, après avoir consacré mon premier point tout entier aux détails de celle de ma patrie : voilà ce que je me suis proposé surtout, et c'est sur cela seul que |)euvent faire fond mes lecteurs. » /

Ce Alt sans doute dans ces intentions qu'il prit pour épigraphe ces mots : QiUd novi?

« Me voilà journaliste, disait-il en commençant sa publication, et c'est un assez beau rôle. Ce n'est plus une profession méprisable, mercenaire, esclave du gouvernement. Aujourd'hui, en France, c'est le journaliste qui a les tablettes, Valbum du censeur, et qui passe en revue le sénajL, les consuls et le dictateur lui-même. »

Danis. les éc&ntillons que nous allons donner du style et de la verve de Camille Desmoulins, il sera facile au lecteur d'apprécier^ sa grande facilité, l'originalité de son esprit, l'abondance de ses images, le luxe de son érudition, la juvénilité de sa mémoire, qua* lités qui ont établi sa réputation. Mais on chercherait en vain chez lui la gravité de Brissot, la clarté de Condorcet, et moins encore la concision de Tacite, son auteur favori. Camille était, si je puis m'exprimer ainsi, un écrivain sans tenue et sans mesure : ainsi qu'il le disait lui-même, il laissait trop vaguer son imagination, et allait souvent en dérive. Il était tellement verbeux, que, lorsqu'il traitait un sujet qui lui souriait, il écrivait, écrivait, écrivait, jusqu'à ce qu'il fut arrivé à la fin de son papier et au fond de son encrier. Souvent même, ayant perdu de vue l'objet principal dont il s'occupait, il se trouvait forcé de renvoyer la suite au prochain ordinaire.

2i) CAMILLE DESMOULINS.

et celle suite n'arrivait jamais, maîtrisé qu'il était par les événements. Dans les luttes personnelles, Camille était k la fois naïf, satirique, plaisant, railleur, incisif; il poignardait son adversaire de sa plume acérée, et le terrassait avec l'arme du ridicule, qu'il .^maniait trop facilement peut-être.

Mais lorsqu'il s'agissait de soutenir les grands principes philosophiques, il n'était plus de force ; car dans les questions les plus sérieusement traitées par lui, il lui échappait de déraisonner ou de tomber dans le style badin, qui lui était si familier : aussi, en dépit de toute son érudition, de tout son savoir et de tout son esprit, Camille n'a jamais fait ni un discours ni un rapport qui puisse être cité.

Le plus grand mérite de l'auteur des Révolutions de France et de Brabant et du Yietix Cordelier consistait dans le charme de ses verbiages. Nul n'était aussi prompt à la riposte lorsqu'on l'attaquait. c< Attends-moi, disait-il à Hébert pendant qu'il se défendait lui-même contre Barère ; je suis h toi tout à l'heure. » Et après avoir meurtri l'un, traîné les autres sur l'aire, fait jeter les hauts cris à celui-ci, imposé silence h celui-là, il retrouvait encore toutes ses ^ forces pour accabler le dernier venu.

Nous allons le voir à l'œuvre. C'est dans ses Révolutions de France et de Brabant qu'il va faire, sous les yeux de Mirabeau, l'apprentissage des périlleuses et difficiles fonctions de journaliste.

Le premier numéro de ce miscellanea révolutionnaire est du 20 novembre i789. Camille Desmoulins y prend les choses d'un peu plus loin, et son introduction remonte aux suites des journées des 5 et 6 octobre.

« Consummatiim estj dit-il en débutant, tout est consommé : le roi est au Louvre, l'Assemblée nationale aux Tuileries ; les canaux de la circulation se désobstruent, la halle regorge de sacs, la caisse nationale se remplit, les moulins tournent, les traîtres fuient, la calotte est par terre, l'aristocratie expire, les projets des Mounier et des Lally sont déjouas, les provinces se tiennent par la main et ne veulent point se désunir, la constitution est signée, les patriotes ont vaincu, Paris échappe à la banqueroute : il a échappé à la famine, il a échappé à la dépopulation qui le menaçait; Paris va être la reine des cités ; et la splendeur de la capitale répondra à la grandeur, à la majesté de l'empire français.

ce Après la défaite de Persée, ajoutait Camille aiin de nous donner

CAMILLE DËSMOULINS. 21

UQ avant-goùt de son érudition ; au moment ou Paul-Emile descendait de son char triomphal et entrait dans le temple de Jupiter Capitolin, un député des villes de TÂsie, haranguant le sénat à la porte, lui adressa ce discours : — « Romains, maintenant vous i< n'avez plus d'ennemis dans l'univers; il ne vous reste plus qu'à <c gouverner le monde, et \k en prendre soin comme les dieux mê- « mes. » — Nous pouvons dire de même h l'Assemblée nationale. . . » Ainsi Camille voyait tout en beau : il croyait que la Révolution était alors finie, qu'il n'y avait plus qu'à suivre le courant pour arriver au port ; et il écrivait ses premiers numéros des Révolutions de France et de Brabant bercé par ces douces illusions.

ce L'Assemblée législative, disait-il encore, n'est pas infaillible, sans doute ; il n'y a que le pape et l' Almanach de Liège qui le soient ; mais nous devons la respecter ; et surtout ne nous désunissons pas. . . A l'ei^ception d'un petit nombre, tels que l'abbé Maury et le vicomte de Mirabeau, qui mourront dans l'impénitençe finale, je vous apprendrai, cher lecteur, que l'assemblée se purge à vue d'œil des mauvais citoyens. M. Thouret, qu'on avait voulu nous débaucher, nous a rendu son talent; il a tué le serpent Python. Thouret m'a presque réconcilié avec la Normandie ; en conséquence, nous l'avons fait président. D'Éprémesnil ne parle plus; voudrait-il se convertir et venir à résipiscence? Il y a plus de joie dans le ciel pour un pécheur qui fait pénitence, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes.

c< Il y a des gens qui disent ici, poursuivait le rédacteur des Révolutions : Jamais M* Tronchel ne pourra supporter l'idée qu'il n'y aura plus de matières féodales ; M* Camus, qu'il n'y aura plus de matières bénéficiales, et M' Treillard, qu'il n'y aura plus de matières fiscales. Si on supprime les publicains, les pharisiens et les fiefs, voilà trois têtes pleines d'in-folio qui vont devenir comme des vessies remplies de vent auxquelles on aurait fait une piqûre. — Eh bien, on s'est trompé : M' Camus s'est laissé faire président par le clergé, et depuis son exaltation, il a mis, comme les autres, la coignée à la racine de l'arbre ; M* Treillard vient de se signaler par des motions patriotiques ; il n'y a que W Tronchet qui ne s'est pas encore signalé : cela viendra.

« En attendant, mes chers souscripteurs, ajoutait Camille en |)oursuivant ses spirituelles causeries, je brûle d'envie de vous parler de l'incomparable district des Cordeliers ; mais la bienséance ve4it (|ue

22 CAMILLE DËSMOULINS.

je VOUS raconte d'abord ce qui s'est passé dans la semaine de plus remarquable à l'assemblée des pères conscrits.

d Le comité de constitution avait proposé ce projet de loi : Les électeurs pourront choisir les députés à l'Assemblée nationale parmi les éligibles de tous les départements. Mirabeau, Desmeuniers, Chapelier appuyaient très-fort ce projet. Cependant, sur la motion de M. d'Ambly, l'assemblée adopta un autre décret, dont voici la teneur:

a Tous les députés à l'Assemblée nationale seront choisis dans le département électeur, sans pouvoir être piis hors de ce département.

(c Puisque la chose est jugée, ajoutait avec dépit le journaliste ; puisque le décret est passé, la nation doit le respecter jusqu'à ce qu'il soit réformé par une autre élection. Mais on ne m'empêchera pas de dire combien cette motion de M. d'Âmbly est attentatoire aux droits de l'homme et du citoyen ^.. Ce décret, du petit nombre de ceux qui seront une tache pour l'Assemblée nationale, me donne tant d'humeur, que je m'en vais aux Cordeliers.

c( C'est là qu'on maintient les principes. Quand les sept sages de la Grèce seraient membres du district des Cordeliers, et qu'il l'enfermerait dans son enceinte toutes les écoles des philosophes, et les jardins d'Acadème, et ceux d'Épicure, et le Lycée, et le Portique, je défie que la logique y fût plus saine. Je me félicite d'avoir à publier son arrêté du 17 novembre, et je prends pour juge le peuple français. Mais pour les provinces, il faut entrer dans quelques détails.

ce Le district des Cordeliers a, comme les autres districts, cinq représentants à la commune pour vider une multitude d'aflaires qu'il serait absurde de traiter dans chacun des soixante districts. On sent combien il y aurait de la folie à faire juger le même homme

i Camille DesmooUos s*éleva lossi trè»-forieiiient contre le marc d argent exigé comme capiution nécessaire pour être éligible. f i*ai toqjours regardé ce déen't, disait-il, citmme un attentat révoltant aux droits de Fhomme. Si J*avili en Thonneur d*étre de l'Assemblée nationale, je sens que J*aurais fait tant d'efforts pour empêcher ce décret de passer, et pour opposer au moins ii régalité réelle des fortunes, TégaUté Octive des droits; j*aurais parlé avec Uut de véhémence, que peut-être mon zèle m*eflt^ll coûté li vie; et j'aurais cm ne pouvoir mourir en plaidant une plus lielle cause... o

~ « 11 n'y a qu'une voix dans la capitale, disait-U encore, et bientôt il n'y en aura qu'une dans toutes les provinces cimtre le décret du marc d'argent. 11 vient de constituer la France en gouvernement arisUM'ra tique, et c'est la plu.s grande victoire que les mauvais citoyens aient remportée à TAssemblée nationale: Pour faire senthr toute l'absurdité de ce décret, il sufflt de dire que J.-J. Rousseau, Corneille, Mably n'auraient pas été éligibles... Pour vous, 0 prêtres méprisables, ô bonzes fourbes et stupides, s'écrlait-il en s'adressant à l'ancien ordre du cierge que l'un accusait d'avoir soutenu le tMrc d'argent, ne voyez-vous donc pas que votre Dieu n'aurait pas été éligible ! Jésus-Christ, dont vous faites un Dieu dans la chaire, dans la tribune vous venez de le reléguer parmi la canaille! Et vous voulez que je vous respecte, vous, prêtres d'un Dieu prolétaire, et qui n'était pas même un eitogen actif l Respectez donc la |iauvreié qu'il a ennoblie! »

CAMILLE DGSMOULINS. 23

soixante fois, à <::onclure le même marché soixante fois, à débattre soixante fois mille petites choses. II a donc fallu des représentants à la commune, et il n'est personne assez insensé pour vouloir diviser Paris en soixante républiques *.

c< Le district des Gordeliers, voulant donc se réserver le pouvoir législatif, a exigé de ses représentants de protester contre toutes les formations soit civiles, soit militaires, qui ne seraient pas revêtues de la sanction de la majorité des districts. On voit qu'il abandonne même l'initiative de la loi ; il ne se réserve que la sanction, où plutôt il la réserve non à lui, mais à la majorité, et il abandonne entièrement lu la commune le pouvoir exécutif. Certainement ce n'est point là s'ériger en république, comme le prétendent les ennemis du peuple.

« Ce district a encore exigé de ses représentants qu'ils reconnussent qu'ils sont révocables à la volonté du district, après trois assemblées tenues successivement pour cet objet, quels que soient les règlements à ce contraire que les représentants généraux tenteraient d'établir.

a Y a-t-il en effet rien de certain, concluait Camille, si ce n'est pas cet axiome : Ejus est distituere aijus est instittÂere. — C'est à celui qui a institué qu'il appartient de destituer. — On est destitué comme on a institué ; et nos représentants, élus parce que tel a été notre bon plaisir, et sans que nous ayons été tenus de motiver notre suffrage, ne sont-ils pas révocables de même?...

c< Est-ce que la créature se mettra au-dessus du créateur?... »

Ces doctrines, Camille Desmoulins les soutint plus tard lorsqu'il opina pour que le district de Péronne retirât le mandat qu'il avait donné à l'abbé Maury.

c< M. Bailly, disait plus loin Camille en vantant toujours son district des Cordeliers, a osé donner des brevets de capitaine, qui ne doivent être que la récompense des services, et que le mérite même ne doit tenir que du sufTrage des citoyens. Le district dés Cordeliers a fait éclater son improbation. Ce district, ainsi que celui des Petits-Augustins, indigné de voir le maire disposer ainsi des grades de la milice nationale, et préparer cette proie a ses flagorneurs, a invité les officiers du bataillon à rapporter sur le bureau

< Bientôt le nonibre des districts de Paris fat rédait à quarante-hnit : on les appela alors les mc^> IfMtf. At^nrd'hiii encore Paris a conserfé la même division ; mais aa lieu dVtre partagé en sertioiis il l'est en quërtiert : c*(«t plus aristocratique.

il CAMILLE DESMOULINS.

leurs brevets signés Boucher * ; et ceux-ci, honteux de pareilles provisions, se sonl empressés de rendi'e hommage au peuple, seul souverain, en remettant leurs brevets au district. »

Puis, s'attaquant directement au maire, à qui Marat et d'autres journalistes patriotes avaient reproché, avec aigreur, le faste déployé dans ses fonctions d'édile, Camille Desmoulins s'exprimait ainsi :

c( Pourquoi devant sa voiture ces gardes à cheval, et derrière, ces laquais à livrée, profanateurs de la cocarde nationale, et, aux cx>uleurs de la liberté sur leurs chapeaux, alliant, sur toutes les coutures de leur habit, les couleurs honteuses de la servitude? Pourquoi encore ce traitement de cent dix mille livres que s*est appliqué le maire* de la capitale? Je lui sais gré de la noble tierté avec laquelle il a demandé au ministre Thôtel de la police ^ Mais pourquoi les murs de cet hôtel ne s'aperçoivent-ils pas qu*ils ont changé de maître? Pourquoi le même faste de meubles et la même somptuosité de table ? Laissez, monsieur Bailly, laissez au satrape Pharnabaze ces riches tapis ; Âgésilas s'assied par terre, et là, dicte des lois au grand roi de Perse. Laissez celte pompe extérieure aux rois et aux pontifes : la superstition du trône et de l'autel a besoin de processions, d'un maître des cérémonies, de la magie des décorations et du spectacle pour en imposer à la plèbe. Rappelez-vous ce jour du 23 juin, qui doit être si cher à votre souvenir, lorsqu'après la séance royale, vous sortiez, sur les quatre heures, dans votre litière, seul, sans gardes, sans laquais, et traversiez, au milieu des acclamations, la foule des patriotes qui s'écriaient : Vive M, Bailly, président du congrès ! Ces princes, qui, quelques heures auparavant, avaient déployé tout le iaste asiatique, dans leurs voitures à huit chevaux, au milieu des valets de pied, des pages et une armée de gardes du corps, qu'ils étaient petits en comparaison de vous, environné alors de l'opinion

1 Ce Boucher, qall ne faut pas ronfondrc avec Bourher d'ArKis, famcox rapporteur de rafTaire des S et € octobre, était alors le sulistitut du maire. Caniilie blâmait Baiily de s'amuser, suivant ses expressions pittoresques, à chevaucher sur une monture qui lui avait fait faire une multitude de chutes, et qui avait même failli, en dernier lieu, lui faire rompre le cou. a Théniistocle, parlant de son fiLs, lÛootait Camille, disait : 11 gouverne sa mère, sa mère me gouverne; je gouverne Athènes, et Athènes gouverne la (îrèce. Il parait que le nommé Boucher s'était natté de commander de même à la France : ^ Jefiièneni M. Bailly par le nez; M. Bailly gouvernera la capitale, la capitale gouvernera les provinces, et moi, Boucher, ci-ilevaiit porte-sacs de M. Rliimbert. avocat île ses causes de rebut, je me trouverai U)ut à coup milord protecteur des quatre-vingts départements. Saute, marquis!»

t A cette époque, IVitel de la police du quai des Orfèvres devint riiôtel de la mairie; la municipalité et le conseil général des districts se tenaient à l'hôtel de ville. Vn |ieu plus tard, Pétion transporta la mairie Jk l*hôtel des Capucines, sur le boulevard de ce nom. Mais IVitel de \ille a toujours ^té le quartier général de la commune de Paris.

publique! Je suhs encore au nombre de ceux qui vous chérissent: je sais le respecl que je dois h votre plac^, et les ménagements que méritent et vos talents et vos services : mais c'est parce que vous êtes revêtu de cette grande place, que je ne souffrirai point que vous Tavilissiez...

« Nous n'avons point pris les armes, nous n'avons pas bravé la mort pour que M. Bailly et quelques autres substituent à un faste révoltant dans les descendants de Vitikind, le faste et le despotisme mille fois plus choquant et plus intolérable d'un homme nouveau...»

Camille terminait sa semonce à Bailly, en disant qu'il ne voulait pas réduire le maire de Paris à vivre du brouet noir, comme Agésilas, mais qu'il lui recommandait plus de simplicité.

Tout en querellant souvent Bailly et Lafayette, on voyait néanmoins que le rédacteur des Révolutions de France et de Brabant conservait encore de l'estime et de l'aflection pour les amis. Mais c'était bien autre chose lorsqu'il s'attaquait aux noirs et aux gris de l'assemblée, ainsi qu'aux autres aristocrates opposés à la Révolution.

Nous voyons d'abord Camille écrire à Mounier une longue lettre, moitié historique, moitié bouiïonne, pour lui reprocher sa conduite aristocratique dans l'Assemblée constituante, qu'il venait de déserter, toujours poursuivi , disait-il , par le fantôme de la redoutable lanterne. Camille en voulait aussi h Mounier, qui l'avait traité avec dédain dans une brochure qu'il venait de publier, intitulée : Exposé de ma conduite.

« Avec quelle diflërence, lui écrivait Camille en le plaisantant sur sa fuite dans les montagnes du Dauphiné; avec quelle différence vous étiez venu ici au mois de mai ! Nous vous avions reçu comme l'aigle d'une province qui avait dans son sein Servan ; qui avait, la première, appelé les Français à la liberté. Alors l'espérance élevait devant vous ses nuages dorés ; vous ameniez à Versailles madame Mounier et le petit Mounier, pour être témoins de vos triomphes : vous ne rêviez que présidence, chambre haute, pairie, sénat, doge, vetOy hermine; vous alliez descendre chez Monsieur, frère du roi, qui, sur votre renommée, vous faisait l'honneur de vous offrir un appailement à l'kôtel de ses chevaux. Depuis l'Œil-de-Bœuf jusqu'au port Saint-Nicolas, le nom de M. Mounier volait de bouche en bouche. — «C'est ce grand homme, disai^on, qui, le premier, u a fait accoucher la constitution à l'Assemblée provinciale de

Hà CAMILLE DESMOULINS.

a Komaus : c*est lui qui sera le restaurateur de la France. » — u Ali ! mon pauvre Mounier, comme vous voila déchu aujourd'hui!... C*est Torgueil, mon ami, qui vous a précipité comme les mauvais anges. Vous étiez venu à Versailles avec la constitution dans votre poche, et dans votre tête la conviction que vous étiez notre Lycurgue.-Quand vous avez vu votre constitution d*outre-mer opprimée par les sifflets de toute la philosophie et du sens commun. comme cette Fulvie qui lit naître une effroyable guerre civile parce qu'Octave ne voulait point de ses faveurs, vous avez dit : Sminez^ trompettes^ \.,.

a Ne vous y trompez pas, ajoutait Camille, brodant toujours sur le veto et sur les institutions aristocratiques que Mounier avait voala donner k la France ; le problème des grandes républiques est résola. Le bon sens du manœuvre et du journalier m*étonne tous les jours de plus en plus; le faubourg Saint-Antoine croit en sagesse; nous marchons à grands pas vers la République. Déjà les démocrates sont les plus nombreux ; mais ils aiment trop leur patrie pour la livrer aux horreurs d'une guerre civile... Attendez quelques années^ alar$ nom compterons les voix, et la raison triomphera sans effusion de sang. » C'est ainsi que Camille Desmoulins prophétisait dès la 6d de 1789.

A la suite de cette lettre, Camille ajoutait te post-scr^Uum suivant : c( M. Mounier a envoyé k l'Assemblée nationale sa démission de représentant; elle a été reçue aux acclamations. »

Voila Mounier tué sous les coups du rédacteur des Réwlutions de France et de Brabant : il Tant maintenant k Camille d'autres combats; car sa vie de journaliste n'est qu'une lutte de tous les jours.

Aussi le verrons-nous s'attaquer à la fois à Laharpe, à Panckouke, au Mercure de France^ aux Actes des Apôtres, k Mallet du Pan, an club des Augustins, k Bergasse, à Fontanes ' et a son journal h Modérateur, aux prêtres, aux nobles, aux aristocrates, kla reine Marie- Antoinette, au général Dalton, k Tabbé Maury, et jusqu'k l'exécuteur de la justice Sanson. Il ne se passe pas de jour que Camille ne soit

t <i Vous avez mis trop d*aigreur, aurait dit Mirabeau â Camille en sortant d'une entrevue (|ii avait eu lieu, à Versailles, avec le partisan du veto absolu ; Mounier nVst pas on homme vendu à beaox deniers comptants, comme vous le croyez. Mounier n*est pas riche ; il est descendu aux écuries de Monsieur; il ««st vniu aux états généraux avec sa femme et m's enfanUs. et, venir aux ètatt §fnir9ti arec une femme et des cnfanls, qiCeM-ce auire choH que de donner deux anses pour vous foulemT,.. »

t Camille n'appelait jamais ce journaliste \\w Font-Ane.

CAMILLE DESMOULIIHS. 27

obligé de rompre des lances eu faveur de la dame de ses |)en8ées, la Liberté, coutre ceux qui la calomnient, ou qui la trahissent. /

Nous le voyons d'abord contester a Marie-Antoinette le titre de reine des Français, que lui donnaient encore les courtisans de toutes les nuances.

a Depuis que l'Assemblée nationale Ta décrété, j'ai reconnu, comme les autres, Louis XVI pour roi des Français ; en conséquence, j'étc mon chapeau quand il passe, et, si je suis de garde, je présente les armes. Mais vous m'avouerez, mes chers concitoyens, que pour des philosophes, pour des amis de la liberté et de l'égalité des conditions, c'est bien assez d'une majesté. Je n'ignore pas que nos pères ont dit : La reine Catherine de Médicis, la reine Isabelle de Bavière, et, dans des temps plus reculés, la reine Brunehaut, la reine Frédégonde, sans croire contrevenir à la loi salique. Je sais que ce mot est purement de stylé, et comme ce protocole : votre serviteur. Mais c'est avec des mots qu'on gouverne les hommes... Laissons autour de la femme du roi cette foule qui vit d'abjection et de servitude, et qui se partage en trois classes, les uns sur des tabourets, les autres sur tdes pliants, le reste debout, graduer ainsi leur bassesse, et l'appeler leur reine. Pour nous, non habemus regem tiisi Cttsarem. »

Voici maintenant en quels termes le rédacteur des Révolutions de France et de Brabant parlait des rédacteurs du Mercure de France, et de son propriétaire Panckouke :

a M. Panckouke a craint que si chacun des nouveaux journalistes arrachait aux talons de son Mercure une plume de ses ailes, le pauvre Mercure, qui déclinait déjîi sensiblement, ne fit une lourde <^ute...

a M. Panckouke s'est fait un point d'honneur de soutenir son journal au milieu des grands débris qui le menaçaient d'une ruine commune, et il vient de conclure une triple alliance entre MM. Marmontel, de Laharpe et Ghampfort. En lisant la publication de cette ligut formidable, j'avais tremblé pour mon journal, et j'aurais bien voulu regagner le port avec ma frêle barque. Comment tenir la mer contre ces gros vaisseaux qui allaient croiser au mois de janvier? Je respire et je reprends courage depuis que j'ai vu la première expédition de M. de Laharpe... »

— c< Ce M. Panckouke, ajoutait plus loin Camille, est véritablement le dieu Janus des journalistes : quand il tient son papier in-

S8 . CAMILLE DESM0UL1I!«S.

oclavo, son Mercure, c'est le visage de l'abbé Sabatier, sic omios, sic ille manusy sic ora ferebat; mais quand il a pris son papier in-folio, la Gazette nationalCy c'est le patriote le plus cliaud, c'est un brave à trois poils qui veut voler au secours des Brabançons, et l'aristocratie n'a pas de lléau plus redoutable. »

— « Il n'était connu que comme un homme sans principes, disait encore Camille en parlant du principal rédacteur du Mercure, Mallet du Pan, qu'il appelait Mallet-Pmidu; mais depuis que, tous les huit jours, pour monter sur l'arbre de Cracovie et, pendant une heure, ennuyer la multitude des oisifs de promotions, de cérémonies, de galas, et de toutes les fadaises des cours, il reçoit 12,000 livres du sieur Panckouke. il est devenu aristocrate permanent, et aussi incurable que Maury. Il regimbe contre la constitution, et s'acharne contre ceux qui font avorter les complots. N'a-t-il pas une fois comparé les réclamations des philosophes et des patriotes aux cris de l'hyène, qui, disait-il, imitant la voix humaine, attire les passants pour les dévorer! Heureusement que cette hyène n'a dévoré que les catins, les calotins, les publicains, les robins, mangeurs de gens, sur qui il était bien permis d'user de représailles... Si le bourreau trouve mauvais qu'on touche k son honneur ^ pouvons-nous souffrir (pi'un étranger attente ainsi à la gloire du nom français?...

a On peut pardonner à Foucault, à Virieu, à Redon, à Dufraisse- Duché, à tant de prélats à génie étroit et à gros ventre, de décrier la Révolution, ajoutait Camille ; ceux dont la raison n'est que l'instinct d'une brute, et qui ne jugent que par les sens, ne peuvent parler autrement d'une révolution qui va les empêcher de satisfaire leurs appétits gloutons : il est possible qu'ils soient de bonne foi. Mais les aristocrates vraiment haïssables, ce sont ceux qui, ayant quelqup teinture des lettres humaines, ne sont |)as assez sots pour que leurs amis puissent user de cette excuse. Voilà d'où vient ma haine ardente contre Maury, d'Éprémesnil, Cazalès, Mounier, Lally, Malouet et le susdit Mallet du Pan, qui, n'ayant pas l'avantage, comme le torrent de leurs confrères, d'être de ces Juifs grossiers et charnels, de ces épais Béotiens, se trouvent manifestement constitués en mauvaise foi ; et la fourberie et la mauvaise foi sont le plus grand de tous les crimes. »

1 Allusion à une artiiirc que les arIsUKTales venaient de lui susciter avec rexéruleur criminel de Paris, a (Taire dont nous allons parler.

CAMILLE DESMOUIJNS. 39

La publics lion du Jourtud en Vaudevilles el des Actes des Apôtres rouruit aussi k Camille Toccasion d'exercer sa verve satirique.

« Les beaux esprits de la faction verte, dit-il, viennent de publier le prospectus d'un journal lyrique où ils se proposent de mettre les décrets' en vaudevilles et en ponts -neurs, pour tourner Fauguste assemblée en ridicule. Malgré la prodigieuse gaieté de ces aristocrates ciiantants, je doute qu'ils réussissent ^ faire rire, sur le décret des pensions, les aristocrates pleurants. On assure, ajoutait-il, que ce journal est le recueil facétieux des couplets que chantait naguère la table ronde des aristocrates a ses petits soupers chez le bourreau de Paris ^ Soit rancune contre la lanterne et contre M. Guillotin, soit que la visite de tant de beau monde lui eût tourné la tète, M. Samson régalait le cercle de sou mieux. Depuis qu'il leur a fermé sa \)orte, j'ignore en quelle maison MM. de Rhulières et Bivarol se seront sauvés avec leurs guitares et leurs vaudevilles ; mais, je le répète, il ne sera pas aisé à ces joyeux troubadours de mettre en musique le décret sur les pensions; je ne vois guère que \e Stàbat de Pergolèse où ils puissent trouver un air qui aille aux paroles. x>

— ce Depuis que M. Ghénier a attaché la cocarde nationale k Melpomène, et M. Pleins à Thalie, disait plus loin Camille, les aristocrates, craignant de voir le Parnasse entier devenir patriote et républicain, ont fait les derniers eflbrts pour mettre au moins une des Muses de leur côté. La plus facile à corrompre était celle qui aime tant le vin de Champagne, et qui ne brille guère que dans les soupers, où, après les applaudissements donnés au cuisinier, elle vient avec son luth en recueillir k son tour. Elle devait en vouloir beaucoup à l'Assemblée nationale. Depuis l'ouverture du congrès, nous n'étions plus ce peuple chantant et frivole d'autrefois : on supprimait les grosses pensions accordées au violon, k la flûte, au fausset et au ténor. Dans le vaudeville de Fujaro, k ce vers :

Tout finit par des chansons,

vers qui avait constitué les chansonniers juges en dernier ressort

1 « Un dblrirt avait fait des perquisition» cliez le bourreau, dit Camille pour colorer son assertion : ou y avait saisi des presses; il en avait été dressé procés-verlial. Le bruit était général quMl y avait des attroupements d'aristocrates dans la rue Neuve-Saint^ean; que c'était des presses de chez le bourreau qnVtait sorti : Outrei les ynur, et une foule d*aiitres écrits aussi violemment contre-révolutionnaires; maints journaux l'avaient publié, sans être démentis. En voilà plus qu'il n*est besoin pour m*absoadrc d'avoir mené des aristocrates souper chez le bourreau. »

su CAMILLE DBSMOULINS.

et la première cour souveraine de l'empire, le parterre veuait de substituer :

Tout tinît par des canons ;

et la grosse artillerie de Tremeswar allait l'emporter sur M. Piis ; ce qui désolait les faiseurs d'opéra-comiques. Il n'aurait pas moins fallu que le cousin Jérôme Yadé pour opérer une contre-révolution ; mais il était mort, comme Catherine Yadé l'avait appris k tout l'univers. Heureusement MM. Rhulières, Rivarol, Peltier et Cha... ^ vivent encore, et l'aristocratie s'est flattée de trouver en eux la monnaie de ce grand homme, si elle pouvait accorder le quatuor. L'aristocratie avait encore fait fond sur Mirabeau cadet, croyant qu'il ne Malt, comme k Anacréon, que lui mettre la bouteille k la main pour en tirer des vers. Celui-ci a pris la bouteille, et bientôt la raison s'en est allée; mais l'esprit n'est jamais venu, et notre orchestre l'a renvoyé au club des Augustins *.

c< Le cadre que ces messieurs ont choisi, ajoutait encore le rédacteur des Révolution de Frame et de Brabant, est des plus heureux ; il est seulement fâcheux qu'il soit rempli par de mauvais citoyens qui s'efforcent de jeter du ridicule sur nos législateurs, et de souiller des noms chers k la patrie. Mais on n'a jamais exigé que des marchands de chansons eussent des principes et des sentiment» d'honneur... »

Quant k M. Bergasse, l'un des protestants contre la constitutioo, Camille le considérait aussi comme ayant déserté son poste de représentant de la nation; mais il attribuait sa conduite k l'effet de la maladie que Bergasse avait lui-même invoquée pour autoriser son absence.

1 Camille Desmoalins met souvent ao nomlNPe des rédacteare de ces facétieox recoeil84onire-révolotionnaires un M. Ségaier, magistrat. St* rait-ce du resfN'clable M. Ségvier père, ai^oanThiii viceprésident de la pairie, qu'il s'agirait ici ? Le genre d'esprit de ce grave magistrat nous ferait croire qu'il y a identité.

t C'éuit le club dit des Modérateurs ou des Amis de la Paix, que la faction des Valoiet, des Maary, des d*fipréniesnil, etc., venait d'ouvrir dans l'église des Angttstins. Voici les paroles que Camille met dans la bouche de Malouet, à propos de cette création :

« Le club de la rue Sai'nt-Honoré me donne des frayeurs horribles :

Bmim n*««t plat dant Borne, «Ile «at «■» Jaetêiuê.

Élevons aotel contre autel, et formons une ligue aux Augustins. Mais ressentie! est de nous défaire de ce nom A^aristocraiei qui nous peorsuit. Maudit suit l'inventeur de rc mot ariftocrale! il nous a fait plus de mal que les gardef^ francises et la lanterne. Prenons le nom de Mudérfts, de Modérateurs, d'Amis de la l^aix ; on est sûr di* séduire toujours la plupart des hommes avec lo ternie moyen .. >'

CAMILLE DESMOULIfCS. . SI

(c Je croyais avec le public, disait k ce sujet l'auteur des Révolutions de France et de Brabant, que la maladie de M. Bei^sse était une hydropisie: mais les auteurs de la Chronique de Paris viennent de me détromper par cette note : — « Plusieurs personnes ont sou- « vent refusé de croire que Thistoire de Nina fût véritable. M. Berce gasse, qui n'a vu qu'avec une très-grande peine l'Assemblée na- « tionale se transporter à Paris, en a été tellement affecté, que, « raisonnable sur tout le reste, son esprit s'est affaibli sur ce seul « point. Il est demeuré k Versailles, et, chaque jour, il se rend à c( l'ancienne salle, k l'hôtel des Menus ! il demande si ses collègues a sont arrivés, quel est l'ordre du jour ; s'il ne doit pas être ques- « tion d'une chambre haute, d'un sénat k vie. 11 attend ordinairece ment une heure; au bout de ce temps, se voyant seul, il s'écrie : Ci Ils ne sont pas venus aujotird'hui, ils viendront peut-être demain, a Puis il s'en retourne. »

— « Aujourd'hui, nouveau Narcisse, ajoutait plus loin Camille, Bergasse n'aime plus que lui seul. Ce n'est point, comme ce berger, au fond d'une fontaine, en contemplant son image dans le miroir des eaux, qu'il entre en passion. Dans sa chaise k bras, k l'ombre d'an aeada, il lit sans cesse ses projets de lois ; il admire son génie, iiyidol&tre lui-même, et tombe dans de longues extases... Il demande tantôt si on n'est point venu des colonnes d'Hercule pour voir le divin Bergasse, comme pour voir Tite-Live ; si le congrès de Belgique ne lui a pas envoyé une ambassade pour lui demander des lois, comme la Pologne k J.-J. Rousseau et l'Amérique k Mably... »

— c< Quoique tu sois un méchant, un ennemi de la nation, un traître k la patrie, concluait Camille, la Miséricorde est assise dans le parquet du procureur général de la lanterne k côté de la Justice : elle me présente ta marotte, tes grelots, et je me sens fléchir... »

C'est ainsi que Camille ne cessait de se moquer du publiciste aristocratique dont les Actes des Apôtres publiaient souvent les projets de constitution. Il ne lui laissait pas un jour de répit.

Il faut voir le rédacteur des Révolutions de France et de Brabani aux prises avec celui qu* il appelait J... F Maury.

« J'avais entrepris sa guârison, disait Camille en parlant du député de Péronne ; mais je vois bien que c'est un homme incurable : il a le courage de la honte y comme il le disait lui-même l'autre jour ; c*est-k-dire, pour les personnes qui n'entendent pas ci démique, le courage de ceux qui avalent la honle <

Si ^ CAMILLE DESMOULINS.

Noire homme aux huit œnls fermes ^ a fait tant des siennes à la séance du 12 janvier, que tous les pères conscrits de la gauche ont crié : Toile! a bas de la tribune ! qu'on le cliasse! Ce mot, prononcé pour la première fois dans Tauguste assemblée, oblige de reprendre les choses de plus haut.

a Mes abonnés me demandent ce qui avait jeté J... F Maury

si fort hors des gonds, et par quels méfaits il s'était attiré celle clameur de haro. »

Ici Camille expliquait ce qui se passait aux Jacobins lorsqu'on y arrêtait la liste des membres des commissions ou de ceux des députés proposés comme candidats au fauteuil de la présidence : et il ajoutait :

« Qu'on se figure la consternation des augustins, la colère de Malouet, qui voit que tout espoir d'arriver a ce fauteuil lui est fermé; les convulsions de J... F Maun !... — 0 J... F Maiirv!

s'est-il dit à lui-même, va maintenant le consumer à faire des motions ou incendiaires ou antipopulaires; sois Tàme damnée des aristocrates ; crache le sang dans la tribune ; mens comme un laquais; fais un rapport infidèle et envenimé de l'atTaire de Marseille; nai^ue les spufllels et les huées : paroles perdues! infamie perdue! La tribune n'est plus tenable. Les jacobins sont les maîtres I...

« Ces désolantes réflexions, poursuivait Camille, avaient jeté notre cher abbé dans la mélancolie et le découragement, quand, tiré tout h coup de sa léthargie par je ne sais quelle motion de Gazalès, il court h la tribune au secours de son compagnon d'armes» D'abord il se plaint que tout se décide aux Jacobins, que le côté droit de l'Assemble nationale est frappé de paralysie. Bientôt, passant du ton plaintif des doléances aux emportements, a ces mots honnêtes^ il en ajoute d'autres qui ne le sont pas : il se retourne vers la gauche ; il apostrophe ces hommes, dit-il, à qui la ruiture a refusé toute espèce de courage, mais quelle a amplement dédommagés en leur donnant le courage de la honte. Désignant les jacobins de l'assemblée, que sa société appelle les enragés, il s'écrie qu'il est entouré des hurlements de la rage. Aussitôt tous les jacobins de crier : Haro ! a bas ! qu on le chasse ' !

la Convenons, disait ailleurs Camille, que si l'on avait ôié à J...F Maury une seule d(> ses Termes

chaque fois qu'il a dit une soUise dans la tribune, et qu'il s'y est rendu rriniinel de l^se-natlon, la confiscation serait aujourd'hui totale. »

î L'abbé Maury avait poussé firrévérence jusqu'à lever la jambe au milieu de l'assemblée, et faire le geste expressif par lequel on veut faire sentir sa supériorité, a Ou a cru un nioment, dit à ce sujet

c( Là consternation était extrême au camp des aristocrates, qui,

s*avouant que J... F avait été emporté trop loin, nëtaient pas

sans inquiétude. Déjà M. de Foucault avait eu en vain recours à sa motion favorite, sa chère question préalable. Mais M. de Mirabeau

Tainéy à qui il est difficile de se défendre, pour J. . . F Maury , de

cette espèce d'intérêt que le tribun Milon sentait pour le tribun Clodius : Qiiid enim erat, qnod odisset Clodium Milo, segetem ac matenam suœ gloriœ? ne pouvant pas haïr un adversaire dont la mauvaise cause, Tentêtement, l'infériorité, l'incorrigibilité et l'audace lui préparent tous les jours de nouveaux triomphes, aurait trop perdu à le voir chasser de la tribune... Mirabeau a lini par proposer

que la censure de l'abbé J . . . F fût insérée au procès-verbal, avec

note sur le registre...

c( 1^ lendemain, ajoutait encore Camille pour compléter la relation de cette séance, il y eut de nouveaux débats. Déjà J... F..... Manry avait bu toute honte, et, à l'ouverture de la salle, il s'était cramponné k la tribune, les papiers de Marseille à la main, prêt k faire son rapport. Mais les jacobins (les jacobins de l'Assemblée nationale, s'entend ici), tout d'une voix, demandent qu'avant tout sa censure lui soit lue par le président. Aussitôt, insurrection de tous lesaugustins, qui ne veulent point qu'il désempare de la tribune. Ils s'écrient que le décret suffit a la correction, qu'il a subi sa peine la veille. L'aile gauche soutient qu'il faut une proclamation, qu'il doit descendre k la barre; là, d'un air contrit, et k genoux, entendre son arrêt, et recevoir du président l'absolution et une im|)osition des mains autre que celle qu'il avait tant souhaitée ^ Le tumulte et la fermentation augmentaient : on eût dit que les deux armées allaient en venir aux mains. Malgré la prodigieuse supériorité des patriotes, deux cents nobles ou calolins environ faisaient une contenance de Spartiates et digne d'une meilleure cause. On allait se battre autour

de J... F Maury pour se l'arracher, comme autour du corps

d'Hector ou de Patrocle. Enfin J... F voyant que sa querelle

allait allumer entre les dieux une espèce de guerre sacrée ; craignant le sort de Gracchus, assommé d'un coup de l)anc par Scipion, dans une effervescence des pères conscrits, et dans des circonstances semblables, fait quelques pas vers la barre: et. pendant que les

CaniUle, qn», comme les chiens, il allait eipulser le soperfla du Champagne : il n'a voalo que défier honnêteroent rassemblée. »

I AlhBion aax prétentions qoe Naary avait afllchées, avant la Révolution, de devenir é\f'qae, etc.

siens le repoussent d'un côté, que les patriotes le tirent de Tautre pour lui faire fléchir le genou, Target, qui l'observe des yeux du

haut de son fauteuil, prend son temps, et au moment où J... F

plie le jarret, il lui lit la fatale sentence. Maury lève en vain une tête rebelle, la lecture est déjh achevée; et, comme un taureau frappé par le sacrificateur d'une main mal assurée s'échappe de l'autel, furieux et avec un mugissement horrible, le prince des démons s'enfuit k la tribune, où il va exhaler sa rage contre les patriotes de Marseille. »

C'était ainsi que le rédacteur des Révolutions de France et de Brabant rendait compte au public des séances les plus graves, les plus agitées de l'Assemblée nationale : elles lui servaient toujours de cadre pour y faire figurer, au premier plan, et tour à tour, ses ennemis, comme ses amis. Aucune des grandes questions politiques ou sociales qui furent agitées dans ce congrès ne put jamais lui fournir la matière d'un article complètement sérieux. Et cependant, il passait hebdomadairement en revue les actes de l'Assemblée nationale. Mais cette revue n'était jamais qu'une analyse, moitié sérieuse, moitié burlesque, des travaux des députés et des querelles des partis : il y entremêlait toujours une foule de citations de l'Évangile, de la sainte Écriture, des auteurs classiques, etc. Tantôt il prônait, il exaltait le patriotisme, les talents des membres populaires, tels que les Lameth, Barnave, Pétion, Robespierre, Buzot, Grégoire, Fauchet, Talleyrand, etc. ; tantôt il tombait à bras raccourcis sur les chefs des aristocrates, qu'il appelait les noirs. Aujourd'hui il entrait en colère contre Mirabeau cadet, Gazalès, d'Ambly, Mounier, Bergasse, etc; le lendemain il essayait de prendre corps k corps le géant du côté droit, celui qu'il ne nommait jamais sans faire précéder son nom des initiales de ses prénoms, J... F Maury.

Il faut lire surtout le numéro de Camille Desmoulins dans lequel il résume, a sa manière, les séances où furent supprimés les ordres monastiques et religieux ; ce numéro est un modèle du genre qu'il avait adopté.

u II n'y a pas longtemps, dit-il, ce fut une grande aflaire que l'extinction des jésuites; et quand on eut rendu ces pères aux bonnes mœurs et au beau sexe, bien des gens n'en pouvaient encore croire leurs yeux. )> (Ici, Camille faisait connaître tout ce qu'il avait fallu de force, de ruse et de persévérance, pour réduire les révérends pères

GAMiaE DESMOULINS. 35

Girard, Malagrida, Letellier, La Chaise, Patouillet, NonoUe, etc.) (c Aujourd'hui, poursuivait-il, ce n'eslpas seulement une légion, mais toute l'armée monacale qui est licenciée : les barbus et les rasés, les frisés et les tondus, les blancs, les gris et les noirs, les capuchons ronds et ceux en pointe, les grandes et les petites manches, les scapulaires et les chapelets, les escarpins, les sandales et les va-nu-pieds ; tous les régiments d'Elie, de saint François, de saint Augustin, de sainte Thérèse, de sainte Glaire, de saint Bernard, de saint Bruno, de saint Benoit, de saint Pancrace, de sainte Colette, de sainte Cunégonde, de sainte Geneviève, de saint Norbert, de saint Chantai, de saint Vincent, ont subi la même réforme. On n'a pas mis en mouvement tout le corps diplomatique ; on n'a pas dépéché courrier sur courrier au roi de Prusse, à S. M. catholique, k S. M. fidèle, à S. M. très-sacrée; on n'a pas même demandé l'avis de S. M. très-chrétienne ; on n'en a pas même touché un mot au saint-père ; il n'y a pas eu d'assemblée de chambres, pas même un réquisitoire de M* Antoine Séguier. Sans forme ni figure de procès, sans qu'il y eût ac^cusation de régicide, ni de pédérastie, comme dans TafTaire des jésuites ; ni de magie et de crimes horribles, comme dans celle des templiers, M. Treilhard. au nom du comité ecclésiastique, fait, au congrès, lecture d'un rapport où on trouve un peu plus de sens commun et de civisme que dans ceux que messieurs les ministres faisaient ci-devant au conseil, au nom de leurs commis, en présence du roi ou de son fauteuil... Il expose que l'humilité et Téloignement des choses terrestres, qui avaient élevé les cloîtres, y ont presque partout dégénéré en ces habitudes de paresse et d'oisiveté qui les rendent aujourd'hui onéreux et scandaleux... En vain M. l'évêque de (Hermont s'est-il écrié que son cahier (le cahier des calotins de son diocèse) est prohibitif; qu'il s'oppose à la suppression des moines ; en vain il crie à l'apostasie : on passe à l'examen de la première partie du projet, et M. (Chapelier pose la question en ces termes : Abolira-t-on les ordres religieux?

« Les évêques de Nancy et de Clermont montent en chaire : ils débitent un ou deux points d'un sermon qu'ils avaient fait pour une prise de voile de quelque charmante novice... MM. de la Rochefoucault, Grégoire et Pétion, réfutent les préopinants... — On vous a dit. messieurs, s'écrie Pétion, que les religieux sont utiles h l'agricnlture; mais combien y a-t-il de siècles que leurs mains, consacrées h l'oisiveté, ne conduisent plus la charrue ! l/agriculture sera

My CAMILLE DESMOULINS.

pciiecliomiée, si les vastes domaines remis entre les mains d'un seul abbé, ou d'une seule maison religieuse, sont divisés par petites portions entre les mains d*uu grand nombre de pères de familier qui travailleront pour leurs enfants... La nation pourrait-elle donner quelques regrets h ces distributions d^aliments faites devant la porte des couvents, et qui accoutument les |)eup]es à se nourrir du vil pain de l'aumône ; charité respectable, mais dont Teflet le plus commun est de multiplier les fainéants et les fripons dans cette classe intéressante du [Kniple à qui Ton fait plus de mal encore lorsqu'on l'avilit que lorsqu'on la fait gémir sous le poids des travaux? C'est pour d'autres hommes que des moines que vous allez féconder les campagnes : la liberté et le goùl de la vie agricole ne vont pasTun sansTaulre...» — Et Camille poursuivait ainsi :

<c Quand M. le commandant général des lazaristes, qui lui succéda, aurait parlé trois heures, il n'eut jamais réfuté ce peu de mots. Il se défendit en homme qui combat pour conserver ses deux épaulettes k graines d*épinards, sa manse, son carrosse, son bâton de général ; qui allait tout penire et redevenir calotin k portion congrue. On lui passa les extravagances et les injures qu'il a débitées. Son discx>urs n'a prouvé autre chose, sinon que ce n'est pas l'ordre de Saint-Lazare (]ui aurait fait fleurir les lettres en France, puisque ce pauvre homme était leur phénix... »

c< — Je jure, a ajouté M. Garât aine, dont la chaleur croissait avec celle de son discours, je jure que, méditant sur les institutions religieuses, je n*ai jamais pu concevoir qu'il fût plus permise l'homnie de se priver de la vie civile que de la vie naturelle : je jure que je n'ai jamais pu concevoir que Dieu aimât a reprendre à l'homme les biens qu'il a faits à l'espèce humaine, et que ce fût un moyen de lui plaire que le sacrifice de la liberté qu'on a reçue de lui. Je jure... —

« A cette formule de serment, qui n'était (|ue l'expression de b conviction d'un homme descendu au fond de son cœur, tout un côté de la salle a crié au blasphème, à l'impiété ; on n*y voyait que des bras en l'air, comme s'ils eussent voulu détourner la foudre du ciel qui allait tomber sur la tribune et sur l'orateur sacrilège. Au miliei^ de tous ces bras en l'air, on distinguait les mains pures et vénérables, les mains chastes de J... F Maury, des évéques de Cler-

mont et de Nancy, de Perpignan, de Foucault, de Juigné, d'Aymar, de Houville, de Folleville, de Malouel, de Dufresse, de Fumel; par-

Camille dksmouuns. 37

dessus lout s'élevaient les bras de d'Éprémesnil : à la violence du geste et à la ]*apidité de la rotation, il avait Tair de niagnétiser les augustins et de tourner la baguette * ... »

11 nous est impossible de suivre plus longtemps le rédacteur des Révolutions de France et de Brabant dans ses narrations burlescohistoriques, ni dans ses digressions k perle de vue. mais qu'on lit avec le plus vif plaisir. Tout son journal est écrit comme les écliantillons que nous venons de donner de son style et de son spirituel bavardage, et les questions les plus graves y sont traitées sur le même ton.

Cependant Camille se mettait parfois en colère, et alors chacune de ses phrases emportait le morceau.

Les aristocrates lui ayant suscité un procès avec le bourreau de '^ Paris, et celui-ci l'ayant assigné à comparait^ devant le tribunal de police de l'hôtel de ville pour un article de son journal, Camille, V^ indigné, répondit k cet aflront par un article de vingt pages, écrit avec sa verve satirique et mordante.

« Je ne puis pas empêcher un bourreau de me citer en justice, s'écrie-t-il, après avoir reconnu que

Ce coup part sûrement duuc main jausëoiste ;

mais j'ai Iç noble oi^ueil qu*il n*est pas au pouvoir de )l. Sanson, ni de ceux qui le font mouvoir, de me salir. Ma vie est aux méchants, mais mon honneur est a moi ; on ne peut pas me le ravir...

« Forcé de descendre dans l'arène judiciaire avec un bourreau, je cherche a m'ennoblir à mes yeux. J'aime à me rappeler, et on ne me ravira pas du moins cet honneur, que c'est moi qui, au Palais-Royal, le dimanche 12 juillet, monté sur une table environnée de dix mille citoyens, et nnontrant un pistolet k ceux qui ne pouvaient m'entendre, appelai tout le monde aux armes : c'est moi qui proposai aux patriotes de prendre sur-le-champ des cocardes pour pouvour se reconnaître, éviter la Saint-Barthélémy dont ils étaient menacés cette nuit même, et se défendre contre les assassins enrégimentés. Le peuple m'ayant dit de choisir les couleurs, je criai : Le vert, couleur de l'espérance, ou le ruban de Cincinnatus, couleurs de la république ! Et comme on se Tut décidé pour le vert,

' 1 D'Kprénesuil était lun des rhcfs de la secte des HlitmiHèi, et s'occupait beauc'oup de uiai^iiêtisnie.

après avoir dit k tous les satellites de la police, mêlés parmi la foule, que je ne tomberais pas vivant entre leurs mains, je descendis et j'attachai à l'instantji mon chapeau le ruban vert. M. l'abbé Sabattier dit que c'est avouer que j'ai mérité le dernier supplice. Je sais bien que le procès m'aurait été fait plutôt qu'à Bezenval; mais mon titre à la reconnaissance de mes concitoyens, c'est d'avoir bravé ce danger. »

Nous avons déjà vu Camille lutter contre les aristocrates Bergasse, Mallet du Pan, Maury, etc. ; s'il nous était permis de le suivre dans ses combats hebdomadaires, nous le verrions guerroyer encore contre les Foucault, les Cazalès, les d'Éprémesnil, les Durozoy; contre Mirabeau jeune, qu'il appelait le petit Aam/)(meatt,* contre la plupart des prélats, et surtout contre Virieu ; nous le verrions se réjouir d'entendre crier dans les rues : Grands débats entre l'abbé Maudit et le président Vicieux,

« Grâces au ciel, disait-il, Yirieu n'a pas tenu longtemps le fauteuil de la présidence ; il ne l'a point souillé assez pour qu'un homme de bien ne puisse s'y asseoir encore : il suflira d'en secouer la poussière... »

Camille réserva aussi sa verve et son indignation pour le livre rouge. On trouve dans son journal du commencement de la Révolution des pages très-piquantes sur les prodigalités de la cour et sur les pensions accordées à la faveur et aux services abjects.

Il poursuivait de sa haine ceux qu'il appelait les robins, auxquels il attribuait tous les mauvais choix faits dans les municipalités et les départements. « Avant de placer un robin dans les assemblées de département, disait-il, il faut le tourner au moins sept fois en tous sens ; il faut bien secouer sa robe, si l'aristocratie n'y est point cachée. A plus forte raison, faut-il fouiller scrupuleusement les candidats calotins, »

Les objets de sa vénération étaient alors Pétion, Robespierre, Grégoire, Buzot, Antoine, Rewbcll, et (juelques autres patriotes. Mirabeau et Lafayelte, naguère ses idoles, commençaient h déchoir dans son opinion. Danton et Marat étaient, aux yeux de Camille, les deux têtes les mieux organisées pour achever la Révolution. Mais toute son affection était pour ses chers districts, et principalement pour celui des Cordeliers.

« Qui doute, s'écriait-il, que ce ne soient les assemblées de districts, malgré les reproches qu'on ()eut leur (aire, qui ont opéré et

GAMILLB DESMOULINS. 30

aiïenni la hévolulion? Personne n'en doute moins que ceux qui en demandent le plus vivement la suppression. Il est bien étrange que * certaines gens se soient mis dans la tète que le peuple de Paris ferait la sottise de renoncer k ses districts. Je vois les bons eiïels de notre district des Cordeliers, et je n'en vois pas les inconvénients. Après la première législature, quand la RépubUqnede France^ tour* nera sur ses pivots, et que les portes de Tenfer ne pourront prévaloir contre elle, alors il sera assez temps d'agiter cette question, si toutefois il y a lieu à délibérer ; car j'avoue que je ne comprends pas ce que c'est qu'une république sans forum, sans place publique et sans le veto du peuple. Nous n'avons pas de place publique assez grande, mais nos districts y suppléent, et remplissent bien mieux Tobjet de la tribune et du forum... »

Lorsque, par une combinaison toute contre-révolutionnaire, les impartiaux obtinrent un décret qui transformait les soixante districts en quarante-buit sections, Camille jeta les bauts cris. « Tous les républicains, dit-il, sont consternés de la suppression des soixante tribunes de nos districts; ils regardent ce décret d'aussi mauvais œil que celui du marc d'ai^ent ; et véritablement, c'est le plus grand échec qu'ail reçu la démocratie...

a 0 mes chers cordeliers ! adieu donc à notre sonnette, ï notre fauteuil, à notre tribune retentissante et pleine d'orateurs illustres. A la place, il n'y aura plus qu'une grande urne, qu'une cruche où les citoyens actifs, qui ne se sont jamais vus, viendront déposer leur scrutin... Quand le peuple ne peut plus s'assembler sur la place, il va sur le mont Aventin; quand on ne pend pas les traîtres, il les met a la lanterne... »

Il y avait k peine six mois que Camille Desmoulins s'était associé avec le libraire Gaméry pour la publication des Révolutions de France et de Bradant, lorsquç la discorde se mit entre l'auteur et l'imprimeur, et ils se séparèrent.

Le libraire, croyant que la propriété littéraire de cette feuille périodique lui appartenait, voulut en poursuivre la propagation avec un autre auteur. Camille Desmoulins s'y opposa, et la continua luimême sans le secours d'aucun éditeur. Voici comment il raconte cette affaire:

« J'avais entrepris le journal des Révolutions de France et de Bra-

1 C'éuit en 4790 qae CaniUle donnait ce nom à la France constitutionnelle.

bant avec le sieur fîarnéry ; je dis mon journal, quoique le libraire prétende que c'est le sien. Il me semble pourtant que cette pater> nité-là ne devrait pas être équivoque ; et si la loi a dit : Est bien père qui est mari, je puis dire k meilleur droit : Je suis bien père de mes vingt-six numéros précédents, puisque je les ai tirés de mon cerveau, ou, si Ton veut, de mon écritoire. Mais il y a longtemps que ce procès existe entre les libraires et nous, pauvres auteurs. Mon intention n*est point de plaider ici... »

Puis, expliquant de nouveau quel avait été son but en mettant ao jour une feuille politique, il disait qu'il avait cherché une république différente de celles des anciens, et telle que les lumières du siècle et l'impulsion du moment devaient la présenter k l'Assemblée constituante.

« Puisque je désespère de vaincre des courants insurmontables, attaché depuis six mois au banc des rameurs, peut-être ferais-je bien dç regagner le rivage et de jeter une rame inutile. Je devrais laisser Gai-néry continuer, au rabais, les RA^olutions de France et de Brabant, sans tenter avec mon libraire la lutte inégale de Toumon avec Prudhomme. Mais j'entends Robespierre appeler mon découragement corruption, et s'écrier que je suis vendu comme les antres k la Temme du roi et au parti ministériel. Il faut bien détrom- |)er mon cher Robespierre ; il faut bien donner toutes les semaines des preuves de mon incorruptibilité; montrer que je suis aussi fier républicain que lui, et que, quand le nombre de patriotes, qui diminue prodigieusement tous les jours, se réduirait k un ou deux citoyens, c'est moi qui voudrais rester le dernier des jacobins.

« Combien j*ai eu de la peine k ajouter foi aux bruits qui circulent contre le club de quatre-vingt-neuf, contre le comité de constitution ! s'écriait Camille. Lorsque je suis si dilTicile en preuves de corruption, comment se fait-il que moi j'aie élé accusé d'être journaliste vendu, et que j'aie vu RoI)espierre et Lameth parmi mes calomniateurs?... Ingrat Robespierre!... il ne me reste plus qu'(^ m*envelo])per la tête!,.. »

Néanmoins, Camille annonçait qu'il ne cesserait pas de fournir k ses souscripteurs la véritable suite des Révolutions de France et de Brabant, par Camille Desmoulins, ancien procureur général de la lanterne, démissionnaire. Et il continua en effet sa patriotique et curieuse publication, non sans se voir en bulle à bien des vicissitudes.

CAMILLE DESMOULINS. 4t

Au commencement de la Révolution, Camille avait été le commensal, l'ami de Mirabeau : il n'avait cessé de l'appeler le grand, le saitU Mirabeau. Mais, peu de mois après, les opinions émises par ce tribun sur le veto, ainsi que sur plusieurs autres questions importantes, firent croire a Camille que saint Mirabeau pouvait bien avoir été damné par l'or corrupteur de la liste civile. Longtemps il avait voulu douterde ce qu'il considérait comme un malheur public. c< Je l'avoue, disait-il, pour me persuader qu'un orateur que j'avais vu enflammé du saint amour de la liberté, que Mirabeau, par exemple, ait abandonné le poste populaire, il faudrait me le montrer pris sur le fait et les mains garnies ; il faudrait que j'eusse vu les larrons s'arranger dans la foire; il faudrait qu'on m'eût spécifié si c'était en assignats ou en espèces sonnantes. J'exigerais presque que Ton me produisit sa quittance... »

Bientôt Camille ne put plus douter que la pluie d'or de la liste civile n'eût fait de grands ravages, même au sein de l'Assemblée nationale.

Parlant ensuite de l'opinion émise par Mirabeau au sujet du droit de paix et de guerre, Camille supposa d'abord que le discours prononce par son ancien patron n'était pas de lui : il assura même qu'en rentrant chez lui, Mirabeau avait fait une scène à son souffleur, M. P.... « Malheureux! aurait-il dit, tu n'avais donc pas lu ma Théofie de la royauté, cet ouvrage que j'ai pris la peine de commenter de Milton, et où j'ai montré, pour les principes diamétralement opposés, une admiration et un enthousiasme qui m'ont gagné alors la confiance de tous les jacobins? Aujourd'hui, tu m'as fait m'extasier devant un roi, comme un imbécile, grands yeux ouverts, bouche béante, tandis qu'au mois de décembre, je faisais imprimer qu'un roi était le plus grand fléau des peuples. Il n'y a pas une ligne, dans ma théorie d'alors, qui ne soit un démenti pour ma théorie de ce matin. Ahl du moins, J... F Maury et mon frère Tonneau n'ont jamais varié dans leurs principes !. . . »

On sait qu'à la suite de l'opinion émise par Mirabeau sur le droit de paix et de guerre, on cria dans les rues : La grande trahison du comte de Mirabeau ; ce qui le mit en fureur.

Mais un mois après, Camille avait'de nouveaux griefs contre l'ancien tribun. En parlant des périls que courait la chose publique, par l'eflet des conspirations incessantes tramées contre la liberté, il racontait une anecdote peu édifiante , dont le héros était le ci-

devant comte : « L'Autrichien, comte de Merey, disait-il, est l'âme du cabinet de Saint-Cloud K Le château vient d'appeler â son secours M** Riquetti Tainé ; on Ta conjuré de fouiller dans son bissac s'il ne saurait pas quelque bon tour pour le 14 ', en lui promettant de le remplir d'or. M. Mirabeau est furieux d*être découvert : il avait si bien pris ses mesures ! Il avait renvoyé sa voiture de chez M' d'Arragon. Il était allé dans un fiacre sapin, et le manteau sur le nez, aux Champs-Elysées ; la il avait trouvé son cher neveu, déguisé en postillon, qui l'avait caché dans une chaise de poste, à six heures du matin, le 3 juillet, et l'avait mené â SaintCloud. Il y avait eu une très-myslérieuse conférence avec Tarchevêque de Toulouse et la femme du pouvoir exécutif depuis sept heures jusqu'à neuf heures. Alors le pouvoir exécutif lui-même s'était montré, et le colloque avait duré, en sa présence, une heure et demie. Qu'on juge combien Mirabeau fut stupéfait de voir, le lendemain, tous ces détails dans VOratetirdu Peuple! »

A cette époque (juillet 1790), Camille Desmoulins avait pris pour ses idoles Robespierre, Barnave et les Lamelh ; il ne laissait aucj^ne occasion favorable d'exprimer les sentiments d'admiration dont il était pénétré pour ces premiers défenseurs du peuple et de la liberté. Après avoir analysé le discours de Barnave, en réponse aux sophismes de Mirabeau sur le droit de guerre, Camille s'exprimait ainsi : ce Les galeries ont applaudi notre cher Barnave : elles aiment à voir le jeune Darès culbuter et rouler sur la poussière le vieux Entelle. Elles applaudiront bien davantage â l'ordinaire prochain, ou je vous conduirai en triomphe sous les fenêtres du pouvoir exécutif, et la, nous vous applaudirons avec tant de fureur, que Mirabeau pourra entendre nos battements de la rue de l'Échelle. »

Au milieu des défections qui aflligeaient alors les patriotes sincères, Camille, sur le compte de qui on avait fait courir quelques bruits défavorables, sut se maintenir pur; mais ce ne fut pas sans avoir eu â soutenir, et les assauts des amis du pouvoir, et leurs intimidations. Les confessions de Camille à cet égard sont d'une naïveté exemplaire.

Nous le voyons d abord se plaindre des poursuites auxquelles il

1 Le couseil de Saini-Cloud ne tarda pas d*étre appelé le eomiti autrichien, parce qoUI était dirigé ar Marie-Antoinetie et par rambassadeor d'Autrirlie.

s Les patriotes n'étaient pas tranquilles sar l'issue de la grande fédération du Champ de Mars : on disait que la rour avait rassemblé beaucoup d*ari.»torrates et de satellites à Paris.

était en bulle de la part du dépoté Grillon, )K)ur l'avoir appelé citoyen douteux. Grillon ne demandait pas moins qu'une rétractation ou cent mille livres de dommages-intérêts. Après avoir prouvé, par des fragments de Gicéron, combien la franchise et la rudesse de celui que les Romains avaient appelé le père de la patrie laissaient loin derrière elles la rage effrénée de calomnier que les aristocrates et les impartiaux reprochaient aux journalistes patriotes, le rédacteur des Révolutions de France et de Brabant s exprimait ainsi :

a Je vois bien que, pour faire un journal libre et ne point crain- ' dre les assignations ni les juges corrompus, il faut renoncer k être citoyen actif, suivre le précepte de l'Evangile, donner ce qu'on a, ne tenir à rien, et se retirer dans un grenier ou dans un tonneau insaisissables; et je suis bien déterminé à prendre ce parti plutôt que de trahir la vérité et ma conscience.

c( Oui, je viens de le prendre ce parti ; je me suis débarrassé du peu que j'avais acquis par mes veilles, et d'un pécule que je puis bien appeler quasi castreuse. Â présent, viennent les huissiers quand ils voudront : j'échapperai à l'inquisition, comme le moucheron a la toile d*araignée, en passant au traders ; du moins, je pourrai démasquer les traîtres et les mauvais citoyens. Je bénis la tempête qui m'a fait jeter k la mer les instruments de ma servitude K Maintenant, je me sens libre comme Bios. Je révélerai toute la corruption de l'Assemblée nationale; je dirai que ceux qui paraissent l'âme de ces délibérations sont corrompus. Je déclare et je jure qu'ils m'ont ofTert une place dans la municipalité; qu'ils m'ont dit avoir, la parole de Bailly et de Lafayette. J*ai compris, par leurs menaces, qu'ils disposaient de Talon et de son Ghàtelet, et, par leurs promesses, qu'ils disposaient des places de la municipalité et des grâces de la cour.

ccOui, citoyens, s'é<*riait Gamille indigné, je vous dénonce que déjà vous êtes à l'encan; on marchande le silence, ou l'appui de vos défenseurs. A la suite d'un repas où l'on avait affaibli ma raison eu prodiguant les vins, et amolli mon courage en m'oiïrant une image du bonheur qui n'est point sur la terre, et dont ils ne voyaient pas que le dédommagement ne peut être que dans la probité, le témoignage de la conscience et l'estime de soi-même ; après m'avoir

1 Camille, ainsi qu'il nous l'apprend dans son 58*^ numéro, s'était arrangé de manière à n*étre plus que le ttmlurier de son nouvel imprimeur, Chalun; et M. Oaillard jeune était reneé le directeur des Héfointienê ée France et de BrabmU,

44 CAMILLE DESMOUUNS.

ainsi pré|>aré à recrevoir les impressions qu'on voulait me Taire prendre, n'osant pas me demander de professer d'autres principes^ on m'a proposé une place de 1,000 écus, de 2,000 écus, etc. Pardon, chers concitoyens, si je ne me suis point levé avec horreur, el si je n'ai point dénoncé ces oiïres : j'aurais trahi l'hospitalité, la sainteté de la table : ceux qui me faisaient ces offres paraissaient céder à l'amilié... C'est que le découragement fait sur moi l'effet de la corruption, et m'en a donné la langueur.

« Et comment ne serais-je pas abattu? je vois que nos maux sont incalculables, que l'égoisme a gagné la majorité (lans l'assemblée, qu'il n'y a rien de grand à attendre d'un peuple manœuvre ou sybarite; je vois que la maladie du corps politique n'est pas seulement dans quelques membres qu'on pourrait guérir, c'est la masse du sang qui est corrompue ; je vois que cette Assemblée nationale que j'idolâtrais, que je proposais avec orgueil pour modèle aux autres nations, necraint rien tant que cette égalité des droits et ce nivellement de tous les citoyens dont elle nous avait bercés. Bientôt la liberté de la presse ne sera plus qu'un vain nom... »

Camille voulait à tout prix relever, aux yeux du public, la profession des lettres, et surtout celle de journaliste : aussi saisit-il avec empressement l'occasion que lui fournit son collègue Loustalot pour provoquer un pacte fédératif entre tous les écrivains politiques de la France, ce Je ramasse le gant que vous me jetez, monsieur Loustalot. dit Camille h cette occasion, et je veux lutter avec vous .de civisme. Il ne me reste plus de sacrifices après ceux que j'ai faits et que je n'ai pas tous révélés au public; mais je sacriflerai, s'il le faut, au bien public, jusqu'à ma réputation. Je répète ici le serment que vous avez fait : je ne craindrai ni les coups d'autorité, ni le couteau des lois ; je serai au-dessus des honneurs et de la misère. Je ne cesserai d'abreuver l'esprit public de la vérité et des bons principes. La lâche désertion de quelques journalistes, la pusillanimité du plus grand nombre, ne m'ébranleront pas, et je vous suivrai jusqu'à la ciguë... »

Un jour que Camille s'était surpris à faire l'éloge des deux (ils du duc d'Orléans pour l'empressement qu'ils avaient mis à se dépouiller de leurs titres, de leurs armoiries, et a supprimer la livrée de leurs maisons*, ce journaliste crut devoir profiter de l'occasion pour

t Voici cemiiicni Camille Ik'snioulins raconUiii m nupressemcnt à se caiirornior au décret qui

CAMILLE DËSMOUUNS. 4^i

répondre aux reproches qui lui étaient faits de hanter les grands.

c( Dans les pamphlets publiés par la cabale ennemie de M. le duc d'Orléans , dit-il , on m'a mis a table avec les ci-devant ducs de Chartres et de Montpensier. Le fait est faux ; ceux qui me connaissent savent que ce n'est point avec les princes que j'aimerais à me trouver à table... Il m'est arrivé par distraction, ou plutôt parce que, dans une conversation animée et afTectueuse de part et d*autre, je ne sais point garder un maintien froid et réservé : il m'est arrivé de saisir la main de quelques-uns de ces nobles soi-disant patriotes, et j'ai senti une contraction de nerfs aristocratiques. Ah ! faquin ! reprends cette main à laquelle je faisais trop d'honneur! et toi, ou* vrier respectable, qui as k peine achevé ta journée salariée que tu accours, k sept heures du soir, au Champ de Mars, offrir gratuitement k la patrie le reste du soleil et dp tes forces, viens, mon ami, mon frère, que je baise ces mains durcies par le travail ; car ce sont les fortes mains du peuple qui feront triompher la cause de la liberté... » .

Il résulte des confidences que Camille fit, k cette époque, k ses abonnés, que, fatigué des persécutions auxquelles il était en butte, des condamnations prononcées contre lui S et surtout du dernier degré d'avilissement auquel Rome lui paraissait être tombée, il s'était résigné, comme Milon, k aller manger des poissons -k Marseille. « Mais si je leur donne aujourd'hui la joie de me voir sortir de la lice, ce n'est point de ma part pusillanimité, ajoutait-il : c'est parce qu'une nation qui porte en triomphe le cheval de M. Moittié (Lafayette), une nation qui traîne en prison un citoyen pour avoir

abolisait les titres nobiliaires et sopprimait les armoiries et les livrées : a A la première nouvelle da décret, et en recevant le Poêtillcm par Calatt, M. le ci-devant duc de Chartres (depuis, Loui»- Philippe r') appelle aussitôt sa maison : il fait lecture du décret, y donne sa sanction domestique; défend qu'on l'appelle moMeigiieut ou M. le Hne; quitte sa livrée avec plus de plaisir que M. Bailly o*a pris la sienne ; déshabille de la tête aux pieds cochers, laquais, coureurs, et leur bit prendre des vêtements plus convenables à des citoyens pauio pogi arUrs... »

— « Je rendrai justice à qui il appartient, malgré ma méilanee des ci-devant nobles, ajoutait plus loto Camille; les plus grands sacriflres n'ont rien coûté à celte famiile. M. de Chartres n'a pas cjtu descendre, mais s'élever en devenant simple ciUiyen ; et quand je Tai vu, lui et $« s frères, s*empress(*r de faire le serment civique et d'écrire leurs noms sur le rôle du district, je me suis dit : Nous voilà dooe revenus aux beaux temps de la république romaine, et les princes briguent enrore le titre de citoyens! o

— c A cet exemple, ajoutait encore Camille, opposims le contraste du baron de Copft; opposons le petit papa Neelier, tenant Ji deux mains son écusson tout neuf, s'opiniàtrant il défendre son titre rt ses amoiries contre FAssemblée nationale; et qu'on me dise si, sur aucune cheminée, il y a mag> t de la Chine dont la tournure bouffonne soit plus risibie que ce contraste ! » '

I Camille venait d'être condamné, par défaut, à 1,900 livres de dommages et intérêts pour avoir dit que Talon avait voulu le faire décréter d'accusation.

46 CAMILLE DESMOUUNi.

(lit que M. Capet avait manqué h la majesté du peuple et à la sainteté du serment, ne mérite pas que l'on se dévoue pour elle : il ne faut pas qu'un Romain descende dans l'arène et s'expose aux bétes féroces pour amuser des esclaves...

« Je cède le champ du raisonnement h ceux à qui M. Moittié permet d'écrire. Du moins j'ai la satisfaction de pouvoir me rendre ce témoignage, que moi, auteur famélique, au dire de ces messieurs, j'ai pourtant refusé leur or et leurs places... »

Ainsi Camille semblait bien décidé k cesser d'écrire. Cette résolution de la part d'un jeune homme qui avait fait preuve de tant de courage pourrait étonner, si l'on ne réfléchissait qu'à cette époque il venait de contracter un mariage qui avait comblé ses vœux. Il faut lire sa correspondance intime ^ pour se faire une juste idée de son bonheur quand il eut enfin oblenu de M. Duplessis la main de sa fille, cette charmante Lucile, dont il parle avec tant d'exaltation. Sa jeune femme, lui ayant apporté 7 à 8,000 livres de rente, avait pu exiger, en retour, que Camille lui sacrifiât ses fonctions de journaUste, alors si remplies de dangers. Camille put le promettre : mais on ne pouvait guère compter sur l'irrévocabilité des déterminations d'une tête aussi légère, aussi exaltée, aussi inconséquente que la sienne; les promesses faites à sa jeune moitié ne devaient être que le serment du joueur, ou, mieux encore, celui du marin : il jure qu'il n'aflrontera plus les tempêtes, et se rembarque au pre* mier calme favorable.

Tel se montra Camille. A peine avait-il jeté sa plume, et fait à sa nouvelle famille le sacrifice de ses ressentiments contre les aristocrates et les impartiaux, qu'une aflaire assez grave pour lui vint se mettre au travers de son projet de se retirer dans sa tente.

Depuis quelque temps. Camille avait irrité contre lui les membres du club de quatre-vingt-neuf; il s'était fait un ennemi personnel de chacun de ces impartiaux. Malouet surtout se montrait acharné a poursuivre l'auteur des Révolutions de France et de Brabanty avec lequel il n'avait pu avoir ni paix ni trêve. Le numéro de ce journal

1 Cette correspondance a été imprimée plusieurs fois. En dernier lien, M. Matton, avocat, et parent de Camille, a, sons le titre A^CEuvret de Camille Detmoulim, publié un volume dans lequel se trooTeot tuâtes les lettres que Camille reçut de divers personnages marquants de l'époque, ainsi que sa correspondance avec son père, sa femme et ses amis; lettres fort curieuses, et dont la plupart sont f|ea doc4iments précieux pour l'histoire de la Révolution. Nous devons regretter que M. Matton, qui a reproduit dans ce volume et la France libre et le Yienx Cordelier, ait cru devoir ne pas y comprendre la Lanterne aux Parisietu^ la Ràclama/ion pour M. de Saint-Hnrugue^ et autres écrits de Camille, devenus tri's-rares.

CAMILLE DESMOUUNS. 47

OÙ 86 trouve la curieuse relation de la fédération de 1790^ fournit a Malouet l'occasion d'en dénoncer l'auteur.

En racontant cette affaire, Camille prétendait que c'était un coup monté par les meneurs du consistoire municipal et du club ministériel, conciliabules, disait-il, où ont assisté Riquetti l'ainé, Malouet, Brunyille et les principaux amis du ministère.

Puis, reproduisant dans sa feuille, et de la manière la plus burlesque, cette séance dans laquelle les ennemis de la liberté de la presse, nous dit-il, ligués avec le commandant général, avaient foit d'une pierre deux, coups, Camille nous apprend comme quoi, malgré les efforts de quelques patriotes, le cul-de-sac des noirs obtint contre Marat, auteur de la fameuse feuille : C'en est fait de luni^, et contre lui-même, pour son numéro sur la fédération, un décret qui ordonnait au Chàtelet de poursuivre, comme criminels de lèse-nation, les auteurs, imprimeurs et colporteurs d'écrits exci-^ tant le peuple a l'insurrection contre les lois, k l'eflusion du sang et au renversement de la constitution.

Camille comprenait que Marat avait été trop loin dans son numéro dénoncé; il avait même eu a ce sujet avec le rédacteur de r.4mt du Peuple une discussion assez vive, dans laquelle il l'avait appelé le dramaturge des journalistes, voulant faire égorger tous les acteurs et jusqu'au souffleur *. Mais il trouvait inique que Malouet l'eût mis dans la même catégorie. Aussi protesta-t^l par une pétition qu'il adressa à l'assemblée, et dont elle eut à s'occuper le lendemain. Camille, qui espérait que les patriotes le défendraient, voulut assister à cette séance.

c( Dubois de Crancé, dit-il, préparait k Malouet et aux noirs un grand rabat-joie. La dénonciation exclusive de Marat et de l'auteur des Révolutions de France et de Brabant était une iniquité manifeste : il^fut aisé de prévoir qu'il se ferait de beaux coups de lance...

ce M. Alquier venait d'achever la lecture de mon adresse : vingt personnes demandent la parole. J'étais k la galerie, au-dessus du président, en face de Malouet, souhaitant qu'on me fit descendre k la barre, et écoutant ce que notre homme allait répondre aux qua-

t De toutes les relations de ce grand événement, il n*en est aucune aussi remplie de détails curieux et attachants q«e celle publiée par Camille Desmoulins, dans les numéros 80 et 34 de son journal.

t Noos afons déjà fait connaître, il Tartide Marat, les expressions comiques employées par Camille dans sa querelle avec ce journaliste. On les trouvera à la page 507 du \^ volumr de ce livre.

48 CAMILLE DESMOUUNS.

ire points de ma pétilion. — a Quelle tin m'a amené devant vous? dit-il ; une feuille sanguinaire se vendait : je YM lue et je l'ai dénoncée ; j'ai aussi dénoncé un numéro de Camille Desmoulins : est-il innocent, il se justifiera ; s'il est coupable, je serai son accusateur, et de tous ceux qui prendront sa défense. Qu'il se justifie, s'il rose... » —

« J'étoufTais de toutes ces réponses que je ne pouvais faire entendre et opposer à la déclamation de Malouet, poursuit Camille; mais k cet endroit, qui« k ma place, eût pu laisser passer sans répartie une provocation si impudente? La violence de ma situation était telle, que si j'avais été muet, je crois que j'aurais retrouvé m ce moment une langue comme le fils de Crésus k la prise de Sardes. Ouij je rose! m'écriai-je avec force, et incertain un moment si Malouet ne voulait pas se montrer un ennemi généreux et m'olTrir un combat égal. Je compris, aux clameurs forcenées du ml-de-sac, que son défi n'était qu'une figure de rhétorique, et un tour de l'orateur qui voulait voiler sa lâcheté des apparences du courage : Quon V arrête! cria tout k la fois le ciil-de-sac; si les cris eussent rendu sa pensée, on aurait entendu : Qu'on l'égorgé, qu'on le pendey quon le mette en pièces!... Une douzaine de gardes nationaux couraient déjk sus avec la vitesse du daim. Je m'étais flatté de paraître k la barre, et bien me prit d'avoir mis k cet effet ce que j'avais de linge plus honnête; les alguazils, qui couraient après l'auteur famélique, et qui cherchaient apparemment l'habit râpé de M. Hortensius ou de M. Claque d^ns la comédie, se rangèrent pour me laisser passer. Un de mes confrères, qui me vit» tempéra la vivacité des chasseurs, en leur représentant qu'il n'y avait pcini de décret. Avertis que je venais de passer au milieu d'eux, ils vinrent se jeter sur lui, prétendant qu'il était responsable de l'évasion qu'il avait favorisée , et il fallut un ordre du président pour qu'ils le relâchassent. Mou cher Robespierre ne m'abandonna pas en ce moment...

« Quand j eus dit : Oui, je Vose, répétait plus loin Camille, il y en eut bien une cinquantaine qui, du fond du cul-de^ac. allongèrent vers moi deux bras enragés et armés de poings menaçants; il ne leur manquait que des ailes aux talons pour s'élever k la tribune et m'y couper par petits morceaux comme Romulus... Pendant près d'une demi-heure, on n'eût pas entendu Dieu tonner. On sait que, quand la question préalable ne réussit pas aux noirs, leur dernière

CAMILLE DBSMOULINS. 49

ressource, la ratio ultima du cul-de-sac est un charivari infernal : c'est alors que les uns se servent de leur Tausset, les autres de leur basse-contre, qui des pieds, qui des mains ; c^ qui déshonorerait r Assemblée nationale, si ce sabbat s'étendait au delà du quartier des noirs... »

Comme, ce jour-la, les patriotes voulaient prendre leur revanche, Bîauzat, Hobespierre et i'étion demandèrent le rapport du décret rendu contre (Emilie Desmoulins. Dubois-Grancé, plus adroit, fit honte h la majorité, qui l'avait rendu, de sa partialité révoltante.

c( Je suis surpris, dit-il, que M. Malouet, dont le patriotisme est connu, ne se soit attaché qu'à deux ouvrages. J'attendais, de son impartialité bien notoire, qu'il allait aussi dénoncer les Actes des Apdtresy la Gazette de Pam, la Protestation de quelques membres de cette assemblée, seul ouvrage qui ait fait couler le sang a Montauban, Nimes. Je m'étonne aussi que le Ghâteletait gardé le silence quand on a vendu la Passion de Louis XVI^ le Veni creator, le prétendu Manifeste attribué à M. de Condé. Il est encore un libelle qui est l'objet principal de ma motion : il est revêtu des noms d'auteur et d'imprimeur ; il a pour titre : Rapport du comité des recherches de la commune de Paris, dam l'affaire de MM, Bonne-Savardin, Maillebois et Guiguard de Saint-Priest. Je propose de mander à la barre le comité des recherches pour avouer ou désavouer cet écrit : s'il l'avoue, dès lors le ministre accusé de haute trahison doit être suspendu de ses fonctions et poursuivi... »

c< A ces mots, ajoute Camille, stupeur de tous les noirs et mulâtres du cul-de-sac... Le sabbat recommença, les vents se déchaînèrent, la tourmente devint effroyable. Maury, Montlozier, Foucault avaient les joues enflées comme Borée, et soulevaient les flots écumeux de la mer noire, quand Camus arriva, le crin hérissé. Ce fut le Siforlè virumquem... — Quos ego? dit-il comme Neptune. Bref, les vents mutinés rentrèrent dans les outres d'Eole, et le décret proposé par Pétion et Biauzat fut prononcé *... »

Mais cette séance eut pour résultat de ramener l'inconstant Camille à la galère, a Je préviens mes souscripteurs, écrivit-il au bas de son numéro, que, d'après l'obstination de Malouet, je ne veux

pas qu'il soit dit qu'un Picard a cédé à un Auvergnat eu entête-

1 Par te noovcan (iétTet, TAsseinblée nationale diVlarait qu'il no pourrait (Hrc iniciité au(*uiu> nrtioR, ni dirigi^ inruut's poarsuilett |Hiar Us érrils pubrus jusqu'à ro jour sur li's ;irrairi'N iiuliliqucs, :i IVxr«|»lion de la feuille Ceu esl fuil de noua.

bi) CAMILLE DESMOULINS.

ment. » Camille avait compris qu'en qnillant son poste de jonmaliste au moment du danger, il autorisait le public \k dire qu*il désertait en face de Tennemi; et il continua de publier sa feuille.

C'est donc a cette affaire avec Malouet, et aux encouragements que Camille reçut alors (Kunc foule de patriotes S que nous devons la suite des Révolutions de France et de Bmbant, jusqu'après les événements du Champ de Mars.

Le lecteur n'attend sans doute pas de nous que nous suivions ici Camille Desmoulins dans son renouvellement de lutte contre les aristocrates de l'assemblée, du ministère, et contre les anciens patriotes qui lui parurent dévier des grands princi|ies de la Révolution, et même déserter la cause de la lil)erté : nous devons renoncer à faire connaître les sujets si divers qu*il traita encore dans cette encyclopédie de la Révolution pendant la dernière année de sa publication. Si nous pouvions nous attacher h la marche de ce journal sur les traces de la Constituante, nous le verrions tour à tour sanctifier encore celui qu'il appelle parfois Mirabeau-Tonnerre, le défendre contre les ridicules accusations du Cbàtelet pour les événements d'octobre 1789 ; puis entretenir le public des soupçons qui planaient sur lui pour sa connivence avec la cour. Nous le verrions, un peu plus lard, demander à ce même Mirabeau de quel front il osait encore entrer dans le sanctuaire des amis de la liberté (la salle des Jacobins), et raconter les humiliations que ce même saint Mirabeau y avait subies : et plus loin encore, le montrer effrontément vendu au roi, et condamné k entendre son éloge de la bouche du journaliste Sulleau, l'un des écrivains les plus aristocrates de l'époque.

« Mii^abeau, disait Sulleau dans une lettre adressée h son parti, et dont Camille s'empara ; Mirabeau joue un jeu forcé : il est monarchien par goût et par principes ; mettez-le k même de rçparer le mal que vous l'avez condamné a vous faire. La monarchie agonise, qu'il en soit le médecin, la cure est infaillible: mais retenez bien que lui seul peut l'opérer... — Sulleau se trompe, s'écriait Camille : c'est ap|)eler trop tard Hij)pocrate. » Et Camille lançait conlre celui que la cour marchandait alors comme un soldat suisse, les sarcasmes les plus amers.

« Que lui sert-il de s'être si fort pressé d'acheter cette belle maison de Flesselles, a Argenteuil, et celle belle terre du Marais! »

i Manuel, Atiarharsis Clools n plusieurs citoyens niarquants de IViwque lui érrivinMit |K>ur rengager à continuer sa |)atriotique publication.

— « Mirabeau se meurt! Mirabeau est mort! s'écriait peu «le jours après l'auteur des Révolatiom de France et de Brabuut: de quelle immense proie la mort vient de se saisir!... »

El aprcis avoir parlé de l'impression déchirante qu'avait produite sur lui la vue de celte tête glacée, mais qui semblait vivre encore, Camille ajoutait : ce Aujourd'hui c'est l'oraison funèbre ; demain ce sera le jour de l'histoire. Je me tairai. La postérité n'est pas encore née pour ce grand homme. »

Si on ne pouvait plus attendre du .disciple, du commensal, du confident, de l'ami de Mirabeau qu'il prononçât son éloge, après ce qu'il avait écrit contre le grand orateur, il eiit été difficile de \\ensev que Camille, écrivain prolixe, qui remplissait souvent sa feuille de ses verbiages vagabonds, gardemit ce silence qu'il semblait s'imposer sur Yimmeme proie dont la mort venait de se saisir. On ne fui donc pas étonné de trouver le numéro suivant des Révolatiom de France et de Brabant (le 72^) rempli de détails intimes sur Mirabeau; détails curieux, dont la plupart appartiennent a l'histoire. Ce long article de Camille est, sans contredit, la meilleure biographie qui ait été tracée sur le député de la Provence. L'auteur, après s*étre entouré de tous les récits publiés alors, les analyse, les commente, les critique avec une rare sagacité, et arrive ainsi à tracer, d'une main assurée, l'histoire des dernières années de celui que, le lendemain, il appelait Catilitia,

« Catilina est mort, s'écriait quelques jours après Camille ; mais Céthégus, mais Lentulus... Il ne conspirait pas seul ! »

Et après cet exorde, Camille dévoilait toutes les turpitudes qu'il avait apprises sur le compte de saint Mirabeau.

a Sachez que Mirabeau recevait, tous les mois, 12,(X)0 livres de la liste civile, imprimai! Camille dans son journal ; un l>an(|uit^r très-honnète homme le certifie... Et, d'ailleurs, il ne pouvait y avoir de doute que sur le quantum... En outre, le sieur Laporte, intendant de la maison du roi^ a fait passer à ce même Iwmme 5U,U(H) livres à plusieurs reprises, et le secrétaire de l'agent royal, qui a eu le patriotisme de dévoiler ce crime, est congédié ! . . .

c< Et néanmoins, ajoutait Camille en citant les propres expressions du royaliste Rivarol, la cour comptait peu sur un homme avec qui il fallait toujours compter ^ ! »

1 On iroa\e dans le nimém 7.î des Hifolulww de fViMa' el de Urabani un invoiitairi' bicu curieux

52 CAMILLE DBSMOULINS.

Nous avons vu Camille commencer son journal par l'éloge d'une foule de membres de l'assemblée réputés alors très-lK)ns patriotes : ou le voit, a la fin de la session constituante, se .déchaîner contre ces mêmes hommes. A ses yeux, presque tous les membres du comité de constitution étaient devenus des transfuges de la Révolution ; aussi ne laissait-il passer aucune occasion sans tomber k bras raccourci sur les Chapelier, les Dupont, les Desmeuniers, les Dandré, les Talleyrand et autres anciens patriotes réconciliés avec la cour et les ministres.

Quant h Lafayette, Camille ne le regardait plus que comme le (jénérd des mouchards^ comme un Cromwell qui avait juré la perte des jacobins. « Heureusement, disait-il a ce sujet, la réputation de M. Lafayette u*a fait que baisser depuis quelque temps. Il a pu le remarquer a l'accueil qu'il a reçu au faubourg Saint-Antoine. Gomme il saluait, k l'ordinaire, k droite et à gauche, sur son cheval blanc : Remets ton chapeau, lui criait-on de tous côtés ; couvre-toi tant que tu voudras; tu es découvert y mon garçon! Une femme l'a même pris par la botte et voulait le culbuter, afm d'accomplir h la lettre ce qui avait été prédit par le prophète Marat.

c< Un observateur habile, qu'on trouve également infaillible dans ses jugements sur les hommes qu'il voit et sur les événements qu'il prévoit, racontait encore Camille, se défendait l'autre jour du soupçon d être le partisan du général Lafayette, en disant : Je méprise trop un homme qui a raté une si belle occasion. Quels beaux jours, eu eflet, M. Lafayette a eus dans sa vie! Ses plus grands ennemis ont pitié de lui. Ou, plutôt, on n'est point son ennemi, on n'est point son envieux, et il n'y a que lui qui s'est envié k lui-même une gloire immortelle. Puisqu'il nous avait trompés sur sa stature de héros, il devait au moins proiiter de l'erreur de l'opinion publique. Il eût été grand par les circonstances, comme Louis XIV par les grands hommes qui Tentouraient. Mais au lieu de s'agrandir avec les événements, il n'a cherché qu'a rapetisser la Révolution, et k arranger la constitution, comme un habit, k sa taille de courtisan et de caudataire de la femme du roi... »

Autant Camille se montre courroucé contre ceux des premiers

de la simatioii financière de Miral>oau, tant à rouverlurc des étals généraux qu*à répo<|ac de sa mort. Il résultait de ce parallèle, que relui qui, en 4789, était Turcé de mettre au nionl-tle-|»iété une boude decoH^ laissait, en 1791, une fortune de plus de quime cent mille francs, en dehors des sommes énormes que lui avaient coAté reiitreliiii de sa maison et son faste de Lucullus.

athlètes de la Révolution qui Tout abandonnée ; autant il déverse le mépris sur les Lameth, les Barnave, les Chapelier, les Desmeuniers, les Dupont, les Baumetz, les Dandré, et les membres du comité de constitution ou du directoire départemental de Paris, autant il montre de l'attachement et de la vénération pour les patriotes de l'assemblée et les écrivains restés dans les principes.

A ses yeux, Danton était déjh le géant de la Révolution.

Malgré la polémique assez aigre que Camille avait engagée avec Brissot, le ràlacteur des Révolutions de France ne considérait pas moins Brissot comme un écrivain dévoué k la cau^e de la liberté, et qui lui avait rendu de grands services par son journal et ses autres publications.

c< Et vous, monsieur Brissot, disait Camille à ce journaliste, après avoir fait l'éloge de la section du Théâtre-Français, dans laquelle s'était fondu le district des Cordeliers ; et vous, recevez les compliments des patriotes. Quand je réfléchis \k l'activité infatigable qui a sufli a votre journal, à cette multitude d'ouvrages détachés pour lesquels votre travail périodique vous a laissé des moments perdus, à votre assiduité au comité des recherches, dont vous avez rempli si dignement les fonctions, je ne puis m'empécher de dire : C'est vous qu'il faudrait nommer ministre ; c'est vous qu'il faudrait nommer ambassadeur. Mais de pareils choix décourageraient trop de gens : la plupart de ceux qui aspirent aux places seraient désespérés, s'il fallait tant de titres pour y arriver. C'est souvent une mauvaise recommandation, même dans les gouvernements populaires, qu'un certain mérite, et c'est par cette raison que Socrate ne parvint* pas k la plus petite magistrature d'Athènes... »

Lors de la nomination des membres du département de Paris, Camille parut indigné de l'oubli des électeurs pour les hommes qui avaient le mieux seni la cause de la liberté. Après avoir rappelé les titres de Manuel, envers lequel ces électeurs, disait le rédacteur des Révolutions de France et de Brabant, s'étaient montrés d'une ingratitude révoltante, il parlait ainsi de Brissot :

« Je n'ai pas eu, comme J.-P. Brissot, l'occasion de signaler mon patriotisme et de rendre d'importants services dans le comité des recherches ; mais comment ne pas s'indigner que ce martyr de la liberté sous l'ancien régime, ce digne membre de ce comité des recherches, ce Père de l'Église, ce Romain, cet athlète de tous les jours, si redoutable aux ennemis de la eonslilulion, ne se trouve

54 câmilliî: desmouuns.

point sur celte liste, où plus d'un nom n'échappe a notre censure que par son obscurité, et où la célébrité de quelques autres n*a pas été acquise dans le sens de la Révolution!... »

Après ces passages, qui respirent l'enthousiasme, on est étonné de voir la guerre éclater entre ces deux journalistes également patriotes, et encore plus lorsqu'on lit dans Camille Desmoulins les lignes suivantes :

« Pendant que tous les bons citoyens concourent k élever cette tribune (oAles des jacobins) d où la voix de la liberté et de la raison foudroie les entreprises nationicides des Desmeunier, des Chapelier et des ministres, que fait M. Brissot, depuis un mois, en déclamant sans cesse contre les jacobins? N'a-l-il pas l'air de vouloir semer la disconle parmi les travailleurs ? Veut-il donc amener la confusion dans la tour de Babel?... Qui ne voit k découvert la tactique des ennemis des jacobins!... »

Indépendamment de cette diatribe contre le rédacteur du Patriote français, Camille inséra dans son numéro 79 une longue réponse aux lettres que lui avaient adressées Brissot dans son journal. (Voyez l'article Brissot. )

« Jusqu'ici, disait, dans cette curieuse correspondance, Camille k son collègue; jusqu'ici je n'avais été attaqué que par des injures honorables : que je vous sais gré, Brissot, de m'attaquer dans les formes et de m'assigner au tribunal de l'opinion, par trois grandes épitres d*un ton grave, senlentieux et bien libellées! C'est mon élément que le genre polémique. Et puis, l'accusation est le crible du patriotisme et l'épreuve du citoyen. Je ne saurais estimer parfaitement l'homme dont on ne dit point de mal, Tobscurité et la nullité sont un abri si sur contre la médisance ! Mais avoir été accusé, comme Caton, soixante et dix fois, ou seulement trois fois, par le tribun Brissot, et l'avoir fait descendre de sa tribune couvert des murmures improbatifs et désobligeants du peuple romain, rien n'est plus glorieux ! »

Puis Camille entrait en matière et essayait de détruire les reproches que Brissot lui avait adressés publiquement. Après avoir laissé couler sa plume jusqu'à la douzième page, Camille n'en était encore qu'aux premiers points de sa défense. Force lui fut donc de recourir au moyen qu'il employait souvent, celui de promettre la fin à rordinuire prochain. Mais le numéro suivant se lix)uva rempli d'autres choses ; et Camille, suivant son habitude, aurait probable-

CAMILLE DESMOUUNS. 55

ment oublié sa polémique avec Brissol, lorsque le travail des élections pour la prochaine assemblée mil un terme à ces querelles de famille.

c< Nous sommes à la veille des élections, dit alors Camille après avoir pris Pélion pour arbitre entre lui et Brissot ; je me mets avec firanchise au nombre des candidats, et mon confrère n'aurait pas dû attendre ce moment pour cacher au fond d'une lettre emmiellée le plus grand reproche qu'on puisse faire à un journaliste, celui d'être un calomniateur...

ce Je fais grâce à Brissot de la suite de ma réponse que je lui avais promise. Quand M*' Pio ne m'aurait pas communiqué une lettre que lui a écrite, depuis, J.-P. Brissot, où il avoue que j'ai raison contre lui, l'injustice qu'il s'était permise k mon égard ne m'eût point fait user de représailles, et j'avais déclaré à mes amis, qu'en considération des grands services qu'avait rendus son journal, et de la foule d excellents (irincipes qu'on y trouvait, malgré ses hostilités, c'est un des candidats, après Danton, iJarran de Goulon et Manuel, que je recommanderais le plus vivement aux quatrevingt-trois départements, pour la prochaine législature. »

La paix fut ainsi faite entre les deux journalistes ; et, pour prouver qu'il ne lui restait point de rancune, Camille s'empressa d'insérer dans son journal un article fort remarquable de Brissot intitulé : Qiii faut-il élire?

Peu de jours après, eurent lieu la fuite et l'arrestation de Louis XVL Les élections furent différées, et les patriotes de toutes les nuances serrèrent leurs rangs. Camille ne tarda pas à publier dans sa feuille un autre article, extrait du journal de Brissot, sur les vives questions soulevées par les circonstances où les patriotes voyaient le jroyaume.

Il fiiut lire les numéros 82 et 85 des Révolution de France pour se faire une juste idée de la colère des patriotes contre celui qu'ils appelaient Loms le parjure^ Louis le traître. Camille a rempli ces deux numéros des détails les plus intéressants sur l'attitude des cordeliers et des jacobins dans la conjoncture difficile où se trouvait la Finance. C'est avec sa prédilection accoutumée et avec enthousiasme qu'il parle des discours que Robespierre et Danton prononcèrent au milieu des jacobins, le soir même de la fuite du roi.

« Yoilë, autant que je m en souviens, s*écrie Camille, la substance du discours de mon cher Robespierre. Que ne puis-jo rendœ

m CAMILLE DESMOULINS.

cet abandon, cet accent du patriotisme et de l'indignation avec lequel il Ta prononcé ! Il fut écouté avec celte attention religieuse a?e<î laquelle on recueille les dernières paroles des mourants. C'était en effet comme son testament de mort qu'il venait déposer dans les archives de la société. Je n'entendis pas ce discours avec autant de sang-Froid que je le rapporte en ce moment, où Tarreslation du roi a changé la Tace des affaires. J'en fus adecté jusqu'aux larmes en plus d'un endroit; et lorsque cet excellent citoyen, au milieu de son discours, parla de la certilude de payer de sa tète les vérités qu'il venait de dire, m'étant écrié : Nous mourrons tous avec toi! l'impression que son éloquence naturelle et la force de ses discours faisaient sur l'assemblée était telle, que plus de huit cents personnes se levèrent tout à la fois, et, entraînées comme moi par un mouvement involontaire, firent le serment de se rallier autour de Robespierre, et offrirent un tableau admirable par le feu de leurs paroles, l'action de leurs mains, de leurs chapeaux, de leur visage, et par l'inattendu de cette inspiration soudaine... »

Au surplus, l'affection, l'enthousiasme de Camille ne sëtaient point démentis un seul jour h l'égard de Rol)espierre, et c'est à peu près le seul membre de la Constituante qu'il ait toujours jugé digne de sa grande mission.

Pétion lui-même, l'ami intime de Camille, fut quelquefois blâmé dans les Révolutions de France et de Brabant. Robespierre n'y reçut constamment que des éloges. Camille ne parlait jamais du député d'Arras qu'en l'appelant X éloquent, Y incorruptible, le sage Robespierre; à ses yeux, il était le Caton. XAiistide de l'assemblée, le seul homme en qui il eût pleine confiance. Il disait souvent de lui, que c'était un de ces caractères dont parle Horace : Justum et tenacem propositi virum,

« Qui est-ce qui ne connaît pas notre cher Robespierre? écrivait encore Camille en parlant des décrets sur les gardes nationales : qui est-ce qui ne connaît pas son patriotisme pur et dégagé de tout intérêt? Quand il parle, c'est moins un orateur dont les discours varient qui se lève, que le livre de la loi qui s'puvre ; non pas toujours de la loi écrilc, mais de la loi incréée, mais gravée dans tous les cœurs. C'est le commentaire vivant de la déclaration des droits, et le bon sens en personne. Je ne crois pas pourtant qu'une seule des lois qu'il a proposées ait jamais passé. C'est (|ue Robespierre a presque toujours été le palriote, le législateur parfait, et que je délie.

dans toute la collection des décrels, de m'en montrer une demidouzaine qui ne soient perfectibles. »

— a J'ai vu ceux qui avaient affecté jusqu'ici de ne lui i^connaitre que des vertus, convenir ce jour-lk de son éloquence, ajoutait plus loin Camille en parlant d'un discours de Robespierre sur la question de la réélection des membres de la Constituante. . . Ce décret fait à la fois honneur à sa politique, k ses talents et à son désintéressement ; car bien certainement il devait s'attendre à être réélu le premier, lui et Pétion , ou bien il nous faudrait mettre la clef sous la porte. Mais Robespierre a plus craint, pour la chose publique, la réélection des Chapelier, des Desmeuniers, des Dandré, des Beaumetz, des Thouret, des Duport, etc. , qu'il n'a espéré de la sienne. Voilà le vrai patriote... »

Pour en finir avec l'éloge constant que Camille ne cessait de faire de son Aristide , nous dirons que, lors de la scission entre les jacobins, Desmoulins soutint que l'Assemblée nationale, quoique retirée en masse au club des Femllants, n'en était pas moins là où étaient restés Robespierre et Pétion, et le petit nombre de représentants demeurés fidèles à la nation.

Quant k l'assemblée elle-même, Camille la trouvait depuis loqgtemps bien déchue. Il avait déjà écrit, dans un de ses numéros de septembre 1790, la phrase suivante :

« A moins d'avoir une taie sur les yeux, comment ne pas voir que c^tte Assemblée nationale, que j'ai sacrée plus qu'aucun autre, est ou usée ou corrompue, et que sa corruption ou sa léthargie vont nous jeter dans les derniers malheurs ! »

— (( En vérité, monsieur Brissot, ajoutait Camille quelques mois plus tard, vous avez bien raison de montrer au doigt ces gens qui se disent amis du peuple en écrasant le ])euple, et qu'on devrait plutôt appeler amis des chiens, des valets et des catins, dont ils se montrent si zélés patrons. Vous avez bien rajson de dire que plus l'Assemblée nationale vieillit, plus elle mollit: que plus elle marche, plus elle rétrograde. . . »

— « Quel impudent mensonge, s'écriait-il après avoir récapitulé le nombre de décrets déshonorants rendus par les députés, de venir nous conter que l'Assemblée nationale n'a jamais été aussi grande, aussi imposante, aussi sublime ! que de prôner cette séance illimitée*.

t CMBilk" pariait k\ dt* la séance prrnianoiitc icnur lors de la Tuitc du roi v\ do son arrosiation. T. II. 8

58 CAMILI^ DESMOllLINS.

011 rassomhlée, qui s*imagine avoir fait ia Révolution, s'est montrée constamment h vingt degrés au-dessous de la Révolution? »

— « L'Assemblée nationale, s'écrie-t-il encore après le décret qui innocentait le roi, n*est qu*uu ramas de nobles, de prêtres, d'intrigants, de contre-révolutionnaires ou d'imbéciles : c'est V Assemblée nntinatumale. Je ne conçois pas comment Robespierre, Buzot. Pétion, Rœdérer, Prieur, Grégoire, Rouyer et une demi-douzaine d'autres ne donnent pas leur démission, et ne se retirent pas du milieu, non de ce sénat, mais de c^ sabbat de conjurés contre le lieuple, où le bien est impossible h faire. »

En écrivant ces derniers mots, Camille avait jeté le marche après la cognée, et venait lui-même d'envoyer à Lafayette sa démission de journaliste.

« Libérateur des deux mondes, lui disait-il ironiquement dans son numéro 86* et dernier; fleur des janissaires-agas, phénix des alguazils-majors , don Quichotte des Capets et des deux chambres, constellation du Cheval blanc, je profite du premier moment où j'ai touché une terre de lil)erlé ' pour vous envoyer ma démission de journaliste et de censeur national, que vous me demandez depuis longtemps, et que je mets aux pieds de M. Bailly et de son drapeau rouge; je sens que ma voix est trop faible pour s'élever au-dessus des clameurs de vos trente mille mouchards et d'autant de vos satellites ; au-dessus du bruit de vos quatre cents tambours et de vos canons chargés à raisin...

c< l\ est bien inutile de nous obstiner plus longtemps k nous charger de la haine des mauvais citoyens, et k nous dévouer k leurs poignards. Je l'ai dit ailleurs : ce n'est pas a un Romain k descendre dans l'arène, et h combattre les bêtes féroces pour amuser des esclaves...

« Il m'en coûte pourtant de quitter la plume !... Ce n'était point pour substituer ni des décemvirs h la royauté, ni des comités aux ministres, ni les proscriptions des coadjuteurs Lafayette et Lameth aux lettres de cachet ; ce n'est point pour établir les deux chambres que j'avais pris le premier la cocarde nationale ; ce n'était point la |)eine de nous délivrer des bourrades des tristes-à-pattes, pour nous [Kîrcxîr de la baïonnette de nos concitoyens ; et on n'a point renversé

t .\ rt'p<>(|up (lu mnssiirrp <lu C.hainp »lo Mars, Taniillp, Darilon, Kn'Ton, Corsas et une foule d'autres journalistes ou jacobins avaient dû s'éioiiîner de l'aris pour éc1ia|>|N>r aux mandaK de prise de rnrps lanrés contre eux

la Ba8(illc, on n'a |K)int atTranclii de la prison ceux <ini rc^^inibaient contre rancieu régime, |>our Tusiller et évenlrer ceux qui, soumis an nouveau, et en vertu des décrets, signent une pétition. »

Ainsi qu'il résulte de cette épitre à LafayettC'Cromwell, Camille Desmoulins résignait ses fonctions de journaliste patriote sons l'impression des événements du Champ de Mars, événements déplorables, propres a jeter la terreur duns les âmes les plus énergiques, et dont les réviseurs avaient profité pour rasseoir leur tlomination et celle du roi, ébranlées par les sociétés populaires depuis le voyage de Varennes.

Toutefois, il ne faut pas se dissimuler que des causes d'une autre Dature avaient aussi forcé Camille à cesser la publication de ses brochures hebdomadaires, publiées d'abord sous le titre de Révolutions de France et de Brabant, et ensuite sous celui de Kévolutions de France et de tous les royaumes ([tii, demandant une assemblée nationale et arborant la cocarde, ménteront une place dans ces fastes de la liberté'.

Et, d'abord, le mariage avantageux de Camille semblait l'avoir refroidi pour les luttes |)olitiques^ Puis, ensuile, une foule de querelles qui lui furent suscitées, à cause de son journal, tantôt avec Brissot, tantôt avec Marat ' ou Cerutti, puis avec Prudhomme, à Toccasion de la mort de Loustalot, dont Camille avait fait un grand éloge aux dépens du propriétaire des Révolutions de Paris: des combats qu'il avait eus à soutenir dans les salles de s|)ectacle, dans les cafés et jusque sur le théâtre de sa gloire, le Palais-Royal; des provocations en duel qui lui furent faites par Naudet et Desessarts, de la Comédie-Française, à l'occasion du jeune Talma et des ouvrages dramatiques de Chénier; une autre provocation qu'il reçut

> A partir de son nainéro 66, Camille, oppressé par la déplorable Issac de la révolulion du Brabaut, avait déclaré qo*iI attandonnalt an peuple assez stupidc pour baiser la Itolte de Itender. Mais ce ne fat qa*à dater de son numéro 7S qo*il efraça le mot Urabanl de son litre, et qu'il rallongea outre

« Ao miliea d'une pièce de vers fort remarquable, envoyée à ce journaliste apn'sson mariage, et dans taqorUc on lui disait : Tu don, Camille! on lit le passage suivant, adressé à sa jeune femme :

Ah ! par jfWtày WÊtmûmmm^ r*iidcs«DOtM (^ Jeune appui 4« U cau*« rivique !

0«i, U ««to doit tout «Bliér* àttm • faut ; Mai* que 1« Jour »«ii à U Béfublique.

La daogcr praïaa...

* Malgré quelques diiïérends avec Marat, Camille fut, par une sorte de ronfraternité, presque le S4>ul journaliste patriote de cette époque qui ait loué, vanté, sanctilié KAnii du peuple; il disait de Marat que, t^il teexifttuHpa»^ il fil fallu l'iuf enter ^ et qu'il n'y avuit fias de meilleur patridte ni de plus grand prophète que a* poUtciste.

(le Laclos ; et tous ces désagréments, au nombre desquels il Tant encore compter son hostilité permanente avec tous les aristocrates de la cour et de l'assemblée, avec les feuillants et les quatre-vingtneuf, avec le Châlelet, la municipalité et le directoire du département de Paris, cl, surtout, la honte d'avoir loué, exalté plusieurs hommes qui avaient trompé sa bonne foi en désertant la cause de la liberté, contribuèrent beaucoup a la résolution que prit Camille de cesser d'écrire au moment où il désespérait du triomphe de la Révolution et de ses principes.

Ajoutons encore que, malgré les encouragements adressés au rédacteur des Révolutions de Franrey tant de Paris que des départements, sa feuille fui loin d'avoir le succès d'argent qu'obtenait celle de Prudhomme : (Camille ne faisait que glaner là où son concurrent des Révolutions de Paris moissonnait amplement; et, sur la fin de la publication de son journal, Camille, ainsi qu'il en fit la confidence à ses abonnés, perdait beaucoup. « Il faut que le journaliste vive du journal, disait-il; du moins n'est-il pas obligé de s'y ruiner. Les infidélités de la poste, et mon inexpérience, et mon peu de loisir IK)ur diriger un' journal, avaient rendu l'expédition du septième triniestre si onéreuse pour moi, que je voyais mon ci-devant pécule, lequel je puis bien appeler castrense, s'engloutir es mains de l'imprimeur, graveur, brocheuses, et je courais aussi rapidement que Louis XVI à l'insolvabilité et à l'inéligibilité... »

Or, comme Camille Desmoulins voulait conserver sa précieuse qualité A' électeur du département de PariSy qualité qu'il ajoutait à son nom en signant sa dernière feuille, il renonça a ses fonctions de journaliste pour se réserver la faculté légale de pouvoir être élu député à la prochaine Assemblée nationale. Son dernier mot fut c^lui-ci : Honneur auxjacobim! mépris aux feuillants!

Mais Camille avait beau promettre à ses amis de renoncer aux fonctions périlleuses du journaliste : il avait beau jurer qu'il ne ramerait plus dans la galère où il s'était embarqué, une force supérieure dominait toujours ses vacillantes résolutions ; el il n'avait pas plutôt jeté sa plume, qu'il la ramassait de nouveau, la taillait plus acérée que jamais, et rentrait dans la lice dès qu'il avait repris haleine.

C'est ainsi qu'on le vit, peu après avoir donné sa démission, s'associer avec son collègue elami Fréron, pour jiublier ensemble, vers la fin d'avril 1792, une autre feuille [KTiodicpie, qu'ils ap|)elèrent le

Tribun des Patriotes, journal de la majorité. Mais leur brocbnrc hebdomadaire n'eut pas le prompt succès qu'ils espéraient. Après avoir écrit ensemble 4 numéros de leur Tribun, c'est-à-dire un volume de plus de 200 pages, ils cessèrent cette publication à l'époque où le veto, mis par Louis XVI sur les fameux décrets contre les prêtres réfractaires et pour le camp sous Paris, faisait fermenter toutes les têtes patriotes.

Après la journée du 10 août, et lorsque la révolution que le peuple venait d'accomplir porta Danton au ministère de la justice, Camille, son ami et son séide de bonne foi, fut nommé se(*.rétaire général de ce même ministère '. Il faut lire, dans sa correspondance avec son père', les impressions qu'il éprouva, lui naguère proscrit par les royalistes, en se voyant tout à coup élevé à un poste qu'il considérait comme éminent. Mais il n'y eut rien de changé en lui, et on retrouve dans ses écrits de cette phase de sa vie le patriote et le philosophe épicurien.

Élu bientôt aux fonctions qu'il avait tant souhaitées, de représentant du peuple à la Convention nationale, en même temps que Danton, Fréron, Manuel, Legendre, Fabre d'Églantine, Robespierre, Marat, Billaud-Yarennes et plusieurs autres de ses anciens collègues et amis, Camille Desmoulins voulut encore éclairer ses concitoyens par un journal qu'il publia avec Merlin de Thionville, et auquel il continua son ancien titre de Révolutions de France et de Brabant.

Nous n'avons pu nous procurer en totalité cette feuille éphémère, dont seulement 52 numéros quotidiens parurent, d'octobre à décembre 1792. Mais, si l'on doit en juger par ce qu'en ont dit quelques autres journalistes, et, entre autres, Brissot, ce fut une publication bien médiocre, surtout les jours où arrivait le tour de Merlin. que ses collègues plaisantaient beaucoup sur son style.

Il y eut cependant de fort bons articles dans ce nouveau journal et nous lisons, au milieu du numéro du 17 novembre, les passages suivants :

« Tout ce qui est bâti sur des intérêts particuliers, sur des préjugés funestes ne peut subsister et doit se détruire. On peut en porter longtemps la chaîne ; mais on la secoue enQn, et tout tend constamment à rétablir l'équilibre, c'est-h-dirc l'ordre naturel des choses :

1 11 Pline auG If lire cbarmantc de la renime de Camillf, dans laquelle elle ihmiiI toutes les angoisses que lui lit i^prouver la nuit du 9 an 40 auùt ; c'est une pièce historique fort curieuse, t Voyez l'éditloD pubUéc par N. Matlon.

c'est la Farrét des destinées. Elles ramènent toujours les hommes h ce qui leur convient, et les choses à leur véritable but. Malgré les cflorls et les ruses des despotismes de tous les genres, le gouvernement républicain devait enfin prévaloir chez un peuple qui s*éclaire ; car il est dans Thomme un instinct moral qui repousse tout ce qui n'est pas liberté. On avait beau écarter la lumière; comme le soleiL elle devait briller dans tout son éclat : des nuages pouvaient la couvrir, mais ne pouvaient TétoufFer...

« Écoutez, citoyens ! L*arbre de la République est en fleurs ; c*est k la sagesse à en faire mûrir les fruits. Hâtez-vous donc d*écarter les insectes qui viendraient pour les flétrir, et les tempêtes dont la secousse ébranlerait ou anéantirait cet arbre salutaire...

«'Citoyens, la République ne se soutient que par les vertus; les vertus en sont Tessence et la sauvegarde : ne tardez pas k les faire proclamer; car la chose ne peut exister sans son mobile... » ^ Camille Desmoulins ne parait pas avoir pris un parti prononcé dans les premières querelles qui divisèrent si déplorablement les girondins et les montagnards : il se renferma dans le rôle de spectateur, auquel il semblait être condamné par la difliculté qu'il éprouvait k s'exprimer a la tribune. Il garda le même silence durant le procès du roi. Mais le jour où il fut appelé a se prononcer, il vota la mort, comme l'immense majorité de ses collègues composant la députation de Paris.

Dans le mois de mai 1795, Camille, qui n'avait cessé de siéger sur la Montagne, et qui avait Qui par épouser chaleureusement les opinions de la députation parisienne a Tégard de la Gironde, publia une brochure contre ses adversaires, et il l'intitula : Histoire des BrissotinSy ou Brissot dévoilé^ fragments de l'Histoire secrète de la Révolution et des six premiers mois de la République. Dans cet écrit virulent, dirigé contre Brissot et ses amis, Camille les accusait d'être les complices de Dumouriez, et d'avoir voulu rétablir la monarchie* oti, tout au moins, la république fédérative. Quelques vérités mêlées à une foule d'assertions hasardées, et même d'absurdes calomnies, donnèrent une grande vogue à cette vigoureuse diatribe contre les brissotins : et elle leur fut funeste.

Mais, au jour de leur condamnation par le tribunal révolutionnaire, on vit Camille, qui assistait aux débats, sortir désolé de la séance, et s'arracher les cheveux en s'écriant : « C'est mon Brissot dévoilé qui les a perdus ! Ils meurent en républicains!. . »

Camille, qui, de son aveu, avait tant coniribué h perdre les girondins, écrivit bientôt après pour prendre la défense du général Arthur Dillon, bon militaire, mais réputé aristocrate.

C'était alors au commencement de l'an II. Les jacobins procédaient à une épuration des membres de leur société. Interpellé, h son tour de scrutin, sur ses liaisons avec Dillon et d'autres aristocrates, Camille répondit timidement qu'il avait cru reconnaître do {^^nds talents et de la bravoure dans Dillon ; mais que, trompé sur le compte de ce général, comme sur d'autres hommes qu'il avait chéris, il avait toujours su étoufTer la voix de l'amitié, et dénoncer ses propres amis du moment où il s'était aperçu qu'ils se conduisaient mal. Le défenseur de Dillon courait le risque d'être rayé, lorsqu'un membre s'écria : c< Camille vient de nous avouer ingénument qu'il avait. mal choisi ses amis; prouvons-lui que nous savons mieux choisir les nôtres en l'accueillant comme un frère. »

— « Il faut considérer Camille Desmoulins, reprit Robespierre, avec ses vertus et ses faiblesses. Quelquefois faible et confiant, souvent courageux et toujours républicain, on l'a vu successivement l'ami de Mirabeau, des Lameth, de Dillon; mais on l'a vu briser ces mêmes idoles qu'il avait encensées. Il les a sacriflées sur l'autel qu'il leur avait élevé aussitôt qu'il a reconnu leur perfidie. En un mot. il aime la liberté par instinct et par sentiment, et n'a jamais aimé qu'elle, malgré les séductions puissantes de tous ceux qui la trahirent. J'engage Camille à poursuivre sa carrière, mais k n'être plus aussi versatile, et à tâcher de ne plus se tromper sur le compte des hommes qui jouent un grand rôle sur la scène politique. »

Ce fut le lendemain de cette séance, où Robespierre prêta son puissant appui tant h Camille qu'à Danton, que l'auteur des Revo-luttons de France et de Brabant eut la fatale idée de publier un nouveau journal, qu'il intitula : le Vieux Cordelier.

On ne s'attend pas, sans doute, que nous allions ici analyser cette dernière production de Camille Desmoulins : son Vieux Cordelier, réimprimé plusieurs fois, est trop connu ; il ne pourrait offrir aux lecteurs de Y Histoire des Journaux que des réminiscences; et comme k force d'être popularisés, les meilleurs écrits, sans perdre de leur mérite, perdent de leur intérêt, nous nous abstiendrons de reproduire les thèses diverses que Camille y soutint, et les opinions qu*il y émit. Les fragments que nous avons donnés des autras journaux de la Révolution ont au moins l'attrait de la nouveauté

<îi CAMILLE DESMOUUNS.

pour les générations actuelles, tandis que le Vietix Corâelier est entre les mains de tout le monde lettré. Nous devons donc nous borner Ii faire connaître les intentions de son auteur, et k apprécier ici, sous le point de vue révolutionnaire, son œuvre fatale. ^ Les personnes qui ont écrit l'histoire moderne avec des systèmes arrêtés ont prétendu qu'en reprenant sa plume caustique, Camille Desmoulins avait aussi son système arrêté; qu'il rentrait dans la lîcè'pour combattre la marche du comité de salut public et prêcher la clémence.

Il ne faut que lire attentivement les se|)t numéros de ce satirique écrit pour se convaincre qu'il existe une grande différence d'intentions entre ses premières livraisons et les dernières qui furent publiées. Il est facile de voir que Camille ne voulait attaquer d'abord que la faction des patriotes que l'on appelait les exagérés, les nltrarévolutionnaires, faction dont le comité de salut public avait, lui aussi, à se plaindre beaucoup. Tout le monde sait, d'ailleurs, que Robespierre corrigea les deux premiers numéros du Vieux Cordelier. Le troisième numéro, devenu si fameux, fut écrit dans des intentions bien différentes de celles qu'on a prêtées à Camille ; il ne s'aperçut des allusions et des comparaisons auxquelles il avait donné lieu, que par les éloges que lui prodiguèrent les contre-révolutionnaires.

- Voilà, en peu de mots, l'histoire du Vieux Cordelier et de son auteur. Il nous sera facile de prouver que nos assertions, quoique bien différentes des opinions émises par tant d'historiens et de biographes, sont les seules conformes a la vérité.

Le numéro que Camille publia au sortir de la séance des jacobins où Danton et lui avaient failli d'être rayés du contrôle de cette fameuse société, numéro fort insignifiant d'ailleurs, n'est qu'une jVrémiade sur les changements opérés dans la société des Amis de la liberté et de l'égalité |)endant l'absence de Danton. Camille prétend que les jacobins sont méconnaissables, tant il s'y est glissé de faux patriotes, salariés par les guinées de Pitt, pour perdre, dans l'opinion publique, les plus anciens et les pins purs patriotes.

(( C'est hier surtout, à la séance des jacobins, dit Camille en s'adi-essant à Pitt, que j'ai vu tes progrès effrayants, et que j'ai senti toute ta force au milieu de nous!... Je me suis instruit hier: j*ai vu le nombre de nos ennemis : leur multitude m'arrache de l'hôtel des invalides et me ramène au combat... Déjà fort du terrain gagné

pendant la maladie et l'absence de notre Horatius Coclès, ce |)arti, dominateur insolent dans la société, au milieu des endroits les plus touchants, les plus convaincants de sa justilication, dans les tribunes, huait, et, dans le sein de l'assemblée, secouait sa tète, et souriait de pitié, comme au discours d'un homme condamné par tons les suffrages. Nous avons vaincu, cependant, parce qu'après le discours foudroyant de Robespierre, dont il semble que le talent grandisse avec les dangers de la République, et l'impression profonde qu'il avait laissée dans les âmes, il était impossible d'élever la voix contre Danton, sans donner, pour ainsi dire, quittance publique des guinées de Pitt... »

Le reste de ce numéro, fort peu étendu, est consacré à leloge de Robespierre, et ne contient guère que des sarcasmes contre celte foule de nouveaux venus en révolution, qui, dit-il, semblent croire ■be tous les anciens patriotes mollissent ou sont usés. Camille y prétend que c'est Pitt qui soudoie tous ces ultra-révolutionnaires pour perdre la République par des extravagances.

Le deuxième numéro, plus long que le premier, ne diffère point de celui qui l'a précédé. Camille débute par y exposer ce qu'il a Csiit pour la Révolution, recommence son éloge de Robespierre, donne des regrets au é^mn Marat, et tombe à bras raccourcis sur Afincharsis Cloots et sur Afuixagoras Chaumette, qui, dit-il, ont cru pousser k la roue de la raison, tandis qu'ils poussent k la roue df^ la contre-révolution, et qu'ils secondent, par leurs systèmes reli. gieux, les projets de l'Angleterre et de la Prusse.

« Il ne reste plus k nos ennemis d'autre ressource que celle dont usa le sénat de Rome, dit Camille, lorsque, voyant le peu de succès de toutes ses batteries contre les Gracques, il s'avisa, raconte Saint- Réal, de cet expédient pour perdre les patriotes : ce fut d'engager un tribun d'enchérir sur tout ce que proposerait Gracchus ; et, à mesure que celui-ci ferait quelque, motion populaire, de tâcher d'en lire une.' bien plus4X)pulaire encore, et de tuer ainsi les principes et iefatriotisine par les principes et le patriotisme poussés jusqu'à l'extravagance... »

Au surplus, ces deux numéros avaient été soumis à Robespierre, qui les avait corrigea.

Le troisième numéro du Vieux Cordelier, celui qui a peixlu CamiBe, est, à lui seul, une1{rochure de près de trente pages. Camille y établissait, de fort bonne foi, un parallèle entre la monarchie et la

république tout h ravantage de celle dernière forme de gouvememeiU. Pour donner une idée des vices et des crimes du despotisme, il plaçait sous les yeux de ses lecteurs une copie ébauchée, disait-il, des tableaux tracés par Tacite.

c( Dans le combat à mort que se livrent, au milieu de nous, la république et la monarchie, et dans la nécessité que Tune ou l'autre remportât une victoire sanglante, ajoutait Camille afin que Ton comprit mieux sa pensée, qui pourra gémir du triomphe de la république, après avoir vu la description que Tbisloire nous a laissée du triomphe de la monarchie ? »

Suivaient plusieurs passages, extraits du grand historien, dans lesquels étaient reproduits tous les exœs, toutes les cruautés révoltantes commises par ces misérables empereurs qui r^nèrent sur les Romains dégénérés.

« Laissez la royauté remettre le pied en tYance, poursuivait CA mille ; c'est alors que ces médailles de la tyrannie, si bien frappées par Tacite, et que je viens de mettre sous les yeux de mes concitoyens, seront la vivante image de ce qu*ils auront h souffrir de maux pendant cinquante ans. Les massacres de Nancy et du Champ de Mars, la violence seule des partis montrent assez que le despotisme, rentré furieux dans ses possessions délimites, ne pourrait s'y affermir qu'en régnant comme Octave et Néron. Dans ce duel entre la liberté et la servitude, et la cruelle alternative d'une défaite mille fois plus sanglante que notre victoire, concluait l'auteur du Vieux Cordelier, outrer la Révolution a donc moins de péril et vaut encore mieux que de rester en deçà... »

Et, pour ne laisser aucun doute sur ses intentions, Camille, que nous ne cesserons de peindre comme un citoyen très-patriote, mais aussi comme un écrivain très-inconséquent, s'exprimait ainsi sur les circ4)nstances où la République se trouvait:

« Ceux qui jugent si sévèrement les fondateurs de la République ne se mettent pas assez à leur place. Voyez entre quels précipices nous marchons ! D'un côté est Texagération en moustaches, à qui il ne tient pas que, par des mesures ultra-révolutionnaires, nous ne' devenions l'horreur et la risée de l'Europe ; d'un autre côté est le modéraiitisme en deuil, qui, voyant les vieux cordeliers ramer vers le bon sens, et tâcher d'éviter le courant de Texagération, faisait hier, avec une armée de femmes, le siège du comité de sûreté générale, et, me prenant au collet comme j'y entrais par hasard, pré-

CAILLE DESMOUUNS. 67

tendait que, dans le jour, la Convention ouvrit toutes les prisons pour nous lâcher aux jambes, avec un certain nombre, il est vrai, (le bons citoyens, une multitude de contre-révolutionnaires enragés de leur détention... »

Comme on le voit, les intentions de Camille n'étaient point telles qu'on les a supposées. Il ne voulait d'abord ni la mise en liberté des suspects, ni l'abolition du gouvernement révolutionnaire, ni créer des embarras au comité de salut public : il n'en voulait qu'à la fac^ tion des ultra-révolutionnaires, dont les exagérations lui paraissaient aller aa-devani des combinaisons de Pitt pour déshonorer et perdre la République par les excès du patriotisme même.

Malheureusement pour Camille, les aristocrates et tous les ennemis du gouvernement saisirent avec avidité les passages de Tacite cités par l'auteur du Vieux Cordelier, et en firent aussitôt Tapplica* tion aux circonstances et au système du gouvernement qui régissait la République. Ainsi, ce qu'avait dit Camille pour démontrer les funestes effets de la tyrannie fut considéré comme une satire sanglante du régime de la liberté. Le troisième numéro du Vieux Cordélier fut vendu à un très-grand nombre d'exemplaires, et fit, diton» les délices des contre-révolutionnaires de toutes les nuances.

Camille ne s'aperçut du coup qu'il venait de porter à la Montagne et aux comités de salut public et de sûreté générale que par la joie des aristocrates et la colère des sociétés patriotiques. Celle des Droits de l'Homme prit une délibération pour défendre à Camille de continuer à se parer, dans son pamphlet contre-révolutionnaire, du titre de Vieux Cordelier; les jacobins nommèrent une commission pour statuer si l'auteur de ce pamphlet avait encouru sa radiation ; et le comité de salut public lui-même, alarmé de la tendance du dernier numéro de Camille, chai^ea Barère de bire un rapport dans lequel il traiterait à fond la question des suspects ^

Soit ^qu'on voulût ramener Camille aux principes inflexibles du gouvernement révolutionnaire, soit qu'on ne pût s'accoutumer a

i Barère, lent en dcelarant que le Vieux Cordelier faisait les délices de Taristocratie, usa de qnelffoes ménagements envers Camille : on peut s'en convuinrre par la longue note explicative dont il arrompagna son rapport. « Camille Desmoulins, dans un journal qu'il vient d'entreprendre, sous le nom de Vieux Cordelier^ disait-il, s'élève avec chaleur contre la mesure de l'arresution des suspects. On a vu avec étonnement ce représentant du peuple devenir tout à coup aussi indulgent envers les ennemis de la liberté, qu'il leur éuit autrefois terrible. Combien il serait nécessaire que les écrivains IKriiUqaes eussent attention de ne jamais servir la malignité de ces bommes accoutumés à saisir avec avidité tout ce qui peut discritliter les mesures que la prudence et la vigueur rèvuhilionnaires commandent ! »

ridée de le considérer comme un transfuge, Camille trouva, dans la société des Jacobins, des amis qui excusèrent ses erreurs et ses inconséquences : CoIlot-d'Herbois, Momoro et Robespierre luttèrent cx)ntre la masse des jacobins, qui voulait que Camille Tût chassé. <i Telle personne qui se livre k Timpulsion de son esprit, avait dit Collot en faisant allusion aux écrits de Camille, ne doit pas être confondue avec telle autre qui cherche à discréditer les patriotes et le comité de salut public (Collot voulait parler ici de Phélippeaux)... Camille a professé des principes qui n'étaient pas les vôtres ; mais il est à vous. Distinguez-le de ses ouvrages, et enchalnez-le plus que jamais parmi vous, en vous montrant indulgent pour ses erreurs. »

Hébert seul cria justice.

Le lendemain, Robespierre parla encore dans le sens de Collot : il proposa même de renvoyer devant Fopiniou publique Tafiaire de Camille ; c'est-à-dire qu'il pensait qu'elle devait être ensevelie dans l'oubli; et, pour que la société eût a s'occuper d'objets plus dignes d'elle, il demanda qu'elle mît à l'ordre du jour les crimes du gouvernement anglais.

Malheureusement, il arriva qu'au moment même où Robespierre proposait de jeter un voile sur ces querelles, Camille entra dans la salle, et fut aussitôt interpellé sur ses liaisons avec les aristocrates par quelques membres plus curieux de voir comment finiraient ces débats que jaloux du repos de la République.

Camille parut à la tribune, et y parla avec cette naïveté qui donnait tant de prix à ses paroles.

« Tenez, citoyens, dit-il, je vous avoue que je ne sais plus où j'en suis : de toutes parts on m'accuse, on me calomnie... » Il expliquait ses opinions sur Phélippeaux, lorsqu'un membre lui cria : « Ce qui nous intéresse, et ce que nous voudrions savoir, c'est la manière dont Camille nous expliquera les numéros de son Vieux Cordelier *. »

— « H y a quelque temps, reprit Robespierre, que je pris ici le parti de Camille, accusé par les jacobins. Je me permis alors des réilexions sur son caractère ; l'amitié le permettait. Mais aujour-

t Les 4' 61 5* Doméros de cet écrit venaient de paraître. C*éUient évidemment deox discours Jusliflcatifs ou explicatif, dans lesquels Camille émettait ridée d*an comité de clémence, et conseillait d'ouvrir les prisons aux suspects. « Je déelan% ajoutait-il par une note, que mon sentiment n*est pais qa*on ouvre les deux batunts des maisons de suspicion, mais seulement un guichet, et que les quatre on six examinateurs secrets, décrétés par la Convention, le *0 Trimaire, interrogent les suspects un •I un, et leur rendent la libertt', si leur élargissement ne met point la République en péril. f>

d'htii je suis forcé de tenir uh autre langage. Camille avait promis d'abjurer les hérésies politiques, les propositions erronées et mal sonnantes qui couvrent les pages du Vieux Cordelier. Camille, enflé par le débit prodigieux de ses numéros et les éloges periides que les aristocrates lui prodiguent, n'a pas abandonné le sentier que Terreur lui avait tracé. Ses écrits sont dangereux : ils alimentent l'espoir de nos ennemis et favorisent la malignité publique... »

En s'exprimant ainsi sur son ami, Robespierre savait qu'il devait laire la part des passions des bommes au milieu desquels il parlait, assez généralement irrités contre Camille ; mais ses conclusions ne lui furent pas hostiles. <c Les écrits de Camille^ ajouta Robespierre après avoir entretenu l'assemblée des liaisons de l'auteur du Vieux Cordelier avec Phélippeaux, sont condamnables sans doute; mais, pourtant, il fiiut distinguer la personne de ses ouvrages. Camille est un enfant gâté qui avait d'heureuses dispositions, mais que de mauvaises compagnies ont égaré. Il faut sévir contre ses numéros, que Brissot lui-même n'eût osé avouer, et conserver Camille au milieu de nous. Je demande, pour l'exemple, que les numéros de Camille soient brûlés dans la société. »

Le châtiment que Robespierre voulait qu'on fit subir aux écrits de Desmoulins piqua au vif celui-ci, qui s'écria : « C'est fort bien dit, Robespierre, mais je te répondrai, comme Rousseau : Brûler n'est pas répondre.

« — Comment! lui répliqua avec aigreur l'irascible Robespierre, oser encore vouloir justifier des ouvrages qui font les délices de Taristoeratie? Apprends, .Camille^ que si tu n'étais pas (Camille, on ne pourrait avoir autant d'indulgence pour toi. La manière dont ta veux te justifier me prouve que lu as de mauvaises intentions. Brûler n'est pas répondre! Mais cette citation peut-elle trouver ici son application?

<c — Mais, Robespierre, je ne te conçois pas, se prit k balbutier le pauvre Camille, tout étourdi; comment peux-tu dire qu'il n'y ait que les aristocrates qui lisent ma feuille? La Convention, la Montagne ont lu mon Vieux Cordeliei^ : la Convention, la Montagne ne sont donc composées que d'aristocrates? Tu me condamnes ici ; mais n'ai-je pas été chez toi? ne t'ai-je pas lu mes numéros en te conjurant, au nom de l'amitié, de vouloir bien m'aider de tes avis, et me tracar le chemin que je devais suivre ?

« — Tu ne m'as pas montré tous les numéros ; je n'en ai vu qu'un

70 CAmiLE DËSMOUUNS.

ou deux. Comme je n'épouse aucune querelle, je n'ai pas yoqIu lire les autres ; on aurait dit que je les avais dictés. »

Danton, qui voyait avec peine Faigreur de ce colloque, crut devoir intervenir pour calmer la dispute. Il recommanda aux jacobins de conserver leur sang-froid aCn de pouvoir être justes. « En jugeant Camille, ajoutait-il, prenez garde de porter un coup funeste à la liberté de la presse. »

La société procéda alors à la lecture du quatrième numéro du Vieux Cordelier, lecture qui fut plusieurs fois interrompue par des marques d'improbation. La soirée étant avancée, on renvoya la lec^ ture des numéros 3 et 5 au lendemain.

Le numéro 5 fut lu le 19 nivôse, par Momoro : il fut écouté au milieu du plus profond silence; mais il n'en produisit pas moins des effets tellement défavorables, qu'on jugea inutile de passer k la \ecr ture du numéro 5.

« L'opinion doit être fixée sur les écrits de Camille, dit abrs Robespierre. Vous voyez dans ses ouvrages les principes les phis révolutionnaires à côté des maximes du plus pernicieux modérantisme. Ici, il rehausse le courage du patriotisme ; là, il alimente l'espoir de l'aristocratie. Desmoulins tient tantôt un langage qu'on applaudirait k la tribune des jacobins ; une phrase commence par une hérésie politique : à l'aide de sa massue redoutable, il porte le coup le plus terrible à nos ennemis ; k l'aide du sarcasme le plus piquant» il déchire les meilleurs patriotes. Camille est un composé bizarre de vérités et de mensonges, de politique et d'absurdités, de vues saines et de projets chimériques et particuliers. D'après tout cela, que les jacobins chassent ou conservent Desmoulins, peu importe ; ce n'est qu un individu... C'est la chose publique qu'il faut discuter, la Convention elle-même, qui est en butte aux intrigues du parti de l'étranger, qui dicte la plus grande partie des erreurs, des exagérations dont nous sommes environnés. »

Le portrait que Robespierre trace ici de Camille est d'une vérité frappante. Pour s'en convaincre, il ne faut que lire attentivement le Vieux Cordelier, et principalement les derniers numéros de ce journal, d'après lesquels il est permis de croire que son auteur avait perdu la tétc. On y trouve, à cliaque page, vingt des inconséquences que Robespierre lui re|iroche. Aussi vit-on ce dernier insister pour que la société n*attachât pas aux écrits de Camille plus d'inipoi^ lance qu'ils n'en méritaient en elfet, el pour ([u'elle s'occupât d'ob-

CAMILLE DESHOULINS. 71

jets plus dignes d'elle. Il faut reconnaître que» dans les dispositions où les jacobins se ti'ouvaient k légard de Camille, c'était lui rendre service que de le placer à Fécarl.

Malgré les conseils que Robespierre avait donnés h la société des Jacobins, relativement aux querelles particulièi'es, la même question y fut de nouveau agitée deux jours après ; et il en résulta la radiation de Camille Desmoulins. Robespierre, qui entrait dans la salle un instant après, montra de Thumeur de cette mesure, surtout, dit-il, lorsqu'elle n'était adoptée qu'a l'égard d'un seul individu. « Yeut-on savoir quelle différence il y a entre Camille Desmoulins et Phélippeaux? s'écria-t-il. C'est que l'un ne tient pas aux aristocrates, et que l'autre, au contraire, a un parti puissant parmi eux. »

Et Robespierre soutint encore un siège pour Camille, en faveur duquel il obtint de la société que sa radiation serait rapportée. Il ramena aussi celte société à la question par lui proposée de s'occuper des crimes du gouvernement britannique ^

Mais si Ton était ainsi parvenu k détourner l'attention de la société des Jacobins de ces querelles qu'elle avait embrassées avec (ant d'ardeur, il fut impossible d'imposer silence aux cordeliers, qui comptaient dans leurs rangs tous les hommes dénoncés par Phélippeaux et Bourdon de l'Oise, et tous ceux que Camille avait attaqués avec l'arme du ridicule. Momoro, Hébert et tous les plus ardents parmi les membres de la société des Droits de l'Homme et du Citoyen se rendirent, le lendemain, k leur séance ; et, après y avoir parlé longtemps des traîtres qui s'étaient, dirent-ils, glissés partout et jusque dans le sein de la Convention, ils décidèrent que Phélippeaux, Bourdon de l'Oise, Fabre d'Ëglantine et Camille Desmoulins avaient perdu là confiance de la société; et ils signifièrent leur résolution aux jacobins.

Toutefois, les cordeliers firent une grande différence entre Camille et les autres députés. « Desmoulins n'a perdu que momentanément la confiance de ses frères les cordeliers, portait l'arrêté ; il peut la recouvrer en désavouant ses hérésies révolutionnaires, et en nommant les traîtres qu^il peut connaître. Camille a servi l'aristocratie sans le vouloir; Camille tenait la plume, et les aristocrates dictaient... »

Cette détermination des cordeliers fit jeter les hauts cris a Ca-

1 Camille mnercia puUlqueiueiil Robespierre de ce qu'il avait fait poor lui.

72 CAMIILË DESMOUUNS.

mille, et ses Irois derniers numéros do Vieux Cordelier furent autant de violents manifestes contre la faction appelée les hébertistes, que Camille contribua beaucoup à (aire périr.

Malheureusement, le comité de salut public n'eut pas plutôt frappé ce parti, qu'il se vit dans la nécessité de sévir aussi contre celui des nouveaux modérés. Ainsi, le coup d'État exécuté contre les hébertistes lui imposa la loi de ne point ménager ceux qui, dans un autre sens, tentaient de refréner le gouvernement révolutionnaire : il y fut forcé sous peine de laisser croire que ce gouvernement était entré dans une voie rétrograde, sous peine de perdre sa popularité, sous peine de s'aliéner à jamais les jacobins et les autres sociétés populaires des sections, encore stupéfaites de la mort des hébertistes.

Le sacrifice du parti que nous appellerons des dantonistes fut donc résolu par le comité, et. peut-être, en même temps qu'il avait arrêté de frapper les ultra-révolutionnaires. S*il mit quelques jours d'intervalle entre l'un et l'autre holocauste, c'est que le comité se trouva divisé sur ceux des députés qui seraient envoyés au tribunal révolutionnaire.

On a dit et répété que Robespierre avait lâchement sacrifié Dan- .ton et Camille. Le fait est complètement faux. Dans les délibérations qui eurent lieu au sein du comité pour déterminer le nombre des députés qu'on devait mettre en accusation, Robespierre opina pour qu'on atteignit Bourdon de l'Oise et qu'on épai^nât Camille ^ Mais le sévère Saint-Just fit observer que Camille avait fait plus de mal à la Révolution par son Vieux Cordelier qu'il ne l'avait servie précédemment par ses autres écrits. Billaud, CoUot et Saint-Just sou* tinrent aussi que si Danton ne périssait pas, le comité de salut public et même la Révolution étaient perdus. Et comme Robespierre ne voyait dans la République rien de plus patriote et de plus sagement révolutionnaire que ce comité, et qu'il sentait sa popularité compromise pour avoir défendu Danton et Camille, il fut forcé de céder '. Phélippeaux, Lacroix, Camille Desmoulins et Danton furent considérés, avec Hérault de Sechelles, déjà arrêté, comme les chefs du parti opposé au gouvememeni, et furent envoyés au tribunal révo-

1 Je tiens de Barère lai-ménie ces détails sur les délibérations intimes du runiité de salut pablic. Il les avouait non pAs pour décharger Robespierre, mais |H)ur rendre bommage à la vérité.

s Lors même que Bari>re ne nous aurait pas initié à ces terribles secrets, Billaud-Varennes nous aurait appris la vérité. Apri*s la mort de Robespierre, il reprocha à la mémoire de ce célèbre membre du comité d'avoir soutenu Dantop et Camille, et d'avoir voulu les sauver. llnbemnË confitailem reum.

latioDDaiire, sur le rapport de Saint-Just. La peur lit périr Daiilon, comme elle lit périr tant d'autres excellents patriotes.

Dans la nuit du 10 au 11 germinal (an II), Danton, Laci*oix, Pliélippeaux et Camille Desmoulins furent arrêtés et conduits k la Conciergerie. Cette triste nouvelle, s'étant répandue rapidement, excita un effroi général, et provoqua une séance où des paroles menaçantes contre la dictature que s'arrogeait le comité de salut public se firent entendre au sein même de la Convention. Saint-Just y mit un terme en présentant son rapport sur c^tte terrible mesure. Il peignit Camille comme ayant d'abord été la dupe de Fabre d'Églantine et de Danton, et ayant fini par devenir ]eur complice. « Comme il manquait de^caractère, dit-il, on s'est servi de son orgueil. » Camille, Danton et leurs malheureux collègues furent accusés d*avoir contré, de complicité avec d'Orléans, Dumouriez et Fabre d'Églantine, pour détruire la représentation nationale et le gouvernement républicain, afin de rétablir la monarchie !

Deux jours après l'arrestation de ces hommes célèbres dans les fastes de la Révolution, Danton et ses quatre amis comparurent devant le tribunal révolutionnaire, présidé par Dumas. L'accusateur public avait eu la scélératesse de les confondre, sur les mêmes bancs, avec Chabot, Delaunay, Bazire et Fabre d'Églantine, qu'une aflaire de sale agiotage et de falsification de décret avait fait arrêter '.

Ne pouvant entrer ici dans les détails de ce célèbre procès, où les accusateurs mirent tant de mauvaise foi, et où les griefs reprochi^s aux accusés étaient ou des faussetés ou des erreurs matérielles, nous nous bornerons à dire que Camille, indigné, sautait sur son banc en écoutant tant d*absurdités ; souvent il lançait de spirituels sarcasmes contre le tribunal, et, dans un moment d'impatience, il jeta des boulettes de papier sur le nez des jurés ; ce qui fut considéré comme lin manque de respect envers la justice.

Pendant les débats, qui semblaient devoir tourner à l'avantage des accusés, la femme de Camille, cette courageuse et intéressante Lucile, qui devait le suivre de si près sous la hache révolutionnaire, se multipliait pour faire opérer une diversion favorable a ses amis : elle contribua beaucoup a ce que l'on appela la compiration des prisons, qui n'eut d'autre résultat que de perdre quelques détenus

t n Ne peut-on nous Taire |)érir seuls, sjins nous confondre avec des fripons! sVcria Camille en se voyant confondu avec des faussaires.— On nous associe à des voleurs de portefeuilles, » ajouta Unntoi:.

marquants, cl d'envoyer à la guillotine deux femmes également spirituelles et dévouées, celle de Camille et celle dllébert.

Mis hors des débats en vertu d un décret rendu la veille, Danton, Camille et les autres accusés des deux catégories furent condamnés à mort dans la journée du 15 germinal. Loin d'être abattus par ce fatal arrêt, Danton et ses amis continuèrent k montrer le plus grand courage. Camille, dès son retour a la Conciei^erie, se mit à terminer une lettre pour sa femme.

« A cinq heures et demie, tous ces malheureux patriotes, montés sur la fatale charrette, furent conduits au supplice. Ils montrèrent. \k leur dernière heure, la plus grande fermeté. Danton ût preuve d'un courage héroïque : il consolait Lacroix, que l'idée de sa femme et de ses enfants jetait dans une désolation extrême; il consolait Camille, qui ne pouvait croire q^u'il allait à la mort comme conspirateur contre la République ; il plaisantait Fabre d'Églantine.

« Arrivés au pied de Téchafaud, Hérault de Séchelles voulut embrasser Danton. « Montez donc, lui dit ce dernier, nos têtes auront le temps de se baiser dans le panier. » Puis, s'adressant à l'exécuteur : c( Quand ma tête sera tombée, lui dit-il, tu la montreras an peuple; elle en vaut la peine. » Près de perdre la vie, l'affection qu'il avait pour sa jeune famille lui arracha cette seule plainte : ce 0 ma bien-aimée! 6 mes enfants! je ne vous verrai donc plus! » Mais, s'interrompant brusquement : « Danton, point de faiblesses, » se dit-il ; et il présenta sa tête k l'exécuteur.

« Camille Desmoulins opposa quelque résistance aux valets du bourreau ; ses habits et sa chemise en furent déchirés. « Voilà donc, s'écria-t-il, la récompense destinée aux premiers apôtres de la liberté ! » Cependant il se résigna, et subit la mort avec courage et fermeté*.))

* Cis détails sont cxlnits d«* VWxhure de la Convcniion uafinualr d'aprH elle-wHae.

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