CHAPITRE PREMIER

Payement des fcjurnisseurs avec les diamants de la Couronne. — Les joyaux de roi de Sardaigne confisqués à la banque d'Amsterdam et envoyés à la trésorerie nationale. — Les sieurs Perrin et Cablat envoyés en Orient pour y vendre ime partie des diamants de la Couronne. — Les fournisseurs de l'armée Treskow et d'Iranda. — Traités d'emprunts sur gages avec Carrier, Bezard et C'<^, Vanlenbcrghem et autres. — Le Régent et le Sancy.

Nous venons de voir comment les joyanx de la Couronne furent volés et comment ils furent, pour la plupart, retrouvés et versés à la trésorerie nationale. Nous allons voir maintenant comment nombre de joyaux de provenances diAcrses vinrent les y rejoindre, puis comment ces richesses mélangées, sans distinction (rorii»ine, furent mêlées aux événements des derniers jours de la Révolution.

A cette époque comme dans toutes les périodes troul)lées, on manqua de numéraire; mais à aucun moment, en raison des quatorze armées mises sur pied pour la défense du sol, on \\e.n eut lui plus pressant ])esoin. En fan IV, le budget de la guerre se soldait par plus d'un milliard de dépenses'.

I. Dictionnaire des finances, par Lc'-on Say, p. 54o. Budget de l'an IV. T^es (h'peuses de la guerre sont évaluées à onze cents millions.

Les compagnies qui fournissaient au gouvernement les munitions, les vivres et les chevaux, ne parvenaient plus à être payées, et poiu^ rentrer flans leurs fonds elles ne trouvaient plus que le moyen de lefuser tout nouveau marché; lorsqu'elles consentaient encore à traiter, elles exigeaient, avant de faire aucune livraison, un gage qui put les garantir contre toute éventualité.

Au commencement du Directoire, le ministre des finances Ramel conçut l'idée de donner, comme ^aee ou comme payement, aux fournisseurs des guerres, ce que le mobilier national ou la trésorerie conteiuiit d'objets d'art ou de pierres précieuses.

Le mobilier national était alors composé de collections d'objets d'art et de meubles de provenances diverses. On sait que la Convention avait confisqué les biens des émigrés, des abl)ayes et des églises, fait verser les objets d'art en provenant dans les dépôts du Garde-meuble national, puis, ces objets mélangés avec ceux des collections royales, elle avait décidé la vente du tout. En même temps elle créait un musée d'histoire et constituait luie commission de savants chaigés de choisir, avant la vente, ceux des objets qui paraîti'aient les plus dignes d'êti'e conservés comme modèles poiu- l'iiulustrie ou comme monuments pour l'étude de l'histoire*.

I. A différentes reprises la Convention nationale avait envoyé des ambassades au sultan de la Porte ottomane; et chacune d'elles avait été chargée d'offrir à ce souverain, le seul qui ne fût pas en guerre alors avec la République, des cadeaux composés surtout de pierres précieuses. A cette époque l'un de nos grands-pères, Ménière, ancien joaillier de la Couronne, fut arrêté par ordre du comité de salut public et jeté en prison. Il en fut bientôt tiré et envoyé en mission à Coustantinople, porteur des joyaux que la République française envoyait au Grand Turc. Arrivé à Bâle, il se présenta devant Bartlu'lemy, ambassadeur de la République en Suisse. Ce dernier, voyant im individu muni de bijoux qui venait de quitter la France, ne voulut jamais admettre qu'il fût en ])résence d'un envoyé du gouvernement français chargé d'une mission officielle; il crut, au contraire, qu'il avait devant lui un voleur qui s'enfuyait ou un émigrc'. Il le fit arrêter, et ce ne fut (jue sur des ordres formels venus de Paris environ quinze jours après qu'il consentit à le mettre en liberté et à le laisser continuer son voyag*'.

Il nous paraît que ces cadeaux envoyc's au sultan u"(-laicnl point composc'S de

Bientôt les ventes commencèrent dans tous les districts où étaient les palais. Celle de Versailles dura plus d'un an, et l'on y vendit plus de trois mille munéros. A Paris, on vendit en plusieurs endroits les objets emmagasinés dans divers dépôts. Alexandre Lenoir, garde de l'un de ces dépôts — les Petits-Augustins — sut habilement conserver nombre d'objets et de pièces d'art pour le muséum qu'il devait créer sous le nom de Musée des monuments français. Enfin, lorsque le Directoire remplaça la Convention, les ventes s'étaient quelque peu arrêtées par suite du défaut d'acheteurs, et les dépôts du Garde-meuble contenaient encore un grand nombre d'objets dont la source était inconnue.

Ramel, alors ministre des finances, examina avec son collègue à l'intérieur, Benezech, le parti que l'on pourrait tirer de ces objets. Il crut d'abord devoir faire brûler les tapisseries tissées d'or pour en extraire cette matière précieuse, et en second lieu faire choisir aux fournisseurs des armées, encore impayés, parmi les objets subsistants, ceux qui leur conviendraient le plus pour l'acquittement des dettes de l'Etat envers eux. Un certain nombre de ces fournisseurs se rendirent dans ces dépôts et y prirent des bronzes et des boiseries; les glaces tirées des boudoirs et des salons paraissent avoir surtout tenté leur cupidité'.

Le mobilier ainsi employé, on s'occupa des diamants conservés dans la trésorerie nationale. Cette caisse conte-

pierres précieuses faisaul j)arlie des joyaux de la Couronne, mais provenaient soit des objets versés à la Monnaie, soit de tout autre fonds contenant des bijoux confisqués. I. Arch. nat. A F III, registre 532, dossier n" 114. Mobilier de la liste civile : lettre du 6 nivôse au IV, du ministre des finances Faytpoul au Diri'Ctoirc exécutif; rapport au Dii'ectoii'e exécutif du ministre des finances FaAtpoul, sur la disposition et l'emploi de la ci-devant liste civile, comprenant le mobilier national, les propriétés foncières à vendre, et les revenus à engager ; rapport au Directoire exécutif du ministre des finances Faytpoul, sur l'emploi et la consistance de ce qui n'a pas encore été vendu, comprenant le Garde-meuble de Paris, les Tuileries, Versailles, Trianon, etc., Rambouillet et Saint-Hubert, Marly, Meudon, Saiut-Cloud, Bcllevue, Fontainebleau, Compiègne et Saint-Germain. — A F III, registre 53?., dossier n° 114 : lettre du 6 vendémiaire au VI, du niinislre des finances Ramel au président du Directoire exé-

558 niSTOIlVK DKS JOYAUX

liait alors les dianiaiits de la (^oiiroiiiie, presque tous retrouvés aj)rès le vol du (jarde-meuble, et nomijre de parures coiifis([uées à des partieuliers ou bien prises entre les mains des voleurs après les pillages de maisons privées.

Tous ces diamants avaient été successivement reversés dans la caisse du Trésor public sans que leur origine fût constatée; mais il n'est pas douteux que la plus grande pai'tie, au commencement de 179"), provenait eiu'ore cependant de l'ancien trésor de la Couronne.

A ce moment, une circonstance fortuite vint augmenter de moitié le trésor déposé dans les caisses de l'Etat. Au commencement de 1795, l'armée française conquit la Hollande. A peine les troupes eurent-elles occupé Amsterdam, que l'agent de la marine et du commerce de la République française résidant en cette ville apprit que le roi de Sardaigne avait, à la date du a5 juin 1794, suivant acte passé chez ]\P Van Homrigh, notaire* à Amsterdam, fait lui emprunt de sept cent soixante mille florins à la maison Re-

cutif. — A F IV, registre ai 5, dossier n° 280 : r;ij)port du 24 veutôse an VIU au ministre des fîuauces, sur le compte des citoyens Perriu et Cablat. — A F IV, registre 204, n" 2021 : lettre du ministre des finances au premier consul, et réponse du premier consul.

Quoique la Convention ait peu usé des payements au moyeu du mobilier national, nous retrouvons une pièce concernant IMme Dubarry, qui nous paraît encore inédite, et qui nous fait voir que le procédé de Ramcl a étt- employé par le comité de salut

public :

(( Du i5 pluviôse an II de la llépid)lique.

« Le comité de salut public, informé ])ar le ministre de l'intérieur que parmi les effets prétieux composant la succession de la femme Dubarry il existe une grande quantité de ])ièces de soyeries et d'étoiles prétieuses et de dantelles, dont la v'aleur peut s'élever à deux cents mille livres; que la vente de ces effets, si elle avait lieu, ue donnerait ])as tout le j)roduit dont ils sont susceptibles :

« Arrête que, dans le plus bref délai, le minisli'e de l'intérieur donnera des ordres nécessaires poui- que tous ces effets soiejii mis à la disposition des commissaires aux subsistances et appro^isionnements, qui en donneront leur reeu au bas de l'invi'ntaire qui en sera dressé et dont copie sera remise tant à la commission qu'à l'administration des tlomaiiies el biens nationaux.

LSiijitc : ]5n.r.AUu-VARKNNES,

BaBÎUU:, FiOlitSl-IERKE. »

(Arcli. liât., A F. n, 58-62, dossier 11° 20. Comité de; sabil public, l'inances.l I. .\rclii\(b ihi -Ministère des affaires étrangères. Hollande, registre u" J87, pièce 2 5G.

DE LA COURONNE. SSp

noiiard et C()mpai»nie, et que, en garantie dn reml)oarsement de eette somme, le roi de Sardali^ne avait déposé entre les mains des sieurs Renouard et Compai^nie, qni les avaient eux-mêmes mis en dépôt à la 15aiique d'Amsterdam, des perles et des diamants représentant le doul)le de la somme empruntée.

Cet a^ent en référa secrètement an gouvernement à Paris, et avisa en même temps les trois représentants du peuple à l'armée dn Nord, Cochon deLapparent, Alquier et Ramel' (8 ventôse an III, correspondant au 2(3 février 1795).

Alquier, de la Haye où il était, se rendit immédiatement à Amsterdam pour examiner les choses, afin d'informer le comité de salut public. Là il apprit que l'emprunt avait été fait à quatre pour cent d'intérêt, et qu'il devait être remboursé en six ans, c'est-à-dire le i*"" janvier 1800 \ Les remboursements devaient commencer par quart, à partir de 1797, et être effectués en 1800'. En même temps Alquier

1. Archives du Ministère des affaires étrangèi-es, Hollande, registre n° 586, pièce 191.

2. Extrait des déclarations fournies par la municipalité de la ville d'Amsterdam au citoyen Touffait, agent de la marine française :

« Les soussignés Renouard et compagnie, marchands à Amsterdam, déclarent par ces

présentes, pour satisfaire à la proclamation des représentants du peuple français

près les armées du Nord et de Sambre-et-Meuse, du 11 pluviôse f3o janvier 1795), et

à la publication des représentants provisoires de la commune d'Amsterdam, du

8 février, qu'il y a dans la banque de cette ville, une boëte de bois en renfermant

une autre de fer-blanc, qui contient différentes perles, bijoux et diamants taxés icy

dans leur tems par des courtiers-jurés, à la valeur de un million quatorze mille sept cent

soixante-seize florins, appartenant à Sa Majesté Victor-Amédée, roi de Sardaigne, de

Chypre et de Jérusalem; lesdits perles, bijoux et diamants ayant été déposés pour

servir d'hypothèque spéciale et sûreté des payeurs dans certaine négociation établie

par Philippe Colla, en vertu d'une procuration et pour le compte dudit roi, l'année

dernière, au bureau des soussignés.

« Amsterdam, le i3 février 1795.

« Signé : Rekouard et compagnie.

« Pour extrait : TouFr.vir. »

(Archives du 3Iinistère des affaires étiangères. Hollande, registre n" 586, pièce n° 190.)

Lettre du représentant du peuple au comité du salul i)uhlic, en date du 1 4 ventôse an III (4 mars 1795). - — (Même source, registre n° 58(5, pièce ■>. 10.)

3. Archives du Ministère des affaires étrangères, Hollande, registre n" 58G, pièce n" 240.

560 histoirp: des joyaux

se fit remettre toutes les pièces. A leur examen il put s'apercevoir que, sur les sept cent soixante mille florins, deux cent mille seulement avaient été versés jusqu'alors au roi (le Sai'daisue'. Muni de ces renseignements, il jetourna à la Haye retrouver ses deux collègues, Coclioii de Lapparent et Ramel.

Une fois réunis, le 'xi ventôse an III ' \-x mars i/Qj), ils prirent l'arrêté suivant :

« Article piie3iieii. — I^es diamants, perles et autres l)ijoux appartenant à \ ictor-Amédée, roi de Sardaigne, et déposés à la Banque d'Amsterdam, ainsi qu'il est constaté par la susdite déclaration faite, le i3 février 1796, par Renouard et compagnie d'Amsterdam, seront séquestrés provisoirement et demeureront à la Banque sous la conservation et la responsabilité personnelle de ladministration de ladite Banque.

« Art. II. — L'agent de la marine Touffait est chargé de Jiotifier le présent arrêté aux administrateurs de la banque d'Amsterdam et d'en assurer l'exécution.'

« Alquieu, Charles Cochon. »

En même temps, les représentants avisèrent le comité de saliitpul)lic ([u'il eut à se concerter avecle comitédes finances pour savoir ce (pi'il y avait lieu de faire avec ces bijoux'.

Le comité de salut public décida, avec le comité des finances, cju'il y avait lieu de vendre ou d'emprunter sur ces valeurs % et en donna avis aux représentants. Mais lors-

I. Arch. uat., A F III, Gi), dossier 279, registre n» 5o8(), et archives du Ministèi-e des affaires étrangères, Hollande, registre 586, pièce n° 275. Dépêche des représentants du ])euple près les armées du Nord et de Sarabre-el-Meuse au comité du salut j)ui)iic, en date du %■). ventôse an lU (19. mars i/tjS).