IV

Commencement âa diz-^ttîtièiare sîèele.--^^ieland. — KIopitook. CksfBter*— Xeatîsg. «^Wtnfcelmsnn.-^'Bivtfrff eeiatrei iîtiétfttref .

— • Kotseboe.-— 9. de SCnller,**-«NovaJîi. •— - Jeaa-Panl Aiohteiw — Tîeok, etc. —* miîlosophîe. — liant. — Cîclite. -» Sohellmg. •^ KegflA* -^ JaoelsS. «à. B««okerr-^ Tiadanaim.-*^ TeimeinaBii« >— AttUgian, «^ Iiavater^ -«^ llBeha^lw. -^ Herderi -**- I« oongile F« de Stolberg. — • Aurore du dis-neuvîème lîècle. — &é8umé«* ' — Adieux à la littérat«re du nord.

Nous avons laissé TAllemagne, vers le milieu du» dix-septième siècle, dans une déplorable prostration politique et intellectuelle , qui s^esl prolongée pendant cinquante années encore. Après ce sommeil, au commencement du dix-huilîème siècle, la puissance de TAllemagne surgit de nouveau^ L'Autriche redevint grande parmi lès nations, les princes tillemands protégèrent les fecieflèei^, la pôésîô

sembla renaître ^ mais cependant sans originalité, sans esprit national ; Fimitation française arrêtait \ Télan germanique. Un critique, Gottsched, qui a rendu de grands services à la langue allemande, tout en méconnaissant le véritable génie de TAllemagne, poussait ses compatriotes dans les voies de Fimitation en exaltant les beautés de l'antiquité, de l'Italie et de la France , tandis que deux littérateurs suisses, Breitinger et Bodmer, s'eflForçaient de démontrer que la poésie anglaise devait être surtout étudiée par les allemands. Gûnther, Brocker, Zacharie, Gellert, Weisse, Gleim, Kleist, Rammler et d'autres encore produisirent un grand nombre d'odes et de chansons , dans lesquelles la langue allemande apparaissait de plus en plus épurée et forte ; mais Fimitation, le manque d'originalité entachait souvent toutes ces œuvres. Lichtwer , Liskow, Rubener, Gellert et Lessing s'essayaient dans la fable. Hagedorn et Hailer donnèrent à leur poésie une allure plus nationale, quoiqu'un peu enchaînée \ encore ; mais çà et là se rencontraient des accens pathétiques ou sublimes, qui étaient comme l'aurore de la grande époque allemande. Hailer, né à Berne en 1708 , a dans sa patrie une réputation bien autrement élevée que celle d'un des précurseurs de la poésie moderne ; c'est un génie scientifique prodigieux, que les Allemands ont comparé à Leibnitz pour l'universalité des connaissances. Ses ouvrages sur la physiologie > la médecine , Fanatomie , la

f^lX*tftflTifÈME SIÈCLE. 109

botanique vivront autant que ces sciences ellesmêmes. A peu près dans le mèhie temps les médio* ères essais dramatiques d'Elias Schlegel cherchaient bien malheureusement à^ reproduire les chefs-d'œu^ Yre de la France qui n*eut qu*un imitateur éminent, nous voulons parler de Wieland , et c'est dire que nous touchons à Tépoque glorieuse de là littérature allemande. Né le 5 septembre 1733, à Biberach^en Souabe , il étudia avec passion les écrivains grecs , latins et français. Ses romans Agathon, Arisiippe, Diogène^ les Addérites^ Peregrinus Protée^ etc., ont obtenu de très-brillans succès en Allemagne. Ils révèlent des études profondes sur Tantiquité que Tau* leur a su peindre avec un esprit libre et élégant. Il reproduit plus que Barthélémy toutes les faces de la société païenne^ les tableaux sensuels du monde grec et romain ne FeiTraient guère. Dans son Peregrinus Protée, il retrace de main de maître les premiers siècles du christianisme. Son poème d'Oberon est populaire en Allemagne , c'est uti dé ces livres dont U traduction ne saurait donner une idée , son grand charme consiste dans sa poésie qui est comparée sur l'autre rive du Rhin aux merveilles italiennes de TArioste. La mythologie de ce poème est imitée du Rêve d'une nuit d'été de Shakspeare et donne au poète l'occasion de développer toutes les richesses de son style. C'est un mélange de grâce et de gaîté charmantes ; le poète s'élève souvent jusqu'à la poésie sérieuse et profonde de l'épopée, jus-

m HfSTOlRB DES LEtTMS.

dé Staël, dans soà beaa livre de t Allemagne y ^ a cité ane vdsùe de VHetynahn de Kiopstock. Tout le inonde Ta lue ; ne dirait*- on pas un débris de quelque antîque poète du Nord ?

L*auteiir de la Messiade a montré bien de la grâce dans plusieurs odes familières; mais ce grand esprit se plaisait surtout dans les hautes régions poétiques; le christianisme fut la source à laquelle il a puisé le plus largement , la mythologie Scandinave lui inspira aussi de magnifiques vers. Klopstock était malheureux de voir sa patrie languir dans Timitation des langues romanes , et surtout de la France. n sentait fortement Torigine septenirionale.de F Allemagne , et c'est pour cela qu'il voulut faire revivre les théogonies du nord. Il était d'ailleurs soutenu dans cette idée par un travail analogue qui s'exécutait en Danemarck , où des érudîts et des poètes faisaient revivre l'Edda et toute la mythologie Scandinave*

€'est, comme nous l'avons dit, de la Messiade et d'Oberon qu'il faut dater l'ère nouvelle de la poésie allemande. A l'époque où parurent les premiers chants de Klopstock , le critique Gottssched citait principalement j comme ayant atteint l'apogée de l'art, des auteurs depuis long- temps oubliés, Besser, Neukirch et Pîetch. Ne prévoyant pas le développement inattendu du génie allemand, dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, Gottssched, dans son amour-propre national, admirait ce qu'il trouvait,

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ce qui servait les passions louioniques dont il était animé.

•De tous les poètes de cette première époque du dix*huilième siècle, qui ont brillé après Wieland et Klopstock, le plus* original est Salomon Gcssner^ de Zurich ; les traductions de ses poèmes ont élé très-long- temps populaires en France. Il a peint Ie& mœurs, un peu idéales sans doute, des premiers temps du monde, de Tâge d'or; mais il sent la nature et la décrit avec amour : les impressions qu'il fait naître sont pleines de charme. L'école deGoëllie lui reproche une sensibilité puérile et le manque de réalité. F. Schlegel va jusqu'à dire que Gessner ne produit aucun eiTet; le célèbre critique aurait dû se rappeler la vogue du poète de Zurich en Europe; les nations en matière de goût n*ont jamais. absolument tort. En Angleterre Byron a long-temps adressé des reproches du môme genre à Técolc lakiste, ce qui ne Ta pas empêchée de se créer un pubUc et d'être regardée aujourd'hui comme une des gloires de la Grande-Bretagne.

Ordinairemeiit la. critique n'apparait forte et savante qu'£4)rès les époques d'enfantement liltcraire; mais chez' un peuple arrivé après les autres à la (tul* ture iatellectuelle, surtout chez un peuple d'crudits habitués à. étudier les ouvrages étrangers ay\ea una ardeur et une patience surhumaines, on compremt que la critique ait pu naître en même temps que la poésie, et qii'elle en ait même devancé les prinoir m. 8

ii4 msTomE des lettres.

paux monumens. Aussi les premiers corits de Lesh sing parurent-ils à peu près en même temps qne les premiers chanis de la Messiade. Il était né en i729 à Kamenz, en Lusace. Ses études furent très* Tasles et ses premiers écrits révèlent de hautes fa« cultes; sa prose a ta netteté et la précision des bons écrivains français. Sa Dramaturgie^ sa YiedeSaphxh clsj ses Lettres sur la littérature^ etc., etc., sont des ouvrages pleins d*idées profondes sur la philoso-* phie, les antiquités , le théâtre, les arts, la poésie. On peut regarder Lessing comme le fondateur de la criiique allemande, de Vesthétique^ pour employer le mol consacré sur l'autre rive du Rhin. Lessing portait en lui une idée' très-élevée de la beauté poétique; il exprimait ses pensées à cet égard avec une clarté admiral^le. Il étudia le théâtre français et fit ressortir ses défauts avec un art infini. Madame de Staël a dit que sa critiqué était un traité sur le cœur huniafin autant qu'une poétique théâtrale. C'est sur** tout , en eflet , à la nature des sentimens exprimés et à leur comparaison avec les sentimens réels que s'attache le critique allemand. 11 s'emporte contre les prétentions exclusives des Français ft dominer la scène européenne; il démontre que les divers génies des nations ont tous leur raison d'être , et enfin que TAilemagne a bien plus à gagner en élu* diant Shakspeare que Radne.^ Lessing écrivant avec conviction, attaquant avec vivacité et souvent avec une ma^ioe toute française les écrivains ifu^'à

weut €omiiiaUre9 donna uae impulsion nouvelle et

. Son Ivsr^ théoriifue le plus admiré en Allea>dgae est le LaocooB ou Des limUes de la poésie et de la pein^ xure. MuUe pari il n^a montré plus de sagacdié et de profondeur. Il voulut appuyer ses théories sur des exemples e4 composa plusieurs pièces de.théàlre qui ont obtenu un grand succès; la scène aliemando n'e&istait pas avant lui. Les drames de Lessiog , Sara Sampsan ^ Èmilàd GaloUi , Minna de Barnheim et lialfion^le^Sage ^ exciièrent une irès-vîve curiosité €n Allemagne. De nobles caractères » des nuances trés-Anement observées , des figures de femmes des* sinéesavec un art exquis, des scènes trèsTcirama* tiques justifient ce succès^ surtout quand on songe que Lessing venait d'arraclier sa patrie aux pâles imitateurs des grands poètes de la France; mais on ne peut classer cet écrivain parmi les véritables poètes dramatiques, qui sont philosophes sans avoir la conscience de leur philosophie; leur génie tout tnstinclir produit des cris de passion ou des scènes profondes qui tombent de leur âme brûlante. Les-^ sing est un penseur qui conçoit une œuvre drama-lîque diaprés certains principes, certaines théories} il arrive par un edort de Tesprit à composer de belles icènes, savamment écrites, mais dépourvues le plus 90«fent de cet emportement , de ce feu qiii. ravit le spectateur et révèle le poète de ^énie« M^sii^ fut tmat tout un grand critique ^ et n'eut pour^ixai

^^è HISTOIRE DES LETTRES.

clans ce genre que Jean Wînckelmann , fils unique d'un pauvre cordonnier. Il était né en 1717, douze tins avant Lessing, à Slandal^ dans la Yieilte-Martîbe de Brandebourg. Cet homme célèbre eut longtemps à lutter contre la misère et ses terribles épreuves. Il les partagea avec bien des hommes supérieurs, et entre autres avec son illustre compatriote Chrétien-Théophile Heyne, qu'il connut à Dresde, où ils étudiaient tous deux les monumens de Fart antique : ce dernier avait douze ansde plus que Winc- Icelmann; ils se lièrent d'une amitié qui ne finit qu'avec leur vie. Heyne est le plus célèbre des philologues , des antiquaires et des archéologues allemands de son époque; ses recherches immenses sont des prodiges d'érudition.

Winckelraann fut obligé long-temps de se soumettre à des emplois peu dignes de lui pour assurer l'existence de son vieux père ; la protection d'un grand seigneur riche, le comte HenH de Bunau^ lui permit de se livrer à ses études chéries ; il dut aussi beaucoup au nonce apostolique Archinto. Enfin il put faire le voyage de Rome, et séjourna plusieurs années dans cette Italie , l'objet des vœux de tous Jes hommes qui ont un profond sentiment de la nature et de l'art.

Gomme il revenait en Allemagne, il rencontra, i Trîeste, François Arcluingeli de Pistoia, en Toscane, lotig^tetûps cuisinier d'un comte Cataldo , a Venise, pûisâjhdamné à mort pour plusieurs crimes, et en-

. DIX*HUlTlÈVyE SjlÈCiiE^ . HT

suite gracié. Ce. scélérat âïait d^s manières jéjé-^ gantes ; Winckelmann 9 . ne connaissant pas ses terribles antécédens, se laissa aller avec lui à U. confiance, qui était le fond de son noble caractère; il lui montra sa collection de médailles, les présens qu'il avait reçus à Venise, et une bourse bien garnie. Ârchangeli , séduit par toutes ces richesses , porta plusieurs coups de stylet au malheureux antiquaire; il l'aurait achevé sur place , àais on frappa à la porte , et le meurtrier s'enfuit. Le pauvre Winckelmann ne survécut que quelques heures à cet assas* sinat.

Son Histoire de l'art antique est une œuvre qui. a excité l'admiration de toute UEurope; on peut voir, dans les mémoires de Goethe, quel enthousiasme l'auteur lui inspirait dans sa jeunesse, et combien il ^regrettait d'avoir négligé l'occasion de le voir» Lessing avait pour ainsi dire organisé le culte de Shakspedre. Winckelmann se fit le contemporain d'Ictinus, de Phidias, de Praxitèle. GeHiommeda Nord , dix-huit siècles après la venue du Christ , s'inocula les idées et les sentimens de la Grèce antique ; il s'enthousiasma comme elle de la beauté plastique, et l'analysa avec une sagacité digne d'A-^ thènes; lui, un Germain, un barbare, il parla de TÂpoUon et du Laocoon avec autant d'élégance et de majesté qu'aurait pu le faire le plus artiste des Athéniens en sortant d*une leçon du cap Sunium. Les écrits de Winckelmann sont un mélange extr6^

4tê HisrroiftE ms lettres.

iB^kiênl rare d'érûdttioii ei d'imagination • Sa manière â^éxprim^r ce que lai fait éprouter la coi^ lemplation du beau réTèle un poète d*uil ordre trés*^ élevé. Il possède admirabtement la science des dé« lails , qu'il étudie avec une patience tout allemande.

Il ne faut pas croire toutefois que lé grand cri*tique se soit arrêté à Tenthousiasme de la forme ; il est aussi spiriluniiste que Platon , et entretient souvent SOS lecteurs de celte beauté suprême , de Tidéal divin que nous portons dans les plus sublimes régions do notre ànic. L'infiuencc de Wincke'mann sur son époque a été grande; toutefois rattcnlion se tourna vers le nord; Kîopstock fut long-temps le drapeau de la jeunesse allemande, jus(ju*à Tapparition de la traducûon de Shakspeare par Wieland et Eschenbourg , qui fit naître le culte de Fauteur d'Othello et à'Hamlei.

L'Allemagne fut en proie alors à une ardente fermentation intelIcctueKo; les groupes littéraires se formèrent çti et là , comme il devait arriver dans un pays qui n'a pas de grand centre , de capitale domiiiatricc. A Gœttingue , Lichtenberg cultivait les sciences naturelles et combattait par une critique spirituelle les excès des imitateurs de Sliakspeare et de Kîopstock; Leizewitz écrivait une des meilleures tragédies du théâtre allemand , Jules de Tarente; là se trouvaient aussi les deux comtes de Stolberg : rainé, auteur de poésies clégiat|aes pleines dedbuc<» et harmonieuses inspirations; le second 9

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esprit fertile et clialeiireux , rappelant Orphée dans ses hymnes par Félévation et le parfum antique de ses idées, traduisant Ossian et Homère , étudiant dîiisi avee avidité toutes les manifestations du génie humain, publiant des voyages remplis d'aperçus iogénieu:^et profonds, reproduisant, dans son roman de l'Ile heureuse , toutes les belles rêveries des poètes sur l'âge d'or, fut moins heureux dans la traduction de Platon; mais le grand fait de sa vie, sa conversion au catholicisme, fut pour !ui une nouvelle source d'inspiration. Ses traductions de saint Augustin , son Hisloire de Jésus-Cliristy augmentèrent encore sa réputation d'écrivain. Voss fut le rival du comte F. Slolberg comme traducteur de V Iliade et de VOdyssée; ses ouvrages sur la grammaire eurent du retentissement en Allemagne, mais son titre ajix yeux de la postérité est le gracieux poème de Louise. C'est une idylle en trois chants écrite avec une belle simplicité religieuse, un poème sur la vie privée, que Ton peut regarder comme le procurseur de ceux deCrabbcetdeWordsworlhen Angleterre. Madame de Staël, quoique rendant justice au talent de Voss, ne sent pas tout ce que cette poésie bourgeoise a de réel et de profond. « La simplicité d'Homère , dit-elle, ne produit un si grand clïct que parce qu'elle est noblenient en contraste avec la grandeur imposante de son héros et du sort qui le poursuit; tandis que, quand il s'agit d'un pasteur de campagne et de la très-bonne ménagère sa femme qui

irviricnt leur fille à celui qu'elle aime, la sifuplicité a moins de mérite. » Ce grand esprit avait les préjug<5s qui fermèrent les yeux de Byron devant les beautés de l'école lakistc; on est toujours malgré soi un peu d^ son temps. Le succès -de Louise est basé sur des beautés qui seront sans cesse admirées parce qu'elles ont leur source dans les sentimens les plus naturels et les plus vrais. L'illustre auteur de l'Allemagne , après ses réserves faites , cite avec admiration le discours du pasteur à sa fille en la mariant : la page que nous transprivons ici est échappée d'un cœur noble et tendre, qui sentait vivement les joies et les souffrances dé la vie terrestre :

« Mon unique enfant, car il ne me reste que toi, d'au4res à qui j'avais donné la vie dorment là-bas sous le gazon du cimetière; mon unique enfant, tu vas t'en aller en suivant la route par laquelle je suis venu. La chambre de ma fille sera déserte , sa place il noire table ne sera plus occupée; c'est en vain que je prêterai Toreille à ses pas, à sa voix. Oui , quand ton époux t'emmènera loin de moi, des sanglots m'échapperont , et mes yeux mouillés de pleurs te suivront long -temps encore; car je suis homme et père, et j'aime avec tendresse cette fille qui m'aime aussi sincèreiherit. Mais bientôt, réprimant mesr larmes , j'élèverai vers le ciel mes mains suppb'antes, et je me prosternerai devant la volonté de Dieu qui commande à la femme de quitter sa mère et son père pour suivre son époux. Va donc en paix, mon

enfdnt , abandonne ta famille el la maison paternelle : suis le jeune homme qui maintenant te tiendra lieu de ceux à qui tu dois le jour ; sois dans sa maison comme une vigne féconde ; entoure-la de nobles rejetons. Un mariage religieux est la plus belle des félicités terrestres; mais si le Seigneur ne fonde pas lui-même Tédifice de Thomme , qu'importent ses \ains travaux? »

t Voilà, dit madame de Staël , de la vraie simplicité ; celle de l'âme, celle qui convient au peuple comme aux rois^ aux pauvres comme aux riches, en^n à toutes les créatures de Dieu. »

Gœttingue possédait encore à cette époque Godefroî Auguste Burger, né comme tous ces écrivains vers le milieu du dix-huitième siècle. C'était un homme passionné , dont les commencemens furent orageux ; on voulut en vain le faire étudier la théologie et la jurisprudence. Sa liaison avec une femme galante l'entraîna en des désordres ; il s'endetta et fut long-temps dans une position misérable; heureusement la société des hommes remarquables que renfermait alors Gœttingue finit par lui donner de l'émulation , et il se prit de passion pour les poètes; la collection des anciennes ballades anglaises par Perey devint son livre chéri. Il eut alors quelque liberté d'esprit, parce qu'un de ses amis lui procura, en 1772, un emploi dans la principauté de Calemberg. Son aïeul, touché de le voir adopter une vie plus régulière, paya ses dettes et se décida à lui

fournir un cautionnement , dont une grande par^ lîit enleTéë par un ami de Burger^ Ce malheur pion*' gea le poète dans des embarras qui se prolongèrent durant le reste de sa vie. C'est à celte époque qu'il composa sa fameuse ballade de Lenora, dont lesuo* ces fut prodigieux. Il se maria en 1774; mais sa nie devait être une suite de passions et de souffrances: à peine marié , il devint cperduraent amoureux de sa belle-soeur. Après des années de combats et de douleur, il perdit sa femme et épousa celle qu'il aimait pour la voir mourir aussi. Le chagrin l'accobla quelque temps , puis il chercha des consolatioDs dans le iravail. Une jeune personne de Stuttgard, charmée de ses poésies , lui adressa un poème en lui offrant sa main. Le poète avait trois enfans; il voulut leur donner une mère , se maria de nouveau, et fut si malheureux dans cette union qu'il se sépara de sa femme; il mourut deux ans après, le 8 juin 4794. Au milieu de tous ses désordres , Burger montra toujours une grande bienveillance pour ses semblables ; il trouvait même le moyen d'être charitable dans sa misère. Ses poésies eurent beauqoup de retentissement en Allemagne : sa ballade de Lenorae&l le plus pû|^ulaire des poèmes de ce genre. Celle jeune fille qui voit l'armée revenir de la guerre saas son fiancé et renie Dieu dans son désespoir ; ce che- Talier, son amant , qui frappe à minuit à sa porte €t qui Tqnlève sur son coursier rapide, traversafit au galop des terres incultes ; les épouvantemens de

BlX-OUITtËME SIÈCLE. 123

h jeune iiUe , la réponse terrible et sombre du cavalier : Les morts vont vite! ce lugubre cortège do prêtres escortant un linceul; l'efiTroi toujours crois* sant de Lénora; les nouvelles réponses d'ironique insouciance de son amant mystérieux; cette église, dont le coursier franchit fa porte en passant au milieu des tombeaux; le cavalier devenant squelette et s'ensevelissant avec sa fiancée dans les abîmes de la terre , toute cette scène fantastique est rendue par une poésie funèbre , pleine de force et d'harmonie sauvage qui fait frémir. Après cette ballade^ la plus célèbre de Burger est celle du Féroce chasseur; mais aucune de ses autres pièces n'a atteint la popularité de Lenora. On peut dire que ce nom , qui occupe une grande place dans Thistoîre poétique de l'Allemagne, s'est fait au moyen d'une ballade.

Nous devons encore citer parmi les hommes distingués de la pléiade de Gœttingue, Louis-Henry- Christophe Hœlly, enlevé aux lettres à vingt-huit ans, en 1776. Ses ballades, ses idylles, ses odes, ses chansons, donnaient les espérances les plus brillantes. Autour de ces écrivains se groupaient d'autres hommes moins connus et dont les noms ne peuvent figurer dans une histoire générale.

Dans le même temps , Dusseldorf possédait les deux Jacobî et Heinse. Jean-Georges Jacobi , né en 17^, fut professeur d'éloquence et de philosophie; ses poésies légères dans le genre de Ghaulieu et de Gresset sont pleines de grâce et d'une mollesse har-

monicusé. Nous retrouverons Frédéric-Henri Jacobi, frère du précédent, aa chapitre que nous consacrerons à la philosophie.

^Guillaume-Heinse était né en 1749 (cette réunion d'hotnmes éminens, venus au monde en Allemagne entre 1745 et 1755, est réellement très-étonnante); il fut Tami de Wieland et de Gleim , le protecteur infatigable des gens de lettres , qui lui procura plusieurs etnpiois avantageux à Mayence. Cet écrivain distingué, plein d'originalité et d'esprit , publia des cpigrammes, des traductions de Pétrone , de la Jérusalem et du Roland furieux , et plusieurs romans qui ont obtenu des succès malgré l'emphase de leur style, tellement étincelant qu'il éblouit parfois comme une lumière trop vive. Heinse , qui avait séjourné en Italie , aimait comme Goethe cette belle contrée qu'il sentait toutefois en sensualiste païen ; ses œuvres rappellent trop souvent le traducteur de Pétrone.

Le mouvement intellectuel était plein de force et de grandeur à Leipsick et à Strasbourg. C'est dans cette dernière ville que Goethe rencontra, pour la première fois Ilerder, celui qui a inspiré à madame de Staël ces belles paroles : « Les hommes de lettres, en Allemagne , sont , à beaucoup d'égards, la réunion la plus respectable que le monde éclairé puisse offrir, et parmi ces hommes Herder mérite encore une place à part ; ison âme, son génie et sa moralité tout ensemble, ont illustré sa vie. i II avait cinq ans

DlX-HUiTliUE SIÈCLE. 125

de plus que GoëUie , étant né en 1744* Sa famille , obscure et pauvre, le livra au monde sans appui ; il ne dut donc sa position qu'à son travail et à son * courage. Après avoir rempli plusieurs fonctions dans renseignement ^ il finit par être prédicateur de la cour» vice-président du consistoire et supérieur ecclésiastique à Weimar.

L'amour de l'humanité , le culte du beau et du vrai caractérisent les ouvragés de ce grand écrivain ; les critiques allemands le comparent souvent à Platon et à Fénélon ; ses opuscules sur les poésies nationales des divers peuples , sur la philosophie , sur Thistoire et l'archéologie , révèlent de très hautes facuhés et des études profondes ; mais son ouvrage intitulé : Idées sur la philosophie de Vhistoire^ a conquis une gloire telle ^ que ses autres écrits ont été près-' que oubliés do rEurope. C'est de ce magnifique travail que madame de Staël a dit que c'était peut-" être le livre allemand écrit avec le plus de charme. M.Victor Cousin lui a rendu un hommage bien plus solidement motivé dans son cours de 1828. Le célè-; bre professeur compare X^Dàœurs sur fhisioire universelle de Bossuet , la Science nouvelle, par le grand jurisconsulte italien du dix-builième siècle , Vico , et les Idées de Herder. H montre que Bossuet a surtout développé l'élément religieux, Vico ^élément politique , l'État ; mais que ces deux écrivains ont négligé les autres élémens, la poésie ou l'art, le commerce 9 la philosophie , tandis que Herder a eu

HQ HIST^AE DES UTTRES.

pour idée fondamentale de rendre compte de tous les démons ;de l'humanité , ainsi que de toutes les époques de l'histoire.

Herderestun très*-grand poète ; les couleurs dont il peint les peuples de Tantique Asie sont admira* blés. Il répand sur tous ses tableaux une teinte solennello qui fait songer aux plus belles scènes de Mmse , avec quelque chose de plus tendre ^ de plUs aimant. Tout ce qui a rapport à la littérature et aux arts est traité d'une manière supérieure. M. Cousin reproche à Herder de n'avoir pas assez mis en re^ Uef la liberté et la puissance de l'homme ; il en ac-* cuse avec raison la philosophie sensualiste de Loicke^ qui régnait alors sur l'Europe , entre 1760 et 1780. <}aelques parties du grand ouvrage de Herder sont faiblement traitées ; l'analyse des systèmes philoso* phiques est insuffisante. Le défaut capital est tout allemand , c'est le manque de précision dans le dessin et dans l'idée , un <âractère indéterminé et vVague , qui rappelle plutôt un poète qu'un pliilospplie. Ce caractère vague envahit souvent les doclri<nés elles-mêmes , et l'auteur a été accusé des ten* dances panthéistiques de son pays et de son temps» S'il s'était appuyé sur un enseign^odent plus fi^nne que celui qu'il puisa dans le pt^tesiantisme , il eât éYÎié sans doute ces déplorabèes erreurs. Cependant on doit peut-être approuver ropinion qui déclare que l'outrage de iterder est encore le.ptes gmoà

]>I9HBUlTriBVE SltCU- 137

moniimeBt élevé à l'histoire de Thunanké jusqirïb nos jours.

L'illustre ami de Fauteur de ce beau livre ^ Jean Woifgang jde Goëtlie , que nous avons vu mourir il y a quelques années, était né à Francfert-sar-le^Mem le 28 août 1749. La passion littéraire se manifesta ehez lui dès l'enfance. Son père, conseiller d'empire à Franefoi^, charmé et effrayé tout à la fois de l'enthousiasme de son fds pour la poésie, l'envoya élu* dier le droit à Leipsick , en 4765, Le jeune fioêtbe y passa trois ans , absorl>é comme toujours dans ses études chéries* Où le retrouve à Strasbourg, en 1770» très* lié avec Herder, dont le beau génie exerça sur lui une heureuse influence. En 1771, Goethe, pour obéir aux volontés paternelles , se fit recevoir docteur en droit , et alla à Wetziar pour s'exercer près de la diambre impériale à l'application des princi'pesde la jurisprudence. Il y devint amoureux de la fiancée d'un de ses condisciples : c'est elle qui fut , dîtrOQ , la Charlotte de son £imeux roman de Wer-» ther. Mais son amour ne l'absorba pas au point de le distraire de ses travaux poétiques ; après de loa^ gués études sur Shakspeare , il publia , en 1773 , sa rude et belle ébauche dramatique sur lejnoyen âge» intitulée : Goëtat de Berlichingp. Le succès fut rapide et éclatant ; Goethe alla dans la même année en Suisse, avec les deux comtes de Stolberg et le comte Haug^iiz, depuis ministre d'État ea Prusse; de retour à Francfort, il y eiterça les fonctions d'avocat»

i^8 HiStOUΠDES LETTRES.

en 1771 et 1775 , et acquit tout à coup une celé* britë très éclatante par la publication de Werther, dont l'etfet fut prodigieux en Allemagne.

Goethe fit pendant ces deux années plusieurs excursions à Dusseldorf pour y étudier la belle galerie de tableaux que possédait cette ville. Il s'y lia avec les frères Jacobi , et y prit part à la rédaction de Viris , revue mensuelle dirigée par J.-G. Jacobi. C'est de Dusseldorf que Heinse écrivait alors à Gleim : « Nous avons Goethe avec nous ; c'est un beau jeune homme de vingt-cinq ans. Il est tout génie de la tète aux pieds ; c'est l'énergie , la vigueur même , ce sont les ailes de l'aigle ; un cœur plein de sensibilité , un esprit de feu , qui ruU îm* mensuSf ore profundol »

Le prince héréditaire de Saxe-Weimar était un des plus ardens admirateurs du jeune Goethe, qui lui fut présenté par M. de Knebel pendant un voyage de son altesse à Francfort. En 1776, dès que le prkice eut pris les rênes du gouvernement , il appela Goethe près de lui , en lui conférant le titre de conseiller de légation avec droit de siéger et voix délibérative dans son conseil privé, où Goethe entra réellement en 1779. La même année, il fit avec le duc un second voyage en Suisse ; sa faveur alla toujours croissant, puisqu'on le voit anobli en 1782^ et nommé président du conseil de Weimar. Goethe passa en Italie les années 1786,^87 et 88 ; le séjour de Rome exerça sur son esprit une profonde

BIX-HUITIËKE SIÈCLE. 420

influence. Il écrivait de cette ville, le 10 novembre 1786 :

« Tout ici donne à l'esprit une empreinte de ca* pacité ; on se sent sérieux sans sécheresse , calme et satisfait. Quant à moi , du moins , il me semble que je n*ai jamais aussi bien apprécié qu*icî les choses de ce monde. Le fruit que j'aurai retiré de mon séjour à Rome durera autant que ma vie , et c'est une grande satisfaction pour moi. »

De retour à Weimar, en ITSST, Goethe s'y entourai de plus en plus d'hommes éminens, et passa sa vie au sein d'une société d'élite qu'il dominait autant par son caractère que par son génie. Là vécurent» dans ce temps de gloire littéraire pour l'Allemagne, Wieland^ Goethe, Herder, Schiller^ les frères Schle* gel et quelques autres hommes moins illustres, mais distingués , tels que Musseus, Bode , etc. Weimar est entouré de beaux jardins 6t d'édifices élégans: Etersbourg , le Belvédère , Wilhemstal , Ilmenau , sont désormais chers aux muses germaniques. Weimar a été nommé l'Athènes de l'Allemagne. Le prince Charles-Auguste , les duchesses Amélie et Louise , présidaient dignement ce congrès de gé« nies. La plus intelligente protection accordée aux lettres et aux arts en Allemagne pendant tout le dix*huitième siècle a été celle de cette petite cour. Quel monarque aurait pu protéger les écrivains avec plus d'efficacité que le roi de Prusse Frédéric II> si sa monomanie française ne lui avait pas