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et de toutes les provinces et seigneuries bourguignonnes, hormis le duché de ce nom, le Luxembourg et la Gueldre, s'assemblèrent à Âlost et signifièrent à Maximilien qu'il feUait que ce mariage se fît II ne s'y détermina que sur Tavis des chevalier&de la Toison d'Or qu'il convoqua exprès. S'il n'avait écouté que son propre sentiment et les remontrances de plusieurs de ses «dûrtisans , il aurait préféré une guerre civile à la honte du traité d'Arras.

Le 6 novembre 1482, Maximilien d'Autriche qui prit, pour la première fois, à ce moment, le titrç d'archiduc, donna à quarante-huit députés qui lui furent désignés par les États, pouvoir de traiteir de la paix avec le roi de France et do conclure le ma*riage de mademoiselle Marguerite avec le dauphin , aux conditions qui déjà avaient été réglées dans des conférences préalables. Ces députés reçurent ausâ les pouvoirs des Etats avec une autorité spéciale , absolue et irrévocable, donnée au nom des pays pour lesquels les Etats se faisaient forts et aussi au nom des jeûnes princes , attendu leur âge.

. Le traité srgné à Arras le 23 décembre 1482^ ayant été ratifié par le roi en janvier suivant, une ambassade française vint recevoir les serments de Maximilien, d6 tous les grands seigneurs de sa domination, des États et des villes de Flandre, de Hainaut, de Brabant et de Zélande. Maximilien ne pouvait dévorer l'offense qui lui avait été faite à Alost et ne

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voyait pas sans douleur la 6e1g[iquc tombée dans les bras de la France. Ses courtisans, connaissant sa mauvaise humeur, l'excitaient continuellement à ne pas respecter cette paix qui lui avait été extorquée. Mais il hésitait à rompre avec quelques-uns de ses sujets et surtout avec le roi de France. A peine Margfuerite était-elle aiTivée à Lille avec son nombreux et élégant cortège, qu'il écrivit à la famille de Ravesteyn qu'il avait changé d'avis et qu'il entendait que sa fille ne fût pas remise à la cour de France. Cette jeune princesse était accompagnée de la femme d'Adolphe de Ravesteyn, un des quatre tuteurs de Philippe, duc de Bourgogne et père de Philippe de Cléves. Que pouvait Maximilien auprès de Flamands qui avaient pris leur parti : en prétendant inconsidérément s'épargner un affront, il en reçut un second. La noblesse ne pouvait voir sans indifférence la puissance toujours croissante de la bourgeoisie. Après ce double outrage , Maximilien se laissa entraîner par ses conseillers aux plus graves excès : il fit déclarer publiquement en la Maison-de- Ville de Bruxelles , par le docteur Jean Van Eynatten, quil avait été contraint de faire la paiœ , et que ce quil haïssait leplu^s de tout le monde, était de bailler sa fille pour un personnage qui n'était pas en estre. Dans le même temps, il fit arrêter les principaux députés des villes de Louvain , de Bruxelles , d'Anvers , et ceux qui avaient été à Arra8,cten fit décapiter cinq ou six.

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On apprit par leur procès que leur crime était d avoir été influents dans l'assemblée d'Alost et d avoir insisté pour le mariage de Marguerite avec le dauphin Charles ^ fils de Louis XI.

Dès lors le Brabant et la Flandre adoptèrent une conduite diamétralement opposée. La première province continua à reconnaître les prétentions de Maximilien et se mi^intint dans TEmpire ; tandis que la seconde dénia à ce prince ses prétendus droits de tutèle, et exerça immédiatement de terribles représailles sur ses serviteurs et ses amis présumés. La conduite tr^-blàmable de Maximilieu excuse tant soit peu celle des Gantois ^t des Brugeois, quelque déplorable qu'elle soit

Adolphe de Ravesteyn suivit la fortune des villes : c'était la fortune de la bourgeoisie sans cesse aux prises avec Taristocratie. Favorisé par la feiblesse du gouvernement, Philippe, fils d'Adolphe, se tint, au contraire, auprès de MaximiHen, sans être dirige par des vues d'une politique su[>érieure à son âge. U serait difficile de trouver l'explication de sa conduite ailleurs que dans son caractère.

La mort de Louis, roi de France, hâta le retour de Maximilien qui avait passé quelque temps auprès de son père. Les événements prouvèrent qu'en le foisant, il avait agi avec sagesse ( Voyez Philippe Wielant ). Philippe de Clèves l'accompagna à Cambrai où ils descendirent à l'abbaye de Saint-Aubert; il y était le

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l^*" fôvricr 1484, dans la chambre de rarcliiduc, loi*squ^entra Lancelot de Berlaymont qui TCtlait de oompromettrc la cause de Maximilien par Tarrestation des députés gantois. En lui en témoignant tout son déplaisir, Philippe lui fit sentir qu'il soupçonnait sa loyauté, et lui reprocha d'avoir épousé la fille de Guillaume de La Marck, ce sauguinaire et brutal ennemi des provinces belgiques ; la dispute s'échauffiint, il s'écria, dans un accès de colère : // ne tient quà moi, Berlaymont, de 'me venger de vou9, dans cette chambre même où votre vie est entrelnes mains. Berlaymont se crut trop heureux de se dérober à ses menaces, mais il n'évita pas la mort dont le coup semble avoir été prémédité ; trois gardes de Philippe, le rencontrant dans la cour de l'abbaye, l'assassinèrent sans pitié.

Les procédés des Flamands à l'égard des anciens serviteurs et des partisans de Maximilien, n'étaient pas plus humains que ceux du stadhouder du Brabant L'attentat de celui-ci n^étant pas même désapprouvé par l'archiduc, on peut se faire une idée de l'immense crédit dont il jouissait

Le trône de France était aloi^s passé au fils de Louis., jeune enfent incapable de l'occuper dignement et qui, selon l'expression du chancelier de Maximilien, n était pa^s en estre. Sa sœur, Anne de France , et Pierre de Beaujeu son époux, s'étaient chargés de la régence , malgré le duc d'Orléans qui prétendait y

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avoir droit. Celui-ci se proposa d'abord de renouer la ligue que Louis XI avait constamment combattue et qui se composait^ à la fin de son règne, de Maximilien , du duc de Bretagne et du vox d'Angleterre; il se tenait pour assuré du duc de Bretagne son cousin et de Pierre Landois, favori et trésorier de ce prince, et comptait sur Maximilien. Mais Anne de Beaujeu , cette femme extraordinaire qui avait hérité du génie de Louis ,= sut occuper Tarchiduc en mettant contre lui les États de Flandre avec lesquels elle fit alliance. La première ligue avait été un eflfet de la tendance de la France et de l'Allemagne vers l'unité monarchique ou la centralisation des hauts pouvoirs, et elle allait donner aux souverains et aux peuples l'occasion de bien appréciier leurs besoins et leurs alUances. Excités au désordre par des agents secrets d'Anne de Beaujeu, les Flamands se croyaient blessés du manque de respect de Maximilien pour leurs privilèges; fatigués de sa légèreté, de sa prodigalité, de son incons-' tance, ils ne trouvaient en lui que des défauts, et ils étaient tout à fait aveuglés sur leurs intérêts matériels les plus chers qui leur commandaient im})érieusement d'avoir des relations amicales et faciles avec l'Angleterre et de s'unir intimement à l'Empire germanique, avantages immenses que leur ofihrait l'archiduc. D'autre part, il importait à Maximihen d'écouter le duc d'Orléans, de le soutenir et d'occuper en même temps la Flandre française et l'Écluse, afin

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d etoufiK^r le soulcvciiient de lautre Flandre dans ses lacs.

Le joui* que les écrivains de la secte Document &q hasarderont de traiter cette époque de notre histoire, quel bouleversement ils y ap|>orteix)nt ! Eu eflfet, si on ajoutait aveuglément foi aux pièces officielles , on croirait que la cour de France et les Flamands souhaitaient d'en finir avec Maximilien et que Tarchiduc était très-peu concihant. Le fait est que la situation de la France rendait un arrangement impossible.

Maximilien., qui ne comptait pas sur les Flamands^ se disposait à une guerre sérieuse. Philippe de Cléves fit partie du conseil tenu dans la ville d'Ath, au sujet du siège d'Audenaerde. Dans cette assemblée on vit aussi Charles de Gueidre, Charles de Chimay. les sires de Ligny, de Montigny , de Trazegnies et plusieurs autres capitaines. On y convint de tâcher de gagner Tun des commandants des forts de cette placer et ayant réussi auprès, de Gautier de Berchem, on. chargea Philippe de Clèves de protéger la retraite des troupes allemandes, en cas de trahison.

Lorsque la ville d'Audenaerde fut rentrée sous la domination de l'archiduc, de Clèves fut envoyé à l'Écluse, qui était une place importante pour le commerce des Flamands. Bien secondé par ses capitaines, Maximilien pouvait s'attendre à voir ce peuple bientôt contraint à solliciter lui-même un

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accoraniodemcnt; et maître d'Anvers, d a Brabant, du Hainaut, et tenant les clés de la France, ii n^avait qu'à patienter. On voit clairement par là que la guerre était devenue un art; déjà on savait se prévaloir des endroits stratégiques; les armées étaient régulières et disciplinées; leur marche avait cessé d'être vagabonde. L'humanité gagna à ces changements.

Les événements qui se passaient en Hollande réclamaient une partie des forces de l'archiduc. Ayant distribué dans les principales villes les troupes dont il n'avait pas besoin, le commandement d'Enghien fut confié à Philippe de Clèves qui ne tarda pas à se mettre dans les bonnes grâces de la fille de Pierre de Luxembourg, cet implacable ennemi du malheureux Humbercourt, qui se rendit le complice des frères de Clèves. C'était un événement bien singulier que cette union entre les enfants de ces nobles meurtriers; et pour mettre le comble à cette singularité ,> Maximilien promit de doter Philippe des biens confisqués sur Jacques, comte de Romont, beau-frère de la future, lequel, cédant aux insinuations d'Anne de Beaujeu, avait consenti à conduire la rébellion des Gantois.

La paix entre l'archiduc et les Flamands fut signée à Bruges le 23 juin 1485, et promulguée le lendemain à la Maison-de- Ville, en présence du magistrat'et de la noblesse qui avait suivi Maximilien, parmi laquelle se faisait remarquer Philippe de Clèves; ce fut par

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cette paix que les biens du comte de Romont lui furent donnés.

Le 5 juillet 1485, Ma xi milieu sortit de Bruges pour se rendre à Gaad ; arrivé à Mariakerke, à une lieue de cette ville, il vit venir son fils accompagné d'Adolphe de Ravesteyn.Maximilien prit à son côté le jeune prince, âgé seulement de sept ans, et ils entrèrent à Gand, précédés par Engelbert de Nassau, par Philippe de Cléves et par six autres capitaines, tout couverts de fer.

La crainte d'être maltraitée par les soldats allemands souleva vers le soir la petite bourgeoisie. L'appareil militaire déployé par Maximilien était en effet de nature à inquiéter im peuple soupçonneux et jaloux de son indépendance. Quoique le comte de Nassau, qui, s'inquiétant fort peu des privilèges, ne consultait que le vœu de son maître, proposât de sévir contre ce peuple remuant, Philippe de Clèves trouva que non-seulement la violence était inutile, mais quelle pouvait être dangereuse, et produire un effet opposé à celui que l'on se proposait d'obtenir.

Avant de partir pour l'Allemagne , où il devait recevoir la couronne de roi des Romains , Maximilien confia le gouvernement du pays et l'administration de la guerre â Engelbert de Nassau et à Philippe de Clèves , et celle de la justice à Jean Carondelet. Le jeune archiduc resta confié à la tutèle d'Adolphe de Ravesteyn qui n'avaitcessé d'avoir pourluiles soins les plus tendres, même dans les temps les plus difficiles;

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et de MoDS où il s'était tenu depuis son départ de la yille de Gand, à Toecasion du tumulte, il fiit conduit par les deux stadhouders du pays, à Bruxelles où ils fixèrent le siège principal du gouvernement. Ëngelbert de Nassau méritait la confiance de Maximilien, parce qu'ils se ressemblaient sous plus d^un rapport : aimant les plaisirs et les fêtes , il était toujours en besoin d'argent, et, pour s'en procurer, il sautait, à pieds joints, sur les formes constitutionnelles; les sommes qu'il extorquait^ sans répugner à aucun moyen, des villes ou des bourgeois, il les prodiguait sans discernement. Voici comme son caractère a été dépeint quelques années plus tard , dans un chapitre de l'ordi'e de la Toison d'Or : Monsieur le comte de Ncbssau fut trouvé, et lui fut déclaré que de sa personne il était très sa^e, groAiietix et courtois j avec ce très hardi ^ vaillant et très chevalereu^; qu'il a fait à monseigneur le chef et à messires ses prédécesseurs plusieurs grands succès de fftierrej au très grand péril de sa personne et à ses grands frais et dépens, et ainsi avatt-il traité depaiûs avec ses ennemis et autrem^^nt, dont il était grandement à louer ; nutis qu'il était re^ nommé et noté de tenir a^sez petite compas/nie à sa femnfne et autrement d'être trop dameret; en l'exhortant qu'au temps à venir, qu'ainsi que le péché le laissait tant pour son âge quepom* les ^na-. ladies. qu'il avait eues, qu'aussi de smi côté il vau-

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lait délaisgcr le péché. Ce que le bon seigneur p^ni de bonne part et Près humblement remsrcia mmiseigneur et messircsjde leur exhortation et bon conseil et promit de le suivre. Si Philippe de Clèves n^avait pas ces défauts , il avait tous ceux des tyrans et des despotes : sombre et vindicatif, il calculait avec précaution les moyens d^atteiudre sa victime, comme il le fit voir par sa conduite envers le seigneur de Rasseghem, à qui il ne pouvait pardonner d'avoir mis des entraves à son mariage avec Marié de Bourgogne. Ce seigneur qui de Toumay s'était retiré à Lille avec toute sa famille, croyant y être en sûreté, fut arrêté et conduit à Vilvorde où il resta, sans forme de procès, jusqu'à la bataille de Béthune. D'un côté, I9 nouvelle administration se signalait par des extorsions renouvelées sans cesse ; et d'autre part, se multipliaient les attentats à la liberté individuelle; le pays était retombé aux siècles honteux qui précédèrent l'affranchissement des bourgeois; mais le peuple qui avait connu «un meilleur gouvernement, ne pouvait se courber longtemps sous ce joug féodal. De retour de Cologne où la couronne de roi des Romains lui avait été donnée le 9 avril 1485, Maximilien tint à Bruxelles un conseil à l'effet d'examiner mûrement la conduite des régents de France. Philippe de Clèves, pensant que la paix était préférable à la guerre, proposa d'envoyer près de ces gouver-. neurs des serviteurs dévoués et habiles, pour par-

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venir à des relations amicales. II n^avait rien négligé jusqu'à ce jour pour obtenir ce résultat, mais lorsqu'il pensait pouvoir s'en flatter, il fut convaincu que toutes les assurances des régents n'étaient que déceptions , et que bien réellement leur intention était d'avoir de Maximilien plus qu'ils n'avaient C'est ainsi que sans déclaration de guerre, Maximilien reprit les hostilités avec la France. Il donna à Eng. de Nassau, et à Ph. de Clèves l'ordre de ravitailler Térouane , qui fut prise le 9 juin 1486. La inipture de la paix d'Arras excita de nouveau un grand mécontentement. Pour exécuter les ordres du roi, les deux capitaines ex-gouverneursdela Belgique, parcoururent la Flandre Occidentale. Leur caractère est trop connu pour douter un instant de leurs procédés vis-à-vis du peuple. Quoique chargé spécialement du commandement de la ville de Douai , et de la garde de la frontière de Picardie, Ravesteyn en laissa la défense à un autre capitaine, et promena, de village en village, le despotisme militaire le plus absolu, ou plutôt il fit peser en tout lieu tout l'odieux de la féodalité. Il parcourut, comme seigneur, les villes de Bourbourg, de Gravelines et de Dunkerque, qui avaient appartenu au comte Jacques de Romont, dont la veuve demeurait en France (1487).

Sous de tels commandants qui ne s'entendaient pas, la cause de Maximilien empirait de jour en jour. Térouane, reprise par le sire d'Esquerdes^ en-

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traîna la perte de presque tout l'Artois. Vers la • fin du mois de juillet 1487, eut lieu la funeste bataille de Béthune, dont le récit a été négligé par nos meilleurs historiens, quelle qu'en ait été l'influence. Comme on a accusé Philippe de Clèves de lavoir préparée et d'avoir facilité notre dé&ite, pour se débarrasser d'Engelbert de Nassau, son rival à l'arméeet son supérieur à la Cour, il importe de suppléer au silence des écrivains. Les principaux chevaliers et seigneurs qui assistèrent à la malheureuse bataille de Béthune furent^ outre ces deux chefs, Charles de Gueldre, âgé d'environ vingt ans, et fils d'Adolphe, qui prenait le titre de duc Avenir, et Philippe d'Hennin, seigneur de Bossu t. Plusieurs autres d'une moindre extraction étaient accourus de leurs manoirs, au seul bruit d'une action ; l'espoir du pillage et de faire prisonnier un chevalier dont on se fei'ait payer bien cher la rançon, stimulait seul le zèle et le courage de ces nobles gens d'armes •, rarement l'honneur guidait leurs pas ou dirigeait leur épée; le peuple, méprisé par eux, était maltraité toutes les fois qu'ils le pouvaient impunément Jacques Despars, dans son excellente chronique originale, dit avec raison et esprit que les nobles de Douai et de Lille étaient a>ccourus pour faire un petit profit sur Béthune (om tb doew kenb profaetse). Voici le récit de cette bataille, tel qu'il nous a été conservé par un écrivain français de l'époque. Guillaume De Jaligny, dont les mémoires ont été pu-

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bliés par rhistoriographe Godefroy dans le recueil relatif à l'histoire de Charles VIII :

« Le seigneur d'Esquerdes, deux jours après la prise de Térouane, ses gens d'armes étant encore avec lui , eut nouvelles d'une pratique qui se menait dans Béthune, qui était telle que Philippe monsieur de Ravesteyn, lequel était le principal chef de guerre du duc d'Autriche, dans les marches de Picardie, par le moyen d'un archer qui s'était venu rendre audit lieu de Béthune, avait fait pressentir d'un autre archer, qui était de la garnison de Béthune et logé dans une maison répondant aux murailles de la ville du côté de Flandre, s'il ne voulait point entendre à faire quelque bon service au duc d'Autriche, roi des Romains, et qu'il pourrait par ce moyen devenir un grand homme et avoir beaucoup de biens. Le dit archer de la garnison de Béthune était homme d'entendement, lequel dés qu'il ouït qu'on le voulait pratiquer, feignit d'y entendre et s'enquit de quelle façon il pourrait faire service au duc d'Autriche : celui qui le sollicitait lui déclara qu'attendu qu'il était logé dans une maison qui répondait à la muraille de la ville, aisément il pourrait faire un trou à ladite muraille, dont on ne se donnerait point de garde, et qu'il ne faudrait laisser en dehors que les principales pierres qui pourraient tomber avec le moindre eflfort qu'on y voudrait faire, et que par ce moyen on n'en apercevrait rien. Quand l'archer sut le moyen qu'on

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voulait qu'il Unt, il répondit qu'il y entendrait volontiers, pourvu qu'on lui fit du bien, et qu'il on fut bien assuré; et conclut que celui qui le pratiquait, irait par devci-s mondit sieur Philippe de Ravcsteyn, pour savoir le bien qu on lui forait, et pour en avoir sûreté. Pendant que Thomme de monsieur de Ravesteyn alla devers son maître, ledit archer, en gardant le serment qu'il avait au roi, notifia cette pratique au gouverneur de Béthunc pour le roi, qui en fut fort joyeux, et dit à larcher qu'il continuât sa pratique et qu'il lui déclarât tout ce qu'il ferait : et en toute diligence ce gouverneur fit savoir la pratique au seigneur d'Esquerdcs, pour ce qu'il était lieutenant du roi dans tout le pays de Picardie. Ledit seigneur d'Esquerdes écrivit à ce capitaine de Béthune, que ladite pratique fût bien conduite, et qu'on trouvât moyen d'assigner jour audit Philippe monsieur de Ravesteyn pour venir a Béthune, afin de le prendre si l'on pouvait L'homme de mondit sieur Philippe de Ravesteyn retourna et communiqua avec le susdit archer et lui apporta promesses et scellés à cette fin; sur quoi icelui archer donna consentement, promesse et sûreté de tout son pouvoir ; et fiit assigné jour audit Philippe monsieur de Ravesteyn: il advint si bien à point que le jour de l'assignation était au temps de la susdite surprise de Térouai^e; ledit de Ravesteyn fit ses préparatifs, mais, parce qu'en telles entreprises on est quelquefois trompé , il délibéra de n'y aller

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point qu il ne fût bien accompagné, et si fort qu'il pourrait résister à une forte puissance, si elle se présentait. Il assembla donc avec lui les principaux chefs et capitaines du duc d'Autriche, et les gentilshommes de sa maison, et ils se trouvèrent tous à un certain jourassigné ensemble entre Lille et Béthune ; là étaient le duc de Gueldre, le comte de Nassau, le seigneur de Bossut et plusieurs autres gens de nom; ils se trouvèrent bien composer trois mille hommes, tant de pied que de cheval, qui marchèrent droit vers Béthune : ils ne se doutaient en rien du sieur d'Esquerdes, car ils le croyaient bien occupé à Térouane et à Saiut-Omer, et qu'il ne sût rien de leur entreprise. Le capitaine de Béthune, qui savait la venue dudit Philippe monsieurdeRave8teyn,avait envoyé, comme dit est, à monseigneur d'Esquerdespour la lui notifier, afin de s'y trouver et de le recevoir : de quoi é^nt averti, il fit préparer cinq cents hommes d'armes des plus gens de bien qu'il eût avec lui , car il en avait plus largement que cela; et avec ce nombre ilpartitdô Térouane, pour se trouver au-devant dudit monsieur Philippe et de sa compagnie à leur bord de Béthun^, Ledit Philippe monsieur de Ravesteyn et les autres qui étaient avec lui, quand ils approchèi*ent de Béthune, de deux lieues ou environ, se mirent en ordonnance pour marcher; ils avaient leurs gens de pied devant, dont la plupart étaient allemands, avec lesquels étaient descendus, pour leur donner plus do courage,

Hi$t, des Lett. t. ii. 4

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le duc de Gueidre et le comte de Nassau , tenaut chacun une pique en la main. Avec leurs gens de cheval était ledit Philippe monsieur de Ravesteyn qui en avait la conduite. Or, ainsi qu'ils marchaient et ne pensaient point devoir être lors en aucune ma-* nière assaillis, étant prés dudit Béthune d'une demilieue, mondit seigneur d Esquerdes et monseigneur de Gié, maréchal de France, leur parurenttout à coup, accompagnés des susdits cinq cents hommes d'armes, lesquels ils virent s'avancer de plus en plus contre eux^ incontinent ilss'aiTetérent tout court pour aviser ce qu'ils amaient à faire en cette rencontre,et pour ce qu'ils découvrirent quelques marais assez prés d'eux, ils conclurent de les gagner, marchant en bon ordre; mais le seigneur d'£squerdes, qui n'avait lors avec lui que des gens de. cheval, allait plus vite qu'eux et les surprit avant qu'ils pussent gagner lesdits marais ; tellement qu'ils furent contraints de s'arrêter. Leurs gens de cheval étaient divisés en deux bandes , dont lune était avec leurs gens de pied , et 1 autre, en laquelle était ledit Philippe, plus arrière; lequel voyant que le seigneur d'Esquerdes et ceux de sa compagnie étaient si proches de leui*s gens de pied et de cheval, et tout près de donner dedans, délibéra de se sauver et de n'attendre point le choc, pensant qu'une bonne fuite est plus sûre qu'une mauvaise demeure, et crois bien que son profit fut lors préféré à sou honneur. Il emmena donc avec lui la bande de

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gens de cheval qu'il avait et se relira. Cependant \e duc de Gueldre et le comte de Nassau étaient à pied avec les piétons qui s'étaient tous serrés, délibérés d'attendre le coup et tenant bonne contenance; ils étaient, ce semble, de Fopinion d'un boiteux qui disait : Maudit soit celui qui s enfuira^ parce qu'il né pouvait fuir. Auprès deux était une bande à cheval qui avait aussi tenu bon. Le seigneur d'Esquerdes et sa compagnie où étaient ledit seigneur de Gié, marechai de France, monsieur le bâtard de Bourbon, Matthieu, le seigneur d'Urfé, grand écuyer, et plusieurs autres capitaines, étant approchés d'eux, n'an'êtèrent point qu'ils ne donnassent dedans , si àprement que d'abord , et sans beaucoup de résistance , ils rompirent et gens de cheval et de pied, et faisaient merveilles d'abattre et ruer gens par terre, et en tuaient comme bon leur semblait sans défense. Le duc de Gueldre et le comte de Nassau se donnèrent à connaître; aussi étaient-ils richeqient habillés, pourquoi ils furent sauvés, ce qui fut à grand' peine; et fut ledit comte de Nassau fort blessé; en peu d'heures les gens du roi demeurèrent les maîtres. Mais avant de cesser^ il y eut beaucoup de gens tués sur la place; ceux qui restèrent furent faits prisonniers et amenés à Béthune. Le seigneur de Beaumont, de la maison de Polignac en Vivarais, remporta l'honneur d'avoir donné le premier dans les ennemis. Cette détrousse fut fort grande et profitable aux capitaines et gens

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de terre, et fort ayantageuse au service du roi ; car les principaux capitaines du duc d'Autriche, et beaucoup de gens de sa maison y étaient, tellement que cela fut fort à son dommage et à sa grande confusion, et des pays de son fils. Le roi étant à Ancenis, durant le siège de Nantes, reçut incontinent les nouvelles de cette victoire, avec la prise de Térouane, qui ne furent pas celées par les assiégeants à ceux de la ville , qui en furent fort centristes et ébahis. Aussi le duc d'Autriche en fut de son côté tout troublé , et non sans cause; car cela FafiEaiblissait grandement. »

Lors même que Ravesteyn ne se serait pas rendu coupable de la plus abominable traîtrise envers Engelbert de Nassau et le roi Maximilien, sa conduite dans cette circonstance n'en est pas moins répréhensible. On l'accusait non-seulement parce qu'on le connaissait capable d'une mauvaise action, mais encore parce cju'il était notoire qu'il en voulait à Eng. de Nassau. La bataille de Béthune eut les conséquences les plus fâcheuses.

Dès que les Flamands eurent reçu la nouvelle de cette défaite et qu'ils furent certains que Maximilien, depuis la perte de ses meilleurs capitaines et d'excellentes troupes, était dans l'impossibilité de résister à la fois à la France et aux événements de l'intérieur qui pourraient éclater, les mécontents et tout le parti des villes ou de la bourgeoisie se réunirent de nouveau pour tenter de secouer avec succès le joug qui

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leur pesait L'homme du choix de la bourgeoisie, le seul peut-être qui pût la servir dans les circonstances présentes, était Adrien Vilain, seigneur de Rasseghem, contraire à Maximilien et ennemi juré de Philippe de Glèves, qm Favait fait enfermer, au nom du roi, à Vilvorde. Adrien de Liedekerke, son cousin, prit sur lui de le retirer de cette maison. Il s'associa , à cet effet, quatorze hommes affidés et déterminés, armés de toutes pièces, et vint avec trois seulement se promener dans les environs de la forteresse, comme sans intention et sans but. Il avait placé les iautres dans une embuscade. Il saisit le moment où il savait qUe le gouverneur était à Bruxelles. Ce fut au commencement du mois d'août, quelques jours seule^ ment après les désastres de Béthune, qu'il hasarda de se présenter à la porte de la forteresse et demanda au concierge la permission d'entrer. Celui-ci la lui refusa d'abord , mais de Liedekerke fit tant , par promesses et par belles paroles, témoignant un vif désir de voir cette fameuse forteresse, dont il avait souvent entendu parler, disait-il , qu'il parvint à gagner le concierge. Adrien de Rasseghem se promenait en robe de chambre et en bonnet de nuit au milieu de la cour. Liedekerke s'en approche. Partons, dit-il; son cousin le reconnaît et le suit. Le concierge jette de hauts cris; les trois affidés le poussent, le frappent à grands coups de poings : ils lui brisent presque la tête contre le mur et le laissent

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à demi mort au milieu de la cour ; et avant qu^il eût le temps de se relever, ils étaient à cheval : au signal convenu leurs compagnons vinrent les rejoindre, et ils coururent longtemps sans se retourner. Ils se tinrent quelques jours à Tournay en attendant que la bourgeoisie eût préparé sa révolution*  la mi-août, le nouveau magistrat, élu sans l'intervention des commissaires royaux , fit simplement serment de fidélité au comte de Flandre et à la ville de Gand, sans même prononcer le nom de Maximilien ni observer d'autres formalités consacrées par un long usage. Le 26 septembre de la même année, Adrien de Rasseghem se présenta devant ce nouveau magistrat à qui il fit le récit des mauvais traitements qu'il avait essuyés. Le même sort , dit-il , eU réservé à tous ccuœ qui ont pris les armes contre le roi des Romains pour défendre leur liberté. Ce roi ne respecte ^ neœécute av,cune des conditions de la paix quHl a jurée. Il ny a plus de justice dans les trihwnaux , plv^ de discipline dans les armées , plus d'ordre dans la finance. Il faut t obliger à rendre compte de tous les argents quil a levés et quil a donnés à tous les Allemands qui les ont en partie dissipés ^ en partie envoyés en Allemagne. Philippe et Charles n^ont pa^ absorbé pendant tout leur règne autant d'argent que celui-ci pendant cinq ans. C'est un véritable gouffre où toutes nos richesses ont été s^englotUir.

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Labbé de Saint-Pierre, le président du Conseil de Flandre et quelques échevins prirent sagement leur recours vers Maximilien, afin de terminer, par un pardon ou une amnistie, une difficulté qui pouvait devenir sérieuse. Le roi répondit qu'il Tabandonnait à Philippe de Clèves et à Philippe sire de Beveren*, qui en prévinrent sur-le-champ les deux Vilain, en les invitant à se rendre auprès d'eux à Termonde; et quoiqu'on leur donnât toutes les garanties réclamées par eux , ils cherchèrent toutes sortes de prétextes pour s'excuser de ce voyage.

En présence des événements qui se préparaient à Gand, Maximilien partit pour Bruges avec Philippe de Glèves, qui l'avait invité dans l'espoir de la contenir. La prise de Courtrai par A. de Liedekerke, le 9 janvier 1487, vint répandre un eflroi général, présage de plus grands sinistres. Maximilien envoya immédiatement contre ce seigneur son capitaine Philippe de Glèves , avec ordre de se porter, soit directement sur Gourtrai , soit sur Ypres , selon les circonstances. Quoiqu'il fût entouré de chevaliers d'un courage éprouvé et de bons soldats , il ne marcha point contre les Gantois , et après avoir passé une nuit à Ypres, il revint à Bruges , disant que les habitants ne voulaient pas loger des gens d'armes.

Cependant l'esprit révolutionnaire se communiquait avec rapidité. Bien des bourgeois dans beaucoup de villes rendaient justice aux bons patriotes de

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Gand. Bruxelles était sur un volcan. T^ies communes , fatiguées d'être sous le joug d'une aristocratie militaire , se débattaient contre leurs oppresseurs , et le jour qu'elles se crurent assez de force, elles réclamèrent brutalement leurs droits. La leçon fut terrible, et malheureusement elle a été perdue pour les gouvernants, parce que les écrivains n'ont pas eu le courage d'en faire sentir l'importance. Maximilien feignit assez longtemps de vouloir rendre raison aux Gantois^ mais, prêtant l'oreille à des conseillers perfides et égoïstes , il cherchait à se procurer les moyens d'écraser le parti triomphant des communes ; ces aristocrates étaient Jean Van Nieuwenhove, Jean de Jjannoy, abbé de Saînt-Bertin, Philippe de Bourgogne^ Petit Salasar, Martin de Polheim et encore Philippe de Clèves. Ce dernier, dont l'ambition croissait avec l'âge et les circonstances, poussait maintenant aussi le roi à prendre des mesures violentes , afin de perdre à jamais sa cause et d'avoir bientôt sa part des débris de sa puissance', mais le peuple, qui ne pouvait se rendre raison d'une conduite aussi tortueuse, le comprit parmi les seigneurs qu'il acScusait de trahison. Le jour de l'arrestation de Maximilien, le 9 février 1487, Philippe de Clèves , rudement menacé , eut le bonheur de se sauver de la ville au milieu d'un indicible tumulte.

Le 14 suivant, courut à Bruges un bruit de nature à exaspérer le peuple ; on disait que, maître de

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TEduse et des deux forts, de Cléyes avait juré de s'y défendre au nom de Maximilien , comme père et tuteur de Philippe; quoiqu^il eût la pi*écaution de faire savoir au nouveau magistrat qu'il tenait au contraii*e ces places au nom du duc Philippe, le peuple , dans ce premier moment, ne put ajouter foi à ses assurances, et l'on ^rda ses effets et tout ce qui lui appartenait Cependant il disait vrai, et il exigea un serment dans le sens du peuple, non-seulement des troupes des forts, mais encore des bourgeois.

A la première nouvelle de lemprisonnement du roi des Romains, les princes les plus proches de la Belgique , savoir : l'électeur de Cologne , le duc de Juliers et le landgrave de Hesse s'adressèrent aux Brugeois, en leur conseillant amicalement de mettre le roi et les siens en liberté, et en leur faisant sentir que la question soulevée par eux et par les Gantois pouvait causer la ruine du pays. Bientôt les archevêques de Mayence et de Trêves et le comte Palatin firent les mêmes démarches; et de concert avec Tévêque de Cologne, les ducs de Julie i*s et de Wurtemberg, ces prélats soumirent cette difficulté à rassemblée des États Généraux , siégeant alors à Malines , résidence du duc Philippe. Monsieur de Clèves, après avoir commis la garde de l'Écluse à un de ses capitaines, s'était également rendu auprès des États Généraux pour se disculper des accusations qui circulaient contre lui : on disait entré autres , qu'il se conduisait

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avec duplicité à Tégard du roi. Il se trouvait à l'assemblée, lorsque les députés de l'Empire annoncèrent que leurs commettants étaient résolus de procurer la liberté à leur chef, par tous les moyens en leur pouvoir; mais qu'avant de commencer les hostilités , ils essaieraient les voies de douceur, et qu'à cet effet ils se rendraient eu personne à Gand et à Bruges. L'entrevue des députés aurait pu exercer une heureuse influence sur l'esprit des chefe de la révolution ; c'était précisément ce que craignait le plus Philippe de Clèves : et il fit si bien, que les membres des États trouvèrent comme lui que cette démarche était contraire à la dignité du souverain, celui-ci ayant toujours agi avec les meilleures intentions et par amour pour les Flamands. Il parait qu'on était dupe à Malines du bruit qui avait couru à Bruges, et qu'on ne soupçonnait même pas qu'il était du parti des communes. Les électeurs, et les députés qui les avaient accompagnés , s'en retournèrent donc sans avoir rien obtenu.

On a soutenu depuis que , lors des États Généraux de Malines, Philippe de Clèves, qui complotait déjà pour se donner le gouvernement du pays, avait arrêté avec les siens d'enlever le jeune duc et de le transporter à Gand ; mais que les États en empêchèrent l'exécution. Comme on découvrit dans le même temps une tentative d'empoisonnement sur le prince , bien des personnes soupçonnèrent de Clèves

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d'en être lautear. Bien qu'il en fût capable, il ne faut pas l'accuser avec trop de légèreté.

La cour de Malines avait envoyé le sire de Fontaines à Bruges, pour porter à Maximilien quelques paroles de consolation. Ayant été introduit auprès de lui, en présence des députés gantois, ceux-ci deman- ^dërent au mi de convoquer pour le 1 2 du mois (mars) une assemblée générale des États à Gand , où Ton traiterait de la paix ; sur sa réponse quïl ne pouvait commander, à défaut de liberté , ces députés s'adressèrent alors au sire de Fontaines en le priant d'engager les États de Malines à l'envoyer avec deux autres députés dans cette assemblée qui avait été choisie et fixée par les partisans des communes, tant de Hollande et de Zélande, que de Belgique. La petite cour de l'Écluse , dirigée par Adolphe de Ravesteyn , par le fils de ce seigneur, et par Philippe de Beveren, désirant traiter cette importante question dans la ville où était Maximilien , se prononçaient vivement contre l'idée de se réunir à Gand,' probablement moins par amour pour les bourgeois, que par envie contre ceux qui les dirigeaient.

Cependant l'empereur Frédéric descend vers la Belgique, avec de bonnes troupes, pour venger son fils du traitement qu'on lui faisait subir, et pour rétablir les relations commerciales et politiques entre ce pays et le corps germanique. La crainte du châtiment fut bonne conseillère; les députés de l'assemblée

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de Gand , après avoir dissipé un temps précieux en d^inutiles récriminations , se déterminèrent à suivre Fopinion exposée naguères par la petite cour de l'Écluse : le 14 mai 1488, ils arrivèrent à Bruges, et le 16 suivant, cette paix élaborée avec tant de peine fut signée. La liberté fut rendue au roi , à condition qu'il renonçât à la tutèle de son fils , et que Philippe de Glèves, le comte de Hainaut et le seigneur de Falkenstein restassent comme otages, le premier à Gand, et les deux autres à Bruges , jusqu'à ce que les conditions de la paix fussent exécutées. Le sire de Glèves pourrait prendre les armes pour les Flamands contre le roi, et serait dégagé du serment de fidélité qu'il lui a prêté , si le roi contrevenait à l'une ou à l'autre des conditions de la paix. Toutétait déjà réglé, lorsque Philippe de Glèves vint à Bruges, et il arriva précisément au moment où sa présence était requise pour prêter serment au traité, c'est-à-dire dans l'aprèsmidi de la signature.

Les troupes allemandes étaient arrivées aux portes de Bruges, attendant le roi qui alla les trouver; il renouvela devant elles et en la présence des membres des États son serment. Après avoir remercié ceux-ci des soins qu'ils avaient pris pour sa délivrance, il partit avec sa suite pour Maele. Philippe de Glèves qui l'accompagnait, layant tiré en particulier lui dit : Sire, actuellement votes êtes libre : je vous prie de me déclarer franchement vos intentions : avez-