CHAPITRE IX

Apparition de Mahomet. — Sa conduite envers les Juifs. — Il les soumet et les rend tributaires. — Conquêtes du calife Omar. — Il assiège et prend Jérusalem. — Les Juifs se réjouissent de ses succès dans la Perse. — Ils obtiennent la faveur des premiers • califes. — Le pape Grégoire le Grand les protège eu Italie. — Héraclius les traite avec rigueur, et anime contre eux les autres monarques.

An de J. C. 609. — Ce fut au commencement du septième siècle que parut le célèbre.Mahomet. Sa nouvelle doctrine , secondée par la force des armes, fit des progrès rapides. Un grand tgin^rc ie Juifs, après la ruine de J erusa lem, s'étaient réfugiés en Arabie. Leur industrie les y avait rendus puissans; ils soupiraient après la liberté. Déjà plusieurs ebarges importantes étaient en leur pouvoir; ils avaient levé des armées, s'étaient choisi des chefs ^.eur nombre engagea d'abord Mahomet à les traiter avec ménagement. Il ordonna à ses disciples de se tourner, en priant, vers le temple de Jérusalem; il adopta même des opinions et des coutumes juives pour attirer le peuple dans son parti.

En effet , les Juifs , éblouis par l'éclat de ses victoires, commencèrent à le regarder comme le Messie. Plusieurs grands personnages embrassèrent la religion du prophète ; mais ils furent bien étonnés de lui voir manger la chair de chameau, en contravention à la loi de Moïse. Cependant F ambition ou la crainte de paraître inconstans les empêchèrent d'abandonner Mahomet. Les auteurs arabes prétendent même que les Juifs lui envoyèrent douze de leurs docteurs pour l'aider dans la composition duKoran. Toutefois ils devinrent bientôt ses plus implacables ennemis; Mahomet conçut poureiA la même haine, et il les persécuta jusqu'à ses derniers momens. Il leur reproche, dans le Koran, d'avoir trahi et massacré les prophètes; il les appeljpun peuple justement maudit de Dieu, pour avoir violé son sabbat et ses lois , méconnu la mission de Jésus-Christ, qu'il reconnaît pour un grand prophète, et enfin pour l'avoir fait mourir ignominieusement. ^

Les Juifs de Kaïnoka possédaient à Médine le droit de cité. Mahomtt profita d'une légère émeute pour les sommer d'embrasser sa religion ou de se mesurer avec lui les armes à la main. « Hélas! répondirent en tremblant les Juifs, nous ignorons l'usage des armes; mais nous conservons la foi de nos pères. Pourquoi nous

forcer à défendre un droit si légitime?» Mais la guerre était inévitable , et Cajab , l'un des plus distingués d'entre les Juifs , qui s'était constamment opposé aux mesures 8e l'imposteur, se mit à la tête de se&fompatriotes.

Dans la troisième année de l'hégire (i), Mahomet assiégea les Juifs dans FHégiase. Il les foYça de se rendre à discrétion, les chassa du pays, confisqua leurs biens et les distribua aux Musulmans. Après plusieurs combats dont Mahomet sortit vainqueur, Cajab vint l'attaquer près de Kaibar, siège de la puissance des Juifs en Arabie. L'armée d'Israél fut taillée en pièces. Cajab, qui parvint à s'échapper, n'eut pas plus de succès dans une seconde bataille : il fut défait complètement et souffrit la mort avec cette constance qui caractérise sa nation. Mahomet, victorieux, rendit les Juifs tributaires. Quelque temps après sa mort, on les transféra dans la Syrie; car, à sa dernière heure, il avait ordonné que la vraie religion régnât seule dans l'Arabie, qui l'avait vu naître/ 1

Les calrffcs , qui succédèrent à Mahomet , pos-

(i) Hégire, en arabe, signifie époque. Ce mot est en usage pour désigner l'ère des Turcs , qui commence au 16 juillet 622 , époque à laquelle Mahomet fut contraint de fuir de la Mecque.

sédèrent à la fois les pouvoirs spirituel et temporel. Leur valeur et leur fanatisme triomphèrent de tous les obstacles. Omar, le second de ces califes, étonna Hfcnivers par la rapidité de ses conquêtes. Pendant tes dix^nnées de son règne, il subjugua l'Arabie, la Syrie, la Mésopofamie , la Perse et l'Égypte. A la tête des Sarrasins , il investit Jérusalem ; les chrétiens , qui l'occupaient, obtinrent, après quatre mois de siège , une capitulation honorable , et ils ouvrirent leurs portes. Le vainqueur ne voulut point qu'on les privât de leurs églises , mais il fit jeter, dans l'emplacement même du temple de Salomon, les fondemens d'une mosquée : ce fut le premier temple mahométan que l'on éleva dans Jérusalem (i).

La conquête de la Perse par les Sarrasins répandit la joie parmi les Juifs, qui conçurent alors

( i) Jérusalem passa des mains des chrétiens grecs sous la domination des Arabes musulmans , et resta soumise aux califes pendant l'espace d'environ quatre cents ans» Omar, lorsqu'il s'en empara , permit aux habitans l'exercice de leur religion -9 mais il leur défendit de bâtir de nouvelles églises , soit dans cette capitale , soit dans le pays d'alentour j il leur interdit aussi l'usage des selles et des armes. Ils furent obligés de se vêtir autrement que les Mah orné tans, et payèrent un tribut à leurs vainqueurs. — Ockley, Conquêtes des Sarrasins.

DES JUIFS. 173 l'espoir d'un heureux changement. On lit dans leurs annales, qu'Isdigerde III, le dernier des monarques pelfcans , leur avait fait souffrir une persécution sanglante ; il avait livré aux Mages leurs synagogues et fait fermer leurs écoles : il était donc naturel que les Juifs se réjouissent des succès d'une nation ennemie de leurs oppresseurs. La destruction des églises chrétiennes flattait en même temps leur animosité. On les •accuse d'avoir excité les Sarrasins contre les chrétiens, afin de capter leur bienveillance. Pendant quelque temps les vainqueurs usèrent avec modération de leur prospérité! Les Juifs vécurent assez heureux sous une multitude de souverains qui se succédèrent rapidement : les maux qu'ils souffrirent étaient communs à tous les Persajis. Ils vantent l'humanité des premiers califes, qui leur accordèrent le libre exercice de leur culte, laissèrent un grand pouvoir aux princes de la captivité, permirent l'établissement de plusieurs écoles, et placèrent le peuple dans une situation florissante.

An de J. C. 606. — Plusieurs pontifes romains montrèrent pour les Juifs la même tolérance. Grégoire le Grand traita ceux d'Italie, alors très nombreux (au septième siècle), avec beaucoup de douceur et de modération. Leur conversion était l'objet de ses vœux les plus ardens : il or-

donna au receveur de la Sicile de diminuer d'un tiers les impôts de tous ceux qui professaient la religion chrétienne. Il exhorta vilement le clergé et les fidèles à traiter les Juifs avec humanité. « Ils doivent un jour, disait-il , rentrer au bercail et se réunir au troupeau de Jésus-Christ. La tolérance est le vrai môyen de les convertir à la foi; la violence rebuterait peut-être ceux que peuvent gagner la douceur et la charité. » Il exprima fortement l'horreur que lui inspiraient* les persécutions, et condamna le zèle qui animait contre eux plusieurs évêques; il blâma même la conduite d'un Juif converti, qui , pour se faire bien venir des chrétiens, avait érigé une croix et l'image de la Vierge dans une synagogue. Grégoire fit enlever la croix et l'image, en disant que, puisque les lois défendaient aux Juifs (le bâ» tir de nouvelles synagogues , on devait au moins les laisser jouir de celles qu'ils possédaient (i). Il réprimanda pareillement Févèque de Terracine, qui, dans son diocèse, les avait privés d'un temple autorisé par la loi, et chassés ensuite d'un autre lieu, où ils s'étaient réfugiés pour remplir leurs devoirs de religion.

(i) H parait que les anciens édits de Théodose contre les Juifs étaient encore en rigueur, maigre la tolérance de Grégoire. — Hist. Univ. mod.

Néanmoins Grégoire désapprouva toujours le commerce que faisaient les Juife d esclaves chrétiens; il remit en vigueur les lois déjà promulguées contre ce genre de trafic ; il décréta en outre que tous les esclaves juifs qui embrasseraient le christianisme obtiendraient leur liberté. #

Les persécutions qu'Héraclius fit bientôt souffrir aux enfans d'Israël contrastaient singulièrement avec la clémence du pontifé romain. Cet empereur les avait toujours détestés à cause de leur religion; sa haine s'accrut encore en trouvant à Tibériade un Juif assez riche pour approvisionner, à lui seul, sa cour et son armée. Cet homme, fier de son opulence, tourmentait sans cesse les chrétiens en leur suscitant des procès et mille autres désagrémens; il s'aperçut enfin du ressentiment de l'empereur. Pour se soustraire à sa vengeance , il embrassa la religion chrétienne; mais cet expédient ne diminua point l'aversion du monarque pour la nation juive ( i ).

Sa colère redoubla quand les devins, qu'il avait consultés sur les destinées de l'empire, lui

(i) Selon Mosheîm , Héraclius, excité contre les Juifs par les insinuations des docteurs chrétiens, les affligea de la plus cruelle des persécutions. Il fit traîner «ne foule d'entre eux dans les églises , où on les baptisa de force.

répondirent qu'un peuple circoncis causerait sa ruine. La puissance des Juifs, l'espoir qu'ils conservaient toujours d'être rendus à leur patrie, les firent regarder par Héraclius comme le peuple désigné dans cette prédiction. Les nombreuses tentatives qu'ils avaient faites pour recoq)rrer leur indépendance, leurs cruautés envers les chrétiens, le confirmèrent dans cette opinion. Il les chassa de Jérusalem, où ils étaient de nouveau parvenus à s'introduire, et leur défendit d'en approcher à plus de trois milles. Non content de«tourmenter ce peuple dans ses propres états , il excita les autres monarques à suivre son exemple. Nous rapporterons , dans le chapitre suiyant , les maux que souffrirent les Juifs en Espagne, dans la Gaule, et en d'autres contrées de l'Europe.