A HISTOIRE DES LETTRES
plus me retenir en prison. Je m'appuierai sur son bras , je me reposerai sur son sein. Il appelle Marguerite : il est là, devant la porte. Au milieu des hurlemens de l'impitoyable mort , j'entends la douce et touchante harmonie de sa voixl
FAUST
f Oui , c'est moi , Marguerite !
MARGUERITE
f C'est toi I dis-le encore une fois. (Elle le serre contre son cçeur.) C'est lui ! c'est lui I Qu'est devenue Tangoisse des fers et de Téchafaud 7 C'est toi I je suis sauvée! J'aperçois devant moi la route où je te vis pour la première fois ; le jardin si riant où Marthe et moi nous t'attendions.
FAUST
» Viens! viens!
MARGUERITE
» Il m'est si doux de rester quand tu demeures! Ah! ne t'éloigne pas!
FAUST
» Hâte- toi; nous paierions bien cher le moindre retard. *
MARGUERITE
» Quoi! tu ne réponds point à mesembrassemens? Mon ami , il y a si peu de temps que nous nous sommes quittés! As-tu donc déjà désappris à me serrer contre ton cœur! Jadis tes paroles, tes regards appelaient sur moi tout le ciel! Embrasse-moi, de grâce! embrasse-moi ! Ton cœur est donc froid et
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muet! Qu'as-tu fait de ton amour? qui me Ta ra^iî
FAUST
» Viens, suis-moi , chère amie : prends courage; je t'aime avec transport; mais suis-moi, c'est ma seule prière.
MARGUERITE
f Es tu bien Faust? es-tu bien toi?
FAUST
• Oui , sans doute ; oui , viens.
MARGUERITE
. f Tu me délivres de mes chaînes , tu me reprends de nouveau dans tes bras. D'où vient que tu n'as pas horreur de Marguerite? Sai^tubien, mon ami, sais-tu bien qui tu délivres?
FAUST
9 Viens ! viens ! déjà la nuit est moins profonde.
MARGUERITE
» Ma mère, c'est moi qui l'ai tuée! Mon enfant, c'est moi qui l'ai noyél N'appartenait-il pas à toi comme h moi? Est-il donc vrai, Faust, que je te voie? n'est ce pas un rêve? Donne-moi ta main, ta main chérie! ciel! elle est humide. Essuie-la. Je crois qu'il y a du sang ! Cache-moi ton épée ; où est mon frère ? Je t'en prie , cache-la-moi I
FAUST
» Laisse donc dans l'oubli l'irréparable passé; ta me (ais mourir.
vu. 10
146 HISTOIRE DBS UTfRES.
MÂRGUERiTE.
» Non, il faut que tu restes* Je veux te décrire les tombeaux que tu feras préparer çlès demain. Il faut donner la meilleure place à ma mère ; mon frère doit être près d'elle; moi , tu me mettras un peu plus loin^ mais cependant pas trop loin ^ et mon enfant à droite , sur. moi) sein ; mais personne pe doit reposer à mes côtés. J'aurais voulu que tu fusses près de moi ; mais c'était ijn bonheur doux et pur^ il ne m'appartient plus. Je me seJps entraînée vers toi , et }1 me semble que tu me repouafses avec violence; cependant tes xeg^ds $ont pl^ips de t^odresse et 4e OQPté.
«"AUSTt
» Ah I si tu me reconnais, viens.
» Où donc irais-j^,? Ia toiobe est là dehors. La mort épie jfae^ paa^ Viens ; mais conduis-moi dans )a demeure éternelle, je ne puis aller que là. Tu veux partir? mon ^mi! si je pouvais.,.
FAWT. •
» Tu le peux , si tu le veux ; les portes sont ouvertes.
MARGUERITE
9 Je n'ose pas sortir; fl n'est plus pour moi d'es- •pérance» Qne me sert-il de Mr? mes persécuteurs m'attendent. Mendier est si misérable , et surtout
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avec une mauvaise conscience I 11 est triste ausëi d'errer dans l'étranger, et d'aïUeura partent ils me saisiront.
VAJUBTé .. {
9 Je resterai près de toi.
MARQDERrrB*
9 Vite y vite 9 sauve ton pauvre enfant! Pars ^ suis le chemin qui borde le ruisseau j traverse le sentier qni conduit à la forêt , à gauche , près de l'édose, dans Tétang; saisis-le tout de suite : il tendra ses mains vers le ciel; des eonvubi(»is les agitent. Sauvéle! sauve-le I
FAUST
» Reprends te& sens; encore un pas, et tu n'as plus rien à craindre.
HARGCEKira.
y Si seulement nous avions d^à passé la montagne.. •• Fair estsi froid près de la fontaine! Là, ma mère est assise sur un rocher, et sa vieille tète est branlante. Elle ne m'appelle pas ; elle ne me fait pas signe de venir : seulement ses yeux sont appesantis; elle ne s'éveillera plus. Autrefois, nous nous réjouissions quand elle dormait. •• Âb! quel souirenir I
FAUST
9 Puisque tu n'écoutes pas ma prière, je veux l'entraîner malgré toi.
MARGUERITE
» Laisse-moi. Non , je ne souffrirai point la vio-
l&Ô HllSlTOIIlE DES LETTRES.
phane: s'il y a des rapports , ils nous semblent éloi-
Malgré ces v.oix du ciel qui dis^t que Marguerite est sauvée , Tjinipression que laisse ce poème dramatique est mauvaise et sinistre. Cette froide et spirituelle raillerie des choses les plys graves et les plus saintes est ce que nous connaissons de plus immoral ; elle a envahi depuis cette époque la littérature de TEurope , et exercé une funeste influence sur la société. Ce rire de Satan est insensé dans la bouche de l'homme , et ne convient nullement à la destinée de labeur que Dieu lui a faite en ce monde.
La vie de Goethe s'est prolongée pendant tout le premier tiers du dix-neuvième siècle ; une partie de son œuvre appartient donc à la littérature contemporaine pouir laquelle le temps de l'histoire n-est pas venu encore; nous abandonnons son examen développé à quelques critiques du vingtième siècle , et nous avouons être heureux de n'avoir pas à émettre un jugement sur la seconde partie de Faust élaborée par l'auteur jusqu'à la veille de sa mort '. Mais
* Nous répétons que nons ne voulons pas juger la seconde partie de Faust ; mais nous croyons conv^iabfe de faire Q^naitare nos impreisioBB , paroe qti'un écrivain de talent , M. Henri Blaze , a tait précéder sa traduction, deyenue assez populaire en France , d'un éloge plein d'enthousiasme.
Sans doute la .seconde partie de Faust révèle un esprit vaste et souvent profond , très-versé dans la connaissance de la mythologie païenne et delà philosophie antique. On voit
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nous eamiôes lôifi d'avoir eiicoiHs parlé de tous le^ ouvrages de Goëihe qui apparlieuneiit au dix-hilitième siècle : daàs l'élégie^ dans la rbtnabée, datU; la poésie longMempà appelée /«^rît;e en France, Goethe est dû premier rang. Il se fait à son gré faomthé dti midi ou du nord, il suit son imagination capricieuse '• et vive où elle veut l'entraîner, et cependant toujours.
qpie Goethe a été ))lréo6c«pé dé la synthèse ùniterBelle « et qu'il a touIu préseater dans ce {)Oème uti tableau ittimeriaei Le poète ^st soinyen^ éloquent , les Allematid^ admirent t>#ofcmdément plusieurs parties de oette ceoTre sous le rapprit du style. Elle présente des inventions d'une originalité yacontestable. Mais nous y voyons plutôt une sorte de. plan qu'une' œuvre achevée. îl nous semble que l'auteur omet des choses iàipottahtefc et présente de nombreux détails insignifians , sur leiquels rattètitioii a peitie à se fixei'. fto'us cdhcè- TORS des livres de ce genre à t'àuroTo d'une littérature'} la seconde partie de Faust inobs taii songer à quelqties tiiattu^ mens de la poésie de Tlnde. Mais au milieu de VEMimspe du dix-neuvième siècle, à une époque qui exige de toute o^vre longue un intérêt dramatique ou épique, ce poème de Cpêthe pt>Titrait bieû être une erreur. Sous le rapport philosophique, la seconde partie de Faust a été regardée comme une sorte de Bible du panthéisme^ ùous demandons jpardon clu tnot. Les poètes grecs ont écrit de tré»-beaux vers sur là mythologie païenne, on peut san^ nul doute tirer un grand paibti des théo^ ries panthéistiques, mais nous n'aimons |ia« que le talent j'ef^ jforce de consacrer des idées qui ne soutiennent pas l'exaiKéli sérieux , et dont les résultats moraux seraient de oondfiire rhotnme à la négation de la vie individuelle à venir^ et aux déplox^Ues et absurdes réiiultats du matérialisme.
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il la domine. Goethe est un poète de fantaisie : Faust eh est plein ; les poésies détachées sont surtout reoiarquablespar cette faculté poétique. La romance intitulée la Bayadère^ le Pêcheur^ l'Élève du sorcier ^ la Fiancée de Corinthe , la Ménagerie de Lily et bien d'autres pièces démontrent d'une manière éclatante la prodigieuse variété du talent de Goethe. Son poème d'Hermann et Dorothée, belle idylle simple et calme, a été tellemept admiré en Allemagne , qu'on lui a légèrement donné le titre de poème épique.
Le vaste esprit de Goethe se portait avec avidité sur toutes les parties des connaissances humaines. U a répandu çà et là avec profusion toutes les ressources de sa belle intelligence. La critique allemande , si riche aujourd'hui , lui doit beaucoup. Le recueil ' iûtitulé : Les Propilées^ son ouvrage sur Winkelmann et son siècle, ses considérations sur les hommes célèbres de France au dix- huitième siècle , et les observations qu'il a annexées à sa traduction des mémoires de Benvenuto Cellini, ont servi puissamment la cause du progrès littéraire en Allemagne. Les sciences naturelles préoccupaient vivement l'intelligence de Goethe ; ses collections de minéraux Tintéressaient autant qu'une tragédie de Shakspeare , et il était aussi fier de son ouvrage sur la théorie des couleurs que de Werther et du comte d'Egmont.
L'admiration inspirée à l'Allemagne par cet écrivain ne peut s'exprimer. Madame de Staël a dit qu'uQ
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Allemand qui verrait une adresse de lettre de la main de Goëihe croirait y trouver du génie. Il y a eu depuis des réactions violentes contre cette gloire ; mais elles ont toujours été Tœuvre d'un petit nombre d'hommes, le public reste fidèle à ce culte. Goëlbe est encore trop près de nous pour être jugé définitivement: hasardons cependant quelques mots. La nouvelle de Werther est au premier rang de ce genre de compositions. Même en Allemagne, beau* coup de personnes refusent à Goethe le génie dramatique; de toutes ses pièces de théâtre , le comte d'Egmont est la seule peut-être qui convienne à ta scène. Gomme œuvres poétiques , F. Schlegel pense que Faust, Iphigénie, Egmont et le Tasse sont, avec les plus belles poésies de Goethe , les productions qui rehausseront le plus sa gloire aux yeux de la postérité. Sous le rapport de la langue, du style, les principales œuvres de Goethe sont ce qu'il y a de plus parfait en allemand; voilà ce qui explique surtout un enthousiasme que les autres contrées de l'Europe n'ont pas toujours partagé. Il en est ainsi de notre Racine , que lea peuples étrangeriS n'admirent pas comme nous.
Ge qui blesse souvent dans Goêlhe, c'est qu'il n'a pas de princfpe supérieur, de grande pensée haute et ferme, qui illumine toute son œuvre. On dit que c'est le poète du panthéisme ; si cette opinioif est; fondée, nous le déplorons pour la solidité de la renommée de l'écrivain Sillemand. Malhepr dans i'a^
i54 HiStTOiRfi DBS LETtMS.
venir à tout homme qui ne s'appuie pas sur la vérité 1 Mais encore Goethe e6t-*il bien panthéiste? Groit'-il plus au panthéisme qu'à tout autre système ^ n'à-tiil pas un peu assisté en spectateur à toutes les dis^* eussions qui ont agité son siècle ? Le seepticisroa serait peut-être plutôt l'état d'âme de cet homme i qui s'est un peu toute sa vie moqué des Allemands «ux-mèmesy en jetant avec un esprit prodigieux ses dout^ et ses railleries à la face d'un peuple rêveur et de bonne foi. Goethe a vu dans le panthéisme une grande poésie, et il Ta exploitée; mais qu'il ait eu des convictioas réellement philosophiques , nous ne l'en soupçonnons guère. Et nous ne disons pal ceci pour le féliciter ou te blftmér» car nous ne sa^ vons pas ce que nous estimons le plus du scepticisme ou du panthéisme; nous le diqons parée que nous cherchons i pénétrer la pensée intime de l'auteur de Faust , et qu'elle nous semble ne voir dans Tuni vers qu'un sujet de poésie .
Nous avons plusieurs fois, dans ce chapitre, pro^ nonce le nom d'uh noble ami de Goethe qui a eu souvent à soufirir de soii impassible égoïsmô i c'était une nature tout autre , un cœur plein de géfiérosîté et d'amour , d'élans sublimes vers toute vérité et toute beauté. Jean-Frédéric-GhHstophe Schiller, naquit le 10 novembre 1759, à Marbach, petite ville située près du Neckar, ddns le duché de Wurtemberg. Son père avait servi comme chirurgien et ne possédait pas de fortune. Son caractère se ttta-
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nifesta dès renfancé. « Alors , dit sa sœur aînée ^ ta pieuse attention du jeune Frédéric , lorsque notre père nous lisait les prières du tnatin ou du soir, eAt ému le spectateur le plus Indifférent. Ses yeux bleus levés au ciel , sa blonde chevelure entourant une douce physionomie , ses mains jointes avec ardeur, lui donnaient le charme d'une créature angélique ; sa docilité , son amour naturel pour le bien et le beau gagnaient tous les cœurs. »
Schiller était entraîné vers la vie militaire, mais une fantaisie du duc Charles en fit un professeur de droit, puis un professeur de médecine; il écrivit même un livre intitulé : Philosophie de la physiologie^ et un autre sur les rapports de Tesprit et du corps. Hàfs le mouvement poétique qui agitait alors TAllemagne excitait chez le jeune maître. une fièvre ardente; il dévorait les écrits de Klopstocl^, de Haller, de Lessîng , de Goethe ; il étudiait en même temps Luther et Shakspeare, s'essayait par plusieurs compositions épiques et dramatiques oubliées depuis long-temps , et produisait enfin sa première œuvre connue : les Brigands , terrible imprécation contre là société, qui eut un retentissement égal peut-être au Werther de Goethe.
Pour faire imprimer ce drame , le pauvre Schiller fut obligé d'emprunter soûs caution une somme qui lui imposa de longs sacrifices. Toute rAUemagne se préoccupa vivement de cette composition ; elle passionna quelques étudians du duché de Bade, qui eu-
reDt ridée d'imiter le héros et de se faire exécuteurs de la justice suprême. Après un nouveau travail de corrections, les Brigands furent joués, en janvier 4782, sur le théâtre de Manheim. La foule accourut de Spire, de Worms, de Heidelberg , de Majence^ de Darmstadt et de Francfort. L'auteur, qui était arrivé de Stuttgard, assista à son triomphe. Il en fut puni par les arrêts ; le duc de Wurtemberg ne s'ea tint pas là ; la cour jugeait la pièce immorale , te prince déclara que le poète manquait de goût et lui défendit de publier autre chose que des ouvrages de médecine. Le duc ne reculait pas devant des mesures de despotisme, Schiller le savait ; aussi , après plusieurs tentatives infructueuses pour faire lever l'interdit qui pesait sur lui, il se vit contraint de s'échapper de nuit de Sluttgard^ comme un criminel. Il partit avec un musicien de ses amis, Andréas Streicher ; ils possédaient cent dix francs entre eux deux.
Le poète se réfugia à Manheim , et présenta Fiesco aux comédiens , qui le repoussèrent d'abord. C'était le pain que ces artistes aveugles refusaient au grand homme. Désespéré , et craignant que le gouvernement palatin ne le livrât au duc , Schiller se traîna jusqu^à Francfort , d'où il écrivit à un riche baron de Dolberg, qui lui avait prodigué des éloges; il lui demandait deux cents francs à emprunter sur le succès delà conjuration deFiesque. Il fut refusé ! Nous ne pouvons entrer dans tous les détails de la
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misère da poète et de ses pérégrinations en Aile-' magne ; c'est une histoire touchante et odieuse qui sa reproduit souvent à chaque époque chez tous les peuples civilisés^ et c'est là^ quoi qu'on en dise assez brutalement, une honte pour la dviiisation ^
La Conjuration de Fiesque fut jouée sans succès ; f Amour et l'intrigue valut à Tauteup des applaudissemens chaleureux , mais très-peu d'argent : il crai-* gDJt souvent de ne pouvoir parvenir à ne pas mourir de faim. Le malheureux fonda un journal : la Thalie du Rhin , et la sincérité de ses jugemens irrita contre lui tous les acteurs ; mais, aii milieu de ces déplorables épreuves, il reçut de touchans témoignages de sympathie de Kœrner, de Hutler et de deux charmantes femmes , que ses premières; œuvres avaient enthousiasmées. À peu près dans le même temps, le duc de Weytnar vint à Manheim, et donna au poète le titre de conseiller, qùi^ dans cette con* trée aristocratique , lui attira plus de considération que ses titres littéraires. Mais ce n'était pas de l'argent! Schiller fit ses adieux à Manheim , après avoir embrassé , en pleurant , son ami Streicher. H alla en Saxe et se réfugia à Golis , village voisin de Leipsick. Il trouva là ses jeunes admirateurs Kœrner et Hutler, Minna et Dora , et quelque douceur pénétra
^ Oa peat consulter sur la vie de Schiller les Études de M. Alfred Michiels. L'auteur y donue des détails pleias de
dan^ son âme< Seg travaux s'en reMentîrenl; lii commença à écdro en vers, il produisit Dm-Ceai^taêé Au l)oqt da quoique temps ^ Schiller suivit Ms^amii i Presde , et les peiDes du corar viurent bkoit^t se mêler à ses autres souffrances. Il parait que cette crise fut tarr ibla , et que ses amis eurent beaifeoup de peine à Tarraeher de Dresde. Il finit par briser ses lien^ » et se rendit à Weimar , où il rencontra Wieland , qui lui tendit les bras. Quelques mefii | après , Schiller fit un petit voyage ^ et ayant trouvé ; à Kudolstadt la famille Leng^ldy 4onl il avait reçu ' la visite à Manheim , il aima avee passion mademoi'^ | selle Charlotte Lengefeld ; après dix«buit mois d'as* aiduité de lectures de Rousseau et de Croêthe, derè« veries en de belles solitudes , après dix-huit mok de passion que tous deux cherchaient à se cadlier , Ms ânirent par se jurer d'être V^n à l'antre. Sdéllei^ professait alors l'histoire à léna, mais il n'avait att** oun traitement fixe. Le duc finit par lui en Sfecor^ { der un , et le poète se maria le 20 février 1790. i I peine jnarié , il fut attant d'nne pulmonîe qni le fil i souffrir horriblement et lui raidit l'enseig^neaient impossible* Heureusement le prince héréditaire de Bolstein-Àugustenburg et le comte de Schimmelmann lui offrirent avec une grâee charmante une pension de mille thalers (3750 fr.). Un voyage en Soudbe améliora la santé du poète ; à son retour à Weimar» il se. lia intimement avec Goethe, et qiioique cette nature si tendre eût souvent à souffirir da
éoMàGt glacé de l'auteur de Faust, les hautes sympathies dé rihtélligenee maîniinrëiit cette liaison , pendant laquelle Schiller écrivit Wûllenstdn, Marié SiiKaf4^ la Flmcée de Messine^ la Pucelle d'Orléans , ses baUadôs et ses principaux ouvrages de critique. Il mourut le mai 1805, avec le catlme religieux d'uûe grande âme.
Entrons dans rexamen des œuvres dé Schiller : les Brigands , son premier drame, sont une pièce de éësordi^ et d'exaspération qui, cependant, finit par le retnords et le sacrifice. Le caractère de Charles de Hoor est tracé avec une énergie magnifique. Le Vdle du fils hypocrite est beaucoup trop haïssable , i dit madame de Staël. L'exagération est presque ta»}&urs le défont de la première jeunesse. Les scènes d'amour entre cette jeune fille si pure et si no- , iMè et le chef des brigands sont d^une tendresse éùtfiousiaste où se révèle déjà toute Vâme de Schiller. Cette situation s'est représentée depuis bien des fois, Byron y a eu recours dans la plus grande partie de ses poèmes. Cette espèce de glorification in brigand et du meurtrier a exalté les imaginations d'une manière déplorable, surtout en Allemagne, où les lecteurs ont plus de naïveté et se laissent entraîner facilement aux impressions de Tart. Schiller, malgré les bonnes intentions du dénoûment de «m drame. Fa pleuré comme Goethe regretta Wertàer. Les deux autres drames de sa première jeutOiae^ h Conjuration de Fîesque et V Intrigue et Hamow^
sont aussi très-souvent blâmables au point de vue de l'art et de la morale, mais tous deux contiennent des scènes qui indiquent un génie dramatique du premier ordre. De combien de poètes pourrait^n dire ce que madame de Slaël a dit de Schiller : depuis Tâge de vingt-cinq ans ses écrits furent tous purs et sévères ?
Don Carlos est une pièce historique dans laquelle l'imagination joue un grand rôle. Les amours du fils de Philippe II et d'Elisabeth, fille de Henri II, roi de France, sont célèbres; aucunesituation n'est plus dramatique. Cette jeune princesse, mariée à un vieillard Srvère et cruel, conservant dans son cœur un amour ardent pour le fils de son époux, pour un jeune prince auquel elle avait été fiancée, le dénoûment tragique de cet amour, la peinture terrible de la jalousie de Philippe, le caractère généreux et exalté du marquis de Posa , font de cet ouvrage de la jeunesse de Schiller un des plus nobles et des plus beaux drames que Ton connaisse. On lui a reproché d'avoir prêté au marquis de Posa les idées d'un philanthrope du dix-huitième siècle, et cependant personne ne saurait prouver rimpossibilité d'une telle intelligence et d'un tel caractère dans l'Europe du seizième siècle. Thomas Morus vécut vers le même temps , et il n'était ni moins généreux , ni moin» exalté peut-être. Mais les critiques qui ont contesté la vraisemblance du marquis de Posa conviennent que ce rôle est magnifique, qu'il révèle une admirable noblesse d'âme,
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et que rexpressîon est à la hauteur de cette inspiration sublime. Quoi de plus pur et de plus touchant que Tamour combattu de don Carlos et d'Élisabelb ? quoi de plus terrible que la vengeance de Philippe?
Wallensiein occupa sept années de la vie de Schiller; c'est une œuvre sévèrement historique. On a dît que cette tragédie peignait mieux la guerre de trente ans que Y histoire elle-même ^ écrite aussi par Schiller. Il a cependant modifié le caractère de Watlenstein f figure sombre qui n'aurait éveillé aucune sympathie si le poète lui avait conservé toute l'âpreté de sa nature. Yoici un fragment de lettre , écrite en 179Q , qui donnera une idée de la conscience de l'auteur dans les travaux de cette époque de sa vie :
« Le duc n'a rien de noble ; considérés à part, ses actes manquent de désintéressement et il est luimême sans dignité. Le fond ne m'aide point ; la conception et la forme doivent tout opérer. Une semblable matière est justement ce qu'il fallait pour me lancer dans une nouvelle carrière poétique. Je marche sur le tranchant d'un rasoir , et un seul faux pas causerait ma ruine. L'intime vérité , Ténergie et la précision que ce dessein exige, auront une influenceprononcéesurmon avenir littéraire, t.
Schiller a écrit trois pièces sur Wallensteîn. La première, le Camp de Wallenstein, est une peinture très-vraie, très-vive et parfois très-comique
