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VOUS décidément résolu d'observer les conditions de la paix que vous venez d'a4)cepter ? Si ce nest pas votre intention y je pi^endrai , de mon côté , le parti qui me paraîtra le plus expédient et le plus honnête. ^- Mon cousin , répondit le roi , mon ser* fnent et ma promesse sont sacrés. Apres ce court entretien , ils se quittèrent, Maximilien se rendit à Maele et Philippe à Bruges, d^où il partit incessamment pour Gand.

Il fut reçu et installé dans cette ville comme capitaine général de Flandre.

Les peuples doivent être bien avertis ^ dit à cette occasion Thistorien Sismondi,/02^^^ les fois qu'ils se sont armés contre leurs souverains , qu aucune promesse, aucun serment, quelque solennel qu il soit^ ne " peui ga/rantir leur amnistie; qu aucun engagement ou d'honneur ou de religion j qu aucune sympathie pour des otages qui se sont dévoués eux-mêmes ne peuvent agir sur des hommes qui secroient a/urdessus de la raoe humaine j et qui regardent l'honneur et la conscience comme destinés seulement à seconder leur pouvoir. Cette observation, juste peut-être, ne s^applique pas à l'espèce. D'abord les devoirs politiques des Belges étaient mixtes, et un souverain qui mérite ce nom doit moins écouter les vœux des partis que les besoins réels de ses peuples, qu'il lui est toujours aisé de connaître et de satisfaire, lorsqu'il ne veut que le bien. Il importait hautement à l'Empire,

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à TAngleicrre et à TËspagne^ d'empùcher les provinces belges de contracter une union trop étroite avec la France.^ qui se maintient avec peine et comme malgré elle, dans ses limites. Certes, Maximilien avait des torts immenses envers ses peuples, mais ceux-ci , et surtout les Flamands qui étaient les jouets de familles rivales , ne comprenant rien pour la plupart à leurs besoins politiques, se jetaient, à chaque soulèvement, dans les bras de cette puissance. L'histoire est la meilleure leçon des rois et des peuples. La superbe ignorance et le magnifique égoïsme , assis à côté du trône, ont fait tant de mal! Le moment était venu pour Philippe de Clèves, de prendre franchement un parti pohtique : celui de la Commune, qu'avait suivi son père, devait être aussi le sien; mais il y rencontrait plus d'un rival, soit parmi les hommes de sa qualité, soit parmi le peuple. Il chercha à rénouer l'ancienne alliance entre la Flandre et là France. Son homme de confiance était son secrétaire Olivier De Kesele , qui se chargea de la mission épineuse de parler des aflaires politiques du pays aux membres les plus influents des États de Brabant, de Hainaut, de Hollande et de Zélande. La plupart souhaitaient de voir les projets de Philippe de Clèves réussir; mais il n'est pas donné à tout le monde d'exposer jK>ur le bien commun sa fortune et son avenir. Dans l'espoir d'entraîner dans les voies révolutionnaires les provinces irrésolues et craintives, les trois membres

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de Flandre firent publier à Gand, à Bruges, à Yprcs et dans d'autres villes la paix d'Arras, et ils engagèrent la cour de France à en faire de même. Avant de prendre ostensiblement une semblable détermination, cette cour s'empressa de donner, à cet égard , ses instructions au sire d'Esquerdes. Celui-ci laissa entendre que Cliarles VIII seconderait volontiei's les généreux efforts de la Belgique, si toules les provinces suivaient l'exemple des Flamands, et il abandonna à Philippe de Clèves le soin de comprendre toutes les parties du pays dans une et même confédération.

Nonobstant la paix de Bruges, les soldats de l'Empire n'avaient cessé leurs ravages et \euvs dévastations; ils biTilèrent, le 27 mai, onze jours après la signature de cette paix, les villages aux environs de la ville de Gand, dont de Clèves était seigneur. L'empereur était avec eux, et, de son camp à Everghem, il envoya aux Gantois un héraut pour les sommer de le reconnaître et de le recevoir dans leur ville, comme seigneur suzerain de tous les pays situés au-delà de l'Escaut, et de lui envoyer sans délai le chancelier Jean Carondelet, et les autres seigneui's qu'ils tenaient dans les fers. Le magistrat répondit : Çuc la ville de Gand était une république gouvernée selon ses lois y et que les souverains du pays étaient ses protecteurs y et non point ses maîtres. Il est du de^ voir des piHnces et nullement d'une ville telle qu>c Gand de jurer obéissance. D'ailleurs V exigence de

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Ventpcrcur est une nouveauté dont notre kUtoiro ne fournit aucun exemple. Dos que le peuple fut informé de ces propositions, un des magistrats de Gand, cordonnier de profession, se rendit secrètement aux prisons, avec le bourreau et un prêtre, dans le dessein de faire couper la tète aux plus coupables prisonniei's , et de les envoyer à Tempereur dans des sacs de cuir. Çjd horrible projet aurait été exécuté sans Philippe de Gléves, qui, en ayant été informé, accourut pour parer ce coup funeste.

Le roi de Romains, qui, depuis Tarrivée de son père, était fermement décidé à violer la paix qu'il avait jurée à Bruges, ne cherchait qu'un prétexte pour justifier sa conduite et sauver son honneur. Il aurait désiré attirer à son parti Philippe d^ Clèves : mais comment justifier à ses yeux la contradiction et Tiuconséquence de sa conduite? Il lui avait juré, à luimême, qu'il garderait inviolablement ses serments et ses promesses : il employa donc encore un subterfogo pour interpréter son serment. Philippe avait juré que, dans le cas où la paix serait enfreinte, il prendrait les armes pour les Flamands; mais, disait Maximilien,dansces circonstances nouvelles oùFempcreur prend les armes pour les intérêts de l'Empire, il ne s'agit plus de la cause des Flamands, mais de celle de FËmpire. C'était donc une^ nouvelle guerre qui avait un motif difiiérent de celui de la première. Philippe en se déclarant, dans cette hypothèse, le protecteur

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des Flamands, se déclarait l'ennemi de lempcreur; et Maximilien lui-même, en prenant les armes contre les Flamands, n'avait pas pour but d'enfreindre le traité de Bruges, ni de manquer à sa parole, mais d'obéir à son père et de défendre les intérêts et l'honneur de l'Empire. C'était par ces sophismes politiques que Maximilien tâchait, en excusant sa duplicité, de rendre Philippe complice de ses actions. Mais ce sujet ambitieux, qui sans doute n'était pas plus scrupuleux que le roi sur la religion du serment et la foi des promesses, refusa d'entrer dans les vues et dans le parti de Maximilien.

Le 9 juin 1488, les trois Membres de Flandres asr semblés à Gand le nommèrent leur capitaine; et il s'empressa d'en instruire le roi : Je me *wî>^ dit-il dans sa lettre, aujourd'hui déclaré à la guerre^ et y en sutfiant mon serment^j ai promis auccdits Mem^bres de les aider y assister et favoriser de tout mon pouvoir ; ce que je vous signifie ^ à grand regret et rfe cœur très doutent : vous suppliant et requérant que me tenez pour ea^cusé doresnavant ; car en ce qui touche votre noble personne ^ comme votre humble et petit parent^ je vou^ voudrais faire ^ etc., etc. Le roi répondit de son camp de Cùreghem le 14 suivant; après avoir exposé dans sa lettre la nature de la que* relie entre l'empereur et les Flamands, il termine en ces termes : Gardez que vous ne soyez maintenant et ci-après réputé celui qui nourrit et soutient la

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guerre^ et qui est cause de la destruction totale du pays de Flandres ; de toutes lesquelles choses vous advertissons volontiers, vous requerrait que veuil^ lez en cette matière j qui est la plus grandie queja^ mais avez eue en m^iin j.vous conduire sagement, bien en a/vons espoir en vov^.

Le capitaine ne pouvait g^abstenir de répondre au roi au sujet des prétentions de l'empereur: cette justification lui importait autant qu'aux Etats de Flandre. Et quant A la querelle, dit-il dans une autre de ses lettres, que ï empereur prétend a/voir contre ceu^ de Ga/nd, c'est une chose toute nouvelle, non vue, non sçiie, et qui plus est, non requise ni oncques demandée par les empereurs ses prédécesseurs, et pourtant semble plus être conirouvée pour avoir occasion et couleur de rompre la paix, et faire nouvelle guerre que pour le bien que Ion veut au Saint Empire^ car si mon^ seigneur l'empereur désire employer son empire, et par tout éclaircir son droit ùomm,e toujours auguste, ilsem,ble qu'il ne doit point commencer à rencontre de son petit-fils, r^on prince nad^rel, et en dévastant ses pays et seigneuries. Et chacun se donne mer^ veilles que messeigneurs du sang et du conseil de m,onseigneur votre fils sont d'avis, et lui baillent consentement de ainsi faire laguerre, comme disent vos lettres. Car comme ils peuvent bien savoir, ce n'est pas à disputer au peuple de G and des droits de la souveraineté, ni qui est empire, ni qui est

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royaume y ni aussi dJen faire les hommages ni obéissance ; mais à faire à leur prince et seigneur immédiat lequel est en vos malins et en qui ils s'en sont toujours rapportés j disant quils ne veulent mettre empêchement ni en rien diminuer le droit de T Empire^ ainsi que plus amplement ils l'ont rescrit à monseigneur l'empereur , et encore pour eua mettre en plus grand devoir lui ont par diverses fois requis d'avoir sauf -conduit pour leurs députés, lui faire tout tel honneur et révérence qu'ils lui doivent comme à leur empereur à cause de sa di» gnitéyet comme grand père de leur prince et na-^ turel seigneur ; mais ils n'ont jusqu'ici pu obtenir d'icelui sauf-conduit et faire à croire que si lesdits du sang, qui y consentent comme vos lettres con" tiennent, eussent leurs biens par deçà, qu'ils ne se* raient pas de telle opinion, mémement de à si petite occasion vouloir détruire le pays.

Et posé qu'aucune obéissance lui fût due par le peuple de Gand, si dut-on par taute bonne raison, avoir procédé par ambassades ou sommations que par hostilité ni par ruse de fait, en suivant la bonne et lotuible coutume des Romainiens .de prédevant observée jusqu'ores; lesquels ja/m^is n'eussent voulu faire guerre sans deffiance ou sommation précédente. Aussi autrement le faire est contre toutes bonnes règles mémement d'empereur et de princes : ou du moins monseigneur votre fils et ceux

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de son sang ou conseil dtissent avoir écrit pour ordonner à ceux de Gand, com/ine ses sujets. Ce quil par raison devait faire ; ce qui encore na été fait. La question politique , de la plus haute importance , était traitée par le vieux Frédéric. Maximilien la comprenait; mais son mauvais entourage, toute cette suite de seigneurs féodaux, superbes à la cour, et magnifiques dans les fêtes, envieux des bourgeois industrieux et riches, disposaient facilement d'un roi qui ne leur ressemblait que trop. Ces beaux chevaliers, la gloire des tournois, étaient l'opprobre du pays : fainéants par système et par ambition , ils arrachaient au peuple le produit de son industrie. Il fallait à Maximilien de l'argent, et pour de l'argent il aurait consenti à compromettre ses droits et à anéantir les prétentions de son père. Frédéric, à la tête d'une armée aguerrie, exigeait des Gantois obéissance à l'Empire; Maximilien insistait pour un petit subside! Voici comme il s'exprime à cet égard dans une de ses lettres à Philippe de Clèves : après avoir témoigné le regret le plus vif, de ce que ce seigneur ne voulait point être son intermédiaire auprès du peuple, il ajoute : Car touchant son gratuit et toiLchant la confirmation de la paix, pâmons faite à Bruges j nous étions beaucoup mieux à conduire devers lui en bonne fin que l'article de V obéissance. Toutefois je vous prie que qtuznd il votes semble que cet article est par vous en possibilité de conduire, faites-

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nou^ savoir; et nouê entreprenons Vautre. C'est assez à conduire t article de Vargent et de la confirmation de la paix ; car sans V article de Fobéis" sance j notre peine sera perdue : et nous gâterons plus de solliciter ces deux choses , sans Vautre. Toutes fois nous avons eu aujom^d'hui accord de V empereur qu il veut oîr parler ceux de Gand; mais aucuns font encore difficulté en cela, ceux de son conseil. Nous vous prions et requérons , autant quil est possible ; conduisez^ous sagement, vous êtes maintenant notre ennemi et nous le vôtre, par voie de fait, commw vous avez Vautre Jour tout entendu pa/r votre confesseur. — Si les Gantois se Pi^ouvent devers Vempereur, faites eux être froids, car ils seront bien échauffés de mauvaises paroles.

Le moment de l'entrevue entre les sires d'Esquerdes et de Clèves, convenue avec le premier seigneur et le secrétaire du second^ approchait A la faveur d'un immense avantage remporté sur la garnison de Lille, le sire d'Esquerdes vint à Ypres où se rendirent également Philippe de Clèves et un grand nombre de personnes influentes de Gand et de Bruges; quelques-unes d'Ypres prirent aussi part à leurs secrètes délibératiqns. On n'a pas de données certaines sur ces conférences; mais les événements subséquents étaiit conformes aux conditions soumises par le sire d'Esquerdes à Olivier De Resele, il est permis de supposer que Ton convint d'étendre la révolution dans toutes les