CHAPITRE XXXVI

Dogmes religieux des Juifs. — Articles de foi rédigés par aides au anuètnc siècle. — progrès de r irréligion. — sectes qui subsistent encore aujourd'hui.

Les dogmes que pratiquent les Juifs modernes sont renfermés dans la profession de foi suivante, rédigée, vers la fin du onzième siècle, par le célèbre Maimonides.

i° Je crois fermement que Dieu est le créateur ( dont le nom soit béni ) , le maître et l'auteur de toutes choses; que c'est lui qui a fait , qui fait et qui fera tout dans l'éternité.

a° Je crois fermement que le créateur (dont le nom soit béni ) est un , et que l'unité qui est en lui ne peut exister en aucun autre ; que lui seul a toujours été notre Dieu , et qu'il le sera éternellement.

3° Je crois fermement que le créateur ( dont le nom soit béni) est un être immatériel, et qu'aucune substance corporelle ne peut lui être comparée.

4° Je crois fermement que le créateur (donp le nom soit béni) est. le premier et le dernièr; que rien n'était avant lui, et qu'iï subsistera à jamais] -t : ;. j . . /i ^ ■. { r. r

5° Je crois fermement que le créateur ( dont le nom soit béni ) doit seul être adoré. ? < 1

6° Je crois fermement que toutes les 'paroles <les prophètes sont véritables.

7° Je crois fermement què les prophéties de Moïse, notre maître ( qu'il repose en paix), sont véritables; cju'il est le père et le chef de tous les sages passés et à venir.

8° Je crois fermement que la loi tout entière, telle que nous la possédons aujourd'hui, fut donnée par le Seigneur lùi-mêtne à Moïse notre maître ( que la paix de Dieu soit avec lui ).

9° Je crois fermement que cette loi ne changera jamais, et que nous n'en recevrons' point d'aufte de Dieu, dont le nom soit à jamais, béni.

io° Je crois fermement que Dieu (dont te nom soit béni) lit dans toutes les pensées des hommes, et entend toutes leurs paroles, ainsi qu'il est écrit dans les prophètes : « Il façonne leurs cœurs et comprend toutes leurs pensées. »

1 1° Je crois fermement que Dieu récompensera ceux qui gardent ses cortimandemens et qu'il punira ceux qui les violent. » *

12° Je crois fermement que le Messie n'est

point encore venu; et, bien qu'il tarde à paraître, je l'attendrai constamment. t

i3° Je croîs fermement que les morts seront rappelés à la vie lorsqu'il plaira à Dieu le créateur (dont le nom soit béni et la mémoire célébrée dans tous les siècles des siècles). Amen (i).

Les Juifs considèrent l'unité de Dieu comme le plus important de tous leurs dogmes. « Les chrétiens et les Juifs, dit Basnage, se séparent dès lé second pas qu'ils font dans la religion. » En effet , après s'être réunis pour adorer un seul Dieu, doué de toutes les perfections, ils rencontrent aussitôt l'abîme de la Trinité qui les sépare (a). Les Juifs, depuis leur dispersion, se sont toujours opposés àvec force k la doctrine de la

• ( i ) Butler, Horœ Biblicœ.

, (3) Quelques sayans chrétiens prétendent troi#er la doctrine de la Trinité dans la Cabale; fis croient que les trois principaux Séphirabs. représentent les trois personnes divines d'une seule et même nature , et les sept autres les sept esprits ou sept classes d'anges , qui demeurenl en présence de Dieu ; maïs Basnage , qui avait fait une étude approfondie dè l'histoire et des 'opinions des Jnîfs , regarde les dix Séphirahs comme les attributs de la Divinité , et rejette l'idée de chercher la doctrine de la Trinité dans la Cabale. — Maurice , Antiquités de rinde.

DES juifs. m

Trinité qui, selon eux, détruit l'Unité de l'Être suprême. 'Y > ' -

Le douzième article de la profession de foi de Maimonides, relatif au Messie, caractérise surtout la religion des Juifs modernes. Pénétré* de cette idée qu'un puissant libérateur doit conquérir le monde entier, et les rétablir dans leur antique patrie, ils l'attendent avec constance; mais ils ne fixent ni le lieu, ni le temps de son apparition. Plusieurs ont voulu calculer cette époque d'après les soixante-dix semaines de Daniel; mais les rabbins, sentant qu'une prédiction téméraire pourrait ébranler la foi des fidèles; prononcèrent l'anathème contre quiconque se livrerait à de Semblables recherches.

Pour éluder le texte d'Isaïe, qui parle des souk frances du libérateur dés Juifs, quelques afeteut* supposèrent qu'il devait y avoir deux Messies, l'un nommé Ben-Joseph, de la tribu d'Éphfâifflf, qui serait exposéfctoutes àpttèsd'httttHHaiiOrtTi; l'autre nommé Ben-David, de k trib* d&Jttda, destiné à régner glorieusement su* Israël. Mai*, cettè opinion n'est point un artifcle detftfi. Lefc . rabbins semblent néanmoins l'adopter rAfrirbd-nel dit qu'à la tin de la captivité , les hébretft choisirent un chef (Osée I, a ). «C'est lui , afôdtet-il, qife les rabbins appellent le Mèssw BetaWosîeph. Comme rl sera tué dans une bafôille; Iwaréfl

m HISTOIRE

aura recours à David, rejeton de la branche di Jessé, que le Seigneur lui donnera pour roi. »

Le Messie, selon les Juifs, sprtira de la tribu de Juda. Il doit descendre de David en ligne directe et portera son nom. Il sera doué de l'esprit de prophétie; sa mission aura pour objet spécial de rassembler les brebis dispersées d'Israël , de les rétablir dans la Judée, de subjuguer leurs ennemis, de répandre enfin par toute la terre la connaissance du vrai Dieu.

Son avènement u'a eu lieu jusqu'à ce jour « parce que les Juifs sont encore indignes de pardon , que leur repentir n'est pas assez vif, et qu'ils n'ont pas encore reçu la juste mesure de leur châtiment. » Cependant ils prétendent que leur rédemption n'est pas conditionnelle, qu'elle aura lieu à une époque déterminée, quel que soit leur repentir. Ils ajoutent que Dieu ne les délivrer» pas en récompense de leurs mérites ( car Us confirment qu'il y aura p#mi eux beaucoup de pécheurs et tfipficj^le^ ), « mais pour l'honneur de son nom, en considération du petit îipmbre -de justes , et parce qu'après leur rédetnpflipn ils seront tous également bons/ïtver-

tas hommes qui , pendant leur captivité, aur<ont vécu? selon la justice jouiront du bienfait de k rédemption. Les niéchans, au contraire, péri-

roiit dans Us guerres qui auront lieu avant la restauration définitive.

Les Juifs croient que la Judée sera le théâtre des guerres qui précéderont leur délivrance; que Dieu, après avoir puni les nations des cruautés exercées envers son peuple pendant sa longue et déplorable captivité, réduira le monde entier sous l'empire du Messie; qu'alors on verra régner pour jamais une paix et un bonheur universels.

, Bien que les Juifs n'affirment rien touchant l'état actuel des dix tribus, ils ne les croient perdues que de nom, et pensent qu'elles reparaîtront avec Juda et Benjamin. Us sont persuadés aussi que tous les Juifs qui auront embrassé le christianisme ou la religion de Mahomet retourneront alors au culte de leurs ancêtres; que la nation, ainsi régénérée, ne subira plu$ l'esclavage, ne sera plus forcée d'obéir à aucune puissance étrangère, mais que tous les peuples seront au contraire soumis à sep lois. La Judée redeviendra fertile comme autrefois : Jérusalem sortira de ses ruines, et les descendant des prétrès et des Lévites reprendront leurs saintes fonctions. Israël retrouvera l'esprit de prophétie, larche d'alliance et les Chérubins, le feu sacré que possédaient leurs pères dans le tabernacle du désert et dans le temple de Salomon; Tido-

60C jtlSTOIRE

latrie disparaîtra enfin sur la terre ; tous les hommes reconnaîtront l'unité de Dieu et sa puissance conformément aux paroles de Zacharie(chap.XIV,v. 9).

Telle est l'opinion des Juifs sur le Messie ; les uns soutiennent que son autorité sera spirituelle, d'autres qu'elle sera temporelle. Selon eux, la ré^ surrection aura un double effet; l'un particulier, l'autre génétal. Le premier sera relatif aux Israélites, l'autre à toutes les nations.

Les Juifs adoptent plusieurs doctrines qui ne sont point comprises dans les treize articles de foi. Les rabbins reconnaissent qu'il existe chez l'homme un fond de corruption , et le Tahnud parle ainsi du péché originel : « Nous ne devons pas être surpris que le péché d'Adam et d'Ève soit aussi profondément gravé dans les cœurs ; qu'il ait, pbur ainsi dire, reçu l'empreinte du sceau royal, pour être transmis k la dernière postérité. Adam était en effet le terme de la création , le chef-d'œuvre de l'univers. Lorsqu'il a péché , le monde entier a péché aVec lui. N ottS participons à son châtiment comme nous avons participé à sa faute ; mais nous ne sommes point responsables des péchés de ses descendans. »

Les rabbins enseignent que les maux dans lesquels les hommes ont été enveloppés par le péché d'Adam, cesseront à l'avènement du Mes-

sie. Ils ne pensent pas toutefois que ce grand libérateur doive expier, par des souffrances, la faute du premier homme : il suffit, selon eux, de l'observance de la loi et de la circoncision (i). *

Les Juifs croient que les âmes des justes jouissent de la vue de Dieu dans le Paradis, et que celles des méchans sont tourmentées par le feu de l'Enfer. Ils supposent que les grands criminels souffriront éternellement, tandis que les autres âmes feront seulement un certain temps de purgatoire : punition qui ne diffère de celle de l'Enfer que par la durée. Les Juifs prient pour les morts , et se figurent qu'un grand nombre d'âmes sont délivrées du purgatoire au grand jour des expiations. Ils spnt persuadés qu'aucun Israélite , à moins qu'il ne se soit rendu coupable d'hérésie ou de quelque autre crime spécifié parles rabbins, ne peut demetîrer en purgatoire plus d'une année, et qu'il n'y' en a qu'un très petit nombre qui subissent la damnation éternelle. Maimonides , Abarbanei, et d'autres auteurs juifs non moins célèbres, soutiennent la doctrine de l'anéantissement des méchans. Quelques uns pensent aussi que les tourmeus

( i ) Ils prient Dieu de se rappeler les mérites de leurs ancêtres Abraham , Isaac , Jacob et Mftïse. — Levi.

de l'Enfer ont le pouvoir de purifier les âmes et d'expier le péché (ï).

Plusieurs écrivains juifs de premier ordre prétendent qu'on accuse à tort leur nation d'intolérance. Les Hébreux, en effet, croient que tws les hommes sont tenus d'observer ce qu'on appelle les Noachides, ou les sept préceptes des fils de Noé; mais l'opinion de tous les rabbins est que l'alliance de Sinaï, ou loi de Moïse t n'est obligatoire que. pour les seuls Israélites. « Dieu, « disentrils, a fait ce pacte avec les Juifs; ces « derniers sont par conséquent tenus de l'obserfc ver ; mais la même obligation n'existe pas « pour les autres hommes ; il leur suffit de gar- « der les préceptes des Noachides, c'est-à-dire la

« voirs que Dieu leur impose,, et se rendront « dignes de participer à la vie éternel^. »

Il parait que ^irréligion fait aujourd'hui de grands progrès parmi les Juifs ; plusieurs refusent decroireàla divinité des Écritures et al'avénement du Messie (a). Un grand nombre d'Israé-

( i ) Picart , Cérémonies religieuses des Juifs.

(2) L'abbé Grégoire , dont nous invoquons si souvent l'autorité dans cet ouvrage , observe que Pin différence religieuse est passée par contagion des Chrétiens chez les Juifs. 11 en cite un exemple récent: « Le 21 brnraaim

Htes sont détrompés par les folies du Tahnud ; mais ne discernant pas les contes absurdes, que le bon sens réprouve, des vérités que la raison éclairée révère , ils enveloppent dans la même proscription les révélations divines et les contes des rabbins. Le même esprit d'incrédulité se manifeste parmi ceux de Livourne , de la Hollande , d'Allemagne , et surtout de Berlin , don t la plupart ne fréquentent plus les synagogues (i). .*..,,

an 2 , quand les Révolutionnaires entreprirent de spolier les temples , les Juifs de la rue des Boucheries à Paris offrirent les dépouilles du leur à la Convention, dominée par la faction de la Montagne, en disant: « Le peuple « Israélite a toujours connu son bonheur par des lois très « sages émanées du haut de la montagne. » Ailleurs on. les a tus imiter- le scandale de prétendus chrétiens , en jetant les livres saints sur les bûchers allumes par l'impiété. »

(i) En 1798, un grand nombre des principaux Juifs de cette ville adressèrent au docteur Teller, prévôt du grand Consistoire, une lettre dans laquelle ils déclaraient qu'ils se croyaient affranchis de, la loi de Moïse dont les préceptes ne se trouvaient plus en harmonie avec leur condition actuelle ; qu'ils étaient prêts à se faire chrétiens en adoptant la morale.de l'Evangile, pourvu qu'on n'exigeât point d'eux qu'ils crussent aux miracles, et surtout à la divinité de Jésus-Christ. Le docteur leur ré-

Ce fait est confirmé par David Lévi. Cet écrivain se plaint de deux partis qui méprisent les prédictions des prophètes, et tournent en ridicule l'avènement tant promis du Messie. L'un se compose de gens qui se font passer pour philosophes : ce sont, dit-il, de vrais déistes ; i)s ne croient pas un mot de la révélation, et ils Attribuent nos souffrances non point à la Providence divine, mais à un enchaînement de causes naturelles; l'autre parti est celui des indifférons, qu'une longue habitude ou les plaisirs dont ifs jouissent ont familiarisés avec la captivité. Ils

potidit qu'il avaient raison de se rapprocha du ekriêllanisme ; qu'ils faisaient bien d'avouer les doutes de lenr conscience $ mais que l'autorité civile pouvait seule décider si leur foi suffisait pour leur donner des droits *u* prérogatives des vrais chrétiens. M. de Luc , célèbre ebimiste et théologien , dans une lettre qu'il adressa à ces Juifs, aborda franchement la question que le docteur Teller avait éludée. Il leur dit qu'au lieu de révoquer en doute la doctrine chrétienne , ils feraient mieux de demeurer fidèles à la loi de Moïse ; que l'histoire du monde et son état actuel attestaient suffisamment l'authenticité des Ecritures j et que , si les Juifs pratiquaient un peu mieux la philosophie naturelle , ils ne seraient pas si prompts à renoncer à leur croyance. De nombreux Mémoires sur le même sujet produisirent une vive sensation dans le nord de l'Allemagne.

n'attendent ni ne désireut leur délivrance. Ces deux partis restent néanmoins attachés au corps 4e la nation, et se conforment extérieurement aux pratiques du judaïsme. Ils font nombre, parmi le peuple de Dieu, comme vrais croyans; et ces hommes, qui n'ont au fond du cœur aucuue lueur, aucune étincelle de religion , s'indigneraient si quelqu'un les traitait de chrétiens, de gentils ou d'apostats!

Un ancien auteur juif distingue quatre sectes parmi les enfans d'Israël; savoir les Rabbinistes, les Caraïtes, les Samaritains et les disciples d'Auan; mais ces derniers, d'après ce qu'il en rapporte, paraissent tenir le' milieu entre les Caraïtes et les Talmudistes.

Les Rabbinistes ou Pharisiens modernes forment la masse de la nation. Les Juifs allemands et portugais font partie de cette secte, qui comprend tous ceux qui admettent les traditions. Us diffèrent cependant des anciens Pharisiens, car

ils sont loin d'affecter la même dévotion.

Les Caraïtes rejettent les traditions talmudiques, et sont, par cette raison, détestés des Rabbinistes. Dans le dernier siècle , un Caraïte, qui passait à Francfort-sur-le-Mein , faillit d'être assassiné par les Juifs de cette ville. On trouve plusieurs de ces sectaires dans la Turquie d'Europe, en Pologne et dahs l'Ukraine, où ils se li-

vrent à l'agriculture. Ils occupent depuis très long-temps une forteresse nommée Dschoufait Kale, près deBahchisarey, dans la Crimée. L'Ancien Testament dont ils se servent, est traduit en tartare Jagatai. Vers le milieu du dix-septième siècle, on évaluait leur nombre à 4>43o.

Les Sadducéens n'ont joué qu'un rôle très secondaire depuis la destruction de Jérusalem. On en trouve quelques uns encore en Afrique et ailleurs; mais à peine osent-ils avouer leur doctrine, et les autres Juifs les considèrent comme hérétiques.

Dans l'introduction dé cet ouvrage, nous avons déjà donné quelques détails sur les anciens Samaritains, dont l'histoire se rattache à celle des Juifs. Aidé des lumières de l'abbé Grégoire, qui a fait sur ce sujet les plus profondes recherches, nous allons maintenant examiner succinctement l'état de cette secte à une époque . plus rapprochée de nous , et décrire les dogmes religieux qu'elle a conservés jusqu'à ce jour.

Épars en petit nombre dans quelques contrées dé l'Orient, les Samaritains avaient des synagogues au Caire, à Damas, Jaffa, Gaza, Ascalon et Césarée; mais depuis la destruction de Samarie, leur chef-lieu fut toujours Naples ou Naplouse, l'ancienne Sichem. Cette ville est voisine de Samarie, avec laquelle oh Ta quelquefois

confondue. Presque tous les géographes modernes placent Naplouse entre l'Hébal ou Mont maudit, et le Garizim ou Mont béni, qui est sacré pour les Samaritains. »

Benjamin de Tudèle dit n'avoir trouvé qu'une centaine de Samaritains pauvres et misérables à Sichem , où ils continuaient d'offrir des fices. Ce rapport se trouve confirmé par les voyageurs qui l'ont suivi. Beauveau prétend que le nombre total des Samaritains de Naplouse , lorsqu'il visita cette ville, n'excédait pas cent cinquante individus.

Joseph Scaliger, ayant écrit aux Samaritains du Caire et de Naplouse, en reçut, l'an 1590, une réponse en hébreu que voici : « Nous igno- « rons, disent-ils, quelle est ta foi. Tu déclares a que dès ta jeunesse tu as aimé notre loi; nous a ne pouvons te transmettre par les mains d'un « incirconcis l'exemplaire que tu demandes. En- « voie-nous deux hommes probes, ftieux, pru- « dens et instruits, si tu veux connaître notre « loi ; envoie aussi des aumônes pour le trésor « d'Israël.» ' ' - -

Les Samaritains se disent de la tribu de Joseph par Ephraïm, et se vantent d'avoir un grand pontife de la race de Phinée, fils d'Eléazar, fils cFAaron. Il est le deux-cent-vingtième en remontant à Aaron ; il a un fils nommé comme lui

Phinée, et jamais ils ne sortent de l'enceinte du temple. Ils offrent des victimes, donnent au sacrificateur l'épaule, les mâchoires et le ventre. Ils ont sept fêtes, sont monogames, pratiquent les ablutions voulues par la loi. Ils reproclienC aux Juifs de ne pas garder la continence, de sortir de la ville, d'allumer du feu le jour du

sabbat, de ne pas faire jeûner les enfans au des- j

sous de sept ans, tandis que chez eux on n'ex- I

cepte de cette obligation que les enfans à la ma- I

melle. I

Ludolphe, qui avait déjà précédemment fait j

des tentatives presque infructueuses pour nouer j

qne correspondance avec les Samaritains, en [

eut une, à leur sujet, avec Robert Huntiugton , f

aumônier de la factorerie anglaise à Alep : celui- I

ci, dans le cours de ses voyages en Palestine, I

visita Naplouse; il y trouya une trentaine de |

familles samaritaines, reste des Cuthéens. 11 y I

en avait autant peut-être à Gaza. y I

Les Samaritains de Naplouse, dit Hunting- I

ton, se disent seuls Hébreux et Israélites; ils I

méprisent, haïssent et fuient les Juifs, de peur I

d'être souillés. Ils observent religieusement le I

sabbat; ils ont deux calendriers, l'Hégire et le I

Comput des Grecs. Ils paraissent n'avoir pas j d'idées précises ni fixes du Messie, mais, darts leur chronique, ils font, comme Josephe, u»e

I la .-

mention honorable du Sauveur. Dans leur pe<tite synagogue , Huntington trouva deux exemplaires de la loi, qui paraissaient avoir environ cinq cents ans; ils lui soutinrent quun des deux exemplaires était l'original écrit par Ahisha> petit-fils d'Aaron , et que ce fait était énoncé à la fin de l'ouvrage. Huntington leur ayant prouvé la fausseté de cette assertion, ils se retranchèrent à dire qu'autrefois la méchanceté avait ar- raché les derniers feuillets.

Ces Samaritains étaient à Naplouse^ à Joppe, à Gaza, scribes du Pacha et ses agens pour la levée des impôts, comme le sont les Cophtes obl Egypte et les Juifs en différentes contrées de l'empire ottoman; ils étaient costumés aussi décemment que le permettait leur misère. Ils demandèrent à Huntington s'il y avait des Hébreux dans son pays ; il leur répondit affirmativement, et ajouta qu'en Angleterre ou les appelait Juifs. Mais comme il lisait couramment le samaritain, ils prétendirent que des Samaritains seuls pouvaient le lui avoiriappris , et qu'ainsi les Hébreux d'Angleterre étaient leurs frères. Huntington eut beau leur soutenir le contraire, ils ne voulurent point le croire. Dans cette persuasion, les Samaritains lui envoyèrenten 1672* à Jérusalem, un exemplaire de la loi pour leurs frères de la Grande-Bretagne, avec une lettre pn langue hé-

brafque (caractère samaritain) par Merchib- Ben-Jacob, le plus distingué d'entre eux. Huntington transmit le tout à Thomas Marshal, savant d'Oxford, qui entretint jusqu'à sa mort une correspondance avec les Samaritains. Il leur parla de la désobéissance du premier homme, qui nous a tous rendus enfans de Bélial , et a attiré sur nous la malédiction divine. Il les questionna sur le Silo , leur rappela la promesse d'un libérateur, et les conduisit insensiblement à reconnaître Jésus-Christ. De leur côté, les Samaritains exposèrent leurs doctrines, déclarèrent n'avoir point d'images, repoussèrent le reproche d'idolâtrie et l'accusation d'adorer une colombe. Leurs lettres, au nombre de trois, furent traduites en allemand par Schnurrer, professeur de Tubingue. Le soin avec lequel ils ont conservé le Pentateuque samaritain en garantit l'authenticité. Huntington reconnaît ici la main de la divine Providence, qui a ménagé par là une preuve de plus à la religion et un argument de plus contre l'incrédulité, avant l'extinction de cette faible colonie.

L'abbé Grégoire, ne trouvant dans l'histoire moderne aucun document sur les Samaritains postérieur aux lettres adressées à Scaliger, à Huntington, à Marshal et Ludolphe, rédigea une série de questions que le ministre des rela-

tions extérieures transmit aux consuls français de Saint-Jean d'Acre, de Tripoli, de Syrie et d'Alep. Leurs réponses arrivèrent en i868.-;>

« Les Samaritains, dit le consul de Saint-Jean d'Acre, persistent à croire que les Juifs anglais sont de leur secte. Ils sont dévorés par la misère; les deux moins malheureux sont au service du chef du pays. Cet emploi leur donne rigoureusement du pain; les autres cherchent k vivre d'industrie; ils habitent de vieilles masures dans un mauvais quartier de Naplouse.

« Le pupitre sur lequel ils placent l'Écriture sainte est surmonté d'une figure d'oiseaû qu'ils appellent Achima, mot particulier à cette secte. Lorsqu'ils invoquent l'Etre suprême, ils ne disent pas comme les autres Adonaï, ils disent Achima.De là on a cru qu'ils adoraient la Divinité sous le symbole de cet oiseau, qui a Ja forme d'un pigeon. i

« S'ils sont forcés par le travail de toucher un étranger ou ses hardes, ils se purifient le plus tôt possible; ils ne se marient qu'entre eux. Le£ morts sont réputés impurs; ils font ensevelir les leurs par les Turcs et.les chrétiens. Les hommes ont les mœurs des malheureux de tous les pays , ils sont crapuleux; quelques unes de leurs femmes ont des mœurs désordonnées, mais sans publicité. : . •.. i

« A leur Pâque, ils vont annuellement sur le Garizim offrir un mouton en sacrifice. Autrefois chaque famille (ou du moins les plus apparentes) immolait un mouton ou un agneau; mais leurs facultés étant plus restreintes, ils se bornent aujourd'hui, et depuis vingt ans, à un sacrifice commun. »

a Les Samaritains , répond de son côté le consul d'Alep, occupent à Naplouse un quartier séparé qui a pris leur nom. Ce quartier est un khan assez vaste, composé de dix à douée maisons communiquant les uues aux autres; dans Tune desquelles, au premier étage, est la synagogue, composée de deux ou trois chambres. La plus grande a une estrade, sur laquelle est placée leur Bible, cachée par un rideau que le Kakhan seul a droit de tirer. L'assemblée se lève à l'aspect de cette Bible, sur laquelle est l'image sculptée d'une tourterelle. t

« Le premier jour de Pâque, les Samaritains Célèbrent à minuit la fête du sacrifice. Le Kakhan égorge un mouton dans la synagogue; oh y allume du feu dans Un endroit préparé pour cela; la victime tout entière est!, avec sa toison, embrochée, grillée, puis partagée entre les- asiistans, qui la mangent dans la synagogue, x

« Les Samaritains , comme lesJuifc de rOricnt, ne mangent que la chair des animaux dégorgés

par l'un d'eux, et avec certaines formalités. Ils sont séparés des Juifs, des Turcs, des chrétiens, et ne s'allient qu'entre eux. Ils sont peu fortunés et sans considération ; plusieurs tiennent boutique, et vivent d'un petit commerce. Il y a aussi parmi eux quelques sérafs (changeurs), particulièrement le séraf-el-Beled, ou séraf.du gouverneur. Les Turcs de Naplouse les laissent en repos; Gezar-Pacha avait voulu les molester; ils lui échappèrent en feignant qu'ils étaient Juifs. Les Samaritains parlent l'arabe et un hébreu corrompu. »

Le consul d'Alep voulant ajouter quelque chose dè plus positif, transmit directement aux Samaritains de Naplouse les questions de M. l'abbé Grégoire ; Salamé 9 chef de leur synagogue, y fit une réponse en arabe et fort étendue (i). Depuis cent«lix-neuf ans toute relation avait jusque là cessé entre l'Europe et les Samaritains. 1 j »

On peut lire aussi, dans l'abbé Grégoire, des détails fort curieux sur la secte de Chasidim : nous y renvoyons le lecteur.

(i) Voir cette pièce remarquai)] e dans Y Histoire des

sectes religieuses.

; CRAPITRE XXXVII.

Fausse conversion de plusieurs Juif* au christianisme. — Histoire do quelques célèbres convertis. — Une société se forme à Londres pour la conversion des Juifs. — Ses succès. — Extrait d'un dis*-

J^ffcurs prononcé par le docteur Buchanan à la première séance

•T<afmueU0 de la société de Londres.

. QetvB longue série de calamités et de persécutions souffertes par les ïuife depuis la ruine de leur puissance, n'a pu leur faire abjurer encore leur religion. David Lévi dit, en parlant des Israélites qui ont professé le christianisme , « qu'ils n agissaient point volontairement, mais « par des motifs d'intérêt ou par contrainte, « comme en Espagne, en Portugal; que, nonob- « stant leur prétendue conversion., ils restaient « attachés toujours , au fond du cœur, à la loi de « Moïse. Tels sont ceux qu'on appelle aujourd'hui parmi nous les contraints, parce qu'ils « n'agissent que par force. En effet, dès qu'ils « peuvent s'échapper des pays catholiques, ils « retournent au judaïsme. On citerait à peine « l'exemple d'un Juif qui ait embrassé le christia-

« nisme par suite d'une conviction sincère. L'in- « térêt fait toutes les conversions. »

Il est incontestable qu'une multitude de Juifs ont dissimulé leur croyance, surtout en Espagne et en Portugal; mais il en est un grand nombre aussi, dans tous les siècles, qui ont embrassé sincèrement la foi chrétienne; plusieurs même ont écrit et prêché pour la défense d'une religion qu'ils avaient d'abord rejetée. Nous en avons vu divers exemples dans les chapitres précédens, nous pouvons en ajouter encore de plus récens. Vers 1762, Salomon Dnitch, savant rabbin et professeur dans plusieurs synagogues d'Allemagne, abjura le judaïsme. Il avait vécu sept ans tourmenté par les doutes que lui inspirait sa religion; convaincu enfin de l'excellence de la religion chrétienne, il la professa publiquement. Il écrivit depuis l'histoire de sa conversion, et devint l'un des plus zélés propagateurs de l'Évangile. En 1797, Juan- Joseph Heydeck, Juif converti, publia à Madrid un ouvrage intitulé Défense de la religion chrétienne , en quatre volumes in-^0* et fut ensuite nommé professeur de langues orientales. JVL Lapidoth, Juif, hollandais, aussi distingué par sa fortune que par ses qualités personnelles, avait de bonne heure conçu des doutes sur le judaïsme. Il se procura en secret un Nouveau Testament. Après

de longues méditations il reconnut si clairement la vérité de la religion chrétienne , qu'il se fit baptiser publiquement, en i8o5, avec toute sa famille.

La Société des Missionnaires de Londres s*occupa, vers Tan 1800, de la conversion des Israélites, mais sans aucun succès; cependant, en 1809, une association se forma dans le même but, sous le titre de Société de Londres pour la propagation du christianisme parmi les Juifs. On fit des lectures destinées à prouver aux Hébreux que Jésus-Christ est le véritable Messie; des écoles s'ouvrirent pour recevoir les en fans juifs que leurs parens voudraient laisser instruire dans les principes du christianisme. On imprima les passages de l'Écriture les plus propres à démontrer la divinité de l'Évangile. Cette Société fut composée d'abord de chrétiens èe diverses communions; mais des difficultés pécuniaires et d'antres obstacles imprévus l'obligèrent, en 181 5, à confier ses travaux à un comité formé de membres de l'église anglicane; et, depuis lors, cette association se conforme scrupuleusement aux dogmes de la religion de l'Etat. Nous n'oublierons pas d'observer qu'elle doit aujourd'hui sa splendeur à la munificence d'un protecteur bienfaisant. Cette institution , placée sous les auspices des évéques de Saint-

David et de Gloucester, a pour président sir Thomas Efcriug. On célèbre régulièrement, dans la chapelle épiscopale, le service divin auquel assistent les élèves des écoles , et Ton continue de faire imprimer des livres de religion pour les distribuer aux Juifs.

En 1810, à la première séance annuelle de la Société, le révérend docteur Buchanan fit un rapport très curieux sur l'état des Juifs de l'Inde et de la nation des Affghans, que sir William Jones supposait descendre des dix tribus. Voici l'analyse de ce discours :

« Pendant mon séjour dans l'Orient, je mp suis beaucoup occupé <Je l'étatactuel des Juifs. Je les ai visités en différentes provinces; j'ai examiné leurs livres , discuté avec eux sur les prophéties ; partout je les ai trouvés animés de l'es* poir de retourner a Jérusalem et de voir leur Messie. C'est avec une vive satisfaction qu'à mon retour en Angleterre, j'ai appris l'établissement de votre Société; je ne puis contempler sans étonnement ces trois èents Anglais rassemblés dans cette enceinte sous les auspices denos plus illustres compatriotes, pour travailler à l'accomplissement d'un si noble projet. Les progrès rapides de votre Société, l'intérêt qu'elle a, dè* sa formation, excité dans le public, sont de sûr$ garans de sa prospérité. C'est une de ces insti-

tutions qui n'ont besoin, comme la Société Biblique, que d'être proposées pour *e recommander à l'estime des hommes par leur utilité, leur convenance, je dirais presque par leur divinité. Je ne doute point que votre Société ne doive subsister à jamais dans l'Église de Jésus- Christ ; elle durera tant qu'il restera sur la terre un Juif à convertir.

« Il est une mesure que je crois propre à accroître votre gloire. Je vais la soumettre à votre examen. Je désirerais que vous établissiez une correspondance avec les Juifs d'Orient. Peut-être quelques uns d'entre vous ignorent que nos troupes, par suite de leurs derniers succès dans les Indes, ont soumis une colonie juive à h Grande-Bretagne. Cette colonie estcelle des Juifs blancs et nègres de Cochin. On évalue leur nombre à 16,000. Or on m'assure qu'il n'y a pas plus de 14,000 Juifs dans le Royaume-uni. Nos Juifs orientaux sont donc plus nombreux que ceux d'Occident, et n'ont- ils pas les mêmes droits à votre sollicitude?

« J'ai visité Cochin peu de temps après sa conquête. Les Juifs m'ont reçu avec hospitalité ; ils m'ont permis de visiter leurs bibliothèques, leurs synagogues, et m'ont fait hommage <te plusieurs manuscrits précieux qui sont actuellement déposés à la bibliothèque de l'Université

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de Cambridge. J'appellerai particulièrement votre attention sur le Pentateuque écrit sur peau de chèvre teinte en rouge. C'est peut-être l'un des plus anciens manuscrits qui existe en Orient. Les Juifs blancs sont fixés près des cotes de la mer : ils commercent avec l'étranger; les Juifs nègres habitent surtout l'intérieur du pays. Les Indiens les appellent Israëli; ils prennent eux-mêmes le nom de Beni-Israèl, et non celui de Juifs ; car leurs ancêtres ne sortaient point du royaume de Juda , mais de celui d'Israël. Ils se croient issus des tribus qui abandonnèrent la Palestine , lors de la première captivité. Les Israélites de plusieurs parties de l'Orient n'ont jamais entendu parler ni du second temple, ni du Messie des chrétiens. Quelques uns seulement possèdent le Pentateuque , les Psaumes et le livre de Job; il ne reste aux autres aucun fragment des Écritures ; mais les traits de leur visage , le scrupule avec lequel ils observent le sabbat, leurs coutumes enfin, prouvent qu'ils sont Juifs. Les Juifs blancs de Cochin méprisent les nègres qu'ils regardent comme une caste inférieure à la leur, et ils refusent de s'allier avec eux, parce que leurs pères n'ont point connu le second temple. Ces deux sectes sont généralement persuadée^ que la guerre éclatera bientôt, et que les peuples se soulèveront à leur sujet. Lçs Juifs