Voy. ci-après la façon dont il soutenait les Achéens

la Ligue, une lutte sourde entre le parti national, maintenant affaibli par la mort de Philopœmen (183) *, et ceux qui provoquaient à tout moment Tingérence de Rome dans les affaires helléniques. Les patriotes achéens espéraient trouver au dehors, dans des relations cordiales et bien constatées avec rÉgypte, un contrepoids à Tinfluence romaine, le point d'appui qui, dans cette Grèce pulvérisée par une sorte de désagrégation générale des opinions et des intérêts, se dérobait sous eux. La tentative précédemment avortée fut reprise, sans doute après une entente préalable qui en assurait le succès. « Le roi Ptolémée », dit Polybe, « voulant s'associer étroitement au groupe des Achéens, envoya un ambassadeur^ annonçant qu'il donnerait une dizaine de galères à cinquante rameurs tout équipées. Les Achéens, jugeant que le cadeau était digne de reconnaissance, accueillirent favorablement le message. En effet, la dépense ne devait pas être beaucoup au-dessous de dix talents. Délibération prise, ils déléguèrent en ambassade Lycortas, Polybe, et avec eux Aratos, fils d'Aratos de Sicyone, chargés à la fois de remercier le roi pour les armes et l'argent qu'il avait envoyés précédemment, et en même temps, de prendre livraison des navires et d'aviser aux moyens de les amener ». Polybe justifie le choix des délégués, et particulièrement l'honneur précoce qu'il devait à la gloire paternelle; mais son récit se termine brusquement par ces mots : « Toutefois, il arriva que cette ambassade ne dépassa pas la frontière, car Ptolémée mourut sur ces entrefaites * ».

1. Sur Philopœmen « ennemi des Romains » Toy. Plut., Philop.^ 21.

2. Polyb.jXXV, 7. L'envoi de Lycortas à Alexandrie tombe dans Tannée qui sépare ses deux stratégies (181/0); mais il était encore stratège quand le renouvellement d'alliance fut proposé par Ptolémée. Malheureusement, on n'est pas fixé sur le début de Tannée « stratégique » k l'époque. Si, comme il est probable, Lycortas était préalablement d'accord avec Ptolémée, il dut hâter les délibérations et se proposer de partir aussitôt après son abdication. Par conséquent, la mort de Ptolémée peut être placée vers la fin de 181. D'après la règle, Tan !«' de Philométor, qui a commencé le 7 octobre 181, contient la fin du règne de son prédécesseur (cf. . Strack, p. 183). La place de Tan !«' est

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