A5H HISTOIRE

En Arabie, comme chez les Turcs, les Juifs sont méprisés et des musulmans et des chrétiens. Ils habitent en grand nombre l'Yémen, connu jadis sous le nom d'Arabie Heureuse ; mais le séjour des villes leur est interdit; ils occupent partout, hors des portes, des quartiers particuliers. On en compte a,ooo à Sana, capitale du pars. Leur commerce est très étendu, et ils passent pour les meilleurs ouvriers de l'Arabie. Un de leurs négocians, nommé Oraéki, fut, pendant vingt-huit ans, contrôleur des douanes et inten- , dant des bâtimens et jardins royaux; mais, en 1 760, il fut mis en prison et condamné à une amende de cinquante mille écus. Le gouvernement fit en même temps démolir quatorze synagogues dans le quartier des Juifs à Sana, ainsi que la partie supérieure de toutes les maisons particulières qu'il défendit d'élever davantage à l'avenir. Les montagnes d'Hedsjas sont gouvernées par une multitude de scheiks indépendftns. Parmi tous ces petits Etats on distingue celui que les Juifs ont formé dans les montagnes du nordest de Médine. On appelle ce pays Kheirbar, et les Arabes donnent aux Juifs qui l'habitent le nom de Béni- Kheirbar. Ils n'obéissent qu'à leurs scheiks, et se divisent en trois tribus. Il parait qu'ils sont établis dans celte contrée depuis plus de douze cents ans. Les déserts qui les environ -

lient de toutes parts ont protégé jusqu'à ce jour leur indépendance. Ces Juifs n'ont aucune relation avec leurs frères d'Asie : c'est pourquoi l'on suppose qu'ils appartiennent à la secte des Caraïtes, ennemis des Pharisiens.

lies Juifs s'introduisirent en Chine sous la dynastie de Han, qui commença deux cent six ans avant Jésus-Christ, et finit l'an aao de l'ère chrétienne. On ignore l'époque précise de leur établissement dans cet empire, Non seulement ils devinrent nombreux et opulens, mais ils se distinguèrent dans la littérature et parvinrent à des emplois éminens. Plusieurs d'entre eux furent gouverneurs de provinces et mandarins. Leurs principales résidences étaient Han-Teken, Pékin et Kaisong-Fou. Mais leur prospérité diminua par degrés : un grand nombre d'entre eux embrassèrent la religion mahométane. Depuis, on ne trouva plus de Juifs qu'à Kaisong-Fou, capitale de la province d'Honan, a cent cinquante lieues de Pékin. Enfin ils éprouvèrent, dans cette ville, diverses calamités ; leur synagogue fut inondée, en i446> par tin débordement du fleuve Hoau-Ho. Un incendie ravagea leur quartier sous Ahuan- Hi, qui régna depuis Tan 1 jusqu'en 1620; et une seconde inondation eut lieu en 1642.

pn 1 704, le père Gozani, jésuite missionnaire, eut la curiosité d'examiner l'état des Juifs de la

Chiue. Dans ce dessein, Use lia avec plusieurs de leurs chefs qui l'introduisirent dans leurs synagogues. Suivant sa relation, il se fit si bien venir d'eux qu'on lui permit de pénétrer dans la partie la plus secrète de leur synagogue , dont l'entrée est ordinairement réservée au premier rabbin. Il vit le Pentateuque écrit en beaux caractères hébraïques sur des rouleaux de parchemin, et d'autres parties de l'Ancien Testament , telles que Josué, les Juges, Samuel, les Rois, une partie des Prophètes et quelques autres livres contenant la liturgie, et des commentaires également écrits én hébreu. Ces Juifs avouaient qu'ils avaient perdu une partie de leurs livres sacrés et quelques paraphrases, etc., par le débordement du fleuve Hoay-Ho. Leur exemplaire du Pentateuque avait aussi été fort endommagé. Afin de remédier à ce malheur, ils en avaient fait faire douze 'belles copies qu'ils conservaient soigneusement dans les tabernacles de la synagogue. Ils apprirent à Gozani qu'ils divisaient les cinq livres de Moïse en cinquante-deux leçons , une pour chaque jour du sabbat : usage qu'ils attribuaient à Esdras. Notre auteur, qui ne savait point l'hébreu ne put s'instruire de leurs coutumes aussi bien qu'il l'eût désiré. Cependant les fables qu'ils mêlaient à l'Histoire Sainte, et même aux livres de Moïse, lui firent

penser qu'ils étaient de la secte4 des Talmudistes. 4

La façade delà synagogue regarde l'occident, et les fidèles se tournent de ce côté pendant leurs prières. Au milieu de l'édifice est un siège élevé, richement orné de velours cramoisi, de frânges et de glands d'or; ils l'anpellent le 'siège de Moïse. C'est là que les joum de sabbat et dans les grandes solennités, on fait la lecture des livres saints. On remarque aussi , dans cette synagogue, la table des parfums, de superbes candélabres , des cierges d'une très grande dimension, un encensoir et un tableau sur lequel sont gravés les noms et les titres de l'empereur. Sur des tables, sont treize tabernacles, fermés par des rideaux d'étoffes précieuses. On y renferme le Pentateuque et les copies des saintes Écritures. Douze de ces tabernacles figurent les douze tribus d'Israël; le treizième représente Moïse (i).

Les Juifs chinois observent scrupuleusement le sabbat. Dans ce saint jour, ils s'abstiennent même d'allumer du feu et de préparer leurs alimens. Ils pratiquent aussi la circoncision et plusieurs autres cérémonies de l'ancienne loi. Leurs principales fêtes sont celles de Pâques, de la Pentecôte, — — — — ■ ■ ■ ' ■ 1 -

( i ) Winterbotham , Histoire de la Chine.

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desTabernacles,etc. Us ont aussi plusieurs jeunes solennels. Ils prient la tête couverte du taled* en mémoire de Moïse; ils abhorrent le sang et se conforment aux coutumes juives tant pour la manière de tuer les animaux que pour celle de préparer leur nourriture. Cependant ils se rapprochent des Chinrâpar divers usages. Comme eux , ils invoquenWEtre suprême , en le qualifiant de maître du ciel, de créateur de toutes choses, etc. Ils honorent aussi Confucius, et rendent à leurs ancêtres le même culte que les Chinois. Dans une grande sait*, attenant à la synagogue > ils brûlent des parfums en l'honneur de leurs Chimgins, ou docteurs de la loi; mais, au lieu des images dont se servent les Chinois et que proscrit leur religion , ils ont des cassolettes. La plus grande de toutes est dédiée au patriarche Abraham; elle occupe le centre de la salle. On remarque ensuite celles de Moïse, de Josué, d'Esdras, et de plusieurs autres personnages illustres des deux sexes. Le mandarin qui se trouve chargé de la surveillance des Juife a aussi de droit, dans cette salle, un tableau sur lequel sont inscrits ses noms et tous ses titres. Ces Juifs apprirent au père Gogani que leurs ancêtres étaient venus du royaume de Juda; que Josué avait conquis ce royaume après être sorti d'Égypte , avoir passé la Mer Rouge et

" traversé le désert; que le nombre des Hébreux s'élevait alors à 600,000. Ils lui donnèrent à entendre qu'ils avaient été jadis très nombreux dans l'empire ; mais qu'ils se trouvaient réduits à sept familles, Us ne contractent jamais d'alliance avec les autres habitans de la Cbine.

Lorsque le Gozani leur parla du Messie prédit par l'Écriture, ils parurent fort.étonnés. Mais quand ce missionnaire leur dit qu'il s'appelait Jésus-Christ et qu'il était déjà venu, ils répondirent qu'ils avaient bien entendu parler d'un saint homme nommé Jésus, fils de Sirack; mais que celui qu'il leur désignait leur était tout à fait inconnu (1). Ils n'avaient aucune idée de certains livres de l'Ancien Testament, et en avaient perdu d'autres dans l'inondation du 39 octobre 1642.

I^e docteur Buchanan, pendant son séjour dans l'Inde, observa l'état de ses habitans. «Les Juifs, dit-il, y sont très nombreux, et habitent, à un mille environ de Cochin, un lieu appelé ville des Juifs. Ils l'occupent presque entière-

(i) Barrow observe que ces Juifs ne peuvent descendre d'aucune des dix tribus ; il les suppose plutôt venus à la suite de Tannée d'Alexandre : ce qui s'accorderait avec l'époque assignée par eux à leur premier établissement en Chine.

ment et y possèdent deux bélles synagogues. On trouve parmi eux plusieurs hommes instruits f qui sont versés dans l'histoire des autres nations. Ils ont avec eux quelques Juifs des régions les plus reculées de l'Asie ; et cette ville , sans cesse en relations avec les peuples de la Mer Rouge , du golfe Persique èt des bouches de l'Indus, est, dans l'Orient, le centre des connaissances hébraïques. Les habitans israélites se divisent en deux classes : les Juifs de Jérusalem ou Juifs blancs, et les anciens Juifs, ou Juifs nègres. Les Juifs blancs résident dans la, ville; les Juifs nègres y ont aussi une synagogue; mais ils vivent pour la plupart dans l'intérieur des terres.

« Comme je faisais, dit Buchanan, des recherches sur l'origine des Juifs blancs , ceux-ci me montrèrent une relation de leur arrivée dans l'Inde, écrite en hébreu. Cette pièce leur avait été transmise par leurs ancêtres. Ils me firent voir enspite une table d'airain sur laquelle se trouvait gravée la charte que leur accorda l'un des anciens rois' de Malabar. La relation dont je viens de parler était conçue en ces termes : « Après la destruction du second temple (et fasse le Ciel qu'il soit bientôt rebâti), nos pères, redoutant le courroux du vainqueur, sortirent de Jérusalem et vinrent dans ce pays. Ils étaient

un grand nombre d'hommes, de fertimes, de prêtres et de lévites. Parmi eux il y avait des hommes distingués par leur science et leur sagesse. Dieu voulut qu'ils trouvassent grâce devant le roi qui régnait alors. Ce prince leur permit de s'établir dans un lieu nommé Cranganor. Il leur accorda, dans ce district, une juridiction patriarchale et plusieurs privilèges. Ce pacte fut gravé, selon l'usage du temps, sur une table d'airain. Cèci eut lieu l'an du Monde 4a 5o (de J. C. 490), . et nous conservons encore cette inscription ( 1 ). »

(1) Ecrite dans l'ancienne langue malabare , cette înscription n'est presque plus intelligible aujourd'buî. Les Juifs en possèdent une traduction hébraïque. Elle commence ainsi : « Dans la paix de Dieu le Roi, qui a fait la terre suivant son plaisir; devant ce même Dieu, moi, Arvi Brahmin , ai levé la main , et accordé cet acte que des milliers d'années ne peuvent détruire. Moi, demeurant à Cranganor, dans la trente-sixième année de mon règne, et dans la plénitude de ma puissance , ai donné en héritage à Joseph Rabban, etc., etc.»

Suivent des privilèges de noblesse , tels que ceux de monter un éléphant , d'être précédé par un héraut , d'avoir une lampe allumée pendant le jour, de faire étendre des tapis sur son passage, d'être escorté dé trompettes et de cymbales. Le roi Arvi nomme ensuite Joseph Rabban chef et gouverneur des synagogues , ainsi quç

« Nos pères vécurent à Cranganor pendant environ mille ans, sous le gouvernement de soixante-douze rois. Peu de temps après notre établissement, d'autres Juifs vinrent aussi dans la Palestine , et parmi eux était le célèbre rabbin Samuel , lévite de Jérusalem, et son fils Jéhuda. Ils apportèrent avec eux les trompettes d'argent du jubilé, qu'ils avaient trouvées lors de la ruine du second temple (i), et nos pères nous ont dit que, sur ces trompettes, était gravé le nom ineffable du Très-Haut. Plusieurs tribus juives,* tant d'Espagne que d'autres contrées , entendant

de certains districts et de leurs habitans. Ce qui prouve la considération dont jouissaient les Juifs à cette époque, c'est que ce pacte est signé par sept rois, faisant fonctions de témoins. Cette pièce ne porte point de date : on ne pçutkdéternMnerqu'app^xîmatWementtfâpmlesn,»»» des signataires. U est certain que Les Juifs devaient avoir existé dans ce pays long-temps ayant d'obtenir une pareille concession. La tradition attribue cet acte à T«n de la création 4*5o , qui peut répondre à Tan 4{J0 de Tère chrétienne. On sait que le fameux roi malabare Chéram- Iberimal favorisa les J uif* , les Chrétiens et les Mahowétansj mais ce prince vivait dans le huitième ou le neuvième siècle. ; , t ■ v. r " . (i) Lies trompettes pouvaient ne pas provenir du Vempie , car il y en a?ait dans toutes les principales villes de la Judée. , .

parler de notre prospérité , vinrent sé joindre à nous à diverses époques. Enfin la discorde éclata parmi nous. L'un de nos chefs invoqua le Se-1 cours d'un prince indien qui fondit sur nous avec une armée nombreuse * détruisit nos mai-»sons, nos palais, nos forteresses , nous chasàà de Cranganor, nous tua ou nous emmena en esclavage. Notre nombre fut considérablement diminué par ces massacres. Une partie dé3 exilés se fixèrent à Cochin, où nous sommes toujours restés depuis. Nous y avonâ éprouvé de nom-t breuses vicissitudes. II y a parmi nous quelques enfans d'Israël venus du pays d'Àskenaz, de v l'Égypte , d'Isoba et d'autres lieux, sans compter les anciens habitans de ce pays. »

Les Annales du Malabar confirment ce récit dans ses circonstances principales ( 1), et les his-

(i) Mosseh de Paiva, juif portugais d'Amsterdam , tjui visita Cochin en ï686, publia, à son retour en Europe, un petit écrit , maintenant fort rare , où se trouvent let détails suivans : « L'an £i3o de la création du mondé, après la destruction du second temple par ^Tîtos, s6ï*a4itëdix ou quatre-vingt mille Israélites pénétrèrent jus^ii*à là c6te de Malabar. Le roi Ghérara-Iberîmariês accuetflit, et leur donna la ville de Cranganor avec W èertàîW^ étendue de territoire et diverses prérogâtrVes qui furent gravées sur des tables dé enivré. Cés IsraéTîtés àVaîéni apporté deux trompettes dont se servaient les lëvinés dans

toriens mahométans rapportent aussi qu'un grand nombre de Musulmans se sont établis dans ce pays depuis le huitième siècle.

Les Juifs comparent la ruine de Cranganor à celle de Jérusalem. Ils avaiènt été d'abord accueillis dans le pays avec bienveillance ; mais les richesses de quelques uns d'entre eux excitèrent la cupidité des Indiens et les plongèrent dans un abîme de maux.

le temple. Cranganor leur ayant été enlevé dans la suite des temps, ils se réfugièrent à Cochin. »

Le même auteur ajoute que « les Juifs de Cochin le comblèrent d'amitiés et lui donnèrent des fêtes. Quoique le climat les ait basanés au point qu'ils sont presque mulâtres, ils se croiraient déshonorés s'ils priaient, mangeaient ou s'alliaient avec les Juifs nègres oumalabares, parce que ceux-ci descendent d'esclaves au service des Juifs de Cranganor, qui ensuite les émancipèrent. Les Juifs nègres ont neuf synagogues , dont trois a Cochin , les autres dans le voisinage.» Si l'on en croit la Relation du père Paulin de Saint-Barthélémy, ils forment quatre cent soixante familles. D'après le calcul de Paiva , le nombre total des Juifs de Malabar serait de quatre cent soixantecinq. Les autres Juifs fortifient leur prévention contre eux, par le prétexte que ces Juifs malabares ont été mélangés avec les Cananéens et les Ismaélites; mais, quoique ayant des synagogues séparées , tous professent Le même culte j ainsi on ne voit la qu'une variété de couleur, et non de secte. — Grégoire, Hist. des sert, reliç.

La tradition rapporte que les Juifs nègres arrivèrent dans l'Inde peu de temps après la captivité de Babylone. Leur teint basané , leur peu de ressemblance avec leurs frères d'Europe, indiquent assez qu'ils sont depuis long-temps détachés des Juifs occidentaux et qu'ils ne se sont alliés à aucune famille israélite. Les Juifs blancs les regardent comme bien inférieurs à eux , et les traitent avec mépris,

Buchanan dit que les Juifs nègres lui communiquèrent des détails très intéressans sur tes anciens Israélites orientaux ; et ces traditions peuvent jeter un grand jour sur l'histoire juive. Ils lui firent connaître les noms de plusieurs autres petites colonies qui habitent le nord de l'Inde, la Tartarie et la Chine , et lui donnèrent une liste de soixante de ces endroits. Le même auteur eut occasion de converser avec plusieurs individus qui avaient récemment visité ces colonies et se trouvaient sur le point d'y retourner, car les Juifs d'Orient ont entre eux des relations continuelles. Le despotisme des princes oblige bien leurs familles à demeurer stationnaires ; mais les hommes voyagent beaucoup pour leur commerce ; et s'il arrive quelque événement inv portant pour la nation juive, le bruit s'en répand rapidement dans toute l'Asie.