CHAPITRE XXXIV

Des Juifs américains, —Ils s'établissent à Surinam, à la Jamaïque et à la Nouvelle Angleterre. — Juda .Monis. *— Eut des Juifs de New-York , de Philadelphie, de Charleston, de Virginie et

de Géorgie.

On ne saurait fixer l'époque précise du premier établissement des Juifs en Amérique. Il paraît qu'il en passa quelques uns dans les colonie», espagnoles à l'époque où Ferdinand et Isabelle tes bannirent de leurs États. Les colons français déployèrent contre eux la même rigueur que la métropole. Le premier article de l'édit dtt mois de mars 1 6o5 prescrit aux officiers français de les chasser des colonies américaines, et de confisquer leurs marchandises, au bout de trois mois , en cas* de désobéissance*

<lZoe soçiété de. Juifs portugais nous a laissé l'hiatoire des Juife^ùll^idais établis à Surinam. Il paraîtrait, d'après cet. ouvrage, qu'en 1639, David Nasci , Jui£ portugais , né au Brésil , obtint de la Compagnie dès Indes l'autorisatiou de

former une colonie dans File de Cayenne. Ses co-religionnaires devaient y jouir de tous leurs droits civils et religieux , à condition qu'ils accorderaient sans réserve la même faveur à quiconque voudrait s'établir avec eux dans k pays. Lors de la conquête de l'île par les Français , en 1664, Nasci et les siens se retirèrent à Surinam qui appartenait alors au* Anglais. Ceux-ci leur permirent non seulement d'y exercer librement leur culte, mais encore d'avoir une cour de justice investie du droit de prononcer sur tontes les causes civiles d'une importance secondaire. Tous ces privilèges leur furent confirmés par les Hollandais qui prirent possession de la colonie en r667- ' ' ' . ■

Les Juifs se trouvèrent bieûtôt dans un état florissant. En 168g, ils possédaient quarante plantations et un grand nombre d'esclaves. Selon leur dire, ils se montrèrent toujours bons citoyens et supportèrent souvent plus que lèur part des charges publiques. Ils se plaignent d'avoir eu fréquemment à souffrir de la conduite arbitraire des gouverneurs et de la jalousie de certains colons. Malgré ces désagrémens et le mépris avec lequel ils furent quelquefois traités, ils s'enrichirent , et leur nombre* s'accrut rapidement. En 1760, ils possédaient jusqu'à cent plantations de cannes à sucre; et en 1799, la

colonie était parvenue au plus haut degré de sa prospérité. A Paramaribo, capitale du pays , les Calvinistes hollandais , les Luthériens et les Moraves possédaient des églises et des chapelles ; les Juifs allemands et portugais avaient aussi leurs synagogues respectives. Les catholiques romains furent long-temps exceptés de cette tolérance si libéralement accordée à tous les autres cultes. Enfin on leur permit, en 1785, de bâtir une église; et tous les habitans tant Protesta as qu'Israélites se cotisèrent généreusement pour sa construction. Nulle part la tranquillité publique n'est moins troublée par les dissensions religieuses qu'à Surinam : les personnes des religions les plus opposées vivent ensemble dans l'harmonie la plus parfaite.

Mais les habitans de Surinam sont sans cesse exposés aux invasions et aux brigandages des marrons ou nègres fugitifs qui , réunis en plusieurs troupes, vivent dans des forets inaccessibles , et sont les plus cruels ennemis des colons. La milice juive, en leur faisant la guerre, a souvent rendu de grands services à la colonie. Les Israélites forment le tiers de la population. Soys les auspices des Allemands, deux sociétés se sont réunies dans le but de perfectionne/ l'instruction publique : l'une s'occupe des sciences naturelles; l'autre de la littérature et de la philo-

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sophie. Les Juifs, comme les chrétiens, peuvent être admis au nombre des membres/

M. Malouet rend ainsi compte d'une ville juive située sur la rivière de Surinam : « Elle est à quinze lieues au dessus deïaramaribo. Les eufans d'Israël nous reçurent dans cette nouvelle Jérusalem et nous en firent les honneurs avec des attentions dont je suis fort reconnaissant. Je vis là deux Juifs remarquables par leurs talens : l'un se nomme Joseph Barious , l'autrç Isaac Nasci. Ce dernier, qui n'est jamais sorti de Surinam, sa patrie, est un homme extraordinaire. Par l'unique secours de son génie, il s'est élevé au dessus des erreurs de sa secte ; ii possède à fond l'histoire, l'arabe, le chaldéen et l'hébreu rabbinique. Cependant cet homme qui passe tous les jours huit heures à l'étude, qui entretient une correspondance avec les sa vans les plus distingués de l'Europe, s'occupe, comme le dernier de sa nation, à vendre et à acheter de vieux habits. Il est auteur d'un Dictionnaire Indien, et il croit avoir trouvé, dans cette langue, des étymologies hébraïques. »

Les Juifs s'établirent de bonne heure à la Jamaïque, attirés par l'or et l'argent qui s'y trouvaient en circulation, et par les dispositions bienveillantes du gouvernement de cette île. Sous Guillaume III , le conseil de la colonie de-

manda qu'ils fussent bannis des États Britanniques ; mais le roi rejeta sa Requête. Les Juifs n'étaient pas alors imposés comme les autres habitans. L'assemblée exigeait d'eux une taxe annuelle qui variait selon son caprice. Enfin leur condition s'améliora;' ils acquirent de grandes richesses et obtinrent la permission de bâtir des synagogues et d'exercer leur culte. La connaissance quHU ont de plusieurs langues , leurs liaisons avec;leurs frères dispersés dans toutes les colonies des Indes Occidentales, contribuent puissamment à l'étendue- de leur commerce et à la prospérité de la colonie. Us n'occupent auctm emploi dans le gouvernement ; mais ils sont astreints au service militaire, et souvent ils ont rendu à l'Etat d'importans services. Ils ne sont pas surchargés d'impôts comme dans beaucoup d'autres lieux , et peuvent acquérir des biensfonds : du reste, ils sont exclus de la magistrature, et n'ont pas non plus le droit ni de? voter aux élections , ni d'envoyer des députés à l'assemblée de la colonie.

La tranquillité de ce peuple n'est troublée que par des schismes religieux. Il existe deux partis, l'un desquels est désigné par l'épithète injurieuse de SmouseJews rieurs frères les regardentcomme hérétiques parce qu'ils se sont relâchés sur les observances légales , et que plusieurs s'étant

mariés avec des chrétiennes , ont souillé le pur sang d'Israël par cette alliance avec les Gentils* Us sont obligés de célébrer leur culte dans une synagogue par ticulière, où ils hurlent, dit Edward Long, de manière à troubler tout le voisinage. -

Les principaux Juifs de la Jamaïque se distinguent par leurs vertus; ils- travaillent dans la seule vue de se procurer une existence honnête et d'assister leurs frères dans leurs besoins. On ne rencontre parmi eux aucun mendiant; il existe une caisse pour le soulagement des pauvres. Plusieurs riches planteurs ou gros négociais professent la religion jtlive; mais on prétend que les Israélites de ce pays n'observebt pas très rigoureusement les rites prescrits par Moïse. Ils exercent librement leur culte et possèdent deux ou trois synagogues.

Les Juifs n'ont jamais été nombreux dans la Nouvelle-Angleterre, mais plusieurs de ceux qui 6 y établirent se distinguèrent par leur conduite. Juda Monis, Juif converti, fût nommé professeur à l'université d'Harvard. Il était, dit-on, natif d'Alger, et avait probablement fait ses études en Italie. Ce fut peu de temps après son arrivée à Boston qu'on lui offrit une chaire dans l'université, et il en prit possession le 27 mars 171a. D'après les réglemens, il- ne pouvait être admis sans changer de religion. Il se fit donc

baptiser; mais, à l'entendre, ce fat sans intérêt II continua cependant d'observer jusqu'à sa mort le jour du sabbat, et, d'après le discours que lui adressa, lors de son installation, le docteur Coleman, il paraîtrait qu'on avait des doutes sur la sincérité de sa conversion. Quoi qu'il en soit, sa probité fut certainement toujours irréprochable. Il se maria à Cambridge, et lorsque, dans un âge fort avancé, la mort l'eut privé de sa femme, il donna sa démission et se retira à Northborough. Il mourut en 1 764 , âgé de quatrevingt-un ans. Monis légua une petite somme à sept ecclésiastiques de son voisinage, affecta un revenu au soulagement des pasteurs qui se trouveraient dans l'indigence, et laissa le reste de son bien à la famille de sa femme.

Avant la révolution américaine, les 3uifs qui possédaient une synagogue à Rhode-Isiand, eurent pour président le docteur Stiles, qui se lia avec un rabbin du nom d'Haijim Carigal, arrivé depuis peu dans le pays. Carigal était né à Hébron ; il avait fait d'excellentes études à Jérusalem, et était doué d'un esprit observateur. Il avait parcouru toute la Terre-Sainte , visité un grand nombre des villes de l'Asie et de l'Europe Le docteur se plaisait beaucoup dans sa société, et le consultait fréquemment sur la prononciation de l'hébreu , sur le véritable sens des Ecri-

tures, sur les usages des Juifs modernes; il examinait avec lui l'histoire de ce peuple, et tâchait de lire sa destinée future dans les écrits des pVophètes. De son côté, le rabbin assistait souvent au service divin dans l'église chrétienne, et écoutait avec intérêt les discours du docteur Stiles sur la Providence et la gloire éternelle promise aux justes.

Jamais union plus parfaite n'exista entre un Juif et un chrétien; ces deux hommes respectables passaient quelquefois des heures entières à converser. Carigal avait recueilli , dans ses longs voyages, une foule de détails intéressans qui ajoutaient au charme de son entretien. Le docteur se lia même avec six autres rabbins, et entretint des relations avec tous les Juifs de la ville. Une semblable conduite, de la part d'un ministre chtétien si distingué, ne pouvait manquer de charmer un peuple ordinairement en butte aux outrages. Aussi les Israélites avaient-ils pour le docteur toutes sortes d'égards , et prenaientils plaisir à le recevoir dans leurs familles et dans leurs synagogues.

Le docteur Holmes, à qui nous avons emprunté ces détails, poursuit en ces termes :«H serait à désirer que cette conduite trouvât des imitateurs. Les chrétiens, en effet, font-ils tout ce qui dépend d'eux pour la conversion des

Juifs? Ce peuple, que l'on tolère presque partout dans l'intérêt du commerce, au lieu d'être trîfité avec cette douceur que devrait inspirer U christianisme, n'est que trop souvent persécuté ou condamné à un injuste mépris. On l'oblige , pour ainsi dire, à détester la religion chrétienne ; on l'affermit dan6 son incrédulité. »

Un rabbin de New-York, le révérend Gershom Seixas, nous a foyrni les détails suivans sur ses frères des États-Unis : ail existe environ cinquante familles juives à New-York , et, en y comprenant plusieurs hommes non mariés , la congrégation Shériïh-Israêl peut compter de soixante-dix à quatre-vingts membres souscripteurs. Cette société, reconnue par un acte public, jouit de tous les privilèges que la loi accorde aux corporations religieuses. Elle a pour chefs des administrateurs choisis annuellement par les membres de la congrégation , en vertu des arrêtés du gouvernement. Ces administrateurs ont la direction des affaires temporelles. La société possède une synagogue, dans laquelle le service est . célébré selon les rites des Juifs portugais d'Europe. Ils officient en hébreu, excepté seulement dans quelques cas spécifiés par les réglemens. H existait déjà quelques îfamilles juives à New-York, quand cette ville appartenait aux. Hollandais; mais les document qui subsistent parmi les ar-

chives de la congrégation ne remontent pas au delà de cent cinquante ans.

Les Juifs établis à Jfew-York sont d'origine portugaise , allemande ou hollandaise ; quelque* uns descendent de ceux qui s'établirent dans le pays lors de la conquête des Anglais. Sous l'empire de la Hollande, les Israélites possédaient des propriétés territoriales ; les Anglais n'essayèrent point de les en priver* la reine Anne accorda même des Lettres -patentes à plusieurs familles qui étaient venuep dç France à Londres avec les huguenots, pour passer ensuite dans l'Amérique septentrionale « » > r ►

Philadelphie renferme environ trente familles juives et deux synagogues , l'une pour les Portugais, l'autre pour les Allemands. Il peut y avoir en outre, dans toute la Pensylvanie, quatrevingts ou cent Juifs, qui visitent de temps à autre les synagogues de Philadelphie.

Il existe, à JCharlestqn , dans la Caroline du sud* une grande corporation qui se gouverne d'après des réglemens qui lui sont propres; elle a une belle synagogue du rite portugais, et divers établissemens fondés en faveur des pauvres. , } Voici quelques détails particuliers sur les Juifs de la Caroline du Sud, qui nous ont été transmis par M. Philippe Cohen, négociant juif de Charleston , l'un des principaux membres de

la congrégation : « Les Juifs s'établirent pourl? première fois à Charleston long-temps avant b révolution. Toujours dominés par l'esprit d* commerce, leurs richesses s'accrurent avec leur nombre, qui peut s'élever aujourd'hui à près de mille. La ville de Charleston en contient à elle seule six ou sept cents. Ces derniers sont presque tous Caroliniens; ils descendent des émigrés allemands, anglais et portugais. Tous les Israélites de Charleston observent strictement les fêtes et les rites du judaïsme. Dne multitude de visiteurs de toutes les sectes occupent souvent les bancs de la synagogue; le révérend Cayalho, ancien professeur d'hébreu au collège de New- York, exerce maintenant les fonctions épiscopales.

« Les Juifs de Charleston jouissent, quant à l'instruction , des mêmes avantages que les autres citoyens ; la plupart d'entre eux sont riches, et méprisent le préjugé qui voudrait borner l'éducation à la simple connaissante des dogmes religieux. Ils comptent, parmi leurs frères, plusieurs hommes distingués par leurs talens. Les jcfunes gens que l'on destine à des professions distinguées reçoivent une bonne éducation classique ; on enseigne au collège de Charleston le français, l'italien, le latin, le grec, etc.

Les Juifs de ce pays ne diffèrent des autres habitans ni par le costume ni par les mœurs.

Francs et hospitaliers comme presque tous les Caroliniens', ils joignent à beaucoup d'aptitude au* affaires commerciales un peu trop d'amour pour les plaisirs : défaut que favorisent le climat et le caractère national. Cependant plusieurs d'entre eux sont parvenus par leur mérite aux charges municipales ; l'un d'eux siégea naguère avec honneur parmi les représentons de l'Etat.

« Les établissemens des Juifs à Charieston sont presque tous consacrés à la religion ou au soulagement des pauvres; la synagogue est d'une belle architecture. Diverses sociétés ont été instituées en faveur des étrangers; d'autres prennent soin des malades ou rendent aux morts les devoirs funèbres. La plus moderne de toutes ces institutions est destinée à l'éducation des orphelins. Elle possède déjà un capital considérable qui augmente chaque année; son but est de donner k la patrie des citoyens utiles et vertueux. »

Richmond, en Virginie, contient environ trente familles juives ; elles ont bâti récemment une synagogue , mais elles ne forment pas encore de corporation. On peut évaluer à une centaine d'individus le nombre des célibataires répandus dans l'État. A Savannah, en Géorgie, il n'existe qu'un petit nombre de familles juives qui se réunissent de temps à autre pour faire en commun des prières publiques.

Les États-Unis sont peut-être le seul pays où les Juifs n'aient souffert aucune persécution. Toujours ils y ont été encouragés ; partout Us y jouissent en paix de leurs droits civils, et sont admis à tous les emplois, hors dans le Massachusetts. Plusieurs exercent même des charges importantes dans les États méridionaux. Ils s'adonnent en général au commerce , et Ton compte parmi eux beaucoup de riches négocians.

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