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prévenir les sires de Beveren et de Ravesteyn, en annonçant qu'un détachement d'hommes armés marchait en avant Nos gens s'étaient divisés en deux compagnies, et lorsque les lances de l'avant-garde furent près d'eux, ils les laissèrent tranquillement passer, mais se jetèrent immédiatement après sur les chariots, et tuant les conducteurs, firent en sorte que le convoi ne pût plus ni avancer ni reculer. Aussitôt on cria : alarme! alarme! L'avant-garde, à ces cris, revint sur ses pas pour porter secours, mais elle fut assaillie par nos picquenaires et par les arquebusiers, qui tuèrent leurs ennemis en détail. Les cavaliers furent bientôt à pied , presque tous les chevaux ayant été abattus. Les cinquante lances de l'arrièregarde combattirent aussi vaillamment, et une compagnie de francs-aichers se disposait à faire merveille, mais les nôtres les en empêchèrent Ils se jetèrent les uns sur les autres avec tant de fureur, que les cavaliers furent désarçonnés. Nos fantassins traitèrent si mal les francs-archers, que la plupart restèrent sur la place. Philippe de Ravesteyn luimême fit prisonnier le chef-homme et encore quatre ou cinq autres. Le sire de Beveren se comporta avec tout autant de vaillance; de sorte que les Français auraient bien voulu battre en retraite, mais ils ne le purent, les nôtres les serrant de si près, que bientôt cinquante lances au moins furent forcés de se rendre prisonniers. Les autres étaient morts en

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combattant Nos soldats obligèrent les Français à retourner les chariots pour les mener à Saint-Omer , où ils conduisirent également les prisonniers, en leur faisant traverser la plaine de Blangi , qui avait vu tomber un bien plus grand nombre de combattants. Les Français prièrent qu'on voulût bien les traiter avec douceur et ne pas les rançonner sans pitié.

» Ceux de Terouane voyant passer tout ce monde sur la plaine de Blangi, crurent reconnaître les hommes et leurs chariots chargés de butin. Bientôt les fuyards arrivèrent et apportèrent la nouvelle de ce qui venait de se passer et de la défaite essuyée par les cent lances. Ce malheur causa une grande douleur dans la ville, et tant de frayeur que si on les eût attaqués en ce moment, ils eussent rendu la ville aux Bourguignons. Leur courage était abattu, leur butin enlevé et leurs soldats tués , ce qui leur était encore la perte la plus cruelle.

» Cependant les sires de Ravesteyn et de Beveren rentrèrent à Saint-Omer, amenant avec eux les quarante chariots charges et les cinquante prisonniers. Les spectateurs étaient dans Tétonnement que si peu de monde avait pu remporter un tel avantage; on comblait les vainqueurs de compliments et de louanges. C'était en efifet une entreprise audacieuse d'avoir osé attaquer cent lances et d'avoir pu les battre et s'emparer de quarante chariots de butin. Màximilien apprit bien vite, dans la ville d'Aire où il se trouvait,

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l'acte de bravoure de Ravestey u et du sire de Beveren. Ghautereiae, Nassau, Fiennes et les autres capitaine? s'accordaient à dire que c'était un brillant exploit et digne d'éloge. Cest vrai , dit Maximilien , ils méritent vraiment de vivre d'une vie glorieuse après s éPre emparé y avec si peu de troupes, de quarante chariots et d'un bon nombre de prisonniers, »

Les efforts de Maximilien et de Louis, pour donner à leurs pays respectif une unité intérieure et des alliances politiques, attirèrent sur leurs peuples des guerres et des soulèYements incessants ^ la plupart étaient mécontents de la marche des a£Eeiires ; et ia nobles8e,avec son égoïsme invétéré et héréditaire, supportait avec peine la cour de Maximilien. Si la Flandre manifestait hautement son mécontentement par le refus du subside réclamé par le prince pour l'honneur du pays , le Brabant se montra moins sévère et l'accorda principalement pour la défense du Luxembourg, province d une grande importance stratégique pour la Belgique. Philippe de Ravesteyn conduisit à Durbui la grosse artillerie que Jean Van Ranst, le sire de Berchem et Jean d'Immerse^e avaient réclamée. De Ravesteyn et le prince d'Orange, en remettant de la part du duc l'artillerie entre leurs mains, s'exprimèrent en ces termes : Messire Van Ranst et vous tous seigneurs Brabançons^ nou>s vous avons amené ce que voies avez demandé à notre souverain. Comment tnaintenant avez -vous V intention de vous y

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prendre pour vous enipa/rer honorablement de la ville de Durbui? Avez-vous quelque bon projet? veuillez nous le cofnmuniquerj nous vous en prions en a^mis. Jean Van Ranst répondit : // ne fautpa^ nous en prier ^ nous sommes charmés de pouvoir vous com/muniquer nos intentions. Par amour pour notre prince, je vais vous dire à quoi f ai pensé; si vous mappj'ouvez , nous pourrons agir en conséquence. Tous se bâtèrent de dire : Par lez , nous vous écoutons. Voici, continua Jean Van Ranst : Dans ce m^oulin à vent qui estpla^é là, hm^s de la ville, nous placerons deux de nos plus grosses pièces dartil^ lerie , pmir battre en brèche les mAirs de la plo/ce , et lorsque cette attaque aura produit une partie de son effet , nos soldats seront envoyés du côté opposé pour livrer un assaut. Ceux du dedans croiront que l'attaque a lieu du côté où l'on sera occupé à tirer, et établiront leur résistance par là ; mais ils se tromperont, car nous tomberons sur le corps de l'autre côté où fai fait mesurer la profondeur des eaux du rempart. Le prince d'Orange et les autres seigneurs approuvèrent beaucoup ce projet , et les dispositions furent bientôt prises en conséquence. Le prince d'Orange, Philippe de Ravesteyn, Jean Van Ranst et les autres capitaines battaient en brèche les murs de la ville, tandis que les Brabançons montaient à Tassant du côté opposé. Cette attaque réussit, et en peu d'heures la ville fut au pouvoir des Belges, à

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Texception pourtant de la citadelle qui continua à résister.

La ttiort de Marie de Bourgogne ( 27 mars 1482 ) vint tout à coup changer la situation politique de la Belgique. En faisant renaître les anciens partis et les rivalités des familles , elle jeta le trouble et la désunion parmi les peuples et excita les provinces les unes contre les autres. Si les bourgeois se méfiaient de Maximilien dont ils avaient eu Toccasion d apprécier les prétentions anti-constitutionnelles, bien des seigneurs portaient envie à la famille de Clèves. Adrien Vilain, seigneur de Rasseghem, et Guillaume Bette,qui occupaient les premiers rangs de la magistrature de la ville de Gand, formèrent parmi les membres des États de Flandre une coalition dont le but apparent et avoué était le bien public , mais qui était destinée à agir contre tous ceux qui leur seraient contraires, de quelque état ou condition qu'ils fussent Adrien Vilain, puissant échevin de la Keure, était un ennemi déclaré des de Clèves et il en voulait principalement à Philippe qui lui donnait de l'ombrage.

Sur ces entrefaites, le meurtre de liOuis de Bourbon, évêque de Liège, répandit l'épouvante en Brabant. On voyait de quoi était capable Guillaume d'Arenberg, ce redoutable Sanglier des Ardennes, plus connu alors sous le nom de la Fière Barbe, qui, fort de l'appui du roi de France, réunissait autour de lui tous les mécontents et était en relation avec les ennemis

de Maximilien et de la maison de Boiirgofïiie : le duc en était convaincu. Les États de Brabont^ qui penchaient plus vers Talliance germanique que vers celle de la France., s'alarmèrent avec raison de la conduite pleine de scélératesse du Sanglier, et ils envoyèrent , au commencement de septembre 1482, contre ce seigneur, les plus vaillants capitaines de Maximilien : Engelbert de Nassau , le comte de Homes, son frère le comte de Montigny, Philippe de Clèves et d'autres.

Cependant les membres des États de Flandre les plus influents , qui avaient toujours observé dans la conduite de Maximilien une tendance anti-constitutionnelle, se prononçaient de jour en jour plus ouvertement contre ses prétentions à la tutèle de ses enfants. Sous cette querelle , traitée quelquefois de mesquine et partant présentée comme ridicule, se cachait une question de la politique la plus élevée et la plus intéressante. L'Allemagne, qui se régularisait tant politiquement que moralement ( Voyez Jean Busch ) , cherchait à contracter une alliance intime avec les provinces belgiques, et, pour y parvenir, Maximilien ou plutôt Frédéric III, son père, avant de les incorporer toutes dans l'Empire, voulait se donner la tutèle des héritiers de la maison de Bourgogne et s'introduire ainsi comme souverain dans le gouvernement. Mais la conduite de Maximilien avait rend u impossible la réussite de ce projet Les Flamands

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avaient pris en aversion tous les capitaines étrangei'S qu'il traînait à sa suite et que les États étaient obligés de solder \ ils avaient en horreur ' sou luxe et sa prodigalité. Et d'ailleurs les Flandres étaient sous rinfluence du roi de France, trop habile pour ne pas comprendre le but que se proposait Frédéric; mais le peuple était bien loin de sentir toute la portée de la difficulté où il s'agissait de l'avenir du pays. Après avoir agi depuis tant d'années contre Louis et contre la France , il était maintenant tout aussi empressé dans des sentiments contraires. Ce n'est pas que les Flandres eussent la moindre envie d'être jointes au royaume. Loin de là, mais elles voyaient dans le mariage de mademoiselle d'Autriche un moyen de détruire cette puissance de Bourgogne qui les avait opprimées, et dans l'ensemble du traité un moyen de se débarrasser d'un seigneur allemand avec des mœurs féodales qui ne vont point à un peuple industriel. Il (allait faire consentir le duc Maximilien à subir de si rudes conditions. Les messages de Louis y auraient été peu efficaces; la volonté hautaine des Flamands et lembarras de plus en plus grand où se trouvait leur jeune prince eurent plus de pouvoir. Il se trouvait sans argent et sans appui au milieu d'pn pays étranger. Tout ce qui avait composé la puissance et le gouvernement de la vaste domination de Bourgogne était maintenant dispersé et détruit. Enfin les États de Flandre, de Brabant, de Hainaut