P HISTOIRE

gistres du palais , il retrouva le traité que sou prédécesseur avait fait avec les Juifs, Il assembla aussitôt un conseil extraordinaire; et l'avis unanime fut qu'il fallait, sans plus tarder, exterminer ces misérables, Les Persans et les étrangers reçurent Tordre de les tuer sans égard pour leur sexe, leur âge ou leur condition : on excepta seulement ceux qui embrasseraient l'islamisme. La persécution commença dans la capitale, et s'étendit dans toutes les provinces où les Juifs étaient le plus opulens. Us furent poursuivis et massacrés avec la même fureur pendant trois années consécutives. Quelques uns trouvèrent cependant moyen de se réfugier chez les Turcs ou dans l'Inde , et beaucoup d'autres , pour conser- , ver l'existence, abjurèrent leur religion. On finit par découvrir que les nouveaux convertis observaient secrètement le judaïsme : or, le roi, reconnaissant que la violence ne pourrait opérer aucun changement dans les esprits, leur permit de conserver leurs anciens principes religieux; mais ils furent tenus de payer une forte somme, et de se distinguer par un signe infamant. Les Juifs, alors nombreux à Schiras, prétendaient descendre de la tribu de Lévi, et leur école l'emportait sur celle d'Ispahan. Lar, capitale d'une des provinces de la Perse, renfermait aussi beaucoup d'Israélites, qui habitaient

un quartier particulier entre la ville et le château. Ils se répandirent le long de la côte d'Ormus pour faire une partie du commerce de l'Inde, exercé déjà précédemment par des Juifs (i).

An de J. C. i638. — Bagdad, cette antique résidence des Princes de la captivité, avait perdu toute sa splendeur depuis qu'elle était tombée au pouvoir d'Amurat IV. Les Juifs , qui la peuplaient en grande partie, y possédaient deux synagogues , et jouissaient librement de l'exercice de leur culte. Ils étaient néanmoins toujours exposés à la haine et au mépris des Persans.

Les historiens juifs rapportent que leurs coreligionnaires d'Arménie furent une fois traduits en justice pour le meurtre d'un chrétien. Les accusés s'avouèrent coupables : ils furent ou brû-

(i) Le roi de Portugal, en chassant les Juifs de son royaume , leu* permit d'habiter Goa et d'autres lieux , et d'y exercer leur religion. En 1639, il parut un fau\ Messie dont la renommée s'étendit jusqu'en Portugal. Plusieurs Juift convertis de ce royaume , séduits par l'espérance d'un libérateur, laissèrent paraître l'attachement qu'ils conservaient en secret pour leur ancienne religion. L'Inquisition obligea donc tous les Juifs d'Orient , sujets du. roi de Portugal , à subir l'exil ou à professer le christianisme.

lés ou crucifiés. Trois jours après, le chrétien reparut; on apprit que l'accusation était l'œuvre de la malveillance, et que les aveux avaient été arrachés par les tortures. On en porta plainte à Soliman II, qui décida qu'à l'avenir le sultan seul prononcerait sur de pareils délits.

Les Juifs, depuis leur dispersion, ne furent jamais nombreux dans la Palestine. Les païens, les chrétiens et les Turcs occupèrent tour à tour leur antique patrie. Plusieurs d'entre eux y firent des pèlerinages; mais rarement les vit-on se fixer dans une prpvince qui leur offrait à peine les moyens de subsister. Sapheta, en Galilée, était la principale ville que les Juifs possédassent dans la Palestine : ils y jouissaient de plus de liberté qu'en aucune autre partie de l'empire ottoman. Plusieurs sa vans rabbins y dirigeaient une école où les jeunes gens allaient étudier l'hébreu , et le peuple était persuadé qu'on ne pouvait apprendre ailleurs' cette langue aussi parfaitement. L'école de Sapheta remplaça celle de Tibériade, et acquit la même renommée ( i ). Elle produisit le plus fameux auteur cabalistique qui ait paru depuis Simon

(i) Cette école parait n'avoir été fondée que depuis le douzième siècle , car Benjamin de Tudèle n'en parle point dans ses Voyages.

Jochaides, Moïse de Cordoue, qui nous a laissé un ouvrage intitulé le Jardin des Grenades.

Dominique de Jérusalem professa très longtemps dans cette même école. Après avoir achevé ses études et la lecture du Talmud, il se livra à la médecine, et devint si habile dans cet art que le sultan le fit venir à Constantinople. Il finit par embrasser la religion chrétienne, et traduisit en hébreu le Nouveau Testament. Il répondit en même temps à quelques objections des rabbins contre le martyre de Saint Etienne. Mais les plus illustres docteurs sortis deTécole de Sapheta furent Moïse deTrani et Joseph Karo, qui la dirigèrent vers le milieu du seizième siècle. lie premier était né à Trani. Il avait acquis une telle réputation que ses co-religionnaires le surnommaient la Lumière d'Israël et le Déracineur de montagnes, parce qu'il savait résoudre toutes les difficultés des Écritures. Il composa un code dans lequel il distingua les lois écrites par Moïse de celles qui avaient été transmises par la tradition ou qui n'étaient fondées que sur les décisions des docteurs. Joseph Karo, espagnol de naissance, s'était fixé dans la Galilée. Il écrivit avec tant d'éloquence sur les droits de la nation juive qu'on l'appela le Prodige de l'Univers.

Ces docteurs étaient tous étrangers; mais Sapheta donna le jour à d'autres rabbins non

moins célèbres (i). On distingua surtout Moïse Alscheh et Samuel Ozida. Le premier se fit une brillante réputation par ses sermons et ses commentaires sur diverses parties de la loi. L'un de ses ouvrages est intitulé la Rose de Saron, un autre le Lis des dallées. Ozida passait aussi pour excellent prédicateur. Il commenta les Lamentations de Jérémie dans un livre qu'il intilula le Pain des Larmes.

Les Juifs étaient bien moins nombreux à Jérusalem qu'à Sapheta. En i665, la capitale de la Judée offrit un exemple bien remarquable de dissimulation. Un Juif, qui avait abandonné la synagogue pàr des motifs d'intérêt, montra tant de zèle pour sa nouvelle religion, que les chrétiens l'admirent dans le clergé et l'éleyèrent enfin à la dignité de patriarche de Jérusalem. Dominé par une ambition sans bornes , il se rendit à Constantinople pour briguer Tépiscopat; mais il fut atteint, dans cette ville, d'une maladie

(i) Le fameux Judas Jona était aussi né à Sapheta. Après avoir fini ses études, il se rendit à Amsterdam, puis à Hambourg, où les Juifs le choisirent pour leur juge. 11 passa bientôt après en Pologne, et embrassa la religion chrétienne. Enfin il s'établit à Rome , où il enseigna l'hébreu à Bartolocci , moine italien qui nous a laissé la Bibliotfièfjttc rabbinUjue.

dangereuse. Sentant sa fin approcher, il fit venir près de lui plusieurs évêques grecs et un grand nombre de ses compatriotes, leur déclara solennellement qu'il n'avait jamais cessé de croire aux dogmes du judaïsme, et qu'il renonçait à l'évêché de Jérusalem pour mourir dans son ancienne religion.

Pendant long-temps les Juifs furent très nombreux en d'autres parties de l'empire ottoman, et surtout à Constantinople, où ils habitaient le faubourg de Galata , qu'on nommait la Juiverie du temps des Croisades. Haïs et méprisés des Turcs, ils savaient se rendre nécessaires par leur industrie. Le commerce était presque tout entier dans leurs mains, et les chrétiens aussi bien que les Turcs ne faisaient aucune affaire sans employer des courtiers juifs. Entre autres privilèges, ils obtinrent celui de vendre du vin. On croyait qu'ils ne le frelateraient point parce que leur religion leur interdit les mélanges.

On rapportf qu'un Juif nommé Michses, donna à Selim II le conseil de s'emparer de l'île de Chypre. Après la conquête de cette île , les

enfans d'Israël , plus favorisés que les chrétiens,

ne tardèrent pas à se multiplier et à s'enrichir. Le sultan fit choix d'un Juif nommé Salomon Rophe pour négocier la paix avec la république* de Venise; ensuite il accorda à la nation le droit

d'établir une imprimerie tant à Constantinople qu'à Salonique. Par ce moyen , les copies des livres saints, jusque là fort rares dans l'Orient-, se répandirent partout; on en fit une étude plus approfondie , et Ton vit des rabbins et des chefs de synagogues quitter leur patrie pour se fixer chez les Turcs. Salomon, fils de Japhe, vint d'Allemagne à Constantinople pour y expliquer le Talmud de Jérusalem. Il fit imprimer un commentaire du Pentateuque et plusieurs autres ouvrages. Le rabbin Gédalia , autre savant qui se vantait de descendre du roi David, quitta Lisbonne , et vint dans la capitale de la Turquie exercer la médecine, et enseigner la doctrine et le culte de Moïse. Nommé chef de la synagogue, il travailla constamment à réconcilier les Talmudistes et les Caraïtes; mais l'opiniâtreté des deux partis rendit ses efforts inutiles. Ces discussions n'eurent d'autre avantage que celui de produire plusieurs écrits, notamment le traité que Gédalia intitula les Sept Yeuxy pour faire allusion à la vision de Zacharie.

Un grand nombre de Juifs s'établirent à Lépante, à Corinthe et en d'autres villes de la Grèce. Mais les ravages de la guerre joints à l'insatiable avidité de la Porte, les réduisirent presque tous à un état voisin de l'indigence. Leur condition était moins malheureuse à Salonique,

où ils s'étaient fixés dès le temps de Saint Paul. Pendant plusieurs siècles il» y possédèrent une académie célèbre, et plus récemment une imprimerie. Moïse Àbelda y publia plusieurs ouvrages, entre autres son explication mystique du Pentateuque , et un traité moral sur les misères de la vie, intitulé la Porte des Larmes. L'objet de cet ouvrage était de consoler les Juifs de leur dispersion. Josephe, fils de Leu, fit aussi paraître dans cette ville, un livre sur l'usage de le Gémare. Le fameux imposteur Zabathaï Zévi regarda Salonique comme un théâtre propre à jouer son personnage ; il tâcha d'en imposer aux docteurs de cette académie , pensant qu'il lui serait facile ensuite de séduire le peuple. Nous rapporterons, dans le chapitre suivant, les succès qu'il obtint dans plusieurs provinces.

• *»W>l)ill»»>IWi»iill><»li||»W