CHAPITRE IV

Révolte des Juifs sous Trajan. — On les chasse de Die de Chypre. — Adrien entreprend de rebâtir Jérusalem. — Il établit une colonie romaine dans )a nouvelle ville. — Barcocbcbas se fait f passer pour, le Messie, «t devient le chef des insurges. — Il choisit pour» son précurseur le fameux rabbin Akiba . — Les rebelles lèvent une armée formidable. — » Adrien envoie contre eux des troupes, et les assiège dans Bitther. — Cette ville se rend aux Romains. — Mort du faux Messie. — Massacre des Juifs. — Un grand nombre d'entre eux sont vendus et transportes en Egypte. — Adrien achève la construction de Jérusalem , et en défend rentrée aux Juifs.

Malgré tout ce qu'avaient souffert les Juifs , la mesure de leurs maux n'était pas encore comblée. A peine commençaient-ils à jouir de quelque repos, qu'impatiens du joug de l'étranger, ils levèrent l'étendard de la révolte. Ils ne pouvaient supporter la sévérité de Trajan, qui leur interdisait la lecture de la loi.

An de J. C. 1 1 5. — L'insurrection éclata chez les Juifs de Cyrène, qui, depuis plusieurs années, s'étaient rendus puissans dans cette ville. Ils remportèrent d'abord divers avantages signalés. Leurs adversaires furent contraints de se

retirer â Alexandrie; Us y massacrèrent tous les Juifs. Ceux de Cyrène entrèrent en fureur, dès qu'ils reçurent cette nouvelle. Sous les ordres d'un certain André v ils passèrent 220,000 Libyens au fil de l'épée, et ravagèrent tout le pays. Trajan envoya contre eux Martius Turbo avec une armée formidable; après plusieurs combats sanglans, les rebelles furent obligés de se soumettre.

An de J. C. 116. — L'année suivante, les Juifs de la Mésopotamie, effrayés du sort de leurs frères d'Égyptc, prirent les arities et répandirent partout la consternation. Trajan chargea Lucùis Quietus, le plus habile général de l'empire, dé les réduire à l'obéissance. Luciuseii fit un grand carnage et parvint à réprimer l'insurrection. L'empereur, afin de -prévenir désormais toute révolte, le nomma gouverneur de la Palestine.

Bien tôt dcnoureaûx tr dttbJes éclatèrent dans l'Ile de -Chypre. Les Juifs, qui s'y trouvaient en grand nombre, égorgèrent 3^0,000 des.halw* tans. Trajan dépécha oontrej ènx^ avëc ohe armée nombreose, Adrien, connu déjà par ses exploits .guerriers. Apeèè éne lutte opiniâtre , les révoltés mirent bas les armes^ et d'empereur, pav un édit , les chassa de l'île, avec défense d y re*^ mettre garoaa le pied * sons les peines les plus. Révères. : .,:> :i • ■ ■ - ■ !.-

An de J. C. i3o. — Les suites funestes de cette rébellion ne calmèrent point les esprits. Adrien, successeur de Trajan, défendit aux Juifs la circoncision , et envoya une colonie dans la Judée pour rebâtir Jérusalem, près du lieu qu'elle avait occupé jadis. Il voulut qu'on l'embellît de monumens dans le goût romain; et, du nom de sa famille, il l'appela jElia Capitolina. Les Juifs, indignés, se déclarèrent ouvertement contre l'empereur.

An de J. C. i3a. — Coziba, l'un des brigands qui infestaient la Palestine , s'était fait connaître par les violences qu'il avait exercées contre les Romains. Il devint le chef des insurgés. Pour assurer le succès de son entreprise, il adopta le nom deBarcochebas, c'est-à-dire, Fus de U Étoile. Il prétendait que le prophète Balaam l'avait désigné par ces mots : // sortira une étoile de Jacob et un sceptre d'Israël. Ce barbare, aussi audacieux qu'entreprenant, joua si bien son rôle que ses compatriotes aveuglés le reconnurent pour le Messie. Il promit de les affranchir du , pouvoir d'Adrien et de leur rendre leur antique liberté. Le fameux rabbin Akiba, qu'il choisit pour son précurseur, embrassa chaudement son parti -et le seconda de toute son. influence. Non seulement il le sacra publiquement roi des Juifs, mais il fit battre monnaie à son nom et

le suivit, à la tète de 20,000 de ses disciples, en qualité de commandant de la cavalerie. Un appel fait à tous les enfans d'Abraham excita l'enthousiasme dans tout Israël ; une armée de aoo,ooo hommes fut bientôt sur pied, et se rendit à Bitther, ville voisine de Jérusalem , que f imposteur avait choisie pour la capitale de son nouveau royaume.

Adrien négligea d'abord de réprimer cette révolte. Il croyait les Juifs trop humiliés pour être redoutables; mais, apprenant qu'ils se rassemblaient en foule sous les drapeaux de Barcochebas, il envoya pour les soumettre Tinnius Rufus , gouverneur de la province , à la tête d'une puissante armée. Les rebelles remportèrent de grands avantages sur les troupes impériales. Ils tuèrent un nombre immense de Romains et de Juifs convertis. La rapidité de leurs succès , la dévastation qui signalait leur marche portèrent jusqu'à Rome l'étonnement et la terreur. Enfin Jules Sévère, l'un des plus illustres généraux de son siècle, reçut l'ordre d'arrêter les progrès de cet infcendie. Il ne jugea pas prudent de se mesurer d'abord avec une armée si formidable. Il attaqua les insurgés isolément, et, après avoir intercepté leurs vivres, il les assiégea dans Bitther. * ■'

Les Juifs se défendirent en désespérés. Ils

m HISTOIRE

firent mourir Tryphon, rabbin célèbre, parce qu'il avait proposé de se rendre. Cependant ils ne purent soutenir long-temps les attaques réitérées des Romains. Le prétendu Messie fut tué dans un assaut, et Bitther ouvrit ses portes au vainqueur: Si Ton excepte la prise de Jérusalem , les sanglantes annales des Juifs ne rapportent rien de plus affreux que les massacres qui eurent lieu dans cette occasion. Akiba et son fils subirentune mort cruelle; 58o,ooo hommes succombèrent en combattant; une multitude d'autres périrent par la famine , les maladies, le feu , etc. Cette guerre, s'il faut en croire les historiens, anéantit une population plus nombreuse que celle qui était jadis sortie d'Égypte, et les Juifs eurent plu» à souffrir sous Adrien que sous Nabuchodonosor et Titus. Les malheureux qui survécurent à ce nouveau désastre furent presque tous vendus à la foire deTérébinthe ( i ) au même prix que les chevaux:, et se trouvèrent dispersés sur toute la surface de la terre. Ceux qu'on n'acheta point furent conduits à la foire de Gaza on transférés en Egypte.

An de J. C. i36. — Après la guerre , Adrien

\i) Cette foire se tenait tons les ans dans la plaine de Mambré , où Abraham avait dressé , dit-on , ses tentes , et reçu U yîaite des anges. ~* Genèse.

voulut achever la reconstruction de Jérusalem. Pour éviter, à la venir, toute révolte parmi les Juifs, il fit détruire les anciens monumens de leur religion et profaner tous les Lieux qu'ils regardaient comme sacrés. Les pierres du temple servirent à l'érection d'un théâtre^ On éleva l'autel de Jupiter Capitolin sur l'emplacement qu'avait occupé celui du vrai Dieu. On plaça aa dessus d'une des portes de la ville * du côté de Bethléem, une figure de porc sculptéeen marbre. L'empereur détestait les chrétiens autant que les Juifs. Il fit ériger la statue de Vénus ^endroit même où le Christ avait été crucifié, et celle de Jupiter dans celùi de sa résurrection. Il consacra enfin au culte d'Adonis la grotte où naquit le Sauveur.

Adrien défendit aux Juifs, sous peine de mort, d'entrer dans Jérusalem. Une garnison romaine fit exécuter ce décret. On ne leur permit pas même de contempler de loin leur ville chérie. « Avant cette époque, dit un auteur moderne, « on les voyait, couverts de haillons, parcourir, « en poussantdes crisetdes gémissemens, la mon- « tagne des Oliviers et les ruines du temple. Ils se « privaient souvent du nécessaire pour acheter « de la cupidité des soldats la singulière faveur de « pleurer dans ces lieux l'anniversaire de la ruine « de leur patrie. Ainsi les Juifs ne pouvaient qu'à

« prix d'argent >verser des larmes dans le lieu a même où ils avaient acheté et répandu le sang « de Jésus-Christ. »

Telle était la situation déplorable où se trouvaient réduits les fils d'Israël. Lors de la prise de Jérusalem par Titus, les hommes, les femmes, les enfans avaient été vendus à vil prix. Saint Jérôme nous apprend que, sous Adrien, plusieurs milliers d'individus subirent le même sort. Ceux qu'on fit passer en Egypte firent naufrage, moururent de faim ou furent massacrés par les l^bitans.