CHAPITRE V

Eut des Juifs dans l'Orient.— Princes de la captivité. — Juda le Saint gompose la Mischna. — Les Juifs se révoltent souk Antonin. — Marc-Aurèle renouvelle contre eux Pédit d'Adrien. — Scptirnc-Sévëre les traite avec douceur. — Leur état sous Héliogabale. — Àle!tandre-Sevère et ses successeurs les favorisent.

Tandis que, dans l'Occident, les Juifs étaient en proie aux plus affreuses calamités , un sort plusdoux était le partage de leurs frères d'Orient. Trajan les avait repoussés jusqu'en Mésopotamie; mais Adrien, à son avènement au trône, donna TEuphràte pour limite à l'empire romain. Ainsi les Juifs qui habitaient au delà de ce fleuve n'eurent point à souffrir dé la guerre que ce prince fit à leur nation. Le désir de l'indépendance porta néanmoins plusieurs d'entre eux à voler en Palestine au secours de leurs compatriotes ; mais ils ne firent qu'accroître le nombre des victimes et ajouter au triomphe des vainqueurs (i).

(i) Basnage évalue à plus de 600,000" le nombre des morts ; mais ce calcul nous semble exagéré , car la po-

An de J. C. i aa. — - L'histoire des Juifs d'Orient est plus obscure que celle des Juifs d'Occident. Les premiers n'avaient qu'une connaissance imparfaite de tout ce qui se passait dans la Judée. Avant la destruction du temple, ils envoyaient des offrandes à Jérusalem, et s'y rendaient, de temps en temps, en pèlerinage. Ils reconnaissaient l'autorité du grand-prêtre. Mais , après la ruine de la métropole, tous les liens qui les unissaient aux Juifs d'Occident se trouvèrent rompus. Ils nommèrent alors , comme ceux de la Palestine, pour présider à leurs synagogues, des chefs qui portèrent le titre de Princes de la captivité.

On ignore l'époque précise de la création de ces chefs : il est seulement certain qu'ils n'existaient pas avant le deuxième siècle. Leur installation se faisait avec beaucoup de solennité. Babylone ou Bagdad étaient les lieux de leur résidence : ils y présidaient dix cours de justice. Il y avait vingt-huit synagogues , parmi lesquelles celle du prince se faisait remarquer par des colonnes de marbre de diverses couleurs. Le prince conférait l'ordination à tous les chefs des syna-

pulation de la Palestine deraît être bien diminuée 'àprès toutes les calamités que ce pays avait souffertes sous

gogues de POrient. Il recevait d'eux une rétribution qui le mettait en état de soutenir sa dignité et de payer le tribut exigé par les rois de Perse. Huna, contemporain de Juda le Saint, fut, à ce qu'on croit, le premier prince de la captivité. Il résidait à Babylone. L'autorité de ces princes répondait à celle que les patriarches de Tibériade exerçaient en Occident.

Les Juifs prétendent que ces chefs étaient supérieurs en pouvoir et en dignité aux patriarches de la Judée. Ils affirment que tout ce qui restait de la race de David abandonna cette province pour se retirer à Babylone, d'oy ils concluent que, dans cette ville, doit se trouver le sceptre dont Jacob fait mention. Mais des sa vans chrétiens ont prouvé qu'ils exagèrent de beaucoup l'autorité de ces princes soumis aux monarques persans. Si l'on considère l'abaissement des Juifs, et ce qu'ils eurent à souffrir des Parthes, des Romains et des autres nations, on verra clairement que les princes de la captivité n'ont pu jouir que d'une faible autorité.

Pour relever la gloire de leur nation, les Juifs prodiguent les éloges aux savans qui ont fleuri parmi eux dans le deuxième siècle. Ils vantent surtout le fameux rabbin Juda, le troisième patriarche juif qui obtint le surnom de Saint. Il naquit à Séphora et dut sa réputation à sa

piété et à ses vastes connaissances. Il fW l'oracle de l'école de Tibériade, où il jugeait les matières de controverse les plus abstraites. Sa mémoire est en grande vénération parmi les Juifs, qui le comparent au Messie. Ils attribuent à ce rabbin une foule d'actions extraordinaires. A les entendre , il convertit au judaïsme l'empereur Antonin, et composa la Mischna par ordre de ce prince.

Ce livre fameux est le Code de droit canon et de droit civil des Juifs. Ils ont tant de vénération pour lui qu'ils l'ont appelé la seconde toi (c'est ce que signifie le mot hébreu Mischna);Ms lut attribuent la même autorité qu'au Pentateuque. Juda entreprit cet ouvrage parce qu'il craignait avec raison que ses compatriotes, privés d'écoles publiques, ne négligeassent, dans leurs émigrations, les pratiques de leur culte, et ne perdissent la mémoire des traditions.

Voici, en peu de mots l'histoire de la Mischna^ d'après Enfield. Quand Jérusalem fut détruite, la secte des Pharisiens obtint la prééminence ; les traditions devinrent la base de l'enseignement dans toutes les écoles juives. Le nombre de ces traditions s'était tellement accru , que les docteurs, dont la principale occupation était de les expliquer et d'en confirme^ l'autorité , se virent obligés, pour soulager leur mémoire, de

tes distinguer en plusieurs classes. Leurs élèves prirent note de ces diverses explications , et en formèrent des commentaires volumineux dont plusieurs sont parvenu* jusqu'à nous. La confusion qui en résultait devint telle que, malgré le classement déjà fait par Hillel , Juda crut devoir rédiger un nouveau code de h loi orale et réunir en corps d'ouvrage les commentaires des plus célèbres docteurs. Il employa, dit-on, (Juarante années à ce pénible travail, qu'il achéva, selon le témoignage unanime des Juifs, vers la fin du deuxième siècle. La Mischna, ou premier Talmud, renferme toutes les lois , institutions et couturiiès que les Juifs se croient téWus d'observer^, indépendammentdespréceptesde l'Écriture.

Les Juifs placèrent bientôt cet ouvrage au rdrig des livres saints. Il contint une multitude» dé traditions , et l'explication de divers passagès de l'É<îriturô^uAquèl^ il se*t de supplément. Moïse, disent les Juifs, reçut ces traditions* sur Je mtint'SiWàTV et les communiqua- ensuite à Aarofa, à ÉléâfcaV, èt à Josué son serviteur. Céitxci lés trattiffllrént aux anciens du peuple, qm 'en donnèrent ' ttrii rifeissance aux prophètes*. De Jérémiè^éllé^f passèrent à Bârudi, puis à Eéfcfras, ptiifc ensmWàfa gratftde Synagogue dbnt Simon lé Jrtste niM#4fernïer chc*fiGe*s traditions, ainsi transmises de génération en génération, Jiar-

134 HISTOIRE vinrent jusqu'à Juda le Saint, qui en composa la Mischna. Cet ouvrage devint classique tant dans la Palestine qu'à Babylone. Telle est Opinion de tous les rabbin^.

Prideaux, sans avoir égard aux Cables inventées par les Juifs , observe qu'après la mort de Simon le Juste, environ 299 ans avant J. C, les docteurs miscbnicaux accrurent tellement le nombre des traditions, qu'on fut obligé d'en former un recueil vers le milieu du deuxième siècle , souSr le règne d'Antonin.

La Mischna de Juda ne put cependant éclairçir tous les points, sur lesquels les Juifs étaient partagés. On jugea convenable d'y ajouter des explications plus étendues. Jochanan , fameux docteur de la loi, secondé par deux des disciples de Juda, fit un commentaire de la Mischna. Cet ouvrage porta le nom de Ta{mud de Jérusalem, parce qu'il fut écrit en Judée, pour l'usage des Juifs de ce pays.

Dans le cours du deuxième siècle, plusieurs nouvelles sectes se formèrent parmi les Juifs, indépendamment de celles qui figuraient d£jà du temps de J. C, I^es Gaulonites conservaient encore leur haine pour tout gouvernement étranger ; mais les Pharisiens , depuis la ruine de Jérusalem, formaient la majorité de la nation.

Les Hemero-Baptistes dépendaient de cette secte, dont ils se distinguaient seulement par de plus fréquentes ablutions. Les Masbothéens étaient une classe de Saducéens ; car ils niaient l'immortalité de l'âme et attribuaient tout au hasard. Les Helléniens étaient des Juifs qui parlaient grec et faisaient usage de: la version1 de^ Septante dans leurs synagogues. Il y eut d'abord quelques altercations entre eux et les Juifs qui officiaient en hébreu; enfin, on leur permit la traduction grecque dans leurs assemblées; mais lorsqu'on s'aperçut que les chrétiens , en disputant contre le judaïsme, tiraient parti de la version des Septante, le préjugé qui existait déjà contre cette traduction se fortifia , et ceux, qui la défendirent passèrent, aux yeux du parti contraire , pour des schismatiques.

L'édit d'Adrien , qui défendait de circoncire les enfans, était toujours en vigueur. Les Juifs, mécontens de cette mesure, prirent encore les armes, malgré tant de récens désastres. Antonin réprima bientôt cette révolte. Il rendit ensuite aux Juifs le privilège dont la perte avait excité leur soulèvement, et les traita depuis avec beaucoup de modération et de douceur. Il leur défendit toutefois de faire des prosélytes.

Au commencement du règne de Marc-Aùrèle, les Juifs d'Orient qui habitaient les états du roi