HISTOIRE PES LETTRES

morale qui manque souvent aux travaux de Fauteur de Wrther.

Goëtzet Egmont sont de l'école de Shakspeare; dans Iphigénie en Tauride , le poète a eu devant les yeux les grands modèles de la Grèce , il a cherché à en imiter la simplicité pure et harmonieuse. L^rôle d'Iphîgéniefait songer à VArUigone de Sophocle. C'est la même élévation religieuse, la même noblesse , le même calme. Il faut lire cette tragédie , nous aimerions, mieux dire ce poème ^ et ne pas la voir représenter; le style passe pour le chef-d'œuvre de la poésie classique en Allemagne. Goethe a réellement pénétré très-*profondément le génie grec dans cette œuvre. C'est là un des plus remarquables caractères de son esprit ; il sait s'approprier les pensées ^ les sentimens, les joies çt les douleurs de chaque civili- 'sation, et les reproduire avec une réalité saisissante. Iphigénie a coûté de longues veilles au poète; c'est à propos de cette pièce qu'il écrivait: « Ces travaux ne sont jamais achevés. On peut les considérer comme tels lorsqu'on a fait tout son possible , d'après le temps et les circonstances. Cependant je n'en vais pas moins entreprendre, avec le Tassey une semblable opération. Franchement, j'aimerais mieux jeter au feu tout cela ; mais je persiste dans ma résolution , et , puisqu'il n'en est pas autrement , nous voulons en faire une œuvre admirable. »

Cette tragédie de Torquaio Tasso est aussi dénuée d'action que V Iphigénie ; c'est la peiqture des souf-

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firances du poète en contact avec la vanité misérable de gens de cour, dont l'intelligence est sans lumière et le cœur sans délicatesse. Cette pièce de Goethe ne convient nullement au théâtre ; elle est lue avec plaisir par les hommes d'élite, comme une étude patiente et souvent profonde des souffrances du poète dans le monde; mais, à la scène, rien ne doit être plus froid , plus languissant. Madame de Staël a remarqué , avec raison , que dans cette pièce Goethe est resté Allemand 9 et que , contrairement à la flexibilité ordinaire de son esprit , il n'a pu se faire méridional. « Léonore d'Est , dit-elle , est une princesse allemande. L'analyse de son propre caractère, à laquelle elle se livre sans cesse, n'est point du tout dans l'esprit du midi. » Il y a de la vétité dans cette observation. Nous ferons remarquer, toutefois , que les écrivains italiens peignent Léonore d'Est comme une femme très-contemplative, très-pieuse ,et très-timide. L'auteur de V Allemagne reproche aussi à Goethe d'avoir prêté au Tasse un langage souvent trop métaphysique. On doit se souvenir que le poète de Sorrente a écrit des dialogues dans le genre de Platon , et que les rêveries mysti* ques, et parfois le scepticisme, l'ont tourmenté daps son cachot. Le grand défaut de Torquato Tasso est la froideur , le manque d'action. Quant au style , les Allemands l'admirent comme une merveille d'élégance et de dignité. Dans sa pièce intitulée : la FiUe naturelle, Goethe a porjLéencore plus loin sa pas-

sion momentanée pour le calme , pour Têibseiice de toute action dramatique. C'est une sorte de monomanie littéraire <\\Â saisit tout à coup le grand poète, et que nous ne conseillons à personne d'imiter^ 8ttr«tout dans les sujets modernes. Avant d'arriter à Texamen de ^aust , nous devons mentionner anê œuvre dramatique de la jeunesse de Goethe , qui \fk fbt inspirée par la lecturedes Mémoires de Beaumafthaïs; nous voulons parler de Clàvtp^ pièoe qui t)c« cupe une. place asseÉ 'obscure dans l*eusemble de6 écrits de Tanteur de Werther et de Faust.

Cette dernière œuvre est celle qui Fa préoccupé le plus long^temps et le pins vivement sans doute. Ce dominateur intellectuel dé 1* Allemagne, qui avait sacrifié les passions et les affections hutuaihes , à la science et à la poésie , s'est surtout appliqué | à peindre un homme conduit à sa perte par le dégoût et la satiété de la science. Étrange et élôquëM ! spectacle donné par Goethe à i^ Semblables!

Le docteur Pàust était célèbre au moyen âgé par j i^s connaissances; quelques anciennes lihrûttiques | lui attribuent| même l'inventîôn de rîrtprîcaerté. i On dit que , lassé de Fétude et malade d'eiuiUi^ il fit un pacte avec* le diaMè, qui finit par remporter.

Telle est Tori^ine du poème dtoitefetiqué dé S&8fhe , si célébra aujourd'hui dans le monde entié^^.

Trois figures poétiques, saVaDErmeni desstiié(»| dominent Toutrage : Margdërftej Faust et Mépblatophélèii, ^ Ifàt^ùèfhiéf, stiate Jeune fill«i p«^

vrô , obscure, vivant dans un coin retiré, auprès de sa YÎeille tnére, ayant pour toute joie h prière et les chants de l'Église , ei^istence innocente et pure , souillée et perdue par la passion de Fauàt et la puissance satafiique de Mépbistophélès ; Marguerite , qui finit par causer la mort de sa mère en voulant l'endormir , celle de son fréfe qui veut défendre son honneur ; Marguerite, qui tue son enfant pour cacher sa honte; gracieuse fille qu^une faiblesse conduit à cet abime de crimes et de malheurs, à Téchafaud , au repentir et au pardon de Dieu. — Faust, cbaos^où se mêlent Torgueilet le néant delà science, la passion de la volupté et la satiété de l'ennui ; âme d'une avidité immense et dont les forces trahissent Taspiration , se donnant au démon pour trouver une jouissance, et ne rencontrant que l'amertume et le dégoât. — Mépbistophélès, Satan sous les traitsd'un homme» non le Satan deMilton, dévoré tout à la fois par l'orgueil et le remords , torturant les humains et se torturant lui-même , mais un Satan de la création de Goethe, froid, persifleur, sceptique, comme Voltaire, jetant sa bave surtout, même sur l'amour d'uti fils pour sa mère. Le grand Satan de Mllton , range foudroyé de la Bible, est d'une moralité haute et sublime. Le Méphistophèlés de Goethe , Satan que n*atièint pas la sOufiVancé , est peut-être la plos immorale des fictions poétiques. C'est une sorte de rire sardonique jeté à lu face du genre humain et Ôe ses croyances.

Tels sont les personnages de cette comédie infernale. Les autres figures sont très-secondaires. Les beautés poétiques abondent ; indiquons-en quelques-unes : le moment où Faust va boire le poison et où il s'arrête en entendant les chants du matin de Pâques retentir dans la vieille église :

LE CHCEUR.

c Le Christ est ressuscité. Que les mortels dégénérés , faibles et tremblans s'en réjouissent.

FAUST

» Comme le bruit imposant de l'airain m'ébranle jusqu'au fond de l'âme! Quelles voix pures font tomber la coupe empoisonnée de ma main! Annoncez-vous 9 cloches retentissantes , la première heure du jour de Pâques? Vous, chœur, célébrez-vous déjà les chants consolateurs, les chants que, daus la nuit du tombeau , les anges firent entendre quand ils descendirent du ciel pour commencer la nouvelle alliance?

LE CHCEUR.

y Le Christ est ressuscité, etc.

FAUST

y Chants célestes, puissans et doux, pourquoi me cherchez-vous dans la poussière? Faites- vous entendre aux humains que vous pouvez consoler. J'écoute le message que vous m'apportez , mais la foi me manque pour y croire. Le miracle est l'enfant chéri de la foi. Je ne puis m'élancer dans la sphère d'où votre auguste nouvelle est descendue ; et

DIX-fiUITIÈH& SIÊGL£. i44

cepeadant, accoutumé dès l'eufance à ces chants^ ils me rappellent à la ^ie. Autrefois un rayon de Famour diyîn descendait sur moi , pendant la solennité tranquille du dimanche. Le bourdonnement sourd de la cloche remplissait mon âme du pressentiment de l'avenir, et ma prière était une jouissance ardente ; cette même cloche annonçait aussi les jeux de la jeunesse et la fête du printemps. Le souvenir ranime en moi les senlimens enfantins qui nous détournent de la mort. Oh I faifes-vous entendre encore , chants célestesl la terre m'a reconquis. V

La scène de Marguerite à l'église est charmante , mais elle est trop populaire pour qu'on la cite. Les sorcelleries rappellent Macbeth et toute la partie fantastique de Shakspeare. L'entretien de Méphistophélès et de Técolier de Leipsick est un modèle de poésie satanique. Le contraste de la bonne foi du jeune homme et du patelinage diabolique de Méphistpphélès est admirable. La piété de Marguerite au sein du désordre offre des accens d'une naïveté charmante , et les plaintes que Faust adresse à Dieu sont exprimées en vers magnifiques. Mais les dernières scènes du drame sont déchirantes ; la pauvre fille 9 parricide et fratricide involontaire / tuant son propre enfant pour cacher sa honte, poursuivie par Méphistophélès jusqu'au pied des autels , renfermée dans son cachot avec le remords et les larmes; le repentir de Faust raillé par son démon; l'étrange

et gigantesque sabbat des ^rcièv^^ auquel Alépbi»^ topbélès fait aasîsti^ Fau^t piur k di$trmr^, Teo** tr^tien da Marguerite ^t de Foim»! daa» Ui prjbspa aq moipeiil où «lie atttnd le bourr^»«i , Iwtie^ c^ §Gè/m révèlent \m gi^uk tr^ano^igm^l ^ oi^fitç^t chçz 1^ spQc^tew foot 1^1 wage d'éimptîoj^ f t de peo»^*

Quoique joadame de Staël ait depuii^ long-^x&o^ tait comuiltra à toute la France le dénoûment d^ Faustf mw crajoas devoir le reproduire id. JUUr* guérite t sa soulevant de «on lit de paille, s'éarie ;

€ Ils tiennent ! ils viennent l Ohl que la imfie^ amère !

» Boneement, douae^ieMt :ie vai$^ te délivrer* (M s^ approche d'elle pour briser ses fer^.)

IUIt«U£EiT£.

» Si tu eft un homme, mon désespoir te touchera.

PAysf,

» Plus bas , plusB bas; tu éveilfer^s Ia garde par tes^ris.

UA^<iWKim se jette i^mw^ip*

» Qui t'a donné» barbare tJ^ette p«|i«8sance Mm moU 11 n'^st 4iue n^ifindit : pourquoi vlexu^tu dé^ jne oba'cher ? Aie pitié éa mes iarm^, laisse-xm vivre enoore : demain matin , n'est-ce pas assez tôt? {Mavguerke se relève.) Je suis pourtant si jeune, si jieune! et dois-^je déjà mourir? J'étais belie aussi: ^'est oe qui ^aiaît maperte. Mon ami était alors prà^

bit-auiTiÈiiE siiCiSâ ils

dd iMi : il est mainteaaut bien loin. Les fleur» de im giiirhindè soDt dî»persées< Ne me pren^ pas h 9mWk awQ tout de yîoleqûe» l|éMge«*iDoi« Ne ne iMaefias i^wer en vaÎA* temais» jusqu'à ce joW| je ne t'ai vu.

» Gomment supportet sa dbuleuff ?

llABfiyBRITB.1

n Je suffi tottt^-lak en ton pouvoir* Seulement famstnmm allaiter mon enfant ; je Taî presaè aot smocœur tovta la nuit* lis me Font ôté pour K'afifliger» M'onfc-îla pa& prétendu que je l'avais tué 7 Jamais je ne rodeviendm ce que pétais. N'ont^ils pas chanté des chansons contre moi , cea médians! Que voulaient-ils donc dire? ^

Faust se jette à ses pied».

V Ton amant est à tes pîeds^ il vient ouvrir les perte& de cette hoivible prison.

MARGUERITE

9 Oui 9 mettons -no«B à genoux; appelons les saittfa à notre aecaors. Les eria de l'enlêr se font en-> tendre , et les mauvais génies nous attendent sur le seuil de mon cachot»

FAUST

» Marguerite! liargueritel

MARouERrrE, aitemive.

t Cétait la voix de mon ami. (EUe 9e précipite un Faust ei ses fers tombent.) Où esi-il? je l'ai enleMlit m'apfieler* Je sois libre» Personne ne pourra