VAN POUCKE

Van Poucke (Charles)^ statuaire, naquit à Dixmude le 17 juillet 1740, de Charles et de Marie De Màrck.

Si les jeux de son en&nce n'avaient pu feire présager sou illustration future, ils indiquèrent du moins ses goûts : de ses mains faibles et peu assurées, il &-> çonnaitla cire et Fargile, et sa vocation parut décidée. L'Académie de Bruges a la gloire de le compter au nombre de ses élèves, et Henri Pulincx, sculpteur assez médiocre, celle de Favoir formé dans son art

Enl763, àrâgedevingt-troisan8,ilpartit pour Pari^ où le sculpteur Pigal s^e£forçai t de porter dans la sculpture un goût plus épui^ et Fimitation raisonnée de Fantiqde; mais il ne resta dans cette ville que le temps nécessaire au perfectionnement de ses études. L'Italie était le but de son voyage, et Rome Fobjét de ses amours.

Très-jeune encore, il avait fait connaissance avec

VAN POUGKE. d75

' deux compatriotes, Surée et Muynck; cette liaison cimentée par l'estime réciproque et une rare sympathie d'afiGections et de goûts, nourrie à Paris, se fortifia à Rome; tous trois jurèrent de ne s'oublier ni dans la prospérité ni dans le malheur. Un seul moins heureux parut avoir besoin que Tamitié des deux autres vint à son secours-, Tamitiè fut fidèle : Charles Van Poucke, surtout, ne cessa de donner à André Muynck les témoignages les plus sincères d'un attachement désintéressé. Une autre liaison contractée à Rome même avec le peintre Valké, natif d'Ypres, ne fut pas moins intime et honorable poul* les deux artistes. Van Poucke, plus heureux que son ami, l'accueillit auprès de lui et le secourut de tond ses moyens*

Sa première production, le coup d'essai de son ciseau, est conservée à Rome dans l'hospice de Sainte Julien^des-Flamands, un de ces asiles que la charité de nos ancêtres avait multipliés dans la capitale du

^ monde catholique, et où la firanche et cordiale hospitalité du peintre Muynck recevait si volontiers, à défaut de pèlerins , les Belges que l'amour des arts faisait affluer dans cette ville classique. Cette production est un groupe de marbre de Carrare, représentant, d'aprèé une traduction ascétique, la S*' Vierge qui donne Thabit de pèlerin à S. Julien. Ce groupe, ingénieusement conçu et con^ectement exécuté, occupe le fond de la chapelle, et le jour ménagé dans

876 VAN POUGKJS.

la voûte y répand une harmonie pittoresque. Cet ouvrage, que le graveur Lonsing, de Bruxelles, lié d'une amitié particulière avec l'auteur, s'empressa de traduire par son burin, justifia de grandes espérances.

Il fit encore un bas-relief pour son compatriote (1774) L.-E. Van Outryve, qui le destina pour l'église de l'hôpital Saint-Norbert à Rome.

Quelques pc^rtraits heureusement travaillés et plus heureux encore de ressemblance, concoururent à lui donner de la célébrité.

Après un séjour de deux ans dans cette ville, il ftit appelé à Naples par Ferdinand IV, qui, très-jeune encore, venait d'épouser une archiduchesse d'Autriche; il y fit les bustes du roi^ de la reine et de leurs trois enfants. Il les finit avec tant de bonheur, au gré de Ses patrons, que l'impératrice Marie-Thérèse le chargea de les faire une seconde fois pour elle.

Van Poucke voulant porter lui-même ses ouvrages à l'illustre Impératrice, partit pour Vienne en 1776. Marie-Thérèse l'accueillit avec cette bienveillance qui lui était naturelle ; elle l'aurait immédiatement admis au nombre des artistes de sa Cour, si on ne lui avait fait remarquer que rien ne dénotait dans ces bustes, que leur auteur sortirait de la tourbe des artistes ordinaires. Cependant l'accueil qui venait de lui être fait pouvait lui faire espérer une bonne récompense; en effet, conformément à son noble caractère , Marie-Thérèse le récompensa en roi : outre

VAK POUCK.E, ô77

la somme de 800 ducats, prix de son travail, elle lui remit, en témoignage de sa haute satisfaction, une bague enrichie d'un briUant précieux et une tabatière en or. Lorsqu'il revint à la Cour pour prendre congé, il fut présenté à l'Impératrice avec un autre artiste de ses amis. Cette magnanime souveraine donna à l'un et à l'autre une médaille en or portant son portrait et cinquante ducats pour frais de voyage ; elle assura en particulier Van Poucke de la protection du prince Charles de Lorraine, gouverneur de Belgique.

Van Poucke obtint facilement la confiance et l'estime de ce bon prince. Ce fut alors que , déjà précédé de son nom et muni de recommandations puissantes, il vint se fixer à Gand où il trouva dans la mu* nificence d'un clergé instruitet ami desarts, les grands moyens de développer toute la force de son talent.

Cependant il brûlait du désir de revoir ses parents : le 26 septembre 1 776 il reçut un brillant accueil à Bruges qui se faisait une gloire de l'avoir formé, et se tint quelque temps à Dixmude.

La ville de Gand, sa patrie adoptive, s'empressa de lui commander divers ouvrages. L'église de Saint- Bavon , superbe monument d'architecture elle-même et déjà si riche en monuments de sculpture et de peinture, réclama son ciseau. Les statues colossales de S. Pierre et de S. Paul lui échurent.

Mais il lui était de toute impossibilité de s'en acquitter immédiatement; car, pendant son séjour à

378 VAN POUGKJB.

Rome, il s'était engagé à f^ire divers ouvrages qu'il devait exécuter dans cette ville. L'évêque le chargea de choisir en même temps le marbre dont il aurait besoin pour ces statues.

Ce fut à l'époque de son second voyage à Rome qu'il vit le grand Canova, et l'étude des chefed'œuvre de cet artiste ajouta peut-être au talent de Van Poucke une nuance qui n'est pas sans mérite.

Il recueillit une infinité d'objets de sculpture, de peinture et des ouvrages d'art; il fit lui-même beaucoup de dessins. Il avait cru se préparer ainsi, pour un âge plus avancé, les jouissances qui perpétuent les illusions de la jeunesse. Vain espoir! toutes Ces richesses étaient confiées à un frêle navire^ et ce bàtimept périt en route devant Barcelone. Il employa le temps qu'il devait passer avant de rencontrer un autre navire, à réunir une nouvelle collection, moins riche il est vrai que la première.

De retoui* à Gand, en septembre de l'année 1778, il se mit au travail et s'empressa de faire les statues commandées. Bien qu'elles fassent de l'effet dans leurs niches en marbre noir, il est cependant évident pour tout connaisseur que l'artiste y a trop prodigué le marbre. Il avait eu l'occasion de voir de meilleurs modèles; mais faisant le plus souvent la plupart de ses ouvrages à son image, ils sont massifs et sans grâce. Peu de temps après, en 1782, il créa pour la même église, le mausolée de l'évêque Van Eersel, compa-

V\IC VOUGKB. 879

rable selon quelques-uns à ce que le sculpteur Ganova a fait de plus poétique et de plus gracieux. Si Fordonnance peut mériter les suffirages unanimes^ Texécution des deux statues laisse beaucoup à désirer. Celle de la Foi n'est pas de lui ; elle est due à Janssens de Bruxelles. Ce monument est certes loin d'être déplacé à côté des ouvrages de Jérôme Duquesnôy et de Verschaflelt, mais il faut avouer, en rhonneur du premier, qu'il ne commande et ne par* tage pas la même admiration. L'église de Saint-Bavoti doit encore à Van Poucke plusieurs autres embellissements; les deux chapelles latérales de la grande nef sont exécutées d'après sa pensée et ses dessins, dans là manière des sanctuaires d'Italie.

L'église de l'abbaye de Baudeloo à Gand , convertie depuis en bibliothèque publique, celle de Saint- Jacques dans la même ville, reçurent aussi des productions de son ciseau. Saint-Sauveur, de Bruges, lui commanda, vers 1780, les quatre Evangélistes. L'étranger vint également réclamer le concours de son talent pour l'embellissement de ses temples et de ses palais. Un mausolée de Van Poucke orne l'église de Saint-Paul à Londres.

Lors de la renaissance des arts, après la tourmente de la révolution, l'EcolerCentrale du département de l'Escaut lui confia une chaire \ l'Institut de France et l'Académie de Saint-Luc à Rome se l'adjoignirent en qualité de correspondant et de professeur.

880 VKV POUGKB.

Directeur de T Académie de Dessin, à Gand, dont il voyait avec plaisir les rapides succès , il concourut aussi, de toute son influence, à la Société des Beaux- Arts érigée en 1808. Il y accepta la charge de président honoraire, et voulant être plus directement utile, quoique d'un âge avancé , il prit en même temps les fonctions de directeur de la classe de Sculpture. C'est pour l'homme de mérite un plaisir d'être utile ; le succès est la récompense qu'il ambitionne : il ne voit que les arts. ^

Van Poucke mourut à Gand le 12 novembre 1809, à l'âge de 69 ans, après une longue maladie qui fit souvent alterner les espérances et les alarmes, et pendant laquelle il eut plus d'une fois l'occasion de ma- .nifester les sentiments religieux qu'il a constamment professés. Ses obsèques se firent à la cathédrale à Saint-Bavon, couverte de deuil, en présence de ses chefe-d'œuvre.

C'était un homme intègre et juste. Des épreuves subies dans sa jeunesse lui avaient fait connaître le prix de l'argent, et il en garda toute sa vie le désir d'amasser ^ sa femme contribuait de son côté à alimenter cette passion. Après sa mort, comme on voulait déplacer des bustes en plâtre, leur poids fit soupçonner que Van Poucke y avait caché de l'argent; et, en efiBet, on découvrit dans plusieurs des sommes considérables. Sévère seulement envers lui-même, indulgent envers les autres, ami de l'ordre, attaché jusqu'au

VAN POUGK.E. S81

scrupule à remplir avec exactitude ses devoirs, comme homme religieux et comme citoyen , il eut de grands talents et fut modeste*, il multiplia ses bienfaits et fut discret. Des regrets sincères ont honoré ses derniers moments.

Il laissa une fortune indépendante à ses deux enfants.

Voyez l'article biographique sur Palfyn dans nos Lectures,

VAN BEUGHEM,

Van Beughem (Charles- Antoine-François de Paule), poëte et écrivain ascétique , fils de Pierre- Jean- Joseph Van Beughem , secrétaire du tribunal militaire suprême, et de Françoise- Joséphine De Grève, naquit le 10 février 1744, dans la paroisse de Notre-Dame de la Chapelle à Bruxelles.

Il acheva ses humanités au collège des Jésuites de cette ville , et fit ensuite à Louvain , à la pédagogie du Lys, un cours de philosophie. Déjà il se faisait remarquer par sa piété et sa conduite exemplaire, comme le témoigna le recteur. En 1763, il obtint le grade de bachelier de la faculté de Théologie, et cinq ans après ( 24 sept. 1 768 ) il reçut les ordres sacrés.

La carrière de l'enseignement semblait devoir combler ses vœux. Il fut d'abord professeur de poésie à Tumhout, et passa de ce collège à celui de Courtrai qu'il dirigea pendant quatre ans.

Tout en se livrant avec amour à l'éducation de la

VAN BBUGHBSI. S8d

jeunesse, il accordait qnelqaes instants à la poésie pour laiquelle il avait toujours eu un goût tout particulier qu'il conserva toute sa vie. Cet amour qui avait pris de bonne heure le caractère d'une véritable passion , s'était déjà trop prononcé ^ même lors de son séjour à Louvain, pour qu'il se vouât tout entier aux études universitaires qui avaient presque exclusivement pour objet les sciences physiques et mathématiques. C'est à Louvain qu'il se fit connaître par quelques vers latins, à k louange de l'abbé d'Heylissem; cette pièce fut imprimée en 1762 sur la thèse de cet abbé. Van Beughêm en composa une autre, en 1765, à l'oc* casion de la licence de Staes, de Bruxelles, qui fut depuis curé de Querps. Le poëme latin en l'honneur de Schreuder, que le collège de Hollande présenta, en 1767, au sujet de son triomphe académique, ^t aussi l'ouvrage du poëte bruxellois; il parut chez Martin Van Overbeke. Ce fut encore le même auteur qui composa la chanson et le poëme ofifierts, en 1771, à un autre primus, M. Simons. Enfin il est l'auteur d'un hymne latin qui eut beaucoup de succès dans ce temps ; on s'en disputa des copies ; il fut traduit en français et en flamand; l'original fut publié, à son insu, à Anvers en 1773.

S'il écoutait quelquefois avec complaisance las économistes, il était loin d'être sous l'influence d'une fausse philosophie. Ces nouveaux philosophes quW désigne sous le nom d'encyclopédistes, exerçaient une

S8i YHV BBUGHEM.

grande influeiice sur la Cour de Bruxelles et dans les Flandres. Guidé dans ses études par une philosophie illusoire , le vicomte Jean Vilain Xllll porta d^abord Tattention des États de cette province sur la nécessité d'ériger une maison de répression contre la fainéantise et la mendicité \ et d'après les observations de quelques députés , il abandonna ce premier projet qu'il convertit en un système de correction qui a servi de modèle pour les pénitentiaires du monde civilisé. La province de Flandre et l'évêque de Gand Van Eersel fondèrent, chacun, en 1776, pour cet établissement, des bourses spécialement consacrées à la répression de la fainéantise. En présence de ces effî)rts de la part d'hommes aussi recommandables et aussi haut placés , Van Beughem paya son tribut à la phir lanthropie de l'époque; et il ne négligea aucun moyen en son pouvoir pour seconder le zèle des principaux dignitaires de la province et principalement du vicomte Vilain XIIII, dont le crédit pouvait lui être un jour très-favorable : il fit sentir les avantages qui résultaient pour le peuple de la suppression de la mendicité. On se bornait à vouloir extirper un mal dont on ne cherchait point à connaître la cause.

Lors de l'arrivée à Courtrai du nouvel évêque de Tournay, en 1777, Van Beughem composa des emblèmes pour le décors de la ville ; et il en offrit au prélat le recueil précédé d'un poëme dédiùatoire.

Il passa, dans la même année, au collège Royal de

ykH BEUGHBM. 885

Gaod, avec la qualité qu'il avait à Courtrai , c'est-àdire de régent. Cette mutation fut en quelque sorte un legs quM recueillit de la succession du comte son protecteur. 11 eut bientôt Foccasion de regretter la ville de Courtrai où sa vertu n'avait pas été un instant méconnue.

Dés 1 778, le désordre du collège était à son comble. Il était de toute impossibilité pour Van Beughem d endurer plus longtemps les désagréments qu'on lui faisait essuyer. Il demanda sa démission : « Toutefois; Messieurs j dit-il dans sa requête^ faites-moila grâce de croire que ce ri est ni pa/r humeu/Ty ni dans un moment nébuleua: que /écris ; Je ne demande pas d* abandonner entièrement V éducation de la jeU' nesse :je demande d'occuper un moindre rang. — J'ai encore régenté la seconde y et je me sens uh nouveau zèle pour la régenter selon le nouveau plan. » Le gouvernement n'accueillit point cette demande : le président De Neny, De Crumpipen et d autres fonctionnaires étaient d'avis qu'on devait tâcher de satisfaire le pétitionnaire ; sa femille se joignit à eux. Son cousin De Lannoy , qui lui donna part des bonnes dispositions du Gouvernement à son égard , lui dit : Je vous recommandée donc bien particulièrement d'attend^re. Cest un devoir que vous avez contracté en a^cepta/nt la pla^e que vous occupez.

On avait beaucoup fait dans les collèges Thérésiens pour l'instruction, mais on n'avait pas sé-

Jlitt des Letl, t. ii. 25

886 YAN BBDGHEH.

rieusement réfléchi à la religion ^ quHl est imprudent de négliger même dans le haut enseignement Pour comble de malheurs, les professeurs n'ayaient que peu d^estime les uns pour les autres. La dévotion, qui dans tous les temps de sa vie a honoré son caractère, lui porta ici malheur. Les familles voyaient, en général, de mauvais œil ces nouveaux établissements élevés sur ceux des Jésuites; mais on rendait justice à Van Beughem. Il obtint, à cette même époque, une prébende du chapitre de Sainte-Pharaïlde à Gand.

Les gouverneurs-généraux étant arrivés à Gand , le 30 juin 1781, à l'efiEet de faire inaugurer l'Empereur comme comte de Flandre, il fut choisi par son chapitre pour les complimenter à Tabbaye de Saint- Pierre où ces personnages étaieut descendus. Certes, de tous les chanoines de Sainte-Pharailde, il était le plus capable; le prévôt De Potter s'en rapporta volontiers à ses talents. Gomme les mémoires contemporains, de cette époque, sont assez rares, je donnerai un extrait d'une lettre de Van Beughem relative au séjour des gouverneurs à Gand : « Le soir il y eut illumination par toute la ville: le » collège n'est pas resté en arrière. Les dépenses )) qu'on a faites pour la cérémonie sont excessives. Le » lendemain, après la messe, célébrée à Saint-Pierre, )> il y eu t ce qu'on nomme ici une carrossqde ; le cor- » tége fut nombreux, et ce fut le prince qui fit et

YKV BBUGHSIf. S87

» reçut le serment; la princesse vit la cérémonie d'un

» balcon au marché du Vendredi où Festrade était

» placée , morceau d'une grande entreprise ; on alla

yi ensuite chanter le Te Deum à Saint-Bavon. Le soir

» il y eut encore illumination : le Kauter, le palais

» épiscopal, et le dragon de bronze au haut du bef-

» froi se sont le plus distingués. L. A. sont parties ce

» matin vers les 2 heures ^ laissant dans le cœur des

»' Gantois l'estime et le respect qui leur est dû non-

» seulement pour le rang qu'elles occupent, mais

» encore pour toutes les marques d'afEabilité qu'elles

» donnèrent pendant leur séjour en cette ville et

» pour le pi*ésage qu'on est persuadé être en droit de

» former, d'un gouvernement heureux. C'est ce que

)) je me réserve de vous détailler plus au long. Gand,

» 1" août 1781.»

Après la mort de Tévéque d'Anvers, Wellens, le

bruit courut que Van Beughem était au nombi*e des

candidats de rarchevêque de MaFmes. Sa soeur, qu'il

aimait tendrement, s'efibrça de vaincre les obstacles

qu elle craignait de rencontrer en lui. L'épiscopat en

effet ne lui allait point Au reste, le Gouvernement

avait jeté les yeux sur le vicaire général de Tournay,

Corneille De Nelis.

Van Beughem était à Gand le 19 novembre 1785,

lors de la seizième ascension de Jean Blanchard , sur

laquelle Thistoire ne rapporte qij^e des données peu

ceitaines. « Ne pouvant résister, dit-on, à la froide

VAV BBUGHEM.

)» tmnpératurc jusquà laquelle son ballon s^était » élevé ^ il le creva, laissa tomber sa nacelle, s* accrois cha aux cordes et descendit sans se faire mal , D mais en causant quelques dégâts, n Voilà ce qu^on savait de plus précis sur cette seizième ascension^ mais une lettre de Van Beughem remplit encore une lacune dans Thistoire de cette curieuse invention, a Le bal- » Ion. dit-il, est patli avant-hier (le 19 de ce mois), et » j'ai vu ce beau spectacle, étant mieux placé pour le » voir que si j'avais été dans Teneeinte même. Un bon » jardinier qui avoisinait Tenclos m'avait dressé une » estrade d'où j'ai pu tout découvrir distinctement. » M. Blanchard avait fait monter un petit ballon à la » Montgolfière 7 peu de temps avant son départ. » Ce petit ballon lui traça la route qu'il allait tenir, » c'était vers le Nord-Est. Madame rÉpinard(que les » Gantois dans leur langage nommaient madame Spi- )) iiacgie) se disposait à l'accompagner, lorsque Blann chard lui dit qu'elle avait à opter l'un des deux, D savoir, que^ui ou elle devait partir seule, le ballon » n'étant pas propre à enlever deux personnes; il fal- » lut se résoudre. M. Blanchard entra dans la gon- )) dole : il était deux minutœ avant midi et demi ; il » faisait un peu de vent, mais le ciel était serein; » quelques flocons de nuage seulement blanchis- » saicnt ci et là l'azur du firmament. Enfin les cordes » étant coupées, le ballon s'élève, la nacelle, où était )» Blanchard en quittant la terre, vacille comme pour

VkV BEUGHEâ. S89

» chercher l'équilibre. Deux coups de canon annon- » cent le départ, et Tintrépide aéronaute, debout au )) milieu de la gondole, parvenu à la hauteur d'un )) grand arbre, le corps droit, Tair gai et riant, salua » de son chapeau orné de plumages, les spectateui^ » qui tout stupéfaits tenaient le silence. En moins de » deux minutes il parvint à six fois la hauteur de votre » tour de Saint-Michel. Cependant il avait pris son » drapeau blanc à croix rouge, qu'il fit flotter à droite )) et à gauche pour annoncer que tout était bien. En » trois minutes de temps, il avait déjà plané au-des- » sus de toute la ville de Gand, car il était parti de » la 6y loque. Ayant passé la ville, il lâcha le parachute » avec un chien qui descendit posément à Oostacker, » à plus d'une lieue de l'endroit du départ. Je suivis » Blanchard des yeux pendant un quart d'heure, jus- )) qu'à ce que lui et son ballon ne parurent plus avoir ï) ensemble la grosseur d'un noyau de cerise. Alors » un léger nuage blanc le déroba à mes yeux; je re- » vis cependant encore, à deux ou trois reprises, cette » petite tache noire; mais enfin elle disparut entiè- » rement. »

» Blanchard était alors certainement à quatre » lieues de distance de Gand, et il était venu là en )) un quart d'heure de temps, d

» D'après la relation du prince Charles de Ligne » qui, à cheval, était couru à bride abattue pour le » suivre jusqu'à mi*chemin d'Anvers, le ballon volait

390 VàN BKUGHEM.

» encore vers la même direction, c'est-à-dire entre 1^ Anvers et Bruxelles, vers Tumhout et plus loin.

» Enfin nous apprenons cet après-midi que le bal- » Ion a emporté Taéronaule le même jour jusqu'à la )» mer, deux lieues au-delà de Delft, c^est-à-dire à » 34 lieues de Gand. Le pauvre Blanchard , voyant )) qu'il allait planer au-dessus du grand océan, fit » maints et maints trous dans son ballon pour des- » cendre; cela nWpècha pas qu'il ne tombât dans la » mer. Mais comme il avait jeté Tancre sur une petite » cabane construite sur les côtes , il revira à bord aidé 9 par quelques paysans. Son globe est en pièces, c'est » le même avec lequel il fit le trajetd'Angleterre.11 est » arrivé à Gand aujourd'hui à deux heures de l'après- » midi, à l'hôtel de S. Sébastien au Kauter. Grands et x> petits s'empressent à aller le voir; mais pcmr moi » qui n'aime pas de gêner les gens, je me propose » d'attendre jusqu'à demain, car l'homme a besoin » de repos.

» P. S. D'autres prétendent que ce n'est pas à deux » lieues au-delà de Delft qu'est tombé le ballon, mais » au-delà de Hulst. La difiiérence est peu de chose ; » elle n'est que de 22 ou de 24 lieues. Gand, le 21 no- » vembre 1785. »

Van Beugbem avait rempli dans cette ville, durant douze ans, la place de principal du collège, lorsque, par suite de la révolution brabançonne, cette école fut supprimée. On se tromperait fort si l'on soutenait que

vah beugubm. 391

Vaii Beaghem était hostile ou seuleinent contraire à la réaction qui s'opérait : c'est le tort qu'eut' Van Boeckhout , son concitoyen , lorsqu'il lui reprocha , sous le voile de Tanonyme, d'être ennemi des Jésuites. Van Beughem lui répondit dans son Antidote ^ page 7 : L'inconnu fait voir qu'il nestpds bien informé de [histoire de ma vie^ Je me suie montré constam* ment Vomi des enfants de Loyola et eux cànstam-^ ment les miens. Depuis ma plus tendre enfance^ Je me plaisais à converser avec eua:; ils avaient quelque chose d'attraya^t/de conciliant pour la jeu* nesse. Ayant profité de leurs leçons et conduite pendant sept a/ns et plus, fui reçu de leur part des témoignages, de vive voiœ et pa/r écrit j qui m! ont fait honneur^ il m'en reste encore des preuves ostensibles. Devenu successivement principal ^pendant diof-huit ans, dans deuœ pensionnats des pi^ovinces autrichiennes, je les ai cuhnis dans mon collège comme professeurs et commens€ma!;et quand je rencontre un ancien membre de cette respectable société de ma connaissance, je sens encore (1814) mon cœur se dilater.

, Quoique Van Beughem n'ait pris aucune part aux excès de la révolution brabançonne, il est néanmoins certain que non-seulement il partagea le sentiment de la généralité de la nation, mais qu'il professait la plus profonde estime pour les deux personnages les plus influents de cette époque , Henri Van der Noot

S9S VAIff BEUGHBM.

et le cardinal de Franckenberg^. Dans Toraison qu'il prononça à l'église de la Chapelle à Bruxelles, le 2 juin 1700, à Foccasion du jubilé de la confrérie de la S^* Croix, il fit Téloge de Tarchevèque de Malines, qu'il com»dérait comme un autre Athanase.La révolution était à son apogée ^ et le parti aristoa'atique était enivré de eoa triomphe sur ses antagonistes. Après avoir désigné quelques personnages qui portaient un vif amour pour la S*' Croix, Van Beughem s'écria : Je ne centrai me taire sur toue;il est un ca/rdinal arche-vêque, le primat j TAthanase de 4a Belgique , Jean-- Henri, à la louange duquel je dois dire qu après avoir visité les parcelles sacrées de la Croia; avec, la plus profonde vénération , il les fit renfermer dans un reliquaire plus décent et plus magnifique, et ranima, pa/r son exemple, la piété des fidèles. PTest^il pas à présumer que la noble et vigoureuse énergie quil a montrée dans les temps difficiles de la Belgique, na été que t effet de sa piété tendre et confiante envers la Croix, ce qui honore la Croix et rhonore lui-même. Une autre des brochures de Van Beughem, V Antidote, donne, à la page 0, l'idée qu'il s'était formée de Van der Noot ; elle est bien diflKÉrente de ce que l'esprit de parti en a fait concevoir : Ta/voue, dit-il, 1" que ma science sur les droits civil et politique des Belges est très4nférieure à celle de M. Henri Van der Noot; 2" outre la fausr seté de F assertion de Vinconnu,je dois avouer que

VAN BEUGHEH. 39S

je nai eu t honneur de pa/rler à M. H. Van der Noot quune seule fois de Umte ma vie, et celapa^sé plus de vingt ans, et cela encore , pendant deux minutes seulement; 3** si je ne craignais de le distraire, je rechercherais V avantage de faire la connaissance d^un homme si cher auw Belges ou à la presque totalité des Belges; ca/r, qu^oiquil fasse peu de cOfS des amorces trompeuses du langage, je le crois turi des hommes le plus en état de me donner des lumières sur des points intéressants. On a bien tort de reprocher à Van der Noot de ne pas avoir eu de littérature, tandis que ce rcproche concernait même la partie la plus éclairée de la nation. Il est évident que le siècle de Louis XIV n'exerça aucune influence chez nous. La position particulière de la Belgique en fut probablement la causa

Van Beughem habita depuis la ville de Tournay où il fut nommé secrétaire du siège vacant.

Sa prudence durant les troubles et son attachement à rÉglise catholique Tayant fait connaître avantageusement, le cardinal de Franckenberg l'appela auprès de lui, peu de temps avant le retour des Autrichiens^ il importait à ce prélat de sWjoindre pour secrétaire une pei^onne qui ne s'était point compromise.

La lettre du prélat est trop honorable à la mémoire de Van Beughem, pour ne pas la transcrire ici. « Monsieur, dans Tembarras où je me suis trouvé par » la perte de mon secrétaire Van Zeebroeck, ma

394 Vktf BBOGUEM.

» première idée avait été d^abord de vous proposer » de vouloir bien le remplacer ; mais je ne Tosais , n connaissant votre établissement à Gand , et ce fîit » M. d'Abermes qui me fit espérer que peut-être » vous ne seriez point éloigné d^accepter ma propo- » sition. Là-dessus, je Tai prié de vouloir vous sonder » si cela pouvait faire votre convenance. Or, je me » flatte que le zèle que je vous connais pour le bien » de rÉglise et dW si vaste diocèse que le mien, vous )) engagera à vouloir bien venir à mon secours dans » un temps où j'en aurai, plus que jamais, besoin ; » c'est dans Tattente d'une résolution fevorable de » votre part que je suis avec l'estime et l'attacbe- » ment le plus sincère , etc. Bruxelles, le 3 décem- » bre 1790. »

La Belgique ne jouit pas d'une longue tranquillité. A l'approche de l'année française en 1792, le cardinal, qui avait tout à craindre, se laissa entraîner par l'exemple des principaux fonctionnaires ; la conduite des émigrés depuis la capitulation de Toumay, le transport des archives, le départ du Grand Conseil et des hautes administrations, tout venait augmenter d'heure en heure ses alarmes. Van Beughem demeura à l'évèché ; il avait d'autant moins à craindre que son collègue , le chanoine Du vivier, tenait tant sdt peu des principes français. Cependant la majorité se prononçait en iayeur de l'ancienne constitution du pays, et osait interpréter, dans un sens raisonnable, les mots

VAN BBUGHEM. i95

d'égalité et de liberté. D'autre part, pour mieux préparer les Malinois à cette espèce d'émancipation tant préconisée , le commandant de la ville organisa un club. Mais les bourgeois qui, sous l'empire des an^ ciemies lois constitutionnelles, n'avaient pas cessé, depuis des siècles, de jouir de toute l'égalité et de toute la liberté qu'il est possible de leur accorder, écoutèrent les promesses des Français avec indiffé^ rence; le club ne fut pas fréquenté. L'attachement de Van Beughem à ces mêmes lois dans lesquelles le peuple avait une foi vive, laisse présumer quelle fut sa ligne de conduite dans ces circonstances.

La première occupation française fut seulement un temps d'épreuve pour la Belgique, qui se trouvait sous le poids d'une guerre de principes. Abandonnée un instant aux troupes de la Convention, elle retourna sans violente réaction à k domination autrichienne pour retomber, peu de temps après, sous les baïonnettes des Jacobins.

Ce retour était à prévoir. Aussi l'Université, alarmée sur la marche et la conduite des Jacobins, convint de s'assurer des bonnes dispositions de la plupart des dignitaires ecclésiastiques , par qui elle se flattait de diriger l'opinion publique. Le 6 juin 1794, Van Beughem prêta de nouveau le serment qu on exigea des titulaires et des gradués; Van de Velde, de Beveren, en écrivit le procès-verbal en forme de note.

Avant l'arrivée des Jacobins, Van Beughem quitta,

S96 YAN BBtTGHBH.

le 29 juin 1794, la ville de Malines à la suite du cardinal archevêque : ces deux personnages se tinrent successivement à Ru remonde , à Utrecht et puis à Amsterdam , où ils firent du séjour de sept mois environ. Quoiqu'absënts du pays, ils ne cessèrent de veiller aux intérêts spirituels de leur vaste diocèse : incertains quelquefois sur le parti à choisir dans des temps aussi critiques , ils continuèrent leurs relations avec Huleu qui était parti pour Rome à Fefifet de consulter le Saint-Père. Van Beughem revînt à Malines le 1*' septembre 1795; nous empruntons les renseignements qui précèdent à une copie autographe de sa déclaration à la municipalité. Mon intention, y dit sans crainte Van Beughem , est d'y demeurer fidèh, avec la grâce de Dieu, à la vraie religion qui est la religion catholique, apostolique et romaine, celle de mes ancêtres, et à mon maitre ledit archevêque ; mon intention est aussi d'être constamment paisible, sans faire jamais aucun tort à personne.

Lorsqu'après l'incorporation de la Belgique à la République, on exigea des prêtres l'observation de la loi du 7 vendémiaire an IV, Van Beughem refiisa de prêter un serment qui répugnait à ses convictions religieuses, et profita de la faculté que donnait la loi aux ministres du culte de s'abstenir de tout ministère.

La conduite de Van Beughem ne fut pas moins honorable que celle de Van Gils. L'université de Louvain et Farchevêque de Malines exercèrent, à

VAIff BBUGHEM.

celte époque, une bien grande influence. Pour que la lutte soit mieux appréciée et que le caractère de Van Beughem soit compris , je transcrirai ici la déclaration de Farchevèque au sujet du serment:, on sait que ces deux dignitaires avaient à cet égard une même opinion : <( Citoyen commissaire , écrivit le prélat le y^ 3 messidor an V, la religion catholique,apostoliqneet » romaine que je professe de tout mon cœur et dont » je suis un des premiers pasteurs, obligé de donner n Texemple aux autres , me défend positivement de » prêter un serment de haine, soit que cette haine » se rapporte à la personne d'un roi, soit qu'elle » regarde l'état de la royauté même. Dans le premier » cas , nous devons aimer notre prochain quoiqu'il » nous fasse le plus grand mal. Dans le second cas , » la royauté étant bonne en elle-même et établie par » Dieu même, elle ne peut être un objet de haine. » Il ne nous est donc pas permis de haïr ni l'un ni » l'autre sans renoncer aux principes du christia- » nisme, moins encore de prendre Dieu à témoin » d'une action qu'il nous défend rigoureusement » sous des peines étemelles.

» Cette impossibilité, dans laquelle nous nous » trouvons, de pouvoir remplir ce qu'on exige de i> nous dans la présente circonstance , ne doit aucu- » nement rendre notre fidélité suspecte; car je me )) flatte que vous voudrez bien faire connaître au » Gouvernement que ni moi ni aucun membre de

398 VàN BEUGHEV.

» mon clergé, n'aurons la moindre difficulté de pro- » mettre à la République, même sous serment, s'il le » fout, de ne jamais coopérer ni directement ni indi- » rectement au rétablissement de la royauté en » France, et que ledit gouvernement peut être entiè- » rement assuré qu'il n'aura jamais des infractions à » punir dans les prêtres , et ne les trouvera en deçà » de ses vues que lorsque sa constitution et ses lois » ^ne se trouveront pas conciliables avec les lois de » Dieu et les préceptes de TÉvangile.

» Nous avons donné et donnerons pour tout le )) reste des preuves évidentes de notre soumission » aux . puissances auxquelles la divine Providence » nous a soumis^ et le clergé belgique s'est si sagc- » ment conduit jusqu'à cette heure , en soufi&ant av^c yi patience la perte de tous ses biens, qu'on n'a guères » trouvé de quoi £aire des plaintes contre lui. Salut » et fraternité. »

La détermination des prêtres à l'égard de cette loi, était assez générale^ les murmures du peuple entretinrent le zèle de plusieurs d'entre eux. La loi de vendémiaire fut sur le point d'être méconnue , lorsque le commissaire du Dii'ectoire, pour éviter une conflagration, permit, le 2 prairial an V (21 mai 1797), de célébrer une dernière fois le sacrifice de la messe et le salut dans les églises de la ville. Le concours fut immense, car les malheurs du temps augmentaient chez le peuple le sentiment religieux.

y\N BEUGHEM. S99

Le lendemain de ce jour qui avait été pour les Malfnois une véritable fête, le peuple se porta en foule, dés six heures du matin, à Saint- Rombaut pour y réciter le rosaire. Le commissaire n'avait défendu que la célébration de la messe ; mais, s'il y avait pensé, il aurait probablement étendu sa défense jusqu'au recueillement. Vers neuf heures du matin, le son des cloches appela de nouveau les bourgeois à l'église -, chacun se demanda ce qu'il y avait à faire à Saint-Rombaut ; les uns s'y rendirent par simple curiosité; d'autres y accoururent dans l'intention jle faire l'office du rosaire. Grand fut l'étonnement quand, nonobstant la défense, on vit le secrétaire de l'archevêque, Ch. Van Beughem ,- sortir de la sacristie en costume sacerdotal, et marcher avec calme vers le maitre-autel ; il dit la messe ; et après ce sacrifice, il fit, à la tête des fidèles, à l'église même, la procession des Rogations. Quelques-uns admirèrent cette conduite; d'autres, plus circonspects ou plus peureux, la blâmèrent à cause des malheurs qu elle pouvait attirer sur la ville.

Le 23 mai, à quatre heures du matin. Van Beughem fut arraché de son lit et mené à la prison où il fut retenu d'abord dans une petite chambre du geôlier. La considération dont il était généralement entouré fut manifeste, loi*squVu 14 prairial, (2 juin), appelé devant le tribunal, il fut impossible à l'autorité de rencontrer trois juges : trois assesseurs

400 \k.V BEUGHElf.

donnèrent leur démission et deux autres cherchèrent des excuses. Un seul osa montrer du zèle : c'était un certain Say vedra qui fut son dénonciateur.

L'événement est trop important pour en négliger les détails dont chaque partie jette du jour sur l'histoire générale de cette époque. N'ayant pu être jugé le 2 juin, à défaut de juges, Van Beughem ne demandait pas mieux que de l'être. Voici comme il envisageait le fait qui lui était imputé à crime : exposée par lui, sa conduite sera mieux comprise: « II est )) bon de remarquer ici que le sacrifice que j'eus » l'honneur d'offrir le lundi , fiit ce jour là unique » pour le peuple dans cette commune. Je n'entre pas TU dans le détail de l'affluence des fidèles qui y accou- » rurent, dés pieuses larmes qui coulèrent des yeux i) des assistants, du langage si expressif et si touchant n de leurs sanglots et de leurs souvenirs. Je ne pus » lever les yeux sans en être édifié et attendri au » fond de l'âme. Tout catholique convient que le )) saint Sacrifice de la messe est la communication la » plus intime de l'homme avec la Divinité, et quand » on considère que le Sauveur et le législateur J.-C. » l'institua, non afin qu'on cessât de l'offrir, mais afin » qu'il fût offert jusqu'à la consommation des siècles; » quand on considère qu'il en fit même un précepte , » disant : Hoc facite in meam comm&niorationem^ » faites ceci en mémoire de m^i; quand on considère » que celui qui l'ordonne est non-seulement lègisla-

VAN BEUGUBH. 401

)) teui% mais le souverain législateur du ciel et de la w terre^ aveu que je suis prêt à faire à la face de tous D les tribunaux de Tunivers; quand on considère que )) ce même législateur dit qu'au dernier jour il rou- » gira de ceux qui auront rougi de lui devant les » hommes, et qu'il reconnaîtra ceux qui, devant les » hommes, l'auront reconnu avec franchise ; quand » on considère que moi-même qui parais ici devant » le tribunal d'un Juge temporel, j'aurai un jour à » paraître devant le tribunal du législateur et juge » suprême, juge dont jlmplore la miséricorde, étant » peut-être celui des hommes qui en ai le plus beji soin; quel est celui qui balancera à dire que ses » lois, si sages, si saintes, si divines, doivent être pré- » férées lorsqu'elles se trouvent opposées aux lois yt des hommes qui eux-mêmes, tôt ou tard, auront à n paraître à son tribunal? Ce langage n'est pas le )> mien seulement , c'est celui des Apôtres : quau y» nom de JéêîiSj tout genou fléchisse ^ au ciel, sur » la terre et dans les enfers* » Tel est le langage qu'il comptait tenir devant le tribunal des Jacobins; nous l'avons pris de la minute de sa défense.

Quoiqu'il fût observé de prés, il avait ses relations avec ses amis qu'il encourageait dans leur opposition. La conduite de quelques prêtres (Voy. Lect. t 4, page 318) portait un dommage considérable à l'Église. L'influence de Van Beughem produisit son efifet ; dans l'espoir que le courage sauverait la religion,

UtsL des Lett t. ii. 26

409 VAN BBUGHBH.

tous les prêtres de Malines reprirent, le 9 juin 1797, le service divin.

Le Gouvernement s'effraya ; il voulut sévir, plus fortement qu'il ne l'avait fait, contre le parti catholique dans lequel ses ennemis trouvaient un redoutable appui. Les églises allaient être fermées. Yan Beughem, du fond de son cachot, conseilla de se réunir dans des maisons particulières pour réciter en commun les prières de la messe et du rosaire. Sa prévision ne fut que trop fondée (18 sept 1797).

On considérait Van Beughem comme l'agitateur du parti catholique à Malines. Le Gouvernement , à qui il fiit dénoncé comme tel, ordonna de le transporter à Versailles. Le citoyen Olivier le prévint, le 6 janvier 1798, en présence deRymenant,qu on avait reçu l'ordre de le déporter à Rochefort, mais cet ordre,il ne l'exhiba point. Quoiqu'une défense dût être considérée comme inutile et toute opposition comme dangereuse, Van Beughem fit inviter le juge-de-paix à lui donner copie de l'ordre qu'il prétendait avoir reçu; le lendemain, 8 janvier, vers midi, un brigadier de la gendarmerie vint lui en donner lecture dans sa prison et lui ordonna de se préparer sans délai. Deux heures après, il fut retiré de sa prison où il était resté sept mois, et conduit en voiture à la gendarmerie.

Vers trois heures, il partit pour Bruxelles. Son compagnon de voyage et d'infortune était Dolmans , curé du Grand Béguinage de Malines. Le Treurenberg

TAH BBVGHBlf. A0%

était la prison qui les attendait, et Van Beugbem y trouva, à son arrivée, sa sœur entourée de ses six fils. Le lendemain, après avoir dit à sa sœur un pénible adieu, il fiit dirigé sur Hal pour être remis de brigade à brigade; mais n^ayant pas trouvé à Soignies de gendarmes disponibles pour raccompagner à Quiévrain, on l'envoya à Mons.

Il profita de ce contretemps pour solliciter le commissaire du Pouvoir Exécutif, Delneufcourt, de lui permettre de prolonger, de quelques jours seulement, son séjour à Mons. Ce magistrat se conduisit à son égaixl avec tous les ménagements que réclamaient ses malheurs; quoiqu'il n'ait pas accordé sa demande. Van Beugbem n'eut qu'à se louer de ses procédés. Les promesses du commissaire, et des témoignages d'estime et de compassion exprimés avec l'accent d'une conviction sincère entretenaient en lui l'espoir de rester; mais le 18 janvier, des gendarmes vinrent inopinément à la prison et forcèrent Van Beughein , ainsi que plusieurs de ses compagnons, à les suivre immédiatement à Quiévrain. Sa séparation de dix prêtres qui étaient comme lui en butte à la vengeance de la République, fut d'autant plus pénible qu'elle était tout à fait inattendue.

Le lendemain, 19 janvier, vers neuf heures, il partit entouré de gendarmes pour Valenciennes où il arriva vers midi. La vue des ruines de cette ville, témoins de la fureur délirante des partis, l'accabla de

404 VAN BEUGHBM.

sinistres idées*, il perdit soudain de sa sérénité. Arrivé à la maison d'arrêt, il y trouva , à son grand étonnement, son collègue le chanoine Du vivier qui était sous le poids du repentir le plus vif.

La prison de Cambrai où il passa ensuite , moins rigoureuse envers les détenus politiques , adoucit un peu sa position , en lui permettant d'être tranquille. En général, les prisonniers y jouissaient de quelque liberté, au point de pouvoir recevoir des amis sans être soumis à la -moindre surveillance. C'est là que Van Beughem apprit la lutte qui s'était élevée entre des théologiens de Malines , de Toumay et de Louvain, au sujet du serment. Il continuait même ses rapports avec Yan Eupen qui se tenait à Paris. Dans l'espoir de trouver en M. Van Hulthem, son ancien élève, un protecteur bienveillant, il implora tout son crédit^ Van Hulthem s'empressa de l'en assurer. Maïs le zèle indiscret d'un prêtre de Cambrai, Hubert Delannoy, vint lui enlever toutes ses illusions et compromettre les prisonniers ecclésiastiques. Ceuxci s'empressèrent d'écrire au commissaire du Pouvoir Exécutif de cette commune et à son collègue près le tribunal de Douai qui devait juger prochainement Delannoy. Ils craignaient, comme le bniit en courait , d'être traînés dans d'autres cachots.

En effet, le lendemain de cette seconde lettre , c'est'à-dire le 10 mars 1798, vers dix heures de la nuit, on annonça à Van Beughem et à ses compagnons

YAN BBUGBKM. 405

qu^ils devaient être prêts à partir, au lever du soleil , pour Saint-Quentin.

On les plaça, à six, malgré le temps le plus afiEreux, sur une charrette découverte. Les compagnons de Van Beughem étaient le curé Dolmans, Van de Wouwer, curé de Berchem, Geeraerts, vicairç de Duren, Keukemans, prêtre séculier d'Anvers, et enfin Du Voisin de Calais. Van Beughem avait pratiqué un lit pprtatif qu'il formait avec un sac de toile : en arrivant dans une nouvelle prison, il le remplissait de foin ^ un autre sac plus petit servait d'oreiller; il se couvrait de ses habits. Si nous souffrons, écrivit-il le 15 mars 1798, pourri pa/r4à quelque chose de 4Mr,j espère que le Seigneur voudra bien ï agréer en saAiisfaction pour mes anciens péchés. Mais la chose nestpa^jusquicicommevous T appréhendiez: on ne nous lance aucunes paroles injurieuses et personnelles. Et nous espérons que le Seigneur sera noPre secours et notre force.

Le 12 mai 1798, ils arrivèrent à Versailles; voici comme il l'annonça à sa famille: « Saint-Denys, le » 11 mai 1798. Par bonheur j'ai encore l'occasion et » le plaisir de vous écrire. Je suis depuis hier dans la )) maison d'arrêt de Saint-Denys, qu'on nomme » Franciade, à deux lieues de Paris. Mes compagnons » sont le curé de Peruvirez, deux vicaires de cam- » pagne et un prêtre d'Anvers. M. Dolmans a obtenu » de rester à Compiègne, à raison de maladie, pour

406 VAir BEUGHEN.

» quelque temps. J'ai eu de la peine de devoir le » quitter; nous étions si bien ensemble. Ou ne permet » pas aux déportés d'être transférés par Paris , sans » une concession du ministre.

» Jusqu'ici , il y à peu d'apparence que je puisse i> faire usage des i^ecommandations officieuses que » des personnes respectables ont faites pour le cas » que j'aurais été déporté en Espagne. On insiste, )) malgré mes efforts, pour que nous allions à Roche- » fort Ayez soin de votre santé et portons l'un et » l'autre notre croix avec résignation et courage; » grâces à Dieu, ma gaieté ne se ralentit pas, au mi- » lieu des désagréments inséparables de ce genre de » situation. S. Ambroise dit que Dieu permet que des 9 maux nous arrivent en ce monde, afin de nous ex- » citer à avoir recours à lui, et que l'adversité nous » engage à le prier.

» Humilions-nous devant le Seigneur et bénissons- » le dans tous les événements. — P. S. Versailles, » 12 mai. J'arrive à Versailles. Je crois que demain » je partirai pour Rambouillet. »

Il partagea à Ver^illes la chambre de deux musiciens. Ses amis les plus dévoués , qui le suivaient partout, Spectebroort, Janssens et Joostens, se mirent en mouvement auprès des officiers de la Gendarmerie et de Charles Van Hulthem, à l'efiBet de prévenir un nouveau transfert. Les bruits les plus inquiétants et les plus contradictoires circulaient; Van Beughem n'osait

• VAir BEUGHEH. 407

prendre à la lettre les assurances que lui donna, le 17 mai , M, Van Hulthem. Cependant le lendemain, vers cinq heures du soir, Tinquiétude avait cessé. Spectebroort et Janssens vinrent certifier que , sur les instances de M. Van Hulthem , le ministre de la Police ayant déjà décidé que Van Beughem pouvait résider à Compiègne, il pouvait être en quelque sorte certain de garder la prison à Versailles; ce que ses amis obtinrent du commandant jusqu'à décision ultérieure du ministre.

Après le départ de ses malheureux compagnons pour Rambouillet, on lui donna une chambre assez commode. DW côté il avait pour voisin Denis Froisy- Frémont,juge du tribunal ci vildudépartementd'Eureet-Loire; et de Tautre côté, son appartement touchait à un petit réfectoire où se réunissaient sept prisonniers, un officier des carabiniers et Tinspecteur de la police. Cinq pots de fleurs étaient devant sa fenêtre; et toute sa bibliothèque se composait de deux volumes quHl fit acheter à Versailles pour quelques sous; inutiles précautions contre Tennui des prisons ! Sa confiance en la miséricorde divine était seule capable de lui apporter de véritables consolations.

Le 20 mai, qui était un dimanche, il apprit avec joie, vers neuf heures du matin, qu'il lui était permis, ainsi qu'aux vingt-cinq prisonniers arrivés la veille, de se promener tous les jours une heure sur la voie publique, sous la fenêtre de sa chambre; mais cette au-

408 VAN BKUGHBM.

torisation fut retirée peu de temps après , à cause de difficultés survenues entre les prisonniers.

Le gardien de la prison, dont Van Beughem s'était acquis Testime et Tamitié, lui confia son fils à qui il enseigna la grammaire. Il espérait que cette complaisance lui assurerait la reconnaissance du père ; et il ne fut pas trompé. II fut même assez heureux de pouvoir interposer son crédit en faveur de prisonniers plus rigoureusement traités; trois prêtres belges, Wiricx, Savery , religieux Augustins, le premier de Tirlemont et le second d'Anvers, et Jacobs, prieur de Saint-Michel de cette dernière ville, arrivés le 28 juillet 1798, craignaient de devoir partir immédiatement pour l'île de Rhé. Puisque rien n'était préparé pour 'eux, on voulait les enfermer dans des cachots; mais Van Beugheiti, sensible à leur sort, sollicita son ami de lui accorder la faveur de loger ces trois respectables prêtres dans son appartement; ses paroles touchèrent le gardien. Le directeur accorda sa demande, et il promit aux trois ecclésiastiques de les laisser auprès de leur digne protecteur jusqu'au 2 août; il semblait désolé de ne pouvoir faire plus.

Versailles recevait, de temps à autre, un convoi de déportés belges. Ses amis les plus dévoués venaient le voir assez souvent Si M. Van Hulthem ne se rendit qu'une seule fois auprès de lui, il n'est pas moins constant qu'ils se portaient réciproquement une amitié sincère.

y\V BBUGHBM.

Après avoir passé deux ans dans la prison de Versailles, il reçot la permission de se promener dans la ville, liberté dont il avait été privé par Timprudence de quelqaes-uns de ses compagnons. Chaque jour lui apporta du soulagement Le préfet Germain Gamier lui dit, en 1802, si la chose dépendait de moi, je vous mettrais de suite en pleine et entière liberté ; et en effet, le 26 mai 1803, il put se choisir dans la ville une habitation, sous la responsabilité du maire.

Content dans sa petite chambre, il se livrait avec ferveur aux prières et à la méditation; dés lors il partagea son temps entre la culture des lettres et la visite des hôpitaux. Assidu auprès des malades qu'il servait en prêtre et en chrétien , il les attendris^it autant par sa conduite que par la persuasion. Plusieurs eurent honte de leur vie passée et remercièrent le saint homme qui s'efforçait de leur faire connaître la voie du salut et le bonheur d'un repentir sincère» Une conduite aussi honorable et aussi digne lui concilia l'estime de phisieurs bourgeois de Versailles, qui se firent un plaisir de l'accueillir chez eux.

Mais une liberté soumise à des entraves , finit par éti'e aussi désagréable que la servitude. Heureux d'abord dans son modeste logement , rue Dauphine ou de la République, il aspirait après le moment où toute sa liberté lui serait rendue. M. Van Hulthem lui manda, au commencement de septembre 1803 : Técris aujourd'hui au Ministre de la Justice une

410 TAN BBUGHBM.

lettre fort pressante pour qu'il vous accorde enfin votre liberté, . . Je n'oublie point d'avoir étudié à votre collège j et d'avoir eu le bonheur d'assister à vos leçons de dimanche. . . Le cardinal Caprara, à qui jai parlé rfe vou^, m'a dit qu'il sera charmé de vous voir à votre passade par Paris. Ces derniers mots étaient de nature à répandre la joie dans son cœur: le malheureux se berçant d'illusions donne presque toujours à des promesses consolantes un sens trop précis et trop fevorable.

Van Beughem était encore à Versailles lors de l'arrivée du souverain pontife Pie VII dans cette ville; voici comme il en parle dans une lettre du 3 janvier 1805. a Aujourd'hui vers midi est entré à Ver- » sailles S. S. Pie VII. J'eû eu l'honneur de le voir ar- » river en voiture; mais toute la cavalerie qui avait » précédé, avait causé un si grand nuage dans la rue » par le hennissement et la sueur des chevaux, qu'à » ce moment-là il ne fut pas possible de le distinguer » dans la voiture. Je le vis ensuite à l'entrée de l'é- » glise Saint-Louis, où il fut harangué sous le dais » par l'évèque. Je le vis encore mieux lorsqu'étant )» assis dans le trône, il permit les salutations ordi- » naires, et lorsqu'entrant dans la sacristie il donna » à droite et à gauche sa bénédiction ; car j'étais alors » assez près : mais je le vis encore beaucoup mieux, )) lorsqu'étant entré dans la maison épiscopale , je le » vis passer dans le vestibule où j'avais la tète entre

\kV BBU6HE1I. 41 1

)) celles de deux grenadiers qui formaient une haie D serrée, au milieu de laquelle il traversa pour aller » voir le château. Je me rendis ensuite au château : » mais je ne trouvai pas moyen de le joindre : j'avais » parlé, dans la maison épiscopale, à un monsieur de » sa suite, que je ne connais pas, mais qui m'a paru » être un prélat: il était en violet : je lui dis en latin: » Sum secretarius Em. D. de Franckenberg : il me )) répondit : Non adesL Je lui dis encore : Srnn jcmt )) captivus per annos septem; annon lieeret aUoqui » S. S. dominum? Mais je ne reçus point de répoilse )) ultérieure, du moins telle que j'aurais eu dessein de )> l'obtenir, ce qui ne me parait pas surprenant, car » il avait Tair d'un homme pressé. Quant au Pape, il » me semble qu'il a un grand air de bonté : un peu )) pâle, les cheveux noirs et courts ^ la calotte blanche ; » la soutane aussi blanche; le camail de velours; le » chapeau aussi recouvert de velours cramoisi avec » un petit bord qui m'a paru être d'or. Tout ce qui » précède, je l'ai écrit pendant que le pape dînait ou » était chez l'évoque. Je viens enfin de le voir partir )) vers Paris à quatre heures et demie, dans une voi- » ture à huit chevaux. On dit que deux princes qui » l'accompagnaientétaientles princes Joseph et Louis. » Des troupes à cheval les précédaient et les suivaient » au bruit du canon. »

Van Beughem partit aussi pour Paris avec le consentement du maire de Versailles. Je trouve les détails

IIS VA» BBUGHBtf.

de son entrevue avec le Pape dans une lettre conçue en ces termes : « J'ai enfin le plaisir de vous annoncer » un événement mémoi'able qui se passa le 2 avril » dernier, jour de S. François de Paule, mon troisième B patron; jour auquel je fus admis à une audience » particulière de Sa Sainteté le pape Pie VU, entre B cinq et six heures de l'après-midi , audience qui » dura au moins un quart d'heure, en voici le précis )) historique :

» Le premier avril, veille dudit jour, je me rendis, B à sept heures du matin, chez M. le maire de la ville B de Versailles, avec lequel j'eus un entretien parti- » culier qui dura plus d'une heure. Je compris enfin » que je pouvais tenter une course jusqu'à Paris, et je » l'entrepris le même jour à dix heures. Arrivé à Paris » à midi et demi, et informé qu'il convenait, pour » obtenir audience de Sa Sainteté, de préparer une B lettre pour la lui demander, je l'écrivis aussitôt et » je mis au bas de l'adresse ces mots : De la part du » secrétaire de feu le cardinal Franckenberg. » Muni de cette pièce, je me rendis de suite aux Tui- » leries : mais le Suisse qui était à la porte me dit que » Sa Sainteté étant prête à partir et assiég[ée d'aflBaires, » il était impossible d'avoir audience. Sur ce, je le n prie de remettre ma lettre à son adresse; il me le » promit et me donna heure pour le lendemain à » quatre heures de l'après-midi. I^e lendemain, vers )) les neuf heures, je fis ma visite à M. Van Hulthem,

V4R BEUGHBM. 41S

» avec lequel j'eus une conversation qui dura une

» heure. U me donna une lettre ouverte pour le sé-

)) nateur De Viry , chargé de veiller à ce que rien ne

)) manquât à Sa Sainteté ^ afin que cet homme déjà

» fort âgé, et qui avait été précédemment préfet k

» Bruges, m'obtînt une audience du Pape. Je me rendis

)) chez ce sénateur, dans le moment où il allait mon-

» ter en voiture avec un prélat de marque, qu'on me

)) dit être cardinal. 11 me témoigna combien il avait

» de peine de ne pouvoir m'obtenir l'avantage désiré,

)) vu le prochain départ du Pape. Le prélat, en haus-

)) sant les épaules me le témoigna aussi. Je ne perdis

» pas cependant courage. M'étant rendu aux Tuile-

» ries vers les trois heures et demie, le Suisse de la

)) veille me dit montez. Mais ce n'était pas tout de

n monter; il fallut encore vaincre successivement

)) quatre obstacles, à quatre portes difiEérentes. Après

ît que deux de ces barrières m'eussent été ouvertes,

)) non sans difficultés, je vispasserparlasalleoùj'étais,

» avec grand appareil, l'archi-chancelier Gambacé-

j) rès, l'archi-trésorier Le Brun, sa bru et un petit en-

» fantqu'on portaitsur les bras ; des cardinaux, desévê*

» ques et autres. Après que tous ces Messieursavaient

)) accompli leurs visites, apparemment pour souhaiter

» un heureux voyage à S. S. , et que j'eusse encore es-

» suyé quelques compliments qui tenaient delà néga-

» tive, le sénateur De Viry, ouvrant une battante,

)) m'appela du doigt; je fus introduit dans une salle

AU VAN BBUGHBlf.

». superbe où je me vis seul ; et peu de temps après dans » une salle plus superbe encore, dans laquelle je me )> trouvais avec plusieurs cardinaux, évèques et autres » personnages disting[ués. Un ecclésiastique qui avait » l'air respectable, revêtu d'un rochet de dentelles, et » d'un camail de pourpre, vint à moi et m'invita à » m'asseoir, ce que je fis. Là, me trouvant vis-à-vis de » quelques tableaux de dévotion,j'aperçus un portrait )i de Jésus-Christ dans lequel des traits divins attirèn rent mon attention. Je me disais : Encore qwlques )) minutes y et f aurai F honneur de m entretenir » avec le représentant de THomme-Dieu sur la » terre. J'en conçus de nouveaux sentiments de vé- » nération , de courage , de confiance. Quelques nio- » ments après, deux prélats m'avertirent de venir par- » 1er au Pape. Je traverse une enfilade de chambres; » je rencontre un ecclésiastique qui me recommande » tout bas en italien d'être court : un autre prélat qui )) le suit de quelques pas, me dit encore la même » chose. Après quoi , entrant avec moi , et se tenant » à ma gauche, à trois pas de distance, me montrant » de la main, il dit en italien : Je présente à V. S.^ le » secrétaire du cardinal Franokenberg ; aussitôt il » se retire et me laisse seul avec le Pape dans la même » chambre. Mon exorde fut d'honorer Jésus-Christ » dans la personne de son vicaire sur la terre. Je me » prosterne; je touche du bout de mes lèvres l'extré- » mité du pied droit qu'il tenait le plus avancé. Déjà

YAV BBUGUSil^ 415

» il m'avait fait signe des deux mains de me relever. » Alors il alla occuper son fauteuil qui était à droite, » plus avant dans la chambre, et je l'y suivis. Sans )) tarder davantage, je lui expose en latin le motif » qui m'avait amené. Il m'écouta avec bonté, me fai- » sant des questions sur les diflfôrents articles de ma » représentation, il me parla avec beaucoup d'estime » du cardinal Franckenberg. Il me dit à ce sujet des » choses que je ne savais pas encore, savoir qu'il lui » eût fait plaisir de le voir arriver à Rome, qu'il Tavait » invité d'y venir; il ajouta que c'était un homme )) pieux, religieux, etc. De mon côté, je fis part à S. S. )) de quelques circonstances qui durent honorer la )) mémoire du cher et digne cardinal auquel j'avais » eu l'honneur d'appartenir de si prés. Le Pape m'é- 1) coûta ensuite sur quelques autres objets avec une » attention paternelle; sur lesquels il me fit des ré- » flexions judicieuses, instruisantes, officieuses, le tout )) en latin : excepté une minute ou deux que nous )) parlâmes en français. Il me dit aussi que dans deux » jours il allait partir, et me parla de manière à me » faire espérer et croire qu'arrivé à Rome, il s'occu- )) perait particulièrement de mon afSaire. Craignant » d abuser de ses précieux moments, je fis un demi- » pas en arrière; aussitôt il se lève, s'empare de ma » main droite et la serrant, puis-je dire, de la manière » la plus amicale, il me conduit jusqu'à la porte de )) sa chambre; là il me dit encore quelques paroles

416 YAK BKU6HBM.

» {rvacieuses. El après lui avoir témoigné le souhait » que je formais, que la bonté divine sïntéressàt par- » ticuliéremcnt à la prospérité de TÉglise, je mis un » genou à terre; il me donna une bénédiction libé- » raie. En me retirant, je fis encore une inclination » profonde et respectueuse. Étant sorti du palais des » Tuileries par la place du Carrousel, et vivement » touché de la scène attendrissante dont jWais eu » l'honneur d'être partie, quelques larmes me vin-. » rent aux yeux. Un ami qui m'avait attendu là pen- » dant deux heures et demie s'en aperçut : je me fis 9 un plaisir, par un récit succinct, de le rendre parti- » cipant de ma joie. Le lendemain je repartis pour » Versailles, louant et remerciant Dieu, sans oublier 9 S. François de Paule, auquel, comme vous le savez, » chère sœur, notre pieuse et respectable maman j) avait une dévotion particulière. »

Cependant ses parents ne cessaient d'employer tous leurs amis pour lui £aire rendre toute sa liberté; enfin ils se crurent heureux de pouvoir le prévenir qn il lui était loisible de la récupérer entièrement, sous la condition de feire une soumission qu'ils ne détermihent pas dans leur lettre. Une transaction n'allait point à son caractère; il écrivit à ce sujet quelques lignes qui méritent d'être rapportées ici dans leur texte original : Çuod primant aUinet quâ agitur de submissionis declaratione pro recuperandâ libert(Ue^ dico impritnis me nundùm accepisse literas

VAIf BEUGHEM. 417

parisienses ab eo quem, non naminatunij mihi scripturum siynificas, Deindè aà^mrto nuïtami, quàd sciant^ esse legem quœ actum istum sùbmissionis ab hominibtis^ in casu meo positis^ requirit. Insuper non dicitur circà quœ objecta ^ersàri debéret ista suhmissio. Timendum proindè esset ne, acquiescendo ignotis, impingeremin legem legibus humants supertorem; quo facto fi&i'em reipsâ prceva/ricator legis, adminùs conscientiœ : culpâautem, violatœ legis conscientiœ non benè emitur Ubertas; et quam, ego jucunditatem autpacem, haberem, per liber tatem tali pretio em,ptam9 verbo, libertatem opiner m>ihi deberipurè et sifnplicitm*^Ge%cmi^vx\e vis-à-vis d'un gouveraement qui montrait tant de mépris pour les chefs de l'Eglise honore la mémoire de Van Beughem^ dont le sort devait être bientôt changé.

^ Il parait que Tarchevèque de Malines, Roqoelaure, s'opposait à sa mise en liberté et à son retour en Belgique; c'est du moins ce qui résulte de deux lettres de M. Van Hulthem :

(( Monsieur/ il y a longtemps que je désirais >» Vous remercier des détails intér^sants que vous » avez eu la bonté de m'envoyer sur le collège des » ci-devant Jésuites de Bruxelles et des études que » Ton Faisait chez eux; et je me ëerais déjà acquitté » de ce devoir, si je n'avais espéré pouvoir vous an- ^ noncer^ en même temps, votre entière délivrance;

Hist des Lelt. t. ii. 27

4 418 VAN BBU6HBM.

» j'avais écrit plusieurs fois, à ce sujet, au ministère » de la Police, et hier, à ma grande surprise, je re- » çois une lettre du conseiller d'Etat, Real, chargé )) du premier arrondissement de la police générale )) de TEmpire, qui m'annonce que le ministre, avant )) de disposer sur ma demande ^ a consulté Ya/r- » chevêque de Malines qui s^oppose^ autant quil » est en lui, à votre, retour, le croyant sujet à de » grands inconvénients surtout à Bruxelles : quil » serait inutile d'insister davantage aujourd'hui )) contre cette opinion que le ministre doit nécessai- » rement pa/rtaffer.

» 11 faut que larchevèque de Malines ait été bien » mal informé à votre égard ^ je vois avec peine qu'il » n'y a rien à faire pour le moment; mais, comme » j'espère retourner dans la Belgique sous peu, je me » propose de voir M. l'archevêque. Si , comme il est » probable, je vais à Malines, je ne négligerai rien ». pour lui donner des notions plus vraies et lui in- » ^pirer de meilleurs sentiments à votre égard, etc. » Paris, 9 prairial an 13. »

« Monsieur , j'ai reçu la lettre, écrivit-il à Van ». Beughem le 22 septembre 1807, que vous ip!avez » fait riïonneur de. m'écrire en date du 16 courant. » I^e ministre de la. Police consesMiirait volontiers à » votre retour de la manière que vous le demandez , n si 3L ToA^c/ievéque de Malines rCy était tou^ » jours contraire. Je ne trouve pas d'autre moyen

VAN BEUGHBM. 419

» que de lui écrire et de voir si ceuœ qtu Ven- )) tourent ne sont point devenus plus raisonnables » et plus hmnains que quand je suis passé il y a )) deux ans par Malines; je m'en chargerai volontiers )) et je vous ferai conqaitre le résultat de ma dé- )) marche. »

Voici comme il annonça à sa famille cet événement attendu, mais inespéré: a Versailles, le 4 février 1812. » Un petit évéujBment que je vais raconter eut lieu » passé quelques joui*s : c'était le 31 janvier : on petit » homme gros, de bonne mine, vêtu de noir, vint » me dire, à midi, d'aller parler à M. Pétigny, maire » de Vei'sailles, ajoutant que c'était de sa part qu'il )) venait me le dire et qu'il m attendait à la munici- » palité. M'étant euquis s'il savait de quoi il s'agissait, )) il me donna une réponse négative. Parvenu à la » municipalité , je me fis annoncer comme ayant été )) appelé par M. le maire lui-même ; le maire parut )) aussitôt. Après les premières civilités, il me pré- » senta une chaise et me dit, sans autres préambules, » que j'allais recevoir un passeport pour aller résider D à Bnixelles. Le passeport me fut expédié et mis ea » main sur-le-champ, et sur la proposition cpie je fisj n de n)e voir, à mon départ, remplacé à l'hôpital )) pour le secours des Hollandais et des Flamands )) malades en si grand npmbre, il me dit que cela )) regardait l'évêque. M. l'évêque m'a déjà dit sur cet » article : Notùs ferons ce que notôs pourrons.

490 VAN BBUGnKM.

» J'espère donc, chère sœur, que je pourrai pen- » dant cette année redevenir habitant de ma ville » natale de Bruxelles. Quant au mode d'y être , je ne » puis former jusqu'ici que des conjectures et j'aurai » le temps d'y penser puisque, vu les malades, il » pourrait se faire que ce ne serait qu'après Pâques » que je pourrai m'y rendre , étant encore toujours » ici le seul ecclésiastique à Versailles qui entende » les deux langues , et persuadé qu'il y aurait une » sorte de dui'eté de quitter brusquement les visites » hospitalières sans même donner un temps conve- » nable pour mettre un successeur à ma place. P. 5. Je » ne sais pas encore quel est celui qui, cette fois, a » sollicité ma mise en liberté. Je sais seulement que » le préfet, comte de Gavre, et le ministre de la Police » générale y sont intervenus. » Cette lettre dépeint admirablement le caractère de Van Beughem; la liberté qu'il avait tant et si souvent désirée, cessait d'avoir de l'attrait à ses yeux dès qu'il pensait aux malheureux soldats qu'il avait toujours tendrement aimés. Chacune de ses lettres est empreinte du vif intérêt qu'il leur portait. Enfin, lorsque son départ pour. Bruxelles était à peu près décidé, le même intiment semblait devoir le retenir encore quelque temps à Versailles; en annonçant, le 13 mars 1812, sa prochaine arrivée , il ajoute, comme par instinct, je ne sais pas au juste quand je partirai d'ici ^ (Versailles), cela dépendra de quelques drcon"

TAR BEDGHBM. 431

lances; nvais Je crois que ce sera en avril ou en mai. Il ne reste plus aucun malade brabançon dans notre hôpital; il reste un seul malade flamand de Pitthem et seulement diœ à douze malades hollandais ; car les trois régiments hollandais qui étaient en garnison à Versailles sont partis.

Après avoir été quelque temps chez sa sœur, il loua un appartement dans la rue des Fripiers ; il y réunit les débris de sa bibliothèque; et en tapissa les murs de quatre pièces de son appartement. Il porta des soins tout particuliei's à Téducation du fil^ aine de Tun de ses neveux, chez lequel il passait, à c^t effi3t , une partie de la matinée. 11 lui enseigna les principes de la langue française et de la langue latiHis, l'histoire, là géographie, Farithmétique. Ses entretiens avec son élève étaient plutôt des conversations instructives que des leçons sévères. Il ne s'attachait pas moins à former son cœur qu'à orner son esprit. La religion formait toujours la base de ses enseignements morau:xvi^âÎ89'^^lgi*é Taustérité de ses principes, le maître admettait touteià les objections de l'élève et les combattait avec une douceur angélique. Ses explications se faisaient l'emarquer par beaucoup de lucidité ; il s'étendait surtout sur l'interprétation des poètes latins. La poésie avait fait, dès sa plue tendre jeunesse, lé charme de ses loisirs, et il en faisait ressortir les beautés avec tout l'enthousiasme d'une conviction sincère. Une longue expérience lui

422 VAN BBUGUBM.

avait appris que l'on ne captive pas longtemps l'attention d'un jeune élève, si l'on ne tempère ce que l'îastruction a d'aride ou d'abstrait Aussi mèlait-il souvent à ses leçons quelque particularité ou anecdote qui aidait son élève à retenir ce qu'il lui enseignait J'ai cru devoir entrer dans ces détails, parce quMl s'agit d'un homme qui s'est voué à Tinstruction et qui

y a occupé un rang assez élevé.

Il visita ses amis de Malines où il vit indistinctement MM. Du Trieu, Dolmans, Huleu et Forgeur, et d'autres ecclésiastiques encore. La vertu qu'il avait toujours pratiquée, était gravée trop profondément dans son cœur pour qu'en présence de ses anciens amis^ il se souvint des tristes événements qui l'avaient si souvent affligé du chagrin le plus cuisant

A Bruxelles, il voyait femiHérement le baron de Peuthy^ de Laserna Santander, Lesbroussart père, Baudewyns, Van Hulthem, Van Brabant et De Landtsheere.

La reconnaissance le porta pareillement à Gand où il fut accueilli par MM. Goethals, Helias, De Volder, et encore par l'imprimeur Goesin qui avait édité plusieurs de ses opuscules.

Quelle ne fut point sa Joie lorsqu'il vit tomber le colosse de l'Empire et se former à Bruxelles un gouvernement provisoire sous la dénomination d*AdfninistrcUion de la Belgique. C'est une erreur assez commune de supposer que la Belgique n'a pas

VAN BEUGHBM. 4âS

alors îéclamé son indépendance. Voici un des premiers actes de cette nouvelle administration tout à feit nationale qui était bien capable de lui concilier l'amour des Belges. « Les victoires éclatantes que les » armées de L. H. P. A. oût remportées par le secours » de Dieu, ayant afiFrahchi le clergé de la Belgique » de toutes les entraves mises à l'exercice de la reli- » gion catholique, apostolique et romaine, le Gou- » vernement, conformément aux intentions de L. H. )) P. A., maintiendra inviolablement la puissance » spirituelle et la puissance civile dans leurs bornes » respectives, ainsi qu'elles sont fixées par les lois » canoniques de l'Église et les anciennes lois coàsti- » tutionnelles du pays.

» En conséquence, les affaireB ecclésiastiques )) resteront en mains des autorités spirituelles, qui » soigneront et surveilleront en tout les intérêts dé » l'Église. C'est donc aux autorités ecclésiastiques » que Ton devra s'adresser pour tout ce qui concerne » la religion.

» En transmettant cette résolution à votre clergé, )) vous pouvez. Messieurs, lui assurer la protection )) spéciale du Gouvernement.

)v Bruxelles, le 7 mars 1814.

)) Dans l'absence de Monsieur le duc de Beaufort.

» Le comte E. be Robiano. »

484 V.V5 BEUGHRM.

Bien qu'au iofïips de la chute de Napoléon, lord Bentinck, au nom de cc& mêmes puissances, eût déclaré qu'elles avaient adopté ^ comme une loi inviolable, de rendre à tous les peuples leurs anciens droits et privilèges) le bruit courut que la Belgique serait probablement réunie à la Hollande*, chaque Jour venait confirmer cette nouvelle qui répandait tant d^inquiétiides dans le pays. Le Belge avait oublié ce qu'il avait soufiGert de la domination autrichienne ou ne voulait pas s'en ressouvenir dans ce moment Le parti de la France était nul; l'union avec les Provinces^Unies n'était désirée que par quelques négociants, en petit nombre, mais vivement réclamée par une légion d'employés qui, fi^dèles à leurs appointements, ne manquent jamais de saluer le- nouveau Messie qu'on leur annonce. Les cris des feuilles publiques et l'enthousiasme des théâtres sont, eu égard à leur origine bien connue, trop peu considérables pour que l'historien les prenne au sérieux. L'Autriche réunissait les sympathies. C^était pour favoriser la réussite de cette réunion que Van Beughem prit la plume contre la Hollande, dans laquelle il prévoyait pour l'Église les malheurs qui l'ont efiectivement accablée sous cette domination. Nous sommes p&i^suadés d'ailleurs y dit-il dans son Bouclier, que ce sera Vem/pereur d!Aïlem,ayne ou du moins son cher frère Charles que nous verrons au milieu de nous^ avec Vcspoir dé voir revenir les beauœ jours de

VAN BEUGHBM. 425

Marie-Thérèse, On aurait tort cependant de soutenir quHI se prononçait pour le gouvernement conçu par Van der Noot ou pour les idées politiques de l'évêque deGand.

Chaque jour aussi venant confirmer les bruits qu'on nWait cessé de répandre et d'accréditer, les inquiétudes se changeaient en alarmes. Les amis du pays se réunirent dans des maisons particulières. J'ai trouvé dans les papiers de Van Beughem deux {Héces qui sont relatives à ces réunions et je les insère ici à cause de leur importance; la première est un projet de serment qui semble avoir subi des modifications au conseil ; et Fautre est une lettre que Van Beughem écrivit, à ce sujet, au Saint Père. Voici le serment :

a Considérant l"" que la religion catholique, apos- )) tolique et romaine, est la seule admise et reconnue » légitime dans les PaysrBas catholiques;

» 2" Qu'aucun individu n'y peut être troublé dans » le droit de la professer et de l'exercer librement et » publiquement;

» 3** Que quelques personnes paraissent désirer d'y » admettre pour souverain un protestant.

)) Attendu d'ailleurs : V que François II ne nous )) a pas manifesté officiellement qu'il nous avait }) abandonnés;

» 2'' La réciprocité des serments ;

)) 3** D'autres motife graves et pressants; »

Je crois devoir me déclarer j et je me déclare

426 VAK BEUGHBM.

joor les présefUes contraire à Vadmission d'une personne quelconque, non catholique, pour texer^ cice de la souveraineté dans lesdits Pays-Bas.

Dans Tautre pièce, Van Beughem instruit le Saint- Père de la bonne disposition des Belges, de rentrer sous la domination antrichienne. En voici un extrait : Cûmtamen utilitatis aliquid habere possit quid hic suhjungo, superaddo eum esse hodiè in Belgio Austri€6co stat/um, ut plerique , imd ferè omnes, maœimè desiderent religionis romanœ catholicœ conservationetn : quOcircà verentur iident ne Belgas posthàc yubernaturus assignetur a^catholicus princeps, niirûmque ipsis videtur, dolendumquoj Franciscum secundutn necdùm copiai suas ullas misisse in Belgium cat/iolicum, ad cujus tuitionenvj vi juramentorunt ab ipso prœstitorum, tenetur adstrictus, tù/m tU ab eodem Belgio arceat aeatholicismum , tùm quoque ui temporalibus Belgarumjuribus faciat satis.

A sa grande douleur, ses vœux ne furent point exaucés. Lorsque, entrant dans les voies philosophiques pour saper jusque dans ses fondements Féglise catholique et lui enlever sa puissante hiérarchie, le Gouvernement se prévalut des articles organiques sur le concordat conclu entre l'empereur des Français et le souverain Pontife, Van Beughem, qui avait eu à ce sujet une conversation aux Tuileries^ assura à ses amis que le Saint- Père n'avait pas reconnu ces