CHAPITRE XI

Prétendue conversion de Chosar au judaïsme. — Eut des Juif* d'Orient dans les huitième et neuvième siècles. — Plusieurs

califes les protègent en considération de leurs sa vans. Iman

Djafar publie contre eux un édit. — Al-Wathek leur impose des taxes onéreuses. — Motawakkel les oblige à porter «ne marque distinctire. Eut des Juifs sous les empereurs grecs. — Faux Messie en Espagne.— Punition qu'inflige Charlemagne aux Juifs. — Louis le Débonnaire les protéger — Ils sont moins heureux sous Charles le Chaure.

Les écrivains juifs citent comme un des événemens les plus remarquables du huitième siècle la conversion au judaïsme d'un prince païen, nommé Chozar. Mécontent du culte de ses ancêtres, il consulta, disent-ils, des philosophes, des chrétiens , des Mahométans et des Juifs. Enfin , un savant rabbin, du nom de Sangari, lui persuada que la religion juive était la seule véritable ; que toutes les autres n'en étaient que des imitations. Chozar abjura donc le paganisme, et, après s'être fait initier aux dogmes des Juifs, il travailla lui-même à la conversion de ses sujets. Il fit venir de tous les pays , pour les instruire , des Israélites connus par leur savoir. Les Juifs

d'origine jouirent depuis lors auprès de lui , d'une grande considération. On bâtit un tabernacle parfaitement semblable à celui que Moïse avait dressé dans le désert; tous les Juifs sy rendaient poungélébreç leur culte. Chozar réussit dans toutes ses entreprises; il triompha de ses ennemis et agrandit ses états par de nouvelles conquêtes : tel est le récit des auteurs juifs; cependant, malgré leur témoignage, on révoque en doute non seulement la conversion de Chozar et de ses sujets, mais même l'existence de ce prince çt de son royaume.

Dans le huitième siècle et une partie du neuvième, les Juifs d'Orient, sous la domination des califes , eurent à souffrir des dissensions qui s'élevèrent entre leurs vainqueurs. Ils jouirent néanmoins d'une pleine liberté de conscience sous le calife Abdel-melek et ses dfeu» successeurs, Welyd et Soliman; leurs écoles de* vinrent florissantes, et leurs docteurs possédé* rent tous leurs anciens privilèges.

Sous le règne de Jesid , ils eurent plutôt à se plaindre de l'avidité des ministres que de .là cruauté du monarque. Mais la dynastie des Abbassides , qui succéda à celle des Ommyades , améliora leur sort (i).

(i) La chute des Ommyades et l'établissement de la dynastie des Abbassides eurent lieu en 766. — Gibbon.

An de J. C. 740. — Le calife Almanzor, prince très éclairé , se montra le protecteur des lettres. Il fit venir à sa cour un grand nombre de savans, sans avoir égard à leurs opinions religieuses. Ses libéralités procuraient aux écoles juives une splendeur qu'elles n'avaient jamais eue auparavant. Les génies les plus illustres dont s'enorgueillissent les Juifs parurent à cette époque. On cite surtout le rabbin Acha , qui se distingua par un traité volumineux des préceptes de la loi, sous le titre de Schealtot, ou Questions. Vers ce temps-là, le rabbin Ananus fit revivre la secte des Saducéens, presque éteinte depuis la destruction de Jérusalem. Elle acquit une nouvelle puissance et devint formidable à celle des Pharisiens (1).

An de J. C. 760. — Iman Djafar, surnommé le Juste, rendit un décret contre les Juifs de l'Arabie et de la Perse. Animé d'un zèle ardent pour sa religion, il ordonna que tous ceux qui embrasseraient l'Islamisme hériteraient seuls du patrimoine de leurs familles. Ce décret , qui fut exécuté à la lettre, engagea un grand nombre de jeunes Israélites à déserter leur culte pour

(1) Quelques écrivains prétendent qu' Ananus fut le fondateur des Caraïtes y maïs Hasnage et d'autres auteurs regardent cette secte comme bien plus ancienne.

obtenir des biens auxquels ils n'avaient aucun droit légitime. Maydy, successeur d'Almanzor, força les Juifs à embrasser la religion de Mahomet, ou à porter une marque distinctive avilissante. Ce fut sous le règne de ce prince que parut l'imposteur Hakem, surnommé Burca ou Masque. Ses prétendus miracles lui attirèrent un grand nombre de prosélytes. Cet homme , Juif d'origine, soutenait que la Divinité, qui déjà s'était montrée sous une forme humaine , résidait en lui ; qu'en un mot, il était l'image visible du Très-Haut. Maydy envoya contre lui des troupes , qui l'assiégèrent dans une de ses forteresses; alors l'imposteur empoisonna ses partisans et se donna la mort.

An 'de J. C. 786. — Haroun , successeur de Maydy, se distingua par son amour pour les lettres , et protégea les sa vans de toutes les religions. Il favorisa surtout les Juifs dispersés dans ses états, èt choisit parmi eux l'ambassadeur qu'il envoya à Charlemagne. Le Juif Isaac s'acquitta de sa mission avec succès ; il obtint un grand crédit à la cour d'Haro un. Ce calife fit fleurir les écoles Israélites, et, sous son règne, les Juifs d'Orient goûtèrent une paix profonde.

An de J.-C. 83i. — Mamoun, frère d'Haroun, aimait aussi les lettres. Il fit traduire en Arabe les principaux ouvrages des Hébreux. Cette con-

chiite choqua vivement le peuple; mais le calife n'en continua pas moins d'honorer les sâvans de toutes les nations et de tous les cultes. Mashalla, astronome Juif, devint si célèbre à la cour qu'on le regarda comme le Phénix de son siècle. Sous le règne de Mamoun, parut le fameux imposteur Moussa , qui se faisait passer pour le grand législateur des Juifs, que Dieu venait de ressusciter.

An de J. C. 84 1. — Al-Wathek, au lieu d'imiter la sagesse des califes, ses prédécesseurs, manifesta contre les Juifs une haine implacable. Il les détestait, parce qu'ils refusaient d'admettre la révélation du Koran. Il leur reprochait aussi les concussions dont plusieurs d'entre eux s'é-taîent, sous les règnes précédens, rendus coupables dans l'administration des finances. Il les accabla d'impôts et les obligea de verser au trésor des sommes immenses.

An de J. C. 849- — Motawakkel, successeur d' Al- Wathek, traita leâ'Juifs plus sévèrement encore ; il lès priva de toutes les charges qu'ils occupaient dans le diVan ; les força de porter une ceinture de cuir, afin qu'on- pût les reconnaître à cette marque; leur défendit de monter des chevaux , ne leur laissant l'usage que des ânes et des mulets. Les décrets fie Motawakkel s'exécutèrent non seulement dans son empire , mais

DES JUIFS. 191 aussi dans les états voisins ; et, depuis, ces distinctions ignominieuses ont subsisté toujours, à quelques nuances près, îlans les contrées soumises aux Turcs , même en plusieurs parties de l'Europe chrétienne. Les successeurs de Motawakkel continuèrent de traiter ce peuple dégradé avec le même mépris. Enfin , sous le règne de Motamed , le dernier d'entre eux , Ahmed , gouverneur de l'Egypte , se révolta et devint le chef d'une nouvelle dynastie (i).

Cependant les fils d'Israël souffraient, dans la chrétienté, des persécutions plus cruelles encore. Au 8e siècle , l'empire d'Occident fut le théâtre d'une guerre civile entre les Iconoclastes et les adorateurs des images. On accusa les Juifs de fomenter ces dissensions. L'empereur grec, Léon l'Isaurien , les persécuta dès le commencement de son règne. Il les somma d'abjurer leurs dogmes et d'embrasser le christianisme sous les peines les plus sévères. Ces malheureux, pour sauver leur vie, consentirent à recevoir le baptême et la communion; mais, en même temps , ils conçurent dans leur cœur la plus vive aversion pour fa religion qu'ils venaient d'adopter. Ils faisaient des ablutions et se hâ-

(i) L'Egypte secoua le joug des califes Ter» la fin du neuvième siècle.

taient de manger, dès qu'ils avaient reçu les sacremens. Les partisans des images, malgré tous les efforts de l'empereuY, finirent par triompher. Les Juifs , qui avaient feint d'obéir aux ordres de Léon , devinrent suspects. On les força de signer un nouveau formulaire par lequel ils déclaraient leur adhésion à la doctrine des adora teurs de la croix et des saintes images, et priaient Dieu de les affliger de la lèpre de Géhazi et de la terreur de Caïn, s'ils cessaient de se conformer au culte établi.

Nicéphore, qui succéda à Léon, vers le commencement du 9e siècle , laissa vivre en paix les Juifs. Michel, son successeur, toléra toutes les religions. Il adopta, disent les historiens , quelques principes de chaque secte, et montra pour les enfans d'Abraham une estime particulière.

Il serait difficile .de retracer l'histoire des Juifs d'Italie et d'Espagne pendant les 8e et 9e siècles. Vers l'an 724* ces derniers attirèrent sur eux de nouvelles calamités en écoutant les trompeuses promesses d'un de leurs compatriotes, nommé Serenus. Cet imposteur, profitant d'une rupture entre la France et l'Espagne, se proclama le Messie. Une foule crédule le suivit en Palestine où il prétendait établir le siège de sa puissance. Le gouvernement se prévalut de cette désertion , et s'empara de tous les biens que ces

fanatiques avaient laissés vacans par leur extravagance. Ceux qui ne périrent point en route , revinrent en Espagne déplorer leur aveuglement et gémir sur les pertes qu'ils avaient éprouvées.

An de J. C. 763. — Le Languedoc était alors, ainsi qu'une partie de l'Espagne ( 1) , au pouvoir des Visigoths. Les Arabes y faisaient de fréquentes incursions. On prétend qu'ils avaient fait alliance avec les Juifs et que ces derniers leur avaient promis de les aider à détruire les chrétiens. On les accusa même d'avoir invoqué le secours des Sarrasins contre la tyrannie de 1 evéque de Toulouse. Les Mahométans traversèrent Narbonne, pénétrèrent jusqu'à Lyon, et mirent tout à feu et à sang. Enfin Charleraagne, après avoir défait complètement les Sarrasins , reprit Toulouse, et résolut d'exterminer les Juifs pour les punir de leur perfidie. Cependant il revint bientôt à des sentimens plus doux. Au lieu d'une exécution générale, il se contenta de faire oter la vie aux chefs de la trahison et d'ordori-i ner qu'à l'avenir tous les Juifs demeurant à Toulouse, recevraient un soufflet trois fois par

(1) Les Sarrasins ou Maure» avaient eurahî l'Espagne ,< et subjugué une grande. partie de ce royaume^

194 HISTOIRE an, à la porte d'une église, qui serait marquée par l'évèque, et qu'ils* paieraient à perpétuité une amende de trois livres de cire. Les Juifs étaient-ils réellement coupables de la trahison qu'on leur impute ? Wa-t-on pas plutôt inventé cette calomnie pour justifier le châtiment et l'infamie? C'est un problême qu'il serait difficile aujourd'hui de résoudre.

Charlemagne traita quelquefois les Juifs avec plus d'indulgence. Comme ces derniers se vantaient d'avoir là liberté d'acheter les vases sacrés el ce qu'il y avait de plus précieux dans le trésor des églises et des abbayes, Charlemagne apprit, avec scandale, que les évêques et les abbés donnaient lieu à ces accusations : or il défendit , par une loi sévère , au clergé de se livrer à ce honteux trafic ; mais il n'imposa aux Juifs ni restitution, ni restriction dans leur commerce.

Louis le Débonnaire leur accorda ouvertement sa protection. Son premier médeein était un Juif, nommé Sédécias. Cet homme avait acquis sur le monarque uu tel ascendant que les courtisans briguaient son amitié et celle.de ses compatriotes par les plus riches présens. Les Juifs avaient un libre accès près du souverain, qui leur permit de bâtir de nouvelles synagogues et leur accorda beaucoup d'autres pn-

viléges. Cette puissante protection les rendît insolens et finit par exciter la jalousie des chrétiens.

Agobard , évèque de Lyon , défendit aux Juifs non seulement d'acheter des esclaves chrétiens, mais d'observer le sabbat et de se livrer au commerce pendant le carême. Ceux-ci se plaignirent de pareils édits; le roi envoya donc trois commissaires à Lyon pour examiner la conduite de l'évêque. Sur leur rapport, les Juifs rentrèrent immédiatement en possession de leurs anciens privilèges. Agobard forma de nouvelles plaintes, mais on n'y eut plus le moindre égard. L'évêque, voyant ses réclamations inutiles, se rendit en personne à la cour, afin de solliciter Louis plus efficacement contre les Juifs; mais le monarque, entouré de courtisans qui haïssaient le prélat, repoussa toutes ses sollicitations, et ne lui accorda qu'une seule audience au moment de son départ. La protection que les Juifs avaient trouvée à la cour de Louis, contre un des plus savans évêques du siècle, affermit tellement leur crédit, qu'on disait tout haut qu'il fallait respecter les descendans d'Abraham. Quelques chrétiens même célébraient le sabbat, et préféraient les sermons des rabbins à ceux dés pré* très et des moines , qui alors étaient fort ignorans. On dit même qu'un diacre, nommé Paudo,

196 HISTOIRE quitta l'église chrétienne pour officier à la synagogue.

L'influence des Juifs diminua sous Charles le Chauve. Un évêque français, nommé Remy, ordonna au clergé de sen diocèse, de prêcher tous les samedis dans les synagogues. Cette mesure engagea un grand nombre de Juifs à envoyer leurs eufans en d'autres parties du royaume pour empêcher leur conversion. Remy s'en plaignit à Charles, et fit tant que ce prince ordonna à l'évêque d'Arles et à d'autres prélats de suivre son exemple. Beaucoup d'enfans juifs furent baptisés. Peu de temps après, Sédécias, qui avait joué un si grand rôle sous le règne précédent, empoisonna le roi. Tous ses coreligionnaires furent soupçonnés de complicité. Cependant on reconnut depuis qu'une partie de la noblesse avait corrompu Sédécias pour le porter à ce crime.

On accusa aussi les Juife d'avoir favorisé les incursions des Normands, de leur avoir livré Bordeaux et d'autres villes. On prononça de nouveau contre eux la sentence qui les condamnait à être souffletés, trois fois pat an, à la porte de l'église : mais tous les Juifs ne furent point soumis à cette humiliation. J^eur syndic, ou premier magistrat, recevait le soufflet au nom de tous. Dans les provinoes, ils étaient en butte

aux insultes de la populace. A Béziers , en Languedoc, on avait coutume de leur jeter des pierres depuis le dimanche des Rameaux jusqu'au mardi saint. On les affranchit enfin de ces outrages , moyennant un impôt qu'ils payèrent à Térêque. •