HISTOIRE DITS LETTRES

Fox fut aâmirablo : la conviction profonde dàr' rbfomœd politique, combattue par uae amitié Uwâre et c^ontristée , lui donim mi accent plein dé sM^nité et d'attendrissement. Il défendit là révolution française avec cbaleur, mais sans Tenthott-» stâfâMe aident que son rival portait dans l'attaque. Bili^ke repiqua! en frémissant de colère. Enfin il s»ti^2L k cette extrémité :

* le le sais , dit-il , dms notre carrière nous a>ons été divisés , M. Fox et moi, sur plus d'un sujet i sur la réforme parlementaire , sur le biH des dissenters , sur le mariage du roi ; mais jamais cieS dissidences d'opinion n'avaient un seul momenfi interrompu notre fidèle amitié. A l'époque de la vie Où je suis arrivé, il est peu raisonnable de provoifùet dès ennemis ou de donner à ses amis une cause de rupture et d'abandon. Mais je suis si fortement, ^ inifariablement attaché à la constitution anglaise/ que Je ne puis hésiter. Mon devoir public , ma prudence, mon amour de mon pays, m'ordonnent de «^'éèrier : Fuyez la constitution française ; séparezvous d'elle, f Fox, ému, prononça ces mots: « Mais ce n'est pas une rupture d'amitié. » — « C'est rfné rupture d'amitié, reprit l'inflexible Burke; je sais ee qu'il m'en coûte ; j'ai fait mon devoir , au prix? de là perte d'un ami : notre amitié est finie. »

Puis sa fougue alla croissant , et, avec un langage éMtfUîssant d'images^, qui était toujours daiis M bouche quand la passion l'animait , il se iuit à" suj^

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plier Fox et Pîtt Se sauver par ïeui^ aHiancè FAtigîé-' té#rè et te iùondè.

Pôi, accabfé, se fève Je nouveau, et long-tiemp^ i! s'arrête sur !e souvetfîr de cette amîlîé si longue* et si tendre. Mais enfin sa nature d'orateur ne péùi s'éteindre, et, quand il a'rrivé à discuter hÈ^' ifàits politiques, il dévient phis énergique, plusf mdé^ ijue jamais, et Burke , dans une nouvelle tëplkfné; redouble à son tour d'amertume et de Vivacité.

Le parfement anglais, habitué à' ses froides dîi^èussîons d'affaires;, fut étotiïié de ^e drame ; il est resté comme un souvenir unique dans rbistoiré* âé cette puissante nation.

Cette division des grands orateurs de Topposition Servait les projets de Pitt , qui conserva son attitude eàlïtit et dissimuTa le bonheur que lui àonMii céiié ïcrtte mémorable. H se sentit dès lors maître du parfebreni et des rois de PEurope.

En 1789, un philanthrope, Wilberforce, defiaaùdâ' aux Chambres Tabolîtion de la traite des nbîrs. Fox et Pitt furent superbes dans cette discussion ; mais ce dernier fixa prîocîpaîement les re- ^rds de l'Angleterre , parce quMl sut allier les vues positives d'un homme d'État, habitué à gouhrerner wpetiple puissant , au sentiment d'humanité qui domine cette grande question. Son discours trèsdéveloppé est remarquable par fa méthode savante (|uj harmonise seà diverses parties ; chaque point qti^ rorateiîr veut éctaii^cir est oonsidéife souis toutes'

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ses faces : on sent partout le travail d'un esprit su* périeur qui aperçoit d'un coup d*œil toutes les ramifications d'une*idée. Pitt a ici plus de poésie que Ton n'en trouve ordinairement dans ses paroles. Voici comment il termine :

« Si nous écoutons la voix de la raison et du de** voir, si nous obéissons cette nuit à leurs conseils , quelques-uns d'entre nous pourront vivre assez pour contempler le revers du spectacle dont nous détournons aujourd'hui les yeux avec honte et regret. Nous pourrons voir les naturels d'Afrique engagés dans lès paisibles travaux de l'industrie et dans les soins d'un commerce légitime ; nous pourrons voir les rayons de la science et de la philosophie poindre sur cette terre qui , dans une époque plus tardivp encore 9 pourra briller d'une pleine lumière... Alors nous pourrons espérer que l'Afrique enfin, après toutes les autres parties du monde, recevra vers le soir ces félicités qui sont descendues sur nous avec tant d'abondance à une heure plus matinale de l'u* nivers. Alors l'Europe, profitant de cette amélioration et de ce bonheur, recevra une juste compensation de sa générosité , s'il faut appeler générosité de ne plus retenir ce continent sous les ténèbres qui, dans d'autres régions plus favorisées, ont dis« paru si vite. »

Voilà de l'éloquence littéraire ; malgré toutes ces belles choses , la mesure ne fut adoptée qu'avec des restrictions <}ui retardèrent d'un demi-siècle son

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exécation entière. Toutefois, a dit M. Villemain, c'est de cette époque , de ce discours que commence la réforme de cette grande cruauté de la civilisation.

Au milieu de ces discussions orageuses, Pitt poursuivit silencieusement son dessein d'allumer en Europe cette guerre terrible qui devait réunir toutes les nations contre notre France héroïque. Les écrivains français du dix-neuvième siècle, si remarquables par l'appréciation impartiale des faits européens, ont fait taire le sentiment national et rendu toute justice au génie du ministre anglais. Pitt et la France se disputèrent l'omnipotente influence sur le sort du monde, le premier en enlaçant tous les peuples dans une vaste coalition^ la seconde en luttant par de gigantesques efforts , et plus tard par la génie et la volonté colossale de Napoléon, contre l'Europe coalisée. L'habileté de Pitt dans le parle* ment anglais pendant ce long et terrible drame est réellement admirable. Son infatigable patience lutte avec une étonnante énergie contre chaque victoire française , contre l'opposition éloquente qui lui demandait des trêves et à laquelle il répondait par des batailles. Époque déplorable où les deux plus puissantes nations de l'Occident n'étaient animées que par la fureur de la destruction, où les intelligences qui n'auraient dû s'appliquer qu'à éclairer les hommes ne songeaient qu'à régner despotiquement sur le monde!

90 BrsMiM mt^ ibirinÈS.

khm qn'dû à p« réirtl^evèir dans cëv&tièdêj U gloire de la tribune anglaise fut grande atj dht-bâfi^ tième siècle» Pais elle s'éclipsa' pendant plosîeà^ années. De ces brillans orateurs, Burke mpurnf lé prenrîeâ^;' nous avons esisa^yé de caractériser éon^élo- ^encev tarit étincelante d'images o^rèMaléé. POi quitta ce monde à quarante-sept ai!is , épiïisfé par lésf travaux et les émotion^ de la tribune et du pouvoir; Lé grand iKymme d'État n^'avart rien de la manière de Burke ;> ^ parole était grave , concise ^ le pltti souvent positive él logicfue comfàe la lafigtie de^ affaires, fl aknaif la poésie passionnément; mais ït savait s'en dépouille^ entièrement dès qu'il devenaié beonme d'actions. Fox lui succéda pendaht qurélqtfè^ Mqps au ministère et mourut. C'est de tous cé^ hommes celui qui réalise le plus complètemîent peutêtre l'idéal de l'orateur. Son âme généreuse , qu'utatèf mauvaise éducation n'avait pu gâter, donnait à sa' pditcAe qdelque chose d'élevé et de chevaleresqrié] îf mÊsii la France parce qu'fl sentait que cette nàtiofr 9Mh pdritiî toutes les dations de FEuropé le rôfe Ht j^his brillsittt et le plus noble , parce qri'tl la coùstdéraHf comme le foyer d'où «^échappaient les grandesr eb fl^utaâresr pensées y les siënttmens de fraftef nité et de dévodement qui prépareirt là pàit et Funîté' dit fiMiïde. L'éloquenee de Fox était un très^héuféut* mélange de raison et d'imagination ; moins hoibritù^ d^Élaf que Pirt et moirfs poèt^ que Burke , il est peut-être plus complet ^uê toKis-deux comme tribten^.^

Qnmi àr Sàeridan ^ sa Bo^nîëi^e Ée Aistingkdik fWWÊs esprit sarcastitiite^ ^g^t^ aventurais ^ qui cïcéitaJi toiifours trèe-vîveiâent Vaiteùtion qkiaBd il ne pM^ , tait pas la eo&viciiOfi daBs l'es^ritv Où reeoiimi** 9sk SOUY61H; à la Chasibre FauteiHp de tÊceie et éâ nédkame. II mourut daft» tine estrèmë miàèr^p ayant toiït perdu »- mèûie sa populafrité.

L'élo(pie]icé |udickfre fleurit au^ dix-hmtièi&ft «éele ett Ai^leterre; tord Erskine est mn phiÉ illustre représeatant. Troisième fils du conofle dtti Bacbaù, il naquit es Ecosse vers 1750 ^ ë^vit qod^-^ <|Q6 temps daàs la marine et dâm Faarmée y puls^ œlralné par une irrésistible vocattiem!^ se livra au? barreau , doub il détint la- gloire. Il fut siMscéssive** ment procureur général y dianeelier du prince ém Ëâlles^ pair d'Angleterre , puis grand obsÈneelier sdus le ministère de Foi. Son i^Ôle danâ le parlé^^ ment fut secondaire, n^ais il tégna au barread. loute rBuféfpô a ratifié ces mfots de madame de Staël , daufit ses Comïéératims star bi révatàMori frM^ çmse ; « Je ne saurais trop recommander le recueil des plaidoyers de brd Erskine, Tavocat le plas élo^ Cfmnt et le plus ingénieux de l'Angleterre* » Il con^'^ battit toute sa vie pour la raison^ la justice et kr liberté;; sou éatactère était aussi beau que son tah lejit>^ Erskine réalisait l'idée de l'orateur roibaÎB:^ vir bonus dicendi peritus. Parmi les nombreux plaidera de cet avocaty rA:n^terre admîfé ^u'icfut