SECTION II
Aperçu de l'histoire des Juifs sous Alexandre-le-Grand ei ses successeurs, jusqu'à la révolte de Mattathias.
Av. J. C. 33o. — Enfin arriva le grand événement prédit par les prophètes. Le puissant empire des Perses fut conquis par Alexandre, 208 ans après la ruine de Babylone. Les Juifs donnèrent une marque éclatante de leur fidélité à Darius Codoman , le dernier des rois de Perse , en refusant de seconder Alexandre dans le siège de Tyr. Après la prise de cette ville , le roi de Macédoine , irrité de leur refus, dirigea son armée victorieuse contre Jérusalem.
Dans ce péril imminent , k grand-prétre Jaddus offrit des holocaustes et des prières au Dieu d'Israël. Inspiré, dit-on , par un songe , il sortit le lendemain pour aller à la rencontre du vainqueur. Il était revêtu de ses habits sacerdotaux ; les prêtres l'accompagnaient , parés de leurs plus riches ornemens ; le peuple , en robes blanches , marchait à leur suite. Alexandre , à la vue de
cet imposant cortège , se sent pénétré d'un respect mêlé de terreur ; il s'incline devant le grand-prêtre, et adore le nom de Jéhovah gravé sur sa mitre. Comme ses courtisans paraissaient surpris de voir un monarque , vainqueur de tant de nations, rendre hommage à un prêtre juif, il répondit qu'étant encore en Macédoine , ce même prêtre lui était apparu en songe ; qu'il l'avait exhorté à faire la guerre aux Perses en lui promettant une victoire assurée ; qu'il ne pouvait en conséquence douter de k protection du Dieu des Juifs , qu'il honorait dans la personne de son grand-prêtre. Alexandre fit ensuite son entrée dans Jérusalem , au miliei^. de ce cortège ; il oflGrit des sacrifices dans le temple; et Jaddus lui fit voir, dans le prophète Daniel, la prédiction de la ruine des Perses par un prince grée» Cette prophétie inspira au roi de Macédoine une entière confiance dans le succès de son entreprise (i).
Alexandre se montra depuis favorable
(t) Voir Joseplic , et Rollin.
aux Juifs, en les affranchissant du tribut qu'Us payaient tous les sept ans. Il leur permit de se gouverner d'après leurs lois et d'exercer librement leur culte. Il en établit un grand nombre d'autres dans la ville d'Alexandrie qu'il venait de fonder en Egypte ,. et leur accorda tous les privilèges dont jouissaient les Macédoniens.
Av. J. C. 333. — Après qu'Alexandre eut renversé la monarchie des Perses, les Samaritains cherchèrent à conclure avec les Juifs une alliance civile et religieuse. Dans ce dessein, Sanballat, gouverneur de Samarie, donna sa fille en mariage à Manassès, frère du grand-prétre Jaddus. Il pensait venir à son but, dès que le sacerdoce serait tombé au pouvoir de Manassès. Cependant Sanballat, voyant que les Juifs, el surtout les membres du Sanhédrin , s'irritaient d'une alliance aussi profane , prit son gendre sous sa protection , et obtint d'Alexandre la permission de bâtir sur le mont Garizim un temple dont Manassès fut le grand-prétre. Beaucoup d'Israélites et de prêtres qui avaient contracté de semblables
alliances, se joignirent aux Samaritains ( i j. La construction de ce temple exaspéra les Juife 5 l'animosité qui existait entre les partis n'en devint que plus violente; elle donna lieu à de fréquentes hostilités.
Av. J. G. 324. — Après la mort d'Alexandre , quatre de ses généraux se'paptagèrerit le trône de Macédoine. La Judée, située entre l'Egypte et la Syrie , se trouva exposée à toutes les révolutions et à toutes les guerres que suscitèrent les dissensions de ces généraux. Elle fut d'abord gouvernée par Laomédon de Mytilène , l'un des capitaines d'Alexandre , lequel fut ensuite vaincu par Ptolémée Soter, roi d'Egyptç. Les Juifs refusèrent de violer le serment
qu'ils avaient prêté à Laomédon . Outré de leur résistance , Ptolémée marcha sur Jérusalem. Sachant avec quel scrupule ils observaient le Sabbat, il profita de ce jour pour livrer l'assaut. Il surprit donc la ville,
(1) On croît que Mariasses introduisît la loi de Moïse chez les Samaritains , et qu'ils renoncèrent dès lors à l'idolâtrie.
et emmena 100,000 de ses habitans en Egypte* Néanmoins , en considération de la loyauté dont ils avaient souvent fait preuve envers d'autres conquérans , il confia aux principaux d'entre eux des charges importantes dans ses armées , et confirma tous lefc privilèges qu'Alexandre avait autrefois accordés à leur nation. Ptolémée
bye, et d'autres dans la Cyrénaïque. Les J uifs de Cyrène mentionnés par les auteurs du Nouveau Testament descendaient de ces derniers. ' ^ -
Peu de temps après la conquête de la Judée par Ptolémée, Simon, grand- prêtre des Juifs, mourut dans la neuvième année de son pontificat. L'Ëcclésiaste nous le représente comme un homme également recommandable par sa piété et par son intégrité. Ces vertus lui méritèrent, de la part de ses contemporains , l'honorable surnom de Juste. Il donna des preuves de son ardent amour pour sa patrie en réparant et fortifiant la ville et le temple . On dit aussi qu'il rendit un service bien essentiel à la re-
ligion en complétant le texte de l'Ancien Testament. Cet illustre pontife fut le der> nier membre de la grande synagogue (i).
Philadelphe , successeur de Ptoiémée Soter, maintint et étendit même les privilèges des Juifs- H en établit un grand nombre dans ses états , racheta ceux qui avaient été conduits dfcptifs en Egypte , et fit faire enfin une traduction grecque de leurs livres saints , qu'il déposa dans la fameuse bibliothèque d'Alexandrie. Cette traduction, connue sous le nom de- Version des Septante (2) , propagea la religion juive parmi
(1) La grande synagogue se composait de cent vingt anciens , qui , depuis la captivité de Babylone , travaillèrent constamment à la restauration du culte et du gouvernement des Juifs. As Rappliquaient à répandre, parmi leurs frères, la connaissance du véritable texte des écritures.
(2) TJn auteur moderne observe que rien n'est plus incertain que tout ce qu'on a écrit sur la Version des Septante. L'opinion vulgaire est qu'elle fut faite sous le règne de Ptolémée-Phiiadelphe , à la demande d'Aristéas et sous la direction de Dëmétrius de Phalère , par soixantedix ou soixante-douze Juifs renfermés dans des cellules. Mais il parait plus probable que cette traduction fut écrite
les gentils; et le temple s'enrichit des magnifiques offrandes des monarques voisins.
Les Juifs obtinrent aussi des faveurs spéciales de Séleucus Nicator, roi de Macédoine et de Syrie , qui les admit dans toutes les villes qu'il fonda dans l'Asie Mineure , et leur accorda les mêmes privilèges qu'à ses sujets grecs et macédoniens.
Les affaires de la Judée conservèrent un aspect favorable jusqu'au règne de Ptolémée Philopator; mais les Juifs eurent, sous ce prince , beaucoup à soufifrir des incursions des Samaritains. A cette même époque , Antiochus , roi de Syrie , mit tout en usage pour conquérir la Palestine j mais il fut vaincu par le monarque égyptien qui, bientôt après , visita J érusalem , et offrit au Dieu d'Israël des. sacrifices en actions de grâces de la victoire qu'il venait de remporter. Poussé par un désir irrésistible de voir l'intérieur du temple , il en traversa les deux cours extérieures en dépit des remon-
à Alexandrie , à diverses époques et par différens interprètes , mais tous Juifs. — Butler.
trances des prêtres et des cris du peuple ; mais on assure qu'au moment où il voulut pénétrer dans le sanctuaire , il tomba soudain frappé de terreur, et que ses gens furent obligés de l'emporter à demi-mort. Cette punition du ciel , loin de l'humilier , ne fit que l'irriter contre les Juifs. A son retour, il persécuta tous ceux qui habitaient l'Egypte ; il leur retira leurs privilèges, les dégrada jusqu'aiirang des dernières classes de ses sujets; il en condamna même plusieurs à l'esclavage et à la mort. Cependant il révoqua par la suite ces décrets sanguinaires (ij.
Après la mort de Ptolémée Philopator, Antiochus le Grand envahit la Ccelésyrie et
(i) Ce prince avait , dît-on , résolu d'exterminer la race des Juifs. Tout ceux qui habitaient Y Egypte furent amenés chargés de chaînes à Alexandrie, pour y être livrés, dans l'Hippodrome , aux eiéphans. Un immense concours de peuple se rendît au lieu de l'exécution ; mais les éléphans , qu'on avait enivres de vin et d'encens , comme cela, se pratiquait dans ces sortes d'occasions, tournèrent leur rage contre les spectateurs. Tous les Juifs furent épargnés. Le roi , frappé de ce prodige , rendit à la nation persécutée ses anciens privilèges. — Priâeaux.
18 INTUODUCTION.
la Palestine , et ne tarda pas à conquérir
jj
èrement ces deux provinces. Les Juifs
secouèrent le joug des Egyptiens pour se placer sous la protection d' Antiochus , à qui ils offrirent des secours. Le monarque syrien , charme du zcle et de la fidélité qu'ils lui témoignaient , rétablit Jérusalem dans ses antiques privilèges , accorda , sur son trésor, une somme considérable pour la réparation du temple et Featretien du culte , exempta pour trois ans de tous impôts les Juifs dispersés qui retourneraient dans leur capitale , et fit mettre en liberté tous cëux qui avaient été vendus comme esclaves dans ses états.
Av. J. C. 176. — Séleucus, fils et successeur d' Antiochus, maintint les privilèges civils et religieux des Juifs , et décréta que les dépenses de leurs sacrifices seraient supportées par le trésor royal. Mais cette prospérité fut enfin troublée par une fur neste altercation qui s'éleva entre le grandprêtre Ornas , et Simon , gouverneur du temple. Ce dernier ; poussé p^r un esprit de vengeance , fit au prince un rapport tel-
lement exagéré de la richesse des trésors renfermés dans le temple , que Séieucus résolut de s'en approprier une partie. Il commanda donc à Héliodore, son trésorier, de
les faire transporter à Antioche. Héliodore se rend , dans ce dessein , à Jérusalem : le grand -prêtre s'efforce en vain de le détourner de sa résolution en lui protestant que ses trésors étaient destinés aux veuves et aux orphelins d'Israël ; mais Héliodore n'en persiste pas moins à vouloir exécuter ses ordres. Les prêtres et le peuple supplient alors avec ferveur le Dieu d'Israël de préserver le sanctuaire ; et leur prière est exaucée. On lit, au livre des Machabées, qu'Héliodore , poursuivi d'un songe terrible, se hâta de sortir de la ville, en avouant qu'il ne pouvait résister à la puissance du Dieu qui la protégeait. Simon, furieux de voir échouer ses infâmes projets , accusa le grand-prétre Onias d'avoir attiré à Jérusalem le trésorier du roi . Mais Onias se jus- ;ifia devant Séieucus , et fit exiler enfin le perfide gouverneur.
Av. J. C. 173. — Bientôt après, Antio-
chus Epiphanes monta sur le trône de Syrie. Jason, frère d'Onias, se rendît à Antioche , et acheta la dignité de grand-prêtre moyennant la somme de 36o talens ( i ) . Il obtint aussi qu'Onias , qui s'était toujours distingué par sa piété et sa justice ,■ serait transféré dans cette capitale , et renfermé là pour le reste de ses jours. Ce prêtre impie ébranla la religion de ses ancêtres en laissant établir à Jésusalem un gymnase, ou lieu d'exercices publics, semblable à ceux des villes de la Grèce. Bien plus, il encouragea le peuple par des récompenses , son exemple et ses maximes , à adopter les superstitions du vainqueur idolâtre. Dès lors l'apostasie devint à l'ordre
mi
Après avoir joui quelques années d'un pouvoir si mal acquis , J ason fut à son tour supplanté par son frère Ménélaùs, dont l'impiété surpassa encore, s'il est possible, celle de son prédécesseur Ménélaùs obtint la charge de grand-prêtre en offrant 3oo
(i) Environ deux millions de notre monnaie.
INTRODUCTION. 2i
talens de plus que son frère, et fit vendre les vases sacrés pour acquitter cette somme. Il se concilia , par des largesses , la faveur des courtisans. Onias, qui lui avait reproché son sacrilège , fut mis à mort. Ménélaùs mettait tous les moyens en usage pour détruire la religion des Juifs. Il s'engagea , lui et ses partisans , à suivre en tous points les rites des Grecs ; il chassa Jason de Jérusalem , et fit tant par ses concussions et sa tyrannie, qu'une révolte éclata enfin dans cette capitale.
Av. J. C. 166. — A cette époque, Antiochus faisait la guerre en Egypte . Sur un faux bruit de sa mort, Jasop marcha sur Jérusalem , à la téte de. mille hommes de troupes , et châtia sévèrement les partisans de Ménélaùs. Mais l'approche du roi de Syrie le contraignit à chercher son salut dans la fuite. H mourut enfin en exil, chargé de la haine et du mépris de toute la nation. Antiochus, irrité de cette espèce de révolte et des réjouissances qu'avait occasionnées la nouvelle de sa mort, abandonna, pendant trois jours consécutifs , Jérusalem
à la foreur de l'armée syrienne. Quarante mille personnes furent massacrées , et à peu près un nombre égal fut réduit à l'esclavage. Ce monarque impie , guidé par le perfide Ménélaùs , entra de force dans le temple , et pénétra jusqu'au sanctuaire . D en arracha tous les ornemens précieux , enleva le trésor et les vases sacrés; et, pour insulter même à la religion des Juifs , il sacrifia un porc sur l'autel des holocaustes. Ayant ainsi pillé Jérusalem et fait couler des flots de sang , le tyran choisit pour gouverner cette ville un Phrygien corrompu, nommé Philippe , et créa grand-prétre l'apostat Ménélaùs ; ensuite il retourna triomphant à Antioche.
Av. J. C. 168. — Environ deux ans après ce terrible événement , Antiochus fit partir Apollonius , gouverneur de la Syrie , à la téte de 20,000 hommes , avec ordre de détruire Jérusalem , de passer les hommes au (il de l'épée , et de vendre comme esclaves les femmes et les en fans. Arrivé chez les Juifs , Apollonius déguisa ses desseins jusqu'au premier jour de Sabbat. Alors, pro-
/liant de l'heure où le peuple était assemblé pour adorer le Seigneur, il exécuta les ordres de son maître avec tout le zèle d'un barbare. Il livra les divers quartiers de la ville au pillage , mit le feu aux maisons , et fit démolir les murailles. Le temple fut épargné , il est vrai ; mais il demeura dans un entier abandon. Les soldats syriens élevèrent une forteresse devant le saint lieu, et firent main basse sur tous ceux qui venaient rendre hommage au Dieu d'Israël (i).
Mais le cruel Antiochus avait soif encore du sang des Juifs. Il résolut d'abolir entièrement leur religion , 0*1 sinon de les exterminer. En conséquence, il ordonna, sous les peines les plus sévères , à toutes les nations tributaires de son empire, d'abandonner leur religion pour adorer ses dieux. Il établit , dans chaque province , des inspecteurs chargés de faire exécuter ce décret. Apprenant que les Juifs osaient seuls résis^-
ter à sa volonté , il enjoignit de les traiter —
(1 ) Rollin , 'Histoire Ancienne.
avec la dernière des rigueurs. Athénéas, vieillard connu par sa cruauté, et très versé dans tous les rites du culte grec , fat envoyé dans la Judée. Il consacra le temple du Seigneur à J upiter Olympien , et fit placer sa statue sur l'autel des holocaustes. On éleva en même temps des autels , des statues, tt Ton consacra des bois non seulement dans la J udée , mais dans toute l'étendue de l'empire syrien. Tous ceux qui refusaient d'adorer les idoles étaient ou mis à mort ou livrés aux plus cruelles tortures. Par un autre édit , le roi prononça la peine capitale contre quiconque offrirait des sacrifices au Dieu d'Israël • observerait le Sabbat 9 pratiquerait la circoncision , ou suivrait en quoi que ce fat la loi de Moïse . De même il mit tout en usage pour détruire les copies des livres saints j car ceux qui refusaient de les livrer, étaient punis de mort. Dans cette affreuse détresse , beaucoup de Juifs abandonnèrent leurs foyers pour se réfugier , au milieu des rochers , dans des cavernes : ils s'y nourrissaient d'herbes et de racines. Un grand nombre d'entre eux
renoncèrent à leur religion. Souvent aussi la cruauté des bourreaux fut confondue par l'intrépidité des victimes. Le roi, indigné de l'audace des Juifs , se rendit en personne à J érusalëm pour y Cadre exécuter ses décrets sanguinaires. Il déploya tous les instrumens de torture, ordonna les plus horribles supplices. Mais la constance inébranlable des martyrs le remplit de rage et d'étonnement. Le zèle ardent des Juifs croissait avec la persécution .
J amais tant de maux n'avaient accablé le peuple de Dieu , qui cependant les souffrait
gués par leur valeur s'armèrent pour la défense de leur religion et de leurs lois. Le Dieu d'Israël leur accorda la victoire ; ils détruisirent les idolâtres, délivrèrent la Judée, et rétablirent le culte du vrai Dieu.
