SECTION III

Aperçu de l'histoire des Juifs sous la famille des Akmoneens.

Mattathias , prêtre distingué de la famille des Asmonéens ( i ) , profondément

( i )I1 élaîtarrière-petit-lîlsd'Asmoneus, chef de la famille.

aflligc des maux de sa patrie, se retira quelque temps à Modin , lieu de sa naissance , pour se soustraire à la persécution qui désolait Jérusalem. Apelle, im des officiers d' Antiochus , vint pour établir dans cette ville le culte payen. Après avoir assemblé le peuple , il engagea le vénérable prêtre à donner lui même l'exemple de l'obéissance ; il employa pour le gagner les louanges et les promesses ; il lui représenta le nombre de ceux qui avaient déjà renoncé à leur religion; mais Mattathias répondit hardiment , devant tout le peuple , qu'alors même que tous les Juifs et les autres peuples de la terre se soumettraient aux ordres du roi , lui et ses enfans demeureraient fidèles à la loi de Dieu ; que rien ne pourrait les contraindre à renier la religion de leurs ancêtres. En prononçant ces mots, il tue de sa main un Juif qui venait de sacrifier sur l'autel de Modin. Secondé par ses fils et quelques autres , il exerce la même vengeance sur l'officier du roi et sur sa suite ( 1 ) ,

(1) La conduite de Mattathias était conforme à la loi de Moïse. — Deuteron., XIII.

et , parcourant la ville , appelle aux armes tous ceux qui étaient zélés pour la loi du Seigneur.» Enflammés par l'exemple de Mattathias et des siens , un grand nombre de Juifs résolurent de faire tous leurs efforts pourrecouvrer leur indépendance . I ls se retirèrent avec leur vénérable chef dans les déserts de la Judée. L'armée royale les y poursuivit bientôt. Elle les attaqua le jour du Sabbat , et beaucoup d'entre eux périrent sans opposer la moindre résistance. Ce désastre engagea les principaux Juifs à permettre , par un décret , de se défendre à l'avenir dans ce saint jour. Ce dé-

peuple, fut secrètement communiquéaux Juifs de la Palestine et des villages voisins.

Av. J. C. 167 . — Le parti de Mattathias, devenu plus puissant de jour en jour , attaqua avec foreur les Syriens et les Juifs apostats. Ceux qui échappèrent au carnage, furent contraints de chercher un asile chez l'étranger. Après avoir jeté l'épouvante parmi leurs ennemis , les vainqueurs allèrent de ville en ville, renversant les autels

des faux dieux , brisant les idoles , ouvrant les synagogues et rétablissant la pratique de la circoncision. Ils s'attachaient avec ardeur à rechercher et transcrire les livres saints. On en fit, de nouveau, la lecture dans les assemblées du peuple. Ces sublimes efforts furent couronnés du plus brillant succès. Dans le court espace d'une année , une réforme salutaire s'opéra sur une grande partie de la Judée. Malheureusement la mort surprit Mattathias dans le cours de ses glorieux travaux. En mourant, il exhorta vivement ses fils à se montrer dignes de leurs ancêtres, et à sacrifier leurs jours pour la défense de la religion et les lois de leur patrie.

Av. J. C. 166. — Judas, surnommé Machabée , son fils aîné et son successeur ? fut , après les prophètes, le plus vaillant héros dont s'enorgueillissent les Juifs. Avec sa petite armée , composée d'abord de 6,000 hommes , il soumit rapidement plusieurs des principales forteresses de la Judée , se rendit redoutable aux Syriens et aux Samaritains, mit en déroute les apostats et se-

courut les Juifs émigrés qui vinrent en foule se ranger sous ses étendards. Le roi de Syrie et les gouverneurs des provinces tâchaient d'étouffer, dès sa naissance, ce dangereux esprit de rébellion. Ils envoyèrent à cet effet , et à plusieurs reprises , contre Judas des armées formidables commandées par des généraux d'une bravoure éprouvée. Le valeureux Machabée, plein de confiance en son Dieu , ne fat pas effrayé de l'immense supériorité des forces ennemies. Il continua de défendre avec succès les lois et la religion de ses compatriotes. En moins d'une année , il défit les Syriens dans cinq batailles. En dernier lieu notamment, l'armée de Lysias, gouverneur de la Syrie, était forte de 65,ooe hommes : Judas remporta sur elle une victoire éclatante. L'ennemi fat forcé de chercher son salut dans la faite , et le général , après avoir échoue dans son entreprise , retourna honteusement en Syrie (i).

(i) Voir, au Livre des Machabées , le détail des combats entre les Juifs et les Syriens.

Av. J. C. i63. — Enflammés par ces brillans succès, les Machabées victorieux marchèrent sur J érusalem . Ils renversèrent les idoles des Syriens , réparèrent et puri- (ièren t le temple , replacèrent les vases sacrés, et rétablirent enfin dans toute sa splendeur le culte divin , qui, pendant tittis ans et demi ., avait été interrompu. Le temple, décoré de magnifiques ornemens, fut de nouveau consacré au service de Dieu; et Ton institua une féte annuelle pour perpétuer le souvenir de cette heureuse restauration. Cependant, malgré ses triomphes, Judas n'avait pu chasser les Syriens de la forteresse du mont A cr a qui dominait le temple. Pour éviter que les cérémonies religieuses ne fussent interrompues , et pour protéger en même temps l'édifice, on éleva de hautes murailles et de grandes tours, et Ion y plaça une nombreuse garnison.

Les nations voisines , jalouses des avantages remportés par les Juifs, se coalisèrent pour les attaquer sur tous les points et résolurent d'anéantir les adorateurs du Très-Haut. Mais Judas et ses frères leur li-

vrèrent bataille , en firent un horrible carnage, s'emparèrent de leurs principales forteresses , et obtinrent sur eux les succès les plus décisifs.

Sur ces entrefaites , Antiochus , qui venait d'échouer dans une expédition contre les Perses, apprit la révolte des Juifs, la défaite de ses généraux , l'évacuation de la Judée par ses troupes , et le rétablissement du culte des Israélites. Cette nouvelle le mit dans une telle fureur qu'il jura d'exterminer jusqu'au dernier des J uifs. A peine avait-il fait ce serment, dit l'auteur du Livre des Machabées, qu'il se sentit frappé d'une maladie affreuse et incurable , et reconnut visiblement que ses souffrances étaient un juste châtiment du Dieu d'Israël, dont il avait si cruellement persécuté le peuple.

Après avoir langui quelque temps dans un état déplprable , il expira. Sa mort délivra les Juifs de leur plus cruel ennemi. Son fils Antiochus Eupator Ifti succéda et continua la guerre. . ,

> Peu après la mort d' Antiochus , Jud^s

mit le siège devant la tour d'Acra, qu'Apollonius avait bâtie pour commander le temple. Le jeune roi vint au secours des assiégés avec 100,000 fantassins , 20,000 cavaliers , 3 a éléphans et 3oo chariots. A Tapproche de cette armée formidable , le chef des Machabées exhorta ses troupes à combattre vaillamment pour la défense de leurs libertés , et leur donna pour mot de ralliement : La victoire est a Dieu. Il attaqua l'ennemi pendant la nuit , lui tua 4,6oo hommes, mit toute l'armée en déroute , puis se retirai en bon ordre à Jérusalem.

Antiochus Eupator s'étant rendu maître de la forteresse de Bethsura , conduisit son armée devant la capitale de la Judée. La garnison défendit la ville avec un courage héroïque ; mais enfin le manque de vivres la réduisit aux plus cruelles extrémités. La Providence vint alors à son secours. Le bruit d'une insurrection dans la Syrie engagea les assiégeans à lui accorder une paix avantageuse . Le roi consentit à laisser subsister, dans leur intégrité, les fortifications

du temple ; toutefois après les hostilités les fit-il démolir en dépit du traité qu'il venait de confirmer par dessermens solennels.

Ménélaûs , ce grand-prétre apostat, dont nous avons parlé plus haut , avait suivi dans son expédition l'armée Syrienne. Lysias , qui commandait en' chef, 1 accusa d'avoir été l'instigateur de la guerre. On lui fit subir une mort cruelle. Ensuite le roi de Syrie conféra le pontificat à Alcime ; homme aussi corrompu que son prédécesseur. Mais les Juifs, qui n'ignoraient pas son impiété et son attachement aux superstitions des Grecs , ne lui permirent; point d'exercer les fonctions sacerdotales .

Av.J. G. 162. — Onias, fils d'Onias III qui fut massacré à Antioche , trompé dans l'espoir qu'il avait conçu d'obtenir la dignité de grand-prétre après la mort de son oncle Ménélaûs, se retira en Egyptè. La promotion d' Alcime au pontificat le remplit d'indignation. Il demanda à Ptolémée Philométor et à la reine Ciéopâtre l'autorisation d'élever dans leurs états un temple pour les Juifs, sous prétexte que le pro-

phète Isaïe avait prédit qu'il y aurait en Egypte un autel consacré auSeigneur{\ ). Le roi et la reine accueillirent sa demande On lui assigna une certaine étendue de terrain et un retenu suffisant. Le lieu choisi pour la construction de ce temple fat Héliopolis ( ville du Soleil ). On le bâtit sur le plan de celui de Jérusalem , mais dans de plus petites proportions. Onias remplit les fonctions de grand-prétre 5 on créa des prêtres subalternes et des lévites ; et k culte divin fat célébré de la même manière cpie dans la capitale de la J nâée ,

Démétrius , fils de Séleucus Philopator , et légitime héritier de la couronne, fit mourir Antiochus Eupator , et monta sur le trône. Akime, devenu l'implacable ennemi des Juifs depuis que ces derniers l'avaient rejeté , sollicita l'appui du nouveau roi. Démétrius , à sa prière , envoya en Palestine de nombreuses armées sous la conduite de Bacchide, gouverneur de la Mésopotamie, et de Nicanor, gouverneur de la Judée.

(1) Isaïe, XIX.

INTRODUCTION. 3ô

Mais la râleur et la prudence des Mâcha* bées déjouèrent tous leurs complots. Nicanor, qui avait blasphémé le Dieu d'Israël et menacé de détruire son temple , périt dans le combat, et son armée fut défaite après mi grand carnage.

Peu de temps après cette victoire, Judas envoya une aux Romains, et

conclut une alliance avec cette nation puissante. Mais, avant le retour de Fembassadéur, Démétrius dépécha Bacchide dans la Judée avec l'élite de ses troupes au nombre de 22,000 hommes, pour venger la mort de Nicanor et rétablir Àlcime dans le pontificat. A l'approche de cède armée formidable, les troupes de Judas, qui n'étaient composées que de 3, 000 hommes, forent saisies d'une telle épouvante qu'elles prirent la fuite , à l'exception de 800 hommes seulement. Judas, par un discours pathétique , exhorta ceux des siens qui lui étaient restés fidèles, à mourir en braves phatàt que de l'abandonner. A la téte de cette poignée de soldats, il se fait jour à travers l'armée des idolâtres , et poursuit les fuyards jus->

qu'au mont Azot. Enfin, cerné de toutes parts , accablé p'âr le nombre , ce héros , couvert de glorieuses blessures , tombe sur des monceaux d'ennemis expirans. Les Juifs pleurèrent sa mort ; et ses exploits lui méritèrent une j uste célébrité .

Av. J. C. 160. — Tandis que la mort de Judas répandait la consternation parmi ses compatriotes , l'ennemi , rempli d'un nouveau courage , s'empara de Jérusalem , fit mourir un grand nombre des partisans des Machabéea, et rétablit Alcime dans le pontificat. Celui-ci fit servir le pouvoir que lui donnait sa dignité à l'exécution des projets les plusinfâmeS. Josephe observe qu'alors la misère des Juifc égala tout ce qu'ils avaient souffert depuis leur retour de Babylone. Enfin, ce prêtre impie ayant osé faire abattre une des murailles du sanctuaire , Dieu , pour mettre un terme à ses crimes, le fit mourir dans aes tourmens inexprimables ( i ) . Le parti de Judas conti-

(i) Les prophètes Aggée et Zacharie avaient entouré le sanctuaire d'une muraille , pour séparer les fidèles des

nua de lutter avec courage contre ses ennemis. On choisit , à l'unanimité , Jonathan pour succéder à son frère dans le commandement. Ce prince poursuivit la guerre avec tant de succès que les Syriens , déchirés par leurs dissensions intestines , prirent l'engagement solennel de cesser enfin les hostilités. Dès que les troupes Syriennes eurent évacué la Judée, J onathan s'occupa d'établir un gouvernement régulier, semblable à celui des anciens juges d'Israël. Il

IM

ville , fit dans les lois civiles et religieuses plusieurs réformes importantes. Le bruit de sa gloire engagea les princes qui aspiraient au gouvernement de la Syrie à rechercher son amitié. Comme Démétrius avait été jadis le persécuteur des Juifs , Jonathan embrassa le parti de son rival Alexandre Bala. Du consentement unanime du peuple , il fut revétû de la dignité

profanes. Tout homme qui n'était pas circoncis ne pouvait franchir cette enceinte ; mais Âlcime la fit abattre , afin de permettre aux Gentils de pénétrer, comme les. Juifs, dans les coyurs intérieures du temple.

de grand-prêtre ; car ces fonctions se trouvaient vacantes depuis sept ans par la mort d'Alcime. Jonathan fit encore alliance avec les Romains et les Lacédëmoniens , et se rendit redoutable par ses exploits guerriers. Cependant , après avoir gouverné la nation juive avec autant d'habileté que de sagesse durant l'espace d'environ dix-sept ans , il çévit à Ptolémais, victime de la perfidie de Tryphon, qui avait usurpé le trône de Syrie. Mille autres personnes qui formaient sa suite, éprouvèrent le même sort. '

Av. J. C. i43. — Après la tnort de Jonathan , les chefs de la nation juive s'assemblèrent à J érusalem , et choisirent pour général et grand-prêtre Simon, le dernier des fils de Mattathias; ils lui conférèrent, àinéi qu'à ses descendais, la puissance civile et religieuse. Simon déploya cette même valeur, cette même prudence qui avaient illustré son frère ; il répara les forteresses delà Judée , prit et démolit la tour d'Acre , renouvela le traité d'alliance avec les Romains, et envoya une ambassade à Démé-

trius, héritier légitime du trône de Syrie, pour lui proposer de le reconnaître comme souverain , et de l'aider à renverser l'usurpateur Tryphon. Dénétrius accepta ces offres avec empressement ; il y répondit par une lettre qui constituait Simon prince souverain de la nation juive. Il ordonna que tous les actes publics fussent faits en son nom > et il affranchit son territoire de la domination étrangère. Simon, devenu indé*pendant, défendit courageusement sa patrie; il s'empara de Gaza et de Jappé, rétablit la tranquillité dans Jérusalem, embellit le sanctuaire , et fit régner la loi de Dieu. Enfin (av. J. C. 1 35) après un règne de huit ans, la mort mit un terme à ses utiles travaux daùs le château de son gendre, qui le fit assassiner avec deux de 6es fils.

Antiochus Sidètes , alors roi de Syrie , profita de cet événement pour entrer en Palestine avec une puissante armée. U força les Juifs à lui livrer leurs armes , à raser les fortifications de Jérusalem, et à lui payer un tribut annuel. Peu de temps après, ce

monarque succomba dans une expédition contre les Parthes. Les divisions intestines qui déchirèrent le royaume après sa mort fournirent à Hyrcan , fils et successeur de Simoa, l'occasion d'agrandir ses- états et d'affranchir sa patrie du joug de l'étranger. .Ses efforts furent couronnés d'un plein succès, ét les Juifs cessèrent, depuis lors, d'être soumis à la puissance des rois de Syrie. ..c

i Hyrcan fut également heureux dans sa guerre contre les Iduméens, qu'il obligea de renoncer, soit au culte des idoles, soit à leur patrie. Ce peuple perdit son existence politique , et fut incorporé à la nation juive. Le vainqueur, tournant ensuite ses armes contre les Samaritains , démolit leur capitale, ainsi que le temple bâti sur le mont Garizim.

Hyrcan renouvela l'alliance que ses prédécesseurs avaient contractée avec les Romains, qui. touchaient alors au plus haut période de leur puissance. Délivre de tous ses ennemis, possesseur d'immenses trésors, i\ jouit en paix du pouvoir souverain. La

INTRODUCTION. il

Judée , florissante sous ses lois équitables , s'éleva à un degré de splendeur qu'elle n'avait jamais atteint , depuis la captivité de Babylone. Néanmoins ses derniers jours furent empoisonnés par des contestations avec les Pharisiens ( i ) . Ceux-ci, qui avaient acquis beaucoup de crédit et de puissance , osèrent lui contester ses droits* à la dignité de grand-prétre. Hyrcan f après un règne de vingt-neuf ans , mourut regretté de toute la nation.

(i) Les savans ne sont pas d'accord sur l'origine des Pharisiens. Plusieurs pensent qu'ils se formèrent environ cent cinquante ans avant J. C. Joseplie , qui lui-même appartenait à cette secte , la représente comme florissante du temps du grand-prêtre Jonathan. Les discussions entre les écoles d'Hillel et de Shammaî , peu de temps avant l'ère chrétienne , accrurent le nombre et la puissance des Pharisiens. Hillel , qui avait approfondi les points le* plus difficultueux de la loi judaïque , devint chef de la principale école de Jérusalem. Shammaî , l'un de ses disciples , l'abandonna pour fonder un collège dans lequel il professa une doctrine toute contraire à celle de son maître. Il rejetait la loi orale , et n'admettait que le sens littéral des Ecritures. Ces sectes divisèrent long-temps l'Eglise juive , mais le parti d'Hillel finit par triompher. - Philosophie dEnfield.

Aristobule , son fils aîné , hérita de l'autorité royale et religieuse . Il fut le premier, depuis la captivité de Babylone , qui ceignit le diadème et prit le titre de roi. Le commencement de Son règne fut signalé par divers actes de despotisme et de cruauté. Il fit mourir sa mère , qui avait aspiré au gouvernement , incarcéra ses frères, et mit à mort l'un d'entre eux sur d'injustes soupçons. Sous son règne , les Ituréens , qui habitaient le nord-est de la Galilée, furent attaqués et soumis. Enfin, après un règne de courte durée, ce tyran expira déchiré par ses remords.

Av. J»C. io5. — Alexandre Jannée, frère d* Aristobule , sortit de sa prison pour monter sur le trône. Ce prince guerrier défit les Philistins et les força de recevoir la circoncision ( i ) . D obtint des succès brillans dans T Arabie , la province de Galaad et le pays des Moabites. Cependant les Juifs furent

( i ) La coutume d'obliger les nations vaincues à quitter leur pays ou à embrasser le Judaïsme fut constamment suivie par les princes Asmoncens. — Hollîn , Hist. Ane.

très malheureux sous son règne; ils souffrirent à la fois et des guerres étrangères et de leurs discordes civiles. Les Pharisiens, qui détestaient Alexandre parce qu'il avait confirmé les décrets de son père contre leurs doctrines, mirent tout en œuvre pour décréditer son gouvernement et soulever le peuple <*>ntre lui. Leurs intrigues suscitèrent une guerre civile qui dura six ans , et plongea les deux partis danà un abîme de maux; plus de 5o,ooo hommes y perdirent la vie. Enfin Alexandre, qui n'avait pu venir à bout d'opérer une réconciliation, triompha de ses ennemis dans une bataille décisive . Ce prtnfce mourut dans la vingtseptième année de son règne. Il légua la couronne à sa femme Alexandria, qu'il nomma tutrice de ses enfans. En montant sur le trône , la reine , conformément aux derniers avis de son époux, appela près d'elle les principaux chefs des Pharisiens, et leur confia la direction des affaires. Cette conduite lui valut une grande popularité. Mais bientôt cette secte turbulente contraignit la reine à favoriser son ambition déme-

surée , en persécutant les Saducéens ( i ) et en exerçant toutes sortes d'oppressions.

Alexandria mourut dans la neuvième année de son règne , laissant pour successeur Hyrcan, son fils aîné , qui avait été promu à la dignité de grand-prétre.

Hyrcan II était à peine sur le trône , que son frère Aristobule , à la téte d'une puissante armée , le força de demander la paix , et de déposer à la fois le diadème et la mitre . L'ambition d'Antipater, gouverneur de l'Idumée et père d'Hérode, entraîna les Juifs dans une nouvelle guerre. Antipater employa toute son adressera replacer le dernier roi sur le trône , afin de gouverner en son nom. Avec son assistance et celle d'Arétas, roi d'Arabie, Hyrcan rassembla un

(i) Les Saducéens liraient leur origine et leur nom d'un certain Sadoc , qui fut oélèbre environ deux cent soixante ans avant J. C. Ce Juif était élève d'Àntigone de Socho , président du Sanhédrin , qui enseignait, dans ses lectures, que l'homme doit servir Dieu par amour pour lui, et non par la crainte des chalimcns ou l'espoir des récompenses. Sadoc f ne comprenant pas cette doctrine toute» spirituelle , en conclut qu'il n'y avait , dans l'autre vie , ni récompenses, ni punitions. — Jennings.

corps de troupes qui défit Aristobule et le tint assiégé dans Jérusalem.

Av. J. C. 65. — Alors Aristobule implora la protection des Romains. Sa supplique, accompagnée de riches présens, fut favorablement accueillie. Arétas reçut, de la république, Tordre de lever le siège et d'évacuer le pays. Le prince arabe obéit; Aristobule assouvit sa vengeance en massacrant ses ennemis. Les deux frères choisirent ensuite pour arbitre Pompée , commandant en chef des armées romaines dans l'Orient. Le général romain parut écouter les deux partis avec une égale impartialité. Il congédia les ambassadeurs , en leur promettant de saisir la première occasion de terminer le différend. Aristobule , outré de ce retard et soupçonnant Pompée de favoriser son rival, fit de grands préparatifs de guerre. Cette conduite irrita le général romain, qui fit emprisonner Aristobule et marcha sur Jérusalem avec toute son armée. La faction d'Hyrcan lui en ouvrit sur-le-champ les portes; mais les partisans d' Aristobule se réfugièrent dans le temple , et résolurent de

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s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité. Pompée les y assiégea. La superstition, qui faisait observer scrupuleusement aux Juifs le jour du sabbat , fut cause de leur défaite. On était ,. il est vrai, convenu, dès le commencement de la guerre des Machabées , de se défendre si Ton était attaqué dans ce saint jour ; mais on ne croyait pas qu'il fut permis de prévenir .les tentatives de l'ennemi. Les Romains profitèrent donc du sabbat pcfcir se livrer sans opposition aux préparatifs de l'attaque , et ils se rendirent maîtres de la ville , après un siège de trois mois. Le carnage fut affreux 5 plus de douze mille personnes périrent par l'épée , ou se donnèrent elles-mêmes la mort. Pendant cette scène d'horreur, les prêtres continuèrent avec sang-froid d'offrir des sacrifices ail Seigneur, et se laissèrent égorger sans résistance sur les marches de F au tel. Leur courage excita l'admiration du vainqueur.

Jérusalem tomba au pouvoir des Romains , le jour même où les J uifs observent un jeûne solennel en mémoire de la prise de leur ville et du temple par Nabuchodonosor .

Pompée, maître du temple, fiit curieux cl en examiner l'intérieur. Il entra dans le sanctuaire avec plusieurs de ses principaux officiers 5 mais loin de toucher aux trésors qu'il renfermait , il commanda aux prêtres de faire des purifications solennelles, et d'ofc frir les sacrifices ordonnés par Moïse.