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intention est que ledit avocat De Swert nintervienne pas d la décision dudit procès^ nous vous faisons la présente, afin que vousayesf d procéder incessamment d la nomination de deuœ autres OjS^ sesseurs, d la place desdits Y an der Vorst et De Swert j lesqu^els vous prendrez hors la liste ci^ointe, formée des anciens^ etrenommés avocats^ selon quoi vous aurez d vous régler. Brusselles, le 29 juin \1 27. Cette liste portait les noms de Simon Van Gelder, de Lion, du fiscal De Fierlant, de Favocat De Fierlant son frère, de Fooz et de Peterbrouck. Le vice-rectear s'empressa de communiquer cet ordre à De Swert et le pria, sous prétexte d'économie, de se dispenser d'as-^ sister à la lecture du procès jusqu'à ce qu'on eût mieux'informé la Cour.

. Van der Vorst avait cependant été nommé de con-cert ^vec le comte de Baillet, et Tautre avocat également exclu était un des plus célèbres jurisconsultes du pays» Le Conseil Privé l'avait consulté plus d'une fois, et ce même Conseil venait de le proposer tout récemment et pour la seconde fois , pour membre du Conseil Souverain de Brabant. Mais il avait encoure la disgrâce de l'archevêque de Corinthe. Rega convint avec les autres assesseurs, le fiscal et le promoteur, de continuer la lecture. Van Espen, qui tenait autant que Rega à avoir De Swert parmi ses juges, ayant formé opposition, le vice-recteur crut pouvoir revenir, nonobstant les réclamations, sur le parti

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qu'il avait pris, et jugea incidentellement qu'on laisserait intervenir Tavocat De Swert à la lecture du lendemain. Ce coup était d'une hardiesse remarquable. Le fiscal, rencontrant quelque temps après le vice-recteur, l'aborda pour lui dire : Monêieur^ il y aura des difficultés^ parce que votés n'avez voulu prendre aucun des avocats nommés par la Cour, tandis que vous avez déféré à une simple requête du docteur Van Espen; à quoi Rega répondit avec énergie , quils fassent ce qu'ils veulent, et laissa là le fiscal.

Cette lutte entre le parti libéral et les absolutistes est du plus haut intérêt; elle sera mieux appréciée, lorsqu'après la victoire on verra les prétentions extraordinaires des adversaires du docteur. Ce parti s'offensa de la résistance qu'il rencontrait chez Rega; et celui-ci, rudement menacé, envoya par un exprés à Bruxelles, le jour même de sa décision, une lettre justificative, dont voici la teneur: * Madcwne,pour informer F. A. S. du sujet du procès pendant indécis, par deva/nt le tribunal de cette Université, intenté par le promoteur contre le docteur Van Espen, f ai V honneur de repf^ésenter d V. A. S., en réponse d la lettre dentelle a bien voulu m' honorer hier, touchant les avocats Van der Vorst et De Swert que j'ai nommés pour assessetirs dans la présente cause :

* Voy. Van Espen , Opéra, l. 5 , p. 182.

QuilneHpoê dams mam pomtcir mpermigem conscience^ de nam un er un assesseur à la pUies dêêdit De Swert, si longiewsps quil neH pas rie use au escusi, sbtato jueis OEMn, puisquil a jmli* ciellement éié nommé assesseur par décret aux acÊss de ladite cotise y sans qutiucune des parties eét trouvé à contredire la moindre chose, et que ledit avocat ait de suite aussi accepté d^intervenùr d ta judicaiure dicelle cause:

Que ledit procès a été insti^té pripativement em vertu du décret du recteur magnifique de cette Uni* versiié , ordonnant en même temps audit promo^ teur d'agir, sbkyato jueis oebihb, en quoi eomeoÊ^ rent les ordres de S. M. 1. donnés à Vienne, le 21 décembre 1726, produits par le même promo» teur au procès, qui ordonnent de plus, bien se* rieusement, que droit y doit être fait suivant les lois du pays et canons de T Église.

Or il est constant. Madame, tant par le droit commun que par les Placcards de nos princes sou^ verains, glorieux prédécesseurs de notre auguste maitre , au fait de la récusation {les juges , quum juge ou assesseur ainsi établi que ledit avocat De Swert, pour la judicaiure de ladite cause, ne dmt et ne peut être excusé, ne fût pour cause légitime , etoLnyATo jueib orbihb, sur le pied plus amplement prescrit audit Placcard et conformément d fusage rt aux instructions des tribtinaux respectifs;

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en9orte que pour satisfaire à mon devoir devant Dieu^ car c'est son jugement que feœerce ^ il m,* est impossible j Madame j d'exclwre de ladite judicatare ledit avocat De Swert, ne fût que pa/r jugement légitimée et avec connaissance de ca/use , il en serait excusé ; d'autant moins quune des pa/rties ayant appris que jamais ce m^itin commencé la lecture du procès sans V intervention dudit avocat De Swert^ qui était néanmoins aussi arrivé en cette ville, conjointement avec les avocats Cools et Tournevilk, elle a requis et soutenu que j'avais à faire la lecture du procès à l'intervention des trois assesseurs présents en cette ville, faute de quoi elle protestait de wulutate bt kegata justitia : ce que je nai pu refuser, attendu aussi que les parties avaient de pm*t et d'autre consenti dans la personne dudit avocat De Swert pour assesseur.

Quant à Fa/voca^ Van der Vorst, aussi nommé par nous pour assesseur à la réquisition dudit promoteur, je puis assurer K A. S. que s'il s'en excuse , ce qu'il ne m'a fait connaître jusqu'à présent, je ne manquerai pas d'y suppléer aussitôt conformément à mon devoir.

Au reste, je prie F. A S. de bien vouloir fadre attention que la jurisdiction du tribunal de cette Université est entièrement indépendante, ensuite de son érection faite augtoiutate apostoliga kt régi a, et que par mon serment je suis obligé indispensa-

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hlemeni de m y conformer entièt^efnent. Louvain , 30 juin 1727.

Tout le parti était furieax; il agit si bien auprès de Marie-Elisabeth, que le yice-recteur fut sommé d'aller immédiatement à Bruxelles pour rendre compte de sa conduite. Rega partit sur-le-champ. Il essuya du grand-maitre et du chef-président les réprimandes les plus vives, comme s'il était coupable d'un mépris formel pour les ordres de Tarchiduchesse : on l'accusa d'ambition et d'indépendance. Rega s'excusa sur sa prétendue désobéissance , en montrant les premiers ordres de Marie-Élisabeth. A l'égard du dernier reproche, il prouva par lacté constitutif de l'Université que dans ses remontrances il n'avait rien allégué qui n'y fût conforme : ajoutant que les ordres de Tarchiduchesse, qui y étaient contraires, ne pouvaient être regardés que comme subreptices. Ces excuses ne furent point écoutées; on rejeta bien loin les droits de l'Université, et par un procédé des plus extraordinaires, on contraignit ce juge de rendre compte, même de mémoire et sans le vu des pièces, de tout le détail de la procédure et de la conduite qu'il y avait tenue.

On ne se borna pas à ces premières violences. Il n'y eut point de menaces qui ne furent faites au vicerecteur pour l'intimider. On assurait déjà comme une chose certaine qu'il y avait un ordre tout dressé pour le suspendre de l'exercice de ses fonctions. Le bourg-

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mestre de Louvain , De Herkenix)de , qui avait d'in* limes liaisons avec la Cour, Tavertit plusieurs fois qu'on avait le projet de l'enlever et renfermer dans une forteresse. Le bruit en était répandu à Bruxelles et à Louvain* Cependant, dans l'intérêt du vice-recteur, les avocats De Swert et Van der Vorst se désis* lèrent de leur qualité d'assesseur, et le recteur y consentit ; maïs ce désistement fit naiti*e des embarras très-sérieux auxquels on ne s'était pas attendu. La Cour revint à la charge pour forcer Rega à nommer à la place des assesseurs , l'avocat De Fierlant et De Fooz. Rega résista tant qu'il put ; il insista même pour retourner à Louvain où ses devoirs et ses malades l'appelaient; mais tout fut inutile. On lui ordonna, dans l'après-midi du 4 juillet 1727, d'aller à la secrétairerie du ConseiWÉtat pour y recevoir de la part de l'archiduchesse une dépèche qui renfermait des ordres positife. On la lui remit comme un eifet de l'indulgence du Gouvernement , en lui faisant sentir que sa désobéissance et sa transgression aux ordres de l'archiduchesse lui attireraient une punition exemplaire; qu'on voulait bien dissimuler, cette fois, dans l'espoir qu'il serait plus prudent à l'avenir, et à condition qu'il exécuterait exactement les nouveaux ordres qui lui étaient remis. Rega se crut obligé de nommer les assesseurs désignés par le comte de Baillet, le 7 du même mois.

Il n'était plus alors question que de convenir du

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jour où Ton s^assemblerait pour la lecture du procès. Rega écrivit à cet e&et aux assesseurs. Il en reçut une première réponse par laquelle ils paraissaient disposés à commencer les séances le 23 du même mois de juillet ^ mais un d^entre eux y apporta des obstacles par sa demande de tenir les réunions à Bruxelles, sous prétexte de quelques raisons qui Tempèchaient de s^absenter de cette ville. Il y a grande apparence que c'était encore ici un nouveau piège pour mettre le tribunal du recteur sous la main de la Cour et du comte de Baillet, et pour en rendre les juges plus dépendants. Quoi qu'il en soit, le vice-recteur déclara qu'il avait des raisons très-graves pour ne point déplacer ainsi son tribunal. Les cinq assesseurs se rendirent donc à Louvain et commencèrent la lecture du procès ie 29 juillet, à huit heures du matin.

Le lendemain , Van Espen fit demander l'exclusion de l'avocat fiscal , laissant toutefois à Rega de faire ce qu'il trouverait plus convenable à la cause et plus favorable à la justice. Mais le fiscal s'opposa avec tant d'aigreur et d'opiniâtreté 1i cette exclusion, que le vice-recteur se vit obligé de l'admettre aux délibérations. Ceux qui le mettaient en œuvre craignaient que, malgré toutes les violences qu'on avait exercées pour nommer les juges, la sentence ne fût néanmoins favorable à Van Espen. En présence des intrigues du comte de Baillet et des menaces de la Cour, le vice-irecteur et tout son tribunal se conten-

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tèrent de prononcer, le 31 juillet, une sentence interlocutoire qui portait que \e Motif de Ih^oit de Van Espen serait communiqué à la partie adverse. On ne doutait point que les juges n^eussent pris ce parti pour se tirer d'embarras. On a même prétendu qùll y avait des défenses expresses de prononcer définitif vement, au casque les juges parussent disposés à absoudre. Le principal motif des assesseurs, en se conduisant ainsi , comme le vice-recleur Tavoua depuis*, était l'espérance que, la partie adverse ne pouvant répondre aux raisonnements du Motif de Droit, le procès ne serait jamais jugé. Ils se flattaient d'ailleurs que leur sentence interlocutoire serait regardée comme une preuve qu'ils n'avaient trouvé Van Espen convaincu d'aucun délit ; toutes les personnes non prévenues portèrent en effet ce jugement, et Ton s'attendait en conséquence à ce qu'il ne serait plus question du procès, et qu'on laisserait enfin ce vieillard de 80 ans et frappé de cécité, descendre tranquillement dans la tombe. Mais ses ennemis ne pouvant lui pardonner le tort qu'il leur avait fait ou voulu faire , attendaient en silence la recomposition de la magistrature de l'Université pour porter les coups qui lui étaient depuis longtemps réservés.

Van Espen ftit une nouvelle victime de Talliance

' Voy. Vah Es^, Opéra, t. 5, p. 182. Ilist. des Lett t. ii. 18

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monstrueuse qui formait les vœux les plus coupables contre les droits constitutionnels du peuple. Le sang d^Agneesseus coulait encore, lorsqu'à la Cour cm conyint de sévir sans pitié, sans miséricorde, et en dépit des usages et des droits du pays, contre le célèbre professeur de Louvain. Dès que son sort, fixé depuis longtemps, fut prononcé par le tribunal de rUniversité, le parti absolutiste ne garda plus aucune mesure ; et pour s'assurer d'une longue domination, il travailla hardiment à la réforme spirituelle du clergé qui avait été, selon lui, trop longtemps sous Tinfluence de cette écolCé Pour empêcher l'Université d'avoir désormais la même puissance, et la mettre dans l'impossibilité de porter des entraves à leurs réformes radicales, les évèques, soutenus par la Cour, réclamèrent d'une part le droit d'instruire la jeunesse qui se destinait à la prêtrise, et enlevaient d'autre ]>art à l'école la nomination aux bénéfices. L'Université, érigée dans des temps de désordre et d'insubordination, avait reçu, à différentes époques, de la cour de Rome et des princes séculiers, une quantité de privilèges si grande, que cette école avait été en quelque sorte revêtue des droits çpiscopaux ou avait remplacé l'épiscopat Ces tentatives, encouragées par les ultramontains, jetèrent l'alarme dans le petit camp de leurs adversaires. En sa qualité de doyen de la faculté de Médecine, Rega provoqua une convocation du sénat académique pour le 17 janvier 1730, ayant

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ritttentioD de dénoncer sans ménagement à l'assemblée la conduite des évêques.

Le conseil du recteur n avait à se reprodier aucune négligence ; mais Van Buggenhout n^avait pas assez de caractère pour oser prendre un parti v son vicerecteor RegaeonTenait mieux. Aussi ne manqua4*il point de se |)révaloîr de des prérogatives dans cette conjoncture. Au jour fixé pour la réunion, le recteur demanda à Faàsemblée, au nom du doyen Regai 1 " 5**7 ne contenait pas d'envoyer A Bruafelles, pour consulte^, sur lès 'empiétements de tépiscopat, les meilleurs avocats de la capitale^ 2^ de ilemander la protection du m^istrat de Louvain pour sup* plier la Gouvernante de ne rien conclure sans son avis;2f* de soumettre aiut Fa^oultés la répliqua au mémoire des évéques avant de l'envoyer à la Cour^ 4'' de demandLer V appui des Étais de Brabant ; et 5" d'envoyer une copie des prétentions des évoqués au magistrat Le sénat approuva la conduite du conseil et chargea les jurisconsultes Du Bois et Hony, qui avaient été choisis le 18 décembre 1729 pour répondre aux évèques, de porter la protestation de rUniversité aux pied» de la Gouvernante. Rega ne fit point partie de cette députa tion à laquelle on joir gnit cependant son ami et collègue Favelet On aurait mauvaise grâce d'accuser ou même de soupçonner les sentiments religieux de Rega^qui était plutôtia>vocable à l'Université qu'hostile à l'épiscopat belge.

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Il était le plus heureux des hommes lorsque^ pouvant se dérober à la lutte des partis, il était dans son cabinet au milieu de sa bibliothèque formée avec goût et discernement Un gouvernement abandonné à des factieux ou à des bureaucrates égoïstes engendre chez Fobservateur consciencieux et chez Tami sincère de Tétude, le mépris pour les hommes. Vxm devient misanthrope; Tauti^, qui trouve chez lui mille occasions d'oublier la peine que lui a Ml éprouver la chose publique , conserve mieux son caractère et sa dignité. Rega était désolé que la confection du théâtre anatomique, décrété depuis longtemps^ traînât en longueur, et il engagea, le 28 novembre 1 730, la faculté de Médecine à faire auprès du recteur ies réclamations les plus pressantes. Ce retard apportait en efifet ua grand préjudice aux études des sciences médicales, la clinique ne se faisant point du tout , et , dans tous les cas , ne se faisant pas convenablement On aurait tort de l'attribuer à l'indifFérence; loin de là, l'Université était animée du zèfe le plus louable pour la réorganisation générale des études ; mais elle se trouvait dans une position si critique qu'elle était dans l'impossibilité d'exécuter tous ses projets. La Gour, son ennemie, avait entrahié dans sa querelle et l'épiscopat et la ville même de Louvain, ce qui fut pour elle une véritable calamité, comme nous aurons Inentôt l'occasion de le voir.

Si , d'un côté, Rega s'était déjà eflbrcé, de concert