BONAPARTE

PORCELLl , président. VISCONTI , représentant,

CLAVERA , secrétaire.

Jean DOMBROWSKI, lieutenant-général polonais .

Dès que tous ces préliminaires furent signés, le général Dombrowski s'occupa de la formation matérielle des légions. Il dépêcha en Piémont le chef de bataillon Amilcar Kosinski, qui avait lors de la révolution de Pologne, quitté sa patrie pour prendre du service dans l'armée française, et le major Elie Tremo son aide-de-camp, muni

t mission 1

d'une lettre du général Berthier ' , eut i de rentrer en France pour y recruter les Polonais, qui se trouvaient parmi les prisonniers de guerre autrichiens. La manière dont ces prison- , uiers manifestaient leur joie de servir la cause nationale dans ce nouvel engagement se trouve éloquemment exprimée dans une lettre qu'Elîe Tremo adressa à De La Roche , qui veuait alors d'arriver à Paris ".

Mais dans l'intervalle les événements se succédaient avec la rapidité de l'éclair. Les généraux Masséna, Augereau, Victor, Joubert, Leclerc, écrasaient avec leur intrépidité fougueuse les généraux temporisateurs, Alvinzi , Quasdanovich, Wukassovich,Ocksay,etc., tandis qu'échouant dans sa tentative pour secourir Mantoae, où Wurmser se b-ouvait encore reafermé, le général Provera, surpris, eaveloppé de toutes parts , se rendait prisonnier avec cinq mille Autrichiens. De son câté Bonaparte fesant une campagne entière en trois jours livrait la bataille de Rivoli , les combats d'Angbiari , de la Favorite , et par l'emploi magique de ses forces détruisait deux corps d'armée, fesait plus de vingt mille prisonniers , s'emparait de toute Par-

• Vo^t Pièces Offic. et Jnstif. , N« XXVIH. ■' f<y-«Pi*ce^OBic.etJ^sUf.,^-XXlX.

tillerie ennemie, de bagages immenses , et mettait l'armée impériale hors d'état de tenir plus long -temps la campagne. Eloigné du théâtre de la guerre, le générai Dombrowski s'impatientait de demeurer étranger aux glorieux faits d'armes des phalanges triomphantes. Il redoubla de zèle pour le recrutement de ses légions, et, pour initier l'univers entier à la mission patriotique dont il s'était chargé , il publia en quatre langues et fit répandre de tous cÀtés la proclamation qu'on va lire :

JhJoexke. oaoute.

PROCLAMATION AUZ POLONAIS.

Dombrowski , li^utenant-general polonais, autorise àfoi'mer des légions polonaises en Italie y

A SES Concitoyens!

Fidèle à ma patrie jusqu'au dernier moment , j'ai combattu pour sa liberté sous rimmortel KosciuszKo : elle a succombé, et il ne nous reste que le souvenir consolant d'avoir versé notre sang pour le pays de nos ancêtres, et d'avoir vu nos drapeaux IrioinphansàDubienka, Raçlawice, Warsovie et Wilna.

Polonais! l'espérance nous rallie! la France triomphe , elle combat pour la cause des nations ; tâchons d'alTaiblir ses ennemis ; elle nous accorde un asyle, attendons de meilleures destinées pour notre pays. Rangeons-nous sous ses drapeaux, ils sont ceux de l'honneur et de la victoire.

Des légions polonaises se forment en Italie, sur cette terre jadis le sanctuaire de la liberté ; déjîi des ofTiciers et des soldats, compagnons de vos travaux et de votre courage, sont avec moi, déjà les bataillons s'organisent! Venez, compagnons , jetez les armes qu'on vous a forcé de porter ! combattons pour la cause commune des nations, pour la liberté sous le vaillant Bonaparte, vainqueur d'Italie.

Les trophées de la république française sont notre unique espérance ; c'est par elle , c'est par ses alliés que nous reverrons peut-être avec joie ces foyers chéris que nous avons abandonnés avec des larmes.

Au quartier-général de Milan, le I" pluviôse l'an V de la république française une et indivisible ( 20 janvier 1797 ).

Le lieutenant-général polonais ,

Jean DOMBROWSKl. ■

• Voyti PiÈecs Offic. et Justif. , N" XXX.

De son cÀté Padministration lombarde voulant par un acte public témoigner avec quel plaisir elle avait lié sa cause à la cause polonaise , voulant aussi populariser les légions qui allaient s^élever sous ses auspices, publia également une proclamation en date du 1 5 pluviôse an Y ( 3 février 1797»). Dès ce moment tout s'organisa avec activité : le général Dombrowski dirigea luimême à Milan l'établissement des casernes, le dépôt, l'habillement, et la division en escouades et en compagnies. Il fut parfaitement secondé dans tout ce travail par son jeune fils Michel , qui à l'âge de douze ans avait fait deux campagnes en Pologne , et qui promettait au général un successeur digne de lui.

Les deux proclamations qui assuraient aux militaires qui s'enrôleraient le costume polonais et le commandement dans cette langue , produisaient un efTet prodigieux. Et déjà comme par un coup de baguette mille cent vingt-sept hommes tous polonais étaient sous les armes le 21 pluviôse ( 9 février 1797). On les partagea en deux bataillons, l'un de grenadiers, et l'autre de chasseurs, habillés, commandés et organisés d'après les coutumes nationales, mais sans officiers.

Kosinski , nommé commandant des chasseurs

• Voyez Pièces Offic. et Justif. , N^ XXXI.

amena du Piémont une foule considérable ( recrues et d'officiers , qui avaient quitté lei patrie en 1 794 , après la guerre de Tindépendanc Dans leurs rangs on distinguait Dembowski i cadet y Borowski, Kasimir Konopka, les deo frères Downarowicz , etc. , etc.

Dans cet intervalle un dernier triomphe vena d'immortaliser les soldats de la grande natioi Le général Wurmser , renfermé depuis six mo dans Mantoue, s'était enfin décidé à parlemente]

Les clauses.de la capitulation signée le 14 pli viose (2 février 1797) garantirent au génén autrichien la libre sortie de la place avec so état-major, deux cents hommes de cavalerie cinq cents prisonniers à son choix , et six pièce de canon; mais la garnison déposa les armes fut faite prisonnière, et conduite à Trieste pour être échangée. Elle comptait encore de douze treize mille hommes ■•

' Le vieux maréchal Wunnser ne pouvant plus tenir en voya im de ses officiers , Klenau^ à Serrurier^ pour parle menter. Serrurier en refera au gênerai en chef qui se rendit la conférence. Bonaparte, enveloppe' dans son manteau et d se faisant pas connaître j écouta les pourparlers entre Klenau c Serrurier. L'ofBcier autrichien dissertait longuement sur le ressources qui restaient à son gênerai, et assurait qu'il aval encore pour trois mois de vivres. Bonaparte, toujoiu*s enve loppe, s'approche de la table auprès de laquelle avait lieu cett

DES LÉGIONS POLONAISES. 2l 1

Les Français entrèrent dans Mantoue le Si février, ety prirent possession de plus de cinq cents bouches à feu , d^un équipage de vingt-cinq pontons et soixante drapeaux ou étendards que le général Augereau , partant pour Paris, fut chargé de présenter au Directoire républicain au nom de l'armée.

Maître de tout le nord de P Italie ^ le général en chef voulant tirer vengeance des perfidies de la cour de Rome, poussa avec une nouvelle vigueur sa marche victorieuse au cœur des états de FEglise. Cest là <q[ue les Polonais devaient

conférence I saisit le papier sur lequel étaient écrites les propositions de Wurmser, et se met à tracer quelques lignes sur les marges y sans mot dire, et au grand étonnement de Klenau :

• Tenez, lui dit-il, voilà les conditions que j'accorde à yotre « marchai. S'il avait seulement pour quinze jours de vivres,

• et qu'il parlât de se rendre , il ne mériterait aucune capitula- « tion honorable. Puisqu'il vous envoie , c'est qu'il est réduit à « l'extrémité. Je respecte son âge y sa bravoure et ses malheurs.

• Portezr-lui les conditions que je lui accorde ; qu'il sorte de la « place demain ^ dans un mois ou dans six , il n'aura des condi- « tions ni meilleures ni pires. Il peut rester tant qu'il convien- ■ dra à son honneur ; sa position n'en sera point agravée. •

A ce langage y à ce ton y Klenau reconnut l'illustre capitaine, et courut porter à Wurmser les conditions qu'il lui avait faites. Le vieux maréchal fiit plein de reconnaissance ^ en voyant la générosité dont usait envers lui son jeune capitaine, et capitula. (Thiers, Histoire de la Réifolutionfrançaise ,\. viii , p. 565.)

dans les campagnes prochaines fraterniser avec les Français les armes à la main; c'est Ik que les soldats exilés d'une république anéantie devaient égaler en gloire et en courage les soldats heureux de la république triomphante.

Tonnant et prophétique dans ses manifestes, Bonaparte en publia un le 3 février du quartiergénéral à Bologne. Récapitulant tous les accumulés contre la cour de Rome , on y que le Pape avait refiisé formellement d'exécuter les articles VUI et IX de rarmistice conclu le 20 juin à Bologne, sous la médiation de l'Espagne, et ratifié solennellement à Rome le 17 juin; que depuis la cour de Rome n'avait cessé d'armer et d'exciter par ses manifestes les peuplés à la croisade; que ses troupes s'étaient approchées de Bologne jusqu'à dix milles, et avaient menacé d'envahir cette ville ; qu'elle n'avait pas craint d'entamer des négociations hostiles contre la France avec la cour de Vienne, comme le prouvaient les lettres du cardinal Busca et la mission du prélat Albani à Vienne ; que le Pape confiant le commandement de ses troupes à des généraux et officiers autrichiens envoyés par la cour devienne, avait refusé en outre de répondre aux avances officielles faites par le citoyen Cacault , ministre de la république française , pour l'ouverture d'une négociation de paix ; qu'en

conséquence , le traité d^armistice ayant ét^ violé et enfireint par la cour de Rome , il se trouvait rompu de fait, et que les parties rentraient dans leur position antérieure.

Dans d'autres proclamations qui avaient pour but de rassurer le bas clergé et les habitans sur ses intentions , Bonaparte disait : « Cette armée « va pénétrer sur le territoire du Pape , elle sera t fidèle aux maximes qu'elle professe ; eUe pro-

t tégera la religion et le peuple Malheur à

« ceux qui attireraient la vengeance d'une armée « qui a y dans six mois , fait cent mille prisont niers des meilleures troupes de l'empereur , t pris quatre cents pièces de canon et détruit « cinq armées. » Toutes les classes des habitans frappées d'une égale terreur perdirent la tête. Faenza ouvrit ses portes au général Lannes. Ancône en fit autant , et le géné^aL Victor y entra le 9 février. Le chef de brigade Marmont s'empara de Lorette. Au 18 février les Français étaient déjà maîtres de la Romagne, du duché d'Urbin, de la Marche d'Ancône , de l'Ombrie et des districts de Pérugia et de Camérino. Rome tremblante était encore stupéfiée par tant de succès , quand Bo-^ naparte frappa à ses portes , et le pape Pie VI déclara qu'il s'en rapportait à la générosité française, promettant de souscrire d'avance à toutesconditionsyW^^^ ei raisonnables. En effet, les plé-

Bipotentiaires / du Pape , le cardinal Mattei , le prélat Galeppi , lë marquis Massimi et son neveu le duc Braschi d'une part , et le général Bonaparte de Pautre, signèrent le traité de paix le 1*' ventôse an V( 19 février 1797 ) à Tolentino, quartier-général de Parmée d'Italie.

L'effet que cette conquête magique produisit en Europe se refuse à toute analyse. U existait dans tous les faits d'armes quelque chose de surnaturel , et les fables même de l'antiquité voyaient cette fois leur invraisemblance pâlir devant la vérité. En France ce fiiit un moment d'ivresse et d'enthousiasme qui tenait du délire , et cette époque , si belle pour la nation, est tracée avec tant de chaleur dans les pages brûlantes d'un ouvrage contemporain, que pour ne pas en affaiblir la peinture, il faut se borner à les citer. C'est donc à \ Histoire de la Révolution française j par M. Thiers , que nous empruntons les lignes suivantes :

<« Le courrier qui portait les nouvelles d'Italie arriva le soir à Paris. On assembla sur-le-champ la garnison , et on les publia à la lueur des torches , au son des fanfares , au milieu des cris de tous les Français attachés à leur pays. Jours a jamais célèbres et à jamais regrettables pour nous! A quelle époque notre patrie fut-elle plus belle

et plus grande 1 Les orages de la révolution paraissaient calmés; les murmures des partis retentissaient comme les derniers bruits de la tempête. On regardait ces restes d'agitation comme la vie même d'un état libre. Le commerce et les finances sortaient d'une crise épouvantable; le sol entier, restitué à des mains industrieuses, allait être fécondé. Un gouvernement composé de bourgeois nos égaux régissait la république avec modération ; les meilleurs étaient appelés à leur succéder. Toutes les voix étaient libres. La France, au comble de la puissance, était maîtresse de tout le sol qui s'étend du Rhin aux Pyrénées , de la mer aux Alpes. La Hollande , TEspagne allaient unir leurs vaisseaux aux siens , et attaquer de concert le despotisme maritime. Elle était resplendissante d'une gloire immortelle. D'admirables armées faisaient flotter leurs trois couleurs à la face des rois qui avaient voulu l'anéantir. Vingt héros , divers de caractère et de talent, pareils seulement par l'âge et le courage, conduisaient ses soldats à la victoire. Hoche, Kléber , Desaix, Moreau, Joubert, Masséna , Bonaparte et une foule d'autres encore s'avançaient ensemble. On pesait leurs mérites divers; mais aucun œil encore , si perçant qu'il pût être , ne voyait dans cette génération de héros les malheureux ou les coupables; aucun œil ne voyait

celui qui allait expirer à la fleur de P&ge , atteint d'un mal inconnu, celui qui mourrait soub ]p poignard musulman ou sous le feu ennemi , celui qui opprimerait la liberté , celui qui trahirait sa patrie : tous paraissaient grands , purs , heureux , pleins d'avenir 1 Ce ne fut là qu'un moment; mais il n'y a que des momens dans la vie des peuples , comme dans celle des individus. Nous allions retrouver l'opulence avec le repos; quant

à la liberté et à la gloire , nous les avions 1 «Il

« faut , a dit un ancien , que la patrie soit non € seulement heureuse, mais suffisamment glo- « rieuse. » Ce vœu était accompli. Français, ajoute l'éloquent historien , qui avons vu depuis notre liberté étouffée, notre patrie envahie, nos héros fusillés ou infidèles à leur gloire, n'oublions jamais ces jours immortels de liberté, de grandeur et d'espérance ! »

Enfin , la légion polonaise complètement organisée pouvait partager les triomphes des troupes françaises, et, le 18 ventôse ( 8 mars ), tout ce qui était vêtu et armé reçut l'ordre de se diriger sur Mantoue. Le général Dombrowski, après avoir laissé à Milan le capitaine Konopka pour surveiller le dépôt et activer le recrutement, prit la route de celte ville, et y arriva le 23 ( 13 mars ) avec deux bataillons polonais , forts de

deux mille hommes. Ces bataillons n'avaient que cinq compagnies, mais elles comptaient deux cents hommes chacune, et cela à cause du petit nombre d'officiers. Le corps s'accrut d'ailleurs tellement à Mantoue , soit par les prisonniers de guerre, soit par les déserteurs qui accouraient de toutes parts , que l'on y créa le premier bataillon de fusiliers , dont Louis Dembowski fut nommé chef. Le second bataillon ainsi que deux compagnies d'artillerie furent organisés à Milan.

Le chef Strzalkowski qui avait quitté la Pologne , victime de la dernière révolution , et s'était depuis mis au service de la Lombardie , demanda et obtint sa démission. Nommé ensuite chef de greqadiers dans les légions, il reçut l'ordre de marcher avec quatre cents hommes du dépôt contre Salo et Brescia, afin de mettre un frein aux désordres qui y avaient éclaté, et d'y protéger efficacement les patriotes. Pour le soutenir dans cette entreprise, on renforça sa petite troupe de cinquante hommes guidés par le colonel Liberadzki, réfugié en France en 1795, et nouvellement arrivé au corps. Strzalkowski exécuta sa mission avec prudence et courage, el, quand elle fut remplie, il se rendit à Mantoue le 13, tandis que Liberadzki demeurait aux environs de Brescia. D'autres insurrections partielles

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eurent lieu k cette époque dans les montages de la Romagne, et surtout à Rimini; mais le chef Kosinskî ayant quitté Mantoue le 13 germinal ( 23 mars ) pour les comprimer , la tranquillité fut bientôt rétablie.

Ainsi , dès leur début , les légions polonaises j pénétrées de l'importance de leur mission, surent unir la sagesse à l'énergie , et pacifier aussi bien que soumettre. L'administration lombarde fut tellement satisfaite de leur conduite , qu'elle leur envoya des drapeaux , et à Dombrowski , un cheval magnifiquement harnaché. Elle proposa même à ce général la formation d'une cavalerie polonaise et une augmentation dans l'artillerie. Les Grisons demandaient en même temps d'être autorisés à former un bataillon pour l'attacher aux corps soumis à son commandement; mais Dombrowski, manquant alors d'officiers, fut obligé de refuser l'une et l'autre proposition; cependant, lorsque sa proclamation du l«r pluviôse eut pénétré en Pologne , on vit arriver une foule d'anciens militaires, chefs ou soldats, qui avaient servi sous Kosciuszko. De son côté, le major Tremo recrutant parmi les prisonniers de guerre, envoyait de Dijon où il était alors tout ce qui s'y trouvait de Polonais. Enfin , de toutes parts de nouveaux frères d'armes venaient se presser dans les rangs du général Dombrowski,

et ses légions, si faibles k leur création, commencèrent bientôt k devenir aussi respectables par le nombre , qu'elles Pétaient par la bravoure et le patriotisme.