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le royaume de Prusse ; Catherine continuait roduvre de Pierre-le-Grand et portait la puissance russe sur la mer Noire, convoitant déjà cette grande proie de Constantinople que les czars n'osent pas encore saisir. Ces deux souverains caressaient les philo-» sophes français qui disposaient alors de TopinioD de l'Europe et rendaient avec usure les royales flatteries.
La Pologne , cette nation chevaleresque et remuante , disparaissait étouffée entre ses trois redoutables voisins. Divers peuples de l'Europe se disputaient la possession de l'Inde, qui resta enfin à l'Angleterre comme pour lui payer rémancipatioa de ses colonies d'A mérique.
La France ne conserva pas la suprématie militaire des beaux jours de Louis XIY ; mais cependant n'oublions pas que notre territoire s'agrandit sous Louis XV et que la bataille de Fontenoy est un des plus glorieux faits d'armes de nos annales*
N'oublions pas. que jamais les idées françaises n'ont exercé un empire plus irrésistible qu'au dixhuitième siècle , et que , même au moment de nos plus grands malheurs militaires, nous avons dominé le monde par nos écrivains. Ne calomnions pas la philosophie française : si Diderot, d'Holbach, Helvétius ont répamlu les doctrines insensées du Aiatérialisme , le^ véritables hommes de génie , Rousseau , Montesquieu , Voltaire lui-mèipe , ont
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souTont combattu ces monstrueuses erreurs de quel^ ques esprits secondaires.
En Allemagne, Kant donna de nouvelles démonstrations du spiritualisme, il releva le drapeau de Descartes et se montra métaphysicien ', moins créateur sans doute, mais aussi savant que le grand philosophe français. Le panthéisme fut l'erreur co-' lossale des successeurs de Kant; ils auraient ramené le monde à l'enseignement des bords du Gange, vers l'aurore de l'humanité, si les vérités acquises par los siècles pouvaient périr.
Le matérialisme français nons était venu de l'Angleterre , Locke l'avait créé , probablement sans le vouloir; David Hume et Priestley exagérèrent les doctrines de V Essai sur l'entendement humain; le premier descendit jusqu'à enseigner le scepticisme absolu.
Hais l'Ecosse sembla vouloir dédommager le monde des erreurs de l'ccole anglaise, en serévoltant contre cet enseignement absurde, contre cette ruine de l'intelligence que David Hume proclamait incapable de reconnaître la vérité. Les faits intellectuels furent étudiés avec soin : le docteur Reid , tout en adoptant le principe d'examen soutenu par Locke , découvrit ses erreurs et laissa des observations si judicieuses sur quelques parties de la science philosophique, que Téçole écossaise a été nommée l'école du bon sens; elle a préparé la rénovation spiritualisle de la philosophie française qui a puis-
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Bossuet. La palme de Téloquence reste au dix-septième sièele.
Ce qui caractérise principalement son successeur, c'est la tendance générale des lettres à se faire so« ciales , à préparer de profondes modifications dans les rapports des gouvernans avec les gouveroés y à adoucir la législation , à détruire ou au moins à diminuer les distances qui existaient entre les hommes, à saper tous les privilèges de la naissance, à protéger le faible contre le fort.
Partout ce mouvement social se fait sentir; les doctrines de liberté, que Montesquieu ^^t Voltaire étaient allés puiser en Angleterre , recevaient du génie de la France celte généralisation qui semble être la mission principale de notre pays. L'Italie ellemême, dominée par des princes étrangers, soumise à des gouvernemens absolus, accueillait avec bien* veilt^ance les idées nouvelles. Naples protégeait Vico et fondait comme Milan des chaires d'économie politique. Les pontifes romains Benoit XIY, Clément XIII, Clément XIY, Pie VI, tout en restant fermes dans leur sainte croyance , ne repoussaient pas les philosophes dans leurs projets de rénovation sociale. Léopold faisait de la Toscane un pays de mœurs douces et de législation tolérante , la peine de mort y était abolie.
Le Vénitien Âlgarotti parcourt l'Europe, devient l'ami de Frédéric, expose les systèmes de Newton, et introduit dans son pays les idées de Montesquieu
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et de Voltaire que le jésuite Bettinellr visite aux i)éiices : ses écrils se ressentent trop de son admiration pour le dominateur du dix-huitième siècle. Un pape même, Benoit XIY, tremble un peu devant la puissance de ce terrible esprit. A Milan, le jeune Beccaria rend une sorte de culte à Montesquieu ; son Traité des délits et des peines demande l'abolition de la peine de mort et s'élève partout avec énergie contre la sévérité de la législation. Beccaria est un esprit plein d'enthousi&sme pour l'humanité ; mais il confond trop dans une même admiration tous les philosophes françsas du dernier siècle. I3n autre Milanais , membre comme Beccaria de l'Académie de cette ville, Pierre Yeri, publie un écrit éloquent contre la torture. A Naples, Giannpné était proscrit pour des travaux politiques, mais on honorait Filangieri auteur de la Science de la législation^ livre plein d*illnsions un peu candides sans doute, quoique produit par Y Esprit des lois y mais révélant une générosité d'âme admirable. Filangieri n*a pas le génie politique, la haute raison pratique de Montesquieu ; c'est un jeune homme à l'âme ardente qui rêve pour l'humanitëMune destinée dont aucun peuple ne lui oflre la réalisation.
Paris était le foyer, le centre brûlant de tout ce mouvement du monde. Le régent et Louis XY furent, par la licence effrontée de leurs mœurs , des princes très-dignes de régner en France au dixhuitième siècle. Quoi de plus en harmonie avec Iqs
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doctrines seosualistes et sceptiques que les orgies du duc d'Orléans, que les adultères et le Pore avâ cer>deLouisXVÎ
Les femmes eurent encore sous cfe régne, comme sous celui de Louis XIY, une influence puissante 2 mesdames de Tencin, Geoffrin^ du Chastelet^ du Defiand, réunissaient dans leurs salons Télitèdes gens de lettres et cette foule d'hommes et de femmes qtii s'agitaient autour des noms célèbres. Nous m pouvons plus nous faire l'idée de ces conversétions brillantes > audacieuses , qui exerçaient une si irré« isistible influence alors., le journalisme a tout reili*plaeé. Madame de Gbâteauroux lutta souvent contre le cardinal Fleury; madame de Pompadoulr, dôat les goûts d'artiste charmaient le roi , seconda Yol'taire et les encyclopédistes qui la comblaient de flatteries ; madame du Barry servit la pouvoir royal contre les parlemens ^ et contribua à leur chutei Mais tout cet étalage d'immoralité déconsidérait de plus en plus la monarchie, et les classei opprimées pair les privil^es de la naissance ^ par les abus de toutes sortes qili pesaient sur elles, secondées d'ail- Jetirs par les idées des philoso^es qu'adofrtaieat les membres les plus distingues de la noblesse^ et par la terrible éloquence de la tributie, devaient bientôt ensevelir sous des monceaux de cadavres ee trône souillé par tant de vices.
Terrible expiation ! Louis XVI, dont l'âme sg» patfaisait si noblement avec celte réaction mertde d«i
Twgot et des Hale8herbës> fiitle jo^tei qui souffiritle martyre pour les erimes de la royauté. Un moment tout sembla disparaître Sous une mer de saiig.
Cfusnd la société respira ^ domptée par une des plus colossales volontés dont Thistoire fasse meii-» tien , quand le dix-huitième siècle finit , la pensée Jiilmaine Sembla aussi rélitrer daiiç Tordre.
tbuJtéfdis Técble de Locke et dé Gondillac conti^ iiùa sôà œuvre : des honimés haut placés dans l'Ë- Vat, clës sénateurs 9 Ybliiey et Cabanis, furent tës successeurs les plus directs des philosophé^ du diihuitième siècle. Le premier fonda sa morale sur l'intérêt bien entendu et professa l'indiiïérence du vicaire savoyard pour toutes les religions établies ^ le second voulut démontrer dans le système nerveux râmé tout entière de l'homme ; maié plus tard il réserva les droits (ie l'âme immatérielle , et osa se déclarer incompéteni pour étudier la nature du priii* cipe qid anime les corps vivans* Le commentateur de Môiitesquieu^' sénateur comineToInejr et Gâbànis, Dë&tutt de Tracy, eDitreprit dé dônnéir plus dé pro^ fdndeur àilx )[>rincSpes moraut dé l'école ; plus lard le dëctèulr Broussais resta aussi sensùâliste que afeé prédédésSetirs, tout en soutenant la cstisé dé l'hit-^ xfiAnité et d'une morale sévère^ D'autres desoendans de Gondillac, Haine de Biran, LaRomiguière, de fSérando» ne tentèrent pas une réaction contre le maître} seulement iis étudièrent avec succès la par* tie spiriittsdîstedela science^etpréparèrent Tavène*-
