Polyb., V

4. Peut-être faut-il faire une exception pour le stoïcien Sphœros, qui pourrait bien avoir dit sérieusement le mot 6xt nToX<(j.arov o3 çti^i pajtX^a ttvati (Diog. L., VII, ^ m : cf. Athen., Vlll, p. 354 e).

326 CHAP. Vni. — PTOLÉMÉE IV PHILOPATOR

faisait racoler de temps à autre par la ville pour égayer ses orgies *, Ptolémée jouissait à sa façon de sa royauté. Tout ce monde de courtisans, aussi vicieux que leur maître, s'ingéniait à tenir à distance, par toutes sortes d'inventions nouvelles, la pire ennemie du plaisir, la satiété. On jouait la comédie ; on organisait des processions bachiques, où le roi, convenablement ivre, trônait en Dionysos, à moins qu'il ne préférât, les cymbales en main, mener le cortège hurlant autour de ses jardins ou le conduire à sa résidence de Ganope. La forme la plus louable de son zèle fut un goût, fortement mélangé de vanité, pour la littérature dramatique. Il ambitionnait les succès de théâtre. On cite de lui une tragédie intitulée Adonis^ où il avait la prétention de rivaliser avec Euripide et sur laquelle son a bien-aimé )> Agathocle écrivit un commentaire '. Le temple qu'il éleva à Homère était un hommage offert au roi des poètes par le roi des dilettantes '.

Philopator, sans frein moral, débauché, fastueux et lettré, est pour l'historien — avec Démétrios Poliorcète et Philadelphe — un des premiers types d'esthète couronné, comme on en vit plus tard dans sa propre lignée et ailleurs. Entre autres fanta:isies dispendieuses, il eut le goût des constructions navales d'un agencement ou d'un tonnage extraordinaire. Déjà Philadelphe avait eu cette manie ; ses ingénieurs lui avaient construit des navires possédant jusqu'à trente rangs de rames. Philopator voulut le surpasser. Athénée décrit, d'après Gallixène de Rhodes, un vaisseau monstre, à quarante rangs de rames, ayant deux proues armées de sept éperons, deux poupes pourvues de quatre gouvernails, mesurant 280 coudées (129"") de long, 38 entre les bordages, et relevant ses deux châteaux d'avant et d'arrière à 48 et 53 coudées au-dessus de la ligne de flottaison. Il avait fallu écha-