CHAPITRE VIII

Ecoles juives dans l'Orient. — Le rabbin Asce commence le Talmud de Babjrlone. — Massore. — Persécution des Juifs en Perse, pendant les cinquième et sixième siècles. — Des Sebureens et des Gaons. — Etat des Juifs sous les monarques Persans. — Leur tentative contre Tjt. — Leur état dans l'Occident ; Justinien rend contre eux plusieurs édits. — Apparition d'un faux

Messie. — Révolte de Césarée. — Les Juifs combattent pour les Goths contre Justinien. — Ils proroquent une insurrection à Antioche. — Conversion des Juifs de l'île de Chypre.

Les écoles juives de l'Orient fleurissaient vers la fin du cinquième siècle , sous la direction du rabbin Asce, connu par son génie et son érudition. Il était né à Sora , près de Babylone. Dès l'âge de quatorze ans , il présida la fameuse école de cette ville. Il y professa pendant soixante années d'uue manière brillante, et mourut en 427. Ce fut vers 407 qu'il commença son recueil des Aphorismes et Décisions des Rabbins depuis le temps de Juda le Saint. Il en forma trentecinq volumes, mais la mort l'empêcha d'achever cet ouvrage. Ses disciples le terminèrent et lui

donnèrent le nom de Talmud de Babylone ( i ). Ce recueil comprend , comme le Talmud de Jérusalem, la Mischna et la Gémare, ou commentaire qui sert de complément à ce texte. Les Juifs font le plus grand cas de cet ouvrage. Un de leurs savans l'appelle un cours complet de théologie , un code de lois civiles et religieuses.

Le rabbin Asce laissa à son fils Huna, et à deux de ses plus célèbres disciples, le soin d'achever le Tafmud de Babylone; mais leur travail fut retardé par une violente persécution contre les Juifs de la Perse , qui dura , dit-on , soixantetreize ans. On ferma les synagogues, l'observation du sabbat fut défendue , les Mages s'emparèrent des chapelles et des écoles. Huna, chef

(i) Cet ouvrages est ainsi appelé parce qu'il est U jhremière production des écoles de Babylone, de même qu'on a donné le nom de Talmud de Jérusalem à celui qui fut composé pour les Juifs de la Palestine. Ce dernier contient la Mischna de Juda le Saint et la Gémare de Jochanam. Le Talmud de babylone renferme la même Mischna et la Gëtttare du rabbin À*cé. Ces Cemarej , dît un écrivain juif * ne sotlt antre eliose qÇë le reëuétr des sentences, de» paraboles et décisions des plus Ulristrç*' doc~ leurs jui^ on fteut dpnp fes regarder toute* deu* comme un seul ouvrage , c'est-^-dire , comme la continuation Vitne de l'autre. — Adam' s reltgious world dispUyed

des Juifs , fut, ainsi que ses deux disciples, mis en priSon , et ils subirent la mort avec un courage héroïque; mais les plus jeunes d'entre les Juifs , attachés aux plaisirs du monde , consentirent à quitter leur religion : cet exemple entraîna bientôt la défection générale des Israélites. Cependant les lettrés s'occupèrent de la continuation du Talmud, et Ton croit généralement que ce. travail fut achevé dans le cours du sixième siècle. Les Juifs accueillirent* cet ouvrage avec transport; ils décidèrent qu'on n'y ferait, à l'avenir, aucun changement. Mais bientôt parut la nouvelle secte des docteurs Séburéens ou Sceptiques, qui, faisant profession de douter de tout, ne voulurent point reconnaître, comme leurs frères, l'infaillibilité du Talmud.

Les Juifs, privés de leur existence politique, se montrèrent jaloux de conserver les livres . saints dans leur intégrité. Plusieurs savans rabbins composèrent à cet effet, sous le titre de Massore, un livre qui déterminait le véritable sens du texte hébreu , au moyen des voyelles et des accens , et désignait par des nombres , non seulement les chapitres et les versets , mais les lignes, les mots et les lettres de l'Ancien Testament. Butler cite cet ouvrage comme un prodige de soins et de persévérance. Le nom de Massore,

que lui ont donné les Juifs , signifie rempart de la loi.

Ils prétendent que Dieu, sur lt mont Sinaï, apprit à Moïse la vraie manière de lire les Écritures , et que cette méthode fut ensuite transmise d'âge en âge par la tradition. Élie le Lévite , célèbre rabbin , qui employa vingt années de sa vie à l'explication de la Massore, en attribue la première rédaction aux docteurs juifs de la fameuse école de Tibériade,qui existait environ 5oo ans après Jésus-Christ.

. Cependant on n'est point d'accord sur l'origine des Massorethes ; quelques uns la font remonter au sixième siècle , d'autres soutiennent qu'elle n'est pas antérieure au dixième. Le nom de Massorethes, selon Basnage, n'appartient pas à une société particulière , mais à une suc^ cession d'hommes. Le même auteur affirme que . la Massore fut l'ouvrage de plusieurs grammairiens, qui composèrent séparément des commentaires du texte hébreu.

Le sixième siècle s'ouvrit par une persécution contre les Juifs d'Orient. Le cruel Cavade voulut forcer tous ses sujets à embrasser la religion des Perses. Meir, savant rabbin, vivait alors. Indigné de l'oppression sous laquelle gémissaient les Juifs , il déclara la guerre au monarque persan; mais il fat défait et périt victime

de sa témérité. Les Perses entrèrent alors dans la ville où Zutra, prince de la captivité , fa&it sa résidence; ils la pillèrent, et firent exécuter le prince et le président du conseil (an de J. C.

). La famille de Zutra trouva son salut dans une fuite précipitée. Son fils se retira en Judée, où les Juifs lui conférèrent une charge impor-» tante.

Chosroës le Grand, successeur de Cavade, traita les Israélites plus sévèrement encore. Us essayé* rent de gagner ses bonnes grâces en lui conseillant de rompre ses négociations de paix avec Justinîen. Ils lui promirent, s'il voulait continuer la guerre, de lui fournir 5o,ooô hommes pour faire la conquête de Jérusalem , Tune des plus riches cités du Monde. Le roi , séduit par ces promesses flatteuses, rompit avec l'empereur, et se mit en devoir d'exécuter ce projet. Il apprit bientôt que le gouvernement avait fait arrêter, juger et mettre à mort ceux qui lui avaient donné ce perfide conseil; mais il ne renonça pas à la guerre. Il redoubla d'ardeur, et fit avec succès plusieurs incursions dans la Syrie et la Palestine. Les Juifs, dans ce désastre général, subirent le même sort que les autres habitans des provinces conquises. On ferma leurà écoles ; l'amour des* sciences s'éteignit chez eux ; le prince de la captivité fut contraint de se retirer en

Judée, et les Juifs d'Orient n'eurent plus de

An de J. C. 589. — Hormisdas III, à son avènement au trône, leur rendit leurs privilèges : ils en jouirent pendant tout son règne. Le célèbre rabbin Chanan Méhischka ouvrit l'école de Pundebita. De nouveaux docteurs nommés Gaons

(c'est-à-dire sublimes ou excellens) chassèrent les Séburéens; ils obtinrent la direction des écoles ; on les consultait dans tous les cas difficiles, et leurs décisions passaient pour des oracles.

Chosroës II avait fait mourir son père pour monter sur le trône ; mais son fils Varame se révolta contre lui, et fut assez adroit pour mettre les Juifs dans ses intérêts. Ces derniers payèrent cher leur imprudence : Varame ayant été forcé de se soumettre, on les considéra comme un peuple perfide et implacable qui se plaisait à soulever les sujets contre leurs princes, et à fomenter des séditions. Ceux d'Antioche furent les premières victimes du ressentiment de Chosroës. Un grand nombre périrent par l'épée, d'autres souffrirent les plus cruels tourmens, et ceux qui survécurent furent réduits à l'esclavage.

An de J. C. 61 3. — Chosroës se réconcilia néanmoins depuis avec les Juifs, qui lui rendi-

rent, à ce qu'il paraît, des services signalés. Ils le secondèrent dans l'invasion de la Palestine, et lui fournirent même une armée de 20,000 hommes. Lorsque le roi de Perse , après la réduction de la Galilée , s'empara de Jérusalem, ils pillèrent, avec toute la fureur du fanatisme, les églises chrétiennes. Chosroës leur livra les prisonniers chrétiens, et ils assouvirent leur rage en faisant expirer dans les supplices 90,000 de ces malheureux. v *

Chosroës assiégeait Constantinople , et toutes 1 les forces de la Syrie et de la Judée s'étaient reunies pour la défense de cette place. Les Juifs, de concert avec leurs frères de la Palestine, conçurent alors le projet de prendre Tyr et d'en exterminer les habitans. Mais ceux-ci, avertis à temps de leur dessein, se préparèrent à les recevoir, et les repoussèrent avec intrépidité. Pour se venger, les Juifs se répandirent dans les campagnes et brûlèrent un grand nombre d'églises chrétiennes; enfin les Tyriens, dans une sortie, en firent un horrible carnage.

Tandis que les Juifc de la Perse étaient en butte à de longues persécutions, leurs frères d'Occident se voyaient chaque jour dépouillés de leurs privilèges. Justinien , qui s'arrogeait le droit de prononcer sur toutes les controverses religieuses, défendit aux Juifs, par un édit, de

célébrer la Pâque à une autre époque que celle adoptée par l'église chrétienne. Il décréta, peu de temps après, que les magistrats ne pourraient admettre leur témoignage contre les chrétiens, et il les priva du droit de tester. Un autre décret, plus oppressif encore, leur interdit d'élever leurs enfans dans leur croyance. L'empereur, à la requête du Concile de Carthage , défendit aussi l'exercice de leur religion aux Juifs d'Afrique, et ordonna au préfet de convertir en églises leurs synagogues.

Ah de J. C. 53o — Les Juifs , exaspérés par la sévérité de ces ordonnances, firent bientôt éclater leur mécontentement; la révolte fut générale. Un certain Julien , qui se faisait passer pour le Messie , eut l'adresse d'attirer à son parti un graud nombre de Juifs de la Palestine. 11 leur donna des armes, prit d'avance le titre pompeux de vainqueur, et marcha contre les chrétiens. Ceux?ci, qui n'étaient point sur leurs gardes, furent presque tous massacrés. Enfin Justinien envoya des troupes contre les insur* gés; ils furent mis en déroute, quoiqu'ils se battissent en désespérés. Le faux Messie fut mis à mort. Ainsi se termina l'insurrection.

An de J. C. 555. — Vingt-cinq ans après, les Juifs deCésarée se révoltèrent contre le gouvernement romain. Malgré la haine invétérée qui subsistait

toujours entre eux et les Samaritains , ils se coalisèrent contre leurs ennemis communs. Les insurgés attaquèrent et démolirent une multitude d'églises, et massacrèrent un nombre considérable de chrétiens ; le gouverneur lui-même fut assassiné dans son palais. Justinien, pour punir les Juifs de leur insubordination, confisqua lea biens des plus riches d'entre* eux. Tous ceux, qui avaient pris part à la révolte furent décapités ou bannis. §

Les Juifs, alors sous la domination des Goths* secondèrent en Italie ces peuples dans leur guerre contre Justinien et Bélisaire. Cet illustre général mit le siège devant Naples , qui lui opposa la plus vigoureuse résistance. Au moment où les habitons allaient capituler, les Juifs, à force d'exhortations, leur persuadèrent de tenir jusqu'à la dernière extrémité. Cette détermination fit perdre beaucoup de monde aux Romains, qui cependant finirent par se rendre maîtres de la ville. En vain Bélisaire voulut inspirer à sçs soldats des sentimens de clémence et de pitié ; ils n'écoutèrent que leur fureur, et massaoftrent tous les Juifs sans distinction d'âge ni de sexe. Épouvantés par ce terrible châtiment > les Israélites demeurèrent parfaitement soumis aux deux princes qui gouvernèrent ensuite l'empire.

An de J. C. 602. — Enfin, sous le règne de

Phocas, les Juifs d'Antioche , devenus riches et puissans, se soulevèrent contre les chrétiens; ils firent une boucherie horrible de leurs adversaires, qui, malgré leur courage, n'eurent pas la force de les repousser ; et les Juifs en brûlèrent un grand nombre dans leurs maisons. L'évêque Anastase et plusieurs autres souffrirent toutes sortes d'indignités et furent mis à mort. Cependant, après une lutte opiniâtre, les troupes envoyées par Phocas soumirent les rebelles et leur firent payer cher leur cruauté.

An de J. C. 606. — Malgré le décret d'Adrien, les Juifs étaient, à cette époque, très nombreux dans l'île de Chypre. Environ quatre ans après l'insurrection d'Antioche, l'évêque Léonce, redoutant, pour l'île, de semblables calamités, résolut de mettre tout en usage pour effectuer la conversion des infidèles. Ses efforts , si l'on en croit son historien , obtinrent un résultat si heureux que la majeure partie des Juifs se firent baptiser. Plusieurs embrassèrent aussi le christianisme en d'autres provinces. Ces conversions, ditMosheim, furent plutôt le fruit de la tolérance des princes chrétiens, que l'effet d'une conviction réelle.