CHAPITRE X

Les Juifs sont persécutés en Espagne par Sisebul , roi des Goths. — Décrets des Conciles de Tolède.— Fréquentes apostasies des Juifs convertis. — Manifeste de l'archevêque de Tolède. — Lois sévères rendues contre eux en Espagne. — Eut des Juifs dans la Gaule. — Ils sont bannis par Dagobert et par "Wamba , roi des Goths. — Us fondent une académie à Lunel.

Les Juifs déportés en Espagne par la politique d'Adrien se multiplièrent dans ce royaume; Us s'y enrichirent par le commerce ; mais leur opulence finit par exciter la cupidité de. leurs maîtres. On pouvait les opprimer impunément, car ils avaient perdu l'usage désarmes. Héraclius, après une guerre contre Sisebut, roi d'Espagne , prescrivit à ce monarque , par un des principaux articles du traité de paix , de forcer les Juifs à recevoir le baptême ou à quitter ses états. Le fanatisme de Sisebut le fit aisément souscrire à cette condition. Sans ' consulter les évéques, et même en dépit de leurs remontrances, il fit emprisonner les principaux Israélites. Bientôt un grand nombre de Juifs r pour conserver leur

existence et leurs biçns, consentirent à se faire baptiser. Les récalcitrans subirent les plus cruelles tortures , et Ton confisqua leurs propriétés. Quelques uns trouvèrent moyen de passer dans la Gaule, où les mêmes persécutions les attendaient. Les auteurs juifs prétendent toutefois que, sous le règne de Sisebut, ils n'eurent pas même le droit de préférer leur religion à leur patrie, et de se dérober à l'oppression par un exil volontaire.

An de J. C. 633. — Isidore, évêque de Séville, et le clergé d'Espagne, marnèrent^ hautement la conduite du roi. Le quatrième Concile de Tolède , présidé par Isidore , déclara illégales et contraires à l'esprit du christianisme toutes les mesures de rigueur en matière de religion. « Dieu, disait-il, peut se montrer sévère ou miséricordieux pour qui bon lui semble , et l'on ne peut opérer le salut d'un homme malgré lui. » Il ordonna cependant que ceux que la crainte de la persécution avait portés à recevoir le baptême seraient tenus, pour l'hottneur de l'Église, de persévérer dans la pratique extérieure du christianisme. Ce dernier article , en contradiction avec la tolérance du précédent, fut provoqué par la conduite des prétendus convertis , qui retournaient au judaïsme dès que l'instant de la terreur était passé. •

An de J. C. 638. — Suintilâ, successeur de Sisenand, traita les Juifs avec une extrême rigueur. Il Jfie respecta pas même les droits les plus sacrés de l'humanité. Le décret qui enjoignit à tous ses sujets de professer le christianisme fut le signal de la persécution. Bientôt un nouvel édit bannit tous les Juifs du royaume. Les bénéfices usuraires qu'ils tiraient de leurs richesses avaient probablement excité contre eux la haine publique. Cependant les Goths eurent peine à se priver d'un peuple industrieux qu'ils pouvaient opprimer avec avantage. Les Juifs continuèrent de vivre en Espagne sous le poids des lois civiles et religieuses.

Suintilâ , pour* engager le clergé espagnol à seconder ses vues, convoqua le cinquième Concile de Tolède. Cette assenïblée rendit plusieurs décrets conformes aux volontés du roi, qui les fit confirmer par un autre Concile , également convoqué à Tolède dans le courant de la même année. Les théologiens quile composaient firent l'éloge du zèle de Suintilâ, et rendirent grâce à Dieu de leur avoir donné un prince aussi pieux et aussi sage. Ils ratifièrent solennellement Pédit qu'il avait rendu pour le bannissement des Juifs, et décidèrent qu'à l'avenir aucun prince ne monterait sur le trône d'Espagne avant 4 Voir prêté serment de Caire exécuter cette loi ; et qui-

conque la violerait devait être frappé d'anathême(i).

Ces lois sévères furent ponctuellement observées par les souverains qui régnèrent ensuite. Un nouveau décret des rpis visigoths acheva d'autoriser la persécution, en prononçant des peines corporelles , le bannissement, et la confiscation des biens contre tous les Juifs qui refusaient le baptême.

An de J. C. 653. — Une foule d'infortunés , effrayés des maux qui les menaçaient, se conformèrent extérieurement à la religion dominante; mais leur soumission n'était que l'effet de la terreur : on en vit donc bientôt un grand nombre apostasier. Un nouveau Concile s'assembla pour remédier à ce mal; alors les Juifs, redoutant les calamités dont cette assemblée leur paraissait être le prélude, essayèrent de parer le coup. Dans ce dessein, les principaux d'entre eux adressèrent au roi , au nom de tous leurs frères d'Espagne, une lettre dans laquelle ils lui déclaraient qu'ils avaient pris enfin la ferme résolu-

(i) Basnage observe que les divers décrets rendus par ce Concile et par le précédent eussent été rejetés du vivant d'Isidore de Séville. Ce respectable prélat, défenseur ardent et fidèle de la tolérance , présida le quatrième Concile de Tolède , et mourut avant le sixième.

tion de se convertir et de suivre fidèlement les lois de l'Évangile. Ils s'engageaient à ne plus observer le sabbat, à abolir la circoncision, à ne point contracter de mariages avec des personnes non baptisées; ils promettaient en outre de poursuivre ceux de leurs frères qui oseraient violer leurs sermens ; enfin , pour conserver la vie, ils renonçaient à leur liberté comme à tous leurs biens.

Tant de promesses parurent suspectes : aussi la conduite des Juifs fut-elle plus que jamais surveillée. On découvrit qu'ils pratiquaient secrètement leur culte et qu'ils tâchaient même d'attaquer la religion chrétienne. Ervige, sentant la difficulté de les vaincre par la force, (Jonna l'ordre à Julien , archevêque de Tolède , d'écrire coAtre eux. Ce prélat publia, en 686, un savant traité dans lequel H prouve, par les écrits des prophètes, que Jésus de Nazareth est le Messie.

Les rois goths et les évêqUes comprirent enfin que les -outrages n'enfanteraient que la haine , et que tôt ou tard cette haine provoquerait la vengeance. Les Juifs se réjouissaient des victoires des Mahométans , et entretenaient une correspondance secrète avec ceux de leurs coreligionnaires qui , sous l'empire de Suintila , s'étaient réfugiés en Afrique. La protection qu'on leur

promit et l'espoir d'être plus efficacement secondés par les Sarrasins, les déterminèrent à lever l'étendard de la révqlte. Mais le jour désigné pour le soulèvement n'était pas encore arrivé que ieurs préparatifs hostiles jetèrent l'alarme dans tout le pays. Le roiEgiza, instruit de leur complot, porta ses plaintes au Concile de Tolède , et prit l'avis des théologiens qui composaient l'assemblée. Le Concile, après une mûre délibération, prononça contre les Juifs l'esclavage à perpétuité et la confiscation des biens. Il ordonua de plus qu'on leur enlevât leurs enfans pour les élever dans la religion chrétienne.

Si nous portons maintenant nos regards sur les contrées voisines de l'Espagne, nous y voyons les Juifs également opprimés et persécutés. ± peine les Gaulois eurent-ils chassé tes Romains de leur pays (i) , et réduit les Visigoths à l'obéissance , que plusieurs décrets furent rendus contre les Juifs. Childebert leur défendit, en 54o, de paraître dans les rues de Paris depuis le mardi saint jusqu'au jour de Pâques. Le Concile d'Or-

(i) Les Vîsîgolhs et les Bourguignons se partagèrent la Gaule après la défaite de Syqgrius par Clovîs. Ce dernier fonda un nouveau royaume auquel îl donna le nom de France c'est-a-dîre , terre des hommes libres.— Ruesell , Europe moderne,

léans publia, vers la même époque, une semblable ordonnance , qui prouve qu'ils se trouvaient dispersés alors dans plusieurs, parties de la France (i); ils étaient surtout nombreux dans le Languedoc* Ferreol , évêque d'Uzés , fut priyé de son diocèse pour les avoir traités avec trop de douceur et de familiarité. Son dessein était cependant d'effectuer, par ce moyen , leur conversion. Après plusieurs années d'exil, le roi lui rendit son évèché; mais alors Ferreol tomba dans l'excès contraire : il chassa les Juifs de son diocèse. Avitus, évéque de Germon t, se distingua par son zèle peftir leur conversion. Plusieurs embrassèrent la foi chrétienne. Un jour qu'un des nouveaux convertis faisait son entrée dans la ville, vêtu d'une robe blanche*, un Juif, qui l'aperçut, lui répandit sur le corps un vase plein d'huile d'une odeur très désagréable. Cet outrage irrita tellement les chrétiens que, sans leur évéque, ils eussent massacré sur-le-champ le coupable. Mais l'humanité d'Avitus ne fit que

(i) Lçs Juifs, établis antérieurement dans la Gaule, y jouèrent un rôle très secondaire pendant les premiers 'siècles. Nous n'apprenons leur existence que par quelques étfîts de Constantin qui font mention de ceux de Ta Gaule Belgique. Ce ne fat réellement qu'au sixième feîMtf qtfils oommencèrent.à figurer Idans rWstoîreide èe pan».

retarder l'effet de leur ressentiment; ils profitèrent du premier jour de fête pour démolir la synagogue, et les Juifs se virent réduits à la nécessité d'embrasser le christianisme ou de s'exiler. La plupart d'entre eux consentirent à recevoir le baptême.

Chilpéric , voyant que les Juifs se multipliaient à Paris, et qu'ils étaient fort riches , voulut, par des moyens de rigueur, les forcer d'abjurer leur religion. Il croyait expier ainsi l'immoralité de ses moeurs et se frayer une voie de salut II ordonna de punir, sévèrement tous ceux qui refuseraient le baptême. •

An de J. C. 69a. — Dagobert, connu par sa dépravation , les maltraita plus cruellement encore. Afin d'éviter la haine publique, de se concilier le clergé , et de plaire à l'empereur Héraclius, il obligea, sous peine de mort, tous les Juifs non convertis à quitter ses états. Ceux qui étaient venus d'Espagne en France, pour se soustraire à la persécution , subirent donc un second exil ; mais la plupart préférèrent se faire baptiser.

An de J. C. 673. — Wamba , roi des Goths, qui gouvernait le Languedoc, déploya la même a ni-* mosité contre ce peuple, qu'il bannit de ses états par» un décret; mais il éprouva la plus forfe opposition de la part d'un certain abbé, nommé

Raymire, et de la cour de Toulouse, qui, les armes à la main , s'opposèrent à cet acte de despotisme. Le roi confia au comte Paul , son favori , le commandement d'une armée destinée à soumettre les rebelles; mais, au lieu de les attaquer, celui-ci se réunit à eux , prit Narbonne, et se fit couronner roi; plus tard, il fut défait et condamné à mort. Wamba fit tomber le poids de son ressentiment sur ses complices, surtout sur les Juifs, qu'il chassa de son royaume. Malgré tant de calamités, l'école juive de, Lunel commença de fleurir dans le septième siècle. Elle • ' acquit, dans la suite, une grande célébrité, et l'on vit sortir de son sein plusieurs rabbins illustres.