REDACTEUR DE LA C.IIROKIQUE DD MOIS

Maub-^Ibaii-ântoiik Gautat, marquis w Gohdobcet, né le 17 septembre 1744, à Saint- Quentin (département de TAisne); homme de lettres et puhlicisle; l'un des rédacteurs du Joumo/ âê Parier do la Bouché de Fér^ de la Chronique du Moi$, du Bépuhlirain, du kmrnai eneyelopéOqm et do Journal de r/fwfmcftofi civique, etc. ; député & l'Assemblée légialatiYe en 1791, e| à k. Gonveatioii nationale en 1792. Décrété d'accusation après la promulgation de la. constitution de 1799, mis hors la loi, il se donna la mort dans sa prison.

GMéorcet est tellement connu dans la république des lettres : sa répuHtkm, comme savant et comme académicien, l'a placé si haut dam Topinion pubUque, qu'il n'est personne qui ne connaisse au moSoB niie. partie de ses immenses travaux. Aussi n'est-ce point sons ces i^pports que nous allons le considérer dans un livre qui n'a d'autre destination que celle de rappeler aux générations oublieuses les efforts de nos pères pour conquérir la liberté, et les luttes longues, pénibles et souvent dangereuses qu'ils eurent k soutenir avant d'atteindre leur but.

Il ne peut donc être ici question ni des travaux philosophiques de Gondorcet, ni de sa vie littéraire, mais seulement de la carrière de publiciste, de journaliste, qu'il a parcourue avec tant de gloire pendant la Révolution française.

Gondorcet n'eut point de journal qui lui fut propre ; il n'en rédigea aucun à lui seul, comme le tirent Camille Desmoulins, Brissot, Ifarni et :1a plupart dé leurs 'collègues ; mais il écrivit beaucoup, il fimmit un grand nombre d'excellents articles à plusieurs des feuilles

i Le portrait de Gondorcet que nous donnons ici a été copié sar le dessin, si plein de vie et de vérité, de J.-B. Lemort; c'est le plus ressemblant de tous ceux qui existent. Auguste de Saint-Aubin l'avait gravé avant mnis d*aue manière admirable, mais seulement en forme de médaillon. T. II. 13

patriotes de l'époque. Brissot se montrait lier lorsqu*iI pouvait donner h ses souscripteurs quelques lignes du publiciste pour lequel il professait la plus haute estime ; Bonneviile et Fauchet annonçaient par avance le jour où ils publieraient quelqu'une des productions de ce philosophe patriote. Gondorcet coopéra aussi k la rédaction du Républicain, dans lequel il émit, en commun avec Thomas Payne. ses brillantes théories sur la liberté ; il écrivit aussi beaucoup dans le Journal de Paris, dans le Journal de l'Instruction civUjue, fondé par la Convention nationale, dans le Jounml encyclopédique, dans le Bulletin des Amis de la Vérité, etc.

La Chronique du Mois, feuille plus étendue et où il put développer largement ses idées» passe pour avoir été son journal de prédilection. Ces cahiers patriotiques, dont Bonneviile conçut la publication mensuelle, après avoir dû cesser la publication de la Bouche de Fer, furent une création qui n'eût probablement pas existé, si (Gondorcet ne lui eût promis l'appui de son talent et de ses lumières. Nous devons donc considérer la Chronique du Mois comme lentreprise littéraire et politique dont Gondorcet assura le succès.

La Chronique parut sous les auspices de quatorze rédacteurs en nom, tous déjk connus avantageusement. C'étaient Clavière, Gondorcet, Mercier, Auger, Oswald, Bonneviile, Bidermann, Broussonnet, Guy-Kersaint, J.-P. Brissot, Garran de Coulon, Dussauh, Lanthénas et Collot-d'Herbois. a Ces quatorze patriotes, dit le prospectus, ont réuni leurs lumières pour payer ensemble, à la chose publique, leur dette de citoyen. La forme périodique leur doimant les moyens de suivre les opérations du corps législatif, l'à-propos des événements, et, par conséquent, d'être inflniment plus utiles dans l'application de leurs principes, ils l'ont adoptée. Leur ouvrage aura une forme nouvelle en France, c^lle des Monthly Reviews de l'Angleterre, avec cette différence qu'ici les cahiers patriotiques, qui forment la Chronique du Mois, seront bien réellement les idées, les critiques et les desseins d'écrivains très-distingués. »

Chacun de ces écrivains se chargea d'une partie de la rédaction distincte des autres. Clavière eut les fmances; Gondorcet s'empara de la législation et de l'instruction publique ; Mercier dut entrer dans le détail des abus, comme dans son Tableau de Paris; Auger promit des recherches sur les anciennes constitutions; Bonneviile fut chargé de résumer les travaux de la législature ; Oswald promit de travailler à détruire les préjugés qui divisaient les deux nations française et

anglaise ; BidermanD, très-versé dans les matières commerciales, s'eDgagea à publier ses observations sur cette partie de l'économie publique; Broussonnet annonça qu'il traiterait les queslions relatives i l'économie rurale et aux manufactures; celles concernant la marine et les colonies furent contiées k Kersaint; Brissot voulut aussi enrichir les cahiers patriotiques de ses idées sur la politique et sur les droits de l'homme ; Garran de Coulon se réserva les questions de jurisprudence, et enfin Lanthénas, Dussaulx et Collotd'Herbois assurèrent leur patriotique concours h une publication qui s'annonçait d'une manière si attrayante par les noms de ses rédacteurs.

Hâtons-nous de dire que ces noms si connus ne furent pas seulement oflërts au public, comme on le fait aujourd'hui, pour attirer son attention : ces quatorze hommes de lettres et de science devmrent réellement les quatorze coopérateurs de cette publication, et tous tinrent l'engagement pris dans le prospectus de fournir des articles sur les sujets ou les objets qu'ils avaient promis de traiter. La rédaction de la Chronique du Mois ainsi organisée, les cahiers mensuels commencèrent de paraître en décembre 1791.

Les deux premiers de ces cahiers (novembre et décembre) Airent destinés à mettre sous les yeux du public un bilan des finances de l'État, c'est^-dire un compte approfondi de la véritable situation iinancière de la France. Glavière, qui s'était déjà beauœup occupé de ces questions ; Glavière, que Mirabeau appelait son maître dans cette matière, se cbai^ea de faire pénétrer la lumière dans ce chaos, et de délivrer ses concitoyens des inquiétudes que la situation du trésor public, toujours vide, faisait naître. Dans un travail complet, de plus de 150 pages in-S"", travail qu'il nous est impossible d'ana^ lyser, Clavière procéda à une révision générale de toutes les opérations financières de l'Assemblée constituante, dans le but d'indiquer à la législature nouvelle ce qu'elle avait k faire pour rétablir le crédit. L'exposé financier de Clavière initia le public à tous les mystères dont étaient enveloppées les opérations financières de l'État, jusqu'alors à peine ébauchées ; rassura les citoyens sur l'avenir, et fut, |)0ur lui même, l'un de ses principaux' titres à son élévation au ministère des contributions publiques, qui eut lieu peu de mois après. Quelque intéressant que fût le travail de Glavière sur un sujet dont tout le monde s'occupait alors, Bqnneville, chargé de la direction matérielle de la Chronique, ne manqua pas de s'apercevoir que

le succès de sa nouvelle entreprise serait compromis si ses cahierH n'offraient pas au public plus de variété ; aussi, k partir du cahier de janvier, s'appliqua-t-il k composer ses livraisons de plusieurs articles simultanés.

Et, d'abord, il commença par publier, lui-même, un tableau historique et analytique, fort bien fait et très-complet, des travaux de la première législature, et ToiTrit a ses souscripteurs comme un nmweau code. Cette récapitulation générale et chronologique des séances du corps législatif, que Bonneville continua de faire avec un soin extrême, forme, à notre avis, la partie la plus su1)stantielle de la Chronique. En réunissant les articles de chaque numéro consacrés à cette revue si intéressante, on aurait un tableau complet, très-détaillé, des débats et des décrets de la Législative, présenté sous une forme propre à faciliter la recherche des travaux de cette assemblée. Les nombreux objets dont elle s'est occupée y sont classés dans «m ordre de matières propre à faire connaître, d'un coup d'œil, tout ce qui est relatif k chacun d'eux. Bonneville a fait précéder son nouveau code d*une introduction contenant un coup d'œil sur la conslitution de 1791. II continua ainsi de donner, mois par mois, ce qu'il appelait le nouveau code.

C'est dans le numéro 3 de la Chronique que nous commençons à trouver des articles de Condorcet. Ce même numéro, qui ne contient pas moins de 136 pages fort in-8% renferme deux écrits des plus remarquables de ce publiciste. Le premier est intitulé : Révision des travaux de la première législature. Il s'agit d'abord du perfectionnement des grandes assemblées, l'un des plus dignes, suivant Condorcet, d'occuper les hommes qui réfléchissent. Il s'en occupe, en effet, avec la plus louable sollicitude, en passant en revue toris les moyens d'arriver à ce perfectionnement.. Condorcet commence par des considérations physiques sur les salles destinées k renfenner ces grandes assemblées ; il indique les perfectionnements matériels dont ces salles sont susceptibles, tant sous le rapport de la commodité que sous celui de l'hygiène. Il ne dédaigne pas Yaeoustique; et tous les détails dans lesquels il est obligé d'entrer, détails en apparence arides, sont présentés de manière k former un cours d'observations pratiques le plus curieux et le plus intéressant.

Passant ensuite aux séances, il en détermine la durée, afin que l'attention ne soit pas fatiguée; puis il s'occupe de l'organisation morale, de la manière de poser les questions, de Tordre de la pa-

GONDORCET. 10!

roIe, des moyens de maintenir le calme pendant les déi>ats, des votes, et de tout ce qui peut faire avorter les desseins de la mauvaise foi dans les discussions.

« G^ tableau des obstacles naturels qui s'opposent k l'activité d'une grande assemblée, k la régularité de sa marche, a l'ordre de ses séances, à la dignité de ses délibérations, et même à la clarté, k la méthode, a la justesse de rédaction de ses actes, devait précéder, dit-il, celui des opérations de la législature actuelle, et il f^'est pas moins nécessaire d'exposer encore et ce qu'elle avait k faire, et quels obstacles s'élevaient contre elle, et quelles étaient, à l'ouverture des séances, soit les aflaires ^qu'elle devait traiter, soit les opinions des citoyens et les dispositions du peuple. »

Condorcet indiquait ensuite a l'assemblée dont il s'occupait la marche qu'elle devait suivre. Compléter l'établissement de la constitution décrétée, organiser les pouvoirs publics, établir un code civil uniforme, créer une éducation nationale propre à former de bons citoyens, porter l'ordre et la lumière dans le chaos ténébreux des ânances, détruire les restes de l'anarchie qu'entraînent les révolutions, assurer la liberté du commerce, porter des lois contre l'émigration, proclamer hautement la liberté des opinions et des cultes, marcher entin en tout et pour tout dans le sens de la liberté, tels étaient les éloquents conseils que Condorcet donnait k ses collègues. Il se proposait d'examiner comment la législature avait su vaincre les obstacles, et pourquoi elle avait succombé quelquefois.

De pareils articles devaient nécessairement attirer l'attention du public éclairé sur le journal qui les publiait. Et si l'on ajoute que ce même numéro renfermait encore un autre article de Condorcet sur la distribution des assignats; un discours sur le courage nationalr par Mercier; des articles fort remarquâmes de Kersaint sur Yétat des colonies, de Bidermann sur le commerce national, et de Garran de Goulon sur Vorganisation du pouvoir législatif relativement aux colonies; puis encore une dissertation sur la conjuration contre les finances^ par Clavière, on se convaincra que la Chronique devait réunir toutes les qualités nécessaires pour devenir une intéressante revue.

La quatrième livraison de cette feuille mensuelle ne fut pas moins remarquable que celle qui l'avait précédée. Les infatigables Condorcet et Bonneville y consacraient leurs veilles. Le premier, après y avoir fait insérer un aperçu plein de justesse sur cette question :

102 GONDORCfiT.

Ce que cest qu'un cultivateur et un artisan en Fratice, y coDtiiiue son excellente révisiotè des travaux de la première législature. Bonneville fournit son tableau mensuel historique et analytique, et traite en outre la question de Témigration ; Kersaint s'j^ occime des principes élémentaires de législation navale ; Glavière y conti&ue à examiner la conjuration contre les finances, et à iddiquer les moyens de l'arrêter.

Plurâps autres articles, traitant de l'état des citoyens, de l'im* primeriiet d'objets militaires, conaplètent ce cahier, auquel succède encore un nupiéro où le nom et les méditations de Ck)ndorcet se trouvent à chaque page. Il s'y ocoupe, avec cet esprit d'observation qu'on lui connaît, de la circulation des subsistances, qu'il veut libre, et d'un avantage particulier de la constitution française. Ces deux écrits, dont le premier est bien développé, ne sont pas les seuls dignes d'être cités dans ce numéro des cahiers patriotiques : Bonneville y a apporté son tribut ordinaire sur les travaux de l'Assemblée nationale ; il y a encore traité de la marche universelle de V esprit humain. Brissot s'y est occupé des reproches qu'on a faits h l'assemblée; Âuger y a exposé le système de police du sénat romain. Un article sur le divorce complète cette livraison.

Le lecteur ne s'attend pas sans doute que nous continuions k lui mettre sous les yeux cette espèce de table des matières de la Chronique : quelque intérêt que l'on puisse avoir aujourd'hui k con^^ naître les questions résolues par nos pères, et qui sont de nouveau soumises k nos méditations par Teflet de la^ marche rétrograde de l'opinion publique, on aimera sans doute mieux que nous ne nous occupions ici que de celui des journalistes de la Révolution auquel cet article est consacré.

Nous le voyons continuer ses observations pleines de seps sur les actes de l'Assemblée législative , applaudir aux mesures sévères qu'elle prend envers les prêtres perturbateurs ; puis embrasser chaleureusement la cause des hommes de couleur et des noirs, si déplorablement embrouillée par les tergiversations de la Constituante, tour a tour influencée par le parti de Barnave et celui de Brissot. Dans un autre numéro, Coudorcet s*empare de la question des émigrés, et la traite a fond. Peu soucieux des résultats que pouvait amener, de la part des puissances étrangères, l'attitude ferme qu'il conseille au gouvernement français de prendre envers les protecteurs de ces émigrés, Gondoi*cet ne craint point la guerre

CONDORGET. 103

avec ces puissances ; car il prévoit que la guerre» en épuisant le trésor des rois, en les forçant ^ mettre de nouveaux impôts, h faire de nouveaux emprunts, amènerait plus promptement les révolutions que ^exemple de la liberté française, et même les ouvrages de nos écrivains^

Brissot, qui pensait comme Condorcet, inséra en même temps dans la Chromqxie un article raisonné sur la justice de la guerre contre V Autriche ^ -jt

Nous devons encore à Condorcet la traduction de la B^onse de Th. Papie à quatre questions sur les pouvoirs législfltif et exécutif, réponse dont le traducteur a enrichUa Chronique des mois de mai, juin et juillet 1792.

A partir de la révolution du 10 août 1792, Condorcet, que le département de TAisne venait d'envoyer à la Convention nationale, parait s'occuper beaucoup moins de la Chromque du Mois ; ses articles deviennent plus rares. Mais comme la Chronique abonde dès lors en excellents articles *, le vide qu'y fait l'un de ses principaux rédacteurs se trouve comblée et cette revue continue le cours de ses succès.

Ce n'est pas que Condorcet ait abandonné la rédaction supérieure de la Chronique du Mois : en lisant le Défenseur de la Constitution, par Robespierre, on s'aperçoit fort bien, aux attaques dont Condorcet y est l'objet, qu'on le considère toujours comme dirigeant cette publication.

La Chronique, devenue républicaine exaltée, épouse malheureusement les querelles de Brissot et de Robespierre, et contribue à former le parti girondin. Outre qu'elle publie des extraits du Patriote français, ainsi que d'autres articles dus à la plumé de Brissot, on y lit en entier la fameuse lettre de ce député à tom les républicains de France sur la société des Jacobins, lettre dans' laquelle Brissot expose les motifs des divisions qui ont éclaté entre lui et

1 Paimi le$ articles carieux pabliés dans la Chrùmque des mois de mai et de juin 1793, il faut lire le PortrêU de Me» Céttr^ par Mercier; De» uturUtrs et âccapareure^ par Roland; Des toeiiti» popdaireM, par Lantbénas; Coiuidéraiions sur te mariage, par Bonnevillc; De t'influence de ta Ubertè sur la eanti, par Dassaalx, et enfin des Cotuidèratidiis sur Mackiarel^ par Pozzo di Borgo.

s Parmi. les articles remaniiiables qui ont paru dans ia Chronique pendant les six derniers mofs de 1792, on remarque les suivants : Sur Hetvétius^ et Sur les motifs de ceux qui défendent la monarchie et qui calomnient les républicains^ par Brissot; Sur l'Inde^ et De la monarchie sansroi^ par KersatBt; De la Lifue, par Mercier; Portrait du duedeChoitenl^ par le nême; Des rois parjures, par Bonneville; Du danger des armées permanentes, ei De la force publique, par tanthénas; Du nouwel ordre tocial, par Bancal ; etc.

104 COiNDORCET.

Robespierre: el comme, dans cette lettre, il ne ménage pas son adversaire, Robespierre crut avoir h se plaindre de la Chronique et de Condorcet.

Assez d'aliments pour entretenir le foyer de discoi^^e entre les patriotes existaient déjà, lorsque Bonneville, qui jusqu'alors avait ajouté peu de ses réflexions h son travail sur les opérations de l'Assemblée législative, s'avisa de les commenter dans le sens du parti auquel^ était lié, celui de Brissot, de Condorcet et de Roland, contre Robespierre, Danton et autres désorganisateurs.

«Le bruit se répand que les Prussiens sont aux' portes de Verdun, disait Bonneville en rendant compte de la séance du 30 août 1792. — Grande fermentation, qui n'est pas causée sans quelque horrible dessein, quand on connaît à fond ceux qui s'eflbrcent

Spargcre voces in vulgum ambiguas,

de faire soupçonner a des citoyens en péril que jamais Brunswick ou Guillaume et ses Prussiens n'auraient eu l'audace de pénétrer si avant, sans un traité secret avec le conseil exécutif et l'Assemblée nationale; et l'on marquait déjà pour victimes ceux qui n'avaient d'autre influence que leurs talents, de grandes actions, un dévouement sublime, mais dont on redoute cette influence irrésistible...

« La majesté du peuple offensée, l'Assemblée nationale avilie par les menaces de sonner le tocsin, c'est trop d'outrages!... Certes, les fédérés et les innombrables citoyens de Paris ont bien mérité de la patrie dans la mémorable journée du 10 août. Les représentants du peuple qui ont soutenu, par leur courage» un si grand travail, l'ont déclaré avec franchise, loyauté, vérité; ils ont déclaré aussi que les commissaires des sections de Paris avaient bien mérité de la patrie à la journée du 10, et la justice ordonnait cette déclaration. Mais la postérité, mais sans doute bientôt la Convention nationale demanderont si les commissaires du 1'' septembre étaient encore ceux du 10 août; si l'Assemblée nationale était libre, en révoquant, après tant de plaintes et tant d'usurpations, et de si coupables désobéissapces, et des menaces sacrilèges, le décret qui oiHlonnait une réélection, une organisation nouvelle ^ ! »

1 C'était ici la guerre entre l'Assemblée législative et la oomiDonc révolutionnaire. Après s'être emparée de tous les pouvoirs dans la nuit du 9 au 10 août, et avoir réduit l'assemblée aux sinples fonctions législatives, la coiuumne avait voulu conserver ces pouvoirs en disant que la patrie était

On voit ici les reproches que le parti de Gondorcet, Brissot et Roland adressait aux chefs de la commune. Bientôt la Chronique se déchaîna contre le nouveau ministre de la justice, Danton.

« Danton, disait le journal de Bonneville et Condorcet, vient enfler de sa voix révolutionnaire toutes les trompettes de la renommée ; et, par un discours d'une profonde politique, il enlève les applaudissements des tribunes et de rassemblée, et du public ami de la vigueur. Il demande que des commissaires ambulants soient k l'instant envoyés pour secondenles bons desseins du pouvoir exécutif.

c( Lacroix, qui cède à l'enthousiasme universel, électrique, violent, et au besoin d'une force publique, et qui, sans doute, est loin de soupçonner que Danton, ministre de la justice, Danton, pouvoir exécutif, est seul excepté d'une proscription totale de ce conseil exécutif dont on vante les bons desseins, fait décréter la plus horrible dictature qui fut jamais :

« Quiconque contrariera, soit directement, soit indirectement, les opératiom du ministre de la République, sera puni de mort *. »

Bonneville terminait ainsi son tableau des travaux de l'Assemblée législative : « Séance du soir. — 2 septembre !

c< La plume d'un homme libre ne peut plus écrire que la vérité. Ce fut au 2 septembre, sur les deux heures, que la première législature termina ses ti*avaux : il est bien vrai qu'elle siégea encore quelques jours. Elle se leva, et on la fit asseoir, comme on osa le lui prescrire.

« Libre, eùt-elle souffert, sans réclamations, avec impunité, que l'adresse du o septembre eut été répandue avec profusion dans les départements, dans les sociétés populaires, et sous le contre-seing du ministre de la justice, dont il était défendu, sous peine de mort, d'entraver directement ou indirectement les opérations ' !

« Atrocité inouïe, ajoutait le rédacteur de la Chronique, atrocité dont Néron et Galigula n'ont pas -donné d'exemple ! Qui vengera les représentants d'un grand peuple, d'un peuple tout-puissant, dégra-

entourée de dangers et de conspirateurs. L'assemblée voulut dissoudre la rommune; relle-ci résista, et, par Forgane de ses chefs, eUe déclara qu'elle ferait sonner le tocsin. L'assemblée fut obligée de réder; mais il y eut dès lors deui partis parmi les patriulcs. Les journées de septembre achevèrent de tracer la ligne de déniarcatioii.

1 La peine de mort fut en effet portée, le 3 septembre, et sur la proposition de Danton, contre qaleonqne cuntrarierait les opérations dn pouvoir exécutif.

s n ne (ant pu perdre de vue que cet article de la Chronique fut écrit après coup, et lorsque la guerre entn* les girondins et les montagnards, à Torcasion de la commune de Paris et des journées de septembre, était devenoe une guerre à mort. P(»ur(|uoi si tard?