CHAPITRE XX

Les Juifs jouissent de la protection des papes pendant les treizième et quatorzième siècles. — Massacre de Trani. — Ils bâtissent à Bologne, dans le quinzième siècle, une magnifique synagogue. — Le pape Jean XXIII les persécute. — Massacre de Trente. — Alexandre VI les protège. — L'inquisition poursuit les réfugies retirés à Naples.— Tolérance fle Paul III.

Pendant les persécutions dont l'Europe entière affligea les enfans d'Israël , les pontifes romains les traitèrent avec douceur, les garantirent de l'oppression, et souvent réprimèrent le zèle mal entendu des chrétiens,, qui employaient la violence pour les convertir à la foi. L'histoire nous offre plusieurs exemples de l'humanité des papes envers les Juifs. Grégoire le Grand les protégea, comme nous l'avons vu, dès le septième siècle. Dans le onzième, Alexandre II, condamnant l'intolérance de Ferdinand, essaya de modérer la fureur des Croisés. Plus tard, Grégoire IX, zélé partisan des Croisades, non seulelement blâma les massacres exécutés par le fanatisme des chevaliers, mais fit tous ses efforts pour mettre un terme à ces atrocités. Il

prit encore la défense des Juifs, lorsque les habitans d'Haguenau les accusèrent de faire mourir des enfans chrétiens. Il écrivit à Louis IX pour faire cesser en France les persécutions. Dans deux autres lettres , adressées à tous les fidèles, il blâma hautement la conduite des ambitieux qui, sous le manteau de la religion, cachaient la cupidité qui les animait contre les Juifs. En même temps , il cita la tolérance de ses prédécesseurs. Un grand nombre d'Israélites durent la vie à l'humanité de ce pontife, non seulement dans ses États, mais en Angleterre, en France, en Espagne. En ia47i Innocent IV écrivit pour les disculper des crimes qu'on leur imputait. Il soutint qu'ils étaient plus malheureux sous les princes chrétiens que leurs ancêtres ne l'avaient été sous Pharaon.

Les Juifs napolitains étaient devenus nombreux et fort riches, surtout dans la capitale et à Trani. Le roi, pour les récompenser de quelques services importans, les traita avec douceur, ♦ et les recommanda en mourant aux États; mais; au lieu de leur accorder le libre exercice de leur religion, on entreprit de les convertir. Les Juifs, craignant une persécution, offrirent d'embrasser le christianisme si on voulait leur permettre de contracter des mariages dans les premières familles du royaume. À leur grand étonnement,

cette condition fut accordée; il fallut qu'ils dussent leur parole ; mais ceux qui ne formèrent point d'alliances avantageuses, retournèrent au judaïsme. Un moine de Trani résolut de les punir : dans ce dessein , il cacha sous terre un crucifix, et accusa un Juif de la ville de l'avoir dérobé. Ce prétendu crime souleva le peuple, qui massacra sur-le-champ tous les individus de cette nation. Il y eut à Naples un mouvement semblable; mais les nobles en prévinrent les effets : il* recueillirent dans leurs maisons les Juifs qui,, par leurs richesses, se trouvaient le plus expor sés. Le pape Alexandre IV interposa aussi son autorité en leur faveur. Clément Y, qui, vers le commencement du quatorzième siècle, avait transféré le saint siège à Avignon , voulut mettre les Juifs à l'abri des persécutions des Pastoureaux. Il excommunia ces derniers: mais les anathêmes de l'église firent peu d'impression sur ces furieux. Le pontife non seulement protégea les Israélites, mais leur procura même des moyens d'instruction. Il établit des professeurs » d'hébreu dans chaque université, et des ck>o teurs qui travaillèrent à réfuter les erreurs du judaïsme. >

Jean XXII, son successeur, adopta une toute autre marche : il crut que le plus sûr mpyen d'opérer une conversion était de brûler toute*

DES JUIFS. 299 les copies du Talmud. Enfin les évèques lui ayant rapporté que certains Juifs tournaient les catholiques en ridicule parce qu'ils portaient une croix à la procession , il les chassa des États de l'Église. Les bannis s'adressèrent à Robert, roi deNaples et de Sicile, favori du pontife, et obtinrent, moyennant une forte somme, la révocation de l'édit.

Clément VI traita les Juifs avec beaucoup d'human ité. Lorsqu'on les accusa d'empoisonner les rivières, il fit tous ses efforts pour apaiser la fureur du peuple. Il les garantit aussi de la violence du Saint-Office, qui signalait alors sa rage contre les Albigeois. Les Juifs, sous les aus* picesdece pape, entretinrent même des relations amicales avec plusieurs membres de ce redoutable tribunal. Ils offrirent à Émeric, auteur d'un recueil des réglemens de l'Inquisition, uns bible écrite, disaient-ils, par Esdras, et que les Dominicains conservèrent avec beaucoup de vénération. Pendant les persécutions que leur suscitèrent tous les états de l'Europe, Avignon devint leur asile. Clément VI se déclara leur protecteur, et ne négligea rien de ce qui "pouvait adoucir leur sort et désarmer la colère de leurs ennemis.

An de J. Ç. i3p4/ — Les Juifs prospéraient à Bologne dans le quatorzième siècle ; ils y fondé-

rent une école, et y bâtirent la plus belle synagogue de toute l'Italie. Boniface IX ne s'opposa point à la construction de cet édifice, dont la grandeur et la magnificence excitaient l'admiration des voyageurs.

An de J. C. \l\ 12. — Les Juifs avaient presque toujours joui jusqu'alors de la protection des papes. Cependant, au commencement du quinzième siècle, Jean XXIII rendit contre eux plusieurs édits. Tïon content de les persécuter dans ses États, il excita le gouvernement espagnol à les détruire. Mais Nicolas V, qui trente ans après obtint le pontificat, montra beaucoup plus de modération. Il protégea les Juifs d'Italie contre les inquisiteurs, et engagea le roi d'Espagne à ne point les contraindre dans leur croyance.

An de J. C. 1472. — Us ne profitèrent pas long-temps des dispositions favorables de ce pontife. Sixte IV ayant canonisé un certain Simon, que l'on prétendait avoir été massacré (il y avait de cela deux cents ans) par les Juifs de Trente, la haine publique reprit une nouvelle vigueur; la populace de l'évêché de Trente et de la cité de Venise persécuta donc cruellement les enfans d'Israël. Le doge et le sénat furent contraints d'interposer leur autorité pour faire cesser le carnage ; mais les magistrats de Trente, moins équitables, chassèrent les Juifs de la ville.

An de J. C. 1492. — Les Italiens reçurent à bras ouverts les Juifs bannis par les catholiques d'Espagne et de Portugal. Le pape Alexandre VI soulagea les malheureux fugitifs, et enjoignit à leurs frères de Rome, qui leur avaient témoigné beaucoup d'in différence, de les aider de tout leur pouvoir à s'établir dans ses États. II leur accorda les privilèges dont avaient joui jadis leurs co-religionnaires, et tâcha de leur procurer le libre exercice de leur culte dans les autres États d'Italie.

On .dit qu'à l'arrivée des exilés portugais , le Consistoire israélite de Rome offrit au pape mille ducats à condition qu'il leur refuserait l'entrée de son territoire; mais Alexandre témoigna l'indignation que lui inspirait cetégoïsme ; il décréta même que tous les Juifs établis dans ses États en sortiraient pour faire place à ceux d'Espagne. Le Consistoire n'obtint qu'en payant une somme considérable la révocation de cet arrêt (i).

La bienveillance d'Alexandre engagea nombre de Jui/s de divers pays à chercher un asile en Italie. Parmi eux se trouvait Jochanan, savant rabbin allemand, qui avait long-temps habité

(i) Ce fait est rapporté par les auteurs juifs. — Rossi.

Constantinople, et s'était rendu célèbre par ses connaissances cabalistiques.

Naples servit aussi de refuge à une partie des Juifs espagnols et portugais; mais ils se trouvèrent exposés dans ce royaume k l'impitoyable cruauté des inquisiteurs. Ces derniers les opprimaient au point qu'ils finirent par se révolter. Le vice-roi ne les chassa que pour s'affranchir de la tyrannie du Saint-Office ; car, aussitôt après cette mesure, il déclara « qu'attendu que les anciens habitans du pays étaient assez fermes dans^ la foi , le tribunal de l'Inquisition n'était plus nécessaire. » Charles-Quint, en i534, approuva la conduite de son vice-roi, et refusa de tolérer les Juifs dans ce royaume, ni dans celui de Sicile. Cette sévérité n'empêcha pas un Juif converti, nommé Ricci, de dédier à ce monarque le célèbre traité qui a pour titre Agriculture Céleste. Il exerçait la médecine en Allemagne, et prétendait prouver , au moyen de la cabale, les mystères du christianisme.

An de J. C. 153g. — Les Juifs obtinrent tant de fàveurs de Paul III, ils devinrent $i nombreux et il puissans sods son pontificat, que le cardinal Sadolet blâma hautement la prédilection du pape pour un peuple infidèle. Il prétendit que Paul avait pour les Israélites plus d'égards que pour les chrétiens ; que personne ne pouvait

parvenir aux dignités civiles ou ecclésiastiques que par leur protection, tandis que les protestans étaient persécutés. Les remontrances du cardinal produisirent peu d'effet : seulement elles remédièrent à quelques abus.

De toutes les villes du monde, Rome est sans contredit celle où les Juifs ont le moins souffert des persécutions. Jortin, dans ses Remarques sur V Histoire Ecclésiastique, explique ainsi la tolérance des papes: « La cour de Rome, dit-il, surpassait en politique toutes les autres cours. Elle sentit qu'il serait absurde de chasser et de réduire au désespoir un peuple industrieux , également versé dans le commerce et le maniement des finances; un peuple qui n'avait ni haine particulière pour l'autorité des papes, ni disposition à seconder les schismatiques ou les réformés, et qui ne possédait pas enfin assez d'influence pour faire des prosélytes. »