VII

^matî^i^n^ d'AJlembiirt^ vécut penfdattt fipg^^^aMl 4v)B riiitiiiûilé dfe Siiderot : ^ patucel de tuMaUfeoM ici TQDf)»!^ ei du commissaire de ésir i oeBeitoueliedf îli fiift i^ipcm ^us le poptaU 4e SaiR|;-llMk ef, fe* cueilli par uike pauYne femme* Cependant sea pire-i ^ne i^ut le recoanaltre» tel'abaadonaft pA^r^nlÂârçwçot f Qt aiie peasioa , qu^îl pajiia avucc tégnlih cUfi, p^rmil j^d'Âlembwt de faite de boAM^étiid^ i rUfiÂvefffiîté; Eâtralné dès Tenfaiice lœte te» mh UtéinatiquQS ^ e^est i cette seîest^ qaHl ê^t s^^vé** Mtatde illualratioû ; cav il ireisle, eomtm éerbaâË:, fon kûttdes grand^matlres dii diX-bQ)tiéft>esidUle; Une certaine dignité de \ie, un caradère biéDmil^ haà et sa réputation ^cienli'âiiiie effà^reM le souvenir de sa nbis0afiee et dènnèrenl; à d^ÀlemÈMert une place trè^^l^ée au miliea de ia seciété de ^sdil tattps.. ■ . ^^ »

U était, CMime Btderotf et qtîelqbes autres dMt mmfi dbrnB bientôt parler/ l-arnî du bare« é^Vkutbaek^ que YaM^ Galia^î Appelait le maifrè^itdtei ër hfi^Mùphie. €e Mécène, fort petit seigneur aHk* wumd , %vait de l'esprit et Surtout de la fb^tîine; La eerrespondanee de Diderot donne deis détails trés^ eof ieux s«r Fîntéri^ur de cet hôtel Ramboaillet du dix*<biiitième siède, où Ton rempteçait le» discussions sur le bel esprit et Famour platonique par des eonversations d'une licence effrénée sur Dieu , sur Tunivers, sur les mœurs et les idées des nations i

msi les>réfobmds aeàiàldSy âotifr b BéMMké y étqift . foèe^ai^^ eiiàque wir par 4es ^oakhfié9 éndMHi^ «iasMs;lie btron d'HolUch svaH d<mâé»un6«^te^ Mfitoâiietiim âe- rA2^ii>]w*éilait99i cfo /âi naltuie éé Biée^ rot, qu'il intitula Système de la nature î a» ïf^ qu^utt' pQu plus pitojable (Jue- 1» modèle ; ^ llftttalyse d?im 40 ees livres )pieQt sepvûr à 4ociSv Là Ih^què naÉum^^er 61 i« Ci^it9iû|iils3ne dévoUé éH baros sont Mssi^de* B^tèewedses eonséqiieneéâ^ des princi^ BMitébialisles posés par. le mâftre.

*• Maisr si les Ktires de Mécène étaient méciiocres, ssisdtiiers étaleâtcôxoetteas et la société qdt;fréquen«' laif soo bétel trôs^agrëabie. On y irouYait nei-^eii-^ lèmeM k» [ihllosopbes ; mais ^s pèrsonnàgesr de la plM ba«te 'socîélé' : iei meyHq^iB Û6 la^eour, tes comtes àe Iress^ , êa S^àbonibèff g et bien d'autres. It'abbé Morellet dît, dans ses mémoires: «C'était là que WdWot, le docteur Roux et le baron mifotème établissaient dogmatiquement i'atbéîsme absolu , celui du Système de ta nature , avec une peraaâsîon, une bonne foi, une probité édifiante, nfème pour cèfux d'^ehtre nons qui , cdmme moi^ ne creyrient pas â letir enseignement** '

» Car 11 ne feutras croii^e que, dans cette so* ciété, toute philosophique qu^elle était, au isens défavorable qu'on donne quelquefoisà ce mot, ces

* Tant pis poar les intelligences qui restant p]U)be8 ejo défendait des absurdités monstrueuses.

860 HI8T0I11B DES LBTTUS.

opimoai librao outre mesure fussent celles de tous. Mnis étions là bon nombre de théistes » et point bontwxi quî nous défendions vigoureusement!

mais en aimant toujours des athées de si bonne eompagniel.»^

Diderçt et le baron d'Holbach avaient pour ami un fermier général , épicurien et millionnaire, HelfétittSf auleur du livre de l'EêprU, in-quarto publié peu d'années avant le Systime de la nature, et que toutes les grandes dames plaçaient sur leur toilette, sans intention de le lire, croyons-nous» Le style en est assez pur, mais sans originalité ; le raisonnement y est presque tOHJours absurde, ou plutôt Tauteur ne raisonne jamais, il affirme, et cependant son ouvrage est une négation parfaite. PerwHine ne jressenible moins à un philosophe qu'Helvétius ; ses doctrines ou plutôt celles de son livre sont d*une brutalité d*égoisme effrayante. Il est impossible de rabaisser plus l'espèce humaine ; mais c'est le crime de toute l'école matérialiste.

< La douleur et le plaisir, dit le livre de l'Esprit, sont les seuls moteurs de l'univers moral , et le seu-timenl de l'amour de soi est la seule base sur laquelle on puisse jeter les fondemens d'une morale utile. »

On dit cependant que ce philosophe insensé était bienfaisant et d*unc société agréable. Pourquoi donc tant d'efforts dans Tintérôt du mensonge et de la démoralisation?

t>ix:*RiimÊMfi SIÈCLE* 3S7

On rencontrait encore dans la société dtt baron d'Holbach des iiommcs moins célébrés^ mais qui travaillaient avec zèle à l'œiiTre de destractton. Damilavîlle, que M. Capefigue appelle dédaigneuse^ ment le commissionnaire du parti athée ^ parce qQ*itié cbargeait de colporter les impiétés de la secte, éeri* vit des ouvrages phisque médiocres contre la révé^ latîon chrétienne. Naigeon, privé d'esprit et d'intel* ligence, proclama naïvement la gloire de raihéisiiie» Le malheureux €ondorcet (qui, en 4794, évita Féchafaud par le suicide), ami intime de d'Alem-^ bert, était un géomètre habile, auteur d'uiie sorte d'apothéose de Voltaire ; Rivarol disait de loi « qu'il écrivait avec de l'opium sur une feuille de plomb. » Toute la science de ces hommes est puisée dans tes ouvrages de Boulanger, né à Parisen 1722, et mort à trente-cinq ans. C'était un ingénieur, qiii étudia les langues hébraïque , syriaque , diakléënne et arabe ^ et se servit de ses connaissances philologiques pour essayer de délruire la révélattOh, tant la fureur d'un phtlosophisme mensonger transportait alors tous les esprits!

On dit que Boulanger se repentit amèrement à sa «^ mort de la guerre insensée qu'il fiiàu christianisme. Ses livres sont dangereux pour des lecteurs igno-rans, parce qu'ils offrent un grand étalage de science, confuse et pleine d'erreurs, il est vrai» mais imposante pour des yeux pou clairvoyans. Son ouvrage intitulé l'Antiquité dévoilée parut un \el chaœ

9lii p49VO]illE:.M».UTyRES.

>VoIlaiiD^' ^qu'U VâooatAa de aes ^aroasiMs; ît ne llippcik^t jtisfitàB que l'MiHqtAté toUéè. Oualtit ah Cklï^l^iêam: éiveëé, edieftse irapsodie attribuée i Bwilaog&r^dleHst.à ce qu'il paratt du baron d'Bcl^ btdhç mais oi) a'a pas lànieaéus de eertîttidè^ car ùneftutfeiir ^uè ai^us aurions désirée plus iorte faf» sàk lanc^ tous ces livres destru<Steur8 wm le ^oâe de l'aiionyme. A quoi bcm analyser le Sy^émedeUi iMttfeP'c^est toujours la n^éme iblié: cZa memk iest d^doppé par ^êon propre mouvement i lu mcaiêit est éUrkelie^. • Tel est le résumé de cette œutre/lè téaumé dé celles de Didei^ot et de toute cette iiial«hëupreuse école. Cette ^matière eu motivc^neÉt créa aussi appaireoiJsiefat rinteil^iiqe de rhomikieU cA

' «i^là lés tmp(^s}bilités stupides qu'une popuiaCioti 4uî4é diââSt êdanrée acceptait à la place des hautes vâritës du christîaiiisme! C'est à rougir de* hmite |idw rhuihataité.'- :

A^'i|iilie«i de toute cette koub, les saloms du bâton* ^'H'dlbàcffi ) di'Heltétiiis jét de madMie jGUgfoftria M^MiUafent d'orgue^; Cène dame Gèoffrin était une bonne femme qui, slaols manquer d^esprit, ne

^ eompnecHtit que très-médiocrexneèt lés ihééries philosophiques^ elle aimait les conTersatiOmr spiriluellës i9t aui^aît lotit aussi bien acoseilU des éeriirains religieux ^ si la mode s'était tournée de ce c^, alors. Ce qu'elle voulait , c'était TÎrre au miUeu des «oryphéesdujour/parce que cela Qattait sonamourfvopré I que les pMhsophe$ caresisèridnt si bien

aux frais de V Encyclopédie.

.G6\ Alt te grwd» 4euyf e de k seote; d'Aidmbef t et J^Mterot en eurent la •dîreoMon supr^foei: un e^rit giatliémalfiq#»6 ^ bwA asaOcié avec, ttiie des p3hn «MlÂYet 4t ?d0$ plus fougueuses iitiagtnialioiia i/ob nous ajiiom jamais pu étudier. D'AJenèert^sis eba»*gea de modérer ^tte foi^fue ; il vMlait prodttire aiMft tout une esu vrei grave et cahne qui doaok ^bb fidée de l'état des coonaissaùces htioiaiftes au disliwtième siècle. D'ailleurs autotfr de la gimida ei»- «repiâsBse groupateiit des hommes .qui «xigeaioit une eertaiiie tempérance de peiMsée) Bnfhh , Tal»- «MTeibsi^niénie ua peuefirayé parfois des ^exoAs dé 4'Bolbaich U de Dideroti^ et dans d'antres momeap excitant Torgie de son rire passionné»

Les deux ilreniÂei^a volumes» contenant les lettres A et B:, «fffîraient Quelques articles où la vérité était maspectéCi ^mprès de travaux moins heureux; cepesjéaot on awaôt gardé une certaine modération dans ' l'erreur4 L'esprit général déplut néanmoiiis,^ ces deux premiers wiinnes furent arrêtés sur l'ordre de b cemure; toute la secte encyclopédique jeia^ «des cris» Le duc de Choiseul dominait alors le con^ «eil<i quand iriadame de Pompadour le permettait. Oh ordonha d'examiner attentivement VEncycbpé^ éia^ Mw de Malesherbes, ami des philosophes , M. de Halesherbes , qui avait revu les épreuves A'ÊfnUe^ ^talors directeur de l'imprimerie et de la Itbrafi-

360 BlSTOmS DES LETTlIES.

rie; il fut fâcilisment eotralné et Fentreprisè se con* tinua.

Bientôt elle envahit tout; les encyùlajpéâistes régnèrent ^lespotiquement sur intelligence française; tous les jeunes hommes qui cherchaient une carrière dans les lettres éprouvaient le besoin de se ranger autour des directeurs de Topinion.

" Que si nous recherchons aujourd'hui quelle est la valeur réelle de ce livre qui exerça tant d'empire sur le dernier siècle, nous trouverons qu'il est inégal comme toutes les œuvres auxquelles concourent un grand nombre d'écrivains. D'Alembert ^t Diderot ne pouvaient d'ailleurs y maintenir l'unité sans perdre l'ouvrage, car leurs doctrines présentées franchement auraient révolté la mà|orité des lecteurs.

h^ Discours préliminaire , écrit par le premier de ces philosophes, est son principal titre à la renom^ mée littéraire. Ce vaste projet dé présenter une sorte d'inventaire des connaissances humaines^ et le tableau des investigations et des découvertes an moyen desquelles elles étaient parvenues progrès* sivement à leur état actuel, avait préoccupé Leibnitz. L'anglais Ghambers voulut réaliser seul cette idée gigantesque; nécessairement il échoua dans son immense entreprise. Les philosophes du dixhuitième siècle ne parvinrent pas à élever uii mo- .nuihent harmonieux; mais le discours préliminaire révélait une intelligence forte et étendue.

BIX-flOlTlËME SIÈCLE. 361

.D*AIembert se montra supérieur dans ce qui a rapport aux sciences exactes. On sent à chaque ligne un mathématicien éminent auquel il n*a peut-être matiqué que l'idée religieuse pour ôtre un homme de génie; mais dans l'appréciation des sciences morales et de leurs origines le savant se montre in- <^omplet et sùperCciel. C'était au reste la grande erreur de son temps qui se reproduisait ici : le sensualisme exclusif qui ne peut mener à la compréhension de l'homme ne conduit pas plus à celle de la science. Quelle qu*ait été la force intettectuelle de d'Âlembert, en partant dVn faux prin^ cipe^il ne pouvait arriver qu'à des conséquences

Le défaut capital de VEncyehpédk du dtx«huitièqie siècle est la variété de ses doctrines. Un ar^ ticle orthodoxe se trouve entouré d'articles déistes, ftpîritualistes, sensualistes , matérialistes. La vérité elle-même se glissait dans ce grand arsenal de destruction; Diderot la laissait passer pour chercher à séduire quelques lecteurs naïfs. Il en est résulté ilne Babel, un chaos de doctrines Où la lumière ne saurait pénétrer.

Mais ee qui en ressort clairement^ trop clairement, hélas ! c'est l'irréligion , c'est le scepticisme où vinrent aboutir toutes ces divagations philosophiques de Voltaire, de Diderot, du baron d'Holbach, d'Helvétius et de tant d'autres. Le matérialisme, l'athéisme furent l'erreur d'un petit ^Qiabre

O0S JH «TIME WS lifiTJMlGS.

nMibMH il s'infikra dans leeoBWjéela SMiété^fra»- UftÎM.

. Ge .^ate doute <le Baj^e^ qiMsf ilaiiKldfa.^BiNiw 4iw«t'éHgéen |)|riac{p6, e&fMNH^IamftMiqtt&l'^KBte 4M pMvait pûrvei^ir j^«utGttA6:^drtitii4|B'i6t qu-il mti deittit cdnséqveBomiànt être aisfireiiit à nenUrmn^ tlarefcsàit k ptH^esaetet tofUes les attuvâÎBe»pa«HnMi«. Aussi fit-U fortune > nan-^leâBielit. «n . Aa^eterra^ jHak €& Praaee; fo ? société. ;&« 6Qtige6 pliUq^aii^

•mit rien iaVhkïAemB éè «hacmi^ et 4'(Ma se MMift asîasi falutenté Tabtote jwiiii'tiu inomettl Horrible où ron se réveilla dans le sang. . !-

'<JeH« afde»te fto9siQ«'d'!ïx4m qqeiài«Uai*Aui- 4îéBie siècle: jpoMaibt dfcns li'étodejde Jt^hiloMphiB se rèlrotttFe .dils .testes lesrbraaelnasiéQsicoaiaàis^ etetes hu^^îÉiea. Li^a . embaltm fimotiarji 4a goi>leitnetiienl; fifeâi.naitre k ^^ <tes jéeono^Malttjs de» «magistrats^ des^nâ d«rlettee6f<3crutitee»«& l'enwleli caus^ d^- la tiebeisfe ides: jEfi^îoAsv 1» .tliéèriâs sesuecédèreDt;raiH4e«ueM4an« Jeblit 4e détruire la guerre, Toppressioaet eitfteiit^a fÂi»imiéi Le marquis .de Mira^iMu^ le docteur ihlesuay et Viuceut de Geurn&i: sont l'egafd.As ocoame ies ehefe des •éwles éconpoûslies, Quei^na^ a^^it &k^ Peigné que Fagricultore ètaik h sburee de toutes Iss râcfaesses; Gournai ^ jetant sur le iMude un cegaf4 |))m synthétique, l'avait reeofinué^daoi» le travail

iaaMjve^. £tt mèfnei MUfy» | il JDéflmÈbi «à gMD(ài- am

«iV^Isngoigûairt au'^^iictnafaeK^^ ^içmMi-

twp liièmnpillrait dè*tiMis Icp «forte «te l'indinfthif » de > d^agrioidtiiM «fr dW cmuso^ A^MbMi^et i flétlè Hc^tèisdépoiilaiire ^(xà ISme «omflraiiiea(îo«»eBMiè ton* les peufyle»^ oetiabàioieimntd» bttrtièf^ifuf

Pâdê ^ui éblddit toutes lés limar^natioiit;. «VollAtn eMiyftieflBi ivatt sesMfWiinwooiitM Msîahoitkio^ liriiMaeî. Uh jmnebdmiiiiitràl&Oi'it^dMait jovm plus tard un grand rôleporlil^iié^ fur^oity fcbte<^i| à appliquer ces théories dans son intendance de LimogesT; Lamoîgnon de Maleskerbes^^ fils du chancelier et premier président delà cour des aides; et Trudaines, fild de radministrateur auquel on devait les belles routes de France y se firent les auxiliaires zélés des doctrines nouvelles qui entrât^ nèrent bientôt le gouvernement lui-même dans la voie de la liberté.

Turgot) d'ailleurs 9 qui ne tarda pas à marcher à la tête des économistes, arriva au pouvoir; Louis XYIy dont l'âme noble et aimante était vivement émue des souffrances du peuple , secondait le grand ministre^ qui cherchait à réaliser ses théories. Mais les privilégiés de la naissance et de Targent, redoutant le règne de la justice parce qu'elle entravait leurs agiotages iniques, renversèrent