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que dès que ses héros sont morts^ dès que la figure poétique n'est plus devant les yeux de l'auteur^ il abandonne les faits comme s'ils n'étaient pluf^^g^^ d'étude ou même de récit.

Le plus grand historien de ï^ Allemagne au dix- ^hûitième sîèc^lè est J. de Mùller. Son ÎËistdire de h Puisse , quoique beaucoup trop longue sans doute, est un livre admirable comme description et gentiment de ce'beàu pays , et en même temps un monument historique qui révèle une très-vaste érudition. iSûfler, dît madame de Staël , « était un homme d'un savoir inouï, €ft sésTaculltés eh ce gente faisaient vraiment peur. On ne conçoit pas comment la ïête d^un homme a pu contenir ainsi un monde de faits et de datés. Les six mille ansià nous connus étalent parfaitement rangés Sans sa mémoire^ et-ses étuàes avaient été si profondes qu^eTles étaient vives comme des souvenirs ; il n'y a pas un village de Suisse, pas une famille not)le dont il ne sût'I^istoire. »

L' Allemagne-est le pays des recherches ; elles sont entassées dans les livres des érudits , tels que Maseau, Scliloezer, Gattere, Schxnidt, et tant d'autres; ce sont des matériaux précieux , mais non des œuvres d'art.

Nous avons cherché à donner une idée des plus grands écrivains de l^Allemagne du dernier siècle. Une histoire spéciale de la littérature allemande devrait contenir des études sur un assez grand nombre â'hôlnMes dont lie souvenir ne peut occuper une

place dans l^histoîre générale. Nous voudrions cependant indiquer encore quelques noms de poètes. J^ao-W^rreHebel, Badois, né en 1760, serait plus connu s'il avait écrit dans la langue des lettrés de son pays; mais il choisit l'idiome du Schi^arlzwald, et ce patois fut un obstacle à sa gloire. Goethe a beaucoup v^nté ce poète ; ce que nous en avons entrevu nous a paru gâté souvent par une manie allégorique , trèsantipathique à notre manière de sentir la poésie. On accorde à Hœlty de la grâce , de la simplicité , maïs rien qui révèle le poète de premier ordre. Kœrner a ëlectrisé les Allemands par ses chansons guerrières, durant les campagnes contre l'empereur 5 il est tombé sur le champ de bataille, et la mort du soldat a donné plus d'éclat encore à la renommée du poète. Là réputation de Frédéric de Hardenberg , né en 1772: , et connu surtout sous son pseudonyme de Il^valîs, est trè^-contestée. Heine en fait un grand éloge- M. Alfred Michiels, dans ses études sur l'Allemagne ^ combat cette gloire avec acharnement.

Movalis est mort à vingt-neuf ans; Il habita dans sa jeunesse iéoa, Leipsick et Wittemberg, et se lia intimement avec Frédéric Schlegel et Fichte. A Thuringe il rencontra une jeune fille très-belle , qu'il aima avec passion et qu'il vit mourir de phthisie au moment où il allait l'épouser. Il sembla plongé alors dans une tristesse si profonde que ses amis le cru- Tm% voué à 4es regrets éternels , lorsque l'année suivante ils le virent qélébser ses fiançailles avec une

il6 HISTOIRE DES LETTRES.

autre femme. Ce mariage fut retardé par quelques obstacles jusqu'en 1800, mais, au moment départir pour célébrer ses noces , un flux de sang l'arrêta. Cette maladie devint si grave que Novalis fut forcé de retourner dans sa famille. Après avoir langui quelques mois^ le 25 mars 4801 , le jeune homme s'éveilla dès le jour et feuilleta quelques livres, puis il pria son frère de jouer sur le piano un air qu'il aimait , et il s'endormit en Técoutant pour ne plus se réveiller.

L'œuvre la plus importante de Novalis est un roman intitulé : Henri d'Osterdingen. Le sujet est la destinée du poète dans le monde ; aucun n'est plus vaste ni plus sublime. Jugez ce livre par quelques fragmens, et vous partagerez ^enthousiasme de plu« sieurs amis de l'écrivain; lisez d'autres pages, et vous comprendrez ses antagonistes. Voilà ce qui explique des opinions si différentes et si passionnées. Le roman de Novalis contient des pensées d'une délicatesse exquise , des images charmantes auprès des choses les plus bizarres et d'idées tellement vagues et impénétrables que l'auteur ne semble plus vivre parmi les hommes. On le croirait par momens dans un autre monde où le langage ne serait pas le même que celui dont nous nous servons. Les pages intitulées Le Christianisme ou l'Europe sont écrites d'un beau style; Novalis s'y montre un penseur profond ; son âme extatique entrevoit et prédit le bonheur de l'humanité. Les Chants re%ieMa;offrent de nobles pa-

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ges , le poète s'inspire heureusement des idées chré« dbnnes , <^ette source éternelle de beauté. La douceur rêveuse de son âme donne à ses mélodies un charme attrayant de mysticité et de candeur. Le dernier ouvrage de Novalis, les Disciples de Scas^ est d'une étrangeté incroyable ; on a placé à la fiel quelques pensées dont l'interprétation fatiguerait le sphinx lui-même.

Puisque nous parlons de génies bizarr<es , n'oublions pas Jean-Paul Richter ; il eut à lutter contre la société et supporta toutes les épreuves poignantes de l'écrivain né sans fortune. Son goût pour l'ex-, traordinaire a fixé sur lui la curiosité de ses compatriotes, mais a nui à son talent« Jean-Paul est trèssouvent un hiéroglyphe indéchiffrable , toute l'affectation française de quelques écrivains de nos jours peut à peine donner une idée de la sienne. Les titres de ses livres , puis les titres des chapitres de ces mêmes livres sont autant de logogriphes pour le lecteur naïf , qui a la prétention de comprendre ce qu'il lit. Que Ton nous permette de citer ici une page curieuse de M. Alfred Michiels : « Jean-Paul intitula son premier ouvrage^ Procès du Groenland. Quelle était sa raison? Je n'ai pu la deviner. C'est un recueil de pièces satiriques sur une grande quantité de sujets , et aucune ne renferme le mot de l'énigme. Plus tard vint la Loge invisible ou les momies'^ cette production se divise en cinquante-six secteurs ou portions de cercle, et en extra-feuilles. L'un est VII. 12

17^ HISTOIRE PES LETTRflS.

$pp^1éii §ap3 qu'on sache pourquoi , le Lecteur de Saint- Mclieli un autre de Simon JudfiSj un plus grand nombre, %e€4Q\irs de la Trinités Le yingt-cinquième pariQi Qes ^^i^iors f^ pour ^tre : Grondes fleurs des ahès de d'amour^ 014 te tombeau,, le rêpe^ l'orgue, à qwn se joignent mon afopl/exie , une bçtfe fourrée et mon Impipium de ghce. Qu'est-ce qu'un liripifdum ? te ne vous le dirai point, car je l'ignore, ^t l'auteur s'est bien gardé des nous l'apprendre. Cherchez vousutéme si vous espj^rez le découvrir. »

Tous les roma];is4^ ^ean-Paul offrent de ces étranr getés ; c'est approcher do la foiie» ou plutôt y être arrivé. Si le reste de L'œuvre répoadait à ceci , ce serait trisl^e ^ mais nullement étonnant,,puisq^ue l'aliénatiojqi mentale esl une maliadie souvent observée ; ce qui surpr^ud^ c'est que ce même homme , dans ces mêmes livres^ , entasse pour ainsi dire les plaisanteries spirituelles , les observations fines ; il est plein de grâce , de profondeur, il rappelle Rabelais fil plus encore Sierae : voici quelques lignes, au hasard } ne les dirait-on pas tombées de la plume de Tauteur du Voyage senfip^antal?

« Ypus vojez sourire unie femme, ne vous fiez pas à oe sourire , il voustrompee JÇUe a pleuré toute la ])uit. Souvefit ces créatures tendres languissent muettea » elles caohent le désespoir soua la gaité, elles se flétrisfteult eq, se joqant ; TqeiL étincelle (le joie , le boi) qaipt^est sur les. lèvres, et ellçs fuient. dans quelque Qoifi oii elles peuvent enfi», seules, livr^ pas-

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sajjp aox larmes qui les éteuffent* jours de folie, noyés par des nuits de san^ls l Goome on voit su^. céder 4es torrens de pluie à unjooi^ d'^|iQ0^.s4réqîté sans égale ^ présage certai» de l'ora^i^ ^dI bO' feirmait *. »

Jean-Paul a , comme Sterne?^ la manie^desKlii^ressions i chez T écrivain allemand, c'est une vérîtaMe^ passion. La dig^ession^est peur ainsi dire le fond de son œuvre ;. il marche à l'isiventure , sans plan > sans' une idée qui relie les détails-;, aussi le?0>anque d^u^ nité est-il le défaut capital de Jean*^Paul. Sa plus grande composition ,. Titan^ n'a obtenu aucun' succès en, France , malgré la beauté incontestable de* beaucoup de pages , parce qpe les Français veuleaal* toujours voiroùîon lesmène< C'est un peuple ^ui,v en général , ne sonde pas la poésie très*profondé* ment peut être^: mais il a un* immensd besoiki de clarté et xie parti pris.

Jean*Paul est parfois sombre et lyriq«te comme un poète hébreu ; madame de Staël nous* a* demie une idée de cette face du talent de l'aiiteiir ailemarnd, i en traduisant dstusVAikma^ un mtiixriéao«qui est dans toutes lesmémoires. Si ^ avec une teUe^at iété de tons/des aptitudes sidilf^rses ,.tant d'esprit^el de sensibilité, Jean-Paul n'^ pas^créduikchef'd'œu^ vre, c'est que la faculté de càdisir^ c'est que le goAt lui ta manqué. Il a pris une bizarrerie ext^vagiainte

.^ Traduit par M^ Pfa. Gtiasles.

iSO HISTOIRE DES LETTRÉS.

pour de roriginalité , et il a gâté ainsi les belles facultés qu'il avait reçues du ciel.

On n'en finirait point si l'on voulait analyser la foule de romans spirituels et touchans que rAllemagne possède. Glaudius, dont les livres sont inconnus en France, jouit d'une grande popularité en Allemagne ; «es récits cachent une rare profondeur de sentiment sous une forme pleine de sensibilité et de bonhomie. Auguste Lafontaine se fait lire par l'intérêt des détails qui font tant de révélations sur la vie intime des Allemands. Les contes fantastiques d'lIoffmann,qui en ont produitdes milliersen[Francey la nation la moins fantastique de l'univers, nous entraînent souvent dans le monde mystérieux du magnétisme et prouvent parfois dans l'auteur un rare talent d'observation et des facultés dramatiques de premier ordre. Ludwig Tieck, qui est encore vivant aujourd'hui , publia vers la fin du dix-huitième siècle un roman, Stembaldf plein de poésie et de fantaisies charmantes sur la vie errante et insoucieuse de l'artiste; c'est le seul écrivain célèbre de la grande époque que l'Allemagne possède encore. Il s'est distingué dans la critique qui est une des principales gloires de cette nation. Tieck a eu le tort de défendre la cause de l^ari pour l'art , de méconnaître souvent tout ce qu'il y a d'incontestable dans les théories de Schiller et de Kant sur le beau qui est la splendeur du vrai , sur cette beauté suprême dont Dieu est la source ; mais les éprits de l'auteur de

StembaU sur Shakspeare révèlent une pénétration très-rare et contiennent des aperçus d'une grande sagacité. Ce bizarre Jean-Paul Ricbter, dont nous parlions tout à Theure , est auteur d*un livre d* es* thélique plein de vues profondes; il défend la cause sainte de la vérité dans l'art : ses idées spnt abondantes et élevées , il aborde sans crainte les plus hautes questions de la critique, il disserte sur. la nature du beau, et jette de nouvelles lumières sur les théories de Schiller, de Kant , de Lessing. L'Allemagne est la patrie de l'esthétique, aucune nation ne s'est jusqu'à présent élevée à sa hauteur dans l'exposition des théories de l'art. William et Frédéric Schlegel, le premier dans son Cours de littérature dramatique , et le second dans son Histoire de la littérature ancienne et moderne, se sont moins occupés que Kant et Schiller des hautes théories esthétiques ; mais , par leur admiration ardente pour la littérature catholique et chevaleresque du moyen âge , ils ont exercé autant d'influence bienfaisante que les plus grands théoriciens spiritualistes. VhU-^ toire de la littérature ancienne et moderne aurait été mieux nommée , Considérations sur la littérature. On conçoit ce que peut être une histoire générale en deux petits volumes ; mais cependant telles sont la science et la pénétration philosophique de Frédéric Schlegel , qu'il a certainement remué plus d'idées , dit plus de choses importantes , plus éclairé enfin , que La Harpe , Marmontel et tous nos criti-

182 fiMTOtnE Î^ES LETTRES.

^(les fipmçiais ttu éRx-huUième siècle dans kurs ora- ^s "volatnibeusès.

La crttique est chère à tous les grands hommes de rAflemaj^ne; non«seuIement ceux que nous avons nommés, mais Cbêthe, J. de Muller, les écrivains lèis plos éminens dn dernier siècle , se plaisaient à feire insérer dans les jotnnaux et les revues des jugemens approfondis sur les productions importantes qui paraissaient dans leur temps. La philosophie fut aussi une passion pour rAllemagne.

Nous n'avons pas la prétention de donner ici, même en résumé, l'histoire de la philosophie allemande ; nous nous bornerons pour ce pays , comme poifrla Grèce, la France et I* Angleterre, à quelques indications que nous croyons indispensables, renvoyant pour plus amples détails aux historiens de la philosophie.

Le sensualisme régnait sur TEurope, les écrivains français avaient étrangement exagéré et faussé les idées de Locke, Wolf et ses disciples dépaturaient les hautes pensées de Leibnitz qu*ils remplaçaient souvent p^f dès abstraetioas insaisissables. Lessing, Hemsterhuis, philosophe hollandais, et focobi attaquèrent les doctrines matérialistes ; ils n^ont pas formulé de système , mais répandu le spiritualisme sur toutes les questions qu'ils ont traitées; Jacobia donné pour base à notre intelligence, à notre âme le sentiment religieux. Ces hpmmes servirent la cause de la vérité ; niais ils furent plutôt des moralistes

i;^it-dtJtTiÉME siËCLÈ. iëâf

que des tnétaphysicietis qui font avandër lâ sêieneè.

Kant suivait sileilciëuëenient, dans^à solittxâede Kœnlgsberg , les travaux de ses eontem{fc)ra(iàd ; après de longues années d^études et de méditations^ il lit imprimer un livre qu'il intitula : ùitiqneHe là raison pure. En France il eût trouvé peu de lecteùl>8> il lui fallait un public patient et difficile à rebuter; le néologisme rendait cet ouvragé très-obséur. Kant se créait une langue , ses j^ensées éeco* Wtei d'un Vode souvent ifnpénétrabte fâtiguàfr^t rinteifigefiee.' Peùdan^ plus de dix années tous lés frïétaphysndend de rAîïemagne ont disCuté sûr ce vôFnme. Hadainé de Staêl , dont Pesprif est pfleîn rfé ségacîté *t de profondeur, étudia lé philosophe de Kœiii^sbéirg^ s^aida de tous le^ commentateurs ei nous^ donna, dafùs son livre de t'Âllemagrie^ uiie idée de la théorie kihtîeune ; on l'accusa de noirs avoir fabricfué un Kmt de sa façon.

Aujourd'hui des autorités compétentes placent ce philosophe auprès de iHaton et dfe Déscaries. ToWe^ fois ses idées sont éncorê^ interprétée» de plùsi^ûi^ manières. Ùù reconnaît que lapTùs gï^nde gféîré dfe Kant consiste 4 né s'être ïaîssé ent^ûéi^ r^ jpiar lefe seilsualistes; qui enseignai^t que Ib seiisatiOû était la seule source de nos idées 9 ni par les idéalistes qufi dédaignaient le monde des sens. Kant adtniéï une dualité irès-rationnelle que nous sienlons^ tous eli nous-mêmes, Tâme ef les sens, la nature inteïfectuelle et la nature extérieure ; il appelle la prémîéite

le sujet, et la seconde l'objet, ou le subjectif et robjectif, le moi et le non moi, mots qui ont eu tant de retentissement dans la philosophie allemande depuis cette époque. Des critiques ont accusé Kant d'avoir continuellement subordonné ce qu'il appelait Tobjet au sujet, et conséquemment d'avoir méconnu les droits de la sensation , de la nature extérieure ; mais nous croyons Tobjection péq fondée, et la domination de l'esprit , de la nature intellectuelle ; proclamée par Kant, est si légitime que nous ne concevons guère les reproches qui lui ont été adressés à cet égard. Une autre objection nous parait plus juste, c'est que Kant n'a pas assez exposé les rapports du fini et de l'infini , de la création et du créateur. La théorie de Kant, dit M. Cousin, pose l'unité d'un côté, la multiplicité de l'autre, l'infini et le fini dans une opposition telle que le passage de l'un à l'autre semble impossible.

Il serait difficile d'apprécier la valeur de Kant dans Thistoire générale de la philosophie : qu'a-t-il réellement enseigné de plus que Platon et Descartes? Nous ne Saurions le distinguer trés-clairement. Descartes nous semble avoir vu aussi bien que Kant le moi et le non moi ^ l'intelligence et la nature extérieure. Mais le rôle du philosophe de Kœnigsberg est immense dans son temps, ses livres sont la digue la plus forte opposée au débordement du sensualisme qui menaçait de plonger toute l'Europe dans la barbarie et Tabjection. Kant analyse les facultés

purement intellectuelles avec une supériorité telle que ceux qui niaient leur existence en furent déconcertés. La philosophie de Locke^ dénaturée et poussée jusqu'au déliré par les matérialistes français , aurait peut-être régné long-temps sur T Europe sans la Critique de la raison pure; Tempire du matérialisme fut bruyant et terrible, mais cette colossale erreur disparaîtra dans l'avenir, elle sera comme étouffée entre la France du dix-septième siècle et l'Allemagne du dix-huitième, entre Descartes et Kant.

Les autres écrits de Kant^ la Critique de la raison pratique et la Critique du jugement, ont basé la morale et l'art sur l'influi, sur Dieu. Dans le premier de ces livres, l'auteur foudroie éloquemment la prétendue morale fondée sur l'intérêt personnel, et lui substitue partout l'idée de devoir, de dévouement à Dieu et à l'humanité. La Critique du jugement expose avec une grande vigueur logique des idées analogues à celles de Schiller sur le sublime. Le philosophe démontre que le beau indépendant du wai est très-secondaire, qu'il peut plaire aux sens, mais ne saurait satisfaire l'âme. Il fait voir que les critiques qui ont soutenu la doctrine de l'art pour l'art , qui ont soutenu que l'agréable était le véritable but de la poésie, n'ont de la nature humaine qu'iine idée incomplète et mesquine, et que la beauté suprême dans l'art ne peut être atteinte qu'à l'aidé de la beauté morale.

Kant a bien mérité de l'humanité, nul n*a été

plus élevé , plus sanctifiant, dans le domaine du ra^ tionalîsme pur. Il a^écu solitaire, contemplant son âme et Dieu ; on dit que le philosophe n*«st jamais sorti de Kœnisberg. Ses études furent immenses : les sciences naturelles, les langues, la littérature, rhistoire, excitèrent , comme la métaphysique , Son ardente curiosité.

Le mouyement qu'il imprima à la philosophie ne s'arrêta pas ; mais cette science s'égara avec Fichte dans un idéalisme exclusif. « Ce philosophe , dk M. Ancîllon, fait disparaître l'objet, ou le monde extérieur, pour ne reconnaître d'autre existence que celle du sujet où du moi. » Fîcbte soutient son erreur avec une puissance d'esprit étonnante ; c'est une intelligence mathématique que Ton a comparée à Euler et à Lagrange. Le philosophe allemand a fait des efforts surprenans pour démontrer que notre âme créait pour ainsi dire en elle-même la vision de la nature extérieure. L'auteur de la Phitosaptne de ta nature, Schelling , fît un pas de plus , et le sujet qui avait refusé à l'objet toute existence indépendante, qui l'avait dépouillé et anéanti pour avoir Thonneur de lie produire , le sujet lui-même disparut, et on lui refusa toute existence réelle et transcendante.

Selon Schelling , il ne s^agit plus d'examiner si les choses hors de nous ont une existence réelle, ou plutôt s'il y a quelque chose hors de nous ; mais il s'agit de savoir si nous-mêmes nous sommés un objet réel , dans le sens transcendenlal du mot* La

DIX-HUITIÈME SIÈCLE. i87

vérité pure n^est pas la subjectivité absolue , la spbjec(ivité absqlue n'es( pjis la vérité purej l'objet et le sujet SQQt (]es corrélatifs qui se supposent l'un l'autre, et dès qu'on enlève l'un de ces termes, l'autre s'évanouit.avec lui; la vérité ne se trouve que 4ans Texistence absolue, if n'y a qu*i^ne eanstence^ une y étemelle^ ipimiiable... Les principes de Hegel^, dit M» Barchou de Penlioên, ne diffèrent point au fond de ceux de Sqhclling. En tout et partout Hegel cherche Vunité : cette unité ^ îl la voit dans l'identité de l'existence et de la pensée , et dans l'unité de 1^ sub3tauce qui existe et pense. Cette subslaoce, c'est Dieu qui se manifeste et se développe sous toutes le§ formes. Par l'abstraction de Fétendwe et de la pensée, en réduisant l'étendue à n'être qu'up point invis^ible, et la pensée une notion qui n'a rien de distinct, He^el arrive à l'absolu^ qui renferma rétendue et I9 pensée. L'absolu sera à la fois Têtre pur et La notljon pure» Têtre^ l'idée^ l'idéal et le réeL,

L'absolu aura la faculté de se manifie^ter;^ de se développer, et il se développera eu trois époques. L'idée^ l'être ou l'absolu se çevêtira d'abord de qualités abstraites et formera la to^uç; elle apparaîtra connue monde extérieur , et ce sera la nature; elle continuera ce développement gomme esprit. Ainsi sont constituées les trois parties de la philosophie de Hegel.

Pour Fichte le moi est tout, JDieu est tout pour

188 fliSTOIRE DES LETTRES.

Schelling; quant à Hegel, il appelle son Dieu Vab^ Bolu. ^

L^absolu, selon lui^ produit et absorbe tout ; il est l'essence de toutes choses. La vie de Tabsolu n'est jamais complète ni achevée; de sorte que Dieu n'existe pas proprement, mais il se fait tous les jours , tous les jours il se développe ; et la formule qu'on n'ose prononcer de peur de prononcer u^ blasphème : Gott ist in werden {Deus est in fieri), exprime parfaitement la doctrine de cette école. (Ma- RET, Essai sur le panthéisme.)

Voilà cependant où sont arrivées ces hautes intelligences, à l'absorption de l'individu dans le tout, et par conséquent à la grossière erreur du matérialisme, qui enseigne que tout finit pour l'homme à la mort ! Schelling et Hegel se rencontrent souvent avec le panthéisme de Spinosa. Les travaux de ces hommes ont fait rétrograder l'esprit humain jusqu'aux doctrines répandues dans l'Inde vers les commencemens du monde, et cela dix-huit siècles après l'enseignement de saint Jean et de saint Paul! Cette doctrine du panthéisme est le grand ennemi de la vérité au dix-neuvième sièclef; le matérialisme des philosophes français n'est plus redoutable, mais le panthéisme , erreur aussi colossale , a en France des partisans que l'on ne saurait trop combattre. Que les philosophes allemands proclament qu'il n'y a qu'une existence une y éternelle ^ immuable, personne ne le contestera. Dieu seul ^«r, dan^ le

DlX-fiUiTlÈUE SIÈCLE. 1S9

sens absolu , Diea seul est par lui-même sans avoir e'té créé. « Je suis celui qui esl^ » dit la Bible. Mais lorsque cette substance infinie a tiré d'elle des substances finies , elle leur a créé des existences relatives distinctes d'elle-même , et qui ne peuvent plus subir que des transformations ; l'absorption dans le grand tout, ou l'anéantissement, est impossible; non-seulement c'est le comble de l'immoralité, mais de l'erreur. La raison ne saurait comprendre la vie de la terre, qui voit si souvent triompher le crime et pleurer la vertu, sans une récompense pour le juste qui soufire^ sans une expiation pour le coupable qui fait souffrir.

Cet enseignement, qui est celui du christianisme et s'appuie sur la tradition des siècles comme sur l'autorité de TÉglise, est certes bien plus clairement démontré à la raison que les erreurs mises à sa place par certains philosophes. Pourquoi ne pas admettre la doctrine qui est le plus prouvée par le raisonnement, et qui seule explique la vie actuelle , lorsque celte doctrine est enseignée par les conciles^ autorité irrécusable pour les catholiques et immense aux yeux de tout homme qui raisonne?

La partie de la philosophie qui n'a pas pour but d'étudier Dieu et la création , mais les devoirs des hommes envers le créateur et envers l'humanité^ la morale, avait en Allemagne des représentans célèbres avant la publication des écrits de Kant. Il ne faut pas 'demander à Garve, à Mendelsohn, à Sul-

i90 HISTOIRE DES LETTRES.

zer, à Engel^ les aperçus profonds et spirituels qui se trouvent en France dans les livres de La Ëruyèré» de La Rochefoucauld, de Vauvenargues. Lès écrivains allemands ne vivaient pas, comme les moralistes français , au sein d^une société brillante ; ils vivaient c&ns la famille et la contemplation calme dés mœurs et des devoirs des hommes. Une candeur religieuse» une douce sensibilité inspire leurs ouvrages; ils s'efTorcent de mener Fhomme au devoir par le cœur. Sfendelsohn reproduisit, dans ses apologies, fes idées delà philosophie grecque et surtout de Platon : il se nourrissait de la Bible, et semble, par une anomalie inconcevable^ ignorer te christianisme; Garve est aussi bien plus grec que chrétien, il adore le stoïcisme antique, mais ne s'élève pas aux sublimités de TÉvangile. Tous ces philosophes allemands de la première école du dix-huitième sièc^s n'avaient pas dans l'esprit l'énergie nécessaire pour lutter contre Fenvahissement terrible du sensualisme et de Fégoïsme, qui agitaient la France et faisaient retentir en Europe leur bruyante voix et leur rire infernal. Kant sentit Tinsuffisance de ses prédécesseurs et appliqua, dans son second ouvrage, i^a théorie à la morale.

« Deux pençhans distincts, dit^il, se manifestent dans4'homme: l'intérêt personnel , qui lui vient de l'attrait des sensations, et la justice universelle, qui tient à ses rapports avec le genre humain et la divinité ; entre ces deux mouvemens la consc^eçce dé-

cide ; elle est comme Minerve , iqui faisait pencher la balance lorsque les voix étaient partagées dans l*aréppage *. »^ Kant démontre, avec sa supériorité ordinaire de taisonnement « que la destination supérieure de L'homme sur la terre est le perfectionnement et non le bonheur, que Tinstinct ardent qui nous porte vers le bonheur doit être vaincu par ridée du devoir, qui est la véritable gloire de F humanité. L'austérité de la pensée de Kant Ta entraîné jusqu'à Terreur, puisqu'il a soutenu que c'était altérer la pureté de la morale que de donner pour but à nos actions la perspective d'une vie à venir. Cette opinion , tout erronée qu'elle soit , a sa source dans l'enthousiasme de la vertu ; le philosophe de Kœnigsberg s'est égaré par excès de dévouement à l'humanité» comme Fénélon par excès d'amouf divin.

Jaoobi ,. ce noble caractère , cet homme de bien qui se voua à la contemplation et à l'étude dès sa plus tendre jeunesse, a basé la morale sur le sentiment religieux, ce qui donne à ses écrits une onction très-pénétrante ^ aussi est-iL fort admiré en Allemagne.. Jacobi a développé admirablement sa doctrine dans son roman de Woldemar, livre dans leqiuel, cependant, pour mettre en relief son système, il maj^che d'invraisemblance en invraisemblance. Mais tous ces moralistes allemands, ceux qui^ comme Kant et Ficble ,; sont partis du spiritualisme philo-

^ Traduetiap de madame de StaèL

192 fllSTÔlRE DES LETTRES.

sophique , ceux qui, comme Jacobi, ont adopté pour guide le sentimenl religieux, ceux enfin qui ne s'appuient que sur les prescriptions évangéliqûes, n'ont généralement parlé que dés devoirs ^des hommes envers la société , et très-peu des devoirs de la société envers l'individu. Cette partie immense de la morale est un sujet d'études magnifiques qui sera une des plus belles gloires du dix-neuvième siècle.

Après ses métaphysiciens et ses moralistes, l'Ai* lemagne produisit des historiens de la philosophie. Elle nous a devancés dans cette carrière. Le cartésia-nisme était florissant en Allemagne, le célèbre professeur Wolf le popularisait de plus en plus, quand Brucker écrivit son Historia critica philosophiœ ^ livre d'une érudition immense, conçu au point de vue cartésien, et qui a servi de modèle à tous les historiens de la philosophie. Les théories de Locke inspirèrent Tiedmann qui succéda a Brucker. Il est aussi savant et plus critique ; il intitula son ouvrage : Es' prit de la philosophie spéculative. Il a nécessairement les dëfauls de l'école sensualiste , et juge mal les grandes idées de Platon et de ses descendans. Enfin Tennemann est venu reproduire dans l'histoire de la philosophie les théories de Kant , dont le spiritualisme si savammentexposé détruisait l'influence de Técole de la sensation. L'ouvrage de Tennemann est plus complet que celui de Tiedmann ; mais les théories de Kant emprisonnent encore l'auteur dans un cercle trop éiroit. Les deux grands systèmes qui

Dn-HUITIÈXE SliGlE. i9B

agitèrent si vivement le dix-huitième siècle, le sensualisme et le spiritualisme, avaient eu leurs représentans : l'Europe attend encore l'historien de la philosophie qui présentera l'ensemble de cette science en tenant compte des droits de chaque théorie , en se plaçant tout simplement au point de vue de la vérité , sans préjugés d'écoles , sans parti pris à l'ayance.

Les tendances de la poésie allemande au dix-hui* tième siècle , surtout les œuvres de Klopstock et de Schiller, peuvent donner une idée de la préoccupalion religieuse de ce peuple , de ses élans vers Tinfini ^ de ses habitudes rêveuses et extatiques. Les écrits spéciaux consacrés à la religion furent trèsnombreux pendant la seconde moitié du dernier siècle. Lavater^ si célèbre par son livre sur la physionomie, publia plusieurs ouvrages dans lesquels il développe toute une doctrine sur le christianisme. 11 s'est trompé souvent , sans doute , mais on sent partout l'inspiration d'une belle âme, et cette bonté exquise qui caractérise le philosophe de Zurich. Michaëlis fit de profondes études sur l'antiquité, snr les langues, sur toute la civilisation asiatique, pour commenter et interpréter la Bible. Ancillon chercha à fixer les limites où Tesprit de l'homme doit s'arrêter dans la recherche du vrai, et où Tordre de foi commence. Lessing , avec la force habituelle de son esprit , mais avec une audace qui Tégara quek: quefois, poussa T homme vers les investigations san» vu. ta

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l)0r#eilf f tv^\s qu^Herder fié(é^4»ît la Bibl« eaMw 4^ interprète^ inhabiles, qpi la détruisaient ea vq«t li^pt la simplifier* Les sermons et les homélies de ce pa^efif philosophe rappellent parfois Tàme aimante 4e Fénélon , mais Tauteur allemand tombe souveqt en 4es.doetrines vagues et se laisse aller aux capri* c^d^^% raison. Le traducteur de Platon , Schleieiv mâcher, dont la fantaisie était parfois aussi errantei a Q^ndapt » dans les dialogues sur la religion, une ébqqence entraînante et un magnifique sentiment de l'infini.

. Les écrivains religieux, nés au sein du protestaar tisme , ne sont nécessairement que des philosophes rationalîMes, qui nous donnent sur le christianisme leurs sentimebs particuliers. Us ne sauraient former un corps de doctrines : la raison individuelle, taobile, faible, entraînée par les passions et les préjugea V vacille suos «esse. Aussi les livres religieux écrits par les catholiques, qui s'appuient sur l'autorîlé si imposante de l'enseignement de l'Église, ontils une fermeté de pensée et une puissance d'a£Brwatipn qui contrastent singulièrement avec toutes Wrt&veries souvent éloquentes , mais souvent aussi d -ime valeur d'enseignement à peu près nulle.

L'histoire de la religion de Jésus- Christ , par le comte Frédéric deStolberg, est peut-être le plus beau livre religieux que l'Allemagne ait produit vers la fin du dix-huitième siècle. Ce noble ami du grand aoeptique Qoêtfae ^ en embrassant le catholicisme «

j^liéna dès hommes qui auraient dft mfeux comprendre cet acte de coura^ et de conscience ; à quoi bon s'appeler Klopstock^ Yoss et Jacobi , si Ton reste intolérant comme le vulgaire? Nous n'avons pu nous garder d'un sourire en entendant les protestans accuser les catholiques d'intolérance. La conTersfon dci comte de Stdlberg , qui eut tant de retentissement de i^autre côté du Rhin , donna à Fesprit de cet écrivain une autorité qu'il n'aurait jamais pu trouYcr dans le protestantisme^ Le livre du comte de Stolberg est remarquable par une étude approfondie des saintes (^critures et des antiques religions de l^Âsie. L'auteur démontre que toutes les traditions orientales qui ont précédé le christianisme enseignent la chute de l'homme et Pexpiation ; c'est le travail accompli chez nous au temps de son orthodoxie, par M. Tabbéde Lamennais, dans son Essai sur ^indifférence. Le comte de Stolberg retrace avec onction les premiers temps du christianisme , si pleins de merveilles et d^héroïqiie grandeur! Nous ne conceirons pas comment un ouvrage continuellement inspiré par l'esprit tout divin de la charité chrétienne n'a pas rallié autour de l'auteur des hommes qui pouvaient différer d'opinion avec lui sur la réforme ^ mais devaient au moins respecter les vues hantes et saintes de cette belle âme.

Nous nous sommes efforcé d'analyser le travail littéraire de l'Allemagne dans le siècle dernier ; si , depuis la mort de Goethe , cette contrée ne possède

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plus un de ces poètes universels dont la renommée préoccupe toutes les parties de la terre , la vieille Germanie n'a pas cessé d'être laborieuse et féconde; nous répéterons encore ici que le moment de l'histoire n'est pas venu pour les écrivains du dix-neuvième siècle ; mais il est naturel de penser que TAJlemagne , qui a pris rang si tard parmi les nations célèbres dans les lettres , doit encore long-temps exciter l'admiration des hommes. Elle a produit dans ce siècle plusieurs esprits éminens qui augmenteront sa gloire. Citons , parmi ceux que nous n'avons pas nommés, Mieburh, Schlosser, Heeren, Humboldt, Hermann, Greuzer, Moser^ Henrich, Zachariae et le spirituel Henri Heine , que nous voudrions voir dans une route moins dangereuse et plus vraie.

Recueillons - nous un moment pour contempler la littérature allemande dans son ensemble et apprécier son rôle parmi les nations lettrées de l'Europe. Nous avons vu cette poésie poindre vers le milieu du neuvième siècle , par les essais encore informes d'Ottfried ; le grand poème national des Niebélungen fut écrit en ancien langage teuton , vers la lia du douzième siècle ; ce récit sauvage et énergique forme , avec l'Edda Scandinave , le plus important monument de la poésie du nord à ses époques de formation. Au quatorzième et au quinzième siècle, toute la poésie allemande est une multitude de chants populaires , de lieds d'amour, de compa*

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gnonnage , de chevalerie et de guerre. Ces chants ont déjà un caractère très prononcé de mélancolie et de rêverie vague , que nous avons retrouvé dans les poètes allemands du dix-huitième siècle.

La prose allemande , la prose de Herder et de Kant , est créée au moment de la réforme par la traduction de la Bible de Luther , et par toute la brûlante polémique de ce temps. Luther est bien plus le créateur de la langue actuelle de TÂllemagne que le poète Hans Sachs , présenté ainsi par la plupart des critiques.

Mais l'époque littéraire , le moment où ce peuple arrive à une culture réellement savante , est le milieu du dernier siècle. Klopstock rappelle les livr^ saints et Milton , Wieland la Grèce et les trouvères du moyen âge; Goethe, esprit vaste et flexible, grand maître de la forme , promène sur tout sa libre et puissante fantaisie^ et arrive parfois à Téloquence passionnée et profonde, Schiller porte dans le drame tout le pathétique et la noblesse de sa belle âme , Herder évoque les temps antiques et crée un solennel tableau de Thumanité, Lessing, Schiller et Winckelmann élèvent la critique à une hauteur inconnue , tandis que Kant anéantit de sa pensée puis santé les doctrines fatales du matérialisme. Des esprits éminens se groupent autour de ces hommes , et Ton arrive, comme dit un critique de l'Allemagnei i pouvoir parler, sans paradoxe, d'un peuple aile*

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mand, quand' il est question des grandes &atkmi littéraires*

La poésie allemande est mélancolique ^ ainsi que toutes les poésies du nord s tantôt elle gémit aYec de magnifiques accens sur la destinée de l'humanité , tàiitôt elle s'élèteatti pluâ liantes régions de la beauté idé&lé ; tùiii eèpéndant elle n'a pas produit un dft Ces génies ddminateuré, tels que Dante^ Shakspeare, flMlèrê : Ooëthe et Schiller imitent Shakspeare ; F Allemagne se passionne pour T Angleterre pu pour h France ; mais ce n'est pas là une véritable création. Enreligion, Luther introduit l'examen, épreute terrible et sanglante pour l'humanité; mais de cette épreuve la vérité sortira sans doute un jour plus radieuse et plus affermie. Dans la philosophici Leibnitz etKant marchent les égaux de Bacon et de Descartes. Les erreurs du panthéisme indo-germanique nesontvenuesque plus tard. Lessing, Winckelmanni Schiller, Kant, dominent encore la critique de toutes les nations. L'Allemagne est surtout grande intel* lectuellementf parce qu'en dehors du catholicisme^ elle a soutenu vaillamment la cause du spiritua^ lisme contre les doctrines matérialistes qui , sans elle f envahissairat le mondCé Mais nécessairement la pensée individuelle erra sans guide et sans frein au gré de la fontaisie de chaque homme^ et de là le vague qui rend les écrits de T Allemagne souvent peu intdligibles^

Q n'y «vitt pat là de eeaire imelleotuel dans hs'

mx-HurriÈiiE! si£ql«« 190

quel le hoinmes se corrigent journellement pâi* le conta^t^ pas de liens bien fo^mé$ entre les divérsA partes du public ; la faculté de dioisir^ le gofit, lib poivait guère progresser. Chacun suivant ses iiiSpHrâtions^ le plus souvent sans contrôle, tien est ré^ suite du vague, des lenteurs, des détails sùpériedirs, mais rarement lé sentiment de Tensenlble ^ i^arë^ ment cette science de Tharmonie qui coordonne toutes les parties d'un tout.

Nous avons dit que rAUeniagne était grande parée qu'elle avait soutenu le spiritualisme en des luttes purement philosophiques ; elle sE fait tih pas dé ][)lùs : les écrits de F'. S(!hlegel> sur rhistoire de la liité-^ rature et sur lA philosophie de l'histoire , n'ont pli être préservés Complètement des défauts germalli-s ques , de robscurîté et dû vague ^ de certaines opinions hasardées , qui noils semblent^ à nous Frahçaisj des préjugés historiques ; mais ces livres soht remarquables , admirables même par leur peiiséè dominante , qui est la réintégration de Dieu dans la science , et la glorification de l'humanité att bein de l'unité uijiverselle ou catholique.

. En terminant cette esquisse sur l'Angleterre et l'Allemagne, nos regards se tournent natulrellettieBlt vers les, écrivains qui ont vécu ànx derniers ëiécléfii