CHAPITRE IV

Ëlîe Tremo. — 11 délÎTre Xavier Dambrowski , et se rend arec lui à Paris. —Leur liaison aTcc Kasimir De la Roche. — Réfugiés polonais à Paris. -=- Leurs eflbrts auprès du gouvernement françaft. — R/iunions de l'hôtel Diesbach. — Thibaudeau , Chenier, Tafana, etc. — Projet de K.asiuiir De la Roche. — 11 remet IHiôtel de Diesbaeh aux soins '^de Prozor, Giedroyc et Mniewski.

— Arrirée de Wybicki. — De la Roche part arec Tremo. -— Situation de l'Europe à cette époque. — Voyage de De la Roche.

— Tentatives de Wybicki auprès du citoyen Gaillard. — Tremo et De la Roche arrivent à Bâle. — Mission ostensible. — Mission secrète. — Imprudence de Hoszkiewicz. — Arrivée de Tremo à ^Varsovie. — Ses démarches. — Situation des militaires polonais k cette époque. — Tentatives de SouvarofFpour attacher le général Dombrowski à la cause russe. -^ Noble conduite de l'ancienne armée polonaise.

Parmi les citoyens polonais qui se vouèrent exclusivement au service de leur patrie opprimée , se trouvait un jeune officier nommé Elie Tremo, qui ne respirait que pour la venger. Issu d'une famille dont l'origine était française, et employé à Tintendance de la cour de Sta-

!)8 HISTOIKK

iiislas-Aug;uste, ce jeune homme, plein d^en ihousiasme et doué d'une ame indépendante embrassa la carrière militaire, à Tépoque d la révolution opérée par Kosciuszko. On le vi dans les glorieuses journées des 1 7 et 1 8 avril quand Warsovie purgea ses murs de la présenc moskovite , on le vit à la tête du peuple poui suivant au sein de la ville les troupes ennc mies , les attaquer avec une intrépidité adm

rable j et prendre une part active aux résultat de cette victoire. Depuis , officier dans le régi ment de Mokronoski, et chargé de défendr la capitale contre les Prussiens, il donna d nouvelles preuves de cette valeur fougueuse et fut fait prisonnier dans une sortie. Déten long-temps à Glogau, ensuite à Neisse, ce n fut que vers la fin de 1794 qu'il obtint sa li berlé et la permission de retourner à Posen auprès de sa famille. Là, le hasard lui fi connaître Xavier Dambrowski, l'un des chel insurgés de la Grande-Pologne , du palalina de Kalisz, et de la terre de Kulno. Dambrowski qui se trouvait alors à Posen , sous la surveii lance de la police prussienne, se résignait y subir une détention que l'on avait fixée huit ans. Les malheureux s'entendent à deni mot : à peine Tiemo a-t-il connu la positioi de Dambrowski , qu'appelant à son aide toute

les ressources d^un géoie actif et entreprenant , il ne désespère pas de sa délivrance. Promesses , menaces, argent, prières, il met tout en œuvre , il aplanit tous les obstacles , et ces deux nobles amis, après mille dangers^ parviennent enCn à sortir des états prussiens. En entrant en Saxe, cette terre toujours hospitalière, toujours ouverte au malheur, Tremo et Dambrowski se jetèrent dans les bras l'un de Tautre, et, toiid>ant à genoux, ils remercièrent le ciel qui les avait arrachés à leurs oppresseurs. Bient6t ils se virent rejoints par une foule de leurs compatriotes, dont l'intention était de se diriger vers la France >.

Dans ce moment, les quatorze armées de

cette grande nation, sans cesse triomphantes

. (les ennemis de la liberté, sa protection dé-

* Les circonstances romanesques qui accompa^èrent la délivrance de Dambrowski^ se trouvent detaiUees dans un manuscrit autographe d'Elie Tremo , dont nous nous plaisons k donner connaissance à nos lecteiu*s. Le dévouement de ce jeune patriote, sa pre'sencc d'esprit, les dangers qu'il courut avec le compagnon de sa fuite , sont faits pour intéresser non seulement les Polonais, mais encore toutes les âmes sensibles. C'est un roman que nous jetons au milieu d'une histoire, mais un roman vrai, et la franchise et Vétrangeté du style d'Elie Tremo en seraient garans à ceux m^mes qui ne connattraient pas la loyauté de son caractère*

P'oyez Pièces Ofiic. et Justif. , N° XVI.

clarée pour tous les opprimés, Paccueil flatteur que le peuple et surtout le militaire y prodiguaient aux Polonais, tout leur retraçait la république française comme la terre classique de rindépendance et Tasilé des persécutés.

Ces divers motifs, et de plus le désir d^aller chercher à leur source les nouvelles lumières qui éclairaient alors TEurope, poussèrent Tremo et son jeune compagnon vers cette heureuse contrée, et, dans les premiers jours de Pannée 1795, ils arrivèrent tous deux à Paris. Accueillis avec cordialité par François Barss, agent accrédité auprès du gouvernement français, ils virent que ce patriote cachait, sous des dehors froids et défîans, une ame vraiment républicaine. Ce fut lui qui leur donna des conseils de conduite; ce fut lui qui les dirigea dans leurs liaisons avec la colonie polonaise qui se trouvait alors à Paris. Au nombre de ces réfugiés on distinguait Joseph Wybicki, Joseph Lipski, Denis Mniewski, Jean Dembowski, Romuald Giedroyc, Adam Bronic, Joseph Wielhorski, Gabriel Taszycki, et quelques autres. Sans doute un seul sentiment animait tous ces patriotes; mais, d'accord sur le but, ils étaient parfois divisés sur le choix des moyens. La disproportion des talens et de la fortune

eontribuait encore à compliquer les rapports qu'ils avaient entr'eux. D'autres fois même , (les indiscrétions de jeunesse venaient compromettre tout Tavenir de la Pologne; car dans la foule subalterne qui battait, à cette époque, le pavé de Paris , il y avait sans doute des es-^ pions, aux gages des puissances^ qui surveit laient, même dans leur exil, les débris d'une nation anéantie.

Au milieu d'élémens si opposés, il fsdlait beaucoup de prudence et de tact pour ne pas se compromettre. Une liaison intime se forma entre Xavier Dambrowski, Romuald Giedroyc, et le généreux Tremo. Charles Prozor se rapprocha d'eux. Oubliant tous leurs plaisirs pour ne songer qu'à leur malheureuse patrie, ils étaient constamment occupés d'elle, et finirent par traiter de froids et de modérés ceux qui lie partageaient pas leur chaude sollicitude. Ils enveloppèrent même dans cette dénomination l'agent accrédité des Polonais, qui cependant était bien vu par le gouvernement et par les délégués aux relations extérieures, par suite (les soins qu'avait pris à cet égard Kasimir De la Roche.

Ce dernier, né à Warsovie, et fils d'un ancien chargé d'affaires du Roi de France en Moldavie et en Pologne , avait commencé sa car-

rière comme volontaire dans le bataillon d< Seine-et-Oise , en 1789 et 1790. Rappelé de puis en Pologne, en qualité de secrétaire in terprète de la légation française à Warsovie , i y entretint les relations les plus intimes aye< les premières familles de la république , et mé ri ta Testime des membres les plus actifs de li diète constituante, et celle de Kosciuszko lui même; mais cependant, De la Roche ne pu jamais sympathiser avec Pawlikowski, Meyer Hoszkiewicz et plusieurs autres , qui représen taient le parti purement démocratique. En effet ce parti, par son exagération et ses exigences contribuait à entretenir dans l'esprit des Fran çais des données fausses sur la Pologne, e éloignait ainsi l'effet de cette impression favo rable qui se rattachait à une si belle cause. Kasimir De la Roche, qui s'éloigna de War sovie en 1792, à l'époque où les Targovicieni s'emparèrent du pouvoir, avait quitté la diplo matie pour une épaulette de sous-lieutenant dans la légion de l'infortuné Joseph Mion czynski : mais inactif alors, il oubliait, dam un repos passager, ses six ou sept mois d< service aux ordres vie ce général, et à ceu: (le Dumourier, l'un et l'autre amis de soi père, l'un et l'autre persécutés et proscrits Albert Turski , surnommé le Sarmate , ([u

avait profité du départ de De la Roche , de W^rsovie, pour se rendre à Paris avec lui, avait, à cette époque, protesté solennellement a la barre de la Convention nationale contre les violences moskovites, et offert au nom des constitutionnels polonais de vouer leurs bras k la cause française , si la France consentait à embrasser la leur. Il servit même quelque temps sous les généraux Houchard et Custine; mais voyant que Tintention de venger sa patrie était un objet très secondaire pour le gouvernement français, il alla chercher des alliés chez les Turcs, pendant Fambassade du marquis de Sainte-Croix, devenu citoyen Descorches à Constantinople.

En effet, quoiqu'à cette époque ( 1 792 ) le co» mité du salut public et le ministère des relations extérieures eussent donné aux agens polonais des témoignages publics d^estime et de bienveillance , il faut réfléchir que la France avait alors toute l'Europe à combattre , qu'elle ne pouvait faire aucun fonds sur la Porte-Ottomane et la Suède , alliés timides et d'ailleurs indifïerens à la cause polonaise ; qu'enfin il lui était impossible d'organiser , à la distance de cinq cents lieues, des résistances qu'il fallait prodiguer et multiplier sur ses propres frontières.

Maîtrisés de la sorte par la force des cir-

constances *, et contrariés dans leurs bonnes in tentions, les Français n'en appréciaient qu< mieux les courageux efforts que les Polonai venaient de faire, guidés par l'immortel Kos ciuszko. Un peuple, succombant les armes i la main, avait droit à Tintérét des contempo rains autant qu'à l'hommage de la postérité et quoique eon&ommé sous des auspices moin favorables, le lieu qui unissait et unit encor la Pologne à la France part néanmoins d'un< source commune. C'est, en effet, dans leur combats, leurs luttes, leurs revers, ou leur victoires contre un ennemi commun, qu'il fau chercher l'origine de cette sympathie nationale qui lie un peuple à un autre. Les traités tra ces sur le champ de bataille, cimentés par L sang des braves, ont un caractère bien plu sacré que ces traités de subsides de guerre of fensive et défensive , ces tristes conventions cal culées à froid , dictées par les convenances po litiques, où il y a un tarif pour les actions e des primes pour le courage. La gloire immor telle que la France s'est acquise en contri huant si généreusement a Tindépendance d( l'Amérique du Nord , aurait été complète s elle avait pu reconquérir aussi rindépendanci de la Pologne. Tout portail même à croin qu'elle exécuterait sous le régime républicaii

ce qu'elle avait fait si glorieusement ailleurs sous le régime monarchique. Cette espérance, qui explique la sympathie irrésistible des Polonais pour la nation française, était profondément gravée dans les esprits; et même, depuis cette époque , toutes les fois qu'un événement majeur est venu menacer l'équilibre européen, la Pologne a tout de suite tourné ses regards vers la France comme vers son étoile polaire.

Telles étaient alors les sentimens unanimes des patriotes réunis k Paris , et l'intérêt chaque jour renaissant que leur portaient toutes les classes des citoyens ne faisait que les fortifier davantage. Tel était aussi la suite de ce rapprochement entre les États-Unis et la Pologne, où les réfugiés puisaient des consolations pour le présent, et de l'espoir pour l'avenir; mais plus d'ensemble, plus de représentation, plus de dignité leur était nécessaire pour profiter de toutes ces chances favorables , et il fallait être d'accord, non seulement sur les principes, mais eacore sur les actions et sur les moindres démarches. Malheureusement ce fut sur ce point qu'éclatèrent les dissidences. Chacun voulait voir son avis triompher, chacun le soutenait avec une franchise opiniâtre, et cependant , quoique tous en eussent la prétention, peu d*entre

eux étaient capables de donner aux négociatior une direction salutaire. Toutefois ils convinrei enfin que les vues individuelles, dans des cii constances si délicates, pouvaient être pluU nuisibles qu'utiles : aussi les plus désintéress< à cet égard, c'est-à-dire les plus jeunes, anim< seulement par cette chaleur de conviction qui t voit que le but, assez heureux encore poi ignorer les prestiges de l'ambition, s'offrirent € instrumens dociles pour donner à des élémei aussi purs une tendance digne d'eux. Pleii encore des souvenirs de leur patrie, de ceti gloire militaire qui avait survécu à son désastre ils se vouaient gaiement à des tracas diplom) tiques, dans l'espoir d'avancer ainsi le grand ad de sa régénération. A une distance respectab du secret des cabinets, étrangers à ces lenteui politiques effroi des âmes ardentes, ne pn voyant pas même des entraves ou des difficultéî patrie et gloire étaient leur idée fixe; servir a fois Tune et acquérir l'autre, était leur uniqt désir.

Le jeune Tremo, qui avait souvent entend parler en Pologne de l'ancien secrétaire de légation française De la Roche, et qui n'ignora ni sa présence à Paris, ni son active coopératic aux démarches de Barss, s'empressa ainsi qi Oamhrowski de se présenter che/- lui. Leur pr<

niière entrevue fut tout-à-fait insignifiante, et De la Roche les renvoya simplement k son collègue. Cependant, après leur avoir adressé quelques questions sur Tesprit public et sur la situation des militaires depuis la malheureuse bataille de Maciéîowicé, il parut prêter une attention plus particulière, lorsque Tremo l'assura qu'aucun officier polonais ne répondait à Toffre de servir dans les armées des puissances co-envahissantes , mais qu'on y encadrait de force les soldats et les sous-officiers. Dans une seconde conversation, revenant sur le même sujet. De la Roche ne put se contenir , et dit avec chaleur à Tremo : « En agissant ainsi, les puissances four* t nissent à ces braves gens des étapes et des rations ^ pournous rejoindre. » Ces paroles prophétiques électrisèrent le bouillant Tremo, et depuis ce jour ces deux patriotes ^ si bien faits pour s'entendre , se lièrent d'une plus étroite amitié. Toutefois, ce ne fut guère que trois ou quatre mois plus tard que De la Roche s'ouvrit entièremetit à Tremo sur ses projets futurs ; mais il, lui recommandait chaque jour d'agir avec prudence et discrétion, de se modérer dans ses propos, ajoutant que la seule manière de mener à bien une affaire politique, était de la traiter' avec calme, en s'isolant de ses propres sensations. Tremo sentait la justesse de ces observations, et s'efforçait de

maîtriser la fougue de son caractère. Quelque temps après, Joseph Zablocki et Thomas Maruszewski ayant quitte Paris, De la Roche, voulant rapprocher de lui deux nouveaux amis, proposa à Tremo et à Ignace lasinski ( frère (lu général lasinski, mort à l'assaut de Praga ), de venir y occuper à l'hôtel Diesbach , faubourg Saint-Honoré, le logement que ce départ y laissait libre. Dans cet hôtel que De la Roche avait meublé et disposé k ses frais, se réunissaient chaque jour les réfugiés polonais et les hommes marquans que l'on voulait intéresser à leur cause. C'est là qu'on vit successivement figurer les notabilités militaires et civiles , les littérateurs les plus distingués de l'époque, et tous ceux enfin qui, par leur position politique ou leurs talens, pouvaient exercer quelque influence sur l'avenir de la Pologne. Au nombre des personnages qui surent plaider avec le plus d'éloquence les intérêts du malheur et de la liberté, on distinguait Chénier, Thibaudeau, Fréron, La Harpe,. Rousselin, Talma, et près d^eux les dames Beauharnais, Tallien, Louvet, La Gerce, et enfin plusieurs savans et artistes de premier ordre.

Ainsi De la Roche en politique profond, et ne négligeant pas le plus petit moyen pour arriver h son but , faisait plier les goûts légers

d'une nation à l'accomplissement du projet le plus grave. Soirées, bals, dîners de 20, 30 et 40 couverts, rien n'était négligé pour mettre çn contact les protecteurs et les protégés. De ces réunions journalières naissaient l'intimité et l'abandon, et bientôt on ne regarda les Polonais que comme des Français et des frères.

Toutefois, malgré les intentions patriotiques de De la Roche , il eut la douleur de se voir eu butte aux calomnies de quelques réfxigiés mécontens. On voyait où l'on feignait de voir dans cette conduite un mobile secret d'ambition personnelle, soupçon d'autant plus injuste, que ce généreux patriote vit s'engloutir dans cet établissement les débris d'une fortune qu'il ne retrouva jamais. Bien mieux , quaud sa position ne lui permit plus de sudQre à cette dépense, et après huit mois de déboursés continuels , voulant encore assurer aux Polonais ce point de réunion si nécessaire, il mit à la disposition de Mniewski Prozor et Giedroyc la maison toute montée avec ses gens de service, meubles, argenterie, linge et approvisionnemens. Auguste Bonneau ■ fut prié par ces derniers d'en régler et d'en continuer la direction.

^ Frère de Jean-Alexandre Bonneau , consul ge'ne'ral, empri- 2>oDne par les Russes.

En dépit néanmoins de toutes ces petites ii trigues secondaires, et de ces mécontentemei personnels, les patriotes polonais ne cessèrei jamais de s'entendre quand on agita la questio vitale de leur indépendance , et cette idée qui s reproduisait chaque jour d'une manière noi velle, en suggérant aux individus des moyei divergens , créait peut-être seule dans la mass ces petites mésintelligences particulières.

L'époque dans laquelle on vivait alors, éta une époque féconde en événemens. On aura dit que, lassé de ses vieilles chaînes, le mond entier marchait vers la liberté universelle. 1 convention nationale était encore dans toute s force, et la France jetait sur l'Europe entièi quelques rayons de sa lumineuse influence. P chegru improvisait la conquête de la Hollande La paix de la Toscane, première paix conclu avec la France républicaine, la faisait entrer dai le système européen, et la Prusse, subissant ! la loi de la nécessilé, consentait, à l'exemple c la Toscane, à un traité définitif avec la républ que. Le 13 vendémiaire, ( 5 octobre 1795), e servant la fortune de Bonaparte, faisait rejaill sur la Convention un nouveau reflet de gloire < (le puissance. Il semblait que la liberté devena conquérante, et que l'Europe allait se couvrir c republiques. Epouvantée de ces profères rapide

la Russie ne savait quelle marche tenir. L'Autriche manquait de force et d'énergie. La Prusse étonnée attendait en silence le dénouement de ce drame glorieux. Craignant dans son propre sein l'explosion des idées libérales que les universités d'Allemagne fomentaient depuis long-temps , redoutant les Français sur une de ses frontières , les Polonais sur l'autre , elle était trop heureuse alors de conserver une neutralité préservatrice. Tout était donc favorable, tout promettait aux réfugiés un secours contre leurs tyrans; mais il était dit, comme l'observe le spirituel M. de Norvios, « que le génie de la Convention ne t devait pas être secondé par celui de Bonaparte, «conspirant ensemble pour la liberté des peu- « pies ". »

Antérieurement à cette époque, et dans sa séance du 19 novembre 1792, la convention nationale avait, sur la proposition de Lepaux, rendu im décret qui garantissait secours et fraternité à tout peuple qui voudrait reconquérir son indépendance. Le pouvoir exécutif était chargé de donner aux généraux les ordres nécessaires pour prêter appui à ces peuples, et protéger les citoyens persécutés pour la cause de la liberté. Et sur la motion du conventionnel

* Histoire de Napoléon ^ on 4 volumes. 1828.

Sergent, on avaîl arrêté de plus que ce décret serait traduit et imprimé dans toutes les langues.

Ce décret qui , au mom^it où il fut rendu , était entièrement Uluaoire, puisque la France avait à défendre ses propres frontières , les réfugiés crurent devoir Finvoquer en 1 795 , oooinie un titre à la bienveillance du gouvernement. Au reste , ce n*étaif encore ni secours armé , ni protection active quMls demandaient; c'était seulement un asile, un point de réunion où les Po* louais pussent se soustraire à la servitude, et mûrir leur régénération. Il fellait que cette tarre hospitalière servît de rendez-vous aux généraux qui se trouvaient prisonniers de guerre, et qui, fatigués de leurs chaînes, attendaient des libérateurs.

Ce n'était plus alors le temps d'exécuter ce pro« jet hardi que deux fois le général Dombrowslû avait mis en avant et qu'il avait vu rejeter deux fois. Toutes les démarches des militaires polonais étaient devenues l'objet de la surveillance la plus active, et les moindres tentatives auraient été comprimées dès leur naissance. Cependant, Joseph Wybicki , qui se trouvait à Paris , fut mis par l'entremise de De la Roche en rapport direct avec le gouvernement Français , et sut attirer de nouveau sa bienveillante attention sur un peuple digne de meilleurs destins.

Ce Joseph Wybicki , patriote ardent et dévoué, rempli de talens et d'énergie, est le même qui, en 1794, fut envoyé, muni de pleins pouvoirs, auprès du général Dombrowski, qui commandait Parmée de la Grande-Pologne. C'est de cette époque que date l'amitié qui unit ces deux généreux citoyens, amitié qui ne^ s'altéra jamais, et qu'ils conservèrent jusqu'au tombeau. L'absence même ne les empêchait pas ordinairement de se donner des témoignages d'une affection sincère; mais l'impossibilité de communiquer de Paris à Warsovie interrompit pour quelque temps leurs relations. De son côté , Dombrowski , ne recevant plus de nouvelles de son ami, et présumant bien qu'il s'était réuni au groupe fidèle des réfugiés polonais , fit tous ses efforts pour connaître le lieu de leur résidence; le hasard lui apprit bientôt, et leur séjour à Paris, et leurs efforts auprès de la république. Sur cette nouvelle, il expédia tout de suite un homme de confiance pour s'assurer de la vérité; mais cet homme, arrivé sur la frontière française, chercha vainement à la passer outre, et fut forcé de s'en retourner sans avoir pu remplir sa mission.

Heureusement que , dans cet intervalle , le citoyen Pierre Parendier , qui était alors h Berlin , informait les réfugiés de la marche des négocia-

fi 4 . • HisTOias

lions entre la nation française et le cabinet prussien» Ce Parendier ) que De la Roche avait oonmi secrétaire auprès dlgnace Potocki, en 1791 et 1 792 , qui depuis avait été nommé , sur la reoom» mandation dé De la Roche, agent des affiBuras de Pologne en Allemagne, ce Parendier avait toujours conservé un^ tendre attachement pour ia cause polonaise, et s^efforçait alors plus que jamais d'en donner des preuves >. : En effet, ce ne fut gu^ qu'après la conclusion d'une paix définitive entre la France et la Prus(le , que les relations entre les réfugiés polo* nais, et ceux restés dans leur patrie , purent élre renouées« Le citoyen Gaillard , nommé ambassadeur de la république française à la cour de Berlin, leur servait de point intermédiaire. Ce citoyen respectable, après avoir commencé sa

> Sur une foule de lettres- autographes qui existent en nos mains , et dont nous ne donnons pas connaissance à nos lecteurs ^ parce qu'au milieu de quelques phrases concernant la Pologne , elles roulent presque entièrement sur des détails particuliers aux personnes qui les ont écrites, il en est quelques-unes pourtant que nous nous faisons un devoir de reproduire , adressées à diverses époques par le citoyen Parendier à De la Roche. L'une d'elles y tracée en partie en chiffires convenus , rappelle l'état de la république au plus cruel moment de l'invasioD; l'autre est une preuve authentique des efforts que ce citoyen prodiguait à Berlin pour la régénération de la Pologne, f^ofet Pièces Offic. et Justif. , N« XVII.

DES LÉGIONS POLONAISES. Il «S

carrière diplomatique, en 1769, comme secrélaire de la légation k Parme, puis en 1773 a Cassel, suivit M. de Yérac en 1774 à Copenhague, et en 1780 à Saint-Pétersbourg, où, pendant Fabsence de l'ambassadeur, il s'acquitta de ses fonctions avec une prudence et une sagacité qui lui concilièrent Testime générale. Nommé ensuite à Pambassade de La Haye , il s'était lié d'amitié avec le ministre plénipotentiaire , Michel Oginski, envoyé par la république de Pologne, k l'époque de la diète constituante* Ce fut de là que naquit l'intérêt réel que ce diplomate porta à la nation polonaise, intérêt dont il donna des preuves en lui rendant service toutes les fois que les circonstances le permirent. A l'époque où se passaient ces divers événemens , son intervention pouvait exercer la plus grande influence. Aussi le citoyen Joseph Wybicki voulut-il en profiter, et par l'entremise du major polonais Forestier, brave et digne militaire , il communiqua à Caillard, en septembre 1795, la note suivante relative aux affaires de la Pologne :

« Par quel moyen la nation polonaise peut-elle recouvrer son existence politique, et comment pourrait-elle y coopérer elle-même?

lo Si la république française admettait une représentation de la nation polonaise composée de nonces patriotes de la diète du 3 mai 1791 , et

si elle voudrait alors entamer des négociations, qui auraient pour but la régénération de la ré^ publique polonaise?

2» Où devrait être le rendez-vous de cette représentation , ou plutôt de cette diète simple* ment limitée , laquelle ayant été la dernière représentation légale de la nation, est généralement reconnue pour telle de toutes les puissances de l'Europe, à Tezception de la Russie, et contre Fanéantissement de laquelle le citoyen Descor^ ches, envoyé extraordinaire de la république firançaise, auprès de celle de Pologne, s'est déclaré à Posen , au nom de sa nation , en quittant la Pologne?

3» Si Ton pourrait, sous l'autorité de cette diète et sous les auspices de la république française , recruter et lever des corps polonais qui seraient libres de servir, non seulement en Pologne, mais partout où les circonstances l'exigeraient? Ces corps seraient très faciles k former des déserteurs russes et autrichiens; et les officiers et soldats qui sont encore en Pologne se hâteraient de rejoindre les drapeaux de leur nation , lorsqu'ils en verraient exister une représentation légale de leur nation , sous la garantie de la France ou de ses alliés.

4^ Si la nation française et ses alliés fourniraient des fonds nécessaires, tant pour la levée

et pour la subsistance de Parmée polonaise , que pour l'entretien de ladite diète; lequel argent la nation polonaise ne refuserait certainement pas de restituer, lorsqu'une paix générale lui garantirait son existence politique?

5» Au cas que des raisons politiques empêchassent le gouvernement français de donner une réponse catégorique aux articles susdits, ne permettrait-il pas de créer des légions des débris de Parmée polonaise ; et si le destin s'opposait à la régénération de la Pologne, ses légions , après avoir fait leur devoir au service de la France, ne pourraient-elles pas y acquérir les droits de citoyen?

6^ Ces idées et les points susdits ne proviennent nullement de quelques individus isolés, mais de la majeure partie des Polonais bien intentionnés, et surtout de la partie militaire, qui les ont projetés; et si le besoin l'exige, leurs signatures pourraient être produites malgré tous les obstacles.

7® En cas qu'il fût nécessaire de trouver à Paris une ou plusieurs personnes jouissant de la con- Gance de la nation pour les engager par les clauses précédentes, et pour donner les éclaircissemens en temps et lieu, ces personnes sont loQles prêtes à s'en charger. »

Celle noie détaillée, qui présentait toutes les

questiouA sous leur véritable point, resta pour le moment sans réponse ; car Pheure propice n'était pas encore venue. Nous verrons plus tard comment elle fut reproduit^ par Dombrowski luimême, et quel succès elle obtint.

Toutefois , cette nouvelle impulsion vers des tentatives nouvelles réveilla Tardeur de Wybicki et de De la Roche. Us s'agitèrent plus que jamais pour rassembler dans un même centre tous leâ débris échappés au grand naufrage , et organiser au sein de la France une nouvelle armée polo* naise, avec ses anciens che& et son antique patriotisme. Mais comme l'exécution d'un pareil projet exigeait une prudence spéciale, comme il n'était pas sage d'en confier le secret k la foiile des réfugiés polonais qui se trouvaient h Paris, il fallait nécessairement que la personne chargée d'aller en Pologne , pour y sonder l'esprit public, parût aux yeux de la masse accomplir ce voyage dans un but différent. On parla donc tout haut de la nécessité d^une course dans la Grande-Pologne pour y trouver les fonds nécessaires à Thôtel Diesbach, point de réunion essentiel aux réfugiés polonais. On discuta cette mesure, on la combattit et on l'appuya, et comme elle fut en définitive adoptée, Kasimir De la Roche et Elie Tremo se dévouèrent à son accomplissement. L'affaire fut menée avec tant d'à-

dressé, que ce dernier n'apprit que chemin faisant le projet de son ami et leur véritable mission.

Toutefois , si d'un côté le message ostensible suffisait pour déguiser la vérité aux réfugiés non initiés, et prévenir leurs imprudences; d'un autre c6té, il était également essentiel de prendre de nouvelles précautions pour tromper les autorités des pays qu'ils devaient parcourir. A cet effet, De la Roche et Elie Tremo , se faisant qualifier de marchands de tableaux , partirent pour Bàle avec des passeports du ministre des affaires exté* rieures,. et là, le 3 décembre 1795, les ayant échangés contre d'autres passeports à la destina-^ tion de Berlin , délivrés par le ministre Harden* berg, ils poursuivirent leur route vers les frontières de la Saxe. Pour mieux masquer leur projet, de nombreuses caisses d'objets d'arts les précédaient ou les accompagnaient dans la direction de Leipzig, et les ventes qu'ils faisaient servait en outre à pourvoir amplement aux frais de leur voyage.

Jaloux de l'espèce de mystère que gardait à leur égard le triumvirat qui travaillait si activement pour la cause nationale , quelques uns des réfugiés de Paris cherchèrent à entraver ses démarches, et ils essayèrent même de les contrecarrer dans les recouvremens qui devaient servir

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aux dépenses ; mais ils foraient qu^ii peadamment de ces minces ressources, De la Roche, pour donner à Tremo la facilité de pénétrer, nion seulement dans la Prusse méridionale , mais à Warsovie et même à Grodno , Tavait fieut^ charger d'une seconde mission ostensible bien plus importante. Il s'agissait d'aller réclamer 21^280 ducats duis par le roi Stanislas Auguste; 783 ducats de Clément Bemauz, 1,950 ducats d'un nommé Bresce , propriétaire à Warsovie : ensemble, 24,013 ducats, ou 288, 15d francs, auxquek il &llait ajouter un recouvrement sur le banquier Meissner, de 166,200 francs, présentant pour le tout une somme de 454,356 francs , en créances sur la portion de la Pologne .envahie par la Prusse. Ces créances étaient la propriété de sujets français qui en avaient remis la gestion à De la Roche , et De la Roche l'avait à son tour confiée à Tremo. Mais ce n'était encore là que le motif apparent, car leur plan à tous les deux était de trouver au sein des états opprimés un général polonais , qui , délivré par leurs soins et décidé par leurs vues généreuses , se mit à la tête de cette représentation nationale qui devait s'élever à l'ombre des drapeaux français.

Elie Tremo, qui était alors dans la confidence entière de cette grande idée, sentit toute l'importance de sa mission : voyant quelle responsa^

bilite il assumait sur sa tête, il résolut de se montrer digne de la bonne opinion que Ton avait conçue de lui.

Arrivés à Leipzig , lieu de leur séparation , les deux amis résumèrent tout leur plan daâs une dernière conférence. Ils avaient su que le général Dombrowski était pressé par SouvarofT d'accepter le grade de lieutenant-général au service de la Russie. Dombrowski, soit par ses talens comme militaire , soit par son caractère personnel , était plus qu'un autre capable de remplir leur but patriotique , et ils conclurent qu'il fallait arracher à leurs ennemis ce citoyen illustre, pour le porter au commandement des corps compatriotes qui devaient s'organiser.

Porteur de signatures qui devaient appuyer ses paroles , Tremo eut soin de se munir de crédits, de lettres de créance sur Dresde et Warsovie, qui ne le subordonnaient pas aux recouvremens indiqués dans sa mission ostensible , et donnaient un caractère plus positif à sa mission secrète. Ses relations de famille lui garantissaient, d'ailleurs, des succès inespérés pour tout autre. Fort d'élémens aussi puissans, il lui tardait d'arriver au but, et d'accomplir ses nouvelles destinées.

Enfin , De la Roche quitta son ami , et Tremo partit pour Dresde, où il arriva le 1" janvier

1796, k rh6tel de TAnge^l'Or, sous le nom dé Rdmont, marchand de Leipzig*

Là, par rintermédiaire de son banquier Gre* gori, Tremo apprit que 1^ nomme Hosskiewiez, venant de Paris, y avait passé quelques jours auparavant, tenant maints propos indiscrets, non seulement devant les Polonais , mais même devant les étrangers. Il s'informait à tout venant et même avec affectation du passage de Tremo et De la Roche, et avait paru très surpris d'apprendre qu'ils n'étaient pas encore arrivés. Ces rapports prouvèrent à Tremo combien il était essentiel de h&ter son voyage pour neutraliser l'efTet de cette gauche imprudence*

Vers la fin de janvier , il s'arrêta à Posen, chei sa sœur mariée , à Klug ; mais après avoir , par toutes les précautions possibles , assuré sa correspondance avec De la Roche , il repartit le 30 du même mois pour Warsovie, où il put , sous le plus grand secret , avoir quelques entrevues avec le général Dombrowski.

Une fois arrivé dans cette capitale, fout en s'occupantdes intérêts confidentiels qui luiétaient commis , Tremo voulut que sa conduite apparente servit à prouver quels soins il apportait à ses affaires ostensibles. 11 commençait donc à s'informer de quelle manière devraient s'opérer les recouvremens des créances sur le roi Sta-

nislas Auguste , lorsqu'une personne arrivant de Grodno lui apprit qu'il n'arriverait à cette rési^ (lence que muni d'un passeport expédié de l'endroit même; que la commission chargée de liquider les dettes du ci-devant roi ne s'y trouvait pas, ou plutôt qu'elle n'existait pas.

Ces étranges nouvelles obligèrent Tremo à demander lui-même , à Grodno , des informations plus directes, et à attendre les réponses aux lettres qu'il y avait adressées.

Ce fut son oncle Paul Tremo , qui avait suivi Stanislas- Auguste dans sa nouvelle résidence, qui, sous la date du 24 février 1796, satisfit à toutes ses demandes. Il lui disait, tout en le reconnaissant comme valablement chargé de ces réclamations importantes , que tout ce qu'il pouri*ait faire à cet effet n'aboutirait à rien , et qu'il s'en rapportait Ik-dessus à ce que le chambellan Duhamel avait marqué dans sa dernière correspondance ; qu'il fallait attendre que les affaires générales fussent terminées , ce qui serait probablement encore très long. Il conseillait d'ailleurs (le garder les lettres de créance pour les remettre au besoin à qui de droit , et de soumettre tous les titres à Duhamel.

Quelque défavorables que fussent ces renseignemens pour la mission apparente de Tremo , quelques retards qu'il éprouvât dans les recou-

▼remens en Grande-Pologne , destinés à subveniraux dépenses de Thâtel Diesbach , il se consolait facilement aVec l'approbation de De la Roche, qui subordonnait ces petites difficultés k Tobjet principal du voyage , et n'y voyait qu'un moyen plau-* sible d'arriver k leur vrai but, en prolongeant leur séjour en Pologne.

Les deux envoyés avaient reçu de Wybicki, initié comme eux au plan secret >, des rense^ gnemens qu'il £adlait £ûre valoir auprès des militaires polonais. Ik savaient que le gouvernement russe attachait une grande importance k pouvoir incorporer dans ses troupes quelques réputations de l'ancienne armée. Ce désir de sa part provenait moins d'une justice rendue k leur talent et k leur bravoure , que d'une intention constante de représenter la cause polonaise comme perdue, puisque ses chefs eux-mêmes l'abandonnaient. Tremo et De la Roche connaissant tous ces détails, et les faisant valoir k l'appui de leurs

* Les autres patriotes , tels que Barss , Prozor Woycz joski y Kochanowskii Joseph Wielhorski, etc. , qui apposèrent leur signature au projet pre'sente' au gouvernement français pour la formation des le'gions polonaises, en date du mois de mars 1796, dont il est question dans les Mémoires (TOginski , tome 11 , page 1 83 , ne furent inities à la mission de De la Roche qu'après son départ vers les frontières de la Pologne , à la fin de 1796, comme nous Tarions déjà dit.

propositions, montraient à leurs compatriotes Thonneur et Tindépendance d^un côté , la honte et la servitude de Fautre. Pour des Polonais, le choix n'était pas douteux. On savait d'ailleurs que le neveu du roi , le prince Joseph Poniatowski , et beaucoup d'autres officiers supérieurs , avaient repoussé jusqu'à la pensée d'une défection pareille , et que , redoutant comme un outrage sa seule proposition , ils s'étaient prononcés de manière à ne pas y être exposés.

Placé au premier rang dans la hiérarchie militaire, estimé des Russes eux-mêmes pour son mérite personnel , le général Dombrowski était devenu l'objet des visées particulières du général SouvarofT. Comme on n'ignorait pas qu'il était sans fortune, il fut pressé plus vivement que les autres; mais on doit à l'honneur de ce citoyen généreux de déclarer qu'il n'hésita pas un seul instant à se ranger sous les drapeaux de la cause nationale, lorsqu'il vit la possibilité d'assurer à sa patrie un avenir plus glorieux. Vainement des offres réelles lui furent-elles prodiguées par le parti opposé ; vainement essaya-t-on auprès de lui tous les genres de séduction : il demeura inébranlable et fidèle à ses sermens.

Que s'il se trouvait encore aujourd'hui quelques esprits incrédules , ou quelques envieux obscurs qui ajoutassent foi aux vagues déclamations que

Ton savait répandre à cette époque contre les patriotes polonais, toutes lea pièces officielles qui vont suivre prouveront qu'ils surent en toute occasion sacrifier leurs propres intérêts à ceux de leur patrie : monumensauthentiques contre la calomnie^ ils apprendront k ceux qui conservent encore des doutes que ni Dombrowski , ni aucun de ses compagnons d'armes^ n'obéirent à une ambition personnelle. Quand les cours co*paritageantes , jalouses de conserver d'aussi braves guerriers , leur proposèrent de les recevoir dans leurs troupes au même grade, ils répondirent par un refus. Â peine quelques vieux officiers infirmes et bors de service acceptèrentrik les quatre années d'sqppointemens qu'on leur donnait comme indemnité et comme retraite. Les autres ne voulurent rien recevoir de leurs vainqueurs , et, libres de tout engagement, ils attendirent en silence que l'heure de la vengeance eût sonné.

On verra dans la suite combien de ces braves militaires se rendirent sur les bords du Rhin et dans les champs d'Italie , quand un appel lointain les ramena sous les drapeaux des nouvelles légions polonaises. On les verra subissant toutes les privations, et, vainqueurs de tous les obstacles, afiî*onter mille morts pour se trouver au rendezvous de rhonneur. Les uns, traversant les Etats

d'Allemagne, au risque d'être pris et enrôlés de finrce sous la bannière ennemie , feront par terre une route de six cents lieiles pour rejoindre leurs firères d'armes ; les autres , se dirigeant sur Constantinople, sauront à leur tour défier les croisières anglaises ou barbaresques , et débarquer enfin en Italie. Tous, dignes d'un meilleur sort, livreront cent combats en pays étrangers , dans l'espoir de se firayer une route vers leur patrie , et on les verra tomber comme victimes , ou vivre comme vengeurs d'une cause impérissable.