KÉDACTEURS DE LA BOU(.H£ DE FER

Clal-db I^adchbt (Tabbé), né à Dorats (département de la Nièvre), le 22 septembre 1744; prédicateur du roi; ahbé'de Montfort; l'un des électeurs de 1789 et des vcùtiqueun de la Bastille, puis président de la commime de Paris; rédacteur de la Bouche de Fer et du Bulletin dee Àmés; dépoté i l'Aiaeniblée législative; évéque constitutionnel du Calvados; député à la Convention nationale. Décrété d'accusation, et renvoyé devant le tribunal révolutionnaire avec les grondins, il fut exécuté le 31 octobre 1793.

Une feuille périodique, appelée i^ot<i;A^ c/^ Fer^ et un club lurent établis, au commencement de la Révolution, par Claude Fauchet, ancien abbé, l'un des premiers électeurs de Paris et des présidents de la commune, l'un des vainqueurs de la Bastille et l'un des patriotes les plus chaleureux de l'époque. Le club prit la dénomination de Cercle social, et eut pour secrétaire N. de Bonneville, connu par ses opinions et par plusieurs écrits patriotiques ; Claude Fauchet s'attribua les fonctions de procureur général de cette société, dont l'objet était la confédération universelle des amis de lu vérité.

Nous aurons probablement bien de la peine a faire comprendre ridée dominante de cette association, tant elle était vaste. Fauchet appelait ^Nsa confédération universelle non-seulement tous les hommes amis de la vérité^ de quelque pays qu'ils fussent, mais encore tous les frères francs .-. .

« Nous conjurons donc tous les hommes amis des lumières et de la vérité, tous les francs^ au nom de cette vérité* d'imiter le parlement d'Angleterre, du moment où ils auront terminé leurs travaux particuliers, disait le rédacteur de la Bouche de Fer. Dans les objets épineux, ce parlement se tourne en grand comité, cessant alors «rétre législateur. Nous les conjuroQS de se former en cercle social,

d'y mlen*oger les ('X)nfessîons d'une bouche de fer qu'ils établiraient chacun dans leur ville ; et, après avoir été les médiateurs, les conciliateurs des aflaires de la cité, nous les prions de correspondre, pour les afraii*es générales, avec le bureau parisien, qui, de toutes leurs instructions partielles, en rédigerait un cahier public et quotidien pour l'Assemblée nationale. »

Parlant ailleurs de leur Cercle social de Paris, les directeurs s'exprimaient ainsi :

c( Nous avons établi pour tous les écrivains distingués par leur franchise^ par un ardent amour de la vérité, un rendez-vpus de conférences, où tour h tour maîtres et disciples, tour à tour donnant et recevant des informations, ils auront chacun plus de moyens d'éclairer le peuple, de connaître la vérité, de protéger rhoooéte homme calomnié, de servir de jeunes talents, et de porter à Tas- . semblée fédérative des Amis de la Vérité leurs espérances, ou leurs alarmes, ou leurs desseins. »

Or, pour mettre chaque ami de la vérité dans la possibilité d'exprimer ses idées, le Cercle social avait créé, tant à Paris qu'à l'étranger, une infinité de bouches de fer, dans lesquelles chacun pouvait déposer ses pensées ; et le dépouillement de toutes ces bottes devait apporter aux rédacteurs du journal de ce même nom une Immense correspondance, dont ils promettaient de faire connaître la substance.

«La Bouche de Fer (ferrea vox), institution dont l'origine se perd dans la nuit des temps, est vraiment, disaient encore les organisateurs du Cercle social, la voix d'un peuple franc et généreux. Si elle parle aux méchants, c'est h haute voix ; c'est en présence du public qu'elle les interroge... Ce ne sont pas seulement des plaintes qu'elle exprime, ni des complots atroces qu'elle dévoile : elle communique des idées régénératrices, des motions utiles, des projets de lois, des lectures à la fois intéressantes et instructives...

« Une partie de cet ouvrage est destinée au développement et à la discussion des principes d'un pacte fédératif, et \k consacrer les résultats de l'assemblée fédérative des Amis de la Vérité, qui se réunissent, tous les vendredis, au Cirque national, a Paris '. »

Ainsi il avait été formé, par les soins de Fauchet, de Bonneville

t Ce cirque était aa Palais-Royal ; on y entrait par la rue du Thé:ktre-FRinçai$, aujourd'hui rœ de Richelieu.

FAUCHET ET B0N1!ŒVILLE. 77

et d'autres amis de la vérité, un grand club, sous la dénomination dont nous avons déjà parlé, et ce club avait son/journal, la Bouche de Fer. C'est cette feuille que nous allons faire connaître.

La feuille de Faucbet et de Bonneville portait en tête de chaque numéro un fleuron gravé, représentant, d'un côté, un soleil, de Tautre, la foudre sortant d'un nuage, et, au milieu, une tête humaine avec sa bouche de fer. Tout autour de ce fleuron on lisait l'épigraphe suivante : Tu regere eloquio populos , o Galle^ mémento.

La Bouche de Fer paraissait trois fois par semaine ; chaque numéro, à dater de la deuxième année S se composait de 16 pages in-S"*. Le prix en était de 9 livres pour trois mois. On souscrivait au Cirque national, et chez Buisson, libraire, rue Hautefeuille.

La feuille publiée par la société du Cercle social n'était pas, à proprement parler, un journal comme nous l'entendons aujourd'hui. On n'y trouve ni les débats de l'assemblée, ni des nouvelles, ni rien de tout ce qui se passait journellement alors : c'est le recueil des thèses philosophiques et politiques soutenues au Cercle, des discours qui y ont été prononce par son président ou ses membres, et surtout par son procureur général ; c'est, en outre, une collection de questions adressées k la société de diverses parties de l'Europe, de mémoires envoyés, d'analyses d'ouvrages de publicistes, de vues patriotiques, au milieu desquels se trouvent des morceaux très-curieux.

Nous y lisons d'abord le discours prononcé par l'abbé Fauchet pour l'inauguration de la Confédération générale des Amis de la Vérité, le 13 octobre 1790. Cette inauguration avait attiré, dans le Cirque, disait Fauchet, un grand nombre de députés à l'Assemblée nationale. Beaucoup parmi les électeurs de 1789 et les anciens représentants provisoires de la commune, plusieurs membres de la nouvelle municipalité et de toutes les sociétés patriotiques de la ca-

1 QDOiqae Porganlsation et rinaogaratiun de VassembUe fèdéralive des Aïois de la Vérité et du Cercle social n*ait en liea qae le 13 octobre 4790, et qae le I*'' naniéru de la Bowcke de Fer ne date qae de cette époque, Yàbbé Fauciietent l'idée de (^ire remonter cette puMication jusqu'au commencement de la Révolution. A cet effet, il donna le titre de Bouche de Fer à trois volumes pulriiés en partie par lui, dont le l*' contient le réiëttâi 4e le Henee des ileeteure rémië au Mtuie le nfuin, que les électeurs n*08èrent paa alors insérer dans leur procc's-verlial. Cette relation ne contient pas moins de SI6 pages; elle est de Fauchet. Le 2" volume contient le ubieau analytique des principes décrétés par rAfiemMée nationale, depuis sa formation Jusqu'au décret sur le droit de paix et de guerre- EnOn le V volume renferme U livraisons d'une Bouche de Fer antérieure k celle qui servit d'organe au r^erde social. La collection de ce journal, dont je dois la conimunic:ition à l'obligeance de M. le colonel Maurin, ne commence qu*au numéro I de la S« année.

78 FAUCttET ET BONNEVILLE.

pilale, des étrangers, et, ajoute le rédacteur, les vieux enfants de la Nature, en très-graod nombre, formaient une assemblée de quatre k cinq mille personnes, sans y comprendre les attentives spectatrices, dont les galeries du Cirque étaient remplies, presque toutes épouses ou mères des premiers amis de la vérité qui aient pu se réunir avec autant de solennité, et s'occuper paisiblement et franchement d'un pacte fédératif du genre humain.

c< Une grande pensée nous rassemble, dit Fauchet. Il s'agit de commencer la confédération des hommes, de rapprocher les vérités utiles, de les lier en système universel, de les faire entrer dans le gouvernement des nations, et de travailler, dans un concert général de Tesprit humain, à composer le bonheur du monde. »

Entrant ensuite en matière, Fauchet établit que la société en était encore aux éléments; que les lois générales faites jusqu'alors avaient toutes supposé l'homme égoïste et adversaire de son semblable; qu'elles avaient oublié l'amitié qui associe tout. En conséquence, il développait le plan de la grande confédération des Amis de la Vérité, société qui devait, disait-il, réunir tous les rayons épars dans un centre commun d'amour et d'humanité.

« Apportez chacun un rayon de lumière, criait Fauchet à tous les orients ; unissez-vous ; n'élevez pas autel contre autel : ce ne sont pas des prétentions qu'il nous faut, ce sont des sacrifices. »

Voilk le Cercle social en pleine fonction, et son journal, la Bouche de Fer, en cours de publication. Nous n'essayerons pas ici d'en (aire l'analyse, cela nous obligerait à dépasser les bornes imposées k cet article; et d'ailleurs cette analyse serait loin d'offrir l'intérêt que Ton trouve dans les autres feuilles de la Révolution. Le journsd de Fauchet et de Bonneville ne contenant que des espèces de sermons, des discours, des thèses sur des sujets graves et quelquefois fort abstraits, la curiosité de nos lecteurs serait loin d'être satisfaite. Nous nous bornerons donc à indiquer ici quelques-uns des principaux sujets traités dans la Bouche de Fer, et seulement a titre de renseignements.

Tous les numéros de cette feuille conomnençaient par cet avis :

a Le Cercle social, qui surveille et dirige la Bouche de Fer, journal patriotique et fraternel, a pour objet, dans cet ouvrage, la confédération universelle des amis de la vérité. »

Suivait presque toujours une sorte d'introduction, dans laquelle les rédacteurs cherchaient a expliquer leurs voies et moyens.

FAUGUET ET BONNEVILLE. 79

Lorsqu'il y avait eu des séances publiques, ce qui arrivait au moins une fois par semaine, Fauchet, procureur général du Cercle, donnait a ses souscripteurs le discours qu'il avait prononcé et ceux que d'autres membres avaient lu a la tribune, ou bien les lettres les plus intéressantes reçues par la confédération, ou enfin les questions traitées par des sociétaires ou même des étrangers.

C'est ainsi que l'on trouve, dans le premier trimestre de la Bouche de Fer, des adresses aux Amis de la Vérité, aux écrivains patriotes, aux sociétés populaires, etc., etc.: des réflexions sur Machiavel, par Pio; des considérations sur l'ordre de Malte; des essais sur J.-J. Rousseau et sur Voltaire: des discours sur l'influence des mœurs sur la liberté, et de la liberté sur les mœurs; des discours sur l'amour de la vérité et sur le bonheur de l'homme ; des analyses du Contrat social; des articles contre l'esclavage et en faveur des hommes de couleur et des noirs ; de longues et curieuses leçons adressées au prince de Galles ; des traités sur les successions, sur réducation de l'homme libre et sur l'universalité de la nature ; des apologies du peuple qui a fait la Révolution en France ; etc., etc.

On y lit encore quelques lettres curieuses de Cloots à Fauchet et les réponses, et une lettre fort remarquable de Condorcet sur les spectacles. Quelques autres publicistes, Thomas Payne entre autres, y ont déposé leurs pensées philosophiques. Enfin on lit encore dans la Bouche de Fer une série d'articles fort bien faits sur les questions de savoir si la guerre est nécessaire entre les hommes; comment un peuple peut exercer sa souveraineté; comment les hommes peuvent être amenés a goûter le bonheur, etc., etc.; puis un éloquent plaidoyer contre l'emprisonnement pour dettes.

Enfin on trouve dans la Bouche de Fer, et sous la forme interrogaiive, une foule d'autres questions adressées au rédacteur, et ayant trait aux affaires du temps, telles que celles-ci :

« Serait-il vrai que tous les espions de Tancienne police soient encore aux gages du trésor public, et sous les ordres de Guignard, qui les emploie?... »

— a Bouche de Fer, dis-nous s'il est vrai que le signalement des aristocrates soit un ruban noir?... »

— (c Est-il vrai qu'il y ait une assemblée aristocratique en forme de loge qui se tient, rue Ghabannais, deux ou trois fois par semaine?... »

Cliaque numéro du journal du Cercle social eoiitonait un certain

nuûOÊEia uffxmjL

Il ftil iwosDa qw kNtt les meailns dB Cerrle sociri boDSJacobiM, et que les den sociélés dfiainit mre dMS vw tar-

ifais fl ftn ph» difficile m\ Amis de b Yériié de se Mttie^ rsbri du tUioÊle qacn Tcrsaît à pleioes moins smr leurs séoices.

D^ es reodsot compte d'une de lews réunioDS, les rédsdevs de b BoÊidu de Fer Tarent oiÀigès de se pbindre dn désoidre qve qneiqves étrangers aTiient commis, a Une femme étrangère, racontent-ils après SToir parlé de Tobstinalion d*on oratenr, a demandé b parole. Qoelqoes personnes qnî s*étaient introdmies du» rassemblée ont cberebé à profiler de cette scène ridicote poor jeter de b délaveor sur b coorédération. Le président a levé b séance. »

Le lendemain parut une annonce burlesque, répandue par les ennemis du Cercle social : ils y prévenaient le public d*ane grande séance, dans laquelle, disait-on, « le sublime abbé Fauchet, orateur perpétuel et procureur général, syndic de b société, entamera son nouveau et merveilleux discours sur l'universalité de b nature, où il se propose d'être encore plus obscur et plus inintelligible qu'il ne Ta été dans le dernier; œ qui sera bien diflicile...

« Après ce superbe discours, dont l'impression sera commandée d'avance, ajoutaient les détracteurs du Cercle social, le jeune orateur qui, dans la dernière séance, a commencé et n'a pu finir son discours sur b nature des femmes, se propose de l'achever, a leur

f Goapil de Préfeln, Tan de« dépotés réputés patriotes, fat le premier président dn Cercle socâl ; il eut fMir metttêem Maflly de CtiHeas-Reiiaiid. Chabroiid et Condorret arreptèrent les fonctions d'orateora dr la sôeiété. Parmi les premiers serrétalres, on remarque Barère, dont la Boueke ée Fer parle romme d'on jeune h<»mme de grandes espérances.

t Camille était awisl du ChrJe mcial des Amis de la Vérité.

grande salisfaction. M. le procureur général ayant oublié, clans son dernier discours, lorsqu'il a fait Ténumération des parties de rhomme, de parler de celles qui servent h la reproduction, le jeune orateur y supfdéera par une ample et savante dissertation sur les parties naturelles des deux sexes, qui terminera son discours. Les dames, et surtout les demoiselles du Palais-Royal, sont invitées a venir en foule \k cette séance, dans laquelle on leur permettra de parler.

c< Le dernier article k Tordre du jour sera l'examen de celte question : Qu'est'-ce que c'est qaune pétaudière? On pense qu'il sera décidé, sans discussion, et a l'unanimité, que c'est le Cercle social... On prévient le public que M. le procureur général ayant besoin, pour faciliter l'intelligence de ses discours, d'un bon commentateur, il offre cette place à un illuminé comme lui, k qui il donnera la table, et un logement convenable, k c^té du sien, aux Petites-Maisons. »

— « Il est évident, dit alors la Bouche de Fer après avoir parlé de ces libelles, qu'on cherche à diviser les patriotes et h étouffer la voix de l'homme libre. Tenon&-nous sur nos gardes. »

Peu de jours après, Fauchet lisait k Yassemblée universelle des Amis de la Vérité son huitième discours, dirigé contre les ennemis de cette association.

« Des bouches d'or nous dénoncent la guerre, et nous, bouche de fer, nous leur annonçons la paix. De ces creusets d'or il ne sortira qa'ùn alliage sans valeur, qui coulera sur le sol aride, s'y refroidira aas^tdt, et ne fera mal à personne. De notre creuset de fer jaillira It lumière pure; ses vifs rayons atteindront les esprits sincères... Une voix faible nous crie qu'elle nous écrasera; mais la voix du caoon de la Bastille ne nous a pas fait peur : les tours du despoUsme sont tombées a notre réquisition patriotique ^ Le cœur de l'homme libre ne s'épouvante jamais. Écrivez, journalistes vendus k des partis; écrivez avec vos plumes d'argent qui s'émoussent à cliaque , ligne. Nous n'avons qu'une plume d'acier, mais elle est ferme; elle burine les vérités éternelles et universelles; elle ne fléchit pour personne; le seul intérêt de l'humanité la dirige...

<c On voudrait détruire notre association de fraternité générale. Hommes haineux ! vous vous abusez : la nature et la liberté vous désavouent. C'est assez que l'idée d'alliance et de concorde soit jetée dans l'opinion, et que la première pierre de l'édifice de la fédéra-

1 Fanehet était Tan des principaux vahutueurê de la Bastille.

T. II. il

«2 PAUCHOT ET DOIINEVILLe.

(ion universelle sait posée dans nne terre libre, poor que les esprifs goûtent Funion, et que le temple s'? élèTe... »

Au deuj[ième trimestre de Texistence de la Bouche de Fer^, le Cercle social pour la confédération des Amis de la Yërité avait acquis un grand développement, si l'on doit en juger par ses oonrespoHdances avec l'Angleterre. l'Ecosse, rirbnde, rAllemagné, la Pologne, la Hollande, la Belgique, la Prusse, etc. De toutes les villes de France, le Cercle social recevait aussi des lettres, des députations et des encouragements; aussi Faucliet ne cessait-il de s'écrier que, malgré les méchants, la confédération des Amis de la Vériié deviendrait universelle, et il s'en enorgueillissait.

A partir de cette époque, on trouve dans la Bouche de Fer un bulletin des séances de l'Assemblée nationale, ainsi qu'un autre bulletin destiné aux nouvelles politiques et aux sociétés populaires: on y lit quelques détails curieux sur l'importance déjà acquise par la société séante aux Jacobins.

Mais le principal mérite de la feuille de Fauchet continua de consister dans ses articles de fond, où étaient traitées, avec beaucoup de talent, et par divers orateurs ou écrivains dont on doit regretter de ne point connaître les noms, une foule de questions du fUm haut intérêt.

Madame d'Aelders, Hollandaise, a écrit, dans la Bouche de Fer, plusieurs discours relatifs à la condition des femmes, k leur éducation et k leur influence sur les gouvernements. Cette même question y a également été traitée par un jeune écrivain déjîi habitué aux applaudissements des Amis de la Vérité.

Plusieurs articles y furent consacrés à définir et à combattre les préjugés. On lit aussi, avec intérêt, ceux intitulés : du Légielateur et des Législations; du PéuplCy de ses vices et de ses vertus; de /n Nature humaine ; de la Parole ; des Dangers et des Ressources des amis de la liberté; des Mystères de la liberté.

Des thèses fort brillantes furent de nouveau soutenues au Cerde social sur d'autres questions intéressantes et tout h fait k Tordre du jour. Indépendamment des analyses et des commentaires de plusieurs chapitres du Contrat social, le journal de Fauchet et Bonneville nous a laissé d'excellents discours sur le caractère des hommes destinés par la nature à réveiller les nations, et sur la question de

I U*s iioniénis d'ortlre do rette fciiillc rworniHCnffiil avpf Tanni^c 17»! .

FAUOUET ET BONNËVILLE. 85

savoir si le même yowememe^it peut être propre à tous les pays, et xt tous les peuples pouvaietU être également libres, etc.

On s'y occupa, en outre, des fêtes civiques et fraternelles, et enlin on proposa la formation d'un tribunal national pour juger les AitSérends des rois, et les rois eux-mêmes.

L^harpe s'étant amusé k tourner en ridiciite les Amis de la Vérité, Fauchet lui répondit par des sermons empreints de la philosophie la plus évangâiqne.

c( M. Laharpe, bon citoyen, littérateur délicat, poète pur, observateur léger, disait Fauebet, s'est égayé sur notre journal et notre eonfiédération. Nous pourrions, avec la même innocence, faire des railleries sur scm Mercure et sur l'association de ses amis. Nous ne voulons pas employer les armes de la dérision contre un patriote si estimable, et un bonune de lettres si distingué... »

Puis, après avoir cherché k lui exfrfiqqer le but de la société des Amis de la Vérité, Fauchet terminait sa réponse par ces mots :

a Je répéterai h M. Laharpe, en fimssant par cette maxime Umt évangéliqiK, qui ne peat lui déplaire, comme elle a eu le malheur de d^laire à quelques autres critiques moins sages e — Aimonsnous mutuellement, c'est toute la morale, c'est toute la religion, e'est toute la société, c'est toute la loi de la nature. »

A partir de son troisième trimestre, la Bouche de Fer donne li ses abonnés quelques suppléments servant k analyser succinctement les travaux de l'Assemblée nationale. Mais on s'aperçoit que les bons articles commencent k devenir rares. Ce trimestre ne renferme plos qu'on seul écrit dû k la plume de Gondorcet : c'est son Discours fvr l^ Conventions nationales. On y trouve encore qndques thèses assez bien soutenues, telles que celle-ci : le bon Gouvernement produUf en tout Heu^ l'abondance. Et encore quelqiies lettres sur le préjugé contre les hommes de couleur dans les colonies^ sur le sort des hommes de couleur ^ swr le danger nu'il y a i laisser subsister, à leur égard, les choses en l'état où elles sont, etc. ; ces lettres sont ifexoellents plaidoyers contre Taristocratie de la peau.

Fauchet continue bien li lire ses discours au Cercle social; mais, occupé k: défendre ses opinions et ses intentions contre les attaques 00 k» railleries des journalistes, et principalement contre Cloots et Mallet du Pan, on voit qu'il a dès lors de bi peine k Satire facQ.k tant 'd'adversaires. L'on lui reproche de prêcher la loi agraire, lorsqu'il ne faisait qu'émettre le vœu que tous les pauvres eussent quelque

g4 PAUCHBT ET BONIWVILLE.

cliose; Tautre Taccuse (le mysUcisme ; ceux-là, de conspùratioB secrète; ceux-ci, d'irréligion.

Ecoutons Fauchet se défendre contre cette dernière impatalion ; ses paroles expli(|ueront ses idées sur ce sujet.

a C'est bien une misérable philosophie • dit-il au oosmopolîte Cloots, que celle qui croit pouvoir former une patrie sans religion, et instituer une nation sans conscience. La nature a fait l'homme avec des rapports religieux, que Torgueil des fiuix gàûes ou la hftssesse des coeurs dépravés peuvent seuls méconnaître, mais qu'aucune combinaison possible ne détruira jamais, parce que ces rap- |H)rts entrent dans Tessence générale de Tespèce humaine, ^ qu'ils se font sentir aux impies eux-mêmes , dans les moments lucides, comme les remords aux scélérats.

« Ne vous abusez point, patriotes ! le christianisme est indestructible, parce qu'il n'a, dans sa substance aucun caractère d'invention politique. Ce ne sont pas des ambitieux et des despotes qui ont fi3d)riqué l'Évangile; il les confond h chaque ligne : l'égalité sainte y est ti*acée en caractères inimitables. C'est le code de la fraternité pure ; c'est la loi céleste de la liberté ; c'est la sanction ée la Divinité, donnée à Thumanité même. Il faut être arrivé, par l'or* gueil ou le vice, à l'obtusion du sens intime ou à la putréfaction de la conscience pour ne pas sentir la vérité de cette religion fraternelle, et ne pas goûter la perfection de vertu sociale où, fidèlement suivie, elle doit élever le genre humain. Abattez tous les échafaudages imposteurs dont le despotisme des gouvernements , qui a produit le despotisme des prêtres, et qui s'en e^t ensuite étayé, avait entouré cet édifice simple et majestueux ; mais après avoir balayé d'une maîn sévère le dehors et le dedans du temple, ne touchez pas à ses fondements : vous briseriez la liberté sur la pierre immobile ; vous dévoreriez l'empire plutôt que d'entamer une des assises de la religion. Vous la croyez ébranlée parce qu'une petite et bruyante multitude de génies sans frein et d'hommes sans mœurs s'accordent pour, la blasphémer. Détrompez-vous : la masse nationale ne peut jamais être impie; c'est contre nature; c'est comme si on voulait se persuader, lorsque dans les maisons riches les Crassus se livrent à la gloutonnerie , et que dans les pauvres tavernes la canaille s'abandonne à l'ivresse, que toute la nation se goi^e et s'enivre. Non» il n'y a que les deux extrémités qi^ soient en ferveur de débauches;* tout le cor|is de la nation est dans la sagesse ; les innombrables

PAUCUET ET BONNEVILLE. 95

familles des gens de bien vivent sobrement dans leurs paisibles foyers, et ont horreur ou pitié des orgies de l'opulence et de la misère. Ecrivains imprudents! si vous veniez à persuader en eiïet que sous ce nom sacré de liberté publique, c'est la religion, c'est la vertu, c'est le premier des biens de l'humanité, la morale étemelle, 4|ue l'on veut livrer a tous les attentats de la licence, ah ! c'est alors que tous les honnêtes gens, c'est-à-dire toute la France (entendezvous?) se soulèverait, avec une indignation divine, contre ce petit tas d'insolents et cette vile tourbe de misérables qui voudraient condamner tous les Français à être aussi infômes, aussi dépraxés qu'eux. On ne peut pas plus ôter la religion à un peuple, qu'on ne peut ôter Dieu de la nature... »

Certes, voila de belles pages; et le reste de cette longue réponse k Gloots est écrit avec la même éloquence du cœur. Une seule lettre, un seul discours tracé avec cette vigueur de style, devrait suffire pour imposer silence aux détracteurs de ce patriote remarquable sous bien d'autres rapports encore.

Ne soyons donc pas étonnés si les électeurs du Calvados désignèrent Tabbé Fauchet pour leur évêque, et si les patriotes des autres départements félicitèrent ceux du Calvados sur leur bon choix.

Nous ne pourrons cacher ici une circonstance qui aurait peutêtre amené Fauchet à abandonner sa Bouche de Fer et son Celde social, même avant son élection^ s'il n'eût bientôt oublié un moment d'humeur.

Voici ce qui se passa à la confédération des Amis de la Yérilé.

Le secrétaire du Cercle social, Bonneville, rédacteur des procèsverbaux de la société, avait pris pour l'épigraphe de son numéro du 16 avril, ces mots, qu'il citait comme extraits d'un discours de l'abbé Fauchet : . <.

. Etsi rÉvangUe ï écarte de la raison, il faut y ramener l Évangile.

Fauchet jeta les hauts cris. Dans un discours d'apparat qu'il prononça à la séance suivante, il parla longuement des torts et de Yinngne mauvaise fin du rédacteur du dernier procès-verbal, qui, pour le perdre^ disait-il, avait mis a la tête du numéro 42 une épigraphe impie^ comme extraite d'un passage de ses discours.

« Le secrétaire, poursuivait Bonneville, ne peut affirmer que toutes les expressions injurieuses qu'il rapporte ici de l'abbé Fauchet soient littéralement les siennes ; mais, dans la vérité, c'est l'esprit sacerdotal de son libelle, et il est atroce...

m FAUGHET ET BONNEViLLfi.

a Pourquoi donc, dira-t-on, le scandale de Tabbé FaucbetTCe u'est point ici le lieu d'entrer dans ces détails ; mais nous observerons que les derniers discours de l'abbé Faucb^ ressemUenl fort peu aux premiers... Quand un membre du directoire, qui ne savait pas plus que moi ce dont l'abbé Fauchet avait k se plaindre, offrait de rendre, par le journal, à une &ute vraie oo prétendue du rédacteur, avait41 une raison pour ne pas vouloir entrer en arrangement, et pour terminer une diatribe inattendue par proposer un journal, en apparence, meilleur marché !

<t Je ne rendrai point compte de tout ce que m'a lait ^nrouver de douleurs et de déchirements une espèce de scène tragi^somiqiie, poursuivait le secrétaire. L'abbé Fauchet a donné sa démission de procureur général du Cerde social ; il est allé parler k la tribune ; on lui a oflert celle d'orateur de l'assemblée, et il est remonté au bureau... Il me vint dans la pensée de m'écrier comme Coriokui au peuple ingrat qui, séduit par ses orateurs, le chassait de la république :

<x Ceêt fhoi qm vous bannis! je vatis bannis! » Voilà l'abbé Fauchet retiré sous sa tente, et laissant k «on Ajax, BonDeviUe, tout le poids du journal qu'ils avaient cj^éé ensendMe. S'il £iut en croire les insinuations de Bonneville, Fauchet avait dors ridée d'élever autel contre autel, en publiant une autre feuiHe, qu'il (it paraître, ea effet, un peu phis tard, sous le titre de BMelin des Amis de la Vérité. Mais au moment où la scission éclata, les électeurs du Calvados appelèrent Fauchet, ainsi qu'on vient de le voir, à remplir le siège épiscopal de leur département; et cette élévation devint l'occasion d'un nouveau rapprochement entre les deux amis.

La Botiche de Fer parla avec éloge de celui qui venait d'éM uoouné à l'évéché de Gaen. c< C'est un doux et beau triomphe pour les Amis de la Vérité, dit Bonneville : car nous connaissons assez l'abbé Fauchet pour être sûrs qu'il donnera, le premier, un ^rand exemple h la nation française, et qu'il fera ratifier son éiectiOB par la majorité des citoyens du département du Calvados... Le peuple ne rejettera point, poui* son évéque, un citoyen recommandaÛe par ^s talents, son courage et son patriotisme ^ »

< 1.0 leetcur connatt ùélk le frand éloge que Brissot «vait fail d« Tabbé Faucbet en ^ déaigiiaM mu <yiiTU'ur« rtminic l'un «les plus jUriim cccléslasllqaes cl îles imirlolcs les plus éclaires cl les plus i'iiur«Ncux.

FAUGHfiT ET SONNEViLLE. 8T

— « Hier, dimanche, ajoutait encore Bonneville, dans son journal du 2 mai 1791, ie métropolitain a procédé au sacre de Claude Fauchet, dans la basilique de Tempire. Les évéques de Reims, de Rhodez et de Saint-Brieux ont été sacrés dans la même cérémonie, qui a été très-auguste... Une multitude immense, TassemUée fédérative des Amis de la Vérité et la société fraternelle des anciens représentants de la commune, ont assisté au sacre de Claude Fauchet. Après la cérémonie, il n*a cessé de recevoir les plus vives félicitations; le commandant général n'a pas été un des derniers k lui donner l'accolade.

a Prédicateur du carême à Saint-Hoch, Claude Fauchet a voulu achever, ce jour-Ëi, sa pénible tache. Vingt mille personnes remplissaient l'église. Il a parlé, comme toujours, du respect et de l'obéissance qu'on doit aux lois et des avantages de la nouvelle constitution. Dans les adieux qui ont terminé son discours, il a été interrompu par des applaudissements universels : il n'a pu retenir ses larmes ; tout le monde pleurait et applaudissait. Ce sont Ik de ces jouissances qui élèvent les grandes âmes et qui {layent trente années de veilles et d'ingratitude !

a Quelques amis, qu'il avait réunis au presbytère du curé de Saint-Roch, sa paroisse depuis vingt ans, ont fait un agape civique et fraternel... Le seci^taire du Cercle social a chabté fort mal, selon lui, mais de grand cœur, quelques couplets, dont on a demandé la répétition, et ensuite l'impression. Ce qui nous a touchés le plus, rapporte Bonneville lui-même, ce sont ces mots attendrissants de Claude Fauchet dans cette scène fraternelle : — Mon ami, dites-moi souvent des injures ; il est bien doux de se réconcilier ainsi. »

La paix fut ainsi scellée entre les deux fondateurs de h Bouche de Fer. Fauchet va dès lors prêcher la fraternité à ses ouailles, comme il t'avait prêcbée dans la commune de Paris et dans son journal. Bonneville continue la publication de la feuille du Cercle social ; et les événements ne tardent pas à lui donner une importance politique qu'elle n'avait point eue jusqu'alors.

Dans les derniers mois de l'existence semi-quotidienne de cette feuille, on y lit encore avec intérêt des articles sur Mirabeau, dont l'éloge fut ajourné après un jugement public de sa conduite ; sur les forfaits ecclésiastiques ; sur le métier de journaliste; sur la nécessité d'introduire dans le culte la langue nationale ; sur le mariage des prêtres : sur le duel; sur le commerce de l'argent, et principa-

m FADGHET ET 60NNEYILLE.

lement sur le droit de pétition, qne les rédacteurs de la Bouche de Fer examinèrent sous toutes ses faces.

II y est qiiestion aussi des jésuites, de Mallet du Pan» des inconséquences de Gloots, du prince de Salm, des francs-maçons» de mademoiselle Tbéroigne, et du célèbre mulâtre Ogé, martyr de la liberté. Enfin , on y trouve le dernier discours de Tabbé Fauchet, ainsi qu'une réponse à cette question : Est-il utile d'édairer le peuple?

Comme on s'occupait, en ce moment-là, des élections k TAssemblée dite législative, les rédacteurs de la Bouche de Fer furent des premiers à signer et à faire colporter une pétition contre le marc d'argent, et pour rendre aux citoyens les droits que cette loi leur avait ôtés. Ils réclamaient aussi la sanction populaire pour tout ce qui serait constitutif.

Ce fut au milieu de l'agitation causée par ces pétitions qu^eut lieu la fuite du roi. Ce grand événement, suivi presque aussitôt de l'arrestation de Louis XYI, fournit à Bonneville l'occasion de manifester chaleureusement ses opinions républicaines.

A partir de ce jour, la Bouche de Fer, qui ne paraissait que trois fois par semaine, se transforma en journal quotidien. Ce n'est plus le paisible dépositaire des innocentes élucubrations de la confédération des Amis de la Vérité ; c'est la feuille représentant les opinions les plus avancées ; c'est le tribun le plus ardent. Le journal de Bonneville se lance alors dans la politique, et, au lieu de discours et de tbèses, il donne à ses lecteurs les détails les plus circonstanciés sur les afTaires politiques du jour. Nulle autre part que dans la Bouche de Fer des mois de juin et juillet 1791 ne se trouvent consignés autant de faits k la charge de Louis XVI * ; car Bonneville demande immédiatement la déchéance, l'abolition de la royauté, ^ son remplacement par un gouvernement national.

a N'allez pas tomber dans les pièges qu'on tendait toujours aux peuples, s'écriait-il en s'adressanl à la fois aux jacobins et aux hommes à piques qui, disait-il, avaient si heureusement reparu ;

1 On lit dans la Bouche de Fer de cette époque la plupart des mots énergiques lanrés par le peuple à la téie du roi, et jusqu'à une complainte relative à sa fuite. Elle est sur l'air de Malborough, et renferme plusieurs couplets, tels que celui-ci :

Not' gros s'en ▼• t'en guerre, MifeaCon, toa, ton, mironfcinc ; Il part •!• ligrre, Mai* il lui en ruini.

FAUCflST ET BONNEVILLE. 80

on changeait le nom des mangeurs d'hommes^ et Ton conservait toujours, sous d'autres formes, leur race maudite... Si nous sommes dignes de la liberté et de l'égalité, point de roi...

« Les Pétion, les Robespierre, les Buzot, les Grégoire sont encore h l'Assemblée nationale, et, avec de pareils hommes, on ne doit pas désespérer de la chose publique, » ajoutait la Botiche de Fer.

Bonneville, qui n'aimait pas trop la société des Jacobins, parce qu'il y voyait une tendance a tout envahir, parce qu'il avait adopté cette maxime : Ni maîtres ni disciples^ %t qu'il voyait avec peine la popularité dont Robespierre y jouissait, ne cessait alors de faire rél<^e de celle des Cordeliers ; il l'offrait comme un modèle de patriotisme et d'énergie, et se faisait un plaisir et un devoir d'insérer les pétitions, les démarches et les opinions de ce club.

Pour prémunir le peuple contre les stratagèmes de ses ennemis, la Bmwhe de Fer publia alors un article dont il était facile de comprendre la portée : Ce quon a toujours promis aux peuples pour commencer les révolutions.

La question de la sanction populaire y fut également traitée dans plusieurs autres articles de forme constitutive. Ses numéros, pendant la crise amenée par l'arrestation du roi, continient tous des chapitres très-violents et dont le titre seul indiqoait le but. Le 34 juin , le journal la Bouche dfi Fer commeiifai||.liar ces mots : Crimes de Louis XVI. La première ligne da mmèi^ suivant était celle-ci : Point de roi, point de r(h, voilà le en '^éiÊi(kttéf La feuille du S6 juin était plus signiticative encore.

tt Onze heures sonnent et je prends la plume pour retracer ce que j'ai vu et entendu, disait le rédacteur de la Bouche de Fer, Les chemins étaient remplis d'une foule innombrable. Les gardes nationales arrivent : Paix-là, pmx-là, silence, enfoncez votre chapeau, restez couverts ; il va passer devant ses juges. Représentants du peuple, vous n'avez plus ii délibérer : le peuple libre et souverain s'est couvert en regardant avec mépris le ci-devant roi. Voilà enfiii un plébiscite : La République est sanctionnée... » .,

— « Voici de l'argent et des travaux, criait aux ouvriers la feuille de Bonneville, en faisant allusion aux 40 millions que U nation allait économiser. Les choses n'en iront pas plus mal : elles iront à merveille si nous employons les 25 millions de la liste civile à de grandes entreprises nationales , si nous demandons que les biens des fugitifs et des traîtres soient vendus au profit de la nation.

90 FAUCDET ET BOMIEYIÊLE.

Yoilk une source immense de fonds de terre- qu'on peut joindre aux biens usurpés par nos prêtres hypocrites : endossons les assignats de ces nouvelles gsyranties. Faites-moi de la monnaie grise de toutes ees statues royales; mettez-y pour empreinte le bonnet de la liberté, et ça ira, ça ira toujours de mieux en mieux \ »

Lors de la fuite du roi, la Bouche de Fer avait recommandée tous les patriotes de se serrer autour de TAssemblée nationale, qui lui parut un instant Tancre de salut de la France. Mais lorsqu'il vit les intrigues royalistes dont cette assemblée devint le foyer, il commença par critiquer sa marche , et tinit par cx)nsidérer la majorité de cette assemblée comme corrompue.

Il y eut cependant une gradation : ce fltit d'abord de la surprise de voir les législateurs s'occuper d'objets très-sècondaires au milieu de la crise où l'empire se trouvait ; puis il y eut de l'humeur contre le comité de constitution. La colère de la Bouche de Fer n'éclata que lorsque ce journal vît porter un décret contre les discours ou écrits qui attaqueraient le roi, le régent, riiérilier présomptif, l'épouse, la mère, la fille du roi, etc.

«Ce décret, si sévère, dit Bonneville, est un outrage contre la dignité de l'homme. Celui qui a violé sa parole, sa promesse d'homme et de citoyen est infâme. Donc votre roi est un iufâmej indigne de la confiance d'un peuple libre. La Bouche de Fer l'a dit hautement ; elle le redira encore, et le redira toujours. »

— (( Les démarches obliques de l'assemblée, disait-il plus loin, la perdent dans l'opinion, et font désirer de toutes parts la seconde législature. »

Lorsque les dispositions des comités réunis commencèrent à être connues, les Amis de la Vérité sonnèrent l'alarme :

« On assure, s'écria leur journal, que plusieurs comités se sont déjh coalisés pour rétablir sur le trône un roi fourbe, perfide, parjure et ennemi déclaré de la constitution ; on lui rendra donc l'exercice du pouvoir le plus illimité, le plus absolu, le plus tyrannique. Le soupçon a cet égard , joint aux preuves déjà trop connues de l'infidélité et de la perfidie de plusieurs des mandataires du peuple, suffit pour engager la nation a désavouer d'avance tout ce qu'ils oseraient entreprendre contre sa volonté et ses intérêts, et à exiger

I Ces opinions, qai furent depuis suivies à la lettre, étaient émises, par la Bouche de Fer^ au mois dejmnITM!

FâU(^ et BONNBYILLE. 91

que la législature actuelle se hâte dé^ faire place k la seconde... »

L^ Bouche de Fer ne se borna pas k publier la pétition du club de^ Cordeliers demandant à rassemblée de ne |ien prononcer sur Louis XYI sans connaître le vœu des départements ; elle y ajouta encore une autre pétition, émanée du comité central des Amis de la Vérité, pétition signée dans le même but ; elle était conçue en des termes qui décelaient Tindignation.

c( Mandataires du peuple franc, portait cette pétition, justement indignés des démarches captieuses des comités de l'Assemblée nationale, qui, au mépris de la voix publkiue, tendent à remettre un traître k la place de premier fonctionnaire, place qu'un peuple libre ne doit donner qu'aux talmt&et aux vertus civiques, les soussignés demandent aux membres du sénat, chargés d'émettre la volonté générale, et nontie la dicter, qu'il ne soit rien prononcé sur le sort de Louis Bourbon avant que le vœu des communes du peuple franc soit clairement et universellement exprimé; déclarent, en outre, qu'il leur parait nécessaire dé supprimer les décrets qui consacrent la monarchie, gouvernemeflf dont un reste de préjugé avait conservé les traces malg^ ses défauts. »

Gomme on le voit, la Bouche' de Fer ne restait pas en arrière de l'opinion des cordeliers.

En même temps que l'organe des Amis de la Vérité applaudissait et secondait ce club, il se réconciliait avec les jacobins.

« Nous voyons avec plaisir, annonçait-^, que l'aveugle déférence aux meneurs , que nous reprochions a cette société , s'efface ; que l'esprit de liberté y naît, et que ce n'est plus pour admirer un intrigant qu'on s'y rassemble, c'est vraiment pour s'instruire. On a réparé l'insulte faite aux cordeliersî^^, qui vinrent lire leur arrêté en faveur de laiBépublique, en applaudissant les discours sur le même objet. Jacobins! rompez vos fers ; soyez les amis de la liberté, et non^ux d'une constitution encore imparfaite, et renoncez à c«t esprit d'isolation que vos meneurs^ vous avaient inspiré pour dominer plus librement; fraternisez avec les autres sociétés de Paris, et nous vous tendrons une main amie. »

Ce fut en c^ moment /le fermentation que Gondorcet lut, au Gercle social, son Discours sur la République, ou sur la grande question de

1 Ces meneur» contre lesquels \b' Bouche de Fer s*é\e\aa alors, c'étaient les Lameih et Darnavc* ë^ fort suspects an patriotes.

91 FAUCUET ET BONNE^aE.

que, dans ce fboment de trouble, le Cercle social fermait sa tribune au Cirque : mais que les frères continueraient dé s'as^gpibler dans les bureaux pour entendre Je discours d'Âthanase Auger sur la forme de gouvernemeiU qui convient le mieux à la France.

L'orage ayant continué de gronder sur la tête des patriotes républicains, la Bouche de Fer cessa définitivement de paraître le 28 juillet 1791 ; son 104* numéro fut le dernier.

« Ik régnent! s'écrie le rédacteur en parlant des meneurs de l'Assemblée nationale. Au lieu d'exécuter les ordres du souverain, ils ont osé faire comme les rois : ils régnent! Et, toujours semblables aux rois, leurs arrêts de sang, ont pour préambules des paroles de paix, de justice, de bienfaisance. Voilk leur sentence dans la bouche même de Cicéron : — « C'est l'administration inique des magistrats ou la tyrannie insupportable des chefs qui donne naissance aux émeutes populaires. )> —

c< — Depuis que nous avons fait déployer le drapeau rouge, disent les dictateurs, le peuple est devenu tranquille. — On est tranquille aussi dans les tombeaux. — Tranquille^ Ainsi vous avez vu, tyrans, de généreux coursiers souffrir, sans remuer, les tenailles et les incisions ! c'est que vous leur aviez mis, comme au peuple, un bâillon, des morailles, un couvre-vue et des fers, et des sangles^ponr les enlever, afin qu'ils n'eussent pas un pied a terre pour poist d'appui !

« fis ne régneront. Ils ont voulu diviser les citoyens pour régner; ils se font menacer sur les frontières, dégarnies et sans défense, pour régner. Que les citoyens s'unissent, ici et Ik, les tyrans pâliront, et les rois et les dictateurs rentreront dans la poussière. Une auti*e législature, une autre législature, et ils ne régneront plus!...

a Oui, je prendrai le deuil, et je chanterai ces paroles d'un psaume funèbre :

Nâtious, levez-vous; jugez les superbes selon leurs œuvres.

Ils out humilié le peuple, et souillé de sou sang son propre héritage.

Ils ont tué la veuve et I étranger, et mis à mort les orphelins.

« Vous, les plus abrutis, prenez garde h ceci. Et vous, insensés, quand aurez-vous des yeux pour voir? » » ^

— « La plume me tombe des mains ! disait encore le rédacteur de la Bouche de Fer en parlant pour la dernière fois à ses souscripteurs. Écrivains patriotes, la plume de l'ami de la vérité ne \)em tracer des crimes aussi atroces. Je la poserai. Déposez votre plume

FAUCIIET ET BOiNNEVILLE. «5

sur l'autel de la patrie. Si le sang répandu de tant de citoyens ne crie pas asSiez haut, comment espérez- vous de vous faire entendre? Laîssez-le parler seul : posez la plume, posez la plume, et vous aurez, sous peu de jours, une autre législature! Ce sera l'instant du réveil. »

Ainsi finit la Bouche de Fer.

Nous retrouverons bientôt la plupart de ses rédacteurs, et principalement Bonneville et Gondorcet, comme fondateurs et rédacteurs en chef de la Chronique du Mois , dont le premier numéro parut en novembre de la même année 1791.

Quant k Tabbé Fauchet, devenu évéque du Calvados, puis député \k l'Assemblée l^slative par ce même département, ses doubles fonctions ne l'empêchèrent pas d'écrire toujours et avec la même verve ; mais il ne coopéra, en titre, k aucun journal jusqu'à l'époque où, élu de nouveau député k la Convention nationale, il mit au jour, le r' janvier 1793, une feuille intitulée Bulletin des Amis de la Vérité, qui fut l'un des journaux du parti de la Gironde *.

A la suite des journées des 31 mai et 2 juin 1793, Fauchet, devenu suspect à la Montagne à cause de ses liaisons avec les girondins, se trouva déplorablement compromis lors de l'assassinat de Marat par Charlotte Gorday. Cette jeune fille avait porté à Paris une lettre de rcfcommandation de Barbaroux pour Fauchet : on prétendit qu'on avait vu la protégée et le protecteur s'entretenir longuement ensemble dans l'une des tribunes de la salle conventionnelle. Charlotte Gorday déclara qu'elle n'avait jamais vu ce représentant du peuple. Mais les soupçons qui planaient sur lui suffirent pour le faire décréter d'accusation. Il fut exécuté en même temps que ses amis les girondins (octobre 1793).

Ainsi périt misérablement l'un des hommes qui se placèrent tout k coup, par le courage , la pensée et la parole , au premier rang parmi les athlètes de la Révolution ; celui de tous peut-être que la nature et l'éducation semblaient avoir plus particulièrement form('» pour remuer les passions populaires el électriser les hommes ^ Fauchet jouissait de la réputation d'un austère réformateur avant qu'eût lieu la réforme générale amenée par la Révolution. Il concourut puissamment, par ses écrits et ses discours, k Taliaissement

1 Nous aurons bientôt l'ocrasion de nous occuper de ce journal en parlant de Gondorcet. s L*abbé Fauchet était un fort bel homme; la nature l'avait doné d'une figure tr^s-rcnian|uablr. dont chaque trait respirait la douceur et la bienveillanco Son organe éuit sonore et vibrant.

m FAUCHËT ET BONNEVILLE.

de la puissance royale» et son vote, dans le procès de Louis XYI, donna tout à la fois la mesure de son républicanisme et 4e ses idées philanthropiques.

On a de Fauchet, indépendamment de ses nombreux sermons, discours et rapports, tous Tort remarquables, plusieurs autres écrits, tels que le Panégyrique de saint Louis, Y Oraison funèbre de Vahhé de l'Êpée, Y Éloge civique de Franklin ; un discours stir les mœurs rurales, un autre sur la religion naturelle; une thèse sur V accord de la liberté avec la religion; etc., etc. L'abbé Fauchet était un chrétien pur comme Grégoire ; îl ne pouvait être autre chose, en politique, qu'un excellent républicain.

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