U HISTOIRE I>ES U:TT|«S

um ^ Que de fois , en parcourant les dQn^lesde la Jlfibune d'alors, on trouve les principes, les pens^ 1^ pbra$es 4^ Rousseau imiiéfi, commentés, copiés, ^: souvent par quels bommes! B,ou;$se»« fut à qfidr qiM$ égards la Bibk ûe ce tewpSâ » ;. L» secte d^s encyclopédistes éiait depuis longjMiops déjà dans toute sa force ; l'irréligion et lesen- «watiswe le plus effréné débordaient de leurs livres, ^ Jeaor/ac^u^s s'épouvantait de ces déaordi^es in- |(S)tacjlu^l$; fiaaisdes relactions assez intimes avec 4iielqiies<^uiis4e ces bomiaes arrêtèrent longtemps iW piuo^ Il avait quarante^dnq ans lorsqu'il se f^it d'une ma}bearei!ise et folle passion pour ma- .^dârne d'HoudelM. Ce fut à cette époque qu'il a^nddona j'Ermltagft .pour Montlouis, et qu'éclata sa :impt^urya a?teo lei» encyclopédistes. D'Âleœbert, à Tarticle Genève, conseillait rétablissement d'un >tlié4lf6dans oette ville; Rofusseau, indigné do tlm- :n<^al«lé de là i^odiété dé son temps, et aussi pen^- ^ dtl'e coitratné par le besoin die ocAhimencer la guerre ^0&nlft la 0ect« dominante, reprit en ixmn la cause dandine par Boasuet au dix-septiètae siècle^ «t frubUa sa Lettre à d'Àlembeft, si pleine d'esprit et de j|^âee^ Â cvudliement anière pow la société brillanteiet dépravée^fui la lisait.

Voltaire, d'Àlenèért, Marmontel, répondirent;

^ Il AiiA i^ecoa&attreautaoms que renseîgneHient die» coH^ jflfi» a MMoAi ki idéeada plûioiopbe 4e ûitid^^

nQiaii¥ai9^ çQip^édie (^ Topéjrf éx fievin (ip yiliçgg afr^Q^tj d^ ^'4tr9 fait^ôlre; on h V^^^JIff!^^ pst^^ionpour ipada^ie d'Hoi;idetot; Qfî a^^og^^/Q^ le grave arUtairque ^'occj^p^U d'un vffmj^ïii jL^ fe^^T njies et (es j^upes g^iv» espéi^àrôpt j jU:o^v.f r J'^^r biographie de c^ l^pm^e J^i^i^ayi^^M foibl§ ^gf g^^ vie, $i aa$(;èr^ da^^ ^^ o;avrag€^ l

cœur dû ci^QyMi de Qfta^vej jsw^i? 1» Pl^ajoi^ jà'37 vait été jjwsi esprunâ* ea Fjrawe.. i:.'^ ^Vi* pr^îgievx ; 1^ ts^vm^ ftwteut adoptèffcjRf V^x^^fif^:^^

Si Aftttfi 9^iQiw hlkïïé ^e^mi im^lf^ ^ Y9^^ d9 JiQciiM î^wm {^fongÇMri; ;!« i^lJîKn jda^s Ij ipc^r lesse^qoedifoi^^'^us de i(a N^wfilk l^his^^ % U: . vre exaltait lesfaîU«aM^id9la&6MB0i Mi#^ s^ eUes MU charme ainuahld qui en £aLi$9Ji£e'?d^u)^ m^ vfiBttt. U fa\tf rûspioar l'air cte la f^mri'jilFitlQii {1$^ M pas sentir à quel point eerontasi.e&yt cQrruf^e^r : et d'aiUeurs.quel BeBveigBemeitf; de tAil(e xmm V^ tiqael et que penser ds ce Biai^i imirMtMje ^^l%$. peur le faire vivre dans son ménage ^ VÏM»^ qpi dans sa jeuaeose aiOMt séduit sa fia^m^? jLa Qri4* . que ne partagea pas renthQusiasBie.délîra^t 4'Bfiâ grande partie du public ^ elle mit an celief I^ mr conséquences de l'autrar; dile^'eqipQi^ CQjiti^fl QÇ philosophe anstièpe^uî défendait auK (fenuws <jl»»|r tes lalMtttfe deaon «ivvMi et ^ 4a 4[)uUiaîtJ

276 HIStOiRE DES LETTRElSl.

Le danger était d'autant plus grand que plusieurs parties de la Nouvelle Hébïse sont écrites avec une éloquence admirable, une passion qui fermeme et entraine. On y seiit une énergie un peu fébrile peutêtre , mais remuante et irrésistible pour certains lecteurs. Rousseau défend la vérité avec un talent magnifique; mais il semble se faire un orgueil de déployer plus de puissance encore en plaidant la cause de Terreur. Dans ses lettres pour et contre ie / suicide, il rappelle les sophistes antiques.

Le sentiment du paysage, de la communion de l'âme avec la nature, apparaissait ici pour la première fois peut-être à ce degré dans la littérature française. Plusieurs lettres, et surtout la promenade sur le lac, si belle d'images, de passion et de style, me semblent le commencement très-glorieux de l'école appelée romantique, à défaut d'un titre qui ail le sens commun. Les lettres sur les femmes, sur Popéra, sur la musique française d'alors^ révélaient un esprit plein de charme et d'originalité. Enfin ce livre était Terreur d'un homme de génie; aussi, malgré ses périls, ou plutôt à cause d'eux peut-être, il fut pendant plus de soixante ans la lecture favorite des jeunes gens et des femmes du monde. Son influence a été mauvaise , il n'est pas possible d^en douter; il a exalté bien des cœurs, il lésa plongés en des désordres^ il a détourné de. la vie austère du devoir, il a fait du mal à l'immense majorité d^.$es admirateurs. Cependant il a pq. être salutaire, à

DIX-KDITIËIIE SIÈCLE. 277

quelque êtres dissolus qull aura spiritualisés , à quelques cœurs glacés auxquels il aura donné une étincelle peut-être. Depuis ^ingt ans environ ^ la Nouvelle Hélcise est oubliée , elle est devenue fatigante, on l'abandonne; elle a été remplacée par des FQmans plus dramatiques et bien plus immoraux encore'.

VÉmile est TœuYre principale de Jean-Jacques Rousseau. Il ne pouvait choisir un sujet plus ^aste^ plus intéressant, que l'éducation. Le système qu'il a soutenu dans ses deux premiers discours apparaît dès sa première ligne : « Tout est bien, sortant des

*• Noaat placerons ici (pielques-uns des jogemens de la cri-* tique française sur ce livre.

La Harpe a dit dans son Lycée , tome 16 : .

(^.'prétendu martyr de la vérité ne fut jamais au fond qu'un très-adroit charlatan, qui connaissait son auditoire. J'avais déjà observé qu'il avait surtout pour lui les femmes et les jeuneB gens : et pourquoi? c'est qu'il avait eu Tart de donner à leurs passions favorites le ton et l'air des vertus.' Quelle jeune personne en ne consultant que son cœur , et non pas son devoir, ne s'est pas crue une Julie et n'a pas été flattée de le croire? Quel étourdi, en cherchant à séduire l'innocence , ne s'est pas cru un Saint-Preux? Voilà ce que lui ont valu ses romans.

Il avait bien compris qu'on lui reprocherait l'inconséquence d'une production de ce genre , si peu compatible avec la morale austère qu'il professait dans d'autres ouvrages ; mais rien n'embarrasse un homme qui se tire de tout avec une phrase tranchante. Il faut des romans à un peuple corrompu ^ et tout

^1^ iMfdliEi là?9 LMfMfeS.

inaittS éi f aoteiff desi cbo^i^ê; totit àê^nèfe èmn

jiaifie de Votûfe SMfal; AMéi là théorie de RoMsfëM Sfif réâucttibu cGUâiste d làièser ^enfant Aiftf^ 96nnê à âiS tb^incts qni, fielèn lui, Éie sauraient Je fH>ttit>e^. L'é)tpér)dn(se détfiOtft^è chaque joti^ combien, au contraire, l'éducation a à lutter contre les (rasl^lohs de rhoitiinê; mais il faut reconnaître aussi <{trê nos vicëti htms âorit Souvent donnés par la soèiétë ënè-thèirié, qui éiK eiïèdrè imprévoyante et pei i^#itabl6, par la âOblëté cfii place forcément uh

^HàÛ mtûbtë d*ihditidd8 daiië dei t'^ltioAs dé-

M ^ t>^it^ i^ <^<^* Gbîiilifett (Ui «ëltâiè^ dans cette phrase I C'est comme si Ton disait : U faut 8^ filons ft nn malade...

Palissot dit :

Le i*biftaà d'jEf JTbtlé a lait bèaucbu|> Ûé Vrvli. dii jkrarrait ff^éfqne fui àfipîi^Jtïéf ce qii'dn disait dti Cid , que c'était m ëxt^ltëiii dtiyrëgë Abnl on àTâit fait d'eieètlenteB critiques. L'ititHgîié ikoîis à paru ihal conduite^ l'brdobnanôe maayaise. Usk fie^h^biiiâàgeli àotii trop miiformës, trop gaiDâés,trop IB^igSrés, qdoiqde Tautétir ait Toalû lés représenter dans la %A\h hâfdré. Le costume f est blessé âàtrs besse. C'est toujours ! m. Rouâsëiù ^i parle par la bouche de ses acteurs. Il a beau | bHë^bnër li se mettre à leur plâde , à se plier â ieui: génie, à leur condition, à leur sexe, c'est on grand homme qui, Bien qu'il së baisse ^ est sentent plus grand qu'il ne iaut pour \k ^âiséiïiblîànce.

B. Vmé&aiîi a prononcé contre ce livre un jugement bien së^M quand il a dit, Vtans son cours de Î827 : Ce n'est pas ia qrfè arfaè jpkiuVolià Juger là ]!{ouveil6 Èélolse.

pforabte. RonsdeaÉi k manqué de pvofendwr de^ ynM'j an lieu dé jekeir l'adatlràme sur loule société,. et de fiiire un éloge eoiphatique de la viesauvage^^ il fallait démoEtrer oeqme oefete société arait enoat^ de barbare^ et par quête im^yens on pMii^it amé^ Korer le sort de rhomme en basant de pH» en pins Vôrdré social sur les idées chrétiennes; en faisant pénétrer la charité dans la législation, dans tous im fapports de rhomme avec TÉiat et avec ses sena^ biabléê^. ^

L'auteur d'iîMUe a exercé une heureuse iafluettde sur plusieurs parties iSe Téducation de l'enfance { il a plaidéatec une éloquence entraînante les dréits de ia nature. Les petites-maîtresses parisiennes se fit*ent honneur d'allaiter elle^'^mèmes leurs eafons, qu'elles débarrassèrent en même tettipb des «Mit» lots qui les garrottaient. Rousseau devint, um yettt "des mères, un apétre de rbumairiié.

La partie la plus élevée de l'JSmife^sc ceHe œtw nue sous le titre d^ Prc^sim ééfoi da vkalte'êo^ voyard; elle résume les idées de Rousseau ser la re^ ligîon, c'est-à-dîre sur ce qui importe le plesi UÂ ifttre intelligent.

Dès le début, nous nous sentons en plein âii*4iuS<> tième siècle; la cohression du vicaire elle-mèiiie MM parle de la licence de ce temps. Toute la premiêi*e partie déplut aux philosophes d'alors. Dans un lan^ gage magnifique^ et avec une force de raisonnement incontestable, Rtàusseau prùélame sa foi d ua BM

VSQ . HISTOIRE MS LEffWBâ.

créateur, 4 la spiritualité et à rimnfeortalité . de rame, à la responsabilité humaine, à une vieà.v^ nir de bonheur ou de souffrance ,^ selon que nous aurons irécu sur la terre. 11 tire du spectacle du monde la preuve d'une autre vie, et en cela il est d'accord. avec tous les docteurs du christianisme: « Si rame est immatérielle, di'tril, elle peut survivre au corps; et si ^lle lui. survit, là Providence est justifiée. Quand je n'aurais d-autres' preuves de l'immatérialité de Tâme que le triomphe du mjéchant et l'oppression du ju^t^.eâ ce inonde, cela seul m'empêcherait d'en dauter. »

AToilà une des grandes gloires de Rousseau. Au milieu de l'orgie philosophique de son temps, du délire de ses anciens amis : qui préconisaient un matérialisme abject et insensé, il démontra les grandes vérités que nous yenoiis de rappeler avec l'entrainanle et forte parole qui sortait deaon.co^ur à ses momens d'inspiration.

* Jean-Jacques ao/^it dû s'arrêter là. Dès qu'il aborde la question des religions établies, on sent que Tobscurité se fait dans son âme ; son indifférence pour les divers cultes , le conseil qu'il donne de rester dans la religion de ses pères, décident que toutes les religions sont également vraies ou également fausses. Et cependant il professe une admiration si ardente pbur le christianisme et son divin fondateur qu'il n'hésite pas à lui donner la préférence sur Uxw le9 çul^s. Pourquoi donc, o philosophe « un

DIX-HUIVIËMIS SIÈCLE « 381'

mahométan ou un juif feraient-ils bien de rester dans la religion de leurs pères? Jean-Jacques Roiis^ seau manquait de connaissances historiques , principalement en ce qui concerne les religions ; malgré lui les préjugés de son temps avaient singulièremenl obscurci son intelligence à cet égard. Ainsi il semble ne rien voir de Timposante autorité du eatho* lioisme, de la solidité de sa doctrine appuyée sur la tradition depuis l'origine du monde ^ de l'admirable unité de son enseignement. Cette immense puissance intellectuelle ne frappe pas ses regards. Aussi Rous» seau a dû être jugé très-sévèrement du haut de l'or-r thodoxie catholique. Les réfutations contenues dans le premier volume de V Essai sur l'indifférence rester ront toujours justes et vraies.

Quand il traite dé l'éducation de la femme , Rousseau est visiblement influencé par le spectacle de la société de son temps; il n'a pas le. sentiment déli-r cat de la pureté de la jeune fille; le sensualisme guide trop ici la plume du citoyen de Genève. Que Ton compare cette partie de V Emile au Trcàté sur i'éducation des filles que Fénélon laissa tomber de son âme toute divine, et l'on se convaincra de l'immense supériorité du christianisme sur toute philosophie humaine. Les pages consacrées par Jean- Jacques à la peinture des amours d'Emile et de Sophie sont souvent pleines de charme et de vérilé ; mais quel dénoûment! L'auteur lui-même nesemble-t*il pas s'empresser de confirmer le jugement

981 HISWOHIB ^U IffitTUS.

que nom yanws ie portef, eit livrap^ i^on hérciqa saas f^ésîsianae apx passions qu'il a pféteiMlu comf battrp?

La beautéi de eeptaîoies partira da Vj^mi/^. p^fw eette œuvre auprèa des plua magniQqifea Irayaa^^ sitf réducaiioD, âuprèa de la Répi^bliqoe de Platon <a4 du livre 81 (iopubtre de Kénophob y la C^pééh. .

h'ÉmUe ataii élé accueilli (tkiûHbïémtnl par* tf duc de Luxeiubourg, par le prinoë de C€fBtâ9 pdrle vertueux Malesherbea ; il avait été protégé pbr t'au rhtoorMie de naîasance et par celle de Vàmét oà satâit gui à Rousseau de son ^iritjaalismé en Cmt de Torgié iûietiectaeliè qui troublait la France atarii Maiftydèê que le livre parut, il s'éleva eoitfrê^Iuî vaà orage au sein du parlement qui venait de triomphe? des jésuites et tenait peut-être d'autant plus i montrer sa sollicitude pour l'^^lise. VÊndlé fut donc condaknné ; on ordonna l'arrestation de TajUtéur qui fut averti secrètement et gagna la Suisse*. Proscrit de sa propre patrie , il trouva qn refuge dans la principauté de NeufchateL

Non-seulemedit le parlement ootidainna fÉmiky mais farclvôvèque de Paris crut devoit* joindre sa voix à celle des juges de Rousseau par wû mandemeM sévère, et qui eut d'autant plus d'autorité que le caractère du prélat était três-imposant. Les pMtosephes eux-mêmes rapprouvèreni en haine du Citoyen de tJenèVB dont les magistrats venaient aussi de frapper VÊrrdk d'tfûe condamiiàtîon. Ainsi, ife^oussé par le

paiiiamt$ \>At lé «atfaoïidsiiië et le {tWilé^âtiti^^,

llt)«SBt»â i^^oâtfiéit m dé s6» piu« IrËïnâlr^blék ^rîtt tlè cèâtfdVefse» ftét i>êpédâë à ttioâséigtièùr, l%r«fhé«êttii6 ëë FSi'ié est B^èIàtttè âé cette élO({Ueii6ë d9 Id mèltë; qtii iie«6HdMt lés pàèsiobs dU teojpB -41 (ftëfiarâil tes të^fiblèé f^VoliitidnS (jùi âèVâieii't •Mi>gU« d- Ui Ëfi dS ëièëlé. L» «dldi>ë iâs^il'e à Vètit'i- ¥atft &!eii dëS è>iâgé^atiôdsêl>i^âëes; lhâ!â il plaidait -^)> la liberté religiëuistj et Soû â&'céfit rëfôiitiâsâlt €«1» tôilk les £^iif>fe.

Lëè Léitl-bé lié Ht 'tMntàpé Stdvlt*t(tit lA' Ironie a l^iifiiiAii^è (ft P'mi'; Vm dé là j^léihiqUê im\ la fois religieuse et politique , rëphiditisîitit iés 1(fêâi -dtt yieati% àâ'^eyàiti, lôtijdâi^ dàhs lin liiïgùifiiiue Bf j^, e^ «ë âièlànt 9u)t aifekifëi d« GëùèVé âteô diib fàtèélbqoéhèfedèjoditiàîhte, '.

• Oè nouvelles pëttéëUtidHs t)af tii^t de iiëttë «illé ; les iiljUriëtii t)aiii|»hlétàdëVoltàti'eàiâaiéttt bfayaoÉmëât iés bpp^ésseùrà : Jéair-laëquëà fut ëtlC<)^e. obligé l!^ ftilr et de se i^uglëi" sur le lac dé Biennë , dans cette charmante île de Saint-Pierre dont il nous à doàiié Une délicieuse deécriptton. Le sénat de Berne le ctijlssa ëtaëôrede ce dernier aâilé : i'ëst alors qûS'l Se décida à àuivrë fiuhiè eh Angleterre , apris s'êlrè âri'èté quelque temps à Paris Sous la protection du pirifaëè de Conti , et caressé par toute Tiiiconséquente aristocratie de cette époque.

Nous avons déjà parlé, à propos de Hume, de l'attiftié deé deU^ philosophes^ de leur rupture , de