CHAPITRE PREMIER

Henri IV au pouvoir. — Nicolas Harlay de Sancj ; son diamant. — La légende du Saiicy. — Charles le Téméraire. — Antoine de Crato. — Vincent de Gonzague. — Jacques I" d'Angleterre.

A la nouvelle de la mort de Henri III, Givré était venu saluer Henri IV par ces mots : « Vous êtes le roi des braves », et Sancy lui avait amené les Suisses qu'il commandait. Mais si une partie de Farmée se dévouait au service du nouveau roi, et si le pouvoir passait de droit entre ses mains, il lui lallait encore conquérir presque entièrement son royaume.

Henri IV n'avait aucune fortune personnelle ; le domaine royal était presque entièrement" aliéné ; les caisses étaient vides ; et le crédit du nouveau roi, nud. Les joyaux de la Couronne étalent engagés ; le cabinet du roi, resté h Parie, avait été pillé par les ligueurs ; c'est à peine si quelques bribes des richesses c[ui le composaient purent être arrachées à la populace par le conseiller à la cour des aides Devetz, qui dans la journée du i8 mai ixji s'enfuit de Paris sous un déguisement. Ce magistrat emportait les débris du Trésor roval, et parvenait le même jour à

llISTOniK DES JOYAUX

Mantes, où se tromait Siill\. Jl lui leiiùt ce (|u il avait pu sauver*, relativement peu de chose.

Proclamé roi par (jueUjiies-uus, il fallait à Heiui l\ des troupes pour soumettre ses sujets rebelles et de rargeut pour les entretenir. Secondé par Sillei\ et Sanc> , ce dernier surtout, il passa a\ec des banquiers, desmarcbandset toutes sortes de gcjis, fiançais ou étrangers, les traités les plus divers, et, i>i-âce à son habileté, il réussit, aussitôt son rovaume pacifié, à reml)ourser ses pi'éteurs et à mettre dans les finances Toi'dre (|u il a\ait douu('' au pavs.

Dui'ant les premières années de son lèi'iie, au milieu des crises, il ^lut, — lui ou ses lieutenants, — em])lo\ er des moyens quelquefois bizaries. Il trou\a chez ses ministres un entier dévouement, et Sancy, celui au(|uel il dut le plus, consacra au sei'vice de son maître la tota1it(* de son énoi'me fortune.

A I (ruvre financière de Sanc\ se mêle I histoire du diamant célèl)re qui porte son nom et qui fut lornemeiit du trésor de la Couionne pendant deu\ siècles. Eu racontant cette histoire nous aurons l'occasion d'exposer quelc{ues-uus des procédés financiers de Henri IV et de ses serviteurs, et en même temps de suivre un diamajit qui est, sinon la plus historicpie et la plus belle de toutes les ])ierres, à coup sur la plus léi^endaire.

Ouvrez un dictionnaire ou un trait('' sur les pieii'cs précieuses : vous y trouverez, à propos du Sa/tcy, avec des variantes, un roman dont les faits sont de pure fantaisie. En démontrer la fausseté et rétablir la véi-ité à l'aide de documents peu ou point connus, tel sera uolre but.

Le Sancy fut perdu, d'après certains écrixains, pai' Charles le Téméraire en rlyl), à la bataille de (iranson selon les uns, à celle de Morat selou les autres. Après des

(Fig. extraite de la Bilil tk'eque des M en ailles