CHAPITRE XII

Les Juifs d'Orient cultivent avec su/xès les sciences au commencement du dixième siècle. — Le calife Halte m persécute ceux d'Egypte , et établit une nouvelle religion. — Les Juifs sont chassés de l'Orient. — Quelques uns de leurs savans passent en Espagne. — Traduction arabe du Talmud.— Les Juifs entreprennent la conversion des Mahoméuns. — Le roi de Grenade les persécute. — Ferdinand conçoit le projet de les anéantir.— La révolution opérée par les Maures , en Afrique , les délivre de la persécution. — Alphonse et Pierre, son petit-fils, les/avorisent. — Les Croisés en massacrent un grand nombre. — Savans rabbins en Espagne et en France.

An de J. C. 927. — Pendant que le monde chrétien demeurait plongé dans les ténèbres de l'ignorance, les Sarrasins protégeaient la philosophie dans l'Orient. Les Juifs, soumis à leur domination, suivirent leur exemple et cultivèrent les sciences avec autant de zèle que de succès; ils fondèrent de nouvelles écoles. Le nombre des professeurs et des élèves s'accrut rapidement; les anciennes académies recouvrèrent leur antique splendeur, sous la direction des hommes les plus habiles. Les Juifs placent

les savans de cette époque au dessus de tous ceux qui parurent depuis leur dispersion (i).

Cependant des dissensions intestines troublèrent bientôt leur tranquillité. David, l'un des princes de la captivité, vint à bout, si Ton en croit les Juifs , d'affranchir sa nation du tri-

but qu'elle payait aux califes. Mais cet ambitieux voulut ensuite exercer sur elle le même despotisme que les princes de l'Orient. Son orgueil fit naître de fréquentes altercations entre lui et les chefs des écoles ; et ces fatales querelles entraînèrent les Juifs dans un abîme de maux.

An de J. C. 1037. — Les descendans d'Israël

étaient alors très nombreux à Pberuts Schibbur.

Us fondèrent dans cette ville une nouvelle école qui fleurit, pendant trente ans environ , sous la direction de Schérira. Ce rabbin joignait à une instruction profonde une haine implacable pour les chrétiens, et pour les moines en particulier. Il n'en fut que plus agréable à ses disciples. Parvenu à un âge fort avancé, il remit sa charge

( i)Àu neuvième siècle, les Juifs cultiyèrent les sciences des Arabes. Ils excellèrent surtout dans l'élude de la médecine. Plusieurs écoles de philosophie fleurirent dans l'empire des Sarrasins, depuis le commencement du neuvième siècle jusfjtfà la fin du treizième. - Enfield*

entre les mains de son fils, nommé Hay (i) dont la réputation fut telle que les Juifs accouraient d'Orient et d'Occident pour le consulter. Us le surnommèrent le plus Excellent de tous les Excellens. Il dirigea deux écoles et fut élu Prince de la captivité. Il mourut en 1 037, âgé de soixanteneuf ans.

Les Juifs, sous le calife Hakem, furent quelque temps persécutés en Egypte. L'intention de ce. monarque était d'abolir l'islamisme et de se rendre le chef d'une nouvelle religion. Un grand nombre de païens flattèrent sa vanité en adoptant sa doctrine, et l'engagèrent à persécuter les chrétiens et les Juifs qui méprisaient les nouveaux dogmes. Hakem, pour humilier ces derniers, les força de porter des marques infamantes , ferma leurs synagogues et voulut les contraindre à suivre son culte ; cependant il renonça bientôt à ce projet.

An de J. C. io3<). — Les califes de la famille des Abbassides avaienttoujours favorisé les Juifs;

(1) Les Juifs prétendent qu'il descendait en ligne directe du roi David. Il portait un lion dans ses armes , comme tous les rois de J uda , conformément à la prophétie de Jacob. 11 se distingua par divers écrits, surtout par un ouvrage cabalistique , intitulé : La Foix de Dieu en puissance. — Hist. Univ. mod. *

mais le sultan Gela Doullat, qui régna sous le nom de Cajem, résolut d'expulser toute la race d'Israël. Dans ce dessein , il ferma les écoles, exila les professeurs, et fit mettre à mort le Prince de la captivité et toute sa famille. Les malheu-' reux proscrits se dispersèrent, soit dans les déserts de l'Arabie, soit dans l'Occident. La plupart des historiens assignent à cette époque l'extinction totale des Princes de la captivité. Cependant Benjamin de Tudele et le rabbin Petachia , qui visitèrent leurs frères d'Orient dans le douzième siècle , trouvèrent encore en Perso un de ces chefs, qui se vantait de descendre en ligne directe du prophète Samuel. Il en résulterait que tous les Princes de la captivité n'étaient point de la race de David , comme le prétendent les Juifs. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'on en a vu très peu depuis le onzième siècle; encore ne conservèrent-ils plus qu'un vain titre, mais sans aucune espèce d'autorité.

Les Juifs , chassés de ^Orient, passèrent pre*- * que tous en Afrique, puis en Espagne, où ils se réunirent à leurs frères. Ces derniers jouissaient de la protection des califes. Ils avaient aidé les Sarrasins à faire la conquête de la Péninsule, et la politique autant que la reconnaissance engageaient les vainqueurs à les récompenser. Des t rapports intimes s'établirent donc entre les dis-

ciples de Moïse et ceux de Mahomet. Cette union, cimentée par une haine commune pour les chrétiens, subsista jusqu'à l'expulsion des deux peuples.

Quelques Juifs savans réfugiés en Espagne possédèrent la faveur des monarques sarrasins. Cette époque est Tune des plus brillantes de la littérature juive. Les Israélites , dans les siècles même les plus reculés , avaient toujours cultivé l'étude de leur langue ; jamais ils n'avaient manqué de grammairiens ni d'interprètes habiles des Écritures. Mais ce ne fut, à proprement parler, que pendant leur union avec les Sarrasins en Espagne, sous l'empire florissant des califes de Bagdad , qu'ils parcoururent le vaste champ de la littérature. Ils employèrent même, dans leurs écrits, un langage étranger: ce qu'ils n'avaient point encore fait jusqu'alors.

La guerre que les chrétiens et les Mahométans se faisaient en Espagne, fut très favorable au repos des Juifs. Leurs écoles se multiplièrent et acquirent une grande réputation. Il en sortit des savans illustres. Le Talmud était cependant si peu connu qu'on envoyait, aux écoles babyloniennes, des députés pour décider les points de controverse. Les prières même que l'on faisait le jour des grandes expiations et en d'autres solennités, étaient composées par des docteurs

babyloniens ; enfin Hakem, qui régnait à Cordoue et protégeait les Juifs, fit traduire le Talmud en arabe, soit pour satisfaire sa curiosité, soit pour prévenir les résultats fâcheux que pouvaient avoir des pèlerinages trop fréquens à Bagdad et à Jérusalem.

Les guerres qui désolèrent l'Espagne dans le cours du onzième siècle , les révolutions qu'elles enfantèrent furent d'abord favorables aux Juifs. Le rabbin Samuel Lévi, secrétaire et premier ministre du roi de Grenade, devint prince de sa nation; il en défendit vivement les intérêts et l'honneur. Il fit venir d'Egypte et de Babylone plusieurs sâvans docteurs qu'il combla de bienfaits. Ses co-religionnaires virent avec joie son fils lui succéder dans toutes ses dignités. Mais ce jeune homme, loin d'imiter la conduite de son père, toujours simple, toujours humble au faîte de la prospérité, se fit détester bientôt par son orgueil et son arrogance.

An de J. C. io55. — Un événement imprévu troubla, verdie milieu du onzième siècle, la tranquillité dont jouissaient les Juifs. Joseph Hallevi, l'un de leurs plus savans rabbins, conçut l'idée de convertir, au moyen de la version arabe du Talraud, les Mahométans au judaïsme. Le roi de Grenade, indigné de cet attentat contre la religion dominante, fit arrêter et exécuter le

coupable. Il persécuta ensuite avec fureur tonte la nation juive ; cent mille familles se trouvèrent les victimes du zèle indiscret d'un seul homme. Cette mesure parut d'autant plus terrible aux Juifs qu'ils venaient de jouir d'une longue prospérité. Ils craignirent que les autres souverains ne suivissent cet exemple; mais la persécution cessa bientôt et ne s'étendit pas au-delà du royaume de Grenade.

Des calamités plus cruelles encore menacèrent les Juifs sous Ferdinand. Ce prince, ayant déclaré la guerre aux Sarrasins, voulut, pour attirer sur ses armes la bénédiction du ciel , chasser d'abord tous les Israélites de ses états. Heureusement pour eux, les évéques espagnols condamnèrent ouvertement cette mesure ; le pape Alexandre II écrivit à ces prélats pour approuver leur opposition aux projets sanguinaires de Ferdinand; il reprochait vivement à ce prince son zèle anti-chrétien, et lui rappelait l'exemple de Grégoire le Grand , qui s'était opposé à une persécution semblable et à la destruction des synagogues. Les remontrances du pape et des évéques sauvèrent les Juifs.

An de J. C. 1080. — La révolution que les Maures opérèrent en Afrique, les délivra plus efficacement encore de la persécution. Alphonse , successeur de Ferdinand, alarmé du pouvoir tou-

jours croissant des Sarrasins, se vit réduit à flatter les Juifs pour en obtenir des secours pécuniaires. Il leur accorda des charges importantes et lucratives ; il les admit même à siéger dans les tribunaux. Le pape Grégoire désapprouva cette extrême indulgence du roi. Il lui reprocha d'avoir élevé la synagogue du démon au dessus de l'église de Jésus-Christ. Mais ses remontrances furent vaines; les Juifs conservèrent leurs privilèges.

An de J. C. 1 096. — Pierre Ier, petit- fils d'Alphonse, méprisa de même les représentations de Nicolas de Valence, qui cherchait à l'animer contre les Juifs, en lui peignant sous les plus noires couleurs leur haine contre les chrétiens, et lui répétaient qu'ils étaient sés plus dangereux ennemis. Pierre sentit que la violence ne pourrait jamais produire de fruits durables; mais sa modération ne sauva point les Juifs de la fureur des Croisés, qui en massacrèrent un grand nombre dans plusieurs parties de l'Espagne. Ils pensaient mériter la protection divine, en exterminant ainsi les descendans de cçux qui avaient crucifié le Sauveur. '

Au milieu de ces persécutions, plusieurs rabbins se distinguèrent par leurs talens. Samuel Cophni, natif de Cordoue, publia un commentaire du Pentatcuque , dont le manuscrit existe

encore à la bibliothèque du Vatican. Bientôt après, et presque en même temps, parurent les cinq Isaac. L'un d'eux, nommé Isaac Alphési, était venu d'Afrique en Espagne. Il passait pour l'homme le plus savant de son siècle , et fut créé prince de la captivité. Le second de ces Isaac était fils de Baruch, l'un des descendons du prophète de ce nom. Il prétendait que sa famille s'était fixée en Espagne dès le règne de Titus , et qu'elle y était toujours demeurée depuis. Il savait le latin, le grec, l'arabe, et était même si instruit dans les mathématiques que le roi de Grenade, grand admirateur de cette science, le fit venir à sa cour pour profiter de ses leçons. Ce monarque le combla d'honneurs et le garda près de lui jusqu'à sa mort, qui eut lieu en 1007. Les trois autres Isaac se recommandèrent aussi par leur savoir ebleur génie.

Les rabbins qui s'illustrèrent en Espagne pendant les onzième et douzième siècles, donnèrent naissance à des controverses sur Futilité de l'étude des sciences. Ceux qui avaient le goût de la littérature désiraient ardemment faire de nouveaux progrès. L'estime des Arabes et des chrétiens pour les écrits d'Aristote, excitait l'émulation des Juifs; ils se livraient avec zèle à l'étude de la philosophie péripatéticienne. Une innovation si incompatible avec le respect sans bor-

nés que tout bpn Israélite doit à la loi et aux traditions, déplut souverainement aux partisans du Talmud. Ces derniers sentaient bien que les progrès des lumières affaibliraient nécessairement la foi; ils renouvelèrent donc l'ancienne malédiction prononcée contre ceux qui instruiraient leurs enfans dans les lettres grecques. Cependant le rabbin Salomon-ben-Abraham , professeur à Barcelone, adoucit la sévérité de cette sentence qu'il n'eut pas le courage d'abolir. Il prononça toutefois l'anatlîème contre ceux qui commenceraient l'étude dugrec, avant d!avoir atteint l'âge de vingt ans. Enfin le rabbin Mar rendit ses co-religionnaires à la pleine liberté d'étudier les langues, les arts et les sciences.

Il n'y eut en France, pendant les dixième et onzième siècles , que peu de rabbins instruits. Le plus célèbre fut Gerson , qui vécut dans le onzième siècle. Quelques uns le font naître en Allemagne ; cependant il publia en France son livre des Constitutions* Cet ouvrage n'obtint l'approbation des autres docteurs qu'après un grand laps de temps; mais, vers l'an iao4» on le reconnut pour un code d'excellentes lois, et son auteur reçut le titre de Lumière de la cap-

s' 'aJL 4* * »*r tic J I (A>fwx*%dkl JC?»

Jacob , fils de Jekar, l'un des élèves de Gerson ,

se distingua comme musicien et comme casuiste. Les docteurs juifs conservèrent un grand respect pour ses opinions. Le rabbin Judas, autre disciple de Gerson , se fit également remarquer. Il composa un Traité sur les droits des femmes, et un ouvrage sur le calcul des temps en usage chez les Juifs. Selon lui, la première époque commence à la sortie d'Egypte ; la seconde , au gouvernement des rois; la troisième, à l'entrée d'Alexandre le Grand dans Jérusalem. On data de cette dernière époque jusqu'au dixième siècle. Ce fut alors que Schérira introduisit la coutume de dater de la création du Monde. Judas publia aussi un grand nombre de sermons. Un troisième élève de Gerson, le rabbin Moïse Hardarsciair, ou le Prédicateur, s'acquit une brillante réputation. Il rétablit, de concert avec Judas, l'usage trop négligé de prêcher dans les synagogues. H est aussi l'auteur d'un commentaire sur la Genèse, qui a fourni souvent aux chrétiens des argumens contre les Juifs.

Joseph-ben-Gorion , connu des Juifs sous le nom de Josippon , est cité parBasnage et d'autres auteurs comme un rabbin français du onzième siècle. Il chercha, dans son Histoire des Juifs, écrite en hébreu, à se faire passer pour le fameux historien Josephe, et ses co-religionnaires ont adopté cette opinion; mais les auteurs chrétiens

les plus instruits rejettent son ouvrage comme apocryphe. On y trouve à chaque page des interpolations, des noms modernes, et des contradictions.