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de cette école, et GamaJiel acheva, autant que les circonstances purent le lui permettre, l'œuvre de son prédécesseur.

Les succès de cette école engagèrent un grand nombre de Juifs à retourner en Palestine. Une autre académie s'établit à Tibériade; qui devint bientôt le point central de la littérature hébraïque. La nouvellesécole obtint des privilèges d'Antonin le Pieux, et produisit le Talmud de Jérusalem, précieux monument de la sagesse des Juifs. D'autres écoles se formèrent, sur le modèle de celles de Jafna et de Tibériade, à Bitther, près de Jérusalem, à Lydda ou Diospolis, à Gésarée (et celle-ci fut la plus célèbre), enfin à Zippora ou Séphora dans la Galilée.

Depuis lors , une suite non interrompue de docteurs transmit aux Juifs les principes religieux et philosophiques. Ces docteurs se distinguèrent non seulement en Palestine, mais dans les écoles de Babylone, qui, par la suite, furent

nan. « Alors même , disent-ils , que l'on pourrait con- « vertir toute l'étendue des cieux en papier, tous les « arbres de la terre en plumes , tous les hommes en « écrivains , il serait impossible Ae rapporter tout ce c qu'il a fait d'admirable. »

établies à Sora , à Pundebita, et en d'autres villes situées sur l'Euphrate (i).

Deux sortes d'instruction s'introduisirent chez les Juifs « Tune publique, l'autre particulière. On enseignait publiquement la loi de Moïse 4 les traditions , en un mot tout ce qui concernait les principes fondamentaux de la religion et de la morale; mais les mystères de la nature divine, et la métaphysique, étaient l'objet d'un enseignement particulier. On donnait à cette doctrine le nom de cabale, d'un mot hébreu qui signifie recevoir, parce qu'on l'avait reçue par tradition. Ces mystères, de même que ceux dé Pythagore et des Égyptiens, n'avaient pour initiés que des personnes privilégiées, qui s'engageaient en secret par les sermens les plus solennels.

11 y a trois sortes de cabales. Par la première, les Juifs prétendent découvrir dans les paroles de l'Écriture un sens caché , quelquefois ingénieux, mais toujours fictif. La seconde est une espèce de magie : elle consiste dans certaines combinaisons de mots et de lettres, au moyen desquelles on peut, dit-on 7 communiquer avec les bons et les mauvais esprits* La troisième,

(i) Selon Basnage , la fondation de ces écoles ne~ date que du commencement du troisième siècle. »

qui est la cabale proprement dite, est l'art de trouver le sens mystique des Ecritures, au moyen des tettees des sentences auxquelles on l'applique. Les Juifs prétendent que les mystères de la cabale renferment les vérités les plus sublimes de la religion; que ces vérités ont dû être offertes à des êtres imparfaits comme nous sous le voile de l'allégorie, de même que les anges ne se montrent aux mortels que bous l'apparence d'un corps matériel (i). Adam, ajoutent-ils, reçut dans le Paradis terrestre, et de l'un des anges, un livre contenant les préceptes de la sagesse divine. Lorsqu'il eut ce livre, les anges descendirent vers lui en prendre connaissance; mais il refusa de leur confier les mystères que Dieu ne voulait révéler qu'à lui seul. Depuis le péché de notre premier père, ce livre merveilleux retourna dans le ciel; cependant, après bien des prières et des larmes, Dieu le rendit à Adam; il passa de là dans les mains de Seth.

Les Juifs racontent encore d'autres fables. Ce livré, disent-ils, s'étant perdu, les mystères qu'il contenait tombèrent presque dans l'oubli peudant le siècle de corruption qui précéda le déluge; niais Abraham en fut instruit par la révélation. Il les consigna dans le livre de Jetzirah. La

(i) Maurice , Antiquités de F Inde.

DBS JUIFS. M0

inèine révélation fut faite à Moïse , qui reçut de Dieu, avec la loi écrite, une loi orale et mystique. Ce» connaissances se perdirent une seconde fois pendant la captivité de Babylone, puis elles lurent de nouveau révélées à Esdras. Bref, après s'être conservé» en Egypte, elles se sont trouvées transmises à la postérité par les soins d'Akiba, de Siméon Joehaides et de plu* sieurs autres.

Eofield , à qui nous avons emprunté la plupart des détails qui p né cèdent, croit que la philosophie .cabalistique prit naissance dtHewps.des

premiers Ptoléuiées, en Egypte* oiiiesJttifs apprirent à confond y dans de$ allégorie, «les dogmes de Pythagore, de Platon, «tiles sages préceptes de l'Écriiune. tecabaje, selon eet écrivain, ^obtint de bonne heuiw un grand jerédit diez les Juifs, parte que ceax d'Egypte la transimnenj^ âMec une partie des traditions, à JeUrs frèïes de Plûestiue; ;

Siméon Jaeh^les , rabbin célèbre, rédigea. le premier un ouvrage sur ces mystères. Les* Juife assurent tqu'avec ,1e secours divin ià coca posa le Zohar (i). Il vécut, dit-oo, quelques années awan* la ruine de Jérusalem. Tijbus l'avait^

<t) Oatia liévî appelle te Zohar un eommenlâiroical>alî»tk|ue du Pentateuqae. t ■ < ! i ■ * 1

condamner^ mort; mais son fils et lui se dérobèrent à la persécution, en se cachant dans une caverne, où il eut tout le loisir de composer le livre dont nous parlons. Siméon Jochaides perfectionna son ouvrage, disent les Juifs, à l'aide du- prophète Elie , que Dieu lui envoyait de temps à autre du ciel , pour lui expliquer les mystères qui surpassaient son intelligence.

Le Sephirah, ou Livre de Lumière, est le plus fameux des ouvrages cabalistiques après le Zùhar. Les Juifs le citent comme une autorité divine; quelques uns l'attribuent au patriarche Abraham ;kl'autres pensent qu'il fut écrit par le rabbin Akiba , dans le deuxième siècle.

Ge rabbin, -chef des écoles de Lydda et de Jafna , fut ledisciple et le successeur de Gamaliel. Jusqu'à 1 âge de quarante ans il garda les troupeaux d'un riche citoyen de Jérusalem; mais la fille 'dé son iflaître tut ayant promis de l'épouser s'il devenait savant, il s'appliqua tellement à l'étude qu'il devint l'un des plusjfameux docteurs Je sa nation. Il passait pour l'oracle de son siècle, et fut l uu des principaux conservateurs des traditions. Les Juifs de la Palestine ne craignaient point de dire que Dieu lui avait révélé des choses qu'il avait cachées à -Moïse. Il eut,^selon -eux, 2^000 disciples. Ce rabbin est cité, dans tout le Taimud, non seulement pour ses grandes con-

naissances, niais pour l'extrême sagesse avec laquelle il décidait les questions les plus difficiles de la loi. Sur la fin de sa vie , il embrassa le parti d'un imposteur qui se faisait passer pour le Messie, et promettait d'affranchir ses compatriotes de la puissance d'Adrien. Nous rapporterons, dans le chapitre suivant, les particularités de cette révolte, et les nouvelles calamités qu'elle attira sur le peuple juif.

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