SECTION IV

Aperçu de l'histoire des Juifs depuis la conquête de Pompée jusqu'à l'avènement de Jes us-Chris t.

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la perte de la liberté des Juifs et la puissance des Romains dans la Judée datent de la prise de Jérusalem par Pompée. Hyr~ can recourra bien la dignité de gr prêtre et le titre de prince j mais il | les attributs de la royauté , et fut contraint de payer un tribut avilissant. Le général romain resserra même les limites de ses états. Il réunit à la Cœlésyrie toutes les places dont les Juifs s étaient rendus maîtres; il affranchit Samarie et les antres villes maritimes; enfin , il défendit expressément à la nation juive de tenter à 1 -ayenir

de nouvelles conquêtes. Pour prévenir même toute révolte , Pompée fit raser les murs de Jérusalem. Après avoir organisé, comme il lui plut , le gouvernement de la Judée , il revint à Rome , où Aristobule et ses fils Alexandre et Antigône l'avaient précédé pour orner son triomphe.

Av. J. C. 57 . — A dater de cette époque, nous voyons la J udée long-temps en proie aux discordes civiles. Alexandre, fils d* Aristobule, trouva moyen de s'échapper de Rome , et parut en Palestine à la téte d'une armée nombreuse. Hyrcan avait abandonné les rénefc du gouvernement à Antipater. Ce ministre artificieux n'oublia rien pour se concilier la faveur des Romains. Avec leur assistance , il fut en état de réprimer la rébellion. Bientôt après , Aristobule obtint sa liberté et se joignit aux mécontens. Cependant ses tentatives furent vaines : on l'emprisonna de nouveau. Quelques années ensuite , Jules César le délivra pour obtenir de lui des secours contre Pompée ; mais les partisans de ce dernier le firent mourir , ainsi que spn fils Alexandre.

AV. J. C. 5*. — Vers ce temps-là, Cr assus, gouverneur de la Syrie pour les Romains , fit une invasion chez les Parthes. Il passa par Jérusalem , et assouvit son insatiable cupidité en s'emparant des trésors du temple. On évalue à plus de 5o millions de notre monnaie le butin qu'il emporta. Ce sacrilège n'échappa pas à la vengeance divine: Crassus vaincu, fut tué par les Parthes.

Av. J. C. 48. — Cependant le pouvoir et l'influence d'Antipater croissaient de jour çn jour. Jules César, qui, depuis la mort de Pompée , usurpa chez les Romains le pouvoir suprême, le récompensa des services qu'il luî avait rendus en Egypte, en le nommant lieutenant dans la Judée , et lui conférant le titre de citoyen romain. Hyrcan fut aussi confirmé dans la dignité de grand-prétre. César permit de fortifier la Cité sainte , et de réparer les mure de Jérusalem qu'avait détruits Pompée. En un mot, il favorisa tellement les Juifs, que ceux-ci sentirent à peine , durant sa vie , le joug des Romains.

vernement de Jérusalem pour sonlils aîné Phasaël , et celui de la Galilée pour Hérode , son second fils.

Antigone , neveu d'Hyrcan , profita des troubles que la mort de Jules César excitait chez les Romains, pour détrôner son oncle- Avec l'aide des Parthes, Hyrcan et Phasaél furent jetés dans un cachot ; mais Hérode trouva son salut dans la fuite } d'abord il se réfugia en Egypte , puis de là se rendit à Rome pour solliciter des secours. Marc- Antoine , qui se .trouvait alors au faîte de sa puissance , lui fit rendre le sceptre de la Judée. Hérode revint donc en Palestine à la tete d'une armée nombreuse , et soumit la Galilée. Il éprouva devant Jérusalem un échec considérable ; mais , à l'aide des renforts qu'il reçut de Sosias , gouverneur de la Syrie, il se rendit enfin maître de cette ville , après un siège opiniâtre de six mois. Tout fut mis aussitôt à feu et à sang , et Antigone périt dans cet horrible carnage.

Ainsi finit le règne de la famille des Asmonéens , qui subsista pendant cent vingt-neuf ans y à compter de J udas Machabée .

Après la réduction de la Cite sainte, Hérode, IdiMnéen de nation, monta sur le trône de Judée. Ce prince , le plus cruel de tous les tyrans dont l'histoire fasse mention , commença son règne par une horrible persécution dirigée contre les partisans d'Antigone. Il fit mettre à mort les plus riches d'entre eux , et confisqua leurs biens pour remplir ses coffres épuisés; ensuite il attira près de lui Hyrcan , qui s'était réfugié chez les Parthes, et le fit assassiner malgré les promesses les plus solennelles. Aristobule , petit-fils d'Hyrcan, avait été nommé grandprêtre : il fut noyé dans un bain , par les ordres d'Hérode. Mariamne, son épouse, issue de l'illustre famille des Asmonécns , non moins remarquable d'ailleurs par ssl beauté que par son mérite et ses vertus , périt victime de sa jalousie. Son aveugle fiireur n'épargnait ni amis ni ennemis. La nation gémissait sous le plus affreux despotisme, et d'extravagantes profusions épuisaient le trésor pubHc .

Hérode , après s'être défait de la plupart de ceux qu'il regardait comme ses ennemis,

commença de faire éclater tout son mépris pour les lois et la religion des Juifs. Depuis le commencement de son règne jusqu'à la destruction du temple, les grands-pré très ne jouirent plus du droit d'hérédité ; ils furent créés ou destitués selon le caprice des rois. Hérode détruisit l'autorité du grand Sanhédrin ( i ) , fit hrûler les archives des Juifs , afin de chercher à persuader au peuple qu'il était d'origine israélite , bâtit dans la J udée des temples semblables à ceux des Grecs , éleva des statues aux dieux du paganisme , construisit un superbe amphithéâtre destiné à des jeux en l'honneur d'Auguste ; en un mot , il adopta les mœuts et les usages des Romains, auxquels il était entièrement dévoué (2).

Sous le despotisme d'Hérode on vit s'introduire dans la Palestine le luxe des Romains , et avec lui , tous les vices de ce peu-

(1) Ilérode, avant d'être investi du pouvoir royal, avait été obligé de comparaître devant le grand Sanhédrin pour rendre compte de sa conduite : voilà le motif du ressentiment qu'il conserva contre cette assemblée.

(2) Hist. Ecoles., Mosheim. — Horœ Biblicœ.

par l'exemple du monarque. Il professait la religion juive , mais il méprisait , au fond du cœur , toutes les lois divines et humçdnes . .

Av. J. C. 23. — Une fois gorgé d'immenses richesses , fruit honteux de ses exactions , Hérode voulut regagner la faveur des Juifs en réparant leur temple.

Ce grand œuvre , auquel il employa dixhuit mille ouvriers, pendant huit ou neuf ans, s'accomplit enfin. Le nouveau temple surpassait, dit-on, en magnificence, celui même qu'avait bâti Salomon. Il s'élevait, majestueusement sur le sommet d'une colline, et dominait une vaste plaine. Son aspect, dit Josephe, frappait chacun d'étonnement et d'admiration. Il était entièrement revêtu d'or massif, et, quand ses murailles réfléchissaient les rayons du soleil, l'œil ne pouvait en supporter l'éclat. Ce temple était environné de superbes portiques, sur lesquels on avait prodigué tous les ornemens que peuvent enfanter le luxe et le génie des hommes. Cet admirable édifice reçut chaque jour de nouveaux embel-

,vl INTRODUCTION.

lissecuens jusqu'à la naissance de Jésus- Christ. Hérode fit placer sur les portes un aigle d'or, symbole des armes romaines.

Tout TOrient vivait alors dans l'attente d'un grand prophète, libérateur des peuples (i). Les Juifs en particulier faisaient des vœux ardens pour la venue du Messie : car le temps prédit par Daniel était arrivé. Des hommes pieux consacraient leurs veilles à la consolation d'Israël, et la nation critière , courbée sous le joug des Romains , ne respirait que vengeance et liberté.

. Enfin arriva ce grand jour tant désiré : Jésus-Christ parut sur la terre. Les ténèbres dç T idolâtrie qui couvraient le monde , à la seule exception de la Judée , se dissipèrent aux rayons de ce soleil divin. L'Empire roniain était parvenu , sous Auguste, aiî plus hbut période de sa gloire. Les nations.payèrmes qui composaient c^tte vaste monarchie présentaient le tableau déplorable de l'opulence jointe à la plus infâme y • •■ '"- - J

ïiyjôsephé, Suétone et Tacite, foui mention de cette UteM*< générale.

INTKODUCTION. 55

corruption , tandis que les Juifs et le culte du vrai Dieu étaient tombés au dernier degré de l'avilissement. Immédiatement avant la naissance du Sauveur, on ferma le temple de Janus pour annoncer que la paix régnait entre toutes les nations de la terre. Cette tranquillité , bien remarquable après tant de siècles de tumulte et de guerres , devenait l'heureux présage de l'avènement d'un Dieu de paix. : , i

L'histoire sainte nousrapporteJ'horrible

le Sauveur du monde dans le massacre des enfans de Bethléem. Ce monstre expira Tannée suivante dans les tourmens les plus affreux . Pendant sa maladie , il fit arrêter les chefs des premières familles de la J udée, et ordonna qu'on les fit mourir dès qu'il aurait cessé d'exister , pour obliger le peuple à porter le deuil après sa mort. H expira peu de jours après, dans la trente-septième année de son règne. Ses dernières volontés ne furent point exécutées , et la nation se réjouit d'être délivrée de son persécuteur. Après la mort d'Hérode , Auguste par-

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tagea entre ses fils le royaume de Judée. Les deux frères gouvernèrent , pendant ♦ quelques années , la Palestine avec assez d'accord et de modération. Mais Archélaiïs ayant obtenu la moitié du royaume sous le titre 'd'Exarque, se montra si cruel et si corrompu, que les Juifs et les Samaritains l'accusèrent auprès d'Auguste. L'empereur le déposa, et l'envoya en exil pour le punir de sa tyrannie. La Judée , réduite en province romaine, fut gouvernée par des préfets que les empereurs nommaient et destituaient selon leur caprice. Les Juifs perdirent le droit d'exercer eux-mêmes la justice ; les publicains furent chargés de la perception régulière des impôts ; et depuis lors la justice fut rendué au nom des Romains et d'après leurs lois ( i ) .

(i) Il serait difficile d'assigner l'époque précise de cet événement ; niais les formes observées dans le jugement et la condamnation de J. C. , ce cri des Juifs : Nous n'ayons pas a" autre roi que César, prouvent d'une manière incontestable que déjà ce changement avait eu lieu. Jlor. Blbl. — Ce fut l'accomplissement de la célèbre prophétie de Jacob. — Genèse