TU

IM KiamttE Ms lewm:s.

fenaià let ?eux sur la mission littéraire de sa propre patrie ? Marie-Thérèse et Tempereur Joseph II ne r^oAdiMiit pas non plus aux grandes e^péran- 6SS eoQçoes psr les amis des arts. Le duc de Saxe- IVeimar m pris eette glorieuse charge » et a suppléé à riiis«4isaiiet de aes^ ressources fmancières par une âme dévouée et sympathique , trésor inappréeiahle diez ky^ pubsans de la terre.

Le caractère de Goethe fut souvwt l'occasion de settMraufes pour ses amis : le grand écrivain rapportait tout i sofv oravre et ne craignait pas de blesser lecQSUPde ceux qui Tentouraient^ quand ils exî* ge»enl de lui le samfi^e d'une hçure de travail. €rest ainsi qu'il re&voya au noble et bon SchiUer, en hri disant qu'il n'avait pas le t^oips de les lire^ des poésies que celuiKîi lui avait soumises avee a&xiétd. Berder, Jacobi, Merck, Wieland lui reppoohèrent souvMit son égoisme. Un jour, dit M. Henri Blaie, qu'il était question de cette indifférence su* prème ^ 6oêthe » de ce caractère élevé au-dessus du jeu des passions du monde , un homme dont les yeux fiamboyaient sous son large front prît la parole en s'écrîant : c< Reste à savoir si l'homme a le èroit de s'élever dans cette région où toutes les souffiancée vraies ou fausses , réelles ou simplement ifBi^nées, deviennent égales pour lui, où il cesse, einon d^élre artiste , au moins d'être homme ; oà la lumière , bien qu'elle éclaire encore, ne féconde phis riefif et si cette maxime, une fois admise> n'en-

Nul nfi songe à disputer aux dieux loj^r ^UJi^l^^ ét^jQcillje i iU peu vçpt r«gardv toute ç)M)«^,«i(r ce^te terre «owinleuJ)je^d9ati^9J^ègl«llt ie«pt^si|i([^sçt^ leurs dçssteii^. Mais noys^bommes, j^t p^grtaj^U i^^? jets à tQutes Içs jjiéceçsité? bui9JMQ$s^ il .çe %t p^ ^u'on vieiinç ^q^us amuser ^yçc 4^^ po^ ^^ti*^'* tes; ayant tout ^ .çoq^^vons le^^ifu:^/ A^ ^i^eu^t saçré^ saipis lequel tout.art, 91^ gv ^1 poiX p j(Wgéiftèi;e ea «ne miaé^able parade. Çomédie^<çofiédiej Sophocle Jd'étaU cependant pas «n co^édie^, l^pbyjlf epcore moin^. Tout cel9^ çe so;9|:4^ iayçutiQoa 4^ pptre temps, I>ayid.^.a.E4âU k» kswi^ ^^^QP P^ de cœur qye Piodare^ et jpepe^^ut PfL^d 4^w^ nait son royaume. Que gouvernez-*iKW3 4^^r !^0^^ Vous étudier la obture d%Q$ t^M^ ^e^ pp^f^^js^ depuis J'bysope jusqu'au çk^p4^ M^r M <)i^ turel vous 4'absarbez mêfm e» .yous»aiuM <iue c^la vous plaît â dice« A mesrveiUçj WJmî/^ yoJijidra^bi^ napas vous voir, pourcela^ lu^ dérqb^r Ja plu(^4tMU djs tons ses phénomèjoi^^ ïïfpupjfM 4*9* fi* &m^ denr uaturetle gI morale^ »

Celui qui parlait ^si, c'était iH«i?ddr^

NQusaiinous à .reproduire cas .belles parole;? «qui «^priment si admirablemejftt jao^e .propre waxM^ de.sentir. Yois-tu $ Gjoetl^ ^ lui 4i3ait un jour H»k.t un de ses amis. d'enfance^ ,esppit4s;ombr«/«$ hUmr^, quaud^^e ^ «omiwe ^ ^ 41^ )tu «acaisilNi ôtneirt

à ce que tu n'es pas, tout ce que tu as écrit me semble une misère.

Cet égoîsme reproché au poète en amitié, il seaible aussi ravoir porté dans Tamour. Ne disait-il pas , en parlant d'une jeune personne qui l'aimait avec passion: < Je me suis aperçu que l'amour de Frédéri* que m'aurait fait perdre au moins deux années , et j'y ai mis ordre? >3 II ne voulait en amour rien qui préoccupât son imagination et son cœur. Un jour , une jeune femme vint demander une grâce à Goethe ; elle lui plut et il la prit pour servante ; il ne tarda pas à entretenir avec elle des relations que ses amis ne purent empêcher. Goethe eut démette femme plusieurs enfans qui moururent tous ; il finit par l'épouser en 1809.

Une dernière preuve d'impassibilité : Dans une promenade à là campagne, madame Goethe est frappée d'apoplexie auprès de son mari et reste étendue et comme morte dans la voiture. Goethe donne Tordre au cocher de retourner en disant tranquillement : « Quelle frayeur ils vont avoir à la maison, lorsque nous allons nous arrêter , et qu'ils verront cette personne morte dans la voiture! »

Sans doute Goethe n'était pas cet homme impassible , quand , à vingt-quatre ans , il publiait son Werther, petit chef-d'œuvre de sentiment et de passion. Le poète aurait-il jeté dans ces pages toutes les émotions de sa vie , les y aurait-il scellées , comme sous la pierre d'un sépulcre, pour commen-

DIX-HUITltME SIÈCLE. 133

cer une autre existence? On le croirait. Werther est plein de charme , et tout ce charme lui vient de Tamour qui pénètre de Tâme de Goethe dans celle des lecteurs. Il aime, non-seulement la femme, mais toute la création ; la poésie du paysage est ravissante dans cette œuvre y qui commence la série de ces tableaux mystérieux et sombres dont le pre* mier modèle , on ne Ta pas assez remarqué , remonte à THamlet de Shakspeare , et dont René est le type le plus célèbre en France. Goethe regretta la publication de celte œuvre, parce que plusieurs suicides affligèrent rAlIemagne à la même époque et qu'on les attribua à l'exemple fatal donné par Werther. Le fait est que l'enivrement produit par ce livre fut inconcevable, et que cette passion brûlante, ces orages^ d'une pensée maladive et tourmentée , purent égarer bien des tètes, chez un peuple rêveur et dont la littérature n'offrait encore aucune œuvre de ce genre. Les autres romans de Goethe ont un tout autre caractère. Il ne s'agit pas, dans Wilhelm Meister, du développement d'une passion, d'un fait unique dans lequel tout l'intérètse concentre, mais d'une suite de tableaux très variés et tracés avec une verve fort spirituelle. Tous les rangs de la société , grands seigneurs, bourgeois, artistes, comédiens, aventuriers de toutes sortes, se mêlent dans ce livre. L'épisode de Mignon a surtout fait sa fortune. Cette pauvre jeune fille italienne, fruit d'un inceste , abandonnée de ses parens, enlevée par des

IS4 Hf8¥9IR& Dde LttTMS.

datisettPS de eordô > 6st erifki fectieilKé (mr M^ilhéToi Meister } cachée bùub des habits de garçon qu'eftea toujô^urs porléd , elle sen soû nouveau maître , se preiid à Taiiner d'une passion profonde et meurt de jalousie* Là pauvre enfant n'a pas la force de sup^ porter ce terrible mal. Goethe à peint cette mystérieuse figtrre de Migiioù avec un art magique ; h mélaucdie maladive de cette jeune ÛUe si pure» vouécî ati malheur depuis sa naissance , lui inspire de» idées s6uveM délicieuses ; il charme, il atten^drit; n préoccupe parla nouveauté des impressions qu'il éveill6 , par l'étrange destinée de cette créa^ tore , qui n'est pas un enfaut et qui n^est psts utie femme ^ inais 6h étte qui a la gr&ce du prelnier, la passioti et le malheur de la seconde. Le chaut de régref^ mt Thàllë t ^ Conuais^u cette terre où \e^ èifltihnlers fleurissent , n mis daus la t>ouché de !à jeune infortunée, eât un des morceaut lè^ plU6 Mmirés delà poésie allemande. Cependant "Wilhetm liteiiter oifVe'des parties négligées qui ressembletît i dés esquiâse^.

l'atilre l^mdnâeCôêtfié, les ÀJ/lnités étêctit&êy éSt ff6fd et SàhsbutpfaiiosophiC|Ue apparent. C'est une peinture des chagrins de l^amour contrarié par les devoirs sociaux^, mais, malgré là finesse des détails et h profondeur des aperçus, ce livré languit , rîéh û*j rappelle îes rares fticullés poétiques qui ont créé Werthéf et Mignon. D*àilleurs , jamais l'esprit sceptique et IfidiÉrëtit à6 Goethe fie s'est révélé pltls

Oa-fiVtTItMK 8ltCUB« 93K

oomfHètemeot que dans cette oeuvre; qu'eUe déBei«père ou qu'elle console , qu'elle élève les r^rds de rbomme ters le ciel oo qu'ielle le plânge Aink le doute, il ne semble pas que Fauteur s'en inquiète. H expose les faits de la vie connue un spectateur iwpassible; ii y a des êtres pour leaqâeto une telle lecture peiitii'étre pas iDauta{jEN>> luaie^ oertetii «Ue n'€St bienfaisante pour personne»

Goethe a donné la forme dmiÉatique à la j^ grande partie des matiifestatiûàs de sen gétiie.^l%aa aycm déjà parlé de Gûméê Bêriinkif^en > la premidfe pièce publiée par l^eiuteuri Cette rude et^te pdttture de la tiè féodale est peut^Mgtre ee que GoAlbe a produit de plus vrai. Ce n'est qu'une ^uisAU , mais Une esquisse de génie, qui n'a jàftiis été iMtinéê au théâtre. Le Comte étEgmmî est de tdutes les pièces de Goethe celle ()ui convieut fe plue A la scène ; les rôles d'jElgmont et de Gtora rappieAteut ta jeunesse de passion qui a enfanté Wèrtliur^ dti doft d'autant plus le remarquer que ^mv trdsHMU^ dansTeefuvre de Goethe. Egmofirt est uhi gfuhd eiractêre largement tracé ^ j^isk demibk»6e, et uiuitrastaut vivement avec i'âme «auteleust ut férule du dued'AHDe. Les scènes dana lesqueUee ceadeuaL personnages occupent le théâtre ont tdujtf un produit l^eaueoup d'impression en Allemagne*' La 0bMstrophe tragique est d'un efSM terrible^ die r#»de Clara très-pathétique au dénoûmenL Le seutitaent relîgîMx j domine et Jette i^ ruMlvt^e un^Iûft^îèae