CHAPITRE XIX

Les Juifs d'Allemagne sont accusés de-différens crimes. — Ceux de Francfort s'opposent à la conversion d'un de leurs co-teligion* n aires. — Une partie de la ville est brûlée. — Accusation portée contre les Juifs d'Haguenau. — Ils sont massacrés en Bavière et à Berne. — Savans rabbins. — Etat florissant des Juifs de Lithuanie au treizième siècle. — Décrets rendus contre eux par le Concile de Vienne. — Disputes avec les Caraites. — Raind Flaisch soulève contre les Juifs le peuple de diverses parties de l'Allemagne. — Les Flagellans les massacrent. — On les accuse d'avoir empoisonné les rivières. — Cruautés exercées contre ceux de la Bohême. — Une nouvelle accusation d'empoisonnement les fait bannir de l'Empire.

An de J . C. i a a a . — Les soupçons les plus graves planèrent dans tous les temps sur les Juifs d'Allemagne : on les accusa de favoriser, pour s'affranchir des persécutions des chrétiens, les incursions que firent dans ce pays les Persans et les Tartares ; ce fut peut-être avec plus de justice qu'on leur reprocha, dans le courant de la même année, de s'être opposés à la conversion d'un jeune Isra^ite de Francfort qui demandait le baptême. Le peuple fit éclater son indignation; on prit les armes de part et d'autre ; plusieurs chrétiens perdirent la vie, et près de 180 Juifs

» périrent par le fer ou dans l'incendie, qui réduisit en cendres la moitié de la ville. Les plus prudens embrassèrent le christianisme pour se soustraire au ressentiment de la multitude.

An de J. C. 1 24 1 . — Les Juifs d'Allemagne furent souvent soupçonnés d'avoir sacrifié des enfans à la fête de Pâques. Ce crime eut lieu pour la première fois à Haguenau dans la Basse-Alsace , où l'on trouva chez un Juif trois enfans morts. Des plaintes furent portées à l'empereur Frédéric II. Ce prince ne voulut point y ajouter foi; il répondit froidement que, « puisque ces enfans étaient morts, il fallait les enterrer. » Ces mots exaspérèrent le peuple; mais, comme il n'existait pas de preuves suffisantes, les Juifs, moyennant une forte somme , obtinrent de l'empereur une décision favorable.

Vers l'an 1286, ceux de Munich essuyèrent une violente persécution. Une vieille femme ayant avoué qu'elle leur avait vendu un enfant pour le faire mourir, le peuple, sans attendre plus d'éclaircissement, fit main-basse sur tous les Juifs qu'il put rencontrer. Les officiers municipaux, après avoir en vain tenté d'apaiser le tumulte, conseillèrent aux Israélites de se retirer dans leur synagogue : c'était un grand bâtiment de pierres de taille où ils semblaient devoir être en sûreté; mais la populace, malgré

tous les efforts du duc et des magistrats , parvint à y mettre le feu. Les Juifs périrent tous jusqu'au dernier. Ceux de Wurtzbourg et de Berne , accusés du même crime , furent pareillement mas-' sacrés.

. Malgré ces persécutions , les Juifs allemands se glorifient de plusieurs savans rabbins qui parurent au treizième siècle, et surtout de Baruch et d'Éliézer de Gerroecimam, tous deux célèbres cabalistes. Le dernier fit un traité ayant pour titre le Manteau du Seigneur. Meir de Rottembourg se distingua aussi par son érudition. Il devint le juge et le principal docteur du Consistoire.

Les Juifs , pendant ce siècle , vécurent heureux en Lithuanie. Boleslas leur accorda la liberté de

conscience et d'autres privilèges importans qu'ils conservèrent sous ses successeurs. Enfin leur prospérité excita la jalousie du peuple, qui essaya de troubler leur repos et de ternir leur réputation. Le Concile de Vier/ne , convoqué en 1 267 , observa qu'ils étaient devenus si nombreux et si puissans , que les revenus du clergé avaient éprouvé une diminution considérable. Il fut en conséquence arrêté qu'ils verseraient une somme équivalehte à ce qu'ils eussent pu payer à l'église depuis leur établissement dans le pays , si leurs familles eussent été chrétiennes*. Le même Con-

cile ordonna la démolition d'une superbe synagogue bâtie récemment, et ne toléra que le» anciens temples ; mais cfes décrets ne reçurent point d'exécutioh. Les princes et les seigneursd'Allemagne protégeaient les Juifs réfractaires ; ils obligeaient même leurs officiers à donner asile aux malheureux qui imploraient leur assistance. Le clergé eut donc recours à une dernière extrémité : il menaça d'excommunier tous ceux qui favoriseraient désormais le peuple d'Israël.

On fit à Âugsbourg un nouveau règlement relatif aux sermens des Juifs. On les avait fait jurer jusqu'alors par les saints, par la vierge Marie et même par le Fils de Dieu ; mais, comme ils ne se faisaient aucun scrupule de violer ces sermens, on les força de jurer par le nom du Seigneur et par la loi de Moïse : encore se persuadèrent-Us que ces engagemens solennels étaient révoqués au grand jour des expiations. On dit aussi que plusieurs de leurs casuistes autorisaient la ruse, l'équivoque et la restriction mentale. Le Talmud dit en effet qu'il est permis de varier pour la paix.

An de J. C. ia85. — Vers cette époque, de violentes disputes, s'élevèrent entre les rabbinistes ( Pharisiens modernes ) et les Caraïtes. Aaron Cohen , savant rabbin , chef de cette dernière secte , non seulement exposa , dans un traité, les

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extravagances du Talmud , mais expliqua les articles de foi et intitula son livre V Arbre de Fie, parce qu'il contenait, selon lui, les connaissances nécessaires au salut éternel. Il admettait une résurrection, mais la bornait à la seule maison d'Israël. Tout en dépréciant les traditions que les Caraïtes commençaient à adopter, le rabbin Nissi , autre docteur de cette secte , fut obligé de commenter la Mischna pour plaire à ses élèves. Aaron lui-même consentit à donner des explications allégoriques de plusieurs passages de TÉcriture. Malgré le plaisir que cette concession fit aux rabbinistes, la même haine n'en subsista pas moins entre les deux sectes.

An de J. C. 1264. — Pendant les contestations d'Adolphe de Nassau et d'Albert d'Autriche, élus tous deux empereurs, un paysan fanatique, nommé Raind Flaisch , profita des guerres qui désolaient TAllemagné pour faire des prédications dans le Haut-Palatinat, la Franconie et d'autres provinces. Il se disait envoyé de Dieu pour exterminer les Juifs. Il anima contre eux le peuple , en les accusant d'avoir volé une hostie consacrée. La multitude, toujours crédule, égorgea aussitôt les Juifs de Nuremberg, de Rottembourg et de quelques autres villes de la Franconie et de la Bavière. Plusieurs infortunés se firent périr avec leurs femmes et

leurs enfans pour se dérober aux bûchers qu'apprêtaient leurs ennemis. Albert désirait mettre un terme à ces horreurs, mais il craignait que Raind Flaisch , qui passait pour un envoyé du Ciel, ne persuadât au peuple de favoriser son compétiteur. Enfin la persécution cessa , et la ville de Nuremberg , bien qu'à demi consumée par le feu que le* Juifs avaient mis k leurs maisons, se vit obligée de payer une forte amende.

An de J. C. 1 33g. — Le Concile, convoqué à Vienne par le pape Clément V contre les Templiers , condamna les usuriers juifs et décréta que, quiconque les favoriserait!, serait considéré comme hérétique. Cet édit leur suscita de nombreux désagrémens ; ils eurent pourtant à se louer de Ménicho , évêque de Spire , qui défendit qu'on les tourmentât sous ce rapport dans son diocèse. Il disait que la loi ne pouvait les regarder, puisque l'Eglise ne jugeait que les fidèles. Quelques années après, Louis Ier, roi de Hongrie, les bannit tout à fait de ses États.

An de J. C. i349 — ^es Flagellans, qui parurent au quinzième siècle et tiraient leur nom des disciplines dont ils avaient coutume de se frapper, imaginèrent d'exterminer les ennemis de Jésus r Christ pour rendre leur pénitence plus efficace.- Ils pillèrent et brûlèrent les Juifs

de Spire, de Strasbourg et de la Thuringe ; enfin ils entrèrent en accommodement avec ceux de Francfort, que d'abord ils avaient inquiétés. Un Juif, nommé Cigogne, avait une nombreuse famille dans cette cité. Mécontent des condition» du compromis, il mit le feu à l'Hôtel de ville. L'édifice brûla, ainsi que tous les registres qu'il renfermait; les flammes gagnèrent ensuite la cathédrale qui fut réduite en cendres. Un châtiment terrible suivit ce crime. Les Israélites de Francfort, à l'exception seulement de quelques uns qui s'étaient retirés dans la Bohême , subirent tous la mort.

Dans'le cours de la même année, on accusa les Juifs d'avoir empoisonné les rivières , les Sources et les réservoirs. Cette imputation n'avait pour fondement que ce seul fait, qu'ils avaient échappé à la mortalité dont les ravages s'étaient étendus dans toute l'Europe. On les condamna sur un simple soupçon , et l'Allemagne devint le théâtre de nouveaux massacres. Les

Juifs de Metz voulurent agir de représailles; ils se saisirent d'environ deux cents chrétiens sans armes, et les firent expirer dans les tourmens. Le peuple, en fureur, se rassembla pour les attaquer et en tua douze mille; on mitensuite le feu à leurs maisons. L'incendie ûit si violent qu'il fit fondre

la grosse cloche et les vitraux de la cathédrale.

La pef sécutidn se propagea dans toute rÂllémagne. Dans les villes impériales, on démolit tes maisons des Israélites, et avec les matériaux qui en provenaient ou éleva de& tours et des châteaux.

Robert, comte Palatin , et ses ministres voulurent en vain apaiser le tumulte et donner un asile aux malheureux opprinïés dont tous les gens de bien reconnaissaient l'innocence. Urtè partie de la noblesse s'opposa fortement à «et acte de charité ; la populace les accusa même de s'être laissé corrompre par les ennemis de Jésus- Christ. Les Juifs d'UIm périrent dans les flammes avec leurs richesses ; ceux qui purent écbâppeï au désastre, sans amis, sans asile, réclamèrent inutilement la protection des princes, qui, d*m ce moment critique, n'Osèrent point les accttèik lir. Ils furent plus heureux dans la Lithùanie : Casimir le Grartd , qui aimait Une belle Juive du nom d'Esther, leur accorda sâ protection.

Les Juifs, réfugiés dans la Bohême, sûbirôfit le même sort que leurs frères d'Allemagne. L'ehV pereur* Venccslas (î) dispensa le peuple et la noblesse d'acquitter fes dettes qu'ils avalent

(i) Cé prince, qui s'était rendu odieux par ses vices , voulut regagner la faveur Ju peuple én persécutait \H

292 HISTOIRE contractées envers eux. Enhardis par cette mesure, les habitans de Gotha se livrèrent aux ex* ces les plus horribles. Les Juifs de Spire, sans distinction d'âge ni de sexe , furent aussi massacrés ; on épargna seulement quelques enfans pour les baptiser. Et pourquoi ces cruautés? parce qu'on accusait les Juifs d'avoir insulté un prêtre qui portait le viatique à un malade. Les bourgeois de Prague, indignés à leur tour de voir les Juifs célébrer publiquement la Pâque , choisirent ce temps pour mettre le feu à leur synagogue. Aucun de ceux qui remplissaient, dans ce temple, leurs devoirs religieux, ne put échapper à la mort.

Bientôt ils furent accusés de nouveau d'empoisonner les rivières et les sources, et punis pour ce crime imaginaire. De l'Allemagne, *la persécution s'étendit en Italie, en Provence et dans d'autres contrées. Les historiens juifs prétendent que l'empereur, convaincu de leur innocence, représenta à son conseil qu'il était impossible d'empoisonner des rivières et des sources dont les eaux se renouvellent sans cesse; mais telle était l'effervescence du peuple que , pour préserver les Juifs de maux plus grands encore, le monarque leur enjoignit ou de quitter ses États ou de recevoir le baptême

fan de J. C. i4oo). Les mêmes écrivains ajoutent

qu'en cette occasion fort peu d'individus apostasièrent, ou, pour nous servir de leur expression, abandonnèrent la gloire de leur Dieu.

Un grand nombre de Juifs s'étaient fixés dans la Thuringe et la Misnie ; mais, au commencement du quinzième siècle, les landgraves exigèrent d'eux des sommes immenses. Comme ils refusaient de les payer, ils furent plongés dans des cachots, et forcés d'abandonner leurs richesses pour recouvrer leur liberté.

An de J. C. i434- — Vers cette époque, le Concile de Baie ordonna aux évêques de nommer, tlans leurs diocèses, des prédicateurs pour l'instruction des Juifs, et de contraindre ces derniers, sous les peines les plus sévères, à entendre leurs sermons. Toute relation sociale fut interdite entre les chrétiens et les Juifs. Le Concile ne jugea pas même les enfans d'Israël dignes de servir les chrétiens. On leur défendit d'habiter près des églises ou dans l'enceinte des villes; ils eurent un costume particulier, et perdirent tout l'argent qu'ils avaient prêté sur des livres de religion, des croix ou des ornemens d'église.

Vingt ans après, Louis X, duc de Bavière, les bannit de ses États, sans vouloir écouter ni ses propres intérêts, ni les remontrances de ses amis; il confisqua leurs biens, et fit élever sur les ruines de leurs habitations des édifices publics.

An de J. C. 1 49a. -r Les princes du Mecklembourg le<& traitèrent avec la dernière des rigueurs. On les accusa d'avoir profané une hostie consacrée, qu'ils avaient achetée d un prêtre. Trente Juifs et ce prêtre subirent, pour ce prétendu crime, une mort cruelle. En 1499 » ceux de Nuremberg, qui étaient aussi nombreux qu'opulejis, furent bannis de la ville. Pour motiver un acte aussi arbitraire, on les chargea de diverses accusations ; leur plus grand crime était de se livrer à l'usure, et surtout d être riches.

Us durent peut-être en partie leurs malheurs à l'apparition d'un certain David Leimlein, qui prédijt, pour l'an 1 5oo, l'avènement du Messie. Cet imposteur prenait le titre de chef de l'armée d'Israël. Il se rendit à Lisbonne, et ramena au judaïsme un jeune converti dont il fit son disciple. Il le nomma Salomon Malcho, et l'engagea à étudier attentivement les écrits des rabbins. Malcho devint si habile que les Juifs italiens crurent que ses sermons lui étaient dictés parles Anges. Non content de prêcher, il accrut encore sa réputation par plusieurs traités curieux. Dans le même temps, David excitait l'admiration publique par ses jeunes : il restait quelquefois six jours sans prendre de nourriture. Les Juifs, toujours crédules, démolirent leurs fours dans l'espoir de manger l'année suivante le pain sans

levain à Jérusalem. Comme ils se disposaient à ce voyage, David s'aperçut qu'il n'avait pas assez reculé 1 époque de leur délivrance; il leur déclara donc que les péchés du peuple avaient retardé la venue du Messie. Les Juifs , désolés , ordonnent aussitôt un jeûne solennel pour apaiser la colère divine, et hâter l'avènement du libérateur si long-temps attendu. Enfin Malcho, qui jouait le rôle de précurseur du Messie, fut assez imprudent pour demanderune audience à Charles-Quint, alors à Mantoue. Ce prince le reçut , mais il le fit ensuite arrêter et mettre à mort (i).

(i) Leîmîeîn, envoyé prisonnier en Espagne, y mourut peu de jours après. Les Juifs italiens refusèrent longtemps de croire à sa mort. *