CHAPITRE VIL

Eut de$ Juifs sous Valentinien et Valens. — Sous le règne de Théodose, ils insultent les chrétiens à la fête de Purina. — Edit de Théodose II.— Un faux Messie paraît dans l'Ile de Candie. — Troubles d'Alexandrie. — Violences de Cyrille. — Ho noria* protège les Juifs d'Occident — Prétendue conversion de ceux de Minorqae. — S oppression des patriarches juifs. — Etat des Juifs après l'invasion de l'Empire romain psr les barbare*.

An de J. C. 387. — Le régne de Jovien , successeur de Julien , fut trop court pour opérer aucun changement notable dans la condition des Juifs. Valentinien, qui, sous un prince apostat, avait signalé son zèle pour le christianisme, accorda la liberté des cultes à tous ses sujets. Les païens, les Juifs, les chrétiens de toutes les sectes vécurent en paix à l'ombre de ses lois protectrices. Il défeti^ dit de profaner, de piller et de démolir les sy^ nagogues des Juifs. Sous son règne et sous celui de Valens, les patriarches recouvrèrent leurà privilèges; mais Valens priva les Juifs <Fùn grand avantage, en révoquant le décret qui les exemptait des charges publiques. ' »

Ils jouirent d'un intervalle de tranquillité sous

Gratien, Théodose et Àrcadius. Théodose Ier leur accorda une juridiction particulière. Ils * eurent le droit d'élire, non seulement leurs juges civils et publics, mais des officiers et des magistrats de leur religion. Ils ob tinrent #aussi le pouvoir de faire exécuter les décrets relatifs à leur culte, à leur discipline. Mais leur repos fut bientôt troublé par quelques chrétiens fanatiques, qui brûlèrent une de leurs synagogues; Fempereur la fit rebâtir. Saint Àmbroise entreprit de justifier les chrétiens et s'indigna de la protection que Théodose accordait à des infidèles.

. $ous Théodose U, les Juifs, îtbûsant dé la tolérance dont ils jouissaient depuis ài longtemps, insultèrent 1* religion de l'État. Ils s'étaient réunis pour célébrer U fête de Pùrim. Atl Ijeu d'attacher, suivant leur usage, à une potence l'effigie d'Aman , ils la fixèrent sur uûë croix qu'Us brulèredt ensuite avec les imprécatipra accoutumées. L'eDlpereur* instruit de cette audace , iptflr*t aux Juiô oetté cérémonie , tous pleine d'être privés 4e leurfr privilèges. Les Juife pl^e^l géu^paieraejU; mais ceux de la.Macé«* dpme et de la Daçiô çonservèren* cette eoutunie ; ausâles niagiH^chrétienase vengèrent d'eux en brûlant leur* vpiMM, leurs synàgoguceyet biaisant leurs chefs.

An de J. C. 4o8. — Pour mettre un terme à ces désordres 9 l'empereur défendit aux chrétiens d'incendier les synagogues, et aux Juifs d'insulter la religion de l'État. Environ trois ans après, les Juifs d'Immestar, ville de la Chalcide , crucifièrent , au milieu des orgies de la fête de Purim (i) , un jeune chrétien. Il s'ensuivit une rixe

de monde périt de part et d'autre. Enfin le gouverneur de la province reçut de l'empereur Tordre de punir les fauteurs de ces troubles.

Cependant les chrétiens, surtout ceux d'Antioche, où les Juifs étaient riches et nombreux , continuaient de piller et d'incendier les synagogues. Ils s'appropriaient en même temps tout ce qui pouvait servir à leurs églises. Théodose , sur les plaintes qui lui furent adressées , ordonna de rendre aux Jtiife ce qu'on leur avait pris , et fit bâtir de nouveaux: temples. Mais il révoqua bientôt cet édit équitable à l'instigation de Siméon Stylite(a), qui exerçait dans l'église une

(1) Les Juifs célèbrent la féte de Purim en buvant beaucoup de vin ; ils prétendent en effet que ce fut en faisant boire le ro! qu'Esther le mît dans la bonne humeur dont elle avait besoin pour obtenir leur délivrance. — Voir Prideaux.'

(2) Sîméon était Syrien. On raconte qu'il vécut trente-

grande influence par sa réputation de sainteté. Cette révocation encouragea les chrétiens d'Antioche et ceux des provinces voisines à commettre de nouvelles violences. En 4*5 * l'empereur fut obligé de rendre un nouveau décret pour mettre fin à ces vexations.

An de J. C. 43a. — Les Juifs, rassemblés en grand nombre dans File de Candie , étaient devenus très opulens. Vers cette époque, un imposteur, qui se faisait passer pour un second Moïse envoyé pour leur délivrance , s'offrit à les reconduire dans leur patrie. Il leur promit que la mer s'ouvrirait pour leur passage. Pendant une année entière , il parcourut toutes les villes, tous les villages de l'île, et fit tant par ses discours que ses compatriotes, rassemblant leurs effets les plus précieux , vinrent un jour se réunir à lui dans un lieu qu'il leur désigna. Le nouveau prophète les conduit au sommet d'un rocher qui bordait le rivage; alors il leur commande de se jeter à la mer. Les Juifs , inébranlables dans leur foi, lui obéissent sur-le-champ ; les femmes, les enfans les suivent, animés de la

sept ans au sommet d'une colonne : ce qui lui fit donner le nom de Stjrlite. L'empereur lui adressa , dit-on , une lettre très gracieuse , dans laquelle il l'appelait le Saint Martyr des airs.

même ardeur. La plupart se noyèrent; d'autres furent sauvés par des pêcheurs chrétiens. Revenus de leur enthousiasme , ils voulurent se saisir de l'imposteur; mais ce dernier eut l'adresse de se soustraire à leurs poursuites. Aussi beaucoup de Juifs le prirent-ils pour le diable. Honteux de leur crédulité , plusieurs embrassèrent le christianisme.

AndeJ.C. 4 1 5.— La ville d'Alexandrie contenait environ cent mille Juifs qui , depuis long-temps , se distinguaient par leur habileté dans le commerce. Ils étaient, comme les autres Égyptiens, remuans et séditieux. Leur discipline religieuse s'était apparemment beaucoup relâchée; car un grand nombre d'entre eux, au lieu d'aller à la synagogue les jours de sabbat, préféraient assister aux divertissemens publics. Dans ces assemblées il s'élevait fréquemment, entre eux et les chrétiens , des querelles qui ne se terminaient presque jamais sans effusion de sang. Cyrille, évêque d'Alexandrie, ennemi déclaré de l'hérésie, nourrissait contre les Juifs une haine implacable. Il les menaça de l'exécution ecclésiastique ; mais ceux-ci, comptant sur la protection d'Oreste, gouverneur de la ville, méprisèrent ces me-

naces.

A la suite d'une rixe avec les chrétiens, les Juifs résolurent de les attaquer au milieu de la

mût. Ils firent, à cet effet, crier dans les rues d'Alexandrie que le feu venait de prendre à la principale église ; aussitôt les chrétiens effrayés sortent sans armes de leurs maisons. Les Juifs, qui les reconnaissent à des marques particulières , tombent sur eux , et en font un grand carnage. Cyrille, indigné, n'attend pas que les lois fassent justice de cet attentat À la téte d'une foule de séditieux /il attaque les synagogues et les détruit de fond en comble. 11 entre ensuite dans les maisons, et, sans distinguer l'innocent du -coupable , il livre tout au pillage. Les malheureux Juifs, à demi nus, furent contraints d'abandonner Alexandrie, qui déplora bientôt la perte de cette colonie industrieuse.

Oreate fut vivement offensé de l'atteinte portée à ses droits. Le peuple se déclara de même contre L'évèque et voulut l'engager à se soumettre au gouverneur ; mais Cyrillp s'y refusa constamment. L'évangile à la main, il entreprit d'obliger Oreste à une réconciliation. Comme il n'y plit réussir, il commanda à i5oo moines (i) de descendre . des montagnes pour l'attaquer

(i) Cyrille entretenait une armée composée de moines égyptiens et de prêtres d' Alexandrie , toujours prêts à combattre pour ses iutérè^ — Jariin,

dans son char. Ces fanatiques obéirent; ils fondirent sur Oreste , l'accablèrent d'injures et le blessèrent dangereusement. Il ne dut la conservation de ses jours qu'au peuple, qui vint à son secours et força les moines k chercher leur salut dan? la fuite. Oreste fit mourir ensuite Amraonius, premier auteur de ces troubles, puis adressa à son souverain un rapport sur toute cette affaire. De son côté , Cyrille écrivit à l'empereur pour justifier sa conduite , et, dans son premier sermon , il déclara qu'Ammonius avait péri martyr de la foi chrétienne.

te zèle indiscret de Cyrille excita un nouveau soulèvement qui coûta la vie à beaucoup de monde. Un horrible assassinat mit le comble à tant d'atrocités. Hy patie, fille de ïhéon , célèbre astronome , enseignait publiquement la philosophie dans l'école platonique d'Alexandrie, que son père avait présidée. Cette femme, distinguée par ses talens, avait acquis une grande célébrité; ses leçons attiraient un nombreux concours d'auditeurs. Oreste la consultait ordinairement dans les occasions difficiles, ef faisait grand cas» de ses décisions. Cependant, comme elle était païenne , on la soupçonna mettre Qbstecle k la ^conciliation du gouverneur et de Cyrille. Upe populace effrénée la massacra sans pitié, devant l'une des églises chrétiennes. On

prétend même que Cyrille , animé par la haine et la jalousie, provoqua cet assassinat (i).

An de J. C. 4 12. — Tandis que l'évêque d'Alexandrie signalait ainsi son intolérance, un grand prince déployait, si j'ose m'exprimer ainsi, un libéralisme digne d'un siècle plus éclairé. Les Juifs d'Occident, sous la protection d'Honorius , jouissaient en paix de l'exercice de leur culte. Ce monarque, jaloux de sa «gloire, affranchi des préjugés de la superstition, ne voulut point que l'opinion religieuse établit de différence entre ses sujets. Tous avaient à ses yeux les mêmes droits, tous obtinrent les mêmes privilèges. Il défendit de détruire ou de fermer les synagogues, et de forcer les Juifs à violer le sabbat pour cause de service public, parce que , disait-il, le reste de la semaine devait suffire aux affaires. Il repoussa les injustes calomnies dirigées contre eux, et recommanda aux gouverneurs des provinces de veiller à ce qu'on ne les dépouillât plus de leurs immunités. Il permit

(i) Dupin et d'autres auteurs cherchent à disculper Cyrille; mais, s'il était innocent de ce meurtre, pourquoi n'excommuniait-il pas les assassins , suivant l'usage du temps? Il ne paraît pas qu'il l'ait fait. Socrate et Valérius n'en disent pas un mot. — Jortin , Remarques sur f Histoire Ecclésiastique.

aux Juifs d'avoir à leur service des chrétiens, pourvu qu'ils ne leur interdissent pas les devoirs de leur religion. Enfin, pour empêcher les Juifs d'abuser de leur liberté, il leur défendit d'élever de nouvelles synagogues et de faire des prosélytes. Il les priva même de quelques emplois qu'ils occupaient auparavant dans l'empire.

An de J. C. 4*8. — La prétendue conversion des Juifs de Minorque eut lieu, dit-on, dans le cinquième siècle. Cette île renfermait deux villes principales , et les Israélites n'étaient point admis dans celle qu'habitait l'évêque chrétien. On prétend même que ceux qui osaient y pénétrer étaient frappés soudain d'une mort miraculeuse. L'autre ville se trouvait presque entièrement peuplée de Juifs qui , sous Honorius , occupaient des emplois importans et lucratifs. Théodose , président de la synagogue et docteur de la loi , était le premier personnage de l'île. Un certain Orosius , qui , depuis peu , revenait de Jérusalem chargé de reliques, persuada à l'évêque, nommé -Sévère , d'entreprendre la conversion des Juifs. Il y eut d'abord, à ce sujet, des conférences particulières , puis on en fit de publiques dans les synagogues. Les chrétiens, ayant appris que les femmes juives avaient résolu de les attaquer, se tinrent sur leurs gardes. La synagogue fut détruite dans une émeute. Cependant l'évêque

fit , à ce qu'on assure , tant de miracles que les principaux Juifs, dans l'espace d'une semaine > se convertirent au christianisme. Une église prit la place de leur temple. Quelques uns persévérèrent pourtant dans leur incrédulité , et se cachèrent dans des cavernes jusqu'à ce que la faim les obligeât d'en sortir; d'autres abandonnèrent leurs biens, et cherchèrent un asile chez l'étranger. Ces faits prouvent clairement que cette conversion , tant vantée , ne fut que l'effet de la violence.

An de J. C. 4?9* — Au cinquième siècle , un décret impérial qui abolit la dignité de patriarche, détruisit l'union qui, jusqu'alors, avait existé entre tous les Juifs. Ces chefs subsistaient du produit d'une taxe imposée au peuple. Cette taxe finit par devenir si exorbitante qu'elle excita des plaintes. L'empereur, au lieu de faire droit ëux réclamations, s'appropria l'impôt; et la dignité patriarchale, perdant ainsi son principal soutien, tomba d'elle-même. Les Juifs d'Occident se trouvèrent donc sous la direction des chefs de synagogues, nommés Primats.

Le cinquième siècle est remarquable par l'irruption tles barbares dans l'empire d'Occident. Les Juifs n'eurent k souffrir alors que les tnaux presque toujours inséparables des grandes révolutions. Les Vandales leur accordèrent le libre

DES JUIFS. l$7

exercice de leur culte, et, moyennant un tribut , le droit d'exerèer le négoce. L'un des effets de l'invasion fut la ruine db commerce ; les barbares, adonnés entièrement aux armes, en fat* saient fort peu de bas. Il fut abandonné aire Juifs, qui, généralement méprisés, se trouvèrent exclus à la fois des charges civiles et militaires.

Quand les Goths se furent rendus maîtres de l'Italie, leurs rois continuèrent de protéger les Juifs. La tolérance de Théodoric mérite surtout des éloges. Sous le règne de ce prince , les Juifs avaient formé, de l'aveu du gouvernement, des établissemens commerciaux à Rome, k Naples, à Milan et à Gènes ; cependant on insultait leurs personnes, et la populace de Ravenne et de Home , sur les plus absurdes prétextes , mit leurs maisons au pillage. Le roi des Goths entreprit de remédier à ces abus : il défendit les Juifs contre les chrétiens fanatiques, et proscrivit tous les moyens violens employés pour leur conversion. IL réprimanda le sénat qui avait laissé brûler à Rome une de leurs synagogues , et le clergé de Milan qui avait voulu s'en approprier une autre. Les citoyens de Gènes ravirent aux Juifs leurs privilèges; ces derniers adressèrent des plaintes à Théodoric, qui les autorisa à rebâtir leurs synagogues, et leur rendit leurs droits civils et religieux.

Tel fut , au cinquième siècle , l'état des Juifs dans l'empire romain. Nonobstant tout ce qu'ils avaient souffert de leurs ennemis, ils conservaient encore , grâce à la protection des souverains , plusieurs de leurs plus importons privilèges.