H HISTOIRE

Lévi, dont les membres sontnegardés à présent comme de simples laïcs. Cette tribu, la seule que Ton distingue encore, possède seulement quelque* privilèges à la synagogue. Ce sont les descendans des prêtres, nommés Cohen (ou Cohenm au pluriel), qui donnent la bénédiction , et sont les premiers choisis pour la lecture de la loi. Ils représentent le prêtre dans la cérémonie du rachat du premier né, etc. Les Lévites, qui descendent des chanteurs du temple, occupent le second rang. Us font, immédiatement après y k lecture de la loi , et lavent les mains des Cohewm avant qu'ils donnent la bénédiction. Ces fondions ne regardent point le rabbin , à moins qu'il ne soit lui-même de la tribu de Lévi. JLe président , que Ton choisit parmi les rabbins les plus instruits, est chargé, en sa qualité de directeur spirituel, de résoudre les questions relatives au cérémonial. Il doit prêcher quelquefois, marier et présider aux divorces ainsi qua la cérémonie nommée Chalitza (i), etc. On lui alloue un traitement assez considérable pour qu'il puisse' s'abstenir dq tout travail. Cependant on a vu, dit-on, quelquefois, en Allemagne ei en Italie, des présidées faire le commerce par

(i) Cette cérémonie a lieu quand un Juif refuse d'épouser la veuve de son frère. — Voyez Deutér. XXV.— 9.

l'intermédiaire d'un ami ; mais cette conduite est

regardée comme répréhensible. Quant aux autres rabbins , ils peuvent se livrer S telle occupation que ce soit. Leur titré est purement honorifique; ils ne sont revêtus d'aucun caractère sacré.

Cet état de choses a été modifié par l'organisation des consistoires Israélites dans les pays où il en a été établi.

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