CHAPITRE PREMIER

Origine des riil)is. — Leur entrée ;i la Couronne. — I^ems engagements à Florence et en Lorraine. — Les rubis de la Sainte-Chapelle. — Zamet et Legrand. — Les rubis de nouveau mis en gage donnent lieu à une série de procédures durant cinquante ans. — Leur retour à la Couronne. — Ou les taille. — Leur monture au dix-huitième siècle.

Nous avons vu l'histoire des diamants de la Couronne de France se dérouler dans son ensemble jusqu'au commencement du règne de Henri IV. A cet endroit, nous avons interrompu notre récit pour raconter les aventures multiples de deux pierres qui eurent à l'époque du grand roi, grâce à leur beauté, la place prépondérante dans le trésor de la Couronne.

Avant de reprendre dans son ensemble l'histoire des joyaux de la Couronne là où nous l'avons laissée, nous parlerons d'un rubis aujourd'hui ignoré, auquel nous tacherons de rendre la renommée dont il jouissait anx seizième, dix-septième et dix-huitième siècles.

La Cùtc-dc-Brctagiie^ tel est le nom de cette pierre, a

cela de particulier et d'unique qu'elle demeure le seul survivant des joyaux qui formèrent le trésor de la Couronne lorsque François F' le créa en i5'3o. Elle a résisté au temps et au\ hommes, \^ et tout dernièrement encore, menacée de disparaître, elle échappait par méprise, sinon par hasard , aux destructeurs de notre collection nationale. Aujourd'hui on peut la voir au musée du J^ouvre, au milieu des richesses de la galerie d'Apollon.

Nous raconterons l'histoire de la C6te-de-Brciagne d'aussi loin que nous poiuTons remojiter.

On pourra jnger par les événements multiples a nxquel s cette seule pierre a été mêlée, combien l'ensemble des jo\au\ composajit le trésor de la Couronne a tenu de place dans l'histoire de notre

•^ ^(CiKi-^

i,A « co r F.-nr.-nKETAGsr, w Iicstiliitidii (l';i|ir(S les i!f'scii|)ti()ns (l'invcnl;iirts.

Dessin de lliit/.. (lîcdiilt d'un cin(|uli'inc.)

pays.

I Ai Cote - (le - Bretag;îic adectait une forme bizarre; elle avait trois pointes et était percée en trois en-

Uo-Csi La Jorjnc des trou JxilUj oa(e^ aui fo/lC a ja y/tctces^e cAcLûru/^ ' JC vott de deuK, coflcj

iAJ

A«, rOEiif-de-Naplos ; — B A, la Cùte-de-Bretague; — Ct-, l' A-romain.

HISTOIRE DES JOYAUX DE LA COURONNE. aoi

droits; elle pesait deux cent six carats. Marguerite de Foix l'avait eue dans sou trésor, et sa fdle la duchesse Anne, qui posséda la plus belle collection de bijoux de son temps, l'avait conservée avec nombre d'autres rul)is dont trois ont un nom que l'histoire nous a rapporté : « le rubis de la Caille^ le rubis d' Estampes et celui appelé les Deux- Freres\ » Mais tandis que ces trois derniers rubis disparaissaient pour ne plus jamais être retrouvés, Anne de Bretagne cédait la dke à sa fille Claude de France, cji lui donnant le nom de son duché désormais français'.

En i53o, François F' en avait hérité de Glande de France, sa première femme, et lorsqu'eu créant le trésor de la Couromie il devança la législation moderne (jui veut la propriété des joyaux à l'État et l'usufruit seul au souverain, la Côte-de-Bretagne fut désignée comme devant faire partie des joyaux de la France.

Elle était alors montée en « bague à pendre » ou plutôt en « cottoire », et l'inventaire de i53o la décrit ainsi' : « Ung gros balay tenant à trois beslières d'or en forme de pompons, estimé cinquante mille escus soleil. » Il serait difficile de dire exactement quelle était la forme du joyau d'après la description qui en est faite ci-dessus ; ponr nous le rubis était enchâssé ou appliqué sur un fond en forme de cercle. C'est ainsi que nous expliquerons le mot pompon; le rubis encerclé pendait à trois chaînes c{ui venaient se réunir à une bélière.

Un second rubis, entré en même temps que la Cùte-de- Bretagne dans le trésor, était monté dans un bijou en forme d'A et pesait cent vingt et un carats. Il figure dans le même

1. Bibl. nat. Ms. fouds Foutanicii, u"' 590 et 594. Quillancc du 10 mai i49Î-

2. Dans un inventaire fort curieux, portant « declaracion des bagues, joyaulx, perles, saffirs, balaiz et autres espèces estant eu la trésorerie de l'Épargne en la tour du chasteau de Nantes, qui ont esté prins et emportez par le seigneur d'Albret le deix-ueulï'iesme jour de mars 1490 »i o'i trouve : « Une l)ague en ung fermail garnje d'un gros ruby et ung gros dyamant pointu et y a trois feilles blancbes renversées. » (Archives de la Loire-Inférieure. E, 216.)