CHAPITRE V

Oecupatkm de WanoTio par les Pruaaieiit. — Dombrowtki te rend à Berlin. — Se présentation au roi. •— Hardiesse de eee diacwin.

— Ses Gonfirences ayec BiscW swerder, Môllendorf. — Se mite aiiprince-arclieTéque Krencki. — Son refus de aenrir enFnuie.

— Son TOjage à Leipzig. — Rivalité des généraux Dombrowsld et Giedrojc. — Kasimir De la Roche intenrienl pour la terminer. ^- Découragement momentané de Dombrowski. — Départ de De la Roche pour Berlin. — Sa position chez le prince palatin Radziwill. — Gafliron, Forestier, Gaillard. — Changement de politique de la cour prussienne Tis-a-Tis des Polonais. — Faste de la maison Radziwill. — Alliance entre cette famille et la hranche royale Ferdinand de Prusse. — Opposition du ministère prussien. — Frédéric-Guillaume consent à ce mariage en dépit de ses ministres. — Plaidoyer courageux de De la Roche en faveur des généraux polonais Madalinski , Grabowski et Gielgud , prisonniers des Prussiens. — 11 obtient leur élargissement.

— Joie des Polonais. — Fêtes du mariage. — Arrivée subite du général Dombrowski à Berlin. — Son entrevue avec De la Hoche. — Dombrowski repart pour Leipzig. — Sa lettre au ministre Gaillard. — Réponse du ministre. — Dombrowski se dirige vers la France avec des lettres pour le général Jourdan.

— Son arrivée à l'armée républicaine. — Réfugiés de Venise. — Rassemblement de Polonais sur les frontières turques. — Démarches d'Oginski. — Vcrninac. — Aubcrt-du-Bayet. — Lettre d'Oginski à Bonaparte. — Sulkowski. — Réponse verbale de Bonaparte. — Xavier Dambrowski. — Ses projets. — Retour d'Oginski à Paris. — Détails sur son voyage. — Son arrivée.

L'occupation de la ville de Warsovie par les troupes prussiennes ayant eu lieu le 9 janvier

1 796 , le général Dombrowski demanda et obtint la permission de se rendre à Berlin ^ Il qtfitta donc Tancienne capitale de la Pologne le 19 février ^ après avoir, dans plusieurs conférences

* Les troupes prussiennes étaient au nombre de douze mille Lommes y avec une nombreuse artillerie y lorsqu'elles entrèrent à Warsovie^ Les dicastères furent reTormés, et les places vacantes enlevées aux Polonais furent données aux sujets du roi de Prusse. Toutes les affaires furent gérées et la justice administrée en langue allemande , que les patriciens et les gens d'afiaires ne connaissaient pas. Les mesures les phis rigoureuses furent prises pour preVenir et comprimer toute espèce de mouvement. Deux mille Prussiens étaient constamment sur pied et de service. Une ordonnance enjoignit à tous les babitans de remettre leurs armes , sous certaines peines , et cbaque dénonciateur qui déclarait à la régence prussienne des armes cachées recevait une récompense de 5o ducats , avec promesse de garder le secret sur son nom. 11 fut également fait défense très expresse d'insulter par des faits ou des paroles les sentinelles ou patrouilles prussiennes ; et au contraire on ordonna de leur montrer tous les égards qui leur appartenaient. Cependant, lorsqu'on exigea la prestation d'hommage de la ville de Warsovie au ministre délégué par le roi de Prusse , elle déclara qu'après avoir toujours été capitale de la république de Pologne y et résidence de ses souverains , elle ne pouvait prêter rhommage de fidélité qu'au roi lui-même en personne. En conséquence de cela , Frédéric-Guillaume rappela Hojm à Berlin, et fit revenir les employés prussiens destinés pour l'administration de Warsovie. On les remplaça par des Polonais ; et Buchboltz quitta également la Pologne pour se rendre à Breslau en Silésie.

avec Tremo, combiné les mesures les plus utiles au< projets de Tassociation parisienne.

Dombrowski, de son côté, pour seconder les démarches dont il était l'objet, se liait k Berlin avec le ministre Gaillard , ambassadeur de la république , et avec les autres Français attachés k la légation. Par lui-même il chercha k s'assurer s'il n'y avait plus rien k espérer pour l'avenir de sa patrie , et ayant eu connaissance de la note présentée par le major Forestier, il la représenta de nouveau , en insistant sur une réponse.

Pendant que Dombrowski suivait dans ses moindres actions l'impulsion de son patriotisme, Frédéric^Guillaume, qui désirait se l'attacher^ l'accueillait de la manière la plus favorable. Le 17 mars 1796 , il fut présenté au roi et k la cour, avec son uniforme de général au service de la Pologne , et cette faveur causa une surprise générale aux étrangers et aux nationaux. Le roi voulait même lui accorder une audience particulière, mais sur la réponse du général que n^ayant ni grâce à lui demander, ni proposition à lui faire, cette faveur était inutile, Frédéric- Guillaume n'insista pas davantage. Cependant, prenant plaisir à sa conversation , il le questionna pendant une heure entière. Cette entretien roula sur la dernière guerre de l'Indépendance , sur le siège de Warsovie, qui, au dire du roi, n'avait

échoué que par la mauvaise volonté des Russes ; enfin, Frédéric-Guillaume lui ayant demandé quel était l'esprit public en Pologne, Dombrowski lui répondit que « les Polonais seraient tous à lui, si, k son tour, il voulait leur rendre leur indépendance, et si, se mettant d'accord avec les autres puissances , il la replaçait dans la liste des nations ; qu'après un tel acte de magnanimité de sa part , il ne doutait pas qu'ils ne fissent <;hoix d'un chef constitutionnel dans sa personne ou dans celle d'un prince de sa maison. » Le roi se tut pendant quelque temps , et ne reprit la parole que pour faire l'éloge de la bravoure et de l'énergie des Polonais. A la suite de cette entrevue, Dombrowski eut également des conférences avec Bischofswerder , Môllendorf, et fut en particulier reçu de la manière la plus amicale par le princearchevêque de Gnesne Krasicki, célèbre poète polonais, qui vivait à Berlin, entouré de tous les honneurs qui s'attachent aux grandes illustrations littéraires.

Cette conduite du roi de Prusse à l'égard de Dombrowski parut d'autant plus remarquable, que six mois auparavant, on le regardait à sa cour comme un révolutionnaire. Tout s'éclaircit néanmoins, quand le ministère prussien redoubla d'instances auprès de lui pour le décider à accepter du service dans ses armées. Le général, tou-

|ours invariable dans ses principes, répondit « qu'il ne voulait pas être le seul favorisé, que ses compagnons d'armes étaient inactifs et malheureux ; enfin qu'il n'entrerait au Service prussien qu'avec 30,000 hommes , si Frédéric-Guillaume voulait , de concert avec la république française , rendre ses droits à un peuple opprimé, et l'existence à la Pologne. » Le roi entendit cette proposition sans y répondre, mais également sans donner le moindre signe d'improbation ■•

t Le ministre Gaillard, dont les dépêches adressées au gouvernement nous ont fourni les renseignemens qu'on vient de lire , disait en outre dans celles datées de Berlin le i a mars 1796,

n® 5a , et dans une autre du 1 3 du même mob, n® 55 :

Le général Dombrowski vient d'arrivei* à Berlin. Ce militaire , qui a été la terreur des Prussiens , qui a opéré l'insurrection de la Grande-Pologne, qui avait pris Bromberg, et s'était emparé des caisses du gouvernement , est maintenant caressé par la Prusse , qui , de même qu'à Madalînski, lui a &dt des offres pour entrer à son service , qu'ils n'ont point acceptées. Y\ est persuadé que le ^ort de la Pologne est encore entre les mains du roi de Prusse , et que si ce prince veut sincèrement s'allier à la France , et prendre de concert avec «lie une détermination conforme à ses intérêts, il lui est fiicile d'arracher à la Russie et à TAutriche ce qu'elles possèdent de la Pologne , et de rendre ce pays à Texistence qu'il avait à l'époque du 3 mai. Dombrowski va arranger ses affaires en Saxe ; il voudrait aller à Paris , car Q sent que c'est la France qui doit régler la destinée de l'Europe , et que c'est par elle seule que la Pologne peut conserver quel-

Cependant Dombrowski, voulant tirer parti de sa position, essaya de nouvelles démarches auprès du cabinet de Berlin , et lui remit à cet effet un mémoire, où il détaillait par quel moyen la Prusse pouvait rétablir la Pologne en se couvrant d'une gloire immortelle , et en travaillant néanmoins dans son propre intérêt.

Mais, quelque péremptoires que fussent les argumens du général , quelque chaleur qu'il mit à les appuyer de tous les moyens favorables, lé ministère prussien ne répondit que d'une manière évasive , se réservant de prendre plus tard le rôle que les circonstances lui indiqueraient ^

Ainsi, trompé dans ses espérances et renqncant à convaincre des incrédules , Dombrowski quitta Berlin et se dirigea vers la Saxe. Après avoir passé quelque temps k Leipzig , il repartit pour Dresde, où il arriva le 13 juin 1796, et où Tremo se trouvait déjà, venant de Warsovie.

C'est alors plus que jamais que ce jeune pa-

« que espérance. Il est pour son pays un instrument précieux ; « son patriotisme, son courage et ses lumières , lui méritent la « bienveillance du gouvernement français.

• Dombrowski a la confiance de ses compatriotes et

• des militaires polonais ; il a des talens et des moyens ; il est

• avide de gloire ; il est nécessaire de nous le conserver, surtout « si la guerre entre la Turquie et T Autriche venait à éclater. •

• Voyez Pièces Offic. et Justif. , N" XVllI.

13 i HISTOIRE

triote , entrani dans Tesprit de sa mission , g;agna la confiance du général Dombrowski. Lui rappelant dans tous ses détails le plan que les réhigiéa avaient conçu à Paris , il vit combien Famé de ce guerrier était accessiUe aux sentimens géné^ reux, et, dès ce moment, ils devinrent inséparables.

Parmi les Polonais qui traversaient la capitale delà Saxe,'Dombrowslû rencontra cheiz la palatine Zieberg le général Romuald Giédroyx! , qui allait rejoindre sa famille en Lithuanie, et qui s^était chargé en même temps de sonder l'esprjt de cette province.

Le général Giédroyc n'était pas un de ceux qu'on avait cru devoir mettre à P^is dans la confidence de l'organisation militaire qui se projetait. Mais clairvoyant et ambitieux, il n'avait pas cependant pris le change sur le voyage de Tremo et De la Roche. Sa rencontre à Dresde avec le général Dombrowski, accompagné par Tremo , la certitude qu'il acquit ensuite de leur correspondance avec De la Roche, quoique ce dernier se lînt autant que possible éloigné de Dresde, tout le mit sur la voie de leurs démarches passées et de leurs projets futurs. Dès ce moment, le général Giédroyc ne put contenir son dépit. 11 s'était persuadé que nul autre nom que le sien ne figurerait à la tcte des nouveaux

corps polonais. Plein de bravoure et d'ambition, il croyait fermement qu'en fait de notabilité minutaire y personne ne pouvait lutter avec lui. Aussi, quoique Dombrowski gardât là-dessus une réserve entière , en protestant qu'il venait chercher du service en Saxe, plusieurs rencontres orageuses eurent lieu entre ces ddux compétiteurs, et furent cause de scènes fort désa^éables.

Tout en rendant justice aux nobles intentions du général Giédroyc, on doit faire remarquer ici qu'il n'était pas alors dans une position assez indépendante pour qu'on pût sans danger le porter au grade qu'il ambitionnait. Sans vouloir rien décider sur les droits des deux concurrens , on pensait que le général Giédroyc avait des ménagemens à garder vis-k-vis des puissances co-envahissantes , soit k cause de sa famille, soit à cause de sa fortune. D'ailleurs le gouvernement français , qui avait la haute main dans ce projet, tenait h ne compromettre personne; et si plus tard il dévia de cette conduite en appelant les Polonais k l'insurrection, c'est que les victoires de Bonaparte et les soldats des légions réorganisées étaient la pour servir d'appui k sa nouvelle décision.

Aussitôt que Kasimir De la Roche eut reçu la première nouvelle de la mésintelligence qui avait éclaté entre Dombrowski et Gié(h*oyc, il partit

1 36 msToiRE

de Leipzig en toute h&te , et vint à Dresde étouffer ces dissensioQs dès leur naissance. Avec son caractère aimable et conciliant ^ il eut bienât per» suadé à ce dernier de faire à la cause nationale le sacrifice de son amour-propre^ U eut même le talent de le consoler en lui représentant que , si l'organisation militaire perdait en lui lin chef énergique, sa famille allait retrouver *un père, et la Pologne un bon patriote. Enfin, décidé par rinfluence de De la Roche, le général Giédroye partit pour la Lithuanie avec dés regrets qui fai* saient Féloge de son cœur et de son caractère.

Cet incident , qui avait donné gain de cause k Dombrowski sur son compétiteur, produisit dans son ame Peffet contraire à celui qu'on devait en attendre. Loin d'éprouver du contentement de ce triomphe, loin d'y puiser de nouvelles forces pour justifier un choix glorieux, son zèle et son énergie en furent considérablement refroidis. Il sembla dès ce moment mettre tout en doute , et parut apporter dans toutes les démarches une précaution soupçonneuse. Il écrivit même au citoyen Parandier une lettre par laquelle il paraissait indécis sur la marche qu'il devait suivre, et témoignait le désir de changer de moyens, sans cependant changer de but. On ne saurait affirmer ici d'une manière positive si cette lettre est authentique ou non, si son conlenu pouvait

OU non être préjudiciable k la cause polonaise. Tout ce que Ton peut garantir , c'est qu'elle existe parmi les annexes, aux Mémoires du général Dombrowski , et que Ton doit en conséquence la citer textuellement. Toutefois , il est à observer que les personnes qui sont mentionnées dans ce document n'y sont désignées que par leurs initiales, ce qui le rend énigmatique aujourd'hui , tandis que dans la foule des pièces justificatives qui ont servi à corroborer cette histoire , de cas ne s'est jamais présenté , ni dans celles émanées de Dombrowski lui-même, ni dans celles qui provenaient d'autres sources ^

Une circonstance qui venait encore à cette époque glacer le zèle de Dombrowski, était le manque d'union qui existait parmi les Polonais que l'on avait laissés k Paris. Non seulement la portion dissidente des réfugiés avait cherché k entraver les démarches de ceux qui se vouaient à l'intérêt commun , mais encore ils n'avaient pas su garder dans la capitale française ce décorum si nécessaire à leur réussite. L'hôtel Diesbach, ce point central de toutes leurs affaires, cet établissement monté k si grands frais , était complètement anéanti, et les réfugiés semblaient, par leurs dissensions ou leur insouciance , déclarer hautement qu'ils désespéraient de Tavenir»

• yoyez Pièces Offic. et JustiF., N« XIX.

138 HlSTOiRE

De la Roche lui-m^me, fali^ué de tant de contrariétés , voyant que sa présence en Saxe n'amenait aucun résultat, s-'apercevant d'ailleurs que, par leurs allées et venues, les Polonais étaient alors l'objet d'une active surveillance, De la Roche laissaTremo auprès du général Doinbrowski, et se dirigea sur Berlin. Il était d'ailleurs rappelé dans cette capitale par le prince palatin Michel Radziwill, qui désirait l'attacher à sa maison. Ce prince, présumant que sa présence en Allemagne avait pour cause une émigration forcée, lui fil à ce sujet renouveler des proposilions qu'il lui avait faites quelques années auparavant, lorsque la légation française ayant été su|)primée, De la Roche se disposait à retourner en France.

Cette fois, loin de repousser les propositions liu prince palatin, De la Roche les considéra comme une bonne fortune. Il réfléchit que désormais la capitale de la Prusse était devenue le théâtre le plus convenable à ses projets; qu'il y serait en rapports journaliers avec Parandier, Foreslier, Caffron, ancien agent du roi Frédéric II, en Turquie, tous ses conCdens et dévoues à la même cause. Il pensa qu'il pourrait encore de cette résidence surveiller le départ pour la France du général Dombrowski, objet constant de ses soins el de sa sollicitude. Mais en acceptait un emploi chez le prince RadzîwUlj,

ItES LECIÙNS POLONAISES. KHI

il voulut toujours conserver son iudépeuduuce, cl se mellre a sa dispusltiun sans accepter do [raitfiment. Il avait un eflet besoin de sa liberlé pour des projets qu'il ne pouvait oième lui comluuniquer.

En arrivant à Berlin , De la Roche s'aperçut liientôt que la politique de cette cour vis-à-vis des Polonais, avait totalement changé de direction.

En elTet, la Prusse, qui avait joué dans l'envahissemeol de la Pologne le rôle le plus odieux, voulant se disculper aux yeux de l'Europe de cette trame machiavélique , afTectait de redoubler d'égards et de bienveillauce envers ceux qui en avaient été les victimes. Déjà, dans les premiers jours qui suivirent l'entière soumission de ce malheureux pays, pendant que les cachots de Saint-Pétersbourg et les forteresses d'Autriche regorgeaient de prisonniers , la Prusse n'usait de la même rigueur qu'à l'égard de trois généraux , Madalinski, George Grabowski et Gielgud. Encore recevaient-ils le traitement dû à leur grade ft à leur caractère ! Encore leur offrait-on du sei'vice dans l'armée prussienne, et ils ne devaient leur détention qu'au plus honorable refus! Mais l'instant était arrivé où leur noble conduite allait trouver sa récompense. Le roi de Prusse, toujours pins adouci en laveur d'un peuple géiié-

1*64X9 allait, en rendant à la liberté ces illustres prisonniers, donner à la Polo^e un gage nouveau de ses remords, et de leur conséquence. Pourtant , il &llut pour arriver k ce résnltat , que cette cause première fût déterminée par un in* eident roinanesque.

Le même prince Radzi will , palatin de Wilna , qui avait appelé De la Roche auprès de lui, au mois de janvier, venait de s'établir en Prusse, avec Tintention de s'y fixer. Autrefois partisan déclaré de la Russie , mais alors très refiroîdi pour elle, il aimait mieux se consoler de sa haine en se mettant sous la protection prussienne. Il acheta donc un des plus beaux palais de Berlin, le fit meubler avec une magnificence toute royale , et bornant son ambition au plaisir d'orner cette demeure fastueuse , il appela à son aide le goût et les beaux-arts. En effet, le vieux palatin, s'il n'eût pas été prince, eût passé pour un vrai connaisseur en peinture, et ses enfans pour artistes distingués en musique , s'ils n'eussent eu le titre d'altesse. Bientôt ce faste éblouissant, ce luxe qui contrastait avec les mesquines économies de la maison royale de Prusse, fit du palais de Radziwill' le centre du bon ton et de la magnificence. On briijuait l'honneur d'être admis aux soirées brillantes de la place Guillaume; on ne parlait à Berlin que des fêtes , des repas , des concerts que

donnait le fastueux palatin. C'était là une espèce de compensation morale aux malheurs physiques qui avaient pesé sur la Pologne, puisque, subjugués par le sabre, les vaincus venaient dominer par les arts au centre des Etats vainqueurs!

La branche Ferdinand de la maison royale de Prusse , indépendante par sa position , fut la première à se rapprocl\er de cette maison étrangère qui, forcée de quitter le pays où ses aïeux avaient joué un si grand rôle, venait demander à une cour voisine asile et protection. Une jeune princesse surtout, issue de cette branche, réunissant aux dons de la nature tous les charmes des talens et de Féducation , voua à cette fiunille une afTection particulière, et bientôt des rapports plus intimes vinrent promettre un autre dénouement.

En effet, on ne tarda pas à parler tout haut d'un projet de mariage entre la jeune princesse Ferdinande et le prince Antoine Radziwill. A la première nouvelle de cette alliance, le ministère prussien souleva une foule d'obstacles pour l'empêcher. C'étaient tantôt des motifs de conyenance , tantôt des motifs pécuniaires , et d'autres fois des raisons politiques. Quant à la convenance, les Radziwill pouvaient lutter avec avantage. Appuyée sur des traditions historiques et

sur des litres incontestables, on avait vu cette maison s'allier avec la famille impériale , et de plus une princesse Radziwill avait apporté autrefois en mariage la principauté de Taurogen dans la maison de Brandebourg. Ainsi, sans compromettre sa dignité, la branche Ferdinand de Prusse pouvait s'unir à l'une des plus vieilles illustrations polonaises. Quant aux motife d*ii|térât, pour aplanir toute difficulté, .le chef de la £unille Radziwill, sentant tout le prix de la nouvelle alliance , établissait en Èiveur de son fils atné un majorât et des avantages qui , loin de déroger, surpassaient les dotations des branches latérales de la famille royale. Ainsi, ces deux premiers obstacles ayant été levés , restait encore la conr venancc politique ^ et c'était là dessus que le ministère s'appuyait avec le plus de force. Mais il se présentait pour les combattre des argumens si décisifs, que la lutte ne fut pas longue. En effet, sanctionner un pareil mariage, n'étaitce pas prouver par un acte solennel que désormais les Polonais seraient traités par la Prusse à régal des nationaux? N'était-ce pas se les attacher par les concessions d'une politique large et généreuse? et quand même quelques obstacles partiels seraient venus s'opposer à cet œuvre de réparation, la raison d'Etat aurait dû seule le déterminer! Le roi de Prusse le comprit : il comprit

que la Russie et TAutriche , en imposant à la Pologne un joug de fer, en abreuvant la noblesse (le dédains, ne créaient dans son sein que des sujets insoumis ou des soldats conspirateurs, tandis qu'en flattant l'orgueil d'un peuple qui surpassait ses dominateurs en lumières, en l'amenant par la douceur à se plier au nouvel ordre de eboses, on pouvait nationaliser sa conquête. Or, cette alliance de la dignité royale avec une des premières maisons de la Pologne, semblait être à la fois une satisfaction pour le présent et un gage pour l'avenir. C'était non seulement ramener à la Prusse toute la portion de la Pologne qui lui était échue en partage, mais lui donner endore une influence occulte sur les lots échus aux puissances copartageantes.

Le prince Radziwill aborda franchement toutes ces questions vis-à-vis du roi et de la famille royale, et, posée sur des bases aussi solides, l'alliance triompha des préjugés et de la pédanterie du ministère prussien. A peine ce résultat fut-il connu , que l'opinion publique y répondit avec enthousiasme. Les deux nations semblèrent un instant n'en former qu'une seule, et la conduite du roi en cette circonstance amortit quelques rancunes, et fît oublier d'anciens malheurs.

Tout le monde à Berlin était dans la joie et les

pi*éparati& d'une fête k laquelle se ralliaient tant d'espérances direrses , lorsque , quelques jours avant la célébration du mariage , le prince Louis- Ferdinand, frère de la future,^ se rendit chez son beau-frère le pilatin Radziwill, pour y passer la soirée et prendre le thé suivant son habitude. Kasimir De la Roche se trouvait ce jour4à chei le palatin. C'était lui qui avait rédigé un mémoire en réponse à celui du ministère pour prouver l'utilité de cette alliance, et il était en consé* quence bien vu de toutes les parties* Toujours prêt à rendre service à la Pologne eL aux Polonais , il amena sur ce sujet la conversation générale , et s'écria avec chaleur « que les intérêts « d'une monarchie ne devaient paai se borner « dans une pareille circonstance aux simples « convenances des parties contractantes ; que « des idées d'un ordre plus élevé s'y rattachaient, « quand on songeait surtout que le même jour « éclairerait , d'un côté la princesse Ferdinande « et le prince Radziwill , heureux aux pieds « des autels, et de l'autre les généraux Mada- « linski , Grabowski et Gielgud , gémissant dans « leurs cachots. » Ces paroles, prononcées avec conviction et sentiment, produisirent sur l'ame du jeune prince un effet électrique. Il se précipite vers la porte , rejoint le roi, et ne le quitte qu'après l'expédition des courriers portant l'ordre

de rendre la liberté à ces victimes du plus noble dévouement.

Cet épisode touchant vint prêter un nouveau charme aux fêtes qui embellirent ce mariage. L^enthousiasme fut au comble à la cour, dans le public, et même chez les Polonais, lorsqu'on revit les derniers défenseurs d'une patrie expirante offrir avec fierté leur tribut de reconnaissance au roi et à la famille royale , et surtout au couple heureux qui avait si grandement influé sur leurs destinées. Rendus à la liberté , ces généraux polonais rentrèrent au sein de leurs familles.

Des nouvelles aussi favorables se propagèrent avec la rapidité de Téclair. Elles vinrent surprendre le général Dombrowski en Saxe, où une chute le retenait encore malade , tandis que De la Roche croyait qu'il était déjà à Paris. Aussi l'étonnement de ce dernier fut au comble , lorsqu'il vit arriver à Berlin Dombrowski et Tremo son inséparable. Ne sachant à quels motifs attribuer un voyage aussi diamétralement opposé à ses espérances, il voulut sonder Dombrowski, et Tinterrogeant : « Quoi, lui dit-il, vous ici, « général, tandis que je vous croyais depuis long- « temps sur la route de France! » Dombrowski parut d'abord embarrassé de cette question , el répondit que la nécessité de s'entendre encore

avec lui et avec le ministre Gaillard , avant de commencer Tentreprise épineuse k laquelle on Tavait destiné , était un motif suffisant pour fijire cette course ; mais , revenant tout de suite à sa franchise ordinaire , il avoua que la curiosité était cause eu grande partie de son voyage ; que le désir de voir par ses propres yeux ce qui se passait en Prusse l'avait déterminé k Fentreprendre. « Vous venez de me donner la meilleure « raison y répliqua De la Roche, elle explique • tout; mais, comme hors le ministre de France, « personne ne se doute ici de nos projets sur Uor- « ganisation militaire, il convient, général, que « vous paraissiez animé de Tenthousiasme qui « enflamme en ce moment les Polonais , enthou- « siasme que motive le changement de système « adopté en leur faveur par le cabinet prussien. « Quelques mots de reconnaissance à cet égard « dans la bouche d'un homme tel que vous , d'un « guerrier qui a été pour cette puissance un ter- « rible adversaire , ne peuvent produire qu'un « très bon effet. Je vais , général , annoncer votre « arrivée au ministre Gaillard, et prévenir le « prince Radziwili du désir que vous avez d'être « présenté à la cour. »

Après quelques légères observations de la part du général Dombrowski, et de nombreuses questions sur la mise en liberté des généraux Mada-

lioski, GrabowskielGielgud : « Avouez, général, continua De la Roche , que la part active que j'ai prise dans cette affaire n^a pas peu contribué à vous attirer à Berlin. En faisant cette démarche, je n'ai rempli qu'un devoir sacré pour tout Polonais , et il y aurait eu de ma part indifférence ou faiblesse , si j'avais négligé la circonstance favorable qui se présentait. Mais vous vous seriez trompé sur mes intentions, si vous aviez supposé que cette délivrance avait pour motif de vous donner des concurrens au commandement des corps polonais qui s'organiseront sous la solde française. Cette concurrence naîtra d'elle-même avec le temps, mais il convient au gouvernement français , en procurant secours et asile aux militaires polonais , de leur donner pour chef-organisateur un général d'une réputation éprouvée, et ayant des connaissances administratives. Une nation qui lutte avec succès contre l'Europe conjurée verra avec plaisir , dans les rangs de ses défenseurs, des braves qui ont aussi glorieusement succombé pour leur patrie. Elle sera fîère encore de voir à leur tête un général qui a été recherché par les puissances mêmes qu'il avait combattues. Saisissez avec empressement , général , le rôle brillant qui vous est réservé , et

« songez qu'il s'agit de poursuivre les destruc-

« leurs du nom polonais , quelque part qu'ils se « trouvent. »

Ces paroles chaleureuses retentirent profondément.dans Pâme du général Dombrowski. Se retrempant d'une nouvelle énergie , il résolut d'accomplir tout entière la grande tâche qui lui était dévolue. Fréquentant par politique la maison Radziwill et Ferdinand, il avait chaque jour des conférences secrètes avec le ministre de France , ou avec les agens de la légation, Dodun, Chateaugiron et Gaillard neveu. Enfin , croyant que l'heure propice était arrivée , il repartit avec Tremo pour la Saxe , dans l'intention de pour^ suivre sa route vers la France ■•

Arrivé à Leipzig, il attendit quelque temps avec patience les instructions que le ministre Gaillard devait lui envoyer; mais comme ce diplomate opposait à la vivacité polonaise les froides lenteurs d'une politique expectante, Dombrowski ne put dissimuler son impatience , et lui écrivit la lettre suivante :

■ C'est dans ces circonstances qne le prince Louis Ferdinand y critiquant sans mcnagemens la gauclierie du ministère prussien , qui ne savait pas saisir rocca!>ion de s'attacher les plus braves militaires polonais, De la Roche lui dit : « V. A. a d'autant plus raison , qu'une autre puissance ne manquera pas de les accueillir. • Au lieu de suivre les avis du prince , on Texila à Minden.

D£S LKGIONS POLONAISES. 149

Leipzig, ce a août 1796.

« Citoyen Ministre , depuis le moment de mon rétablissement jusqu'à celui d'à présent, toute mon attention a été uniquement portée à trouver un mode ou occasion favorable, qui puisse me tirer de l'odieuse inaction où je me trouve, et me mettre à même de pouvoir , conformément à mes principes et à mes devoirs , travailler ou pour le bien de ma patrie , ou combattre pour la bonne cause ; ce de quoi je n'ai cessé , citoyen Ministre, de vous entretenir , jusqu'à même vous importuner avec mes prières et mes idées , comme aussi je viens de le faire encore dans ma dernière au citoyen Parandier; mais la fatalité du sort qui nous poursuit, jointe aux circonstances onéreuses , ont constamment entravé tous mes desseins, et ne m^ont laissé en partage que la patience et l'espérance d'une suite d'événemens plus propres à nos vœux. Le moment si désiré vient enfin de paraître. Oui, citoyen Ministre , les victoires éclatantes et réitérées qui ont signalé le courage intrépide des armées républicaines préparent une époque des plus glorieuses. Partout les phalanges de la liberté triomphent , et nous resterions oisifs , tandis que des ci-

toyens qui jusqu'à ce moment n'ont connu la liberté que de nom, se flattent déjà du doux espoir d'en goûter les prémices? Et nous , victimes de la tyrannie, qui portons en tous lieux le sentiment de nos malheurs , et ceux que nous inspirent l'indépendance et la liberté , nous balancerions un instant à le saisir ? Mon , Citoyen Ministre, ce serait manquer à l'honneur, manquer au devoir que nous impose le malheur d'une patrie toujours chère à ses enfans , et nous lui serons toujours fidèles jusqu'à la mort. Conjointement à cela , je dois vous annoncer que j'ai pris la résolution de partir tout de suite pour Francfort, avec un de mes compatriotes, qui a fait le service d'aide-de-camp dans l'armée des patriotes polonais et qui se nomme Tremo , et mon fils. Vos vertus, Citoyen Ministre, vostalens et surtout la part que vous prenez à tout individu malheureux pour la bonne cause , vous ont su mériter le nom de leur défenseur ; c'est aussi à ce titre et à celui des bontés amicales dont vous m'avez honoré durant mon séjour à Berlin , que j'ose me flatter de réussir dans ma demande auprès de vous. Il s'agit, Citoyen Ministre, d'une lettre de recommandation pour le général Jourdan, qui puisse me mettre à même de lui témoigner ma haute considération, et Tadmiration qu'excitent çn tout militaire son génie, ses grands talens

militaires, et la réputation qu'il vient de s'acquérir.

« J'attends cette grande faveur, et par le sentiment que vous m'avez inspiré et par l'intérêt que vous prenez au sort de notre malheureuse patrie, et je vous assure que ma reconnaissance personnelle et la haute considération que je vous ai vouée ne s'éteindront qu'avec l'existence de votre très humble serviteur et ami*

. DOMBROWSKL •

En réponse à cette demande, le ministre Gaillard, écrivit au général Dombrowski :

Berlih , ce a6 ihcnnidor an IV ( i3 aoùl 1796. )

« Général , je crois avoir assez bien saisi votre caractère et vos sentimens dans le peu de temps que j'ai eu le plaisir de vous voir ici , pour être persuadé que le repos où vous êtes actuellement excite en vous la plus vive impatience , et je voudrais de tout mon cœur pouvoir vous ouvrir une voie pour mettre sur-le-champ vos talens et votre ardeur en activité ; je n'en vois aucune en ce moment.

« La constitutioa écarte toiit étranger du service de la république; vous ne pouvez donc former aucun projet d'entrer dans les armées françaises, le ne crob pas non plus qu'il vous convienne d'accepter les propositions qu'on vous fait en Prusse ; cependant je n'ai pas la prétention de vous donner un conseil sur cela : j'ob» serve seulement que vos compatriotes, vos frères d'armes , pourraient trouver étrange de vous voir au service de cette puissance, lorsqu'on ne connaît pas encore ses intentions sur le rétablissement de la Pologne. Je ne connais pour* tant que ces deux services qui pourraient vous convenir. Il ne vous reste donc d'autre parti à prendre que celui de la patience , et d'attendre que roccasion soit arrivée de travailler efficacement à la réintégration de votre patrie. D'ici à cette heureuse époque , vous pouvez employer le temps d'une manière très utile à votre pays : faites tous vos efforts pour calmer l'ardeur de vos concitoyens ; qu'ils sachent que tout ce qu'ils pourraient entreprendre sans le concours de la France el de la Prusse tournerait absolument contre eux.

« Il est impossible que les Russes soient les premiers à exciter leur courage et leur impatience , et à les engager dans quelque démarche d'éclat. Mais c'est un piégo, qu'ils y prcn-

uent garde ! On ne voudrait que les animer contre la Prusse , afin d'animer la Prusse contre eux ; et au milieu de ce mécontentement réciproque , donner à Timpératrice les moyens d'asservir sous ses lois le reste de la Pologne ; c'est sans doute ce qui pourrait vous arriver de pis , puisqu'il ne resterait plus qu'à courber la tête sous le joug d'un despotisme vraiment oriental» Qu'ils se tiennent donc tranquilles, qu'ils tâchent de ne donner aucun sujet réel de mécontentement contre eux , et s'ils ont des sujets de plaintes légitimes , qu'ils se plaignent , mais par des démarches régulières , paisibles et conformes à l'ordre. Qu'ils se persuadent bien qu'ils ne sortiront jamais du profond abyme où ils sont tombés, que par le consentement et les concours de la Prusse ainsi que de la république ; et le temps seul peut amener les circonstances nécessaires pour cela. Ce qu'ils feraient en attendant, ne produirait d'autre effet que de gâter leurs affaires , et peut-être sans remède. Ainsi donc, point de précipitation; les choses de ce monde n'ont de valeur que par Tà-propos. Voilà , cher général , la doctrine qu'il faut leur faire goûter. Inspirez-leur aussi les sentimens, de lunion et de la sainte fraternité. Hélas ! est-ce lorsqu'on est uni par un malheur commun qu'il faut être divisé par riiitérêt particulier , et tra-

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vailler les uns contre les autres? Est-ce là le moment de donner aux nations qui vous aiment un spectacle de dissension personnelle , au lieu de se réunir tous de bonne foi vers le but général , sauf à chacun à &ire valoir ses prétentions lorsque ce but sera rempli? Cest à vous^ général, c'est à un homme sage et considéré comme vous Têtes , qu'il appartient de mettre fin à cette espèce de scandale ; à &ire rougir vos concitoyens de ces malheureuses divisions, et à les ramener ( dans quelque pays qu'ils demeurent ) à des sentimens plus dignes d'eux , à faire germer dans leurs cœurs l'union, la paix , le désir de se servir mutuellement, en attendant que tous soient en mouvement pour le service de la patrie. Voilà une tâche que je prends la liberté de vous imposer. Voilà une manière noble d'employer votre temps, et de vous rendre aussi utile à votre patrie que les circonstances du moment peuvent le permettre. En attendant , général, sur le désir que vous me témoignez de faire la connaissance de notre brave général Jourdan, et de voir les armées françaises, je vous envoie avec bien du plaisir la lettre de recommandation que vous me faites demander pour notre héros. Vous êtes faits l'un pour l'autre, et je ne doute pas que vous ne soyez très contens de vous connaître tous les

deux. Il ne me reste qu'à me recommander à votre souvenir et à votre amitié.

Salut et Fraternité,